Баннор двинулся вверх по бесплодному холму. Без каких-либо вопро-
сов, Кавинант начал с ним преодолевать подъем. Несмотря на усталость,
холм вторгался в его сознание. Он ощущал ногами его мертвенность,
словно ступал по трупам. Тот был полон удовлетворения от желанных
смертей, его атмосфера была густой от резни врагов. Это воплощение не-
нависти причиняло ему боль в суставах, когда он взбирался по нему. Он
начал потеть и дрожать, будто нес на плечах вес своей жестокости.
Потом возле вершины холма Баннор остановил его. Страж Крови под-
нял Оркрест. В его свете Кавинант увидел виселицу по ту сторону гребня
холма. На ней висел великан. А между ним и виселицей, уставившись на
него, словно он был концентрированным кошмаром, стояли люди, люди, ко-
торых он знал.
Лорд Морэм стоял, завернувшись в свою испачканную в боях мантию.
В левой руке он сжимал свой посох, и его склоненное лицо имело строгий
вид. За ним стояли Лорд Каллендрилл и два Стража Крови. Мягкие глаза
Лорда светились темным взглядом неудачника. С ним были Кеан и Аморин.
А справа от Морэма, поддерживаемый правой рукой Лорда, стоял Хайл
Трой.
Трой потерял где-то свои солнечные очки и повязку. Безглазые впа-
дины его черепа жмурились, будто он старался что-то увидеть. Он при-
гнул голову и поводил ей из стороны в сторону, пытаясь фокусировать
слух. Кавинант интуитивно понял, что Трой потерял свое обретенное в
Стране зрение.
С ними был человек, которого Кавинант не знал. Это был певец -
высокий беловолосый человек с тускло светящимися серебряными глазами,
напевающий что-то про себя, как бы орошая мелодией землю. Кавинант без
размышлений понял, что это Сиройл Вейлвуд - защитник леса Дремучий
Удушитель.
Что-то во взгляде певца - что-то строгое и необычно почтитель-
ное - напомнило Неверящему о том, кем он здесь является. Наконец он
разглядел страх на лицах, смотрящих на него. Он отринул поддержку Бан-
нора и принял весь вес собственного бремени на свои плечи. Чтобы пере-
бороть дрожь перед ними, он смотрел взглядом столь напряженным, что
лоб его затрясся. Но когда он был готов уже говорить, жестокое сотря-
сение от Расколотой Скалы встряхнуло его кости и выбило из равновесия.
В попытке опереться, протянув руку к Баннору, он обнажил свой стыд -
активность своего кольца.
Повернувшись к Морэму и Трою, он прокричал настолько четко, на-
сколько мог: - Она потеряна. Я потерял ее.- Но его лицо исказилось, и
слова вышли изо рта разбитыми, как осколки его сердца.
Его заявление заставило музыку поблекнуть, сделав отчетливее глу-
хой рокот Расколотой Скалы. Он чувствовал каждый порыв битвы как соб-
ственное страдание. Но смерть под ногами чувствовалась им все острее и
острее. И повешенный великан болтался перед ним с немой настойчиво-
стью, которую он не мог игнорировать. Он начал сознавать, что стоит
перед людьми, выжившими в своих собственных тяжелых испытаниях. Он от-
ступил, но не упал, когда они начали протестовать - когда Трой издал
приглушенный сдавленный крик: - Потерялась? Потерялась?! - и Морэм
спросил надломившимся голосом: - Что с ней случилось?
Под ночным небом на безжизненной вершине холма, освещенный звез-
дами, сдвоенным отблеском в глазах Сиройла Вейлвуда и огнем Оркреста,
Кавинант стоял, оперевшись на Баннора, как искалеченный свидетель про-
тив самого себя, и описывал, запинаясь, то, что случилось с Высоким
Лордом Еленой. Он не упомянул о ее взгляде, ее расточительном увлече-
нии, но рассказал все остальное - свою сделку, конец Амока, вызов Ке-
вина Расточителя Страны, одинокое противоборство Елены. Когда он за-
кончил, ответом ему было ошеломленное молчание, которое обвинением
звенело у него в ушах.
- Я виноват,- сказал он в тишину. Заставляя себя пить горькие от-
бросы собственной никчемности, он добавил: - Но я люблю ее. Я бы спас
ее, если бы мог.
- Любишь ее? - пробормотал Трой.- Ты один? - Его голос был слиш-
ком бессвязен, чтобы в полной мере выразить его страдание.
Лорд Морэм закрыл глаза и склонил голову.
Кеан, Аморин и Каллендрилл опирались друг на друга, будто не мог-
ли перенести услышанное по отдельности.
