Затем она снова повернулась лицом к оползню, подняла Посох и
слегка постучала по линии, которую нарисовала.
Волнистая бахрома ярь-медянковых искр расцвела перед обвалом от
ее линии. Огни мерцали подобно вырывающейся из щели силы и отблескива-
ли на каждом изломе или грани камней, проступавших на склоне. Через
мгновение все они исчезли, оставив в воздухе слабый аромат орхидей.
Приглушенный стон обвала как-то стих.
- Идем,- сказала Высокий Лорд.- Надо проходить сейчас. Это Слово
продержится недолго.
Морин и Баннор живо устремились вперед. Амок последовал рядом с
ними. Он с легкостью ничуть не отставал от ранихинов.
Посмотрев вверх, Кавинант испытал приступ тошноты, сдавивший его
кишки. Челюсти от страха стиснулись. Но он хлопнул ногами по бокам
своей лошади и поскакал по стонущему обвалу.
Он догнал Стражей Крови. Они заняли позиции по обеим сторонам от
него, следуя по склону за Еленой и Амоком.
Компания Высокого Лорда продвигалась зигзагами вверх по оползню.
Их карабкание балансировало между опасностью задержки и угрозой обвала
склона из-за чрезмерной нагрузки в случае спешки. Мустанг Кавинанта
напряженно трудился над подъемом, и его усилия резко контрастировали
со свободным шагом ранихинов. Их животы стремительно проносились над
сланцем и щебнем оползня, но их ноги ступали спокойно, осторожно. Им
не грозила неудача. Когда они вскоре достигли скругленной ~Л на верху
оползня, Кавинант остановился.
Он не был готов к тому, что лежало по другую сторону. Он автома-
тически ожидал увидеть южный конец этой же долины, похожий на север-
ный. Но за спуском оползня он увидел, что долина переходила в огромный
разлом в горах, слишком большой, чтобы быть заполненным обвалом, про-
изошедшим к северу от него.
Основание долины прямо перед ним драматично уходило куда-то
вглубь. И обвал делал то же самое. Южная сторона оползня была в три
или четыре раза длиннее северной. Далеко внизу долина расширялась, там
было видно травянистое дно, очерченное с одной стороны густой посадкой
сосен, а с другой - речушкой, падавшей в долину с одной из стен. Но
чтобы достичь этого соблазнительного вида, надо было спуститься более
чем на тысячу футов по дрожащей волнистости оползня.
Он хрипло сглотнул.
- Проклятие! Сможешь ты удержать все это?
- Нет,- тупо сказала Елена.- Но то, что я сделала, будет успокаи-
вать это. И я могу при необходимости попытаться дополнительно успоко-
ить.
Резко кивнув, она начала вслед за Амоком спускаться по склону.
Баннор сказал Кавинанту держаться поближе к нему, затем направил
своего ранихина через гребень, вслед за Амоком. Какое-то мгновение Ка-
винант чувствовал себя слишком парализованным охватившим его страхом,
чтобы двигаться. Сухое, сжатое спазмом горло и неуклюжий язык не могли
формировать слова. Адский огонь, молчаливо шептал он. Адский огонь.
Он пересилил себя, двинул своего мустанга вслед за Баннором.
Какая-то часть его сознания улавливала, что Морин и Елена следуют
за ним, но он не обращал на них внимания. Он зафиксировал свой взгляд
на спине Баннора, как бы мысленно цепляясь за него при спуске.
Но не прошел он и ста футов, как пугливость его лошади вывеяла
все другое из его сознания. Уши мустанга вздрагивали, словно бы он пу-
гался каждого очередного стона обвала. Кавинант напрягался и дергал
поводья, стараясь сохранить контроль над лошадью, но только удручал
этим ее беспокойство. И при этом слабо шептал самому себе: "Помогите.
Ну помогите же".
Затем гром, подобный грохоту раскалывания скал, всколыхнул воз-
дух. С тяжелым глухим ударом оползень подпрыгнул и сдвинулся. Каменное
месиво под Кавинантом начало скользить.
Его лошадь попыталась спрыгнуть с движущейся поверхности. Она
бросилась в сторону, затем устремилась вниз прямиком, отказавшись от
зигзагообразного спуска.
Ее прыжок только ускорил скольжение. Почти сразу мустанг погру-
зился в щебень, так что тот засыпал его по колени. Он рвался изо всех
сил, пытаясь избежать ухудшения, но каждый рывок только увеличивал вес
булыжника, нагроможденного над ним выше по склону.
