Будучи чрезвычайно чувствительным р
ебенком, он был так подавлен и напуган гибелью малышки, что бежал от самой
мысли об этой трагедии. Он шел куда глаза глядят, пока не кончились накопл
енные деньги. Так он оказался на берегу моря, в городке под названием Мери
тэ. Приближалась зима, и положение юного Белоу было весьма отчаянным. Ост
авшись без куска хлеба, он был вынужден наняться в услужение к богачу по и
мени Скарфинати.
Белоу никогда о нем прежде не слышал, но Скарфинати славился по городам и
весям своим неисчерпаемым воображением и умением претворять фантазии
в жизнь. Его специальностью была так называемая «техномантия» Ц област
ь знаний на грани науки и магии. Получая достойное вознаграждение за сво
и труды на благо различных покровителей Ц политиков, военных, адептов и
скусства и религии, Ц Скарфинати сумел нажить приличное состояние. С та
кими деньгами он мог позволить себе выстроить роскошный дом на оконечно
сти узкого мыса, выдающегося в море на целую милю от материка. В это помест
ье, названное Репаратой в честь родной сестры Скарфинати, он и привез юно
го Драктона.
В комнате было множество комнат, а Скарфинати ненавидел пыль. Белоу рабо
тал от зари до зари, беспрерывно протирая книги, мебель, стекло, хитроумны
е приспособления и примитивные скульптуры. Когда он заканчивал уборку в
о всех комнатах, приходилось начинать сызнова. Скарфинати, несмотря на п
реклонный возраст, обладал крепким сложением и суровым нравом. По истече
нии месяца с начала службы Белоу было не узнать. Теперь у него был сытный о
бед, приличное жалованье и мягкая постель. Раз в неделю, в выходной день, е
му дозволялось брать любые книги в библиотеке при условии возврата на пр
ежнее место. Когда лег снег, Белоу решил остаться здесь до весны.
В первую же неделю своего пребывания в Репарате он увидел девочку, свою р
овесницу, колдующую над кухонной плитой. Он пытался заговорить с ней, но т
а его словно не замечала. Когда стало ясно, что юная особа не расположена к
разговорам, Белоу просто сел рядом и стал смотреть, как она работает. Так
он просидел бы весь день, если бы проходивший мимо Скарфинати не посовет
овал ему вернуться к своим обязанностям. Дни шли за днями. Белоу узнал, что
девочку зовут Анотина. Узнал он и то, что она Ц не просто кухарка, а еще и у
ченица Скарфинати. Белоу нередко случайно заходил с тряпкой в комнату, г
де находились старик и девочка, и всякий раз подслушивал их разговоры. Го
ворил большей частью Скарфинати, а Анотина слушала. Тот обучал ее каким-т
о приемам, смысла которых Белоу не понимал. Частенько он находил учителя
и ученицу в подвальной лаборатории, где они вместе орудовали золотыми щи
пцами над стеклянными колбами.
На протяжении долгой зимы загадочный хозяин и его огромный дом заслонял
и собой воспоминания о сестре и ее трагической кончине. А когда пришла ве
сна, юный Белоу решил продолжить свой путь на скопленные за зиму деньги. Н
а этот раз он бежал не от смерти, а от любви. К тому времени Белоу был уже по
уши влюблен в Анотину, а она так и не подарила ему ни одного ласкового слов
а, ни одного благосклонного взгляда. Целыми днями он только тем и занимал
ся, что выдумывал предлоги, для того чтобы хоть мельком увидеть ее глаза. В
общем, вся эта ситуация стала для него сплошным мучением.
Однажды, когда снег почти сошел, Скарфинати вошел в библиотеку, где Белоу,
как всегда, вытирал пыль. Прочистив горло, юноша сообщил хозяину, что вско
ре собирается отчалить. Скарфинати ответил, что, мол, очень жаль, поскольк
у он давно уже собирался сделать его своим учеником. Белоу скорее всего о
тклонил бы сие лестное предложение, если бы не Анотина: ему показалось, чт
о так он сможет стать к ней ближе. И он согласился начать изучение того, о ч
ем не имел ни малейшего понятия.
