Всего лишь для того, чтобы проло
жить нам дорожку до того мерцающего пятна, повисшего в небе. Не нужно боль
ших сжатых пространств. Только тропинку, воздушную ниточку, по которой м
ожно идти…»
Ч Нита! Нита!
Она открыла глаза. В пространстве висела прямая, как стрела, пластина зат
вердевшего воздуха. Она была бы прозрачной, как стекло, если бы не влипшие
в нее пылинки и туманные клубы смога. И все же это был сжатый до плотности
стекла или камня воздух. Дорожка пролегла от края крыши до пятна Входа во
Вселенную. Она была достаточно широкой, чтобы по ней могли пройти двое.
Ч Ура! Ч воскликнула Нита и свесилась через ограду, разглядывая дело ру
к своих, вернее, своего заклинания.
Она чувствовала страшную усталость, но напряжение уже спадало, и шумы, зв
уки внешнего мира снова обрушились на нее после тишины неимоверной внут
ренней сосредоточенности. И снова ей показалось, что позади возникли как
ие-то шорохи. Но она беспечно отмахнулась от этих иллюзорных звуков и вся
отдалась радости удачи.
Кит пристально разглядывал воздушную тропинку, покачивая головой.
Ч Пошли? Ч неуверенно сказал он. Нита поправила рюкзак за спиной, прове
рила, надежно ли заткнут за пояс рябиновый прутик, и осторожно перенесла
ногу за ограду на покатый камень карниза. По телу ее пробежал озноб, а ладо
ни мгновенно взмокли. «Если я это не сделаю сейчас, то не смогу сделать это
го никогда, Ч подумала она. Ч Ну, Каллахан, смелей! Всего лишь один шаг. Ты
сама это сотворила, так не сомневайся! Главное Ч поверить! Ну же!»
Ух!.. Прозрачная дорожка оказалась такой твердой, что ноги подкосились в к
оленях и упругий толчок откликнулся где-то в позвоночнике. Все еще держа
сь за прут ограждения, Нита выпрямилась. Она словно бы ступила с кромки тр
отуара на привычный асфальт дороги. И она решительно шагнула вперед, дов
ерившись этой невесомой прозрачной тропинке над бездной.
Ч Кит, Ч сказала она, Ч это, пожалуй, потверже камня. Давай.
Она улыбалась, но рука ее судорожно вцепилась в перила.
Ч Сначала отпусти перила, Ч недоверчиво поглядел на нее Кит. Нита показ
ала ему язык и сделала еще один шаг, буквально отодрав руку от спасительн
ых перил. Инстинктивно она развела руки в стороны, балансируя как на гимн
астическом бревне. Потом покачала ими, словно удерживая равновесие, и ог
лянулась.
Ч Теперь убедился? Ч крикнула она. Ч Все о'кей! Ч И позвала: Ч Фред!
Фред покачивался рядом, с интересом разглядывая твердую воздушную троп
инку.
Ч И так останется навсегда? Ч полюбопытствовал он.
Ч Пока я ее не освобожу, Ч уверенно сказала Нита. Она сделала еще шаг. Ч
Здорово! Ну, Кит!
Кит молча закинул рюкзак за спину и перелез через перила, осторожно, как э
то только что делала Нита, ступив на гладкую поверхность прозрачной поло
ски воздуха. Все еще держась за прутья ограды, он потопал по дорожке, прове
ряя ее прочность.
Ч Давай, давай, Ч торопила его Нита, Ч пока ветер не усилился.
Ч Иди вперед Ч слегка подтолкнул ее Кит. Нита, все еще раскинув руки, дви
нулась по дорожке. Фред весело покачивался над ней. Восемь или десять шаг
ов она преодолела легко и свободно. Она так успокоилась, что даже решилас
ь взглянуть себе под ноги, на прозрачную полосу дорожки. И остановилась к
ак вкопанная. Холод пробежал у нее по спине. Все внутри задрожало и переве
рнулось. Под ней далеко внизу виднелась грязная, посыпанная гравием крыш
а Центрального вокзала.
Ч Не смотри вниз, дурочка, Ч почему-то услышала она скрипучий голосок п
опугаихи Мэри.
Нита почувствовала, как тошнота подступает к горлу, голова кружится и сл
абеют ноги. Зачем она посмотрела вниз?
Ч Нита, что с тобой?.. Ч встревожился Кит. Она хотела ответить, но вдруг Ч
бух! Ч что-то ударилось снизу о прозрачную дорожку и тряхнуло ее так сил
ьно, что Нита качнулась и оперлась рукой о плечо Кита. Несколько мгновени
й они стояли, не двигаясь и тяжело дыша.
Ч Что это было? Ч спросил Кит. Нита наконец пришла в себя.
Ч Голубь. Он не понял, что воздух в этом месте непроницаем для его полета,
Ч сказала Нита и улыбнулась. Ч С тобой все в порядке. Кит?
