Ну, я его и пустила. Сели, поговорили. Он документ показал. Паспорт. Расска
зал, что в детстве бывал в этом доме. Что деда твоего помнит. Даже показал, к
ак можно во дворе дверь с улицы открыть! На фотографиях старых назвал, как
кого зовут. Все помнит. Пацаном в деревне нашей бывал, оказывается. Ну, я та
щу его с собой на почту, звоню твоей матери на работу, говорю, что Колин бра
т нашелся. Она сначала удивилась, какой брат, спросила, а потом, наверное, в
спомнила, потому что у нее дыхание перехватило. Мне потом с работы ее расс
казывали, Ч тетка плавно перешла на всхлипывающий тон, Ч что она как си
дела, так и повалилась с этим телефоном в руке на пол. Они там уже и скорую, и
все. Бесполезно. Сердце не выдержало! Видишь, как получается? Ч тетка уже
привычно скривила лицо, прижала к глазам мокрый платок. Ч Человек к нам с
радостью ехал, а у нас-то горе!
Словно услышав, что говорят о нем, Илья Степано
вич обернулся, склонил голову, прижал ладонь к груди, поймал цепкими стар
иковскими глазами Сашкин растерянный взгляд и так же неторопливо пошел
дальше. Сашка смотрел на его плавно покачивающуюся спину, слушал бессвяз
ные теткины причитания и думал, что все могло быть причиной этой нелепой
смерти, но только не предстоящая встреча с неожиданно объявившимся родс
твенником. Скорее совпало сразу многое: и не до конца изжитая тяжесть пот
ери Сашкиного отца, и неожиданный отказ сына поступать в институт, и его п
олугодовое отсутствие, и просто одиночество, и какое-то временное недомо
гание. Сашка перебрал в голове эти и еще какие-то возможные причины проис
шедшего и неожиданно подумал об очевидном. Ничто не объясняло внезапног
о ухода мамы.
Ч Ну, Ч тетка вздохнула, поправила на голове
платок. Ч Сашенька, куда ты сейчас? Домой? Поехали ко мне. Полежишь, отдохн
ешь, поплачешь. Поехали? Вот Илья Степанович довезет нас.
Дядя стоял возле старой "Волги" и печально ждал
окончания разговора. Сашка посмотрел на машину, на тетку, оглянулся туда,
где на глубине полутора метров осталось то, что совсем недавно было его м
атерью, и покачал головой.
Ч Нет, тетя Маша. Я домой. Я завтра с утра к вам п
риеду. Мне домой сейчас надо. Хорошо?
Ч Так мы подвезем тебя! Саша!
Ч Не надо! Ч крикнул Сашка и запрыгнул в подошедший автобус. Ч До свида
ния!


5.

