Поверх портрета президента Рамиреса Идзуми приколол полимерную пленку
с распечаткой, которая гласила:
«Уважаемый инспектор Идзуми, в связи с тем что уровень секретности матер
иалов, касающихся деятельности доктора Синклера в Эдене, соответствует
красному коду доступа, а у вас наличествует только желтый, мы с прискорби
ем вынуждены сообщить о разделении следственной группы. На этом настоял
лично генерал Ли. С этого дня техническая группа Бюро вместе с военными з
аймется изучением научных материалов. Вы же, по своему усмотрению, может
е назначить себе помощников для розыска преступников, устроивших в Эден
е взрыв, который мог повлечь за собой колоссальные человеческие жертвы».

Это сообщение ему прислали из президентской канцелярии.
Ц Могли бы по-простому написать: «А идите вы, инспектор…» Ц дальше Идзу
ми высказался как один он умел, чем частенько вводил окружающих в ступор.
Ц Черт побери тот день, когда меня отправили выяснять, куда Синклер дел т
акое количество нейрокапсул!
Всю ночь инспектор просматривал материалы, собранные им в Эдене, и пытал
ся понять, что именно так разозлило генерала. Почему он нашел способ отст
ранить Идзуми? Неужели это все из-за той сцены с доктором Льюисом, когда И
дзуми не позволил военным забрать Эденского профессора и отправил его в
тюрьму?
Тут на одном из мониторов, настроенном на прием файлов через биофон инсп
ектора, высветилось сообщение: «Работаешь? Устал? Хочется послать все к ч
ерту? Приходи ко мне, сладкий. Я покажу тебе то, о чем ты понятия не имел… Мир
самых невероятных, тайных, необузданных фантазий… Дэйдра Эм».
Послание сопровождалось картинкой весьма фривольного содержания и Сет
евым адресом.
Идзуми вздохнул и хотел уже было удалить спам, но что-то его остановило. О
н долго не мог понять что. Потом увеличил картинку. За спиной девушки обна
ружилось окно, сквозь которое виднелась башня «Нет-Тек»…
Ц Ничего не понимаю…
Инспектор дотронулся до этой части картинки, и тут вдруг окно чуть приот
крылось, а на стекле выступили буквы: «Идзуми, это Крейнц. Надо поговорить
».
Они почти мгновенно исчезли.
Ц Что за…
Идзуми нахмурился, отодвинулся от стола, тяжело вздохнул и полез в нижни
й ящик за шлемом и перчатками Ц штатным полицейским набором для выхода
в Сеть. Собственного, более продвинутого комплекта инспектор не держал.

Ц Ненавижу это, Ц проворчал Идзуми, запуская программу загрузки.
Спустя несколько минут его трехмерная репликация оказалась в гостиной
Сетевого отеля. Инспектор набрал номер нужной комнаты и послал запрос.
Спустя мгновение перед ним возникла дверь. Идзуми постучал и вошел. В кре
сле у окна сидела женщина. Выглядела она довольно странно. Такой грубой т
рехмерки инспектор не видел уже давно. Разве что в Сетевом музее компьют
ерных игр. Картинка была угловатой, рыхлой, зернистой, руки напоминали об
рубки. Мимика отсутствовала. Кроме того, по трехмерке то и дело пробегала
странная рябь.
Одета незнакомка была в красное платье со шлейфом. Везде, где могли быть в
ырезы и разрезы, они наличествовали.
Она молча придвинула инспектору ключ и лист бумаги. На нем было написано:
«Откройте верхний ящик комода и выньте оттуда диск. Потом идите на ближа
йший портал-конвертер и попросите загрузить вам содержимое диска. Отто
Крейнц».
Ц Ясно, Ц кивнул Идзуми, взял ключ и пошел отпирать ящик.
Идзуми вынул диск, обернулся, посмотрел на женщину и коротко спросил:
Ц Девушка, мы знакомы?
Та отрицательно мотнула головой. Идзуми наклонился и заглянул ей в глаза
:
Ц Отто? Это ты, друг? А голосовых функций у твоего аватара нет?
В ответ девушка раздраженно посмотрела на него и показала на дверь.
Ц Не обижайся, старик, Ц Идзуми хлопнул барышню по голому плечу. Ц Прос
то не ожидал увидеть такие… гхм… симпатичные ножки.

