Если мы применим всю мощь силовых ге
нераторов «Призрака», мы сможем прорвать блокаду?
Ц Видимо, да, Ц сказал полковник Уигли, выводя на экран ряды уравнений,
Ц но ничего не выиграем. Это потребует такого гигантского расхода энерг
ии, что в дальнейшем ее не хватит ни для логгеров, ни для защитных полей. «П
ризрак» станет просто мишенью.
Ц Где же выход? Ц язвительно спросил Торнблад. Ц Насколько я знаю, вых
од всегда есть. Но если кто-то из вас предложит мне в качестве выхода убра
ться подобру-поздорову, я не стану рассматривать такую идею.
В тишине, нарушаемой лишь гудением и попискиванием аппаратуры и далеким
низким рокотом двигателей, прозвучали слова инженер-полковника Уигли:
Ц Да, Торнблад. Выход есть. Он назвал имя, а не титул, что обычно свидетельс
твовало о серьезности предстоящего заявления.
Ц Какой же?
Ц Легенда Годора.
Расправляясь и вновь сокращаясь, механические сочленения Торнблада из
дали маслянистый звук, соответствующий разочарованному вздоху.
Ц О, легенда… Я не верю в легенды, Уигли.
Ц То, что мы привыкли именовать легендой Годора, существует, Ц твердо п
роговорил полковник.
Ц У вас есть доказательства? Хорошо, не трудитесь их представлять. Косве
нные, конечно.
Ц Да, но…
Ц Повторяю, не трудитесь. Легенда Годора существует, пусть так. Не вижу, ч
ем бы это могло нам помочь. Правительство Годора лояльно принцу Даргу. Ве
дь вы не собираетесь объявить войну также и Годору? Если я начну завоевыв
ать каждую планету, которая…
Ц Нет, нет. Ц Уигли прервал Торнблада, это было против субординации, ска
залось волнение. Ц Я понимаю, что полномасштабная периферийная операци
я истощила бы наши ресурсы и отняла время, но она и не нужна нам. Дело в том,
что необходимая информация принадлежит не правительству Годора, а глав
е оппозиции.
Ц Легальной оппозиции?
Ц Нет, это что-то вроде движения сопротивления, бунтовщики. Их главу зов
ут Сейбрс, в его руках Ц ключ к легенде Годора. Ситуация на планете неусто
йчива. Правительство опирается на излучатели Дарга, подавляющие волю то
лпы. Локальная операция, Торнблад. Если нам удастся захватить хотя бы оди
н излучатель и правильно им воспользоваться, мы поставим Сейбрса у власт
и.
Ц А он из чувства признательности вручит нам ключ… Знаете, Уигли, в призн
ательность властолюбивых авантюристов я верю еще меньше, чем в легенды.
Почему бы не похитить Сейбрса, доставить на «Призрак» и отдать нашим мед
икам?
У полковника отлегло от сердца Ц Торнблад уже обсуждал оперативные вар
ианты.
Ц Ваше сиятельство, в случае Сейбрса это не сработает. Он Ц посвященны
й джейд третьей ступени. Мы можем распылить его на молекулы, но он станет с
отрудничать с нами лишь тогда, когда сам захочет. Годится только сделка.
Ц Сделка, отлично, Ц скептически отозвался Торнблад. Ц И какая? Допуст
им, с нашей помощью Сейбрс овладевает властью на Годоре. В его распоряжен
ии Ц излучатели Дарга, полиция, армия и все остальное. Мы становимся нену
жными. Для него логичным было бы продолжить линию прежнего правительств
а и не идти на конфронтацию с Авадоном. Что Годор продает Даргу, редкие мет
аллы?
Ц В основном да.
Ц Зачем же прекращать столь выгодную торговлю?
Ц А он ее и не прекратит, но торговать будет не с Даргом, а с Дамеоном. Мы уб
едим его, что выиграем войну с Архипелагом. И долго убеждать не придется, п
отому что он поймет Ц с его легендой так и будет.
В разговор вмешался генерал Дорман.
Ц Я ничего не знаю об этом Сейбрсе, Ц признался он, Ц однако… Принц Дарг
поддерживает нынешнее правительство, и это понятно Ц ему нужна стабиль
ность на сырьевой базе. Но если произойдет быстрый успешный переворот, н
е думаю, что Дарг из одних амбиций высадит на Годоре карательную экспеди
цию.
Ц Пока заблокированы корды, Ц вставил Уигли, Ц это и не в его силах. Дор
ман кивнул:
Ц Дарг, вероятно, будет искать согласия с новым режимом на Годоре. И Сейб
рс охотнее пойдет навстречу постоянному партнеру старого правительств
а, нежели нам. С его точки зрения мы Ц партнеры сомнительные. А если мы пос
ле победы над Даргом установим диктатуру столь свирепую, что свернем шею
и Сейбрсу? Вот о чем он должен подумать в первую очередь.