Кавинант неистово цеплялся за седло из клинго. Он пытался напра-
вить лошадь в сторону, увести ее с направления прямиком вниз - направ-
ления скольжения. Но мустанг уже закусил удила. Он не мог повернуть
его.
Следующая волна камней завалила его до его бедер в ускоряющемся
скольжении массы валунов. Кавинант услышал резкий вскрик Елены. В тот
же момент к нему прыгнул ранихин Баннора. Скачками передвигаясь по
осыпающимся камням, он бросился своим весом на мустанга. Удар почти
сбросил Кавинанта с седла, но зато выправил движение его лошади. На-
правляемый Баннором, ранихин столкнул лошадь с направления скольжения,
заставил ее направиться к скале.
Но лавина уже была потревожена, потек щебень, запрыгали валуны.
Крупный булыжник ударил по крестцу мустанга, и тот упал. Кавинант рас-
тянулся ниже по склону, вне пределов досягаемости Баннора. Щебень за-
сыпал его все выше и выше, но он выбрался из него, встал и, вынимая по
очереди засыпаемые ноги, оставался над оползнем.
Сквозь рокот движения массы булыжника он услышал вскрик Морина:
- Высокий Лорд!
В следующий момент она пронеслась на Мирхе мимо него, скача вдоль
боковой кромки оползня. В пятидесяти футах ниже него она повернула на
лавину. С диким криком она взмахнула Посохом Закона и ударила по опол-
зню.
Огонь вспыхнул над поверхностью оползня. Словно внезапно прижатый
невидимой мощной рукой, булыжник вокруг Кавинанта перестал двигаться.
Усилия удерживаться на поверхности подбросили его вверх, и почти сразу
же затем он еще раз подпрыгнул, чтобы его мог подхватить Баннор, оста-
новивший своего ранихина на застывшем участке оползня. Страж Крови
поймал Кавинанта одной рукой, закинул его на спину ранихина сзади себя
и бросился прочь от ползущего участка.
Когда они достигли относительно спокойной поверхности боковой
кромки оползня, возле стены ущелья, Кавинант увидел, что Елена спасла
его с риском для себя. Сдерживающая сила, которой она остановила тонны
скользящих камней, оказалась недостаточной, чтобы защитить ее собст-
венную позицию. И мгновением позже эта сила была сломлена. Поток раз-
дробленного булыжника устремился на нее.
У нее не было второй возможности воспользоваться Посохом. Почти в
тот же момент волна щебня с треском и грохотом обрушилась на нее и
Мирху.
Мгновение спустя она показалась ниже по склону от Мирхи. Огромная
сила ранихина защитила ее. Но волна щебня завалила Мирху по грудную
клетку. И мустанг Кавинанта, все еще бешено боровшийся со скользящей
поверхностью, бросился по направлению к ранихину. Кавинант неосознанно
попытался бежать обратно в лавину, чтобы помочь Елене. Но Баннор при-
держал его одной рукой.
Он начал вырываться, потом остановился, так как над оползнем про-
летела длинная веревка из клинго и поймала за запястье Высокого Лорда.
Эту веревку кинул закрепившийся со своим ранихином у стены ниже Кави-
нанта и Баннора Первый Знак Морин, и липкая кожа поймала Елену. Она
отреагировала в тот же момент.
- Убегай! - крикнула она Мирхе, потом, опираясь на Посох, вылезла
из завалившего ее по пояс щебня, после чего Морин оттащил ее в без-
опасность.
Хотя могучая кобыла была изранена и истекала кровью, у нее были
другие намерения. С диким напряжением она устремилась к мустангу. Ког-
да безумно кричащая лошадь проскакивала мимо, она вцепилась зубами в
ее поводья.
Один напряженный момент она удерживала мустанга, пытавшегося пе-
реставлять ноги, поворачивая его по направлению к стене ущелья. Потом
лавиной их снесло к основанию крутой выпуклости, а затем потревоженный
их копытами холм щебня хлынул на них. С протяжным стоном груда камней
завалила их обоих.
Мустанг как-то удержался на поверхности, боролся с потоком камней
ниже по склону. Но Мирха не показалась. Кавинант крепко держался за
свой живот, будто сдерживая тошноту. Ниже по склону Елена кричала:
- Мирха! Ранихин!
Волнение в ее голосе испугало его. Лишь через несколько мгновений
он понял, что его вышедшая из-под контроля лошадь привела спутников
уже более чем на две трети пути вниз по оползню.
