Тьма Удушителя, атавистическая ярость оставили его усилия безрезуль-
татными, он чувствовал себя как человек без пальцев. Первые деревья
были в дюжине ярдов от него. Словно стоящие невпопад колонны, они вы-
растали неожиданно из земли, без кустарника или кустов на подступах к
ним и без подлеска хаотичной зелени, на котором бы они стояли. Сначала
они были редкими: так далеко, как он мог видеть, они росли не доста-
точно густо, чтобы закрывать свет солнца. Тем не менее,тень среди них
становилась гуще, сгущающийся в глубине мрак отталкивал солнечный
свет. Уже на небольшом расстоянии погруженная во мрак воля Леса стано-
вилась почти осязаемым отрицанием возможности прохождения через него.
У Морэма было ощущение, будто он всматривается в бездонную глубину.
Идея, что с таким вот местом может быть заключена какая-либо сделка,
казалась теперь безумием, тщеславием, сотканным из мечтаний. Долгое
время он только стоял перед Удушителем и изумленно смотрел, со стону-
щим холодным страхом на душе.
Но Трой сомнений не проявлял. Когда Кеан сообщил ему, что они
прибыли, он повернул Мехрила и начал отдавать приказы.- Хорошо, хилт-
марк,- сказал он повелительно.- Давай готовиться к этому. Всех накор-
мить. Можно пополнить запасы, но делать это быстро. После этого при-
двинуть бойцов к Лесу на расстояние выстрела лука и образовать дугу
вокруг Лорда Морэма. Сделать ее такой широкой, как только будет воз-
можно, сохраняя ее плотной - я не хочу, чтобы Душераздиратель прорвал-
ся. Лорд Каллендрилл, думаю, что вы будете сражаться с Боевой Стражей.
И, Кеан... Я хочу поговорить с воинами, пока они будут есть. Я сам
объясню им все.
- Хорошо, вомарк,- Кеан звучал далеким, ушедшим в цитадель своего
мужества; в чертах его лица явно проступала решительность. Он ответил
на салют Троя, затем повернулся и отдал свои приказания Аморин. Вместе
они занялись последней подготовкой Боевой Стражи.
Трой повернул Мехрила обратно. Он попытался оказаться с Морэмом
лицом к лицу, но ошибся на несколько футов.
- Пожалуй, тебе следовало бы уже начинать,- сказал он.- У нас
слишком мало времени.
- Я подожду, пока ты поговоришь с Боевой Стражей.- Морэм с доса-
дой увидел, что лицо Троя исказила гримаса от открытия, что он непра-
вильно оценил место расположения Лорда.- Мне необходимо много силы.
Нужно некоторое время, чтобы я мог сосредоточиться.
Трой резко кивнул головой, и можно было подумать, что он собирал-
ся наблюдать за приготовлениями Боевой Стражи.
Вместе они остались дожидаться сигнала Кеана. Лорд Каллендрилл
задержался только чтобы сказать им: - Морэм, Высокий Лорд не имела со-
мнений по поводу твоего соответствия бремени этих времен. И она - нео-
бычно верный оцениватель людей. Мой брат, твоей веры будет достаточ-
но.- Голос его был мягким, но это неявно подчеркивало, что он предпо-
лагает, что его собственная вера недостаточна. Затем он пошел прочь от
Удушителя, чтобы занять свое место рядом с воинами, оставив Морэма бо-
рющимся с наворачивающимися слезами.
Немного позже Кеан доложил, что Боевая Стража готова выслушать
Троя. Вомарк попросил Кеана проводить его к месту, с которого он мог
бы говорить, и они рысью ускакали вместе. Лорд Морэм отправился вслед
за ними. Ему хотелось услышать речь вомарка.
Трой стоял внутри широкой арки воинов. Ему не нужно было требо-
вать молчания. За исключением звуков еды, воины были совершенно молча-
ливы, слишком изнуренные, чтобы разговаривать. Последние три дня они
шли через боль и в полном молчании, и сейчас поглощали свою пищу с
ошеломляющей безжизненностью. Шевеля челюстями, глядя безвыразительны-
ми глазами, они выглядели подобно скелетам, голым сухим костям, ожив-
ленными некой вовсе не их одержимостью.
Морэм не мог сдержать слез. Они бежали по его скулам, капали теп-
лой болью на руки, которые держали его посох.
И все же он был рад тому, что Трой не мог видеть, что его планы
сделали с Боевой Стражей.
Вомарк Хайл Трой стоял лицом к воинам, держа свою голову так,
словно предлагая осмотреть свои ожоги. Сидя на спине Мехрила, он был
скован самодисциплиной - жестоким отрицанием собственной презренности.