Ц И предать нас, Ц сказал полковник. Ц А тогда…
Ц Речь не о предательстве, Ц прерывая его, проговорил Торнблад. Ц Либо
он отдаст нам ключ Ц и это будет означать победу, либо нет Ц тогда Дарг у
спеет достроить «Пульсар». Мы должны найти доводы, безусловно убедитель
ные для Сейбрса.
Генерал Корн развернулся на вращающемся кресле.
Ц Логгеры «Призрака», Ц заметил он, Ц могут превратить в пустыню трет
ь поверхности Годора. Чем не довод?
Ц Для джейда Ц не довод, Ц возразил Уигли. Ц И потом, сжечь Годор Ц зна
чит с большой вероятностью сжечь и легенду. О громадных энергетических п
отерях я не говорю…
Ц Мы не можем, Ц произнес генерал Дорман с досадой, Ц одержать победу н
ад Даргом без помощи Сейбрса… А он не сможет захватить власть без нас. Мы н
уждаемся друг в друге, но мы в тупике, потому что недостижимо взаимное дов
ерие. До переворота он не отдаст нам ничего, после Ц что помешает ему изгн
ать нас с пустыми руками и тем гарантированно заслужить милости Авадона?
Ц Изгнать? Ц буркнул генерал Корн. Ц Это не так-то легко.
Ц Легче, чем кажется, Ц отрезал Дорман. Ц Численный состав команды «Пр
израка» вместе с офицерами Ц две тысячи, на «Фортерах» Ц по восемьсот ч
ленов экипажа. Мы не в состоянии высадить сколько-нибудь значительные с
илы для ведения боевых действий на поверхности планеты. Удар логгеров Ц
эффектная, но довольно бессмысленная акция. Столица Годора защищена и н
е пострадает, остальное мало обеспокоит Сейбрса или любого другого на ег
о месте. Да, мы превосходно вооружены, но… Если мы тут и выиграем, это стане
т нашей последней и вдобавок временной победой Ц до появления «Пульсар
а» на орбите Годора. Да и много ли толку в такой победе? Джейда не заставиш
ь поступать вопреки его желаниям.
Звуковой сигнал возвестил о том, что скорость «Призрака» относительно в
хода в корд теперь колеблется в пределах условного нуля. Торнблад распор
ядился дать изображение на экран стеллариума.
Свет холодных голубых звезд за стеклом ужалил глаза воинов Дамеона. Но о
ни смотрели не на звезды, а в центр экрана Ц туда, где звезд не было. Там, в з
оне темпорального искажения пространство поглощалось воронкой корда.
Она была не чернее окружающей черноты, и отличить ее можно было лишь по от
сутствию звезд.
Дорман погрозил экрану кулаком:
Ц Дарг, Стиратель Памяти! Ты слышишь меня, злостный книгочей?!
Офицеры невольно заулыбались. Все знали, что означает на Авадоне слово «
книгочей» применительно к аристократии Ц смертельное, несмываемое ос
корбление. Элита получала образование (и дальше, в течение жизни Ц все, чт
о потребуется, в области науки, технологии, искусства) путем электрохими
ческой записи на нейронах, непосредственной передачи базовых знаний в м
озг. Для этого применялись невероятно сложные, очень дорогие машины, дос
тупные избранным. Те, кто попроще и победнее, довольствовались компьюте
рным обучением, низы общества читали книги. Назвать Дарга книгочеем было
все равно что сравнить его с мусорщиком, только еще хуже. В силу этических
традиций высших каст Авадона могло быть прощено многое, но не оскорблен
ие «книгочей».
Торнблад повернулся к лейтенанту Кери:
Ц Лейтенант, рассчитайте курс на Годор. А вы, Дорман, подготовьте задание
для группы сканирования. Найти на Годоре Сейбрса, установить с ним связь
и устроить нам встречу.
Ц Вы знаете, чем зацепить джейда?! Ц восхищенно воскликнул Уигли.
Ц Да, знаю, Ц сказал Торнблад.
Глава 20
Станнер Торнблада мчался над зеркальной равниной. В незапамятные време
на, когда на Годоре велись атомные войны, над городом в экваториальной об
ласти взорвалась сверхмощная бомба, и сейчас тут простиралась оплавлен
ная кремниевая пустыня. Темное зеркало, молчаливым упреком обращенное к
небесам, не отражало ничего, кроме станнера и нескольких неподвижных обл
аков.