Еще одно сотрясение в Расколотой Скале всколыхнуло воздух. Голова
Морэма от этого дернулась, и он повернулся к Кавинанту со слезами, бе-
гущими по щекам: - Это то, о чем я и говорил,- с болью выдохнул он.-
Безумие - не единственная опасность, таящаяся в наших снах.
Лицо Кавинанта от этого снова исказилось. Но он не произнес боль-
ше ни слова. Отрицание того, что он ответственен, не было принято им.
Однако Баннор заметил нечто иное в тоне Лорда. Он подошел к Морэму как
бы для того, чтобы исправить несправедливость. Подойдя, он достал из
своего тюка скульптуру Кавинанта, сделанную из кости.
Он протянул ее Морэму и сказал: - Высокий Лорд подарила ему это.
Лорд Морэм осторожно взял костяную скульптуру, и его глаза неожи-
данно понимающе засветились. Он понял узы, связывающие Елену и ранихи-
нов, и понял, что означал этот дар Кавинанту. Слезы умиления увлажнили
его лицо. Но это почти моментально прошло, к нему вернулось самообла-
дание. Его изогнувшиеся губы приняли свою обычную форму. Повернувшись
обратно к Кавинанту, он мягко сказал: - Это драгоценный подарок.
Неожиданная поддержка Баннора и примирительный жест Морэма трону-
ли Кавинанта. Но у него не было сил уделять внимание кому-либо из них.
Его взгляд замер на Хайле Трое. Вомарк безглазо морщился от повторяю-
щихся порывов осознания, и внутри у него бушевала буря. Он пытался
мысленно увидеть Елену, вспомнить ее, почувствовать ее красоту, смако-
вал всю силу своего видения, которому научила его она. Он пытался
представить себе ее бесполезный одинокий конец.- Потеряна? - он тяжело
дышал, и его ярость нарастала.- Потеряна? Одна?
Вдруг он взорвался. С яростным воем он набросился на Кавинанта: -
И это ты называешь любовью?! Прокаженный! Неверящий! - он выплевывал
слова, как будто это были самые страшные проклятия, какие он знал.- Да
для тебя это всего лишь игра! Забава для ума! Извинения? Да ведь ты
прокаженный! Морально прокаженный! Ты слишком эгоистичен, чтобы любить
кого-нибудь, кроме себя самого. Твоей силы хватит на что угодно. А ты
не хочешь применить ее. Ты просто повернулся к ней спиной, в то время
как она нуждалась в тебе. Ты - презираю тебя - прокаженный! Прокажен-
ный! - Он выкрикивал это с такой силой, что мускулы его шеи напряга-
лись. Вены на висках выступили и пульсировали, как будто были готовы
лопнуть от напряжения.
Кавинант чувствовал справедливость обвинений. Его сделка подвер-
гала его таким обвинениям, и Трой уязвил его в самое больное место,
как будто какая-то пророческая интуиция направляла его слепоту. Правая
рука Кавинанта делала судорожные движения, тщетно пытаясь защититься.
Левая же была прижата к груди, как бы делая попытку локализовать стыд
в одном месте. Когда Трой остановился и глубоко вдохнул, собирая силы
для следующего обвинения, Кавинант слабо произнес: - Неверие не имеет
к этому никакого отношения. Она была моей дочерью.
- Что?
- Моей дочерью.- Кавинант произнес это как обвинительный акт.- Я
изнасиловал ребенка Трелл. Елена была его внучкой.
- Твоя дочь?..- Трой был слишком ошеломлен, чтобы кричать. Его
сотрясало от сопричастности к этому как от видения ужасного порока. Он
застонал, будто преступления Кавинанта были столь многочисленны, что
он не мог одновременно охватить их все умом.
Морэм заговорил с ним осторожно: - Мой друг, это тоже то, что я
утаил от тебя. Моя скрытность причинила тебе непреднамеренную боль.
Пожалуйста, прости меня. Совет опасался, что если ты узнаешь это, ты
можешь возненавидеть Неверящего.
- Это уж верно, будь я проклят,- тяжело вздохнул Трой.- Это уж
верно.
Неожиданно скопившаяся в нем ярость вылилась в действие. Движимый
лишь инстинктом, он быстро подался вперед и выхватил посох Лорда Морэ-
ма. Он крутанул им в воздухе, чтобы усилить удар, и обрушил на голову
Кавинанта.
Нападение оказалось неожиданным даже для Баннора. Но он пригнул-
ся, прыгнул за спину Троя и слегка ударил его по руке с силой, доста-
точной для того, чтобы удар не попал в цель. В результате лишь основа-
ние посоха слегка задело лоб Кавинанта. Но и этого оказалось достаточ-
но, чтобы он опрокинулся на спину и покатился вниз по холму.
