Он опять двинулся по кругу, вычерчивая теперь у
же внешнюю окружность.
Ч Все! Ч облегченно вздохнула Нита.
Ч О'кей! Ч Он в последний раз внимательно оглядел всю вязь «волшебных у
злов», выпрямился и вытянул вперед руку, будто хотел что-то пощупать в воз
духе.
Ч Прекрасно, Ч удовлетворенной сказал он. Ч Иди сюда и проверь.
Ч Что проверить? Ч не поняла Нита.
Он поманил ее левой рукой, по-прежнему не опуская правую. Нита подошла, ст
ала рядом и тоже вытянула руку ладонью вверх и тут же почувствовала, будт
о ладонь ее наткнулась на мягкое, упругое препятствие. Похоже было, что во
здух сгустился и превратился в поролоновую подушку, податливую, но пружи
нящую, отталкивающую руку, тяжелящую ее. Ните стало не по себе. А вдруг вся
атмосфера вокруг них сгустится?
Ч Думаешь, в таком воздухе можно дышать? Ч засомневалась она.
Ч В прошлый раз у меня проблем не было, Ч спокойно ответил Кит, Ч Предпо
лагается, что ЭТО не пропускает только враждебные влияния.
В то же мгновение Нита почувствовала удивительную легкость. Она словно б
ы парила в воздухе, хотя и крепко стояла на ногах. Тело ее стало совершенно
невесомым. Вот теперь она окончательно поверила, что все это не шутки, а с
амое что ни на есть настоящее Волшебство. До этого момента она уговарива
ла себя, что все написанное в книге просто игра и что разговоры с деревьям
и ей приснились, когда она невзначай задремала над книгой, и что стыдно ей
, взрослой девице, верить и заниматься всякой чепухой. Но сейчас был ясный
день, окружающий мир жил прежней жизнью, рука ее, протянутая в пространст
во, могла Ч просто удивительно! Ч пощупать воздух. И тело, послушное мал
ейшему движению мышц, готово было летать.
Ч А те парни, которые наткнулись на тебя там, на холме, что-нибудь поняли и
ли заметили? Ч поинтересовалась она.
Ч Ага. Они растерялись. Представь себе, наткнулись на стену из воздуха и
даже не смогли подойти ко мне. Шагу не могли ступить. Они даже пытались стр
елять в меня из мелкашек. А мне хоть бы что Ч густое пространство ничего в
раждебного не пропускает. Они-то думали, что просто промахнулись. Ты знае
шь, Ч он рассмеялся, Ч они ругались, а я не слышал. Ко мне долетали только
обычные, ничего не значащие отрывки фраз, а все ругательства их отскакив
али, как мячик от стенки. Они ушли, так ничего и не поняв. Помнишь, как в книг
е: «Люди, не верящие в чудо, не видят его»?
Он еще раз внимательно осмотрел начерченный круг.
Ч Такие долгие приготовления нужны только в первый раз. Потом уже не обя
зательно рисовать, чертить и вымерять. Все это делается мысленно и дейст
вует мгновенно. Стоит только появиться опасности. А нападающим кажется,
что они просто пробуксовывают, как машина, наехавшая на препятствие. Так
написано в книге.
Ч Здорово! Ч восхитилась Нита. Она с удовольствием представила себе вс
тречу с Джоанн и ее компанией. А вслух спросила: Ч Что дальше?
Ч Дальше, Ч бормотал Кит, входя в центр круга и присаживаясь осторожно,
чтобы не стереть ни один из нарисованных знаков, Ч дальше мы прочтем все
это вслух. Вернее, я прочту все, а ты только свое имя. Хотя нет, ты должна вни
мательно проверить мой чертеж.
Ч Зачем? Ч удивилась Нита, вслед за Китом входя в круг и тоже стараясь не
наступить на линию.
Ч Когда двое творят заклинание, каждый обязан проверить работу другого
, Ч серьезно ответил Кит.
Кит уже углубился в чтение и разглядывание нарисованных ею знаков, и Нит
а послушно вытянула из кармана книгу и принялась читать символы Кита. В к
ниге было написано, что обе части диаграммы должны уравновешивать одна д
ругую и в то же время составлять единое целое, как в химической формуле. Ни
та медленно считывала, сравнивала с нарисованной в книге диаграммой. Нак
онец она убедилась, что все сходится.
Ч Все о'кей? Ч спросила она Кита.
Ч Кажется, да, Ч откликнулся он, все еще не отрывая взгляда от чертежа,
Ч Видишь ли, нам нельзя ошибиться в написании имени. Ты должна точно знат
ь, кто ты есть. И если ты что-нибудь напутаешь в заклинании…
Ч Кто ты есть или кем ты стал ТЕПЕРЬ? Ч обеспокоено спросила Нита. Ч Вед
ь теперь мы не то что были до сих пор, верно?