«Призрак» ждал на высокой орбите, его присутствие оставалось незамечен
ным. Боевым флотом Годор не обладал, а обмануть примитивную аппаратуру д
авно устаревших станций орбитального патруля не представляло трудност
и.
На идеально ровной линии горизонта возникла исчезающая малая точка. Тор
нблад усилил разрешение оптического преобразователя и вскоре разгляде
л приземистый колесный вездеход, несущийся навстречу станнеру. Скорост
и двух машин были настолько велики, что они сближались подобно стрелам, в
ыпущенным из арбалетов дикарей с девственных планет Галактики. С уменьш
ением расстояния и Торнблад, и его визави замедляли ход. Машины замерли, е
два не соприкоснувшись.
Тот, кто прибыл на встречу с Торнбладом, легко выпрыгнул из вездехода, обл
окотился о распахнутую дверцу и выжидательн.0 посмотрел на станнер. Торн
блад сделал машину прозрачной, а затем лепестки кабины с шелестом раскры
лись.
Ц Полагаю, Ц проскрипел Торнблад, тяжело ступая на стекловидную повер
хность пустыни, Ц передо мной мастер Сейбрс…
Глава заговорщиков поклонился:
Ц К услугам вашего сиятельства. Вы просили о встрече…
Ц Да, мастер Сейбрс, и сразу перейду к делу. У вас есть нечто называемое ле
гендой Годора. Мы готовы заплатить хорошую цену.
Ц Вот оно что! Ц Сейбрс прищурился. Ц И какова же ваша цена?
Ц Власть. Переворот на Годоре. Сейбрс помолчал.
Ц Цена и впрямь высока, Ц признал он, Ц и сделка непременно состоялась
бы, но…
Ц Но?
Ц Уверен, вы провели тщательный анализ всех существующих «но», ваше сия
тельство.
Ц Разумеется. Поэтому начнем с первого Ц с практической выполнимости
задачи.
Ц У нас есть оружие, разработаны планы… Мы могли бы атаковать правитель
ственную резиденцию хоть сегодня, но все упирается в ненавистные излуча
тели. Они сеют апатию и депрессию в наших рядах. На джейдов, конечно, это не
действует, но нас едва ли с десяток. Прочие же… Ц Сейбрс безнадежно махну
л рукой. Ц Мы даже не знаем, где расположены эти штуки. Служба безопаснос
ти надежно их упрятала.
Ц Зато мы знаем, Ц заявил Торнблад.
Ц Вы?! Ц Сейбрс чуть не подскочил.
Ц Да, мы нащупали их с орбиты. Силами небольшого отряда мы можем захватит
ь один излучатель, этого будет достаточно. Наши инженеры поменяют частот
у и увеличат мощность. Апатия сменится воодушевлением, мастер Сейбрс. Чт
о до правительственных войск Ц они ведь применяют индивидуальную экра
нировку? Они и не поймут, что происходит.
Отблеск палящего солнца Годора промелькнул в глазах джейда, уставившег
ося на Торнблада, и Сейбрс тут же потупился.
Ц Но вам нужны гарантии, Ц пробурчал он. Ц Понимаю. И опасаюсь, что любы
х моих гарантий не хватит. Обстановка такова, что объективно мне не с руки
ссориться с Даргом. Это ясно и вам, и мне.
Ц Дарг с вашей помощью будет разбит, Ц заверил Торнблад.
Ц Да, но вы сейчас думаете о том, не обману ли я вас. После переворота я мог
у предпочесть его высочество, а до переворота я не отдам легенду, Ц зачем
вам тогда возиться со мной?
Ц Вы меня не обманете.
Ц Что?! Ц Сейбрс был потрясен. Ц Вы доверяете мне?!
Ц Нисколько. Просто я придумал надежную форму гарантии.
Душевное равновесие вернулось к джейду. Всякий намек на возможное довер
ие к кому бы то ни было вышибал его из колеи, ибо расшатывал основы и стави
л под угрозу незыблемую картину мироздания.
Ц Какая же это гарантия, ваше сиятельство?
Ц Мы распространим в столице Годора листовки с текстом вашего воззвани
я и карикатурой, где принц Дарг будет изображен с книгой в руках. Каждую ли
стовку вы подпишете лично, это мы снимем на пленку Д-главера. Вам ведь изв
естно, что запись на Д-главере невозможно подделать?
Глубокий вздох вырвался из груди Сейбрса.
Ц О… Оскорбление крови! Сжечь мосты Ц и с вами до конца…
Ц Власть Ц стоящий приз, не так ли?