Ч Само собой! Ч бодро откликнулся Кит, хотя голос его дрожал. Ч Я тренир
овался каждый день, балансируя на коньке крыши нашего дома. Ну, не стой же,
пошли!
Они, не останавливаясь, устремились ко Входу во Вселенную, светящемуся с
овсем уже рядом.
Ч Да, Ч рассуждал сам с собой Фред, порхая над ними, Ч от гравитации вы в
се же не смогли освободиться. Хорошо мне, напрочь избавившемуся от массы.
Ч Мы, между прочим, тоже идем по воздуху, Ч откликнулась Нита.
Она торопилась преодолеть последние двадцать шагов, отделявшие их от ши
рокой площадки перед Входом. Кит поспешал за ней. Ветер усилился, и Нита оп
устилась на колени, чтобы ее не снесло. Они были уже у цели. Вход во Вселенн
ую вблизи был похож на прореху в голубой ткани неба. Только размеры этой п
рорехи были немалыми Ч метра два на три. И светилась она, словно перелива
ющаяся радужная пленка мыльного пузыря.
«Все же я добралась! И сейчас, сию минуту добуду свою ручку. Я сумела!» Ч ду
мала Нита, но, к своему удивлению, особой радости не почувствовала.
Она снова услышала неприятный и непонятный шорох там, позади них на крыш
е. И росло непонятное ощущение тревоги. Она оглянулась на Кита. Он тоже вни
мательно смотрел в сторону крыши. Фред спокойно висел рядом с ними, весел
о и с любопытством помигивая.
Ч Ну, что теперь? Ч спросил он.
Нита со вздохом вытащила из-за пояса рябиновый прутик, аккуратно воткну
ла его в мерцающую вуаль серебристого пятна. Прутик прочно застрял в ней.
И те два сантиметра его, что вошли внутрь вуали, словно бы растворились. Эт
о было удивительно, потому что сквозь пятно ясно проступали очертания го
родских домов: оно было достаточно прозрачно.
Ч Теперь, Фред, Ч скомандовала она, Ч ухватись за свободный конец прут
ика, прикоснись к нему.
Ч Нет ничего проще, Ч сказал Фред. Он крохотной искрой повис на самом ко
нчике рябинового прута, торчащего из радужной светящейся оболочки. Ч В
се в порядке. Я готов! Ч отрапортовал он.
Нита кивнула и начала мысленно читать заклинание: «Операция восстановл
ения, параметры предмета Ч ручки космической Ч следующие…» «Нита!» Ч
ворвался в ее внутренний монолог мысленный посыл Кита. И было в этом безз
вучном возгласе столько ужаса, что Нита совершила непростительное Ч пр
ервала заклинание на середине и глянула назад.
Из стеклянной будки на вертолетной площадке там, на крыше, лились, тянули
сь, текли и перекатывались неясные очертания чего-то страшного, тревожн
ого. Но как только взгляд Ниты остановился на будке, она стала снова прозр
ачной и пустой. И все же Ните казалось, что она успела заметить подобие сер
ого кустистого меха и красные языки Ч свисающие, трепещущие между грома
дных хищных клыков. «Волки», Ч почему-то мелькнуло у нее в голове.
И тут же она поняла, что ошиблась. Страшно ошиблась! Их глаза! Она ясно увид
ела глаза этих десяти или двенадцати существ, несшихся вприпрыжку по кры
ше к прозрачной воздушной тропинке. И до нее донесся вой, смешанный с хрип
лым рычанием, переходящим в лай и львиное рыканье. Она содрогнулась от эт
ого нечеловеческого завывания. И снова глаза! Они-то как раз совершенно ч
еловеческие. Голубые. Карие. Зеленые. И в них можно прочесть мысль, жестоку
ю, смертельно коварную, одушевленную жаждой крови.
Она вспомнила, что книга, этот ее учебник Волшебства, остерегал от встреч
и с существами, подобными летящим на них. ПЕРИТОНЫ Ч вот как они называли
сь! Сейчас она, пожалуй, предпочла бы встретиться даже с волками. Те хотя б
ы просто звери. Эти же когда-то были людьми, так пропитавшимися ненависть
ю, что преобразились в существа, вечно охотящиеся на души человеческие и
приходящие в ночных кошмарах и обморочных видениях. Они невидимы, неощут
имы, но однажды вдруг такой перитон проникнет в вас… Бр-р!
Нита в панике подалась назад, но вдруг сообразила, что дальше пути нет Ч в
оздушная тропинка кончилась. Она и Кит в ловушке. Еще секунда, и перитоны б
удут рядом, их челюсти сомкнутся на горле…
Кит заметался на воздушной тропинке между Нитой и трепещущей вуалью Вхо
да.
Ч Делай что-нибудь! Ч вопил он. Ч Не мешкай, твори заклинание! Расколду
й воздух!
