.. Бух!..
Оба охранника одновременно вздрогнули и стали озираться в поисках исто
чника шума. Потом оба, как завороженные, поднялись со своих мест и медленн
о двинулись к неведомо откуда взявшемуся гигантскому кактусу в причудл
ивом латунном горшке. Он грохнулся как раз посредине залитого солнцем хо
лла.
Ч Двинули, Ч сказал Кит, направляясь к лифтам. Нита шла следом. Охранник
и стояли к ним спиной, ошарашенно глазея на свалившийся с потолка кактус.
Нита заметила, что на поясе одного из охранников висит связка ключей от л
ифтов.
Ч Фред, Ч мысленно шепнула она, Ч ты смог бы утянуть эти ключи так же, ка
к в прошлый раз утянул мою ручку у Джоанн? Только не глотай их бесследно!
Ч Я ошибаюсь лишь один раз, Ч обиделся Фред. Как только они проскользну
ли к лифтам, Фред подплыл к охраннику, и ключи, чуть слышно звякнув, исчезл
и. Фред скользнул по воздуху и повис у двери лифта.
Ч Ну каково? Ч присвистнул он, ужасно довольный собой.
Ч Потрясающе! Ч восхитился Кит. Ч Нита, быстрей в лифт!
Нита нырнула в кабину, нажала кнопку, и дверь медленно закрылась. Ключи по
явились, точнее, проявились в воздухе. Кит на лету подхватил их.
Ч Они похожи на те, какими открывают телефонные автоматы с монетками. Та
кие же круглые, Ч сказал Кит, перебирая ключи.
Ч Фред, а я и не знала, что ты можешь выбрасывать из себя и живые вещи вроде
кактуса, Ч заметила Нита.
Ч Я тоже не подозревал, Ч растерянно сказал Фред, Ч и не уверен, что мне
это нравится.
Ч Приступим, Ч торжественно сказал Кит и вставил ключ в замок лифта, по
вернув его на «ход», затем нажал кнопку с цифрой 73 «Ресторан Ч вертолетна
я площадка».
Лифт рванул с места: он был скоростным. Нита глотнула несколько раз, чтобы
не заложило уши.
Ч Кит, Ч спросила она, Ч ты не собираешься несколько изменить заклина
ние? Ведь теперь Вход совершенно на другой высоте.
Ч Придется, Ч откликнулся Кит. Ч Но это просто: ты в свою часть вставишь
новые координаты высоты. О-о-опс!..
Лифт резко сбавил скорость, останавливаясь. Ните показалось, что все вну
три у нее сжалось, подпрыгнуло и подступило к самому горлу. Кит и она вжали
сь в стенку лифта по обе стороны двери, чтобы их сразу не заметили, если кт
о-то окажется на площадке. Но двери открылись, и снаружи никого не было. Он
и увидели длинный коридор, устланный ковром, со стеклянной дверью в торц
е его. За дверью виднелись столы и стулья и совсем уж смутно, сквозь дальне
е окно того зала, подернутый туманом силуэт Ист Сайда. До них долетел приг
лушенный стук вилок и звяканье тарелок. Вероятно, там было кафе.
Ч Время обеда еще не наступило, Ч сказала Нита, Ч давайте уберемся отс
юда, пока не повалил народ и нас не обнаружили.
Ч А что делать с ключами? Ч спросил Кит.
Ч Мда-а…
Ч Может, оставим их в замке лифта? Тогда охранники решат, что сами забыли
их здесь. Иначе они станут искать ключи и того, кто их взял.
Ч Ловко придумал, Ч усмехнулась Нита. Ч А как мы потом спустимся вниз б
ез ключей?
Ч По воздуху, Ч спокойно ответил Кит, Ч или, в крайнем случае, вместе с л
юдьми из кафе. Но что мы об этом сейчас рассуждаем. Сначала нужно выбратьс
я отсюда и попасть на вертолетную площадку.
Ч Пошли налево. Там лестница, Ч махнула рукой Нита.
Они выскользнули из лифта как раз в тот момент, когда зазвонил звонок выз
ова и двери стали медленно закрываться. Вероятно, охранники, спохвативши
сь, вызвали лифт. Ребята свернули в коридор, ведущий влево, и в самом конце
его наткнулись на дверь с надписью: «Проход на вертолетную площадку». Ни
та нажала на дверную ручку, подергала ее. Безрезультатно.
Ч О, черт! Заперто!
Ч Дай-ка я, Ч оттеснил ее Кит и с силой нажал на ручку. Бесполезно. Ч Прид
ется попробовать иначе.
И Кит произнес несколько символов на Языке заклинаний, которые означали
: «Дверь, пожалуйста, откройся».