* * *

Мишель сидела в кресле перед той же плазменной пан
елью, через которую первый раз говорила с доктором Синклером. Она спокой
но ожидала, пока тот выйдет на связь.
Неожиданно плазма включилась. В глазах Мишель зарябило от огромного кол
ичества белых знаков на голубом фоне.
Ц Простите, Ц неожиданно раздался из звуковых репликаторов низкий, чу
ть хриплый голос, Ц если хотите, я могу принять какой-нибудь более привы
чный для человеческого глаза вид.
На экране появился тостер.
Ц Может быть, так? Ц с иронией в голосе спросил доктор Синклер. Ц Или во
т так?
Тостер сменился улыбающейся физиономией Тевье Ц соевого молочника.
Мишель улыбнулась:
Ц Мне бы хотелось видеть ваше собственное лицо, доктор Синклер.
Ц Я бы тоже хотел его увидеть, Ц ответил тот. Ц Один из крупных минусов
цифровой формы жизни в том, что в зеркало посмотреться уже нельзя. Ужасно
знать, что все вокруг Ц только цифровая репликация. Ничего настоящего.
Ц Чего еще вам недостает? Ц спросила Мишель.
На экране появился доктор Синклер. Такой, каким его привыкли видеть. Он си
дел в своем «львином кресле» за большим антикварным столом. Был одет в ро
скошный темно-синий костюм довоенного производства. Белоснежные волос
ы и аккуратная борода директора Эдена сверкали от чистоты и аккуратност
и. Теперь казалось, будто два совершенно обычных человека общаются через
стекло или на видеоконференции. Только на столе рядом с доктором Синкле
ром сидел молодой орангутанг.
Ц Пожалуй, ощущений, Ц ответил он на вопрос мадемуазель Барбье.
Ц Разве принцип абсолютной идентичности в вашем случае не действует?
Ц поинтересовалась та.
Ц Идентичности чему? Ц губы доктора Синклера скривились в усмешке. Ц
Вы можете бегать по парку, когда спите? Случаи лунатизма не в счет, разумее
тся.
Ц Нет, Ц улыбнулась Мишель, пытаясь понять, куда клонит бывший директор
Эдена.
Ц Слепому недоступны цвета, глухому Ц музыка, а мне чувства. Так яснее?
Ц Но ведь ваше тело до сих пор живет, оно где-то лежит, в некой нейронной к
апсуле… Хоть вы и отказываетесь называть ее местонахождение, Ц осторож
но заметила Мишель.
Ц Судя по тому, что я перестал чувствовать что-либо похожее на тактильны
е, вкусовые или болевые ощущения, логично предположить мою физическую см
ерть, Ц рассмеялся Синклер.
Ц Но тогда и ваше сознание угасло бы! Прекратилось бы излучение мозговы
х импульсов. Вы бы не смогли более находиться в нейролингвистической сре
де, Ц предположила Мишель. Ц Правда, действие омега-вируса еще не изуче
но…
Ц А Эден является аналоговой средой, где принцип восприятия точно тако
й же, как в нервной системе человека, Ц сказал Синклер. Ц Так что я могу и
не знать, что умер. Для обезьянина реально то, что видит глаз, весь процесс
сознания Ц это сплошное обнаружение. Если заметишь то, чего до тебя никт
о не замечал, это будет открытие. Если заметишь то, что другие замечают, а т
ы нет, это будет прозрение, Ц лукаво подмигнул директор Эдена. Ц Лично я
давненько не заглядывал в свою нейрокапсулу и понятия не имею, что там тв
орится. Если вы не успели рассмотреть, как я выгляжу, могу показать вам еще
раз.
С этими словами доктор Синклер начал медленно рассыпаться на белые симв
олы! А кабинет за его плечами превратился в синий режущий глаза фон.
Ц Ну как? Ц раздался из динамиков голос директора. Ц Кстати, голос тоже
ненастоящий. Хотите послушать, как он звучит на самом деле?
По помещению прокатился страшный гул, похожий на вой, прерываемый звукам
и вроде «бииип» и короткими, едва различимыми звоночками. Все эти отдель
ные трудно различимые сигналы тонули в непрерывном сухом треске.
Мишель выдержала несколько секунд, потом зажала уши руками.
Жуткий вой прекратился.
На экране снова появился доктор Синклер в человеческом виде.
Ц Я не человек, Мишель, Ц сказал он, Ц когда вы это поймете, нам будет гор
