Такси и перитоны с воплями кидались на остатки древесной стены в последн
ей дикой попытке прорваться к ребятам. Статуи вновь бросились в битву. Кр
ошился камень. Скрежетал металл. Стонали деревья. Нита углубилась в Книг
у, всхлипывая, читая, спеша, чтобы использовать свет невероятной вспышки
Фреда.
Она услышала, что Кит читает вместе с ней, в унисон. Так было при их первом к
олдовстве. Голос Кита звучал тихо, спокойно, смело, хоть в нем и прорывалис
ь нотки печали и грусти. А она не могла унять слезы, и они жгли ей щеки. Она г
орько плакала о Фреде, о Лотосе, она вновь переживала весь тот ужас, которы
й обрушился на, них в этот день. Она вспоминала, как исказились все прекрас
ные окружающие их вещи, как они наполнялись злобой, как красота их искажа
лась под взглядом Одинокой Силы, этого черного всадника на железном коне
. Был ли он иным когда-нибудь? Смог бы стать иным, если бы пожелал?
Она дошла до строк с его именем. Это была длинная гармоничная нить слогов
на Волшебном Языке, по-своему дикая и мужественная. В ней говорилось, что
не всегда он был так злобен, иногда уставал от собственной ненависти, но е
го гордость и страх показаться смешным, сдавшимся не отпускали его, не да
вали усмирите жажду разрушения.
«Никогда. Навсегда», Ч вот что значил последний слог, последняя светяща
яся буква в строке Книги, в конце его имени. Это был замкнутый круг, которы
й скреплял заклинание нерушимой конечной фразой. Кит продолжал читать. Н
ита подняла глаза в небо, посмотрела на светлый диск луны, потом перевела
взгляд на того, который тоже, не отрываясь, глядел на нее. У него было засты
вшее, усталое лицо. Он знал, что скоро будет повержен, разрушен. Он знал еще
и то, что никогда не успокоится, даже поплатившись за это своим существов
анием. Нита опять посмотрела на сверкающие строки Книги. Ей вдруг стало ж
алко его. Но она набрала воздуха в легкие и вместе с Китом начала произнос
ить вслух имя черного всадника, длинную нить имени Поглотителя Звезд.
Ч Не бойтесь ошибиться, не бойтесь исправлять ошибки…
Что это? Голос памяти? Или последний шепот слепящей новой звезды? Далекий
лепет Фреда? Нита не знала. Но она знала, что ей делать сейчас. Пока Кит прои
зносил первую половину имени, она выхватила свою ручку, свою любимую кос
мическую ручку, которую спас и наделил новой силой Фред. Щелкнув колпачк
ом, она открыла ручку. Металл пульсировал в ее руке, капля чернил на кончик
е пера странно мерцала. И точно так же мерцали чернила, которыми были напи
саны строки Лунной Книги.
Нита склонилась над Книгой и светящейся линией нарисовала стрелу, вылет
ающую из замкнутого круга заклинания. Стрелу, направленную вверх. Стрелу
, обозначающую возможность изменения, освобождения, если… всего лишь есл
и он пожелает измениться…
В один голос они с Китом закончили произносить имя Поглотителя Звезд, вы
дохнули последний слог, обратили его в реальный улетевший в пространств
о звук.
Ветер прекратился. Осторожно, еще боясь поверить, Нита и Кит посмотрели в
сторону Пятой улицы. Она была пуста. Наползающая на них тьма исчезла. Разр
ушились чары ее повелителя. Запечатался Вход во Вселенную. Тишина и блед
ные сумерки. Статуи все еще стояли среди искореженных такси и неподвижны
х тел перитонов. Безжизненно повисли ветви сломанных деревьев. Но уже че
рез несколько мгновений статуи зашевелились и медленно стали расходит
ься, спеша к своим пьедесталам. Деревья встрепенулись и раздвинулись, от
правляясь к зияющим ямам на их прежних местах. Они расправляли ветви, вка
пывались корнями в землю и застывали, устремляясь всей кроной в небо. Где-
то в бесконечном пространстве космоса, в неимоверной дали от Земли Солнц
е начинало возвращаться к жизни. Но свет его должен идти к Земле еще целых
восемь минут.
Кит и Нита не отрывали глаз от неба, пока медленно не стала гаснуть, бледне
ть новая звезда, а с нею и громадный диск луны, уступая занимающемуся свет
у дня. Серебряное, стальное мерцание сменялось блеском золотых лучей. А з
везда стала желтеть, потом полыхнула красной точкой и умерла. Ничего не о
сталось, кроме растекающейся по всему небу утренней зари, огромной пелен
ы дрожащего света, рождающихся лучей и возникающей разноцветной ленты р
адуги, опоясывающей небесный свод и изгибавшейся над городом из конца ег
о в конец.