Неделю спустя метелки и тряпки были позабыты, и Белоу вместе с Анотиной и
Скарфинати спустился в лабораторию, чтобы получить свой первый урок Ц п
о изготовлению нетающего льда. Поначалу его невежество и неспособность
разбираться в понятиях, которые двое других бойко обсуждали, были настол
ько очевидны, что Белоу становился ужасно неуклюж. Он разбивал пробирки,
обжигался огнем горелки и проливал едкую кислоту Скарфинати на туфли. Ст
арик относился к его ошибкам с редкостным терпением, но вот девочку они у
жасно раздражали: она то и дело возводила глаза к небу и обзывала Белоу ид
иотом.
Дождливым вечером поздней весны, когда все трое мирно попивали чай в биб
лиотеке на третьем этаже, Скарфинати, пробормотав что-то и рассыпав на ко
вер щепотку голубого порошка, вызвал для Белоу дух его сестры. Появившис
ь из ниоткуда, малышка направилась к брату. Первой его реакцией было брос
иться вон из комнаты, но учитель приказал ему вернуться и сесть на свое ме
сто. Исполнив его волю, Белоу почувствовал, что не может пошевелиться.
Ц Хочешь ли ты что-то сказать брату? Ц спросила Анотина у призрака.
Девочка кивнула:
Ц Драктон, твой разум Ц словно сжатый кулак с мыслью о моей смерти. Если
ты меня любишь Ц отпусти ее, чтобы я могла отправиться в другой мир. Освоб
оди меня и открой в себе новое.
После этого девочка испарилась, а Белоу разразился слезами.
С этого дня его способность к обучению заметно возросла. Уроки, неделю на
зад казавшиеся пыткой, теперь увлекали. Математика и свойства химически
х веществ Ц все вставало на свои места в его гибком и пытливом уме. Белоу
заметил, что каждый раз, когда ему удавалось выполнить опыт, не разлив сод
ержимого пробирки, или решить сложную задачу, не прибегая к помощи каран
даша и бумаги, Анотина проявляла к нему все больший интерес. Этот дополни
тельный стимул только усилил развитие его новоявленной одаренности.
Шли годы. Белоу понемногу овладел всеми секретами, которые делали Скарфи
нати богатым и влиятельным. Старик стал ему как отец, но вот в девушке Драк
тон видел вовсе не сестру. Началось все с того, что однажды Анотина принял
ась объяснять ему некоторые термины из той области знаний, где сливались
воедино наука и волшебство. Из этого невинного, казалось бы, разговора вы
росла большая дружба, которая после нескольких месяцев задушевных бесе
д окончилась поцелуем, а вскорости Ц и тайными свиданиями глубокой ночь
ю, когда старый учитель уже спал.
Так продолжалось несколько лет Ц до тех пор пока влюбленным не исполнил
ось по двадцать. В один прекрасный день Скарфинати объявил, что пора совм
естных занятий закончилась. Белоу должен был продолжать курс алхимии, фи
лософии и математики, в то время как Анотина начинала изучать Книгу памя
ти. Белоу почувствовал укол ревности: Книга памяти была последней ступен
ью обучения, самой важной составляющей мастерства.
И Драктон, и Анотина слушали лекции о том, что такое мнемоническая систем
а и как с ней обращаться. Оба построили в своем воображении грубое подоби
е дворца памяти, пользуясь им для хранения информации. Скарфинати, однак
о же, не раз повторял, что это Ц только первый шаг. Что овладеть мнемонико
й в полной степени Ц значит превратить память в инструмент для творчест
ва.
Ц Чтобы этого добиться, Ц говорил он, Ц нужно вдохнуть в нее жизнь. Элем
енты памяти должны сообщаться и взаимодействовать между собой, даже ког
да ваш ум занят чем-то другим. Так новые идеи будут рождаться бесконечно,
вам же останется лишь пожинать плоды.
Книга памяти была не чем иным, как перечнем символов и их значений. Скарфи
нати рассказывал ученикам, что эти символы по какой-то причине невозмож
но поместить во дворец памяти. Сколько он ни пытался спрятать их в мнемон
ической структуре, они неизменно исчезали, а значит, физическое существо
вание книги оставалось необходимым. Открыл он также и то, что для «одушев
ления» мнемонической системы необходимо научиться мысленно оперирова
ть книжными символами. Верное сопоставление знаков должно создать сред
у, благоприятную для зарождения мнемонической жизни, и там, где она появи
тся, обязательно разовьется воображение. Несомненно было и то, что попыт
ка неумелого использования символов может привести к серьезному повре
ждению памяти и даже рассудка.