Она поняла, что надо сделать.
Ч Сюда, Фред, Ч крикнула она и вырвала рябиновый прутик из светящегося
пятна. Три первых перитона перемахнули через ограждение и опустились на
воздушную полосу. Нита схватила Кита за руку и рванулась в мерцающую про
реху Входа, стараясь не ободраться о его края и одновременно выкрикивая
сдвоенные символы, имеющие обратную силу. Если она успеет, то воздух снов
а потеряет свою неестественную плотность и дорожка растворится бессле
дно.
В ту же секунду она услышала тягостный вой существ, летящих в бездну. Зате
м мерцающий свет захлестнул ее, нахлынул, словно толща океанской воды, по
глощая все звуки, ослепляя и гася сознание. Слепая, немая и бесчувственна
я, она провалилась в небытие.
Глава четвертая
ПРЕРВАННОЕ ЗАКЛИНАНИЕ
Нита лежала ничком, лицом в холодный колючий гравий, чувствуя каждую пес
чинку. Горячие слезы набухали на ресницах. Резкий ветер рвал ее платье. Ни
та осторожно приоткрыла глаза, приподняла голову. То ли полумрак, то ли сл
езы застилали ей глаза. Тыльной стороной ладони она провела по, мокрым гл
азам. Нет, эта странная тьма действительно окружала ее. Она оперлась на ло
коть, поморщилась от саднящей боли, огляделась.
Вокруг темно-серый ковер гравия. Дальше что-то гладкое в серо-синих шаше
чках. Вертолетная площадка? Еще дальше Ч металлические прутья огражден
ия. А надо всем этим Ч мрачное темное небо. Странно, ведь сейчас утро или, в
о всяком случае, начало дня. Рядом раздался стон и болезненное кряхтение.
Нита повернулась. Неподалеку на боку лежал, закрыв лицо ладонями, Кит. На е
го плече примостился Фред, едва заметная в темноте искорка, вот-вот готов
ая погаснуть.
Нита медленно села, и у нее тут же закружилась голова. Смутно она припомни
ла, что летела-летела долго, бесконечно, но куда и сколько времени, сообра
зить сейчас не могла, да и не хотела.
Ч Кит, Ч прошептала она, Ч ты цел? Фред, а ты? Кит приподнялся, опираясь на
руки, и опять застонал. Фред заскользил по его плечу, словно бы помогая по
дняться.
Ч Кости, кажется, целы, Ч прохрипел Кит, Ч но чувствую себя так, будто жи
вого места на мне не осталось. Фред, а что с тобой? Почему ты еле мигаешь?
Ч Солнце исчезло, Ч жалобно пискнул Фред. Кит оглядел вертолетную площ
адку, утопающую во тьме, потряс головой.
Ч Это я во всем виноват, Ч сказал он, Ч не надо было затевать такую опас
ную игру.
Ч Виновата я, Ч перебила его Нита. Ч Если бы я не сломала, не прервала за
клинание… А потом, куда было деваться, как не ринуться в прореху Входа? Эти
перитоны…
Ч Ой, не вспоминай о них! Ч замахал руками Кит. Ч Лучше уж оказаться в эт
ой тьме, чем попасться к ним в лапы.
Он встал на колени, поднялся, покачиваясь.
Ч О-о-ох! Пошли посмотрим, куда переместился этот Вход во Вселенную.
Он захрупал по гравию. Нита поплелась следом. Вдруг она заметила под нога
ми что-то блестящее. Она нагнулась и ахнула: это была ее ручка! Такая же сер
ебристая, бочоночком, ничуть не изменившаяся и не помятая. Нита поглубже
засунула ее в карман и нагнала Кита с Фредом.
Кит остановился у южного края крыши, прильнув к ограждению.
Ч Ух ты… Ч потрясение выдохнул он. Нита тоже глянула вниз и замерла. Гор
од внизу изменился неузнаваемо. И все же казалось, что она уже видела его т
аким. И не в воображении, не во сне, а наяву. Она узнала. Она узнала то место и
то его состояние, когда они с Китом впервые попытались сотворить заклина
ние. Покрытый мраком, с нависающими над ним тучами остров, зажатый между з
астывшими ледяными реками. Мрачные здания словно бы искривлялись под тя
жестью низкого, давящего неба. Кое-где мелькали редкие огоньки фар, но маш
ин было мало, и они медленно ползли в непроглядной тьме. Слабое ворчание д
вигателей доносилось до Ниты. А небо! Оно не было покрыто тучами. Нет. Оно б
ыло просто пустым. Просто бесцветная серость, висящая совсем низко, как п
отолок. Нита поняла теперь слова Фреда о том, что солнце исчезло. Не было с
олнца, не было звезд, а лишь стена мрака, охватывающая, окружающая и медлен
но сжимающая в своих объятиях.