Глава 21
Их было четверо в слайдере, летящем звездной ночью высоко над снежными в
ершинами горных цепей Годора. Торнблад, Сейбрс, лейтенант Кери и горилло
подобный гигант по имени Дарт (двое последнихЦ любимцы Торнблада, его в
ерная свита). В проведенной двое суток назад операции Кери командовал де
сантной группой, высаженной с «Призрака» для захвата излучателя, а воору
женный до зубов Дарт был ее главной боевой силой.
Переворот начался и закончился в первый день нового, 5380 года по традицион
ному летосчислению планеты Годор. Штурмовики Торнблада повергли охран
у излучателя в панику, и сопротивление было сломлено за несколько минут,
несмотря на численное превосходство противника. Сложнее оказалось про
никнуть к пульту управления. Его предусмотрительно установили в живой б
ашне Ц куэйде, этом своеобразном древесном исполине, завезенном с дикой
планеты Хомбург. Никто из отряда лейтенанта Кери до того не имел дела с ку
эйдами, и попытка срезать активные ветви и рассечь ствол лучом бэнгера з
авершилась плачевно. Куэйд скопировал направленный на него луч и ударил
в ответ. Также впустую пытались набросить на Куэйд жидкую сеть, застываю
щую на воздухе. Живая башня снова отреагировала симметрично и опутала се
тями пятерых десантников. Куэйд вел себя так, словно обладал разумом, хот
я на самом деле был не более разумен, чем зеркало, которому все равно, что о
тражать. В запале кто-то предложил разворотить ствол выстрелом из атомн
ого бластера, но Кери вовремя вмешался Ц стояла задача не испепелить ку
эйд, а пробраться внутрь. И он нашел способ, сообразив, что реакции живой б
ашни в значительной мере эмоциональны. Способ этот был крайне необычен д
ля лейтенанта армии Дамеона, где привыкли решать проблемы силой оружия,
а если не получается Ц удваивать, утраивать силу. Кери решил воздейство
вать на куэйд положительными эмоциями. Другими словами, он уговорил стро
птивое растение пропустить отряд…
Приданный десанту специалист из команды инженер-полковника Уигли быст
ро разобрался в непривычной аппаратуре Ц принцип подобных устройств в
езде один и тот же. В эфир улетел кодированный сигнал для Сейбрса…
Vae victis, горе побежденным! В разгромленном, задымленном Серебряном зале прав
ительственной резиденции бледный, но исполненный трагического достоин
ства диктатор Годора вручил Сейбрсу символы верховной власти Ц платин
овый трезубец и древний свиток с текстами первых законов планеты. Над об
ъятой пламенем пожаров столицей носились тени смерти и пьяного разгула.
Непрерывно вспыхивали уличные бои. Сейбрсу было некогда наслаждаться т
риумфом, он работал как одержимый, помня о том, что куда труднее сохранить
власть, нежели ее завоевать. В течение двух безумных суток он не выкроил и
минуты, чтобы связаться с Торнбладом, и лишь когда убедился, что его клика
прочно удерживает ключевые позиции, поспешил вызвать «Призрак».
И настала ночь, полная великих обещаний для Торнблада.
Слайдер накренился, по рискованной спирали спланировал вниз, в ущелье ме
жду черными отрогами, и влетел в горловину пещеры столь огромной, что в не
й мог бы свободно маневрировать истребитель типа «Громовержец». Потоки
ярчайшего света, изливаемые прожекторами слайдера, иссякали во мраке, и
толку от них было мало. Как летучая мышь, слайдер вслепую скользил по возд
уху, хранимый от столкновения с гигантскими сталагмитами чувствительн
ой автоматикой.
Своды пещеры понижались, в дальних пределах она сужалась и становилась и
звилистым тоннелем, уходившим все круче под скальные массивы. Здесь лучи
прожекторов упирались в гранит, поблескивающий вкраплениями слюды. Вск
оре тоннель стал таким узким, что слайдер едва не задевал выступы камня
Ц теперь он летел совсем медленно.
Стены тоннеля разошлись, образуя вторую пещеру глубоко под горами Годор
а. Она была сверху донизу перегорожена металлической плитой, перед котор
ой слайдер и опустился на неровный гранит.
Ц Не забудьте фонари, Ц сказал лейтенант Кери.
Ц Не нужно, Ц приглушенным голосом проговорил Сейбрс. Ц Они нам не пон
адобятся.
Ц Здесь не понадобятся, а там, за стеной?
Ц Тем более нет.
Бывший заговорщик, а ныне властитель Годора первым сошел по выдвижному т
рапу. Остальные стояли у люка, наблюдая за ним. Белый до синевы круг прожек
торного света рисовал резко контрастную тень Сейбрса на изъеденном кор
розией металле вертикальной плиты. Джейд подошел к ней вплотную, выполни
л какие-то сложные пассы.