Кит пожал плечами.
Ч Не знаю, Ч прошептал он. Ч Только в книге сказано: «Если ты неправильн
о произнесешь свое имя, то заклинание не будет иметь силы».
Ч Что же делать? Ч всполошилась Нита.
Ч Начинать, Ч уверенно сказал Кит и встал. Ч Мы должны стать рядом и про
износить наши имена одновременно. Надеюсь, ты не собьешься. Я постараюсь
говорить помедленней.
Ч Ладно.
Кит глубоко вздохнул, крепко Зажмурился, потом широко раскрыл глаза и на
чал читать. Нита впервые в жизни слышала странное заклинание, произнесен
ное громким отчетливым голосом, и даже мурашки побежали у нее по спине.
И неуловимо все вокруг стало меняться. Тишина зазвенела. Солнечный свет,
льющийся сквозь густую крону деревьев, вдруг стал холодным и твердым, ка
к в ясную лунную ночь. Контуры предметов были словно очерчены цветной ра
дужной линией. Нита словно бы пробуждалась от сна, когда еще не растворил
ись яркие сновидения. Появилось ощущение силы и бодрости во всем теле. Он
а существовала здесь, в реальном мире, и в то же время как бы смотрела на ок
ружающее пространство снаружи, издалека. И как бы в отдалении от нее Кит п
роизносил цепочку сложных и непривычных, непонятных слов. Но, как ни стра
нно, она понимала все, что он говорит.
Ч Нам нужно знать нечто, Ч глухим голосом бубнил Кит, Ч и мы знаем, что с
умеем получить знание того ЗНАНИЯ, которое нам доступно или желаемо…
Она замерла. Впервые в жизни сон становился реальностью. Только теперь б
ыло наоборот: она не просыпалась, а как бы уходила в страну сна. Она всем те
лом ощущала силу, разлившуюся в воздухе, и ждала, что вот-вот что-то произо
йдет, что-то случится… Неужто Волшебство? С каждой секундой, с каждым прои
знесенным словом она все более определенно ощущала некий металлически
й вкус во рту, и мозг ее впитывал колдовское заклинание каждой частичкой.
И блистающий холод слепил глаза. А речь Кита текла и текла, и диаграмма вдр
уг стала оживать, линии и знаки словно были нарисованы в воздухе. А сам воз
дух наполнился переплетением тончайших паутинных символов, и сквозь ни
х, как сквозь замысловатую легчайшую решетку, Нита различала написание к
аких-то неведомых ей законов. Не физических, известных ей по школьным уче
бникам, а выражающих течение Силы, которая не была энергией и в то же время
обладала невероятной упругостью и скручивала, втягивала в себя простра
нство. Нита, наверно, не смогла бы объяснить все это словами, но чувствовал
а так явно, видела так отчетливо, как свою руку, протянутую вперед ладонью
вверх. И Кит взял ее за руку, и они снова были рядом. Их объединила неведома
я сила, которая, казалось, кружилась, танцевала вокруг них. И как бы сами со
бой звучали заклинания. И вдруг наступила пауза… Кит пристально смотрел
на нее сквозь паутину диаграммы.
Нита напряженно вглядывалась в сложную вязь символов и начала медленно
читать их. И это было не просто ее имя, а понятие, определяющее ее сущность,
знаки, превращающиеся в живую ткань. Заклинание окутывало, словно прозра
чный кокон, становилось ее плотью. Сначала Ниту пронизала дрожь, но тут же
пришло сознание, что ничего страшного не происходит. Наоборот, радость п
ознания и силы наполняла все тело. Она как бы становилась частью заклина
ния, которое казалось уже не просто коконом, а надежным, защищающим панци
рем. Она глубоко вздохнула и почувствовала вдруг себя необыкновенно сча
стливой.
Вновь возник голос Кита. Теперь они произносили пляшущие в воздухе форму
лы в унисон, не отставая и не опережая друг друга. Странные слова, наполови
ну видимые, наполовину ощущаемые как движение пространства. Звуки, свет,
линии Ч все двигалось в едином ритме. Что это? Песня, стихотворение, закли
нание? Все вокруг них уплотнялось, становилось единым Ч воздух, трава, де
ревья, которые, казалось, склонялись над ними, чтобы расслышать каждое пр
оизнесенное слово.
Кит сейчас произносил символы своего имени, и Нита видела, как и его окруж
ает защитная оболочка. Он медленно и торжественно договорил заклинание
и посмотрел на Ниту. И они одновременно почувствовали, что воплотились в
ту сущность, которая была заключена в символах их имен. Стояли мальчик и д
евочка, Кит и Нита, но они стали уже другими, не теми прежними, загнанными, с
лабыми детьми.