Ч Кит, Ч прошептала она, еле шевеля губами, словно боялась, что ЭТО ее усл
ышит, Ч Кит, я думаю, надо уходить отсюда.
Ч И как можно скорее, Ч откликнулся Кит. Он отпрянул от ограды и оглядыв
ался, вжав голову в Плечи.
Ч Интересно, куда переместился Вход во Вселенную? Ч размышляла Нита.
Ч Не знаю, Ч пожал плечами Кит. Ч Здесь, во всяком случае, его уже нет. Нит
а съежилась.
Ч И все остальное так переменилось. Она внимательно огляделась и тольк
о сейчас по-настоящему увидела, КАК все переменилось. Дверь на лестницу б
ыла сорвана с петель и, покореженная, валялась посреди крыши. Само вертол
етное поле вздыбилось, и совсем исчезли все разметки и "знаки посадочной
полосы. Будочка лежала на боку, засыпанная осколками битого стекла. Круг
ом громоздились булыжники, обломки кирпичей и бетонных блоков, кучи мусо
ра. Казалось, все вокруг превратилось в руины, как после землетрясения ил
и жуткого урагана.
Ч Где это мы? Ч спросила Нита.
Ч Манхэттен, Ч тихо сказал Кит.
Ч Но изменившийся до неузнаваемости, Ч с ужасом прошептала Нита. Она не
рвно закусила губу. Ч Может быть, это сопредельный мир? Следующая Вселен
ная? Вдруг мы что-то перепутали и вернулись не назад, а проскочили через В
ход туда, в другое пространство? Карл предупреждал, что перепутать очень
легко и опасно.
Ч Да-а, наломала ты дров, Ч покачал головой Кит.
Ч У нас и так хватает неприятностей, чтобы еще ссориться, Ч примиритель
но сказала Нита. Ч Давай лучше подумаем, как снова найти Вход.
Ч Да, пожалуйста, Ч вмешался Фред, Ч верни солнце, звезды и всю нашу Все
ленную, пока не поздно. Ч Голос его был тоненьким и жалким, почти комарин
ый писк. Пожалуй, Фред выглядел сейчас еще более несчастным, чем тогда, ког
да нечаянно проглотил ручку. Ч Пожалуйста, Ч канючил он. Ч Я не уверен,
что долго смогу выносить эту темноту. Мне нужен свет!
Кит некоторое время стоял молча, наморщив лоб и о чем-то размышляя. Потом
поднял взгляд к холодному темному небу и медленно произнес:
Ч Есть такое заклинание. Мы можем отыскать Вход во Вселенную, произнеся
лишь нескольких символов, без дополнительных приготовлений, диаграмм и
специально подобранных предметов. Но потребуется твоя помощь, Фред. Твое
сжатое пространство соотносилось со степенью сжатия Пространства-Вре
мени Входа, когда мы проникли в него. И это твое свойство можно использова
ть при его поиске.
Ч Готов на все. Лишь бы снова оказаться на свету, Ч сказал Фред.
Ч Не будем терять времени, Ч обрадовалась Нита. Ч Давайте выберем мес
то, откуда начнем творить заклинание.
Слабый рокочущий звук вертолетного пропеллера прервал ее. Она глянула т
уда, откуда доносился этот звук. Взгляд ее скользнул по расплывчатой тен
и Центрального парка или, вернее, его обратного, негативного отражения.
Маленькая юркая фигурка вылетела из тьмы, описывая круги над небоскребо
м невдалеке от них. Она покружилась и двинулась прямиком к крыше Пан-Ам, т
уда, где они стояли. Резкий свист пропеллера эхом отдавался и множился ср
еди плоскостей ближайших небоскребов.
Ч Может, нам лучше укрыться внутри здания? Ч предложил Кит.
Нита направилась к лестничной клетке. Кит, оглядываясь, почти пятился за
ней. Нита хотела его поторопить, бросила взгляд в небо. Теперь ясно было, ч
то летит вертолет.
«Проверяющие?» Ч успела подумать Нита, разглядывая быстро приближающу
юся машину.
Обычный двухместный вертолет, опутанный легким металлическим каркасом
. Стеклянный пузырь кабины, дверцы по обеим сторонам. Они посверкивали мр
ачным стальным блеском на фоне тусклого пупырчатого стекла кабины. Но в
ней не было пилотов. Вертолет летел сам по себе! Теперь она обратила внима
ние на то, что и конструкция его была необычна Ч хвостовые посадочные оп
оры отсутствовали, а двери, поняла она вдруг, были намертво запаяны гране
ными накладками. Вертолет с ревом пронесся над их головами, спускаясь вс
е ниже и ниже.
Ч Кит! Ч завопила Нита. Она сбила его с ног и сама повалилась рядом на гра
вий.