Нита поразилась, с какой легкостью Кит уже обращается с Языком Волшебных
символов и как естественно и привычно для ее уха они звучат. Словно после
долгой жизни в чужой стране, возвратившись домой, слышишь сладостные зву
ки родной речи. А Кит продолжал ворожить. И Нита непроизвольно переводил
а для себя: «Вы, уважаемая Дверь, закрыты уже несколько дней, Ч ласково и д
ружески говорил Кит, будто обращался к давней знакомой. Ч Наверно, ужасн
о скучно быть все время на запоре. Никто к вам не подходит, никто не берет з
а ручку, никто не обращает на вас внимания. А нам как раз необходима ваша п
омощь. Всего два раза просим вас отвориться и пропустить нас сейчас туда,
а позже обратно. Мы вас очень просим…»
Ч Кракс, Ч сказал замок, и ручка легко поддалась.
Ч Благодарю вас, Ч вежливо сказал Кит, Ч я не прощаюсь: мы скоро вернемс
я.
Он отворил дверь и двинулся к лестнице. Нита и Фред поспешили за ним. Дверь
приветливо помахала им своими створками, и Ч кракс! Ч замок снова защел
кнулся.
Ч Так-то вот! Ч гордо сказал Кит, довольный собой.
Ч Здорово у тебя получилось, Ч восхитилась Нита, пробуя повторить про с
ебя и запомнить это короткое заклинание, чтобы при случае воспользовать
ся им. Ч Ты это заранее выучил?
Ч Нет, Ч небрежно откликнулся Кит, Ч кое-что уже получается само собой
. Нужно только освоиться и понять систему знаков и их значение. На прошлой
неделе мама захлопнула дверцу машины, а ключи остались внутри. И я стал ра
зговаривать с дверцей, и она услышала меня и послушалась. Не знаю, как это
получилось, но, вероятно, когда очень сосредоточишься, то естественно пе
реходишь на Волшебный Язык символов. А его понимают все вещи.
Ч Не забывай, что Карл не советовал использовать Язык по пустякам.
Ч Ладно. Кстати, не должны ли мы сообщить ему, что Вход во Вселенную перем
естился?
Они поднялись на следующую площадку и остановились перед другой дверью,
переводя дыхание.
Ч Наверно, Карл уже все знает, Ч предположила Нита, Ч если раскрывал св
ою книгу сегодня утром. Послушай, а не стоит ли нам сейчас заняться сжатие
м Времени? Здесь нас никто не видит. А потом, когда мы со всем управимся, отп
устим Время, оно, как пружина, расправится, и мы как ни в чем не бывало приде
м домой к завтраку. Никто ничего и не заметит.
Ч Неплохая идея, Ч согласился Кит. Он принялся рыться в рюкзаке, и вскор
е перед ним лежали восемь с половиной кусков сахара, литиево-кадмиевая б
атарея, какой-то элемент, выковырянный из карманного калькулятора, и руч
ка от разбитой фарфоровой чашки.
Ч Пожалуйста, Фред, отлети немного в сторону, чтобы твое излучение не отк
лонило линию заклинания, Ч попросил Кит.
Ч Как вам будет угодно. Ч И Фред покорно удалился в верхний угол потолк
а. Тут же распространился легкий запах паленой паутины, коротко вспыхнув
шей от его огня.
Ч Начали, Ч сказал Кит, открывая книгу. Он нашел нужную страницу, заложе
нную обрывком газеты, произнес торжественным голосом: Ч Действие перво
е: сжатие Времени. Ч И дальше стал читать по книге всю цепочку символов:
Ч Меззар-гим-вейт-сикс, система связи, группа упреждения…
Нита затаила дыхание. Она чувствовала, что вокруг нее все преображается,
хотя никаких видимых изменений еще не произошло. Но казалось, что стены с
клонялись к ним, словно прислушивались. Как и тогда, во время их первого оп
ыта там, в парке, нависла невероятная тишина. Но сейчас это была иная тишин
а, наполненная неописуемым смешением звуков. Кит все говорил и говорил, а
она вдруг осознала, что слышит то, что не должна бы, Ч рычание автобусов, г
олоса, прилетающие снизу, от вокзальной площади, даже скрип колес багажн
ых тележек. Она вгляделась в туманную пропасть привокзальной площади и п
оняла, что видит больше, чем доступно нормальному человеческому глазу. С
каждой секундой сила ее слуха и зрения увеличивалась.