Он приостановил падение и встал на ноги. Затем поднял руку к го-
лове и обнаружил, что из раны посреди лба обильно течет кровь.
Он мог чувствовать, как из опустошенной земли в него просачивают-
ся старая ненависть и злоба. Кровь стекала по его щекам как нестертый
плевок.
В следующее мгновение Морэм и Кеан настигли Троя. Морэм вырвал у
него посох, Кеан сцепил его руки.
- Дурак! - проскрежетал Лорд.- Ты забыл о клятве Мира. А верность
ей обязательна!
Трой боролся с Кеаном. Его лицо отражало ярость и боль.
- Я не давал никакой клятвы! Отпустите меня!
- Ты - вомарк,- сказал Морэм угрожающе.- Клятва Мира связывает и
тебя. Но если ты не можешь воздержаться от убийства по этой причине,
то воздержись хотя бы потому, что армия Презирающего уничтожена. Душе-
раздиратель висит мертвым на Виселичной Плеши.
- И это ты называешь победой? Нас уничтожили! Что же хорошего в
победе, доставшейся такой ценой? - Ярость Троя нарастала как плач.-
Было бы лучше, если бы мы проиграли! Тогда бы не было такого опустоше-
ния! - От ярости он глотал воздух, будто его охватило удушье от преда-
тельства Кавинанта.
Но Лорд Морэм оставался спокойным. Он схватил Троя за нагрудник и
тряс его.
- Тогда тем более воздержись, потому что Высокий Лорд не мертва.
- Нет? - выдохнул Трой.- Не мертва?
- Битва слышна даже здесь. Разве ты не узнаешь эти звуки? Из то-
го, что нам слышно, понятно, что сейчас она борется против мертвого
Кевина. Посох защищает ее и потому не имеет сейчас той силы, которая
ему присуща. Но доказательство ее стойкости есть и здесь, в самом Не-
верящем. Она призвала его, и если она умрет, он покинет Страну. Так
уже было, когда пещерник Друл Камневый Червь впервые вызвал его.
- Она все еще сражается? - ухватился за мысль Трой. Он, казалось,
воспринял это как решающее доказательство предательства Кавинанта. Но
затем он повернулся к Морэму и воскликнул: - Мы должны помочь ей!
В ответ на это Морэм вздрогнул. Лицо его исказила гримаса боли.
Сдавленным голосом он спросил:
- Как?
- Как?! - вскипел Трой.- Не спрашивай меня - как. Ты - Лорд. Мы
должны помочь ей.
Лорд выпрямился и, сжав посох, оперся на него.
- Нас отделяет пятьдесят лиг от Расколотой Скалы. Ночь и день
пройдут прежде, чем любой ранихин сможет отвезти нас к ее подножию.
Затем потребуется Баннор, чтобы провести нас внутрь горы и найти место
битвы. Возможно, что в ходе битвы были разрушены все подступы к ней.
Возможно, в пылу сражения они уже на подступах уничтожат нас. Но даже
если мы доберемся до Высокого Лорда, нам будет нечего предложить ей,
кроме хрупкой силы двух Лордов. Имея Посох Закона, она намного превос-
ходит нас. Чем мы можем помочь ей?
Они стояли лицом друг к другу, как бы противостоя умом к уму, не-
взирая на безглазие Троя. Морэм не дрогнул под натиском гнева вомарка.
На его лице отчетливо проступила обида от осознания своей неравноцен-
ности, но он не отрицал своей слабости и не проклинал ее.
Хотя Трой дрожал от нетерпения, со своими требованиями ему следо-
вало бы обратиться к кому-нибудь другому. Он качнулся в сторону Кави-
нанта.- Ты! - закричал он резко.- Если ты слишком труслив для того,
чтобы сделать что-нибудь самому, дай хотя бы мне шанс помочь ей. Дай
мне твое кольцо! Я чувствую его отсюда. Дай мне его! Живей, ты, ублю-
док! Это - ее единственный шанс.
Стоя на коленях на мертвой песчаной грязи Плеши, Кавинант смотрел
вверх на Троя сквозь кровь, застилавшую глаза. Какое-то время он был
не в состоянии отвечать. Требование Троя, казалось, свалилось на него
подобно камнепаду. Оно смело его последнее сопротивление и обнажило
его позор. Ему следовало бы спасти Елену. Он обладал силой, она пуль-
сировала подобно крови на его безымянном пальце. Но он не воспользо-
вался ею. Неведение не могло служить ему оправданием. Его заявления о
своей беспомощности не были более оправданием для него.