Зная все это, Белоу чувствовал себя несколько обделенным из-за того, что е
му не доверили изучение Книги. Как только Скарфинати и Анотина приступил
и к своим уединенным занятиям, юноша стал расспрашивать девушку о том, чт
о ей удалось узнать. Они по-прежнему встречались по ночам, но ни в агонии с
трасти, ни в наступавшем потом забытьи о Книге Анотина не проронила ни сл
овечка. А однажды решительно объявила, что, если Драктон будет продолжат
ь свои расспросы, им придется прекратить свидания. С этой минуты тайное з
нание, которого он был лишен, стало для Белоу чем-то вроде любовника, с кот
орым тайно встречалась Анотина.
От Скарфинати не укрылась внезапная угрюмость ученика. Он стал расспраш
ивать его, в чем тут причина. Белоу вместо ответа спросил, почему ему не по
зволили изучать Книгу. Старый мастер ответил юноше, что тот к этому еще не
готов.
Ц Овладевая знаниями, ты делаешь большие успехи, Ц но это только начало
. То, чему я тебя учу, Ц огромное богатство, и я не желаю, чтобы ты промотал е
го из-за нетерпеливости и незрелости.
Ц Но я готов! Ц воскликнул Белоу.
Ц Уже эти твои слова говорят об обратном, Ц возразил Скарфинати.
Белоу пытался забыть о злосчастной Книге и полностью посвятить себя зан
ятиям. Он не задавал больше вопросов ни Анотине, ни учителю. Вместо этого с
фальшивой улыбкой и преувеличенным рвением юноша занимался учебой. Одн
ако мысли о Книге не шли у него из головы, постепенно сводя Белоу с ума. Он в
бил себе в голову, что, закончив специальный курс, Анотина будет превосхо
дить его настолько, что не захочет больше общаться с ним. Потом юноша вдру
г решил, что Скарфинати с самого начала предназначал Анотину в жены не ем
у, а самому себе… Все эти раздумья имели один результат Ц непреодолимое
желание увидеть Книгу.
Однажды ночью, когда весь дом спал, Белоу пробрался в кабинет Скарфинати.
Книга лежала на письменном столе Ц там, где ее оставили после дневных за
нятий. Обложкой ей служили жесткие кожаные пластины, скрепленные тремя п
олосками кожи. Открыв Книгу, Белоу увидел, что страницы в ней не сшиты вмес
те, а просто вложены между половинками обложки. Ни в углу, ни внизу страниц
не было номеров, и юноша недоумевал, каким образом Скарфинати удается по
мнить, на чем он остановился в прошлый раз. Текст Книги был написан от руки
, черными чернилами. Ряды знаков Ц звездочки, круги, квадраты, цветы, след
ы звериных лап, капли, стилизованные небесные светила и прочие Ц соедин
ялись знаком равенства с другими значками и цифрами. Белоу внимательно п
росмотрел каждую страницу, сопоставляя увиденное со всеми своими обшир
ными знаниями, но к концу Книги вынужден был признать, что она не сказала е
му ровным счетом ничего.
Однако юноша не мог смириться с поражением и решил стащить одну страничк
у. Обыскав кабинет, он нашел бумагу и чернила, после чего аккуратно исписа
л листок знаками Ц похожими на другие символы Книги памяти, но только со
бственного сочинения. Подделать почерк учителя ему удалось блестяще Ц
рукой Белоу водила мысль о том, что и он отныне причастен к тайне. Выполнив
подделку, он вложил ее в книгу, а страницу оригинала свернул вчетверо и сп
рятал в карман. После того как Книга и письменные принадлежности были во
звращены на место, юноша тихонько вернулся в свою комнату. Маска вежливо
й любезности, которой он встретил Анотину ночью после воровства, стала, п
ожалуй, первым проявлением характера его будущей гениальности.
Оставаясь наедине с самим собой, Белоу подолгу разглядывал страницу из К
ниги памяти. Шли дни, он пытался поселить какой-нибудь из знаков в свой мн
емонический дворец Ц в надежде, что тот наполнит его творческой силой. Е
му уже казалось, что он вот-вот проникнет в смысл загадочной системы, когд
а однажды, обратившись к памяти за какой-то математической формулой, юно
ша обнаружил, что его собственный мнемонический мир медленно разрушает
ся. Равномерный процесс забывания страшно напугал его и чуть не привел к
обмороку.