Вот уже она видит и слышит то, что происходит за много кварталов от них, бу
дто стены стали прозрачными, будто взгляд ее проникает сквозь камень, бу
дто уши ее улавливают шорох падающих листьев. Но и это не все. Слова и мысл
и миллионов людей, сидящих в своих домах, едущих в машинах, снующих по горо
ду, с ревом врывались в ее мозг, перемешивались, накатывались, словно гига
нтская волна, накрывающая с головой неумелого пловца. Ее захлестнула эта
волна звуков, картин, деталей. Она испугалась, зажмурилась, зажала уши лад
онями. Но это не помогло Ч все звуки и видения мира проникали сразу в мозг
, грозя взорвать его безумным напором. «Я схожу с ума! Я схожу с ума! Останов
ите все это!» Ч проносилось у нее в голове. Но вслух она не могла произнес
ти ничего. Она не могла пошевелиться, двинуть ногой, рукой, разомкнуть губ
ы. «Остановите это! О-о, пусть это прекратится…»
И оно остановилось… Нита огляделась. Ничего вокруг не изменилось. Вот Ки
т. Вот стены. Вот пол. На полу разложены… Сахар исчез!
Кит внимательно смотрел на нее. Вид у него был озабоченный.
Ч С тобой все в порядке? Ч спросил он. Ч Ты несколько позеленела.
Ч Да-да, Ч рассеянно сказала Нита, все еще чувствуя легкое головокруже
ние и тошноту. Ч А куда делся сахар?
Ч Он исчез. Это значит, что заклинание сработало. Ч Кит принялся собира
ть оставшиеся вещи и складывать их обратно в рюкзак. Ч Но ты уверена, что
с тобой все в порядке? Ч повторил он.
Ч Да. Я здорова. Ч Она вдруг заторопилась. Ч Идем скорей отсюда.
Кит закинул за спину рюкзак.
Ч Идем. Но куда?
Ч Кракс, Ч раздалось у них за спиной. Нита внутренне сжалась. Они прижал
ись к стене, с опаской поглядывая на дверь и ожидая, что вот-вот она распах
нется и кто-то… Несколько секунд никто из них не осмеливался дышать.
Ничего не происходило.
Ч Что это было? Ч прошептал Кит.
Ч Не знаю. Похоже на выстрел. Господи, Кит, а вдруг там, за дверью, кто-то с р
ужьем? Затаился и поджидает.
Ч Прошу прощения, что такое «ружье»? Ч возник перед ее носом Фред.
Ч Лучше тебе этого не знать, Ч ответила Нита.
Ч К тому же не думаю, что ружье для тебя опасно, Ч добавил Кит, и тут его ос
енило: Ч Фред, ты же можешь проникнуть за дверь. Выясни, кто там стоит и сто
ит ли вообще?
Ч Запросто. Ч Фред проскользнул по потолку, спустился к двери, чуть при
гасил свой светящийся глазок и проскользнул в замочную скважину. Некото
рое время за дверью стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь далеким треск
ом вертолетов. Затем в замочную скважину снаружи проник лучик света, и по
явился Фред.
Ч Я ничего там не увидел, Ч сообщил он. Кит недоуменно поглядел на Ниту:
Ч Тогда что же там кракнуло? Она пожала плечами:
Ч Если Фред говорит, что там никого нет…
Ч Надеюсь. И все же будем осторожнее.
Кит пошептался с дверью, и она, как и в первый раз, послушно растворилась. О
ни все трое вышли на крышу. Большая часть крыши была занята вертолетной п
лощадкой. Асфальтовый круг, украшенный желтым квадратом с нарисованной
на нем громадной буквой Н. Все пространство площадки было окружено голуб
ыми, слегка приглушенными посадочными огнями. На другом конце крыши Ч н
ебольшой прямоугольник вертолетной стоянки с застекленной будочкой. Н
ад ней Ч вертящийся глобус, символ Пан-Ам. Тут же столбик с забавным оран
жевым чулком, надутым ветром и указывающим его направление, и анемометр
Ч вертушка с тремя блестящими металлическими чашечками. Они быстро вер
телись, послушные малейшему дуновению ветерка. Все свободное пространс
тво крыши было усеяно трубами и решетками кондиционеров, посыпано крупн
ым гравием. У самого обреза крыши вдоль карнизов тянулась невысокая, при
мерно метр высотой, металлическая ограда.
А там поднимался каменный лес зданий всевозможной формы и высоты Ч рвущ
ийся к небу Манхэттен. Западнее мерцали воды Гудзона, по другую сторону з
дания виднелись Ист-Ривер, Бруклин, Квинс, полускрытые мглой и розоватым
дымом. Если бы не постоянный свежий ветерок, солнце, вероятно, палило бы не
стерпимо.
На крыше не было ни одной живой души. Нита шаркала ногами по усыпанной кру
пным гравием крыше, морщась от впивающихся сквозь подошвы острых камешк
ов. Она направилась к тому краю крыши, где здание расширялось. Хрустя грав
ием, Кит шел следом. Фред почти прилип к плечу Ниты.
Ч Волнуешься? Ч спросила она.
Ч Я? Нисколько. А вот ты, по-моему, не очень-то спокойна.
Ч Чуть-чуть, Ч призналась Нита. Ч К тому же эти шорохи там.
