Ч Собираешься стать Волшеб
ницей, а? Хочешь превратиться в невидимку, когда ОНИ за тобой погонятся в д
ругой раз?
Ч Конечно. Иди крути свои бигуди, завивайся, коротышка.
Нита приподнялась на локте и раскрыла книгу. Почему бы и нет? Может, она на
учится таким заклинаниям, что сможет превратить Джоанн, например, в… хот
я бы в индюшку! Впрочем, она и без этого настоящая надутая индюшка. А вдруг
существует даже такое заклинание, которое поможет вернуть украденную р
учку?
И все же книга казалась ей теперь настолько серьезной, что глупо было бы, п
ожалуй, тратить Волшебство на разные пустяки. Оно дается для больших и ва
жных дел. Впрочем, что это она, ведь прежде чем овладеть Волшебством, предс
тоит еще произнести КЛЯТВУ. А уж если поклялся, то это навсегда!
И все же шутка это или нет? Коли шутка, то можно и поклясться в чем угодно. А
если нет, что тогда?..
Тогда она станет Волшебницей!
В дверь постучал отец и вошел. Он принес ужин и стакан колы. Нита с трудом у
лыбнулась распухшими губами.
Ч Спасибо, папа.
Ч Вот, Ч сказал он, поставив тарелку и стакан перед Нитой, Ч выпей еще и
это. Мама велела. Ч И он протянул ей на ладони таблетку аспирина.
Ч Спасибо, папа. Ч И Нита запила таблетку глотком колы.
Отец присел на край кровати.
Ч Нита, Ч сказал он, Ч все-таки я должен знать, что случилось.
Ч А что случилось? Ч рассеянно откликнулась Нита.
Ч Это происходит раз, а то и два в неделю. Хочешь, я поговорю с Джо Вирелла,
чтобы он побеседовал с Джоанн?
Ч О нет, сэр, не стоит беспокоиться, Ч усмехнулась Нита.
Отец посмотрел на свои руки, помял пальцы.
Ч Тогда скажи, что нам делать? У меня нет лишних денег, чтобы без конца учи
ть тебя каратэ…
Ч Джиу-джитсу, папа.
Ч Не важно, как это называется, Нита. Но почему постоянно продолжаются эт
и избиения? Скажи, ты не можешь дать сдачи так, чтобы отвадить их раз и навс
егда?
Ч Я стараюсь. Но ты думаешь, что-нибудь изменится, если я поколочу Джоанн?
Она просто позовет на подмогу еще больше ребят. Что ты вообще понимаешь?
Ч Голос ее зазвенел.
Отец пристально поглядел на нее, и Нита покраснела.
Ч Извини, папа, я не хотела кричать на тебя. Просто мне больно и обидно. Но
если им сопротивляешься, они еще больше злятся.
Ч Я должен вмешаться, пока тебя не покалечили, Ч сказал отец твердо. Ч С
ама ты, я вижу, не справишься. Ч Он помолчал. Ч Честно говоря, я предпочел
бы, чтобы ты не общалась с этими крикливыми богатыми детьми.
«Я бы тоже», Ч подумала Нита. Но в том-то и дело, что ее тянуло к Джоанн. Она
вздохнула, чувствуя себя виноватой перед отцом, которому ничего, ну ниче
гошеньки не могла объяснить толком.
Ч Видишь ли, папа, Джоанн и ее компания просто не любят меня. Я не такая, ка
к они. Не люблю играть в те игры, в которые играют они. Не люблю и НЕ ХОЧУ люб
ить то, что любят они. Говорю не то, что они хотят от меня услышать. Вот и все.

Отец взглянул на нее и печально покачал головой.
Ч Я просто не могу больше видеть тебя избитой, детка. Я не знаю… Может быт
ь, тебе попытаться хоть чуть-чуть стать похожей на них? Если бы ты сумела…
Постарайся, а? Ч Он провел рукой по распадающимся седым волосам. Ч Что я
говорю? Ч пробормотал он. Ч Послушай, дай слово, что ты скажешь мне, если
тебе все же потребуется моя помощь.
Ч Слушаюсь, сэр, Ч шутливо отрапортовала Нита.
Ч О'кей! Ч в тон ей ответил отец. Ч Если завтра ты будешь чувствовать се
бя нормально, не сгребешь ли листья на заднем дворе? Я собираюсь заняться
лужайкой около рябины и, может быть, что-нибудь там посадить.
Ч Конечно. Со мной все будет в порядке, па, ты не беспокойся. Костей они мне
еще не переломали.
Ч Девочка моя! Ч Он поднялся, собираясь уходить. Ч Не читай много, ты в к
онце концов испортишь себе глаза.
Ч Хорошо, папа, не буду, Ч сказала Нита голоском пай-девочки.