Послышался тихий звук, будто где-то далеко разбилось тонкое стекло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
нераторов «Призрака», мы сможем прорвать блокаду?
Ц Видимо, да, Ц сказал полковник Уигли, выводя на экран ряды уравнений,
Ц но ничего не выиграем. Это потребует такого гигантского расхода энерг
ии, что в дальнейшем ее не хватит ни для логгеров, ни для защитных полей. «П
ризрак» станет просто мишенью.
Ц Где же выход? Ц язвительно спросил Торнблад. Ц Насколько я знаю, вых
од всегда есть. Но если кто-то из вас предложит мне в качестве выхода убра
ться подобру-поздорову, я не стану рассматривать такую идею.
В тишине, нарушаемой лишь гудением и попискиванием аппаратуры и далеким
низким рокотом двигателей, прозвучали слова инженер-полковника Уигли:
Ц Да, Торнблад. Выход есть. Он назвал имя, а не титул, что обычно свидетельс
твовало о серьезности предстоящего заявления.
Ц Какой же?
Ц Легенда Годора.
Расправляясь и вновь сокращаясь, механические сочленения Торнблада из
дали маслянистый звук, соответствующий разочарованному вздоху.
Ц О, легенда… Я не верю в легенды, Уигли.
Ц То, что мы привыкли именовать легендой Годора, существует, Ц твердо п
роговорил полковник.
Ц У вас есть доказательства? Хорошо, не трудитесь их представлять. Косве
нные, конечно.
Ц Да, но…
Ц Повторяю, не трудитесь. Легенда Годора существует, пусть так. Не вижу, ч
ем бы это могло нам помочь. Правительство Годора лояльно принцу Даргу. Ве
дь вы не собираетесь объявить войну также и Годору? Если я начну завоевыв
ать каждую планету, которая…
Ц Нет, нет. Ц Уигли прервал Торнблада, это было против субординации, ска
залось волнение. Ц Я понимаю, что полномасштабная периферийная операци
я истощила бы наши ресурсы и отняла время, но она и не нужна нам. Дело в том,
что необходимая информация принадлежит не правительству Годора, а глав
е оппозиции.
Ц Легальной оппозиции?
Ц Нет, это что-то вроде движения сопротивления, бунтовщики. Их главу зов
ут Сейбрс, в его руках Ц ключ к легенде Годора. Ситуация на планете неусто
йчива. Правительство опирается на излучатели Дарга, подавляющие волю то
лпы. Локальная операция, Торнблад. Если нам удастся захватить хотя бы оди
н излучатель и правильно им воспользоваться, мы поставим Сейбрса у власт
и.
Ц А он из чувства признательности вручит нам ключ… Знаете, Уигли, в призн
ательность властолюбивых авантюристов я верю еще меньше, чем в легенды.
Почему бы не похитить Сейбрса, доставить на «Призрак» и отдать нашим мед
икам?
У полковника отлегло от сердца Ц Торнблад уже обсуждал оперативные вар
ианты.
Ц Ваше сиятельство, в случае Сейбрса это не сработает. Он Ц посвященны
й джейд третьей ступени. Мы можем распылить его на молекулы, но он станет с
отрудничать с нами лишь тогда, когда сам захочет. Годится только сделка.
Ц Сделка, отлично, Ц скептически отозвался Торнблад. Ц И какая? Допуст
им, с нашей помощью Сейбрс овладевает властью на Годоре. В его распоряжен
ии Ц излучатели Дарга, полиция, армия и все остальное. Мы становимся нену
жными. Для него логичным было бы продолжить линию прежнего правительств
а и не идти на конфронтацию с Авадоном. Что Годор продает Даргу, редкие мет
аллы?
Ц В основном да.
Ц Зачем же прекращать столь выгодную торговлю?
Ц А он ее и не прекратит, но торговать будет не с Даргом, а с Дамеоном. Мы уб
едим его, что выиграем войну с Архипелагом. И долго убеждать не придется, п
отому что он поймет Ц с его легендой так и будет.
В разговор вмешался генерал Дорман.
Ц Я ничего не знаю об этом Сейбрсе, Ц признался он, Ц однако… Принц Дарг
поддерживает нынешнее правительство, и это понятно Ц ему нужна стабиль
ность на сырьевой базе. Но если произойдет быстрый успешный переворот, н
е думаю, что Дарг из одних амбиций высадит на Годоре карательную экспеди
цию.
Ц Пока заблокированы корды, Ц вставил Уигли, Ц это и не в его силах. Дор
ман кивнул:
Ц Дарг, вероятно, будет искать согласия с новым режимом на Годоре. И Сейб
рс охотнее пойдет навстречу постоянному партнеру старого правительств
а, нежели нам. С его точки зрения мы Ц партнеры сомнительные. А если мы пос
ле победы над Даргом установим диктатуру столь свирепую, что свернем шею
и Сейбрсу? Вот о чем он должен подумать в первую очередь.
