Когда приглашенные разъехались, Картер остался наедине с мумией. Он хоте
л побыть у одра царя как его друг и преданный слуга.

94

От легкого прикосновения мягкой кисти отпали последние обрывки истлев
шей ткани и обнажилось ясное, безмятежное, утонченное, с красивыми черта
ми лицо молодого царя. Его бритый череп покрывала шапочка из тончайшего
полотна, по форме напоминающая головной убор современного хирурга. На не
й фаянсовым и золотым бисером был вышит символический узор из змей.
Тело царя, щедро облитое священными маслами, казалось очень хрупким по с
равнению с массивными великолепными золотыми маской и гробом. На теле кр
ест-накрест лежали две богато украшенные ленты, состоящие из золотых пл
астинок, на которых были начертаны обращения к преображенному Тутанхам
ону от его небесной матери, богини неба Нут, и его небесного отца, бога Геб
а.

* * *

В 1930 году к власти опять пришли националисты, а по миру снова прокатился сл
ух о смерти Картера. Его заклятый враг, Саад Заглул, скончался в 1927 году, и Ка
ртера больше никто не тревожил. Конечно, новое правительство, действуя о
т имени народа, тотчас же наложило запрет на вывоз из страны древностей, н
о леди Альмина и без того знала, что ей ничего не отдадут. Однако осенью вл
асти выплатили ей компенсацию в размере тридцати шести тысяч фунтов сте
рлингов.
Когда от хронического плеврита скончался Артур Мэйс, газеты снова загов
орили о проклятии фараона. Ведь его жертвой уже пали двадцать, человек, в т
ом числе родственники графа Карнарвона!
Картер занимался упаковкой частей обитых золотом ящиков, стоявших в пог
ребальной камере. В музее их снова соберут и установят в одном из выставо
чных залов. Ажиотаж постепенно спадал. Знаменитый царь вошел в историю. В
Долине опять стало тихо. Туристы бывали здесь только зимой.
В конце февраля 1932 года последние отреставрированные древности отправи
ли в столицу. Со слезами на глазах Каллендер запер гробницу Сети II, котору
ю снова открывали для посетителей.
Ц Все кончено, Говард.
Картер похлопал его по плечу и вздохнул:
Ц Ничего не поделаешь.
Ц Вы не могли бы открыть что-нибудь еще?
Ц Увы! Долина замолчала.
Ц Куда вы теперь, Говард?
Ц Еще не знаю. Наверное, поступлю на службу или начну опять вести раскопк
и.
Ц Вас всюду примут с распростертыми объятиями! А я вернусь к себе в дерев
ню. Мне все время снится золотая маска фараона!
Ц Какой прекрасный сон! Ц улыбнулся Картер. Они тепло простились. Говар
д спустился в гробницу, откуда вынесли все, кроме простого чана из извест
няка и роскошного саркофага с мумией царя. На этот раз Лако сдержал обеща
ние: мумия Тутанхамона не покинула своей вечной обители!
История Тутанхамона доказала, что смерть есть начало новой жизни. В четы
рех помещениях его гробницы были найдены следы великой цивилизации, кот
орую еще предстояло тщательно исследовать.
Картер в великом почтении склонился перед фараоном.
Долину окутывали сумерки. Вскоре безмолвная пустыня утонет во мраке. Зде
сь Говард провел лучшие годы своей жизни. Картер простился с верным Гург
аром. В глазах обоих блестели слезы.
Археолог сел на источенную водой и ветром каменную глыбу и залюбовался о
чертаниями горы, которую золотили лучи заходящего солнца. В Долине все к
азалось незыблемым и вечным, ибо не имело ни начала, ни конца.
Раздался крик совы. Обычно этот звук леденил душу, но теперь он звучал как
глас надежды. О нет, Долина не умолкла! Она заговорила голосом преображен
ного царя.