Отец вышел, как всегда забыв притворить за собой дверь. Она равнодушно до
ела ужин, запила газировкой, откинулась на подушку и попыталась не думат
ь о Джоанн и ее компании. И о книге тоже старалась забыть.
Небо сегодня вечером чистое. Наверняка выйдет луна. Будет отличная ночь.
Не приготовить ли телескоп и не посмотреть ли на тени в кратерах Луны? А мо
жет, снова мелькнет та маленькая пушистая комета? А вдруг у нее наконец вы
рос хвост?
Нет, все бесполезно. От книги отвлечься невозможно. Она лежит на кровати и
пристально глядит на нее, словно бы требуя прекратить думать обо всех эт
их детских глупостях и заняться серьезным делом. Серьезным и нелегким де
лом.
Нита отставила пустую тарелку, взяла книгу и уставилась на нее. «Ладно, Ч
сказала она, тяжко вздохнув. Ч Ладно уж». Она наугад раскрыла книгу. На от
крытой странице оказалась КЛЯТВА. Никаких украшений, рисунков, виньеток.

Слова клятвы располагались ровно посредине страницы и выглядели серье
зно и даже торжественно. Сначала она прочла Клятву про себя, вчиталась, вп
итала каждое слово. Потом быстро, не давая себе опомниться, чтобы не почув
ствовать себя полной дурой и не прекратить вообще эту затею с Волшебство
м и заклинаниями, она прочла вслух:
Ч «Во имя Жизни и ради Жизни клянусь, что буду использовать это Искусств
о только для служения Жизни. Я буду помогать росту и облегчать боль. Я буду
бороться за то, чтобы сохранялась и развивалась Жизнь. Я не стану изменят
ь по своей воле предметы и живые существа, пока они растут и развиваются. Я
не буду изменять систему, частью которой они являются, если им не грозит г
ибель. Я всегда буду побеждать страх мужеством, я предпочту смерть жизни,
когда это будет нужно, всегда глядя на Сердцевину Времени… И да будет так
до конца Вселенной».
Слова Клятвы словно бы эхом отдавались в комнате, и казалось, что она стал
а просторнее, а стены и вовсе исчезли. Нита выпрямилась, замерла, почти ока
менела, ожидая сурового испытания. Произойти могло все что угодно. Ни дви
жения вокруг, ни звука. Лишь ветер за окном тихим, шелестящим шепотом разг
оваривал с деревьями. Ниту сковало напряженное ожидание. Как будто бы ст
ало светлее. И все. Больше пока ничего не происходило. Ничего особенного. Н
ичего странного. Ничего сверхъестественного.
И она почувствовала себя глупой и ужасно усталой. И снова заболели все си
няки и ушибы. Нита, разочарованная, запихнула книгу под подушку, вытянула
сь на кровати всем ноющим телом и утомленно закрыла глаза. Все. Эти детски
е шуточки не для нее. Достаточно. Сейчас единственное, что ей нужно, это вы
спаться. А позже она встанет, вытащит свой телескоп и… Но это после, а сейч
ас, сейчас…
x x x

Она проснулась неожиданно, словно от толчка. Ночь еще не кончилась, и все ж
е это не было похоже на ночь. Нита подошла к окну. Облокотилась о подоконни
к. И замерла. Сад за окном весь светился. Невероятный блеск вечного утра ле
жал на всем. Деревья, кусты, цветы на клумбах светились словно бы изнутри.
Но самое странное Ч они отбрасывали не тени, а свет! Да, да, полосы света ме
рцали, переливались, слепили, падая на землю от стволов, веток, травинок. Н
ите даже показалось, что она видит ветер, слегка перебирающий ветви дере
вьев. Она перемахнула через подоконник и устроилась в сплетениях плюща.
Свет перевернутой воронкой поднимался к серебрящемуся небу. Прямо пере
д ней… Нет, этого быть не может! И все же она видела, как медленно поднималс
я к небу кусок, нет, ломоть, нет, пожалуй, громадный кристалл Пространства!
И грани его тускло поблескивали. Ни секунды она не сомневалась, что это им
енно кристаллический элемент Пространства.
Ч Неужели? Ч прошептала Нита.
Ч Ты не ошиблась Ч сказало Пространство. Ч Ты видишь Сердцевину Време
ни.
И она пошла. И прошла через сад. И вошла в сверкающие тени хрустальных баше
н.
Ч Я сплю? Со мной ли все это происходит? Ч спросила Нита.
Ч Иди и узнавай, Ч послышался ответ Пространства.
И блеск его ослепил Ниту. Она на мгновение зажмурилась. Тревога охватила
ее. И она уже не была уверена, что хочет идти дальше и узнавать что-то. Она с
нова открыла глаза. Пространство не окружало, не окутывало ее, а, словно жи
вое существо, стояло рядом.