Бесплодная атмосфера Плеши вызывала боль в его груди когда он
вставал на ноги. Едва видя, куда идет, он продвигался вверх по склону.
От напряжения его голова болела так, будто осколки костей впивались в
мозг, и сердце его трепетало. Беззвучный внутренний голос кричал ему:
"Нет! Нет!". Но он не обращал внимания. Своей неискалеченной рукой он
нащупал кольцо. Казалось, оно сопротивлялось - ему стоило труда ухва-
тить его - но к тому времени, когда он добрался до Троя, он наконец
снял его с пальца. Захлебывающимся голосом, как будто его рот был по-
лон крови, он сказал:
- Возьми его. Спаси ее.- И положил кольцо в руку Троя.
Прикосновение пульсирующего кольца привело Троя в возбуждение.
Сжав его в кулаке, он повернулся и бесстрастно побежал к гребню холма.
Там он остановился и быстро прислушался, определил направление на Рас-
колотую Скалу и повернулся лицом в сторону места битвы. Подобно тита-
ну, он погрозил небесам кулаком. Сквозь его кулак Белое Золото излуча-
ло силу, как будто оно вторило его страсти. Злобным голосом он закри-
чал:
- Елена! Елена!
Но затем рядом с ним появился высокий бледный певец. Его музыка
зазвучала на угрожающей ноте и подобно туману окутала вершину холма.
Все замерли, утратив способность двигаться.
В полной тишине Сиройл Вайлвуд поднял свой шишковатый скипетр.
- Нет,- произнес он с дрожью в голосе.- Я не могу допустить это-
го. Это - нарушение закона. Ты забыл, чем ты мне обязан. Возможно ког-
да-нибудь, когда ты обретешь полную власть над Дикой Магией, ты смо-
жешь воспользоваться ею, чтобы отречься от своего долга.
Своим скипетром он коснулся воздетого кулака Троя; кольцо упало
на землю.
Когда оно упало, все волнение его энергии стихло. Оно выглядело
просто металлическим кольцом, когда, ударившись о безжизненную землю,
покатилось по склону и остановилось возле ног Кавинанта.
- Я не допущу этого,- продолжил певец.- Данное мне обещание не-
возвратимо. Именем Одного Дерева и Всеединого Леса, именем Дремучего
Удушителя я назначаю цену своей помощи.- Торжественным жестом, как бы
под звук отдаленного рожка, он коснулся скипетром головы Троя.- Будучи
уже лишенным зрения, ты обещал мне любую плату. Я требую твоей жизни!
Лорд Морэм попробовал воспротивиться этому, но окружающее певца
поле магии удерживало его. Он не мог сделать ничего, кроме как наблю-
дать, как Трой начал меняться.
- Я требую, чтобы ты стал моим учеником,- прогудел певец.- Ты бу-
дешь моим помощником, моей помощью и поддержкой. От меня ты узнаешь о
работе защитника леса, о корнях и ветвях, и семенах и соках, о листьях
и обо всем остальном. Вместе мы пойдем в Дремучий Удушитель, и я научу
тебя песням деревьев, именам всех старых, храбрых, бдительных лесов -
древних вместилищ мыслей и настроений. Пока остаются деревья, мы будем
управляться вместе, лелея каждую новую поддержку, давая выход лесной
мести на каждое ненавистное человеческое вторжение. Забудь своих глу-
пых друзей. Ты не можешь помочь ей. Оставайся и служи!
Его песня изменяла форму Троя. Его ступни начали пускать корни в
почву. Одежда превратилась в толстую темную кору. Он стал старым пнем
с единственной поднятой ветвью. Из его кулака распустились зеленые ли-
стья. Певец мягко заключил: - Вместе мы вернемся на Виселичную Плешь.-
Затем он повернулся к Лордам и Кавинанту. Серебряное сверкание его
глаз усилилось, затмив даже сияние Оркреста, и он запел голосом, све-
жим как роса:
~Острый топор и жаркое пламя меня умерщвляют
Но знают ненависть руки мои, которые выросли смелыми.
Так уйди же, не тронув сердце моего семени
Ибо ненависть моя не знает ни отдыха, ни успокоения.~
Когда слова песни долетели до них, певец растворился в музыке,
как бы завернувшись в нее и исчезнув из поля зрения. Но предостерегаю-
щая мелодия задержалась после него как эхо в воздухе, повторясь до тех
пор, пока не запомнилась всеми.
Постепенно, как фигуры, тяжело выбирающиеся из небытия, люди на
вершине холма снова начали двигаться. Кеан и Аморин поспешили к мши-
стому пню. Горе наполнило их лица. Но они уже вытерпели слишком много,
сражались слишком тяжело в своем долгом и трудном испытании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65