И в ту же секунду хвост вертолета пробороздил по тому месту, где только чт
о стоял Кит. Раздался ужасающий скрежет металла по гравию, и вертолет взм
ыл вверх и пошел на разворот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
жить нам дорожку до того мерцающего пятна, повисшего в небе. Не нужно боль
ших сжатых пространств. Только тропинку, воздушную ниточку, по которой м
ожно идти…»
Ч Нита! Нита!
Она открыла глаза. В пространстве висела прямая, как стрела, пластина зат
вердевшего воздуха. Она была бы прозрачной, как стекло, если бы не влипшие
в нее пылинки и туманные клубы смога. И все же это был сжатый до плотности
стекла или камня воздух. Дорожка пролегла от края крыши до пятна Входа во
Вселенную. Она была достаточно широкой, чтобы по ней могли пройти двое.
Ч Ура! Ч воскликнула Нита и свесилась через ограду, разглядывая дело ру
к своих, вернее, своего заклинания.
Она чувствовала страшную усталость, но напряжение уже спадало, и шумы, зв
уки внешнего мира снова обрушились на нее после тишины неимоверной внут
ренней сосредоточенности. И снова ей показалось, что позади возникли как
ие-то шорохи. Но она беспечно отмахнулась от этих иллюзорных звуков и вся
отдалась радости удачи.
Кит пристально разглядывал воздушную тропинку, покачивая головой.
Ч Пошли? Ч неуверенно сказал он. Нита поправила рюкзак за спиной, прове
рила, надежно ли заткнут за пояс рябиновый прутик, и осторожно перенесла
ногу за ограду на покатый камень карниза. По телу ее пробежал озноб, а ладо
ни мгновенно взмокли. «Если я это не сделаю сейчас, то не смогу сделать это
го никогда, Ч подумала она. Ч Ну, Каллахан, смелей! Всего лишь один шаг. Ты
сама это сотворила, так не сомневайся! Главное Ч поверить! Ну же!»
Ух!.. Прозрачная дорожка оказалась такой твердой, что ноги подкосились в к
оленях и упругий толчок откликнулся где-то в позвоночнике. Все еще держа
сь за прут ограждения, Нита выпрямилась. Она словно бы ступила с кромки тр
отуара на привычный асфальт дороги. И она решительно шагнула вперед, дов
ерившись этой невесомой прозрачной тропинке над бездной.
Ч Кит, Ч сказала она, Ч это, пожалуй, потверже камня. Давай.
Она улыбалась, но рука ее судорожно вцепилась в перила.
Ч Сначала отпусти перила, Ч недоверчиво поглядел на нее Кит. Нита показ
ала ему язык и сделала еще один шаг, буквально отодрав руку от спасительн
ых перил. Инстинктивно она развела руки в стороны, балансируя как на гимн
астическом бревне. Потом покачала ими, словно удерживая равновесие, и ог
лянулась.
Ч Теперь убедился? Ч крикнула она. Ч Все о'кей! Ч И позвала: Ч Фред!
Фред покачивался рядом, с интересом разглядывая твердую воздушную троп
инку.
Ч И так останется навсегда? Ч полюбопытствовал он.
Ч Пока я ее не освобожу, Ч уверенно сказала Нита. Она сделала еще шаг. Ч
Здорово! Ну, Кит!
Кит молча закинул рюкзак за спину и перелез через перила, осторожно, как э
то только что делала Нита, ступив на гладкую поверхность прозрачной поло
ски воздуха. Все еще держась за прутья ограды, он потопал по дорожке, прове
ряя ее прочность.
Ч Давай, давай, Ч торопила его Нита, Ч пока ветер не усилился.
Ч Иди вперед Ч слегка подтолкнул ее Кит. Нита, все еще раскинув руки, дви
нулась по дорожке. Фред весело покачивался над ней. Восемь или десять шаг
ов она преодолела легко и свободно. Она так успокоилась, что даже решилас
ь взглянуть себе под ноги, на прозрачную полосу дорожки. И остановилась к
ак вкопанная. Холод пробежал у нее по спине. Все внутри задрожало и переве
рнулось. Под ней далеко внизу виднелась грязная, посыпанная гравием крыш
а Центрального вокзала.
Ч Не смотри вниз, дурочка, Ч почему-то услышала она скрипучий голосок п
опугаихи Мэри.
Нита почувствовала, как тошнота подступает к горлу, голова кружится и сл
абеют ноги. Зачем она посмотрела вниз?
Ч Нита, что с тобой?.. Ч встревожился Кит. Она хотела ответить, но вдруг Ч
бух! Ч что-то ударилось снизу о прозрачную дорожку и тряхнуло ее так сил
ьно, что Нита качнулась и оперлась рукой о плечо Кита. Несколько мгновени
й они стояли, не двигаясь и тяжело дыша.
Ч Что это было? Ч спросил Кит. Нита наконец пришла в себя.
Ч Голубь. Он не понял, что воздух в этом месте непроницаем для его полета,
Ч сказала Нита и улыбнулась. Ч С тобой все в порядке. Кит?