Ч Я хотела бы, чтобы вы ушли, Ч сказала Нита. Ч Пусть чудо останется, а вы
исчезните.
Ч Ничто не исчезает навсегда, запомни это, Ч сказало Пространство. Ч А
на земле и подавно.
Нита широко раскрытыми глазами вглядывалась в это ночное утро или утрен
нюю ночь и видела, как плавится серебром несказанный свет, как переливае
тся серебряная ртуть неба…
Солнце горячим лучом обожгло веки. Нита проснулась, открыла глаза. С недо
умением оглядела комнату. Посуда убрана, одежда ее, разбросанная по полу,
аккуратно сложена на стуле. Наверно, мама входила сюда ночью и все прибра
ла. Нита повернулась на бок и почувствовала что-то твердое под ребром. Она
сунула руку и вытащила книгу. Сама собой книга раскрылась на странице со
списком Волшебников, работающих в Нью-Йорке. Вчера она уже мельком прогл
ядела этот список. Она рассеянно еще раз пробежала глазами колонку имен
и замерла. Первым в этом длинном перечне стояло имя…
КАЛЛАХАН, ДЖУАНИТА Л., 243 Е., Клинтон авеню, Хемпстед, Нью-Йорк 11575 /516/555 Ч 6786 (посвящ
енная, диплома не имеет).
У нее просто отвалилась челюсть от изумления. Несколько секунд она сидел
а неподвижно. Потом прошептала:
Ч Я буду Волшебницей!
Она вскочила и стала быстро одеваться.

Глава первая
ПЕРВАЯ ПОПЫТКА

Она быстро справилась с домашними делами и выскочила из дому с книгой по
д мышкой, собираясь забиться в одно из своих тайных местечек в лесу. Тепер
ь, когда ВСЕ началось, ей хотелось побыть одной и разобраться в том, что с н
ей случилось. «Первым делом я верну свою ручку, Ч решила она, Ч а потом…»

Позади ее дома начинался девственный лес, самый настоящий. Обычное для Л
онг Айленда смешение карликового дуба и белой сосны. Нита обогнула здани
е школы, проползла под металлической оградой и ступила на узкую тропинку
. Через несколько минут она свернула с нее и стала продираться среди срос
шихся низких кустов, осторожно ступая на рассыпающиеся под ногами прогн
ившие стволы поваленных деревьев, покрытые серым мхом. Перед ней была сп
лошная стена переплетенных колючих ветвей дикой ежевики. Казалось, что п
робиться сквозь них невозможно. Но она бесстрашно рванулась прямо на эту
колючую стену и буквально пропорола ее.
Она оказалась на небольшой полянке, окруженной кустами ежевики, лесного
крыжовника и плотно стоящими деревьями, похожими на солдат, надежно охра
няющих это крохотное тайное укрытие. Их свисающие ветви образовывали на
д головой Ниты плотный шатер. На самом краю поляны стояла стройная дикая
яблонька. Под ней лежал наполовину вросший в землю отполированный време
нем валун. Нита была уверена, что здесь она одна-одинешенька и никто на св
ете ее не увидит, не отыщет.
Она села на камень, устроилась поудобнее, перевела дыхание и раскрыла кн
игу.
Вскоре она заметила, что не просто читает, а заучивает наизусть страницу
за страницей. У нее был свой способ запоминать необходимое надолго, навс
егда. То, что она теперь читала, оказалось не так сложно и запутанно, как в с
амом начале. Теперь это были совсем понятные и простые слова. Будто бы это
не книга о Волшебстве, а пособие по ремонту автомобиля. Здесь имелись таб
лицы, формулы, правила, уравнения. Каждая таблица, каждая формула включал
а в себя целый букет заклинаний, таинственных Волшебных слов, условия и з
аконы их употребления. Здесь приводилась особая азбука не букв, а слогов.
Тут же указывались и правила ударения, давалось верное произношение, вер
нее, произнесение заклинаний. Нита насчитала 418 символов, которые употреб
ляются в Колдовском Языке, для которых в обычной человеческой речи нет н
и синонимов, ни специальных слов.
Благодаря мелкому шрифту в книге уместилось огромное количество сведе
ний. Информация текла и текла от строчки к строчке, от страницы к странице
. Казалось, нет конца тому, что Нита должна узнать, освоить и заучить на пер
вых порах. В одной из глав был помещен список практикующих Волшебников. П
ричем перечислялись лишь те, что работают в Америке и Канаде. Хотя и отмеч
алось, что Колдуны есть во всем мире, в каждом его уголке, даже самом отдал
енном. Нита внимательно перечитала список Волшебников Нью-Йорка, где от
дельно давались адреса Колдунов-консультантов, Колдунов-контролеров, В
ерховных Колдунов, даже сообщались телефоны Колдовских контор и отдель
но адрес Общества Колдунов.
