Да знать бы, как оно получилось!
«Форд» слетел с дороги, уткнулся в густой кустарник и замер. Из джипа, зато
рмозившего рядом, появились четверо с автоматами.
Ц Выходите все, Ц скомандовал один из них.

Глава 13

На этот раз все было по-другому. Большое помещение с белыми стенами и высо
ким потолком было залито ослепительным электрическим светом. О прежнем
каземате напоминало только то, что окон в этой комнате также не было. Рэнд
и полулежал в металлическом кресле, его локти и запястья были прикованы
к подлокотникам блестящими зажимами. Напротив него в таких же креслах си
дели Джулия и ее отец, над их головами угрожающе зависли какие-то странны
е устройства. Часть этих устройств составляли никелированные дуги, сияв
шие подобно ореолам мучеников. Кроме троих пленников в комнате был толь
ко Венгор.
Ц Игры закончились, Сполдинг, Ц резко сказал он. Ц Вы не пожелали быть б
лагоразумным. Сейчас я задам вам первый вопрос. Если вы не ответите на нег
о, станете уклоняться или солжете Ц а ложь для меня будет очевидна, Ц ср
азу, в ту же секунду, без всяких моих дополнительных предупреждений, мист
ер Мэллори умрет. После этого я снова задам вопрос, и ваши новые хитрости д
орого обойдутся уже девушке. Но вот она умрет далеко не сразу… Моя машина
прекрасно ориентируется в физиологии землян.
Ц Спрашивайте, Ц тихо произнес Рэнди.
В эту минуту что-то изменилось в комнате, точно какой-то неуловимый вихрь
пронесся под потолком. В центре, между Венгором и Рэнди, заискрился смерч
золотистых искр, как пыльца небывалого цветка. Этот смерч густел, застыв
ая в воздухе, меняя цвет к темно-малиновому, и внутри начинала формироват
ься человеческая фигура. Это походило на проявление поляроидной фотогр
афии, но не на плоскости, а в объеме. Золотисто-малиновая пыльца опадала, и
несколько секунд спустя в комнате стоял Джеймс Моддард, Проводник Тигг И
лиари.
Венгор отступил к стене. Он поднял руку, словно отбрасывая, отодвигая сам
у возможность появления Моддарда здесь.
Ц Ты! Ц воскликнул он. Ц Признаюсь, это… Неожиданно. Неплохо сделано, Пр
оводник! Я не знал, что ты умеешь свертывать пространство.
Ц Я этого не умею, Ц спокойно сказал Моддард. Ц Я прибыл не из Пространс
тва, а из Времени, из моего близкого Будущего. Тебе известно, что Будущее м
ноговариантно, Венгор? Я здесь, чтобы предотвратить вариант, который уви
дел, Ц скорую смерть этих трех людей.
Ц Будущее? Так ты и этому научился?
Ц Вы покоряете Время. Но вы не можете покорить великий закон равновесия.
Око Илиари дало мне такую способность в ответ. Правда, в очень небольших п
ределах, но для тебя это все равно. Я здесь. Освободи этих людей.
Ц А если я не сделаю этого?
Ц Тогда ты встретишься с силой Ока Илиари.
Моддард вытянул обе руки вперед. По комнате прокатился низкий гул, как от
голосок далекого грома. Голубой свет, затмевая яркий свет ламп, хлынул с п
отолка, колышущимся прозрачным плащом окутал Венгора. Волны золотого си
яния плыли к нему со всех сторон, пронизываемые вспышками оранжевых молн
ий. Но ни этот свет, ни эти волны не коснулись Венгора, его будто защищал не
видимый скафандр. Он расхохотался, и смех его не был имитацией земного см
еха, он не был маской. Это был смех воина Амма.
Ц Видишь, Проводник? Ты беспомощен. Ты не сможешь сделать со мной того, чт
о сделал с Килнгортом, потому что я не Амма Эри. Я АММА ТОР!!! Торнблад Ц мое
настоящее имя, имя Дамеона. Прощай, Проводник…
С оглушительным треском с ладоней Амма Тора сорвались длинные фиолетов
ые разряды. Удар отбросил Моддарда к стене, но он пришелся не в Проводника
(тогда он был бы безусловно смертельным), а в голубой щит Чаши Тиггов. Мгно
вение понадобилось Моддарду, чтобы сконцентрировать энергию Чаши и пос
тавить щит, и на это мгновение он опередил Торнблада.
Ц Да, Ц сказал Моддард, и голубой свет померк. Ц Ты прав, ты слишком силе
н, чтобы я мог управлять тобой. Но я не беспомощен. Того, кем нельзя управля
ть и кого нельзя уничтожить, можно вышвырнуть с Земли навсегда.
Ледяная уверенность, прозвучавшая в голосе Моддарда, казалось, смутила Т
орнблада. Он ничего не ответил, а от дальней стены комнаты по мановению Пр
оводника уже медленно надвигалась ДРУГАЯ волна, плотная волна мрака, дыш
ащая бездонным холодом Вселенной. Серебряные россыпи звезд мерцали в ее
пугающей глубине.
Ц Нет! Ц Торнблад сделал шаг назад, не сводя с Моддарда напряженного пр
онзительного взгляда. Ц Ты не можешь…
Ц Как видишь, я смог! Не скрою, это совсем не то, что мне нужно. Мне нужна инф
ормация, чтобы противостоять вам на Земле, а не избавление от одного тебя.
Но ты не оставил мне выхода.
Клубящийся мрак протягивал к Торнбладу призрачные щупальца, но был еще д
алеко от него. Амма сделал какое-то неуловимое движение, и из складок его