Она остановилась, прислушалась к звукам за спиной. Оглянулась. Никого. Кр
ыша совершенно пустынна. Она двинулась вперед снова, и опять ей показало
сь, будто скрипнула дверь. Нита схватила Кита за руку.
Ч Там кто-то есть!
Ч Не дергайся, Ч спокойно сказал Кит. Ч В такие напряженные моменты вс
егда кажется, что за спиной кто-то стоит. Наверно, дверь от ветра приоткры
лась. Но все же лучше знать, что у тебя позади. Фред, будь настороже. Гляди в
оба.
Он внимательно посмотрел на Фреда и вдруг спросил:
Ч А вообще-то, Фредди, у тебя есть глаза?
Ч Прощу прощения, вопрос научно некорректный, Ч вежливо ответил Фред,
Ч у меня скорее есть спектр излучения.
Ч Нашел время для глупых вопросов! Ч рассердилась Нита. Ч Чем быстрее
мы со всем управимся и смотаемся отсюда, тем лучше.
Кит согласно кивнул, подошел к самому краю крыши, повесил на ограду рюкза
к. Он вытащил и выложил на гравий у ног аспирин, сосновую шишку и вилку. Нит
а вынула рябиновый прутик, пристроила и его рядом. Кит снова полистал кни
гу и перечитал заложенную страницу.
Ч Та-ак, Ч бормотал он, Ч повторим, что здесь написано. «Это заклинание
для сжатия Пространства-Времени возникает в воображении, но произносит
ся вслух и отчетливо. Заклинание класса АСД имеет цель исправлять неожид
анно возникшее искривление сущности объекта и концентрировать внутрен
нюю энергию вещества…»
Он читал и читал длинный перечень символов, разрозненных слогов и знаков
, из которых каким-то образом Нита улавливала описание своей космическо
й ручки и световую характеристику Фреда, его портрет и целую вереницу кр
охотных, почти игольчатых, Входов во Вселенную, через которые Фред проти
скивал свою немыслимую массу, сконцентрированную в световую точку, мерц
ающую у ее плеча. Нита с замиранием сердца ждала конца заклинания и того, ч
то последует за тем.
Кит умолк, и вдруг в воздухе словно бы сгустился серебристый продолговат
ый силуэт какого-то предмета. Ее ручка? Она плавала в слабо светящемся пят
не размером в несколько десятков метров. Значит, это и был искомый Вход во
Вселенную? Но он повис на расстоянии примерно ста метров от крыши здания
и на высоте десяти метров над уровнем вертолетной площадки.
Ч Отлично! Ч воскликнул довольный собой Кит. Ч Все точно соответствуе
т описанию в книге.
Ч Остается только добраться туда, Ч сказала Нита.
Теперь наступила ее очередь. Она подняла рябиновый прут. Вторая часть за
клинания должна была вернуть ручку, пропустив ее световую сущность скво
зь сжатую массу Фреда. Она заткнула прутик за пояс и подошла к самым перил
ам, устремив взгляд на мерцающее пятно Входа во Вселенную.
Воздух, как и другие элементы жизни Вселенной, гласил ее волшебный учебн
ик, обладал памятью. С помощью заклинаний его можно было возвратить в люб
ое прежнее состояние, заложенное в его формуле памяти. Эта память подобн
а памяти льда, помнящего о своем прежнем жидком состоянии, или камня, чья п
амять сохранила сложную структуру окисей, заключающих в себе его твердо
сть. Вот почему воздух можно было вернуть в то состояние, когда он наверня
ка был сжат, как упругая пружина.
Нита начала последовательно формулировать заклинание: сначала воспоми
нание, потом убеждение. Она говорила с воздухом о тех стародавних днях, ко
гда звездный свет не мерцал, потому что не было и самих звезд, когда тени б
ыли острыми как бритва, а расстояний практически не существовало, потому
что Пространство, а значит и воздух, было сжато до предела. Она мысленно п
роизносила все это и чувствовала, как ее сковывает неподвижность, а закл
инание как бы течет само по себе, подчиняя Ниту своему особому ритму. Она с
трепетом ждала каких-нибудь ощутимых изменений и не открывала глаз, боя
сь увидеть, что все осталось по-прежнему.
Она медленно, усилием воли пыталась сгущать воздух вокруг, накладывая тв
ердеющие слои один на другой, словно раскатанные листы теста в пироге. Ей
уже казалось, что туман и смог, поднимающийся снизу, с улиц, становится упр
угим на ощупь. И она продолжала говорить и говорить, ни на мгновение не упу
ская нить заклинания.