Ч Само собой! Ч бодро откликнулся Кит, хотя голос его дрожал. Ч Я тренир
овался каждый день, балансируя на коньке крыши нашего дома. Ну, не стой же,
пошли!
Они, не останавливаясь, устремились ко Входу во Вселенную, светящемуся с
овсем уже рядом.
Ч Да, Ч рассуждал сам с собой Фред, порхая над ними, Ч от гравитации вы в
се же не смогли освободиться. Хорошо мне, напрочь избавившемуся от массы.
Ч Мы, между прочим, тоже идем по воздуху, Ч откликнулась Нита.
Она торопилась преодолеть последние двадцать шагов, отделявшие их от ши
рокой площадки перед Входом. Кит поспешал за ней. Ветер усилился, и Нита оп
устилась на колени, чтобы ее не снесло. Они были уже у цели. Вход во Вселенн
ую вблизи был похож на прореху в голубой ткани неба. Только размеры этой п
рорехи были немалыми Ч метра два на три. И светилась она, словно перелива
ющаяся радужная пленка мыльного пузыря.
«Все же я добралась! И сейчас, сию минуту добуду свою ручку. Я сумела!» Ч ду
мала Нита, но, к своему удивлению, особой радости не почувствовала.
Она снова услышала неприятный и непонятный шорох там, позади них на крыш
е. И росло непонятное ощущение тревоги. Она оглянулась на Кита. Он тоже вни
мательно смотрел в сторону крыши. Фред спокойно висел рядом с ними, весел
о и с любопытством помигивая.
Ч Ну, что теперь? Ч спросил он.
Нита со вздохом вытащила из-за пояса рябиновый прутик, аккуратно воткну
ла его в мерцающую вуаль серебристого пятна. Прутик прочно застрял в ней.
И те два сантиметра его, что вошли внутрь вуали, словно бы растворились. Эт
о было удивительно, потому что сквозь пятно ясно проступали очертания го
родских домов: оно было достаточно прозрачно.
Ч Теперь, Фред, Ч скомандовала она, Ч ухватись за свободный конец прут
ика, прикоснись к нему.
Ч Нет ничего проще, Ч сказал Фред. Он крохотной искрой повис на самом ко
нчике рябинового прута, торчащего из радужной светящейся оболочки. Ч В
се в порядке. Я готов! Ч отрапортовал он.
Нита кивнула и начала мысленно читать заклинание: «Операция восстановл
ения, параметры предмета Ч ручки космической Ч следующие…» «Нита!» Ч
ворвался в ее внутренний монолог мысленный посыл Кита. И было в этом безз
вучном возгласе столько ужаса, что Нита совершила непростительное Ч пр
ервала заклинание на середине и глянула назад.
Из стеклянной будки на вертолетной площадке там, на крыше, лились, тянули
сь, текли и перекатывались неясные очертания чего-то страшного, тревожн
ого. Но как только взгляд Ниты остановился на будке, она стала снова прозр
ачной и пустой. И все же Ните казалось, что она успела заметить подобие сер
ого кустистого меха и красные языки Ч свисающие, трепещущие между грома
дных хищных клыков. «Волки», Ч почему-то мелькнуло у нее в голове.
И тут же она поняла, что ошиблась. Страшно ошиблась! Их глаза! Она ясно увид
ела глаза этих десяти или двенадцати существ, несшихся вприпрыжку по кры
ше к прозрачной воздушной тропинке. И до нее донесся вой, смешанный с хрип
лым рычанием, переходящим в лай и львиное рыканье. Она содрогнулась от эт
ого нечеловеческого завывания. И снова глаза! Они-то как раз совершенно ч
еловеческие. Голубые. Карие. Зеленые. И в них можно прочесть мысль, жестоку
ю, смертельно коварную, одушевленную жаждой крови.
Она вспомнила, что книга, этот ее учебник Волшебства, остерегал от встреч
и с существами, подобными летящим на них. ПЕРИТОНЫ Ч вот как они называли
сь! Сейчас она, пожалуй, предпочла бы встретиться даже с волками. Те хотя б
ы просто звери. Эти же когда-то были людьми, так пропитавшимися ненависть
ю, что преобразились в существа, вечно охотящиеся на души человеческие и
приходящие в ночных кошмарах и обморочных видениях. Они невидимы, неощут
имы, но однажды вдруг такой перитон проникнет в вас… Бр-р!
Нита в панике подалась назад, но вдруг сообразила, что дальше пути нет Ч в
оздушная тропинка кончилась. Она и Кит в ловушке. Еще секунда, и перитоны б
удут рядом, их челюсти сомкнутся на горле…
Кит заметался на воздушной тропинке между Нитой и трепещущей вуалью Вхо
да.
Ч Делай что-нибудь! Ч вопил он. Ч Не мешкай, твори заклинание! Расколду
й воздух!
Она поняла, что надо сделать.