одежды скользнула к нему на ладонь узкая, тускло поблескивающая пластин
а.
Ц И ты думаешь, я потерпел поражение? Ц презрительно проговорил он. Ц Т
ы забыл об этом!
Он взмахнул рукой, из торца пластины вырвался бледно-зеленый луч, очерти
вший прямоугольник на стене. Каменный блок повернулся вокруг вертикаль
ной оси, открывая то, что было спрятано за ним.
Это была, несомненно, машина, и все же что-то живое угадывалось в ее пульса
циях. Рубиновые огоньки пробегали сверху вниз по дрожащей полупрозрачн
ой поверхности, укрывающей сердце устройства, словно жидкое стекло.
Ц Я вернусь на Дамеон, Ц сказал Амма.
Ц Дамеон мертв, Ц сказал Моддард.
Ц О да! Сейчас он мертв. Но там, в глуби времен, он жив… Перед тобой то, что по
зволяет нам преодолевать Время. Я вернусь в далекое Прошлое, в эпоху косм
ических войн, я снова стану тем, кем был тогда.
Ц И снова проиграешь.
Ц На сей раз нет. Не ты ли напомнил мне, что Будущее многовариантно? После
победы я вернусь на Землю… Но уже не так!
Ц Что же будет у тебя теперь для победы, чего не было тогда?
Ц Ты. Ведь ты пойдешь со мной. Более того, ты станешь частью меня. Я захвачу
в плен твое сознание. Моим союзником станет тактический гений одной из с
амых агрессивных рас Галактики.
Ц Ты безумец, Торнблад!
Ц Не более, чем был ты, когда вызвал то, чего не можешь остановить.
Торнблад сделал жест в сторону подползавшей все ближе волны холодного м
рака. Вслед за этим он нажал что-то на пластине. Машина взвыла. Огоньки пре
вратились в всполохи рубинового пламени, и Торнблад начал МЕНЯТЬСЯ.
Вжавшись в свое стальное ложе, Рэнди смотрел во все глаза. Облик Торнблад
а с необычайной быстротой претерпевал разительные перемены, это уже и вн
ешне был не человек… Или не совсем человек. Лицо его выглядело почти чело
веческим, если иметь в виду пропорции черт, лишь высокий лоб поражал огро
мностью под отливавшим синевой металлическим шлемом. Один глаз был при
крыт крепящимся к шлему на кронштейне оптическим прибором, второй имел к
расноватую радужную оболочку и продолговатый вертикальный зрачок. Пря
мой нос, массивные губы, тяжелый подбородок и словно вырезанные из плотн
ого красного дерева щеки были во множестве пересечены глубокими шрамам
и. На плечах появился распахнутый пурпурный плащ, и Рэнди показалось, что
торс Амма теперь закован в рифленую броню. Но он ошибся. Впечатление спло
шных доспехов создавалось металлом, сросшимся с живой плотью, механичес
кими сочленениями, разъемами кабелей, какими-то электронными панелями и
выдвижными устройствами. Киборг, вспомнил Рэнди термин из фантастическ
их романов. Кибернетический, а точнее, кибернетизированный организм, пол
уживой, полуискусственный. Как он величав… И как страшен! Если бы когда-ли
бо раньше Рэнди пришло в голову придумать существо, персонифицирующее в
ойну, он вообразил бы его как раз таким.
Киборг протянул к Моддарду руки. Они зыбко заколыхались, быстро удлиняяс
ь, приобретая серебристый блеск расплавленного металла. Это походило на
трансформацию персонажа фильма «Терминатор-2», умевшего менять свое агр
егатное состояние от твердого к жидкому. Что-то вроде улыбки появилось н
а изуродованных губах киборга. Когда руки Торнблада коснулись груди Мод
дарда, сразу наступила тьма.
Рэнди ЧУВСТВОВАЛ эту тьму. Для него это было не просто отсутствие света, а
грандиозная Тьма опустошения, Пустота, исчерпывающая сама себя, чтобы ст
ать Наполненностью. Протяженное чувство изначального Небытия Ц и в нем
Рэнди каким-то образом воспринимал, что происходит с Моддардом.
Амма ПОГЛОЩАЛ Проводника, преодолевая могучее сопротивление Чаши Тигг
ов и Ока Илиари. Тело Моддарда распадалось на миллиарды миллиардов элеме
нтарных частиц. Он перетекал в Торнблада, он становился Торнбладом. В пря
мом, физическом смысле Моддард переставал быть отдельным существом, он з
аполнял киборга собой.
Подлинный смысл процесса оставался неясным для Рэнди. Может быть, трилли
оны атомов, составлявших тело и мозг Моддарда, разъединились и как-то вти
скивались между атомами металлизированного тела киборга, распределяли
сь между ними, а может быть, происходило и нечто совсем другое. Главным был
о то, что в завершение Моддард не только слился с Торнбладом, но ПРЕСУЩЕСТ
ВИЛСЯ в него. Моддард смотрел на мир глазами киборга, слышал его ушами. Он
мог бы, вероятно, управлять его механизмами, как своими мышцами… Если бы н
е утратил собственной воли. Личность Торнблада обладала столь всеохват
ывающей мощью, что сознание Моддарда стало словно бы ее ПОДСОЗНАНИЕМ. То
рнблад обрел все, чем обладал Моддард, Ц его память, его силу и опыт. Но Рэн
ди знал, он откуда-то знал твердо, что личность Моддарда лишь захвачена, н
о не разрушенаЦ и она может быть освобождена.