Кит рядом с ней тоже что-то говорил, но она не слышала его. Она говорила с во
здухом. «Я знаю, как это трудно становиться тверже, какое это напряжение с
жиматься до предела, Ч шептала она языком заклинаний, Ч но ненадолго, с
овсем ненадолго постарайся сделать это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Оба охранника одновременно вздрогнули и стали озираться в поисках исто
чника шума. Потом оба, как завороженные, поднялись со своих мест и медленн
о двинулись к неведомо откуда взявшемуся гигантскому кактусу в причудл
ивом латунном горшке. Он грохнулся как раз посредине залитого солнцем хо
лла.
Ч Двинули, Ч сказал Кит, направляясь к лифтам. Нита шла следом. Охранник
и стояли к ним спиной, ошарашенно глазея на свалившийся с потолка кактус.
Нита заметила, что на поясе одного из охранников висит связка ключей от л
ифтов.
Ч Фред, Ч мысленно шепнула она, Ч ты смог бы утянуть эти ключи так же, ка
к в прошлый раз утянул мою ручку у Джоанн? Только не глотай их бесследно!
Ч Я ошибаюсь лишь один раз, Ч обиделся Фред. Как только они проскользну
ли к лифтам, Фред подплыл к охраннику, и ключи, чуть слышно звякнув, исчезл
и. Фред скользнул по воздуху и повис у двери лифта.
Ч Ну каково? Ч присвистнул он, ужасно довольный собой.
Ч Потрясающе! Ч восхитился Кит. Ч Нита, быстрей в лифт!
Нита нырнула в кабину, нажала кнопку, и дверь медленно закрылась. Ключи по
явились, точнее, проявились в воздухе. Кит на лету подхватил их.
Ч Они похожи на те, какими открывают телефонные автоматы с монетками. Та
кие же круглые, Ч сказал Кит, перебирая ключи.
Ч Фред, а я и не знала, что ты можешь выбрасывать из себя и живые вещи вроде
кактуса, Ч заметила Нита.
Ч Я тоже не подозревал, Ч растерянно сказал Фред, Ч и не уверен, что мне
это нравится.
Ч Приступим, Ч торжественно сказал Кит и вставил ключ в замок лифта, по
вернув его на «ход», затем нажал кнопку с цифрой 73 «Ресторан Ч вертолетна
я площадка».
Лифт рванул с места: он был скоростным. Нита глотнула несколько раз, чтобы
не заложило уши.
Ч Кит, Ч спросила она, Ч ты не собираешься несколько изменить заклина
ние? Ведь теперь Вход совершенно на другой высоте.
Ч Придется, Ч откликнулся Кит. Ч Но это просто: ты в свою часть вставишь
новые координаты высоты. О-о-опс!..
Лифт резко сбавил скорость, останавливаясь. Ните показалось, что все вну
три у нее сжалось, подпрыгнуло и подступило к самому горлу. Кит и она вжали
сь в стенку лифта по обе стороны двери, чтобы их сразу не заметили, если кт
о-то окажется на площадке. Но двери открылись, и снаружи никого не было. Он
и увидели длинный коридор, устланный ковром, со стеклянной дверью в торц
е его. За дверью виднелись столы и стулья и совсем уж смутно, сквозь дальне
е окно того зала, подернутый туманом силуэт Ист Сайда. До них долетел приг
лушенный стук вилок и звяканье тарелок. Вероятно, там было кафе.
Ч Время обеда еще не наступило, Ч сказала Нита, Ч давайте уберемся отс
юда, пока не повалил народ и нас не обнаружили.
Ч А что делать с ключами? Ч спросил Кит.
Ч Мда-а…
Ч Может, оставим их в замке лифта? Тогда охранники решат, что сами забыли
их здесь. Иначе они станут искать ключи и того, кто их взял.
Ч Ловко придумал, Ч усмехнулась Нита. Ч А как мы потом спустимся вниз б
ез ключей?
Ч По воздуху, Ч спокойно ответил Кит, Ч или, в крайнем случае, вместе с л
юдьми из кафе. Но что мы об этом сейчас рассуждаем. Сначала нужно выбратьс
я отсюда и попасть на вертолетную площадку.
Ч Пошли налево. Там лестница, Ч махнула рукой Нита.
Они выскользнули из лифта как раз в тот момент, когда зазвонил звонок выз
ова и двери стали медленно закрываться. Вероятно, охранники, спохвативши
сь, вызвали лифт. Ребята свернули в коридор, ведущий влево, и в самом конце
его наткнулись на дверь с надписью: «Проход на вертолетную площадку». Ни
та нажала на дверную ручку, подергала ее. Безрезультатно.
Ч О, черт! Заперто!
Ч Дай-ка я, Ч оттеснил ее Кит и с силой нажал на ручку. Бесполезно. Ч Прид
ется попробовать иначе.
И Кит произнес несколько символов на Языке заклинаний, которые означали
: «Дверь, пожалуйста, откройся».