- Надо идти дальше,- сказал Баннор решительно.- Здесь мы уже ни-
чего не сделаем. Спокойствие нарушено. Будет больше обвалов. Мы под-
вергаемся опасности.- Недавние усилия даже не ускорили его дыхания.
Кавинант оцепенело сидел сзади Баннора, в то время как ранихин
спускался вдоль стены к Высокому Лорду и Морину. Елена выглядела изум-
ленной, пораженной своей печалью. Кавинант хотел приласкать ее, но
Страж Крови не давал ему такой возможности. Баннор последовал мимо них
дальше вниз по склону, и Морин с Высоким Лордом опустошенно следовали
за его спиной.
Они нашли Амока ожидавшим их на траве в долине. Его глаза источа-
ли что-то похожее на беспокойство, когда он подошел к Высокому Лорду и
помог ей слезть с лошади.
- Прости меня,- сказал он тихо.- Я принес тебе боль. Что я мог
сделать? Я был бесполезен для таких нужд.
- Тогда убирайся,- воскликнула Елена грубо.- На сегодня ты мне
больше не нужен.
Пристальный взгляд Амока сузился, как если бы Высокий Лорд ранила
его. Но он сразу же подчинился ей. Поклонившись и взмахнув руками, он
исчез.
Проводив его гримасой, Елена повернулась к оползню. Нагромождение
булыжника скрипело и трещало от внутренних перемещений теперь гораздо
сильнее, обещая в любой момент другие обвалы, но она проигнорировала
опасность и встала на коленях у подножия оползня. Она наклонилась впе-
ред, будто подставляя свою спину кнуту, и всхлипы прерывали ее голос,
когда она стонала:
- Увы, ранихин! Увы, Мирха! Моя оплошность убила тебя.
Кавинант заспешил к ней. Он жаждал обнять ее, но ее печаль оста-
новила его. С трудом он заставил себя сказать:
- Это моя вина. Не упрекай себя. Мне следовало лучше ездить вер-
хом.
Он нерешительно протянул руку и погладил ее шею.
Его прикосновение, казалось, обратило ее боль в гнев. Она не по-
шевелилась, однако заорала на него изо всех сил:
- Оставь меня в покое! Это ты во всем виноват. Ты не должен был
посылать ранихинов к Лене, моей матери!
Он отшатнулся, словно она ударила его. Сразу вспыхнула собствен-
ная инстинктивная ярость. Его моментально охватил ужас своего падения
в ее глазах, как внезапный пожар охватывает сухое дерево. Ее скоропа-
лительное обвинение изменило его в одно мгновение, словно все спокой-
ствие недавних дней было неожиданно превращено в обиду и злость прока-
женного. Он онемел от грубого оскорбления. Шатаясь, он повернулся и
гордо пошел прочь.
Ни Баннор, ни Морин не последовали за ним. Они были заняты ранами
и ссадинами своих ранихинов и его мустанга. Он прошагал позади них,
затем продолжил спуск в долину, как клочок бессильной ярости, безна-
дежно трепещущий на ветру.
Через некоторое время глухие стоны оползня за спиной стали зати-
хать. Он продолжал идти. Запах трав пытался отвлечь его, манил утихаю-
щий шум и темный, мягкий, тихий, сладостный покой соснового леса. Он
отверг их, прошел мимо отрывистым, механическим шагом. Тупая ярость
раздражала мозг, гнала все дальше. Снова!~ - кричал он сам себе. ~Каж-
дая женщина, которую я любил!... Как могло случиться такое дважды в
жизни?~
Он продолжал идти так, пока не прошагал почти целую лигу. Тогда
он заметил, что находится возле журчащего потока. Долина по обеим сто-
ронам ручья была изрезана оврагами. Он шел, внимательно осматриваясь
по сторонам, вдоль нее, пока не нашел заросший травой глубокий овраг,
из которого не была видна северная часть долины. Там он улегся на жи-
вот, чтобы поглодать старую кость своего оскорбления.
Прошло время. Тень наползала на долину по мере того как солнце
двигалось к вечеру. Сгущались сумерки, словно вытекая из щели между
скал. Кавинант перевернулся на спину. Сначала он с суровым удовлетво-
рением наблюдал, как темнота ползет по стене гор к востоку от него. Он
чувствовал, что испытывает желание остаться в обществе лишь ночи да
собственных утрат.
Но вот опять, с удвоенной силой, вернулось воспоминание о Джоан.