Ц И предать нас, Ц сказал полковник. Ц А тогда…
Ц Речь не о предательстве, Ц прерывая его, проговорил Торнблад. Ц Либо
он отдаст нам ключ Ц и это будет означать победу, либо нет Ц тогда Дарг у
спеет достроить «Пульсар». Мы должны найти доводы, безусловно убедитель
ные для Сейбрса.
Генерал Корн развернулся на вращающемся кресле.
Ц Логгеры «Призрака», Ц заметил он, Ц могут превратить в пустыню трет
ь поверхности Годора. Чем не довод?
Ц Для джейда Ц не довод, Ц возразил Уигли. Ц И потом, сжечь Годор Ц зна
чит с большой вероятностью сжечь и легенду. О громадных энергетических п
отерях я не говорю…
Ц Мы не можем, Ц произнес генерал Дорман с досадой, Ц одержать победу н
ад Даргом без помощи Сейбрса… А он не сможет захватить власть без нас. Мы н
уждаемся друг в друге, но мы в тупике, потому что недостижимо взаимное дов
ерие. До переворота он не отдаст нам ничего, после Ц что помешает ему изгн
ать нас с пустыми руками и тем гарантированно заслужить милости Авадона?
Ц Изгнать? Ц буркнул генерал Корн. Ц Это не так-то легко.
Ц Легче, чем кажется, Ц отрезал Дорман. Ц Численный состав команды «Пр
израка» вместе с офицерами Ц две тысячи, на «Фортерах» Ц по восемьсот ч
ленов экипажа. Мы не в состоянии высадить сколько-нибудь значительные с
илы для ведения боевых действий на поверхности планеты. Удар логгеров Ц
эффектная, но довольно бессмысленная акция. Столица Годора защищена и н
е пострадает, остальное мало обеспокоит Сейбрса или любого другого на ег
о месте. Да, мы превосходно вооружены, но… Если мы тут и выиграем, это стане
т нашей последней и вдобавок временной победой Ц до появления «Пульсар
а» на орбите Годора. Да и много ли толку в такой победе? Джейда не заставиш
ь поступать вопреки его желаниям.
Звуковой сигнал возвестил о том, что скорость «Призрака» относительно в
хода в корд теперь колеблется в пределах условного нуля. Торнблад распор
ядился дать изображение на экран стеллариума.
Свет холодных голубых звезд за стеклом ужалил глаза воинов Дамеона. Но о
ни смотрели не на звезды, а в центр экрана Ц туда, где звезд не было. Там, в з
оне темпорального искажения пространство поглощалось воронкой корда.
Она была не чернее окружающей черноты, и отличить ее можно было лишь по от
сутствию звезд.
Дорман погрозил экрану кулаком:
Ц Дарг, Стиратель Памяти! Ты слышишь меня, злостный книгочей?!
Офицеры невольно заулыбались. Все знали, что означает на Авадоне слово «
книгочей» применительно к аристократии Ц смертельное, несмываемое ос
корбление. Элита получала образование (и дальше, в течение жизни Ц все, чт
о потребуется, в области науки, технологии, искусства) путем электрохими
ческой записи на нейронах, непосредственной передачи базовых знаний в м
озг. Для этого применялись невероятно сложные, очень дорогие машины, дос
тупные избранным. Те, кто попроще и победнее, довольствовались компьюте
рным обучением, низы общества читали книги. Назвать Дарга книгочеем было
все равно что сравнить его с мусорщиком, только еще хуже. В силу этических
традиций высших каст Авадона могло быть прощено многое, но не оскорблен
ие «книгочей».
Торнблад повернулся к лейтенанту Кери:
Ц Лейтенант, рассчитайте курс на Годор. А вы, Дорман, подготовьте задание
для группы сканирования. Найти на Годоре Сейбрса, установить с ним связь
и устроить нам встречу.
Ц Вы знаете, чем зацепить джейда?! Ц восхищенно воскликнул Уигли.
Ц Да, знаю, Ц сказал Торнблад.
Глава 20
Станнер Торнблада мчался над зеркальной равниной. В незапамятные време
на, когда на Годоре велись атомные войны, над городом в экваториальной об
ласти взорвалась сверхмощная бомба, и сейчас тут простиралась оплавлен
ная кремниевая пустыня. Темное зеркало, молчаливым упреком обращенное к
небесам, не отражало ничего, кроме станнера и нескольких неподвижных обл
аков.