Еще больше Белоу встревожился, когда понял, что сам он не в состоянии оста
новить исчезновение всех тех знаний, которые долгие годы собирал по круп
ицам. Оставался последний выход Ц признаться в содеянном учителю в наде
жде, что тот знает способ вернуть утраченные знания. Все это время Анотин
а чувствовала, что с ее возлюбленным творится неладное. Во время одного и
з ночных свиданий она спросила, не пора ли им пожениться, а потом пообещал
а Белоу, что, если тот потерпит еще несколько дней, она попросит Скарфинат
и отпустить их вдвоем на каникулы.
Едкая зависть улетучивалась из Белоу вместе с памятью. Ей на смену пришл
о чувство вины. Искренняя тревога Анотины, ее желание быть с ним вместе Ц
все это явственно доказывало беспочвенность его подозрений. И вот однаж
ды, после особенно мучительной ночи, юноша решил во всем признаться. Он ро
бко надеялся, что если его не простит Скарфинати, то Анотина все же найдет
на это силы.
На следующий день, не успев еще показаться на глаза учителю, Белоу услыша
л, как Скарфинати зовет его из своего кабинета на втором этаже. Поднимаяс
ь по лестнице, юноша с замиранием сердца гадал, не раскрыто ли его преступ
ление. Когда он оказался у дверей кабинета и робко постучал, Скарфинати о
ткликнулся из-за двери:
Ц Входи.
Белоу несмело отворил дверь. За столом, перед раскрытой книгой, сидела Ан
отина. Девушка смотрела прямо перед собой, глаза ее были пусты, челюсть бе
звольно отвисла. Книга была открыта на подделанной Белоу странице. Скарф
инати нигде не было видно. Он исчез из Репараты навсегда.
Белоу пришел к ужасному выводу, что Анотина изучила поддельные знаки, ко
торыми он населил фальшивую страницу, и ввела их в обращение в своей памя
ти. Из-за этого дурного влияния и остановились ее мысли. Она не могла боль
ше ни думать, ни вспоминать Ц только сидела неподвижно, вглядываясь в то
т миг, когда остановилось ее сознание. Последствия своего безумного эгои
зма предстали перед Белоу со всей очевидностью, погрузив его в глубокую
депрессию.
С помощью формулы, которой научил его старый учитель, он заковал Анотину
в искусственный лед, невосприимчивый к воздействию тепла. Так Белоу наде
ялся сохранить ее до тех времен, когда найдет способ освободить разум де
вушки. Собрав последние остатки ускользающих знаний, он занялся изучени
ем Книги памяти. Овладев ею, ему в последнюю секунду удалось остановить м
немоническое разрушение и повернуть его вспять. Но даже когда мыслям Бел
оу вернулась былая эффективность, а его мнемонический мир заработал как
творческая лаборатория, он так и не смог отыскать лекарство для Анотины,
застывшей в прозрачном саркофаге.
Ее безмолвное присутствие так мучило Белоу, что он изобрел наркотик, кот
орый заставлял его забыть о муках совести. Чистая красота, как он ее назыв
ал, стала его прибежищем. Когда и она перестала утолять мучения Белоу, он п
онял, что должен уйти. Юноша продал поместье, а на вырученные деньги нанял
в Меритэ корабль. Анотину погрузили на борт судна, и Белоу отдал капитану
приказ бессрочно оставаться в рейсе. Раз в году кораблю разрешалось вход
ить в гавань, чтобы пополнить запасы продовольствия и сменить экипаж. Ра
споряжение было странное, но щедрость Белоу оберегала его от лишних вопр
осов. Невозможность узнать, где именно в данный момент находится Анотина
, стала для него огромным облегчением.
Следующие несколько лет Белоу провел в поисках Скарфинати, но так и не на
шел учителя. Впрочем, полученные от старика знания оказались весьма ценн
ым наследством, и чтобы заработать на жизнь, Белоу продавал свои услуги б
огачам и власть предержащим. Каждую весну он возвращался в Меритэ и дожи
дался возвращения корабля в порт. Белоу входил в трюм, где, словно бабочка
в янтаре, покоилась Анотина. Во время последнего такого визита, провожая
взглядом белеющий на горизонте парус, он вдруг представил себе город Ц
величественный и прекрасный. Зернышко мысли прорастало перед мысленны
м взором Белоу прямо на причале, а удаляющийся корабль тем временем стан
овился все меньше, пока не превратился в белую песчинку, скатившуюся скв
озь горлышко песочных часов.