Нита поразилась, с какой легкостью Кит уже обращается с Языком Волшебных
символов и как естественно и привычно для ее уха они звучат. Словно после
долгой жизни в чужой стране, возвратившись домой, слышишь сладостные зву
ки родной речи. А Кит продолжал ворожить. И Нита непроизвольно переводил
а для себя: «Вы, уважаемая Дверь, закрыты уже несколько дней, Ч ласково и д
ружески говорил Кит, будто обращался к давней знакомой. Ч Наверно, ужасн
о скучно быть все время на запоре. Никто к вам не подходит, никто не берет з
а ручку, никто не обращает на вас внимания. А нам как раз необходима ваша п
омощь. Всего два раза просим вас отвориться и пропустить нас сейчас туда,
а позже обратно. Мы вас очень просим…»
Ч Кракс, Ч сказал замок, и ручка легко поддалась.
Ч Благодарю вас, Ч вежливо сказал Кит, Ч я не прощаюсь: мы скоро вернемс
я.
Он отворил дверь и двинулся к лестнице. Нита и Фред поспешили за ним. Дверь
приветливо помахала им своими створками, и Ч кракс! Ч замок снова защел
кнулся.
Ч Так-то вот! Ч гордо сказал Кит, довольный собой.
Ч Здорово у тебя получилось, Ч восхитилась Нита, пробуя повторить про с
ебя и запомнить это короткое заклинание, чтобы при случае воспользовать
ся им. Ч Ты это заранее выучил?
Ч Нет, Ч небрежно откликнулся Кит, Ч кое-что уже получается само собой
. Нужно только освоиться и понять систему знаков и их значение. На прошлой
неделе мама захлопнула дверцу машины, а ключи остались внутри. И я стал ра
зговаривать с дверцей, и она услышала меня и послушалась. Не знаю, как это
получилось, но, вероятно, когда очень сосредоточишься, то естественно пе
реходишь на Волшебный Язык символов. А его понимают все вещи.
Ч Не забывай, что Карл не советовал использовать Язык по пустякам.
Ч Ладно. Кстати, не должны ли мы сообщить ему, что Вход во Вселенную перем
естился?
Они поднялись на следующую площадку и остановились перед другой дверью,
переводя дыхание.
Ч Наверно, Карл уже все знает, Ч предположила Нита, Ч если раскрывал св
ою книгу сегодня утром. Послушай, а не стоит ли нам сейчас заняться сжатие
м Времени? Здесь нас никто не видит. А потом, когда мы со всем управимся, отп
устим Время, оно, как пружина, расправится, и мы как ни в чем не бывало приде
м домой к завтраку. Никто ничего и не заметит.
Ч Неплохая идея, Ч согласился Кит. Он принялся рыться в рюкзаке, и вскор
е перед ним лежали восемь с половиной кусков сахара, литиево-кадмиевая б
атарея, какой-то элемент, выковырянный из карманного калькулятора, и руч
ка от разбитой фарфоровой чашки.
Ч Пожалуйста, Фред, отлети немного в сторону, чтобы твое излучение не отк
лонило линию заклинания, Ч попросил Кит.
Ч Как вам будет угодно. Ч И Фред покорно удалился в верхний угол потолк
а. Тут же распространился легкий запах паленой паутины, коротко вспыхнув
шей от его огня.
Ч Начали, Ч сказал Кит, открывая книгу. Он нашел нужную страницу, заложе
нную обрывком газеты, произнес торжественным голосом: Ч Действие перво
е: сжатие Времени. Ч И дальше стал читать по книге всю цепочку символов:
Ч Меззар-гим-вейт-сикс, система связи, группа упреждения…
Нита затаила дыхание. Она чувствовала, что вокруг нее все преображается,
хотя никаких видимых изменений еще не произошло. Но казалось, что стены с
клонялись к ним, словно прислушивались. Как и тогда, во время их первого оп
ыта там, в парке, нависла невероятная тишина. Но сейчас это была иная тишин
а, наполненная неописуемым смешением звуков. Кит все говорил и говорил, а
она вдруг осознала, что слышит то, что не должна бы, Ч рычание автобусов, г
олоса, прилетающие снизу, от вокзальной площади, даже скрип колес багажн
ых тележек. Она вгляделась в туманную пропасть привокзальной площади и п
оняла, что видит больше, чем доступно нормальному человеческому глазу. С
каждой секундой сила ее слуха и зрения увеличивалась.