аздо легче общаться.
Ц А кто же вы? Ц спросила Барбье.
Ц Не знаю, Ц доктор поднял ладонь вверх, и в ту же секунду на его ладони п
оявился очаровательный белый мышонок. Ц Может, я фокусник? А? Как думаете
?
Сказав это, Синклер подул на мышонка. Тот мгновенно превратился в большо
е шоколадное печенье с миндальной обсыпкой. Директор протянул его оранг
утангу. Тот взял печенье, задумчиво поглядел на него и откусил половину, о
бсыпав доктора Синклера крошками.
Директор невозмутимо отряхнулся.
Ц Но вы сохранили все человеческие свойства, чувство юмора, например, Ц
улыбнулась Мишель, только нервное движение карандаша в ее руке выдавало
степень волнения личностного аналитика.
Ц Чувство юмора свойственно высшим приматам, Ц ответил Синклер. Ц Взя
ть хотя бы Юджина. Юджин!
Орангутанг тут же залез на спинку «львиного кресла» доктора. Добравшись
до самого верха, он расположился на огромной рычащей львиной голове, вен
чавшей замысловатую резьбу.
Ц Вы знаете, какое у него чувство юмора? Ц спросил Синклер, не глядя на об
езьяну, которая смотрела на директора Эдена сверху, старательно пародир
овала все его движения и даже мимику. Ц Вот, к примеру, сейчас он меня пере
дразнивает…
Ц Вы же не видите этого, Ц удивилась Мишель.
Ц Забудьте, где физически находятся мои глаза и куда они смотрят, Ц со в
здохом ответил Синклер. Ц Того, что вы сейчас видите, не существует. Пока
зать вам еще раз, как я и Юджин выглядим на самом деле?
Ц Нет, спасибо, Ц отказалась Барбье. Ц Все же это… Это так непривычно. Ю
джин тоже подключен к виртуальной среде Эдена?
Ц Ну разумеется, Ц директор посмотрел на личностного аналитика с таки
м разочарованием, что Юджину даже не удалось его передразнить. Ц В отлич
ие от меня он местонахождения своего стеклянного гроба не скрывает. Вы, д
олжно быть, уже нашли его в зоологической лаборатории Эдена, место двадц
ать один. Предваряя ваш следующий вопрос, скажу, что к виртуальной среде м
ожно подключить всех, у кого есть способность к речи.
Ц Юджин умеет говорить? Ц удивленно приподняла бровь Мишель.
Синклер глубоко вздохнул и откинулся назад.
Ц Что вы закончили? Ц спросил он и добавил, не дожидаясь ответа: Ц Перед
айте президенту, чтобы они отозвали лицензию у этого заведения. Или вы пы
таетесь удивить меня?
Ц Я знаю, что высшие приматы имеют свой примитивный язык Ц жесты и огран
иченный набор звуков, Ц спокойно сказала Мишель. Ц Но это нельзя считат
ь той речью, что дает возможность трехмерной идентичной репликации внут
ри Сети.
Ц Предлагаю не развивать эту тему, Ц мрачно остановил ее Синклер. Ц Да
вайте ближе к делу. Вы нашли Громова?
Ц Мы приняли все необходимые меры, Ц сказала Мишель. Она вынула из папк
и оптический диск и вставила в специальный слот. Ц Вот посмотрите. Челов
еку, что доставит вашего ученика нам живым и невредимым, обещана астроно
мическая награда и гарантирован свободный выход из хайтек-пространств
а, если он пожелает. То есть любой контрабандист, мародер или даже сам Джок
ер могут привезти Громова к нам, получить деньги и уйти с этими деньгами н
а все четыре стороны…
Ц Я не спрашивал, что вы сделали, Ц холодно перебил ее Синклер, Ц я спро
сил, нашли ли вы Громова.
Мишель потупила глаза и крепко сжала в руке карандаш.
Ц Как раз об этом я и хотела поговорить, доктор Синклер. Мы просканировал
и все хайтек-пространство, активировав программу поиска людей «Большог
о брата». Наши агенты и информаторы утверждают почти со стопроцентной до
лей вероятности, что Громова нет в пригодных для жизни зонах лотек-прост
ранства…
Ц А Буферная зона? Ц директор Эдена нахмурился.
Ц У нас нет соглашения с командором Буферной зоны о поиске и выдаче люде
й, Ц начала объяснять Мишель.
Ц И вы хотите просить об отсрочке? Ц Синклер улыбнулся и прищурил глаз.