Ч Сюда, Фред, Ч крикнула она и вырвала рябиновый прутик из светящегося
пятна. Три первых перитона перемахнули через ограждение и опустились на
воздушную полосу. Нита схватила Кита за руку и рванулась в мерцающую про
реху Входа, стараясь не ободраться о его края и одновременно выкрикивая
сдвоенные символы, имеющие обратную силу. Если она успеет, то воздух снов
а потеряет свою неестественную плотность и дорожка растворится бессле
дно.
В ту же секунду она услышала тягостный вой существ, летящих в бездну. Зате
м мерцающий свет захлестнул ее, нахлынул, словно толща океанской воды, по
глощая все звуки, ослепляя и гася сознание. Слепая, немая и бесчувственна
я, она провалилась в небытие.
Глава четвертая
ПРЕРВАННОЕ ЗАКЛИНАНИЕ
Нита лежала ничком, лицом в холодный колючий гравий, чувствуя каждую пес
чинку. Горячие слезы набухали на ресницах. Резкий ветер рвал ее платье. Ни
та осторожно приоткрыла глаза, приподняла голову. То ли полумрак, то ли сл
езы застилали ей глаза. Тыльной стороной ладони она провела по, мокрым гл
азам. Нет, эта странная тьма действительно окружала ее. Она оперлась на ло
коть, поморщилась от саднящей боли, огляделась.
Вокруг темно-серый ковер гравия. Дальше что-то гладкое в серо-синих шаше
чках. Вертолетная площадка? Еще дальше Ч металлические прутья огражден
ия. А надо всем этим Ч мрачное темное небо. Странно, ведь сейчас утро или, в
о всяком случае, начало дня. Рядом раздался стон и болезненное кряхтение.
Нита повернулась. Неподалеку на боку лежал, закрыв лицо ладонями, Кит. На е
го плече примостился Фред, едва заметная в темноте искорка, вот-вот готов
ая погаснуть.
Нита медленно села, и у нее тут же закружилась голова. Смутно она припомни
ла, что летела-летела долго, бесконечно, но куда и сколько времени, сообра
зить сейчас не могла, да и не хотела.
Ч Кит, Ч прошептала она, Ч ты цел? Фред, а ты? Кит приподнялся, опираясь на
руки, и опять застонал. Фред заскользил по его плечу, словно бы помогая по
дняться.
Ч Кости, кажется, целы, Ч прохрипел Кит, Ч но чувствую себя так, будто жи
вого места на мне не осталось. Фред, а что с тобой? Почему ты еле мигаешь?
Ч Солнце исчезло, Ч жалобно пискнул Фред. Кит оглядел вертолетную площ
адку, утопающую во тьме, потряс головой.
Ч Это я во всем виноват, Ч сказал он, Ч не надо было затевать такую опас
ную игру.
Ч Виновата я, Ч перебила его Нита. Ч Если бы я не сломала, не прервала за
клинание… А потом, куда было деваться, как не ринуться в прореху Входа? Эти
перитоны…
Ч Ой, не вспоминай о них! Ч замахал руками Кит. Ч Лучше уж оказаться в эт
ой тьме, чем попасться к ним в лапы.
Он встал на колени, поднялся, покачиваясь.
Ч О-о-ох! Пошли посмотрим, куда переместился этот Вход во Вселенную.
Он захрупал по гравию. Нита поплелась следом. Вдруг она заметила под нога
ми что-то блестящее. Она нагнулась и ахнула: это была ее ручка! Такая же сер
ебристая, бочоночком, ничуть не изменившаяся и не помятая. Нита поглубже
засунула ее в карман и нагнала Кита с Фредом.
Кит остановился у южного края крыши, прильнув к ограждению.
Ч Ух ты… Ч потрясение выдохнул он. Нита тоже глянула вниз и замерла. Гор
од внизу изменился неузнаваемо. И все же казалось, что она уже видела его т
аким. И не в воображении, не во сне, а наяву. Она узнала. Она узнала то место и
то его состояние, когда они с Китом впервые попытались сотворить заклина
ние. Покрытый мраком, с нависающими над ним тучами остров, зажатый между з
астывшими ледяными реками. Мрачные здания словно бы искривлялись под тя
жестью низкого, давящего неба. Кое-где мелькали редкие огоньки фар, но маш
ин было мало, и они медленно ползли в непроглядной тьме. Слабое ворчание д
вигателей доносилось до Ниты. А небо! Оно не было покрыто тучами. Нет. Оно б
ыло просто пустым. Просто бесцветная серость, висящая совсем низко, как п
отолок. Нита поняла теперь слова Фреда о том, что солнце исчезло. Не было с
олнца, не было звезд, а лишь стена мрака, охватывающая, окружающая и медлен
но сжимающая в своих объятиях.
Ч Кит, Ч прошептала она, еле шевеля губами, словно боялась, что ЭТО ее усл
ышит, Ч Кит, я думаю, надо уходить отсюда.