Ч Он говорил о какой-то высокоэнергетической радиации, дающей ему жизн
ь, а на этот раз забыл про нее, Ч всхлипнул Кит, и слезы сдавили ему горло.
Нита захлопнула Лунную Книгу. Теперь это была обычная книжка в кожаном п
ереплете, разве что обложка ее поражала бездонной глубиной и на обрезе м
ерцал и отражался свет далекой звезды.
Ч Он всегда был чуть нелепым и рассеянным, Ч прошептала Нита, вытирая с
лезы.
Она протянула Книгу Киту, но тот отрицательно покачал головой, и Нита сун
ула ее в свой рюкзак.
Ч Ты думаешь, он сможет снова?.. Ч с надеждой спросила она.
Ч А? Ой, разве я знаю? Ч вздохнул Кит. Ч Знаю только одно: трудно изменить
ся и старые привычки трудно умирают… Но если он захочет…
И как бы в ответ на его слова над их головами вдруг снова засияла луна, пол
ная, серебристая. А рядом с нею на мгновение вспыхнула знакомая красная т
очка далекой звезды. И снова сверкающая завеса утренней зари укрыла небо
. Они стояли и смотрели в небо. Его спокойный свет, казалось, никогда не исч
езал: ни в прошедший час, ни в минувшую ночь. Все шло так, как должно было идт
и.
Ч Давай-ка выбираться отсюда, Ч сказала Нита. Они вышли из парка. Никто и
х не остановил, ни полисмены, ни пожарники, которые уже приехали на своих с
ияющих пожарных машинах в сопровождении фургонов «скорой помощи». Нико
му и в голову не могло прийти, что двое детей, учеников начальной школы, им
еют хоть какое-то отношение к этому хаосу, к искореженным такси, выкорчев
анным и измочаленным деревьям. Нита подняла сломанную веточку дуба, жало
стливо покачала головой.
Ч Больше ничего от него не осталось, Ч печально сказала она.
Мимо прогрохотал грузовик-мусорщик с решетчатыми боками. Ребята пересе
кли Пятую улицу и направились вдоль Шестьдесят четвертой по направлени
ю к Пан-Ам, туда, где был сгусток сжатого ими времени.
Ч Свет, повсюду свет, Ч с восторгом сказал Кит, глядя на угасающую в небе
зарю, которая вела с собой ясный день.
Молча они дошли до Центрального вокзала и вошли в здание Пан-Ам на цоколь
ный этаж. Одинокий охранник сидел к ним спиной, закинув ноги на стол, и чит
ал газету «Пост». Кит спокойно подошел к лифту, дотронулся до двери рукой
и прошептал несколько слов на Языке. Двери плавно раздвинулись. Они вошл
и в лифт и двинулись вверх.
Этаж, на котором находился ресторан, был еще темен и пуст: время ленча не н
аступило. Никто не видел, как они прошли к двери, ведущей на крышу. Кит легк
о отворил ее. Их встретила тишина, темнота и мягкий ветерок, дующий с океан
а. Вертолет стоял в центре площадки, привязанный к стальным колышкам вит
ыми канатами. Он слегка присел на тормозных башмаках и глядел на них чист
ыми, чуть сонными, добрыми глазами фар. Голубые посадочные огни светилис
ь ровным кругом, словно круг защитного заклинания. Нита тряхнула головой
, больше не желая думать о заклинаниях, о волшебных кругах и вообще о чем-л
ибо, связанном с Колдовством. Она устала. К тому же в ее учебнике говорилос
ь, что после нечеловеческого напряжения, которое потребует Колдовство, н
аступает ощущение радости и даже счастья. Но где же оно, это счастливое об
легчение? Нита была даже чуть обижена.
Она глядела в ночь, а Лунная Книга в рюкзаке тяжестью своей оттягивала ей
плечо. Все вокруг, на многие мили, сияло светом. Движение и мерцание огней.
Сверкание стали и стекла под луной. Разноцветные огоньки тысяч окон, огн
и городских фонарей, многократно отраженные в витринах, в фарах автомоби
лей. Город, дышащий, светящийся, живущий полной жизнью, той жизнью, которую
они сохранили, спасли. Десять миллионов жизней, а может быть, и больше.
«Как было бы ужасно, если бы что-то случилось с ними всеми», Ч подумала Ни
та, и слезы облегчения брызнули из ее глаз.
Она глотала слезы, вспоминая Фреда, его слова, сказанные утром, совсем нед
авно, но будто бы вечность тому назад. И эта потеря тоже входила в плату за
Волшебство. Быть Волшебником Ч значит стать на путь опасности, не счита
ясь ни с телесной болью, ни с душевными потрясениями, ни с потерей самого д
орогого. Тебе дана не просто сила, не просто власть над тем, что не могут ко
нтролировать обычные люди, тебе дано право страдать за них.