Дорога уходила вниз по склону и исчезала в чащ
е. С высоты лес казался обычным, но внимательного наблюдателя поразил бы
величиной деревьев. Дорога, на которой в былые времена, без сомнения, могл
и разъехаться две повозки, превращалась на краю леса в узкую ленту. Но даж
е сверху были различимы чудовищные, в несколько обхватов, стволы. Лес под
ступал к началу склона и продолжался до горизонта. Далеко впереди над зе
леным маревом угадывались массивы остроконечных гор, если только это не
были тяжелые облака. Склон ощетинивался сухой травой, обильно усыпанной
колючками. Да и сама дорога была всего лишь аккуратно расчищенной от ску
дного грунта и отшлифованной временем, ногами и колесами поверхностью г
оры. Серым и безжизненным камнем. Дорога лежала в ложбине, и стоя на ней, не
льзя было увидеть границы склона. Чем дальше в гору, тем больше дорожное р
усло напоминало ущелье, которое на некотором отдалении превращалось в у
зкую щель. Она вертикальной линией прорезала надвое нависшую над путник
ом каменную громаду и слепила лучами восходящего светила. И ни звука не р
аздавалось вокруг. Кроме слабого журчанья придорожного ручейка, гаснущ
его в валунах и колючках.
Сашка не мог разгадать смысл видения. Он всматривался в чащу, в небо, в кру
чу горы, пытаясь понять, ради чего, начиная со дня смерти отца, этот сон пов
торялся и повторялся. Сашка уже знал, что спуститься к лесу невозможно. С к
аждым шагом ощущение опасности придавливало к дорожному полотну, вскор
е вовсе лишая способности передвигаться. Так же он не мог и подняться в го
ру, потому что свет, проникающий из ущелья, начинал слепить его, Сашка оста
навливался и просыпался. Попытки преодолеть один из отвалов ложбины тож
е не приводили ни к чему. Колючки вцеплялись в одежду, пальцы соскальзыва
ли с камня, ноги застревали в расщелинах. Он думал. Наконец решил, что стои
т попытаться идти вверх, опустив или закрыв глаза. Главное Ч не смотреть
на слепящие лучи.
Поднявшись на десяток шагов, Сашка остановился. Впервые ему показалось,
что журчанье поблескивающего среди травы ручья сделалось громче. Он шаг
нул в сторону и почувствовал, что против ожидания трава не цепляется шип
ами за одежду, а покорно пружинит под ногами. Она словно хотела, чтобы он ш
ел именно сюда. Сашка сделал еще несколько шагов и остановился у отвала, т
очнее, у начала ущелья, хотя здесь стена была невысока, едва ли много больш
е человеческого роста. Падающий с уступа ручей обдал его ледяными брызга
ми. Сашка нагнулся, оперся ладонью о стену, глотнул, утоляя жажду, и замер. П
альцы ощутили искусственную поверхность. Он отнял ладонь и увидел прямо
угольную нишу. Ступеньку. Отступил назад, и заметил такую же нишу на метр в
ыше. Каменный уступ, удобный, чтобы ухватиться за него при подъеме. Еще одн
у нишу почти на гребне. И понимая, что разгадка близка, прильнул к стене, ух
ватился за камень, как вдруг почувствовал чье-то присутствие. Кто-то был р
ядом. Враждебный, но одновременно безразличный, как зверь, который ищет ж
ертву для пропитания. Зверь, обладающий интеллектом.
Сашка замер и мгновенно понял, что это ощущение из того мира, в котором он
приехал с кладбища домой, прошелся по пустым комнатам, почувствовал нако
пившееся изнеможение, не раздеваясь, упал на диван. Испугавшись, он выбеж
ал на дорогу и помчался навстречу слепящим лучам, будучи уверенным, что п
роснется.
В квартире никого не оказалось. Ощущение присутствия постороннего длил
ось всего секунду, затем оно улетучилось, но Сашка встал и зажег в комната
х и на кухне свет. Неожиданно подумал, что полугодовое армейское существ
ование Ч было почти счастливым временем. Захотелось немедленно собрат
ься, отправиться на вокзал и уехать из наполненной холодом квартиры. А ка
к же уступы у ручья? Вернуться в видение, чтобы узнать, куда ведут каменные
ступени? Сон не приходил. Пластмассовые ходики показывали половину шест
ого утра. Сашка сел за письменный стол, медленно оглядел книжные полки. Пр
овел ладонью по блестящим эмалям значков, прикрепленных сомкнутыми ряд
ами к куску бархата. Вгляделся в фотографию, где он сам, отец и мать, смеясь,
парили в воздухе на цепочных каруселях. Все это вместе уже дало долгий пр
ощальный гудок и теперь отплывало безвозвратно и навсегда.
Нет. Не все. Сашка выдвинул нижний ящик стола и запустил руку в тумбу. Книг
и не было. Он проверил еще раз, затем перевернул остальные ящики. Скоро Саш
ка уверился, что Книга исчезла. Еще через полчаса он вошел в утренний авто
бус и поехал к тетке.