Как только он начал говорить, его голос стал хриплым, с борющимися в
нем побуждениями, но становился все более твердым, пока он говорил.
- Воины! - сказал он резко.- Итак, мы здесь. Для победы или для
смерти. Это - финал. Сегодня исход этой войны будет решен.
Наша позиция безнадежна - вы это знаете. Душераздиратель находит-
ся сейчас всего лишь в лиге отсюда. Мы зажаты между его армией и Дре-
мучим Удушителем. Я хочу, чтобы вы знали: это не случайность. Мы при-
шли сюда не потому, что Душераздиратель пригнал нас. Вы - не жертвы.
Мы здесь по моему решению. Это решение принял я. Когда я был на Смот-
ровой Кевина, то увидел, какой огромной была армия Душераздирателя.
Она была настолько велика, что у нас не было никаких шансов в Роковом
Отступлении. Тогда я принял решение. Я привел вас сюда.
Я верю, что сегодня мы победим. Сегодня мы разобьем эту банду. Я
верю в это. Я привел вас сюда потому, что я верю. А теперь позвольте
рассказать вам, как мы сделаем это.
На мгновение он остановился, стал еще жестче, прямее, как бы го-
товя себя к тому, что он должен будет сказать. Затем продолжил: - Мы
будем сражаться с этой армией здесь всего лишь по одной причине. Лорду
Морэму необходимо время. Он будет осуществлять задуманный мной план -
и мы должны сохранять его, пока это не будет выполнено.
И когда он сделает это,- Трой, казалось, сжал себя,- нам придется
чертовски быстро убегать прямо в глубь Дремучего Удушителя.
Если он ожидал выкриков, то был удивлен; воины были слишком сла-
бы, чтобы протестовать. Но спазмы боли прошли среди них, и Морэм мог
видеть ужас на многих лицах.
Трой быстро продолжил: - Я знаю, как ужасно это звучит. Никто и
никогда не выживал в Дремучем Удушителе - никто и никогда не возвра-
щался оттуда. Я все это знаю. Но столь же невозможным кажется противо-
стоять Фаулу. Наш единственный шанс - это сделать нечто, что выглядит
таким же невозможным. И я верю, мы не будем убиты.
Пока мы будем сражаться, Лорд Морэм вызовет Сиройла Вейлвуда, За-
щитника Леса. И Сиройл Вейлвуд поможет нам. Он сможет дать нам свобод-
ный проход через Дремучий Удушитель. И он разобьет армию Душераздира-
теля.
Я верю в это. Я хочу чтобы и вы верили в это. У Защитника Леса
нет причин ненавидеть нас - вы это знаете. И у него есть все основания
ненавидеть Душераздирателя. Но единственный способ для Вейлвуда запо-
лучить Душераздирателя - это открыть нам свободную дорогу. Если мы по-
бежим в самую глубь Дремучего Удушителя и Душераздиратель увидит, что
мы не можем сопротивляться, а Лес не убивает нас - тогда он последует
за нами. Он ненавидит нас и ненавидит Удушителя в достаточной мере,
чтобы последовать за нами. Это сработает. Единственная проблема - это
вызвать Защитника Леса. Этой задачей займется Лорд Морэм.
Он снова прервался, тщательно взвесил свои слова и произнес: -
Многие из вас знают Лорда Морэма дольше, чем я. Вы знаете, какой это
человек. Он добьется успеха. Вы это знаете.
Но пока он будет добиваться этого успеха, мы должны будем сра-
жаться только ради одного - сохранять его живым, пока он работает. Это
все. Я знаю, как тяжело это будет для вас. Я знаю, как вы устали. Но
вы - воины. Вы найдете в себе силы. Я верю в вас. Что бы ни случилось,
я буду горд сражаться вместе с вами. И я не побоюсь вести вас в Дрему-
чий Удушитель. Вы - истинные защитники Страны.
Он остановился, ожидая каких-нибудь реплик.
Но воины не стали ни хлопать, ни возмущенно кричать; потрясенные,
они сохраняли молчание. Однако все они тяжело поднялись на ноги. Две-
надцать тысяч мужчин и женщин дружно отсалютовали вомарку.
Казалось, он услышал их движение и понял их. Он также отсалютовал
им. Затем повернул своего гордого ранихина и поскакал обратно туда,
где он оставил Лорда Морэма.