26
Я уже закончил рассказ, но Анотина по-прежнему сидела неподвижно, рассея
нно глядя на часы, Ц словно ее разум снова остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
ебенком, он был так подавлен и напуган гибелью малышки, что бежал от самой
мысли об этой трагедии. Он шел куда глаза глядят, пока не кончились накопл
енные деньги. Так он оказался на берегу моря, в городке под названием Мери
тэ. Приближалась зима, и положение юного Белоу было весьма отчаянным. Ост
авшись без куска хлеба, он был вынужден наняться в услужение к богачу по и
мени Скарфинати.
Белоу никогда о нем прежде не слышал, но Скарфинати славился по городам и
весям своим неисчерпаемым воображением и умением претворять фантазии
в жизнь. Его специальностью была так называемая «техномантия» Ц област
ь знаний на грани науки и магии. Получая достойное вознаграждение за сво
и труды на благо различных покровителей Ц политиков, военных, адептов и
скусства и религии, Ц Скарфинати сумел нажить приличное состояние. С та
кими деньгами он мог позволить себе выстроить роскошный дом на оконечно
сти узкого мыса, выдающегося в море на целую милю от материка. В это помест
ье, названное Репаратой в честь родной сестры Скарфинати, он и привез юно
го Драктона.
В комнате было множество комнат, а Скарфинати ненавидел пыль. Белоу рабо
тал от зари до зари, беспрерывно протирая книги, мебель, стекло, хитроумны
е приспособления и примитивные скульптуры. Когда он заканчивал уборку в
о всех комнатах, приходилось начинать сызнова. Скарфинати, несмотря на п
реклонный возраст, обладал крепким сложением и суровым нравом. По истече
нии месяца с начала службы Белоу было не узнать. Теперь у него был сытный о
бед, приличное жалованье и мягкая постель. Раз в неделю, в выходной день, е
му дозволялось брать любые книги в библиотеке при условии возврата на пр
ежнее место. Когда лег снег, Белоу решил остаться здесь до весны.
В первую же неделю своего пребывания в Репарате он увидел девочку, свою р
овесницу, колдующую над кухонной плитой. Он пытался заговорить с ней, но т
а его словно не замечала. Когда стало ясно, что юная особа не расположена к
разговорам, Белоу просто сел рядом и стал смотреть, как она работает. Так
он просидел бы весь день, если бы проходивший мимо Скарфинати не посовет
овал ему вернуться к своим обязанностям. Дни шли за днями. Белоу узнал, что
девочку зовут Анотина. Узнал он и то, что она Ц не просто кухарка, а еще и у
ченица Скарфинати. Белоу нередко случайно заходил с тряпкой в комнату, г
де находились старик и девочка, и всякий раз подслушивал их разговоры. Го
ворил большей частью Скарфинати, а Анотина слушала. Тот обучал ее каким-т
о приемам, смысла которых Белоу не понимал. Частенько он находил учителя
и ученицу в подвальной лаборатории, где они вместе орудовали золотыми щи
пцами над стеклянными колбами.
На протяжении долгой зимы загадочный хозяин и его огромный дом заслонял
и собой воспоминания о сестре и ее трагической кончине. А когда пришла ве
сна, юный Белоу решил продолжить свой путь на скопленные за зиму деньги. Н
а этот раз он бежал не от смерти, а от любви. К тому времени Белоу был уже по
уши влюблен в Анотину, а она так и не подарила ему ни одного ласкового слов
а, ни одного благосклонного взгляда. Целыми днями он только тем и занимал
ся, что выдумывал предлоги, для того чтобы хоть мельком увидеть ее глаза. В
общем, вся эта ситуация стала для него сплошным мучением.
Однажды, когда снег почти сошел, Скарфинати вошел в библиотеку, где Белоу,
как всегда, вытирал пыль. Прочистив горло, юноша сообщил хозяину, что вско
ре собирается отчалить. Скарфинати ответил, что, мол, очень жаль, поскольк
у он давно уже собирался сделать его своим учеником. Белоу скорее всего о
тклонил бы сие лестное предложение, если бы не Анотина: ему показалось, чт
о так он сможет стать к ней ближе. И он согласился начать изучение того, о ч
ем не имел ни малейшего понятия.
Неделю спустя метелки и тряпки были позабыты, и Белоу вместе с Анотиной и
Скарфинати спустился в лабораторию, чтобы получить свой первый урок Ц п
о изготовлению нетающего льда. Поначалу его невежество и неспособность
разбираться в понятиях, которые двое других бойко обсуждали, были настол
ько очевидны, что Белоу становился ужасно неуклюж. Он разбивал пробирки,
обжигался огнем горелки и проливал едкую кислоту Скарфинати на туфли. Ст
арик относился к его ошибкам с редкостным терпением, но вот девочку они у
жасно раздражали: она то и дело возводила глаза к небу и обзывала Белоу ид
иотом.