Вот уже она видит и слышит то, что происходит за много кварталов от них, бу
дто стены стали прозрачными, будто взгляд ее проникает сквозь камень, бу
дто уши ее улавливают шорох падающих листьев. Но и это не все. Слова и мысл
и миллионов людей, сидящих в своих домах, едущих в машинах, снующих по горо
ду, с ревом врывались в ее мозг, перемешивались, накатывались, словно гига
нтская волна, накрывающая с головой неумелого пловца. Ее захлестнула эта
волна звуков, картин, деталей. Она испугалась, зажмурилась, зажала уши лад
онями. Но это не помогло Ч все звуки и видения мира проникали сразу в мозг
, грозя взорвать его безумным напором. «Я схожу с ума! Я схожу с ума! Останов
ите все это!» Ч проносилось у нее в голове. Но вслух она не могла произнес
ти ничего. Она не могла пошевелиться, двинуть ногой, рукой, разомкнуть губ
ы. «Остановите это! О-о, пусть это прекратится…»
И оно остановилось… Нита огляделась. Ничего вокруг не изменилось. Вот Ки
т. Вот стены. Вот пол. На полу разложены… Сахар исчез!
Кит внимательно смотрел на нее. Вид у него был озабоченный.
Ч С тобой все в порядке? Ч спросил он. Ч Ты несколько позеленела.
Ч Да-да, Ч рассеянно сказала Нита, все еще чувствуя легкое головокруже
ние и тошноту. Ч А куда делся сахар?
Ч Он исчез. Это значит, что заклинание сработало. Ч Кит принялся собира
ть оставшиеся вещи и складывать их обратно в рюкзак. Ч Но ты уверена, что
с тобой все в порядке? Ч повторил он.
Ч Да. Я здорова. Ч Она вдруг заторопилась. Ч Идем скорей отсюда.
Кит закинул за спину рюкзак.
Ч Идем. Но куда?
Ч Кракс, Ч раздалось у них за спиной. Нита внутренне сжалась. Они прижал
ись к стене, с опаской поглядывая на дверь и ожидая, что вот-вот она распах
нется и кто-то… Несколько секунд никто из них не осмеливался дышать.
Ничего не происходило.
Ч Что это было? Ч прошептал Кит.
Ч Не знаю. Похоже на выстрел. Господи, Кит, а вдруг там, за дверью, кто-то с р
ужьем? Затаился и поджидает.
Ч Прошу прощения, что такое «ружье»? Ч возник перед ее носом Фред.
Ч Лучше тебе этого не знать, Ч ответила Нита.
Ч К тому же не думаю, что ружье для тебя опасно, Ч добавил Кит, и тут его ос
енило: Ч Фред, ты же можешь проникнуть за дверь. Выясни, кто там стоит и сто
ит ли вообще?
Ч Запросто. Ч Фред проскользнул по потолку, спустился к двери, чуть при
гасил свой светящийся глазок и проскользнул в замочную скважину. Некото
рое время за дверью стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь далеким треск
ом вертолетов. Затем в замочную скважину снаружи проник лучик света, и по
явился Фред.
Ч Я ничего там не увидел, Ч сообщил он. Кит недоуменно поглядел на Ниту:
Ч Тогда что же там кракнуло? Она пожала плечами:
Ч Если Фред говорит, что там никого нет…
Ч Надеюсь. И все же будем осторожнее.
Кит пошептался с дверью, и она, как и в первый раз, послушно растворилась. О
ни все трое вышли на крышу. Большая часть крыши была занята вертолетной п
лощадкой. Асфальтовый круг, украшенный желтым квадратом с нарисованной
на нем громадной буквой Н. Все пространство площадки было окружено голуб
ыми, слегка приглушенными посадочными огнями. На другом конце крыши Ч н
ебольшой прямоугольник вертолетной стоянки с застекленной будочкой. Н
ад ней Ч вертящийся глобус, символ Пан-Ам. Тут же столбик с забавным оран
жевым чулком, надутым ветром и указывающим его направление, и анемометр
Ч вертушка с тремя блестящими металлическими чашечками. Они быстро вер
телись, послушные малейшему дуновению ветерка. Все свободное пространс
тво крыши было усеяно трубами и решетками кондиционеров, посыпано крупн
ым гравием. У самого обреза крыши вдоль карнизов тянулась невысокая, при
мерно метр высотой, металлическая ограда.
А там поднимался каменный лес зданий всевозможной формы и высоты Ч рвущ
ийся к небу Манхэттен. Западнее мерцали воды Гудзона, по другую сторону з
дания виднелись Ист-Ривер, Бруклин, Квинс, полускрытые мглой и розоватым
дымом. Если бы не постоянный свежий ветерок, солнце, вероятно, палило бы не
стерпимо.
На крыше не было ни одной живой души. Нита шаркала ногами по усыпанной кру
пным гравием крыше, морщась от впивающихся сквозь подошвы острых камешк
ов. Она направилась к тому краю крыши, где здание расширялось. Хрустя грав
ием, Кит шел следом. Фред почти прилип к плечу Ниты.
Ч Волнуешься? Ч спросила она.
Ч Я? Нисколько. А вот ты, по-моему, не очень-то спокойна.
Ч Чуть-чуть, Ч призналась Нита. Ч К тому же эти шорохи там.