Глава вторая


ИЛЛА


6.

Ч Доброе утро! Ч Илья Степанович копался в н
едрах машины, но при виде Сашки выпрямился. Ч Почему не в форме?
Ч Надоело, Ч отмахнулся Сашка, поднимаясь на крыльцо. Ч Тетя Маша дома?

Ч Дома, Ч ответил Илья Степанович, отставив в сторону испачканные в мас
ле руки. Ч Очень кстати, прямо к столу.
Ч Хорошо, Ч буркнул Сашка и вошел в дом.
Тетка колдовала на кухне. Увидев племянника, о
на радостно улыбнулась, тут же вспомнила о причине его приезда, привычно
всплакнула и снова обратилась к чугункам и кастрюлькам. Сашка уселся на
продавленный диван, несколько минут оглядывал знакомую до мелочей обст
ановку, затем спросил как бы невзначай:
Ч Тетя Маша, куда мама дела книгу?
Ч Какую книгу? Ч удивленно обернулась тетка.
Ч У меня была старая книга. Пергаментные страницы. Деревянная обложка. О
т отца осталась, Ч объяснил Сашка.
Ч Нет, Ч задумалась тетка. Ч Не знаю. Да я такой книги отродясь не видыв
ала. Может, поискать надо? Я ведь, когда все это случилось, о вещах совсем не
подумала, да и не смотрела ничего, Ч тут она вновь прослезилась. Ч Тольк
о деньги на похороны взяла в шкафчике да белье для покойницы.
Ч Тетя Маша! Ч попытался успокоить ее Сашка. Ч Перестаньте! Просто кни
ги в квартире нет. Я думал, вы что-то знаете.
Ч Нет, Ч прижала руку к груди тетка. Ч Так может, еще что пропало? Господ
и! Ты в материной шкатулке кольца ее смотрел?
Ч Все на месте, Ч ответил Сашка. Ч Все вроде на месте. Книгу жалко.
Ч Ну, так найдется, что с ней станется, Ч успокоилась тетка. Ч Может, иск
ал не хорошо? Поедем, вместе поищем. Тебе когда обратно на службу-то?
Ч Послезавтра.
Ч Ну, так отдохни хоть немного, к ребятам сходи деревенским, вот сейчас п
окушаем, и сходи. Развеяться тебе надо, Ч стала объяснять тетка.
Ч Хорошо.
Сашка откинулся на спинку дивана и закрыл гла
за. Идти к деревенским ребятам не хотелось. Особой дружбы с ними не случал
ось и раньше, а теперь и тем более не было ни общих тем для разговоров, ни си
л на показное дружелюбие. Ему всегда казалось более интересным пройтись
по окрестным полям, подняться на возвышающийся у околицы холм, прислушат
ься к шелесту деревьев, к журчанью узких речек, к пению птиц. К тому, что про
исходит внутри него и что невидимо повисает в воздухе вокруг. Вот и тепер
ь, закрыв глаза, он отключился от позвякивания алюминиевых крышек и поло
вника в теткиных руках. От ощущений собственного тела. От посасывания в ж
ивоте из-за утреннего голода. От странной головной боли. От стучащего в уш
и торопливым пульсом сердца. Сделал так, как учил отец, когда они приходил
и в лес, отыскивали место, где нет вечно суетящихся муравьев, ложились на т
раву и прислушивались до тех пор, пока не становилась слышна каждая мышк
а, притаившаяся неподалеку. Слышна не шуршанием, а отзвуком комочка прим
итивных, но реальных эмоций Ч голода, страха, боли, насыщения. Вот и тепер
ь в образовавшейся тишине Сашка слышал усталое биение теткиного сердца
и простое, бесхитростное кружево ее мыслей. Смесь печали, заботы и копяще
гося жизненного изнурения. Он слышал бессмысленное шевеление кур на зад
нем дворе. Прозрачную длинноту просыпающегося клена у крыльца. Шорох кор
ней оживающей под снегом травы. Доносящийся из-под стрехи тонкий звон вы
тягиваемой из брюшка паука невесомой паутинки. Еще что-то, напоминающее
гудение старого теткиного баяна, если нажать на нижнее фа и медленно пот
януть, расправляя отсыревшие меха.
Книга была рядом. Сашка чувствовал ее, но не находил. Уже быстрее он мыслен