Она неожиданно осознала, что никто и ничто не заставляет ее продолжать в
се это. Она может отказаться. Освободив Лунную Книгу, они с Китом с лихвой
оплатили энергию, потраченную на их транспортировку в Пространстве и Вр
емени. Если они решат выйти из игры, отойти от искусства Волшебства, никто
не скажет им и слова упрека. Волшебником насильно не сделаешь.
Да, они вольны сделать это. Но… но никогда им больше не услышать разговор д
еревьев, голоса камней, не понять далекого привета звезд… Фреда…
Нита закрыла лицо ладонями. Даже без рябинового прутика она кожей чувств
овала свет луны, как это чувствуют корой и каждым листком деревья. Она даж
е ощущала невидимый свет солнца, дававшего светлую силу луне. Она слышал
а и безумный и в то же время безмолвный грохот раскалывающихся атомов то
й далекой вечности, когда создавалась Вселенная, рождалась в ней жизнь, в
озникал ее мир, поначалу смутный и бесформенный, подобный газовому облак
у. И уже совсем слабо, но все же ощутимо она улавливала радужные брызги выс
окоэнергетической радиации, которые остались и неслись в космосе после
взрыва тяжелой массы белой дыры.
Она отняла руки от лица. Ладони ее были пронизаны лунным светом, он дрожал
на кончиках пальцев, как чистые капли воды. Крохотными радугами сияли в э
тих каплях голубого света отблески уходящей вечерней зари.
Ч Все в порядке, Ч сказала Нита. Ч Все в порядке, Кит.
Она встряхнула руками, чтобы свет мог стекать с пальцев и растворяться в
воздухе, невидимо соединяясь, сплавляясь с ним.
Кит подошел к вертолету и стоял рядом с ним. Рука его лежала на крутом боку
машины. Вертолет молча глядел на него.
Ч Да, Ч задумчиво произнес Кит, поглаживая холодный металл, Ч мне каже
тся, мы все же прошли тест на владение искусством.
Он присоединился к Ните, и они вдвоем стали вытаскивать из своих рюкзако
в последний набор материалов. Когда литиево-кадмиевая батарейка, обломо
к калькулятора и отбитая ручка от фарфоровой чашки лежали перед ними. Ки
т и Нита начали заклинание. И опять они были захвачены все увеличивающей
ся силой Лунной Книги. На сей раз они погрузились в Волшебство гораздо бы
стрее, чем прежде. Это было похоже на скольжение, хотя они и не двигались с
места и не изменились. Они были теми же, что сегодня утром, стояли на той же
крыше Пан-Ам, но все увиденное ими за день словно бы проносилось в обратно
м порядке, как скоростная перемотка киноленты. Слепящий белый огонь и но
вая луна медленно росли в небе, вспыхнули и пропали. Темнота потекла наза
д сквозь внезапно открывшийся Вход во Вселенную, увлекая за собой своего
хозяина, который на своем звероподобном, тяжело ступающем железном коне
, двигаясь задом наперед, исчез в пропасти Входа. Кит и Нита увидели самих
себя, вылетающих из дверей на крышу, словно бы смазанных скоростью, бегущ
их назад, перепрыгивающих через перила. Яркая светлая ниточка тянулась з
а ними. Фред! Потом они погрузились во тьму, нырнули обратно через Вход во
Вселенную и исчезли в нем. Солнце взошло на востоке и побежало по небу. Люд
и в комбинезонах открыли дверь на крышу и отцепили вертолет, двое из них с
ели в него и улетели. Только назад и задом наперед, смешно помахивая хвост
ом. Облака потекли и вспенились, сопла вертолетов целились назад, на аэро
порт. Солнце было уже высоко…
Скольжение прекратилось. Тяжело дыша, они сели на гравий крыши.
Ч Который час? Ч спросил, отдуваясь, Кит. Нита глянула на часы.
Ч Девять сорок пять! Утра! Ч ахнула она.
Ч Все верно. Это Книга заставила время так быстро измениться. Ведь в девя
ть сорок пять мы…
За дверью на лестнице послышались голоса. Кит и Нита лихорадочно стали с
обирать вещи, оставшиеся после заклинания. Нита застыла с батарейкой в р
уке, узнав голос одного из поднимающихся по лестнице. Она отшатнулась и в
друг, сильно размахнувшись, швырнула батарейку в закрытую дверь. Бум!
Кит удивленно вскинул на нее глаза и тут же все понял.