Дождливым вечером поздней весны, когда все трое мирно попивали чай в биб
лиотеке на третьем этаже, Скарфинати, пробормотав что-то и рассыпав на ко
вер щепотку голубого порошка, вызвал для Белоу дух его сестры. Появившис
ь из ниоткуда, малышка направилась к брату. Первой его реакцией было брос
иться вон из комнаты, но учитель приказал ему вернуться и сесть на свое ме
сто. Исполнив его волю, Белоу почувствовал, что не может пошевелиться.
Ц Хочешь ли ты что-то сказать брату? Ц спросила Анотина у призрака.
Девочка кивнула:
Ц Драктон, твой разум Ц словно сжатый кулак с мыслью о моей смерти. Если
ты меня любишь Ц отпусти ее, чтобы я могла отправиться в другой мир. Освоб
оди меня и открой в себе новое.
После этого девочка испарилась, а Белоу разразился слезами.
С этого дня его способность к обучению заметно возросла. Уроки, неделю на
зад казавшиеся пыткой, теперь увлекали. Математика и свойства химически
х веществ Ц все вставало на свои места в его гибком и пытливом уме. Белоу
заметил, что каждый раз, когда ему удавалось выполнить опыт, не разлив сод
ержимого пробирки, или решить сложную задачу, не прибегая к помощи каран
даша и бумаги, Анотина проявляла к нему все больший интерес. Этот дополни
тельный стимул только усилил развитие его новоявленной одаренности.
Шли годы. Белоу понемногу овладел всеми секретами, которые делали Скарфи
нати богатым и влиятельным. Старик стал ему как отец, но вот в девушке Драк
тон видел вовсе не сестру. Началось все с того, что однажды Анотина принял
ась объяснять ему некоторые термины из той области знаний, где сливались
воедино наука и волшебство. Из этого невинного, казалось бы, разговора вы
росла большая дружба, которая после нескольких месяцев задушевных бесе
д окончилась поцелуем, а вскорости Ц и тайными свиданиями глубокой ночь
ю, когда старый учитель уже спал.
Так продолжалось несколько лет Ц до тех пор пока влюбленным не исполнил
ось по двадцать. В один прекрасный день Скарфинати объявил, что пора совм
естных занятий закончилась. Белоу должен был продолжать курс алхимии, фи
лософии и математики, в то время как Анотина начинала изучать Книгу памя
ти. Белоу почувствовал укол ревности: Книга памяти была последней ступен
ью обучения, самой важной составляющей мастерства.
И Драктон, и Анотина слушали лекции о том, что такое мнемоническая систем
а и как с ней обращаться. Оба построили в своем воображении грубое подоби
е дворца памяти, пользуясь им для хранения информации. Скарфинати, однак
о же, не раз повторял, что это Ц только первый шаг. Что овладеть мнемонико
й в полной степени Ц значит превратить память в инструмент для творчест
ва.
Ц Чтобы этого добиться, Ц говорил он, Ц нужно вдохнуть в нее жизнь. Элем
енты памяти должны сообщаться и взаимодействовать между собой, даже ког
да ваш ум занят чем-то другим. Так новые идеи будут рождаться бесконечно,
вам же останется лишь пожинать плоды.
Книга памяти была не чем иным, как перечнем символов и их значений. Скарфи
нати рассказывал ученикам, что эти символы по какой-то причине невозмож
но поместить во дворец памяти. Сколько он ни пытался спрятать их в мнемон
ической структуре, они неизменно исчезали, а значит, физическое существо
вание книги оставалось необходимым. Открыл он также и то, что для «одушев
ления» мнемонической системы необходимо научиться мысленно оперирова
ть книжными символами. Верное сопоставление знаков должно создать сред
у, благоприятную для зарождения мнемонической жизни, и там, где она появи
тся, обязательно разовьется воображение. Несомненно было и то, что попыт
ка неумелого использования символов может привести к серьезному повре
ждению памяти и даже рассудка.