Это заставило его принять сидячее положение. Еще раз он обнаружил, что
удивляется жестокости своего заблуждения, той злобе, что разлучила его
и Джоан - для чего? ~Адский огонь!~ - выдохнул он. Сумерки заставили
его почувствовать, что он слепнет от переполнявшей его злости. Когда
он увидел Елену, идущую к нему по оврагу, она, казалось, шла сквозь
легкий туман проказы.
Он отвернулся от нее, попытался сосредоточить взгляд на слабеющем
свете, отбрасываемым заходящим солнцем на скалу к востоку от них; и
пока его лицо было обращено в другую сторону, она подошла, уселась на
траву у его ног. Он мог живо ощущать ее присутствие. Сначала она мол-
чала. Но когда он все еще отказывался встретиться с ее пристальным
взглядом, мягко сказала:
- Любимый. Я сделала для тебя статуэтку.
С усилием он повернул голову. Она наклонилась в его сторону с
многообещающей улыбкой на губах. Обе ее руки протягивали ему белый
предмет, казавшийся сделанным из кости. Он совершенно не обратил на
него внимания; его глаза впились ей в лицо, словно в своего врага.
Умоляющим тоном она продолжила:
- Это сделано из костей Мирхи. Я сожгла ее - чтобы оказать по-
следнюю честь, какая была в моих силах. Затем из ее костей я сделала
это. Для тебя, любимый. Пожалуйста, прими ее.
Он взглянул на скульптуру. Против воли она вызывала интерес. Это
был бюст. Сначала он показался слишком большим по размеру, чтобы быть
сделанным из кости лошади. Но затем он увидел, что четыре кости каким-
то образом были состыкованы вместе и сплавлены. Он взял фигурку из ее
рук, чтобы рассмотреть поближе. Его заинтересовало лицо. Черты были не
такими грубыми, как в другой костяной фигурке, виденной им. Оно было
худым, вытянутым, непроницаемым - пророческое лицо с волевым выражени-
ем. Статуэтка изображала кого-то знакомого, но он не сразу узнал лицо.
Затем, осторожно, словно боясь ошибиться, он сказал:
- Это Баннор. Или кто-то из Стражей Крови.
- Ты смеешься надо мной,- ответила она.- Я не настолько бездар-
на.- В улыбке ее было какое-то особенное удовлетворение.- Любимый, я
сделала тебя.
Его ярость медленно угасла. В конце концов, она была его дочерью,
а не женой. Она имела право на любой упрек, казавшийся ей справедли-
вым. Он не мог оставаться с ней злым. Он осторожно опустил бюст на
траву, затем нагнулся к ней и, как только село солнце, обхватил ее
обеими руками.
Она жадно приняла его объятие и на несколько секунд прильнула к
нему, словно обрадовавшись, что гнев прошел. Но постепенно он почувст-
вовал, как изменилась напряженность ее тела. Ее слишком страстная лю-
бовь, казалось, стала жестокой, почти назойливой. Какая-то натянутость
сделала грубыми ее руки, заставила ее пальцы сжать его, словно клешня-
ми. Дрожащим от страсти голосом она сказала:
- Ядовитый Клык уничтожил бы и это.
Он поднял щеку с ее волос, повернул ее так, чтобы было видно ли-
цо.
Взгляд ее глаз остудил его. Несмотря на слабый свет, они потрясли
его, словно погружение в ледяные воды северного моря. Странность ее
взгляда, необычайная его сила усиливались, концентрировались до тех
пор, пока ее глаза не стали выражением чего-то дикого и беспредельно-
го. Вселяющая страх мощь вырывалась из них. Хотя ее взгляд не был уст-
ремлен на него, он как сверло проходил через него, оставляя кровавый
рубец. Это было видение картины конца света. Он не мог придумать для
всего этого другого названия, нежели ненависть.

Глава 23. Знание
Этот взгляд вынудил его выкарабкаться из оврага, прочь от нее.
Ему удавалось с трудом удерживаться в вертикальном положении, он на-
кренился так, будто сильный ветер вынес его куда-то на мель. Он услы-
шал ее слабый вскрик: "Любимый!", но не мог обернуться. Видение заста-
вило его сердце дымиться как сухой лед, и ему было нужно найти место,
где он мог преодолеть боль и отдышаться в одиночестве.
На некоторое время дым застлал его рассудок. На бегу он налетел
на Баннора и отскочил от него, словно натолкнувшись на огромный валун.
Это столкновение удивило его. Безмятежный вид Баннора был полон некой
таинственной угрозы. Он бессознательно отшатнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65