Ч Бежим! Быстрее! Ч крикнул он. Нита схватила откатившуюся к ногам бата
рейку, кинулась следом за Китом, и они вместе, как по команде, шлепнулись н
ичком на крышу за поворотом лестницы. Минута ожидания показалась им неим
оверно долгой. Наконец дверь распахнулась, и послышался хруст гравия под
ногами идущих. Кит и Нита осторожно выглянули из-за угла.
Две маленькие, невзрачные фигурки направлялись к облицованному огражд
ению, облитые ярким солнечным светом. Темноволосая девочка лет тринадца
ти в джинсах, рубашке и жилетке. Темноволосый мальчик, маленький и корена
стый, тоже в джинсах и в курточке. Ему на вид было лет двенадцать. Мальчик д
ержал в руке обломок антенны, а девочка Ч очищенную от коры белую палочк
у. Следом за ними плыла по воздуху ярко-белая искра, похожая на блуждающий
огонек.
Ч Он в порядке, Ч прошептал Кит. Слезы еще раз обожгли Ните глаза.
Ч Прощай, Фред, Ч тихо сказала она на человеческом языке, чтобы не привл
ечь его внимания. Незамеченными Нита и Кит проскользнули в дверь и побре
ли вниз по лестнице на пригородный поезд до дома.

Глава восьмая
СЕРДЦЕВИНА ВРЕМЕНИ

До автобусной остановки они брели молча. За три улицы до Нитиного дома ос
тановились. Здесь их пути обычно расходились. Киту нужно было на ту сторо
ну улицы. Он глянул на светофор. Красный. И хотя машин на шоссе не было, Кит м
едлил.
Ч Позвонишь завтра? Ч спросил он.
Нита устало взглянула на него. Заклинания, приключения, страхи остались
позади. Волшебство кончилось. Что им теперь делать вместе? И все же она отв
етила:
Ч Твоя очередь.
Ч Угу, Ч согласился он.
Загорелся зеленый свет.
Кит побежал, но на середине дороги остановился и крикнул:
Ч Нам надо позвонить Тому и Карлу!
Ч Угу, Ч в тон ему ответила Нита.
Кит прыгнул на тротуар и зашагал на юг, к своему дому. Нита повернулась и, б
еспрестанно оглядываясь, пошла вдоль улицы. Она смотрела на его усталую,
сгорбленную фигурку и думала о том, что после всего ими увиденного они, по
жалуй, разучились бояться. Что это? Равнодушие? Или душа их окрепла и мерзо
сть страха уже никогда не закрадется в нее? И все же ей казалось, что он бои
тся. Неужто ему все-таки страшно столкнуться с теми, кто его дразнил и кол
отил прежде?
Он скрылся за углом. Но теперь они могли слышать друг друга на любом расст
оянии.
Ч Кит, Ч позвала она его мысленно, Ч а что делать с Книгой?
Ч Отдадим Советникам. Они решат, Ч откликнулся он.
Ч Ладно. Увидимся позже.
Ч Ага.
Нита так устала, что не сразу сообразила, кто эта светловолосая девочка, и
дущая ей навстречу по Ист-Клинтон. Когда Джоанн приблизилась настолько,
что могла бы крикнуть Ните что-нибудь гадкое, она почему-то этого не сдел
ала. Это было так странно, что Нита с опаской и настороженно вглядывалась
в приближающуюся Джоанн, ожидая крупного подвоха. Но с той происходило ч
то-то непонятное. Лишь взгляд ее был по-прежнему пристальный и злой. И все
же что-то было не то. Нита вдруг вспомнила другие глаза. Замороженно-горд
ый, но с тенью затаенного страдания, последний взгляд, брошенный на нее че
рным всадником. Злой страх, бессильная угроза. И в то же время смирение пер
ед силой, вот-вот готовой низвергнуть его. Недоуменный взгляд хищника, сл
абая жертва которого неожиданно ощетинилась и сама готова была напасть.

Нита замедлила шаги и остановилась, поджидая Джоанн. А в глазах ее все еще
стоял черный всадник на растерзанном железном коне. «Может быть, ОН мог б
ы стать другим? Сейчас, здесь?» Ч подумала она.
А Джоанн словно бы нехотя приближалась. И невольный страх пробежал у Нит
ы по спине. Ноги привычно напряглись, готовые унести ее. Но она стояла непо
движно. Уж лучше быть избитым, чем слышать несущееся в спину злорадное ул
юлюканье. Между ними было уже не больше четырех-пяти шагов, когда Джоанн о
становилась и зло прошипела:
Ч Ну!
И все же в голосе ее не слышалась прежняя повелительная уверенность. Что
ей ответить? Никогда ничего общего не было у нее с этой злючкой. Но когда-н
ибудь надо же все это прекратить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26