Зная все это, Белоу чувствовал себя несколько обделенным из-за того, что е
му не доверили изучение Книги. Как только Скарфинати и Анотина приступил
и к своим уединенным занятиям, юноша стал расспрашивать девушку о том, чт
о ей удалось узнать. Они по-прежнему встречались по ночам, но ни в агонии с
трасти, ни в наступавшем потом забытьи о Книге Анотина не проронила ни сл
овечка. А однажды решительно объявила, что, если Драктон будет продолжат
ь свои расспросы, им придется прекратить свидания. С этой минуты тайное з
нание, которого он был лишен, стало для Белоу чем-то вроде любовника, с кот
орым тайно встречалась Анотина.
От Скарфинати не укрылась внезапная угрюмость ученика. Он стал расспраш
ивать его, в чем тут причина. Белоу вместо ответа спросил, почему ему не по
зволили изучать Книгу. Старый мастер ответил юноше, что тот к этому еще не
готов.
Ц Овладевая знаниями, ты делаешь большие успехи, Ц но это только начало
. То, чему я тебя учу, Ц огромное богатство, и я не желаю, чтобы ты промотал е
го из-за нетерпеливости и незрелости.
Ц Но я готов! Ц воскликнул Белоу.
Ц Уже эти твои слова говорят об обратном, Ц возразил Скарфинати.
Белоу пытался забыть о злосчастной Книге и полностью посвятить себя зан
ятиям. Он не задавал больше вопросов ни Анотине, ни учителю. Вместо этого с
фальшивой улыбкой и преувеличенным рвением юноша занимался учебой. Одн
ако мысли о Книге не шли у него из головы, постепенно сводя Белоу с ума. Он в
бил себе в голову, что, закончив специальный курс, Анотина будет превосхо
дить его настолько, что не захочет больше общаться с ним. Потом юноша вдру
г решил, что Скарфинати с самого начала предназначал Анотину в жены не ем
у, а самому себе… Все эти раздумья имели один результат Ц непреодолимое
желание увидеть Книгу.
Однажды ночью, когда весь дом спал, Белоу пробрался в кабинет Скарфинати.
Книга лежала на письменном столе Ц там, где ее оставили после дневных за
нятий. Обложкой ей служили жесткие кожаные пластины, скрепленные тремя п
олосками кожи. Открыв Книгу, Белоу увидел, что страницы в ней не сшиты вмес
те, а просто вложены между половинками обложки. Ни в углу, ни внизу страниц
не было номеров, и юноша недоумевал, каким образом Скарфинати удается по
мнить, на чем он остановился в прошлый раз. Текст Книги был написан от руки
, черными чернилами. Ряды знаков Ц звездочки, круги, квадраты, цветы, след
ы звериных лап, капли, стилизованные небесные светила и прочие Ц соедин
ялись знаком равенства с другими значками и цифрами. Белоу внимательно п
росмотрел каждую страницу, сопоставляя увиденное со всеми своими обшир
ными знаниями, но к концу Книги вынужден был признать, что она не сказала е
му ровным счетом ничего.
Однако юноша не мог смириться с поражением и решил стащить одну страничк
у. Обыскав кабинет, он нашел бумагу и чернила, после чего аккуратно исписа
л листок знаками Ц похожими на другие символы Книги памяти, но только со
бственного сочинения. Подделать почерк учителя ему удалось блестяще Ц
рукой Белоу водила мысль о том, что и он отныне причастен к тайне. Выполнив
подделку, он вложил ее в книгу, а страницу оригинала свернул вчетверо и сп
рятал в карман. После того как Книга и письменные принадлежности были во
звращены на место, юноша тихонько вернулся в свою комнату. Маска вежливо
й любезности, которой он встретил Анотину ночью после воровства, стала, п
ожалуй, первым проявлением характера его будущей гениальности.
Оставаясь наедине с самим собой, Белоу подолгу разглядывал страницу из К
ниги памяти. Шли дни, он пытался поселить какой-нибудь из знаков в свой мн
емонический дворец Ц в надежде, что тот наполнит его творческой силой. Е
му уже казалось, что он вот-вот проникнет в смысл загадочной системы, когд
а однажды, обратившись к памяти за какой-то математической формулой, юно
ша обнаружил, что его собственный мнемонический мир медленно разрушает
ся. Равномерный процесс забывания страшно напугал его и чуть не привел к
обмороку.