Ч И как можно скорее, Ч откликнулся Кит. Он отпрянул от ограды и оглядыв
ался, вжав голову в Плечи.
Ч Интересно, куда переместился Вход во Вселенную? Ч размышляла Нита.
Ч Не знаю, Ч пожал плечами Кит. Ч Здесь, во всяком случае, его уже нет. Нит
а съежилась.
Ч И все остальное так переменилось. Она внимательно огляделась и тольк
о сейчас по-настоящему увидела, КАК все переменилось. Дверь на лестницу б
ыла сорвана с петель и, покореженная, валялась посреди крыши. Само вертол
етное поле вздыбилось, и совсем исчезли все разметки и "знаки посадочной
полосы. Будочка лежала на боку, засыпанная осколками битого стекла. Круг
ом громоздились булыжники, обломки кирпичей и бетонных блоков, кучи мусо
ра. Казалось, все вокруг превратилось в руины, как после землетрясения ил
и жуткого урагана.
Ч Где это мы? Ч спросила Нита.
Ч Манхэттен, Ч тихо сказал Кит.
Ч Но изменившийся до неузнаваемости, Ч с ужасом прошептала Нита. Она не
рвно закусила губу. Ч Может быть, это сопредельный мир? Следующая Вселен
ная? Вдруг мы что-то перепутали и вернулись не назад, а проскочили через В
ход туда, в другое пространство? Карл предупреждал, что перепутать очень
легко и опасно.
Ч Да-а, наломала ты дров, Ч покачал головой Кит.
Ч У нас и так хватает неприятностей, чтобы еще ссориться, Ч примиритель
но сказала Нита. Ч Давай лучше подумаем, как снова найти Вход.
Ч Да, пожалуйста, Ч вмешался Фред, Ч верни солнце, звезды и всю нашу Все
ленную, пока не поздно. Ч Голос его был тоненьким и жалким, почти комарин
ый писк. Пожалуй, Фред выглядел сейчас еще более несчастным, чем тогда, ког
да нечаянно проглотил ручку. Ч Пожалуйста, Ч канючил он. Ч Я не уверен,
что долго смогу выносить эту темноту. Мне нужен свет!
Кит некоторое время стоял молча, наморщив лоб и о чем-то размышляя. Потом
поднял взгляд к холодному темному небу и медленно произнес:
Ч Есть такое заклинание. Мы можем отыскать Вход во Вселенную, произнеся
лишь нескольких символов, без дополнительных приготовлений, диаграмм и
специально подобранных предметов. Но потребуется твоя помощь, Фред. Твое
сжатое пространство соотносилось со степенью сжатия Пространства-Вре
мени Входа, когда мы проникли в него. И это твое свойство можно использова
ть при его поиске.
Ч Готов на все. Лишь бы снова оказаться на свету, Ч сказал Фред.
Ч Не будем терять времени, Ч обрадовалась Нита. Ч Давайте выберем мес
то, откуда начнем творить заклинание.
Слабый рокочущий звук вертолетного пропеллера прервал ее. Она глянула т
уда, откуда доносился этот звук. Взгляд ее скользнул по расплывчатой тен
и Центрального парка или, вернее, его обратного, негативного отражения.
Маленькая юркая фигурка вылетела из тьмы, описывая круги над небоскребо
м невдалеке от них. Она покружилась и двинулась прямиком к крыше Пан-Ам, т
уда, где они стояли. Резкий свист пропеллера эхом отдавался и множился ср
еди плоскостей ближайших небоскребов.
Ч Может, нам лучше укрыться внутри здания? Ч предложил Кит.
Нита направилась к лестничной клетке. Кит, оглядываясь, почти пятился за
ней. Нита хотела его поторопить, бросила взгляд в небо. Теперь ясно было, ч
то летит вертолет.
«Проверяющие?» Ч успела подумать Нита, разглядывая быстро приближающу
юся машину.
Обычный двухместный вертолет, опутанный легким металлическим каркасом
. Стеклянный пузырь кабины, дверцы по обеим сторонам. Они посверкивали мр
ачным стальным блеском на фоне тусклого пупырчатого стекла кабины. Но в
ней не было пилотов. Вертолет летел сам по себе! Теперь она обратила внима
ние на то, что и конструкция его была необычна Ч хвостовые посадочные оп
оры отсутствовали, а двери, поняла она вдруг, были намертво запаяны гране
ными накладками. Вертолет с ревом пронесся над их головами, спускаясь вс
е ниже и ниже.
Ч Кит! Ч завопила Нита. Она сбила его с ног и сама повалилась рядом на гра
вий.
И в ту же секунду хвост вертолета пробороздил по тому месту, где только чт
о стоял Кит. Раздался ужасающий скрежет металла по гравию, и вертолет взм
ыл вверх и пошел на разворот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26