95

Министр общественных работ и новый начальник Управления раскопками и д
ревностями пили кофе. Они важно сделали по глотку и медленно поставили ч
ашечки на блюдца. Кому-то следовало начать неприятный разговор. Начальн
ик Управления вздохнул:
Ц Щекотливый случай.
Ц Я так не думаю! Ц взвился министр.
Ц Да, он, конечно, знаменит…
Ц Нет-нет, ни в коем случае!
Ц То есть… вы имеете в виду…
Ц В Египте ему делать больше нечего!
Начальник Управления молчал, поэтому министр продолжил:
Ц Картер Ц колониалист и дерзкий выскочка!
Ц А как же мировая общественность?
Ц Ей будет все равно. Про Картера уже давно забыли! Я больше не дам ему коп
ать в Египте. Его ведь и коллеги недолюбливают, верно?
Ц Совершенно верно, господин министр! Картера считают дилетантом, кото
рому незаслуженно улыбнулась удача. Представьте, у него нет даже высшего
образования!
Ц Вот видите! Тут дело ясное. Картер больше не будет здесь работать. Пуск
ай едет к себе на родину!

* * *

Министр культуры Великобритании поднялся из-за стола, чтобы поприветст
вовать вошедших ученых.
Ц Очень рад, джентльмены! Египтология Ц перспективная наука!
Ц Она к этому вовсе не стремилась, Ц сердито заметил толстый низенький
мужчина. Ц Ей очень навредил Говард Картер!
Ц Правда?
Ц Да! Он позорит собой науку. Самоучка, сын нищего художника-анималиста,
деревенский выскочка! Какой же он ученый?
Министр смутился.
Ц В таком случае мне будет затруднительно подыскать ему место…
Ц Он хочет здесь служить? Это пощечина всем нам. Мы не допустим подобного
!
Ц Может, дать ему медаль?
Ученые одновременно заговорили:
Ц Это возмутительно, господин министр! Какие у него, собственно, заслуги
? Кроме везения, конечно! Ни-ка-ких. За что давать ему медали?
Ц Что ж, я обязан к вам прислушаться! Благодарю вас, господа.
«Странно, Ц подумал министр. Ц Самый знаменитый на свете археолог не уд
остоится на родине даже самой скромной награды Ц титула кавалера Брита
нской империи, которым обычно поощряли заслуженных почтовых служащих и
железнодорожников?»
Презрев кулуарную египтологию, Картер совершил ужасную ошибку Ц выбра
л Египет, а не научные звания. Быть неподкупным и свободным человеком все
гда тяжело!

* * *

Вокруг гробницы Тутанхамона собралась толпа. Всем не терпелось увидеть
склеп и мумию. Туристы восторженно охали и ахали.
Когда толпа редела, к гробнице подходил немолодой мужчина, судя по виду а
нгличанин. В сумеречной тишине Долины Говард Картер снова переживал сво
ю знаменитую эпопею. Он уже тяжело болел. Его одолевала смертельная уста
лость. Его здоровье подорвали интриги и клевета. У него не осталось друзе
й, кроме Тутанхамона, вечная обитель которого стала добычей непосвященн
ых.
С 1936 года Европу снова сотрясали грозные события, которые могли знаменова
ть собой приготовления к новой войне. Картер ни на что не обращал внимани
я. Завершив исследование гробницы Тутанхамона, он распрощался с миром и
устремился навстречу собственной кончине. Человечество его больше не и
нтересовало. Говард не замечал сторожей, которые почтительно кланялись
ему, когда он, словно призрак, бродил по Долине.

* * *

Второго марта 1939 года было холодно. Шел дождь. Похороны Говарда Картера пр
ошли совершенно незамеченными. В Англии не любят событий, которые могут
нарушить общественный порядок и выйти за установленные рамки.
Картер скончался в возрасте шестидесяти пяти лет, всеми забытый и оставл
енный. На похоронах присутствовала только леди Эвелина Герберт Бошан. Он
а старалась не плакать Ц Говарду это бы не понравилось. Эва была все так ж
е хороша. Глядя на дешевый деревянный гроб, она думала о золоте Тутанхамо
на.
Однако душе великого археолога не придется томиться в кладбищенской зе
мле. Она отлетит на свою истинную родину, в Долину, и растворится в ее свет
е.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37