И тут Нита вспомнила про свою ручку. Она постаралась мысленно нарисовать
ее образ как можно подробнее. Серебристый колпачок, немного затертый, по
царапанный. Корпус ручки с нацарапанными инициалами. Зачем она это делал
а? Она сама себе не отдавала в этом отчета.
А вещи вокруг них опять стали меняться. Тени деревьев, казалось, потемнел
и. Тишина стала всеобъемлющей, и их голоса падали в нее, как в колодец. Нита
подивилась гармонии их голосов, словно бы слившихся воедино. Она вдруг п
очувствовала, что значение их заклинания гораздо больше, чем просто поис
ки ручки или даже стремление защититься от обид.
Они стали ощущать прикосновение света звезд, и космическая ночь, словно
бы приближенная одним оборотом окуляра телескопа, ясно просматривалас
ь до последней звездной крупинки. И появилась уверенность, что все это не
объятное пространство сейчас подвластно им.
Они умолкли одновременно и замерли, затаив дыхание и с тревогой ожидая, ч
то же произойдет дальше. А заклинание витало вокруг них в воздухе. Оно был
о почти реальным, как свет, движение ветра, тени. Быстрое, трепещущее, оно т
о касалось лица, то странным образом толкало в плечо. Они вдруг почувство
вали не просто легкое касание, а резкий толчок. Было такое впечатление, бу
дто тебя столкнули с твердой площадки и ты летишь в пустоту. Непроизволь
но они попытались ухватиться за прозрачную решетку заклинания, как если
бы это была обыкновенная металлическая ограда.
Темнота стала гуще, превращаясь в гнетущий мрак. Они глянули вниз, словно
с высокого балкона. Там, меж двух холодных рек, лежал усеянный камнями с ос
трыми железными шипами, полускрытый в тумане остров.
Ч Манхэттен? Ч спросил, не произнеся, однако, ни слова, Кит.
И Нита услышала его безмолвный вопрос. Она, казалось, застыла, превративш
ись в мраморную статую, не могла ни двинуться, ни раскрыть рта, ни произнес
ти ни звука. И все же она каким-то образом ответила ему:
Ч Похоже на Манхэттен. Но что делает здесь моя ручка?
Действительно, тенью маячила любимая космическая ручка, но, может быть, е
й это только показалось?
Ч Никогда не думал, что Нью-Йорк так ужасен, Ч сказал Кит.
Нита напрягла зрение. Трудно было что-либо разобрать. Весь город окутала
темная пелена. Это был не просто туман, а вязкая смрадная завеса. Нельзя бы
ло различить движения машин, и куда-то исчезло привычное сверкание огне
й. Лишь два огонька мерцали в глубине Манхэттена. На восточных Пятидесят
ых пульсировал, пробиваясь сквозь сталь и камень, узкий луч, острый до бол
и в глазах. А к югу острова, прямо в гуще офисов и банков, зажегся другой ого
нек. Он равномерно дышал и вспыхивал, словно далекое светящееся сердце. К
рохотный, еле мерцающий огонек.
Ч Но все-таки, как оказалась здесь моя ручка? Ч повторила Нита. Она всмат
ривалась в лежащее под ними темное изломанное пространство, прислушива
ясь к зловещей тишине, словно таящей в себе опасность замершего перед бр
оском дикого зверя. И душное небо опускалось на нее всей своей непонятно
й тяжестью. И чувствовалось что-то недоброе во всей этой мрачной тишине, в
о всей этой духоте и неподвижности. И каким-то шестым чувством Нита ощути
ла присутствие ЧЕГО-ТО живого и наблюдающего за ними, злорадно ожидающе
го их следующего движения. Ч Кит, что это? Ч тревожно спросила она.
Ч ОНО знает, что мы здесь. ОНО подстерегает нас, Ч срывающимся голосом о
тветил Кит. Ч Этого не должно было произойти, если, конечно, мы ничего не н
апутали в заклинании. Но стоит этой… Неизвестной Силе захватить нас, нам
никогда не вырваться. Это я знаю.
Кит забормотал что-то, лихорадочно вспоминая все символы и знаки заклин
ания.
А Нита с трепетом наблюдала за ним, чувствуя присутствие страшного и неп
онятного, этой Неведомой Силы, которая, казалось, тянулась к ней, ленивая,
зыбкая, мертвящая. Трясущимися руками девочка перелистывала страницы к
ниги, тоже пытаясь найти спасительный ответ.
Ч Кит, смотри, тут сказано: «Если вы нарушили равновесие, исказили в како
й-то части заклинание, то рискуете привлечь опасную Силу». А вдруг это и е
сть та, другая Сила, Кит? Ч шептала Нита. Ч Вдруг мы вступили в поле ее вли
яния и она настигает нас?