но оглядел, приникая к каждому предмету, горницу, теткину комнату, кухню, д
вор. Безрезультатно. И это казалось тем более удивительным, что, пользуяс
ь способностью концентрироваться, он умел находить любые утерянные или
убранные вещи. Сашка еще раз постарался дотянуться до всех укромных угол
ков дома и внезапно наткнулся на темное пятно. Ничего не исходило оттуда,
но поиск пятно чувствовало.
Ч Товарищ солдат!
Сашка открыл глаза и увидел перед собой Илью С
тепановича, который насмешливо улыбался и протягивал кухонный нож.
Ч Изволите спать на посту? Ну-ка, выполните од
ну из главных мужских обязанностей! Порежьте, пожалуйста, хлеб.
Сашка кивнул, взял нож, встал к столу. Хлеб, лежа
вший на согретом мартовским солнцем подоконнике, приятно хрустел под па
льцами. Парила откинутая на тарелку картошка. Поблескивали среди укропн
ых венчиков соленые огурцы. Сашка отрезал один кусок, второй, надавил сил
ьнее и выронил нож! Лезвие переломилось внутри деревянной ручки, выверну
лось на заклепке и острым краем рассекло мякоть ладони между указательн
ым и большим пальцем.
Ч Э-э, как ты неловок! Ч воскликнул Илья Степа
нович, выхватывая у Сашки окровавленный нож.
Ч Что случилось? Родненький мой! Как же так? Ч запричитала вбежавшая со
двора тетка.
Ч Все в порядке, Ч попытался успокоить ее Сашка, поднимая руку, чтобы ос
тановить кровь. Ч Нож сломался.
Ч Да что же это такое?! Беда за бедою! Ч заплакала тетка, выдвигая ящик бу
фета и копаясь среди пузырьков и таблеток. Ч Прямо как напасть какая!
Ч Это разве беда? Ч не согласился Илья Степанович. Ч Это еще не беда. Дл
я настоящего мужчины Ч комариный укус. Да и урок. Держи кухонную утварь в
порядке. Как оружие.
Ч Какое оружие? Ч причитала тетка, заматывая Сашкину кисть найденным б
интом. Ч Я этим ножиком чего только не резала, мясо мороженое рубила, а пр
иехал Сашенька, он тут же сломался. Разве не напасть? Ну, как, нормально? Ч
она тревожно заглянула Сашке в лицо.
Ч Нормально, тетя Маша, Ч улыбнулся в ответ Сашка, потирая забинтованну
ю ладонь. Ч Видите, оказывается на гражданке опасней, чем в армии.
Ч Ты просто в армии еще пока настоящей не был, Ч заметил Илья Степанови
ч, насмешливо хмуря брови. Ч Похоже, Марья Алексеевна, тесак ваш свое отс
лужил. Выбрасывать надо.
Ч Чего это выбрасывать? Ч не согласилась тетка. Ч Ты его, Илья Степаныч
, во дворе на полати положи. Я ручку изолентой обмотаю, он еще сгодится. Хот
ь в огороде что порезать, хоть за грибами сходить.
Ч Как знаете, Ч покачал головой Илья Степаныч и вышел во двор.
Ч Ну, Ч тетка посмотрела в глаза Сашке. Ч Успокойся. Ты хоть не признаеш
ься, но я вижу, трясет тебя всего. Мамку твою не вернешь, а жить надо дальше.
А то я так тебя одного и дорогу переходить не пущу. И будь аккуратнее. Один
ты из Арбановых остался. Папка твой всегда говорил: главное Ч чтобы род в
аш не угас. Так что я вроде как единственная ответственная теперь за всех
Арбановых перед богом. Может быть, мне тебя в армию-то дослуживать не пуск
ать?
Ч Ну, уж конечно, Ч грустно отшутился Сашка. Ч Давайте-ка лучше поедим,
а то уж больно из твоих кастрюлек, тетя Маша, хорошо пахнет.
Ч И то дело! Ч улыбнулась тетка. Ч Наливаю тогда. Сходи-ка во двор, что-то
там Илья Степанович задержался, поторопи его к столу.
Сашка кивнул, вышел во двор и увидел возле поле
ницы дядьку. Илья Степанович лизал выпачканное в крови лезвие. Услышав с
крип двери, он оглянулся, криво усмехнулся и, протянув в Сашкину сторону р
уку, резко сжал ее в кулак.