Еще больше Белоу встревожился, когда понял, что сам он не в состоянии оста
новить исчезновение всех тех знаний, которые долгие годы собирал по круп
ицам. Оставался последний выход Ц признаться в содеянном учителю в наде
жде, что тот знает способ вернуть утраченные знания. Все это время Анотин
а чувствовала, что с ее возлюбленным творится неладное. Во время одного и
з ночных свиданий она спросила, не пора ли им пожениться, а потом пообещал
а Белоу, что, если тот потерпит еще несколько дней, она попросит Скарфинат
и отпустить их вдвоем на каникулы.
Едкая зависть улетучивалась из Белоу вместе с памятью. Ей на смену пришл
о чувство вины. Искренняя тревога Анотины, ее желание быть с ним вместе Ц
все это явственно доказывало беспочвенность его подозрений. И вот однаж
ды, после особенно мучительной ночи, юноша решил во всем признаться. Он ро
бко надеялся, что если его не простит Скарфинати, то Анотина все же найдет
на это силы.
На следующий день, не успев еще показаться на глаза учителю, Белоу услыша
л, как Скарфинати зовет его из своего кабинета на втором этаже. Поднимаяс
ь по лестнице, юноша с замиранием сердца гадал, не раскрыто ли его преступ
ление. Когда он оказался у дверей кабинета и робко постучал, Скарфинати о
ткликнулся из-за двери:
Ц Входи.
Белоу несмело отворил дверь. За столом, перед раскрытой книгой, сидела Ан
отина. Девушка смотрела прямо перед собой, глаза ее были пусты, челюсть бе
звольно отвисла. Книга была открыта на подделанной Белоу странице. Скарф
инати нигде не было видно. Он исчез из Репараты навсегда.
Белоу пришел к ужасному выводу, что Анотина изучила поддельные знаки, ко
торыми он населил фальшивую страницу, и ввела их в обращение в своей памя
ти. Из-за этого дурного влияния и остановились ее мысли. Она не могла боль
ше ни думать, ни вспоминать Ц только сидела неподвижно, вглядываясь в то
т миг, когда остановилось ее сознание. Последствия своего безумного эгои
зма предстали перед Белоу со всей очевидностью, погрузив его в глубокую
депрессию.
С помощью формулы, которой научил его старый учитель, он заковал Анотину
в искусственный лед, невосприимчивый к воздействию тепла. Так Белоу наде
ялся сохранить ее до тех времен, когда найдет способ освободить разум де
вушки. Собрав последние остатки ускользающих знаний, он занялся изучени
ем Книги памяти. Овладев ею, ему в последнюю секунду удалось остановить м
немоническое разрушение и повернуть его вспять. Но даже когда мыслям Бел
оу вернулась былая эффективность, а его мнемонический мир заработал как
творческая лаборатория, он так и не смог отыскать лекарство для Анотины,
застывшей в прозрачном саркофаге.
Ее безмолвное присутствие так мучило Белоу, что он изобрел наркотик, кот
орый заставлял его забыть о муках совести. Чистая красота, как он ее назыв
ал, стала его прибежищем. Когда и она перестала утолять мучения Белоу, он п
онял, что должен уйти. Юноша продал поместье, а на вырученные деньги нанял
в Меритэ корабль. Анотину погрузили на борт судна, и Белоу отдал капитану
приказ бессрочно оставаться в рейсе. Раз в году кораблю разрешалось вход
ить в гавань, чтобы пополнить запасы продовольствия и сменить экипаж. Ра
споряжение было странное, но щедрость Белоу оберегала его от лишних вопр
осов. Невозможность узнать, где именно в данный момент находится Анотина
, стала для него огромным облегчением.
Следующие несколько лет Белоу провел в поисках Скарфинати, но так и не на
шел учителя. Впрочем, полученные от старика знания оказались весьма ценн
ым наследством, и чтобы заработать на жизнь, Белоу продавал свои услуги б
огачам и власть предержащим. Каждую весну он возвращался в Меритэ и дожи
дался возвращения корабля в порт. Белоу входил в трюм, где, словно бабочка
в янтаре, покоилась Анотина. Во время последнего такого визита, провожая
взглядом белеющий на горизонте парус, он вдруг представил себе город Ц
величественный и прекрасный. Зернышко мысли прорастало перед мысленны
м взором Белоу прямо на причале, а удаляющийся корабль тем временем стан
овился все меньше, пока не превратился в белую песчинку, скатившуюся скв
озь горлышко песочных часов.
26
Я уже закончил рассказ, но Анотина по-прежнему сидела неподвижно, рассея
нно глядя на часы, Ц словно ее разум снова остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26