Морэм был еще в замешательстве от увиденного и услышанного и не
смог перехватить его. Трой выглядел так, словно прямым его удерживала
только жестокость крайней необходимости; голос его был тверд, когда он
обратился в пустой воздух, где раньше находился Морэм.- Я надеюсь, ты
понимаешь, что будет, если ты окажешься не в состоянии справиться с
этим. Другого шанса у нас нет. Нам придется тогда все равно уходить в
Дремучий Удушитель, и молиться только тому, что Защитник Леса все рав-
но не убьет нас, пока не заполучит Душераздирателя. Но после этого все
мы умрем, возможно вместе с Опустошителем.
Морэм торопился к Трою. Но Террел был ближе к вомарку и заговорил
до того, как Морэм успел остановить его.- Это непозволительно,- сказал
он хладнокровно.- Это будет самоубийством. Я говорю не о Боевой Стра-
же. Мы - Стража Крови. Мы не позволяем Лордам распоряжаться их собст-
венной смертью. Мы испытали поражение в попытке сохранить Лорда Кеви-
на. И мы не собираемся снова испытывать поражение.
- Я слышу тебя, - резко произнес Морэм.- Но об этом говорить еще
рано. Сначала я должен сделать свою работу.- Поворачиваясь к Трою, он
сказал: - Мой друг, останешься ли ты со мной, пока я буду пытаться?
Мне нужна... Мне нужна хоть какая-то поддержка.
Трой, казалось, дрожал как от озноба на спине Мехрила. Он схва-
тился за гриву ранихина, успокаивая себя.
- Только скажи мне, если я буду в силах хоть что-то для тебя сде-
лать.
Он протянул свою руку, и когда Морэм пожал ее, он соскользнул со
спины Мехрила. Морэм на мгновение еще крепче стиснул его руку, затем
отпустил. Лорд оглянулся на Боевую Стражу, увидел, что она готовится
встретить натиск Душераздирателя. Потом переключил все свое внимание
на Дремучий Удушитель. Страх сжал его сердце. Он боялся, что Вейлвуд
просто нападет на него, когда он начнет пытаться вызвать его - нападет
на всю армию. Но он все еще был в силах оставаться самим собой. Он по-
шел вперед, подняв над головой посох, напевая ритуальное обращение к
лесам.
- Приветствую тебя, Дремучий Удушитель! Лес Всеединого Леса! Враг
наших врагов! Дремучий Удушитель, приветствую тебя! Мы враги твоих
врагов, и мы знакомы с учением лиллианрилл. Нам надо пройти.
Слушай, Вейлвуд! Мы ненавидим топор и огонь, который может вре-
дить. Твои враги - это наши враги. Никогда мы не обратим ни лезвие то-
пора, ни огонь на тебя. Защитник Леса, слушай! Позволь нам пройти!
Ответа не было. Его голос падал в беззвучие деревьев и трав, но
ничто не двигалось и не отвечало в мертвой тьме.
Он прислушался, пытаясь заметить хоть какие-то признаки, но ниче-
го не было. Убедившись в тишине, он повторил ритуал. Снова не было от-
вета. После третьего воззвания мрачность тишины Удушителя усилилась,
стала более глубокой и зловещей.
Сквозь безответность Леса он услышал первые радостные крики армии
Душераздирателя, когда те завидели Боевую Стражу. Голодные вопли уси-
лили его страхи. Твердо поставив свой посох на траву, он попробовал
другое обращение.
Когда солнце уже стояло почти в полуденном положении, Лорд Морэм
постарался сам обратиться к сердцу Дремучего Удушителя. К этому време-
ни он уже использовал все имена Защитников Леса, сохраненные различны-
ми учениями Страны, испробовал все заклинания и вызывания, известные
лосраату, исполнил даже Песнь Вызова, называвшуюся также Соглашение со
Страной, изменив ее в соответствии со своей нуждой. Но все это не дало
никакого эффекта. Лес продолжал хранить непроницаемую тишину.
А за его спиной уже вовсю шла последняя битва Боевой Стражи. Ког-
да орда Душераздирателя бросилась на них, воины издали дружные бодрые
крики, похожие на открытое неповиновение. Несмотря на то, что все их
силы были истощены, они были готовы отражать натиск со стороны Пусто-
шей.
Армия Опустошителя смертоносно обрушилась на них. Выпустив с
близкого расстояния стрелы, воины пытались сломить натиск их первой
атаки. Но орда бесчисленных юр-вайлов, пещерников и прочих тварей сме-
тала все на своем пути, упорно надвигаясь на позиции Боевой Стражи.