«Призрак» ждал на высокой орбите, его присутствие оставалось незамечен
ным. Боевым флотом Годор не обладал, а обмануть примитивную аппаратуру д
авно устаревших станций орбитального патруля не представляло трудност
и.
На идеально ровной линии горизонта возникла исчезающая малая точка. Тор
нблад усилил разрешение оптического преобразователя и вскоре разгляде
л приземистый колесный вездеход, несущийся навстречу станнеру. Скорост
и двух машин были настолько велики, что они сближались подобно стрелам, в
ыпущенным из арбалетов дикарей с девственных планет Галактики. С уменьш
ением расстояния и Торнблад, и его визави замедляли ход. Машины замерли, е
два не соприкоснувшись.
Тот, кто прибыл на встречу с Торнбладом, легко выпрыгнул из вездехода, обл
окотился о распахнутую дверцу и выжидательн.0 посмотрел на станнер. Торн
блад сделал машину прозрачной, а затем лепестки кабины с шелестом раскры
лись.
Ц Полагаю, Ц проскрипел Торнблад, тяжело ступая на стекловидную повер
хность пустыни, Ц передо мной мастер Сейбрс…
Глава заговорщиков поклонился:
Ц К услугам вашего сиятельства. Вы просили о встрече…
Ц Да, мастер Сейбрс, и сразу перейду к делу. У вас есть нечто называемое ле
гендой Годора. Мы готовы заплатить хорошую цену.
Ц Вот оно что! Ц Сейбрс прищурился. Ц И какова же ваша цена?
Ц Власть. Переворот на Годоре. Сейбрс помолчал.
Ц Цена и впрямь высока, Ц признал он, Ц и сделка непременно состоялась
бы, но…
Ц Но?
Ц Уверен, вы провели тщательный анализ всех существующих «но», ваше сия
тельство.
Ц Разумеется. Поэтому начнем с первого Ц с практической выполнимости
задачи.
Ц У нас есть оружие, разработаны планы… Мы могли бы атаковать правитель
ственную резиденцию хоть сегодня, но все упирается в ненавистные излуча
тели. Они сеют апатию и депрессию в наших рядах. На джейдов, конечно, это не
действует, но нас едва ли с десяток. Прочие же… Ц Сейбрс безнадежно махну
л рукой. Ц Мы даже не знаем, где расположены эти штуки. Служба безопаснос
ти надежно их упрятала.
Ц Зато мы знаем, Ц заявил Торнблад.
Ц Вы?! Ц Сейбрс чуть не подскочил.
Ц Да, мы нащупали их с орбиты. Силами небольшого отряда мы можем захватит
ь один излучатель, этого будет достаточно. Наши инженеры поменяют частот
у и увеличат мощность. Апатия сменится воодушевлением, мастер Сейбрс. Чт
о до правительственных войск Ц они ведь применяют индивидуальную экра
нировку? Они и не поймут, что происходит.
Отблеск палящего солнца Годора промелькнул в глазах джейда, уставившег
ося на Торнблада, и Сейбрс тут же потупился.
Ц Но вам нужны гарантии, Ц пробурчал он. Ц Понимаю. И опасаюсь, что любы
х моих гарантий не хватит. Обстановка такова, что объективно мне не с руки
ссориться с Даргом. Это ясно и вам, и мне.
Ц Дарг с вашей помощью будет разбит, Ц заверил Торнблад.
Ц Да, но вы сейчас думаете о том, не обману ли я вас. После переворота я мог
у предпочесть его высочество, а до переворота я не отдам легенду, Ц зачем
вам тогда возиться со мной?
Ц Вы меня не обманете.
Ц Что?! Ц Сейбрс был потрясен. Ц Вы доверяете мне?!
Ц Нисколько. Просто я придумал надежную форму гарантии.
Душевное равновесие вернулось к джейду. Всякий намек на возможное довер
ие к кому бы то ни было вышибал его из колеи, ибо расшатывал основы и стави
л под угрозу незыблемую картину мироздания.
Ц Какая же это гарантия, ваше сиятельство?
Ц Мы распространим в столице Годора листовки с текстом вашего воззвани
я и карикатурой, где принц Дарг будет изображен с книгой в руках. Каждую ли
стовку вы подпишете лично, это мы снимем на пленку Д-главера. Вам ведь изв
естно, что запись на Д-главере невозможно подделать?
Глубокий вздох вырвался из груди Сейбрса.
Ц О… Оскорбление крови! Сжечь мосты Ц и с вами до конца…
Ц Власть Ц стоящий приз, не так ли?
Глава 21
Их было четверо в слайдере, летящем звездной ночью высоко над снежными в
ершинами горных цепей Годора. Торнблад, Сейбрс, лейтенант Кери и горилло
подобный гигант по имени Дарт (двое последнихЦ любимцы Торнблада, его в
ерная свита). В проведенной двое суток назад операции Кери командовал де
сантной группой, высаженной с «Призрака» для захвата излучателя, а воору
женный до зубов Дарт был ее главной боевой силой.