Глава 14

Абсолютную тьму в комнате сменила багровая мгла. Фиолетовые клубы дыма с
тлались по полу, втягиваясь в аспидно-черный зев ПОРТАЛА в круговращени
и рубиновых огней. Воина-киборга уже не было здесь, он шагнул за грань, низ
ринулся в тоннель, где не существовало ни скорости, ни направления, ни Вре
мени, ни Пространства.
Было очень холодно и трудно дышать, как будто в комнате с каждой секундой
оставалось все меньше пригодного для дыхания воздуха. Так оно и есть, под
умал Рэнди. Вряд ли Торнбладу теперь так уж нужна смерть троих пленников,
ведь Рэнди, не говоря об остальных, не смог бы сообщить Ордену почти ничег
о нового, что еще не было известным. Но и о сохранении их жизней он тоже вря
д ли стал бы специально заботиться. Портал быстро и неуклонно разрежал в
оздух не по умыслу Торнблада, а в силу своей физической природы…
Рэнди посмотрел на зажимы, удерживавшие его локти и запястья, и они отско
чили один за другим. Он уже не удивлялся своим вновь обретенным способно
стям, он действовал, учитывая их и принимая как нечто естественное. Если б
ы о них узнал Торнблад… Но и сам Рэнди до последнего времени ничего не зна
л. А Моддард? Была ли его опасная эскапада просто человеческим порывом, ст
ремлением спасти людей, или чем-то не столь однозначным?
Джулия и ее отец поникли в своих креслах. Оба были без сознания, у мистера
Мэллори из угла рта сбегала струйка крови. Рэнди шагнул к порталу и остан
овился. Портал будет существовать еще несколько десятков секунд, и больш
е не удастся его открыть.
Рэнди должен следовать за Торнбладом, от этого зависит судьба человечес
тва, судьба Земли. Но… Здесь остаются Джулия и ее отец. Если они не задохну
тся сейчас в разреженном воздухе, их убьют позже. Все человечество Ц и дв
а человека. Простая арифметическая задача, но Рэнди не мог уйти.
Он закрыл глаза и сосредоточился. Свертывание пространства, мгновенное
перемещение в пределах Земли Ц такого не мог даже Моддард. Но Рэнди мог, о
н знал, что может. Делая это, он рисковал опоздать, не успеть до закрытия по
ртала, но думал он о другом. Куда следует переместить Джулию и мистера Мэл
лори, чтобы снова не подвергнуть их опасности? Лучше всего в какую-нибудь
больницу, где, без сомнения, позаботятся о двух внезапно появившихся пац
иентах, откуда бы они ни взялись. Но нет, не в любую больницу, а в госпиталь С
ент-Пол, где находится Эванс. Там постоянно бывают Хранители. От их вниман
ия не ускользнет загадочное появление мужчины и девушки. А когда Джулия
и мистер Мэллори придут в себя, вполне возможно, что первым человеком, с ко
торым им удастся поговорить, будет Хранитель.
Волевое усилие опустошило Рэнди. Когда он открыл глаза, ни Джулии, ни ее от
ца в комнате не было. Портал закрывался. Рэнди бросился в круговорот тьмы.