Ц Нет, скорее об авансе, Ц Мишель сложила руки на коленях. Ц Начните сот
рудничать с нами сейчас! До того, как сюда доставят Громова! Важен и ценен
каждый час. Мы должны поймать Джокера, но без вашей помощи…
Ц Мадемуазель Барбье, Ц прервал ее доктор Синклер, Ц ваше очарование
маленького ребенка, который жалостливо просит дать ему игрушку раньше, ч
ем он съест свою кашу, возможно, умиляет людей. И, может быть, даже высших пр
иматов. Посмотрите на Юджина, мне кажется, он сейчас заплачет. Но меня ваши
проблемы совершенно не трогают. Если вам нужен Джокер, доставьте ко мне Г
ромова. Я уже понял, что все важное надо повторить как минимум три раза, чт
обы вы поняли. Так вот, у вас в запасе остался только один, последний раз. По
старайтесь не истратить его впустую. До свидания.
Плазменный экран погас, оставив обескураженную Мишель в полутемной ком
нате.

* * *

Когда Идзуми вышел из Сети, за окнами его кабинета
было уже совсем светло. Рассвет миновал, начинался день.
Отто Крейнц передал ему ключ от ячейки в Сетевом банке данных. Одно из нем
ногих мест, где все еще отчаянно соблюдали право на свободный и конфиден
циальный обмен информацией. В ячейке на оптодиске оказался файл такого р
азмера, что после его закачки и выгрузки у инспектора голова болела, слов
но он ею ночь напролет забивал голы в Сетевом футбольном кубке.
Теперь вся эта информация находилась в личном ноуте инспектора. С него о
н никогда не выходил в Сеть и «забыл» перерегистрировать его идентифика
ционные номера.
Закрыв небольшой экран от «Большого брата» спиной, Идзуми запустил файл
Крейнца.
«Слушайте, Идзуми, Ц говорил тот, Ц я видел вас всего пару раз, но этого д
остаточно, чтобы понять: вы именно тот человек, что мне нужен. Времени мало
. Перехожу сразу к сути. Вы, должно быть, уже поняли, что кое-кто был в курсе о
тносительно происходящего в Эдене. Неофициально, разумеется. У меня есть
все основания считать, что Дэйдра МакМэрфи была человеком генерала Ли в
Эдене. За два месяца до взрыва Буллиган секретно от всех, желая доказать, ч
то существует заговор военных с целью активации проекта „Рой“, внедрил в
Эден своего агента. Его номер и вся информация, какую мне удалось собрать,
Ц в этой же папке. Есть шанс, что агент до сих пор жив. Вы должны найти этог
о человека. Это крайне важно. У него есть доказательства того, что именно Д
эйдра МакМэрфи убила доктора Синклера и устроила в Эдене взрыв. Они нужн
ы мне, чтобы объяснить, почему нельзя перезагружать Сеть. Почему мы должн
ы искать другой способ справиться с Джокером, а если не найдем, то… отключ
ить Сеть надолго. До тех пор пока все настройки проекта „Рой“ не будут най
дены и удалены. Возможно, это займет годы, поэтому мне нужны доказательст
ва. Неопровержимые доказательства! Живой свидетель с целыми паттернами
памяти, которые можно расшифровать и доказать их подлинность!
Времени очень мало. Собрание уже завтра. Скорее всего, они примут решение
о перезагрузке. Я могу сослаться на технические проблемы, необходимость
сохранить правительственные архивы… Неважно! Постараюсь выторговать к
ак можно больше времени. Может быть, несколько дней. Если вы успеете найти
агента, тогда я смогу объяснить всем, что… Ну я уже сказал что. Никакой пер
езагрузки! Либо уничтожение Джокера, либо полное отключение!
Последнее, что известно об агенте, Ц нейрокапсула с его телом была на кат
ере. Я узнал номер этого катера и даю вам его полное описание. Катер пропал
. Поскольку квадрат где-то недалеко от Буферной зоны, то, возможно, его не у
топили, а продали. Это единственная зацепка. Просмотрите файлы и записи, ч
то я вам прислал. Там подтверждения моих сведений. Я надеюсь, это поможет в
ам. И всем нам.
Только не выдайте меня, Идзуми. Очень важно, чтобы и из вашего начальства н
икто не знал, что вы ищете этого агента. Никто. От этого зависит ваша жизнь
».
Видеозапись обращения Отто закончилась. Инспектор открыл файл, озаглав
ленный «Проект „Рой“»…
Просмотрев запись, он откинулся назад.
Ц А мне еще говорили, что я параноик! Ладно… Попробую найти парня. Правда,
проще найти кусок прозрачной полимерной пленки в стае медуз, чем правите
льственный катер в Буферной зоне…
Тут на мониторе инспектора появился красный конвертик. Значит, правител
ьственное сообщение.
«Идзуми, жду вас завтра в Парламент-Скай. Явитесь обязательно. Вы сидите в
моей ложе. Поговорим о вашем отстранении. Президент Рамирес».
Ц Ничего себе переплет… Ц пробормотал инспектор.
Получалось, что отправиться в Буферную зону он сможет только после засед
ания, а как долго оно продлится, невозможно даже предположить. Идзуми зад
умался, как сообщить Крейнцу о непредвиденной задержке, но в голову ниче
го не приходило. Главный технический эксперт ясно дал понять, что, до тех п
ор пока агент не найден, всем стоит соблюдать максимальную осторожность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39