Переворот начался и закончился в первый день нового, 5380 года по традицион
ному летосчислению планеты Годор. Штурмовики Торнблада повергли охран
у излучателя в панику, и сопротивление было сломлено за несколько минут,
несмотря на численное превосходство противника. Сложнее оказалось про
никнуть к пульту управления. Его предусмотрительно установили в живой б
ашне Ц куэйде, этом своеобразном древесном исполине, завезенном с дикой
планеты Хомбург. Никто из отряда лейтенанта Кери до того не имел дела с ку
эйдами, и попытка срезать активные ветви и рассечь ствол лучом бэнгера з
авершилась плачевно. Куэйд скопировал направленный на него луч и ударил
в ответ. Также впустую пытались набросить на Куэйд жидкую сеть, застываю
щую на воздухе. Живая башня снова отреагировала симметрично и опутала се
тями пятерых десантников. Куэйд вел себя так, словно обладал разумом, хот
я на самом деле был не более разумен, чем зеркало, которому все равно, что о
тражать. В запале кто-то предложил разворотить ствол выстрелом из атомн
ого бластера, но Кери вовремя вмешался Ц стояла задача не испепелить ку
эйд, а пробраться внутрь. И он нашел способ, сообразив, что реакции живой б
ашни в значительной мере эмоциональны. Способ этот был крайне необычен д
ля лейтенанта армии Дамеона, где привыкли решать проблемы силой оружия,
а если не получается Ц удваивать, утраивать силу. Кери решил воздейство
вать на куэйд положительными эмоциями. Другими словами, он уговорил стро
птивое растение пропустить отряд…
Приданный десанту специалист из команды инженер-полковника Уигли быст
ро разобрался в непривычной аппаратуре Ц принцип подобных устройств в
езде один и тот же. В эфир улетел кодированный сигнал для Сейбрса…
Vae victis, горе побежденным! В разгромленном, задымленном Серебряном зале прав
ительственной резиденции бледный, но исполненный трагического достоин
ства диктатор Годора вручил Сейбрсу символы верховной власти Ц платин
овый трезубец и древний свиток с текстами первых законов планеты. Над об
ъятой пламенем пожаров столицей носились тени смерти и пьяного разгула.
Непрерывно вспыхивали уличные бои. Сейбрсу было некогда наслаждаться т
риумфом, он работал как одержимый, помня о том, что куда труднее сохранить
власть, нежели ее завоевать. В течение двух безумных суток он не выкроил и
минуты, чтобы связаться с Торнбладом, и лишь когда убедился, что его клика
прочно удерживает ключевые позиции, поспешил вызвать «Призрак».
И настала ночь, полная великих обещаний для Торнблада.
Слайдер накренился, по рискованной спирали спланировал вниз, в ущелье ме
жду черными отрогами, и влетел в горловину пещеры столь огромной, что в не
й мог бы свободно маневрировать истребитель типа «Громовержец». Потоки
ярчайшего света, изливаемые прожекторами слайдера, иссякали во мраке, и
толку от них было мало. Как летучая мышь, слайдер вслепую скользил по возд
уху, хранимый от столкновения с гигантскими сталагмитами чувствительн
ой автоматикой.
Своды пещеры понижались, в дальних пределах она сужалась и становилась и
звилистым тоннелем, уходившим все круче под скальные массивы. Здесь лучи
прожекторов упирались в гранит, поблескивающий вкраплениями слюды. Вск
оре тоннель стал таким узким, что слайдер едва не задевал выступы камня
Ц теперь он летел совсем медленно.
Стены тоннеля разошлись, образуя вторую пещеру глубоко под горами Годор
а. Она была сверху донизу перегорожена металлической плитой, перед котор
ой слайдер и опустился на неровный гранит.
Ц Не забудьте фонари, Ц сказал лейтенант Кери.
Ц Не нужно, Ц приглушенным голосом проговорил Сейбрс. Ц Они нам не пон
адобятся.
Ц Здесь не понадобятся, а там, за стеной?
Ц Тем более нет.
Бывший заговорщик, а ныне властитель Годора первым сошел по выдвижному т
рапу. Остальные стояли у люка, наблюдая за ним. Белый до синевы круг прожек
торного света рисовал резко контрастную тень Сейбрса на изъеденном кор
розией металле вертикальной плиты. Джейд подошел к ней вплотную, выполни
л какие-то сложные пассы.
Послышался тихий звук, будто где-то далеко разбилось тонкое стекло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36