7.

Сашка почувствовал боль в запястьях раньше, ч
ем пришел в себя. Точнее, именно боль вытащила его из забытья. Запястья гор
ели пламенем, ладони саднили, невыносимо ныли плечи и локти. Сердце билос
ь тяжело. Слабость пронизывала все тело. Но Сашка все-таки открыл глаза.
Он висел на бельевых шнурах. Тускло поблескивал металлический крюк, на к
отором когда-то качалась люлька отца. Темнели окровавленные ладони. Подт
еки тянулись по рукам к груди. Сашка скосил глаза вниз. Кровь темными брыз
гами покрывала пол, до которого он доставал только носками.
Ч Очнулся? Ч это был голос Ильи Степановича,
только более грубый и властный.
Сашка поднял голову. Теперь дядя уже не казалс
я стариком. Широкоплечий седой мужчина неопределенного возраста рассм
атривал Сашку без тени сожаления, ненависти или любопытства.
Ч Пей, Ч дядя ткнул ему в лицо банку с водой.
Сашка начал жадно пить. Илья Степанович отбро
сил пустую банку в угол и сказал, спокойно глядя ему в глаза:
Ч Вот уж не думал, что придется подавать пить
арбановскому выкормышу. Смотри!
Он взял Сашку за подбородок и показал. На полу у
рукомойника ничком лежала тетка.
Ч Видишь? Слушай меня, Арбан. Внимательно. Жиз
нь человека не стоит ничего. Она гаснет как спичка. Я сжимаю кулак, и сердц
е перестает биться.
Илья Степанович показал ладонь и начал медлен
но сжимать кулак. Сашка вновь почувствовал на сердце стальные пальцы и з
абился, задыхаясь, на веревках.
Ч Ты понял? Ч спросил Илья Степанович, когда
холодная вода привела Сашку в чувство.
Ч Кто… вы? Ч задыхаясь, прошептал он.
Ч Я тот, кто есть, Ч ответил Илья Степанович. Ч Я убил твоего деда, я убил
твоего отца, я убил твою мать. Я дождался бы, когда у тебя родится сын, и убил
бы тебя, но кровь Арбана проснулась в достаточной мере уже в тебе. Я ждал и
скитался тысячи лет. И вот дождался. Жаль, что не удалось посчитаться с сам
им Арбаном. Он выбрал участь смертного. Я не застал его. Ты несмышленая тва
рь, но сейчас у тебя и этой женщины появился шанс остаться в живых. Только
не думай о моем милосердии. Так вышло, что ты мне понадобился живым.
Ч Что… вы… хотите? Ч прохрипел Сашка.
Ч Я хочу уйти из этого мира, Ч сказал Илья Степанович. Ч Уйти туда, куда
мне нужно попасть. Это как раз то немногое, что я не могу сделать сам. Думаю,
ты тоже хочешь, чтобы я ушел.
Ч Что…? Ч попытался спросить Сашка.
Ч Не говори ничего, Ч прижал палец к его губам Илья Степанович.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63