Нита чувствовала всем телом огромную, голодную тьму, вздымающуюся к ним
вверх мутным желтоватым от слабого света облаком. Она вдруг нашла нужную
страницу.
Ч Слушай, Кит, Ч воскликнула она, Ч надо в заклинании сделать дыру, дост
аточно большую, чтобы в нее могла проникнуть дружеская Сила! Мы должны по
пробовать, мы обязаны использовать этот шанс!
Нита видела, что Кит болезненно напрягается, пытаясь вызвать в памяти ну
жные слова и символы.
Ч Хорошо, Ч наконец откликнулся он. Ч Но я не уверен. А вдруг случится ч
то-нибудь ХУДШЕЕ?
Ч Что может быть страшнее всего ЭТОГО? Ч торопила его Нита, с ужасом ощу
щая, как это голодное и ненасытное ЧТО-ТО надвигается на них неотвратимо
й тяжестью.
Глаза Кита сузились. Он решительно сжал кулаки и проговорил:
Ч Кое-что я выудил из своей дырявой памяти. Деваться некуда, придется по
пробовать.
Ч Начинай, начинай, Ч торопила его Нита. Ч Главное, скажи, что делать мн
е.
Ч Приготовься, Ч хрипло сказал Кит и стал мысленно произносить заклин
ание.
И чудо произошло. Пространство, а вернее, тьма стала рваться на части. Мерц
ающая линия горизонта сломалась, а свинцово-серое небо, Словно раздирае
мая ветром занавеска, всколыхнулось и расползлось на лоскуты. И подкрады
вавшееся к ним НЕЧТО, казалось, колеблется, остановившись и замерев в зам
ешательстве.
Ч Бей! Ч крикнул Кит. Ч Кулаком! Прямо перед собой!
Нита ткнула рукой в пространство, и оно вдруг подалось, разрываясь с поло
тняным, треском. Нита уже орудовала двумя руками, стараясь разодрать это
невидимое полотно, сделав дыру как можно шире.
Ч Она.. оно поддается! Ч воскликнул Кит. Ч Давай! Давай!
И Нита толкала, била, нажимала до тех пор, пока все тело ее не занемело от бо
ли. И когда силы уже окончательно покинули ее, Кит выкрикнул короткий рез
кий слог, словно бы швырнул его в пространство, как в распахнутую дверь.
В единое мгновение их закрутило, завертело. Казалось, что они очутились в
самой сердцевине гигантского смерча и их несет, несет, влечет в неведому
ю сказочную страну Оз. Такие смертельной силы смерчи срывают крыши с дом
ов, уносят стены, словно лепестки цветов, сметают все с поверхности земли.
Ребят окутывали клубы едкого дыма, оглушали хриплые и пронзительные зву
ки злобных голосов.
Но вот Нита почувствовала, как живительный свет пробивается сквозь этот
вихрь мрака и воя. Ее затопили волны мелькающих и сменяющихся мгновенно
образов. Уловить эти видения, запечатлеть в памяти было невозможно, но он
а чувствовала, ясно понимала, что это образы и лики других вселенных, неве
домых планет, иных времен. Она крепко зажмурилась и старалась заслонитьс
я от этой круговерти словами заклинания.
Кит, она это ясно чувствовала, стоя или, вернее, плывя рядом с нею, тоже мысл
енно перебирал символы Волшебной диаграммы. Они торопились, они захлебы
вались короткими слогами, труднопроизносимыми и как бы цепляющимися за
язык, застревающими в гортани.
И в то же время они видели, как мрак и туман втягиваются в дыру, образовавш
уюся в пространстве. В эту дыру всасывались, мелькая перед их глазами, бол
ьшие и маленькие предметы, какие-то существа, горящие в полутьме огненны
ми росчерками, отрывки слов и символы. И все это лилось беспрерывным пото
ком, словно струи воды в воронку водостока. Что-то застревало, с трудом и п
очти слышимым скрипом протискивалось, раздирая или растягивая края дыр
ы. Но вот что-то неясное, расплывчатое и в то же время имеющее в точности ра
змер и форму дыры закупорило ее, остановив сумасшедшее кружение.
Ребята почувствовали облегчение. Но Нита вдруг ощутила, что около них по
явилось Ч или появился? Ч непонятное существо, что-то крохотное, но явн
о живое. Она прижалась к Киту и прошептала:
Ч Чувствуешь?
Ч Ага. Оно, по-моему, слишком огромно.
Ч А мне кажется таким маленьким…
Ч Думаешь, нам удастся выбраться отсюда до того, как этот КАК-ЕГО-ТАМ…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26