Она остановилась, прислушалась к звукам за спиной. Оглянулась. Никого. Кр
ыша совершенно пустынна. Она двинулась вперед снова, и опять ей показало
сь, будто скрипнула дверь. Нита схватила Кита за руку.
Ч Там кто-то есть!
Ч Не дергайся, Ч спокойно сказал Кит. Ч В такие напряженные моменты вс
егда кажется, что за спиной кто-то стоит. Наверно, дверь от ветра приоткры
лась. Но все же лучше знать, что у тебя позади. Фред, будь настороже. Гляди в
оба.
Он внимательно посмотрел на Фреда и вдруг спросил:
Ч А вообще-то, Фредди, у тебя есть глаза?
Ч Прощу прощения, вопрос научно некорректный, Ч вежливо ответил Фред,
Ч у меня скорее есть спектр излучения.
Ч Нашел время для глупых вопросов! Ч рассердилась Нита. Ч Чем быстрее
мы со всем управимся и смотаемся отсюда, тем лучше.
Кит согласно кивнул, подошел к самому краю крыши, повесил на ограду рюкза
к. Он вытащил и выложил на гравий у ног аспирин, сосновую шишку и вилку. Нит
а вынула рябиновый прутик, пристроила и его рядом. Кит снова полистал кни
гу и перечитал заложенную страницу.
Ч Та-ак, Ч бормотал он, Ч повторим, что здесь написано. «Это заклинание
для сжатия Пространства-Времени возникает в воображении, но произносит
ся вслух и отчетливо. Заклинание класса АСД имеет цель исправлять неожид
анно возникшее искривление сущности объекта и концентрировать внутрен
нюю энергию вещества…»
Он читал и читал длинный перечень символов, разрозненных слогов и знаков
, из которых каким-то образом Нита улавливала описание своей космическо
й ручки и световую характеристику Фреда, его портрет и целую вереницу кр
охотных, почти игольчатых, Входов во Вселенную, через которые Фред проти
скивал свою немыслимую массу, сконцентрированную в световую точку, мерц
ающую у ее плеча. Нита с замиранием сердца ждала конца заклинания и того, ч
то последует за тем.
Кит умолк, и вдруг в воздухе словно бы сгустился серебристый продолговат
ый силуэт какого-то предмета. Ее ручка? Она плавала в слабо светящемся пят
не размером в несколько десятков метров. Значит, это и был искомый Вход во
Вселенную? Но он повис на расстоянии примерно ста метров от крыши здания
и на высоте десяти метров над уровнем вертолетной площадки.
Ч Отлично! Ч воскликнул довольный собой Кит. Ч Все точно соответствуе
т описанию в книге.
Ч Остается только добраться туда, Ч сказала Нита.
Теперь наступила ее очередь. Она подняла рябиновый прут. Вторая часть за
клинания должна была вернуть ручку, пропустив ее световую сущность скво
зь сжатую массу Фреда. Она заткнула прутик за пояс и подошла к самым перил
ам, устремив взгляд на мерцающее пятно Входа во Вселенную.
Воздух, как и другие элементы жизни Вселенной, гласил ее волшебный учебн
ик, обладал памятью. С помощью заклинаний его можно было возвратить в люб
ое прежнее состояние, заложенное в его формуле памяти. Эта память подобн
а памяти льда, помнящего о своем прежнем жидком состоянии, или камня, чья п
амять сохранила сложную структуру окисей, заключающих в себе его твердо
сть. Вот почему воздух можно было вернуть в то состояние, когда он наверня
ка был сжат, как упругая пружина.
Нита начала последовательно формулировать заклинание: сначала воспоми
нание, потом убеждение. Она говорила с воздухом о тех стародавних днях, ко
гда звездный свет не мерцал, потому что не было и самих звезд, когда тени б
ыли острыми как бритва, а расстояний практически не существовало, потому
что Пространство, а значит и воздух, было сжато до предела. Она мысленно п
роизносила все это и чувствовала, как ее сковывает неподвижность, а закл
инание как бы течет само по себе, подчиняя Ниту своему особому ритму. Она с
трепетом ждала каких-нибудь ощутимых изменений и не открывала глаз, боя
сь увидеть, что все осталось по-прежнему.
Она медленно, усилием воли пыталась сгущать воздух вокруг, накладывая тв
ердеющие слои один на другой, словно раскатанные листы теста в пироге. Ей
уже казалось, что туман и смог, поднимающийся снизу, с улиц, становится упр
угим на ощупь. И она продолжала говорить и говорить, ни на мгновение не упу
ская нить заклинания.
Кит рядом с ней тоже что-то говорил, но она не слышала его. Она говорила с во
здухом. «Я знаю, как это трудно становиться тверже, какое это напряжение с
жиматься до предела, Ч шептала она языком заклинаний, Ч но ненадолго, с
овсем ненадолго постарайся сделать это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26