Она читала все дальше и дальше. Вот длинный список «потусторонних миров»
, соприкасающихся с нашим, видимым и осязаемым. Но и наш мир был здесь не по
хож на привычный. Столица Соединенных Штатов называлась Уситилопочтли,
или Лафайет Сити, или Графнкель, а то и просто Новый Вашингтон.
Постепенно Нита выучила множество Волшебных слов и заклинаний. Она уже з
нала колдовское слово Наездника, которым можно было управлять всеми коп
ытными, включая зебру, ослика и лошадь. Она запомнила два вида заклинаний
Каменщика, умеющего понимать и на время оживлять камни.
В одной из бесчисленных глав она прочла о Волшебных существах, живущих в
городах среди людей. Обычные люди конечно же не видят их, но часто ощущают
, чувствуют их присутствие. Это и забавные, но острозубые, поросшие густой
шерсткой ящерки, которые проскальзывают сквозь малейшую трещинку в сте
не, чтобы похитить сокровище, скрытый веками клад и унести его в свое лого
вище. Это и выдыхающие горячую струю пара через ноздри удивительные драк
ончики. Нита тут же вспомнила о клубах пара, выбивающихся из-под люков в м
остовых Манхэттена, и понимающе улыбнулась: теперь-то она знала, кто выды
хает этот пар.
Она читала дальше, узнавая, как обуздывать Ночные Кошмары, заучивала наи
зусть три вопроса, которые следует задать Потусторонней Свинье, если вдр
уг она попадется на ее пути. Она читала о Битве Деревьев, с интересом разби
раясь, кто там сражался, кто победил. Она узнала о сорока Основных Классах
Заклятий, о подклассах, родах и подразделах Волшебных Заклинаний. Она чи
тала о Сердцевине Времени Ч о той бесконечной воображаемой стране, где
воспоминания людей живут и существуют нетронутыми, во всей их нежной хру
пкости и неизменности.
Дойдя до середины описания Сердцевины Времени, где шло бесконечное пере
числение сохраненных в своей красоте и неприкосновенности и при этом ка
ким-то образом продолжающих расти и развиваться мыслей, чувств, воспоми
наний, Нита почувствовала легкий звон в ушах. Она ужасно устала. Уронив кн
игу на колени, Нита закрыла воспаленные глаза и замерла. В ее голове кружи
лся вихрь слов, видений, вереница необычных предметов и сонм невероятных
существ. Как много ей предстояло понять и усвоить! Она почувствовала себ
я беспомощной перед этой громадой неведомых знаний.
Ч Чугунная моя голова! Ч вздохнула Нита, Ч А я-то думала, что смогу уже з
автра утром заставить Джоанн исчезнуть.
Она снова раскрыла книгу, перелистала ее и остановилась на главе «Первая
Попытка». Текст был набран совсем уж мелким шрифтом. Ровно посредине стр
аницы было напечатано:
«Для того чтобы что-то изменить, вы сначала должны это описать. Для того ч
тобы что-то описать, вы должны это увидеть. Сидите неподвижно на одном мес
те, пока не увидите это ЧТО-ТО».
Нита недоверчиво перечитала эти слова и даже немного обиделась. Все выгл
ядело не только не волшебно, а почти издевательски. Так ведь может каждый:
сиди и жди, пока непонятное что-то появится перед твоим взором. А как его, э
то ЧТО-ТО, отличить от всего, что крутится в голове и перед глазами? Как дог
адаться, что ОНО и есть то, что ты должна увидеть? Но все же стоит попробова
ть. Нита послушно отложила книгу в сторону, устроилась поудобнее, сложил
а руки на коленях, покорно вздохнула и попыталась сосредоточиться.
Было слишком жарко. Попробуй в этой духотище думать о чем-нибудь серьезн
ом… На что я должна смотреть? Может быть, на этот камень? Да-а… унылое зрели
ще. Или на этот репейник? Надо же, как его резные листья закрутились вокруг
стебля… Нита закинула голову и стала смотреть вверх сквозь ветви яблони
… Интересно, где эта злюка Джоанн могла спрятать ручку?.. Если бы я могла не
замеченной проникнуть в ее комнату… Хотела бы я знать, есть ли такое закл
инание?.. Наверно, такие дела творятся в сумерках. Может быть, мне удастся п
роделать это сегодня же вечером… Ждать недолго, Ч кажется, в это время го
да темнеет быстро.
Она взглянула на небо, просвечивающее сквозь густую листву яблони. В гла
зах ее зарябила горячая мерцающая мозаика бликов и трепещущих от ветра л
истьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26