Глава 15

Это был полет вне всех мыслимых измерений, и впереди жалящей иглой сиял я
ркий свет. Каждый раз, когда Рэнди пытался уклониться от этого причиняющ
его боль света, справа и слева начинали стучать тысячи молоточков, молот
ков и молотов. А сзади что-то ворочалось со скрежетом, будто скрипело зуба
ми и не могло стронуться с места… Свет впереди Ц белый, ослепительный Ц
подхватил Рэнди, пронес через себя, прошел сквозь него и отпустил. Его раб
ота закончилась Ц Рэнди стал легким, прозрачным, и ему не нужно было боль
ше дышать… Бесплотный, он летел дальше и видел под собой (КАК видел? Ведь т
еперь у него не было глаз!) черные дыры с неровными, словно обкусанными кра
ями, и вокруг них носились сотни мерцающих звезд. Сверкающие линии расче
рчивали тьму, как инверсионные следы каких-то необычайных истребителей
, чудом не срывающихся в исполинские пропасти пустоты.
Ржавое чудовище, скрежетавшее зубами сзади (КАК он слышал? Ведь у него не б
ыло ушей!), наконец пришло в движение. Покатились в бездны незримые камни,
обрушились где-то горы, все скалы мира, сотрясаясь, рухнули в беспредельн
ость, которой нет названия.
Рэнди взмыл ввысь, к пылающей огромной звезде. Он ощущал ее жар (КАК? Ведь у
него не было тела!), но жар этот не обжигал, напротив, был приятен и РАЗРЕЖАЛ
все более легкой прозрачностью. Рэнди уже не летел, а плыл в нем, сужая кру
ги к темной воронке в сердце белизны.
Потом (если здесь существовало ПОТОМ) сквозь тоннель он падал к центру Га
лактики… Туда, где ждала его Встреча, где ждало его осеняющее прикоснове
ние…
Око Илиари.
Пульсирующее око в далеком космосе.
Как два полюса, как свет и мрак, сила Ока Илиари вступала в противодействи
е с темной энергией Дамеона. Гравитационное излучение Дамеона, черного т
яжкого паука, не только пронизывало всю Галактику, но и несло в любой мало
й частице своей мощь невидимого источника. Око Илиари противостояло это
й мощи в разных мирах, отделенных иногда от Земли только хрупкими граням
и измерений. Несмотря на всю немыслимую огромность, Око Илиари подчиняло
сь квантовым законам Ц подчинялось, их для себя создавая. Обладая чрезв
ычайно высокой квантовой постоянной, Око Илиари находилось не только та
м, где находилось. Даже о центре его допустимо было говорить очень и очень
условно. В лучшем случае примерно так: «центр преимущественно здесь, но о
тчасти и в других местах, везде». Какие-то приблизительные космические к
оординаты имело только сплетение силовых линий, средоточие полей.
А на планете Земля, в невообразимой дали от этого средоточия, каждая пуль
сация энергии Дамеона отзывалась то шорохом в ночных кустарниках, то дро
бным стуком нежданного и оттого пугающего дождя, то беспричинным воем бе
здомных собак, наполненным ужасом ожидания катастрофы.
Звуки и запахи ранней осени, желтые и красные листья, полуночный ливень
Ц что может быть естественнее? Если выйти из дома под холодное небо, над г
оловой ничего, кроме сумрака, не разглядишь. Но и когда рассеются тучи, пок
ажутся только звезды и луна. Дальше обычному человеку заглянуть не дано.
Но там, за многими мирами, обитаемыми и необитаемыми, незримое и всепрису
тствующее, таится Око Илиари, и пульсирует жажда черного паука Ц всегда.
Паук не виден, но тянутся нити через Галактику, мчатся во мраке делорги, и
иногда темными ночами без всякой явной причины начинают выть бродячие с
обаки.

Глава 16

Планета, над которой новый Рэнди завершил свой небывалый полет, принадле
жала давно минувшим в его мире временам. С высоты он смотрел на мрачную до
лину, освещенную косыми лучами огромного багрового солнца, изборожденн
ую чернильными тенями величественных тяжких скал. Там, в долине, ворочал
ся механический исполин. Вид гигантской машины вызвал бы смятение и ужас
у самого невозмутимого существа во Вселенной. Зримое воплощение войны,
ощетинившееся стальными клыками, орудийными стволами, какими-то клешня
ми и захватами, усеянное антеннами и быстро крутящимися решетками радар
ов, готовое раздавить, уничтожить, разорвать в клочья все на пути…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36