Передовая линия защиты была сломлена, тысячи различных существ
прорвались внутрь. Но Кеан собрал все свои силы на одном фланге, а
Аморин удержала другой. Впервые с тех пор, как оин покинули Дориендор
Коришев, она, кажется, обрела себя. Она отправила один Боевой Дозор
исправить передовую линию. А Лорд Каллендрилл удерживал позицию в цен-
тре армии. Вращая посохом над головой, он рассылал потоки голубого ог-
ня во всех направлениях. Различные твари армии Опустошителя стали при
нападении обтекать его, стаи неорганизованных юр-вайлов выли под его
огнем.
Затем Кеан и Аморин поддержали его с обоих сторон.
В каких-то глубинах самих себя, вопреки своим самым смелым ожида-
ниям, мужчины и женщины Страны нашли силы сражаться снова. Стоя лицом
к лицу с ордой злобных созданий Лорда Фаула, они обнаружили, что еще
способны сопротивляться. Воодушевление боя охватило их. Они сокрушили
и отбросили первый натиск атаки Опустошителя.
Душераздиратель выкрикнул приказы; разнообразные твари, состав-
лявшие его армию, отошли назад чтобы перегруппироваться. Юр-вайлы ус-
корили построение клина напротив Лорда Каллендрилла, а остальная часть
армии отодвинулась назад, выдвигая вперед пещерников для следующего
натиска.
Пытаясь помешать всем этим приготовлениям, Кеан решил сам атако-
вать. Лорд Каллендрилл и один Боевой Дозор поспешили воспрепятствовать
образованию клина юр-вайлов. В несколько яростных моментов они обрати-
ли организованное скопление отродий Демонмглы в хаос.
Но тогда напал Великан-Опустошитель, используя Камень чтобы под-
держать юр-вайлов. Несколько взрывов изумрудного огня заставили Кал-
лендрилла сдать позицию. Боевой Дозор вынужден был отступать.
Это была мрачная и безмолвная битва. После первой атаки армия Ду-
шераздирателя сражалась с немой маниакальной свирепостью. И воины не
имели сил даже на крик, только шум ног, и удары мечей, и стоны изуве-
ченных и умирающих, и приказы разрывали безмолвие этого боя.
Попытки не обращать внимание на сражение и сосредоточиться на
своем деле вызывали у Морэма холодную испарину, заставляя его пульс
биться подобно молоту заключенного, пробивающего проход в стене своей
темницы.
Когда все традиционные обращения и заклинания потерпели поражение
в попытках вызвать Защитника Леса, он начал использовать знаки и ароч-
ные символы. Он стал рисовать посохом на траве пентаграммы и круги,
заставлял их пылать пламенем, совершал над ними жуткие жесты, бормотал
сложные, запутанные песни.
Все было бесполезно. Тишина мрака Удушителя звучала для него по-
добно смеху.
И в этой тишине звуки смерти становились все ближе и ближе. Всей
отваги воинов было недостаточно; их оттесняли назад.
Трой тоже слышал отступление. Наконец он не смог уже себя сдержи-
вать.
- Боже мой, Морэм! - прошептал он.- Их уже рубят.
Морэм гневно повернулся к Трою:
- Ты думаешь, меня это не беспокоит? - Но когда увидел вомарка,
остановился. Он мог явно видеть мучения Троя. Острота беспокойства
ощущалась в нем ярким пламенем, он чуть ли не бился в истерике от ост-
рой душевной боли. Его руки бесцельно шарили в воздухе перед ним, как
если бы он был потерян. Он был слеп. Со всей его мощной способностью
планировать и задумывать, он был совершенно беспомощен в попытках вы-
полнить даже самую простую из своих идей.
Лорд Морэм направил свой гнев в другое русло. И, воодушевленный
этим, принял тяжелое решение.
- Хорошо, мой друг,- дыхание его было тяжелым.- Много попыток бы-
ло сделано, но возможно только одна будет достаточно рискованной, что-
бы иметь немного надежды на успех. Будь наготове. Ты должен будешь
сразу же стать вместо меня, если я паду. Легенды говорят, что песня,
которую я намереваюсь сейчас исполнить, смертельна.
Затем Морэм повернулся лицом к Лесу и зашагал вперед. Внезапно он
ощутил, что его охватило полное спокойствие. Оказавшись лицом к лицу с
тем, чего он опасался, он смог увидеть, что мешал ему лишь собственный
страх. Он встретил и пересилил подобный, когда его руки коснулся Опу-
стошитель. И знания, которые он приобрел тогда, могли теперь помочь
спасти Боевую Стражу. С угрозой, горящей в глазах, он шел по направле-
нию к Удушителю, пока не оказался среди первых деревьев. Там он зажег
голубой огонь своего посоха и поднял посох над своей головой, осторож-
но удерживая его вдали от ветвей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65