Душераздиратель и его армия, вероятно, не доберутся сюда
раньше завтрашнего полудня. К этому времени мы будем уже давно в пути.
Хафты моментально стали выглядеть удивленными и часто заморгали,
поскольку поняли, что только что он объявил очередной переход. Затем
некоторые из них громко проворчали, другие отпрянули, как если бы он
ударил их. Даже Кеан открыто поморщился. Трой хотел поторопиться с
объяснениями, но сдержал себя до тех пор, пока Аморин не шагнула впе-
ред и запротестовала: - Вомарк, не скороспелый ли это план? Воины вы-
кладывались из последних сил, чтобы успеть достигнуть Рокового Отступ-
ления, как вы приказали. Почему же теперь мы должны покинуть его?
- Потому что армия Фаула чертовски велика! - Он не хотел кричать,
но все же не смог сдержаться.- Мы убили десять тысяч крешей и две ты-
сячи юр-вайлов, но остальная армия все еще цела. Она не в три раза
больше нашей, и даже не в пять раз. Душераздиратель имеет двадцатик-
ратный перевес! Их больше в двадцать раз! Я видел их.- Он приложил
усилия, чтобы сдержать свою бессмысленную ярость, и погасил ее.- Мой
старый план был до сих пор хорош,- продолжил он,- но он не был рассчи-
тан на то, что армия Фаула так велика. Сейчас есть два варианта разви-
тия событий. Если этот великан двинет сюда армию численностью десять
или двадцать тысяч, сражение растянется на недели. Но пищи у нас есть
только на шесть дней - мы будем здесь умирать с голоду. И если он за-
кроет проход одним большим взрывом, он будет контролировать оба конца
Отступления. Тогда мы окажемся в западне, и он постепенно уничтожит
нас всех. Так вот, слушайте меня! - вскричал он снова, глядя на скон-
фуженных хафтов.- Я не могу позволить устроить над нами бойню, пока
хоть что-то может помешать этому - вообще хоть что-то! А у нас это
что-то есть - хотя лишь только одно! Но у меня есть более чем один ко-
зырь в этой игре, и я смогу реализовать все их только если буду иметь
поддержку каждого из вас.
Он оглядел круг, пытаясь придать своим невидящим глазам автори-
тетный, командный взгляд, наполненный той силой, которая заставляет
Боевую Стражу слушаться его.
- Марш мы начинаем завтра на рассвете.
Ночная темнота окружала его, но в свете костра он мог видеть лицо
Кеана. Старый ветеран боролся с собой, пытаясь найти силы принять это
его новое требование. Он плотно закрыл свои глаза, и все хафты ждали
его, как если бы он хранил мужество всех их в своих руках, утверждая
или же отрицая то, что он полагал неподходящим. Когда он открыл глаза,
его лицо казалось обвисшим от утомления. Но его голос был тверд.
- Куда нам надо идти, вомарк?
- Сначала идем на запад,- быстро ответил Трой.- К тем древним ру-
инам. Это будет не слишком плохо. Если мы распределим все правильно,
то сможем идти медленнее, чем нужно было бы для такого дальнего пере-
хода.
- Ты расскажешь нам свой план?
- Нет.- Трой хотел бы сказать ~Если я скажу вам, вы так ужасне-
тесь, что ни за что не последуете за мной~, но вместо этого добавил: -
Я хочу хранить это пока только в себе - пока все не будет готово. Вы
только должны верить мне.- Самому себе он казался человеком, который
свалился с дерева и кричит людям над ним, которые, как и он, падают
вниз, что поймает их.
- Вомарк,- твердо сказал Кеан,- ты знаешь, что я всегда верю те-
бе. Мы все верим тебе.
- Да, я знаю,- вздохнул Трой. Вдруг утомленность нахлынула на не-
го, и он не смог услышать свой голос. Он сам еле держался на ногах по-
сле долгого пути, проделанного с тех пор, как он покинул Ревлстон.
Ошибки в расчетах лишали его идеи жизненности, отбирали у них спаси-
тельность. Он сам удивился, как много еще вещей ему придется отторг-
нуть от себя, прежде чем эта война будет завершена. За время долгой
паузы он нашел в себе достаточно энергии, чтобы сказать: - И еще одно.
Это должно будет быть сделано - иначе у нас не будет совсем никаких
шансов. Надо будет, чтобы кто-то попытался удержать Отступление, за-
ставил Душераздирателя думать, что мы еще здесь, и осторожно заманил
его вниз. Это будет самоубийством, поэтому для этого нужны доброволь-
цы. Двух или трех Боевых Дозоров будет достаточно, чтобы все это сра-
ботало.
Кеан и Аморин приняли это флегматично - они были воинами, хорошо
знакомыми с этим типом мышления. Но до того, как Трой смог сказать еще
что-нибудь, в круг ворвался Лорд Вереминт.
- Нет,- рявкнул он.- Никто не останется здесь. Я не позволю это-
го.
Сейчас Трой ясно мог его видеть. Его грубое лицо смотрелось с та-
кой четкостью, будто было только что снято с точильного камня, и глаза
его ярко сверкали. Горло Троя резко пересохло. С затруднением он ска-
зал:
- Лорд Вереминт, прошу прощения, но у меня нет выбора. Этот марш-
бросок убьет воинов, если они будут двигаться достаточно быстро, поэ-
тому кто-то должен оттянуть время.
- Тогда это сделаю я! - Голос Вереминта был груб.- Я буду удержи-
вать Роковое Отступление. Эта задача - как раз для меня.
- Ты не сможешь,- определил Трой, почти заикаясь.- Я не могу по-
зволить тебе это. Ты мне еще будешь нужен для другого.- Будучи не в
силах сдержать силу взгляда Вереминта, он повернулся за поддержкой к
Лорду Морэму.
- Вомарк Трой говорит правду,- сказал осторожно Морэм.- Смерть не
исправит твоего горя. И ты еще будешь очень нужен в дальнейшем. Ты
должен идти с нами.
- Именем Семи! - вскричал Вереминт.- Вы не слушаете меня?! Я ска-
зал, что я остаюсь! Шетра, моя супруга, потеряна навсегда! Она, кото-
рую я любил все своей силой - и этого было мало. ~Меленкурион!~ Не го-
вори мне, чего я не могу или не должен! Я остаюсь! Не надо оставлять
здесь никаких воинов.
Морэм урезал его: - Лорд Вереминт, ты действительно полагаешь,
что сможешь разгромить Душераздирателя?
Но Вереминт не ответил на этот вопрос.- Выздоравливай, Калленд-
рилл,- сказал он резко.- Ты мне завтра понадобишься. И отзовите Стра-
жей Крови с Равнин. Я начну на рассвете.- Затем он, слегка покачива-
ясь, осторожно вышел из круга в ночь.
Его уход смутил и ослабил Троя. Он почувствовал, как участь вой-
ска уже ложится на его плечи, и это согнуло его так, что он двигался,
как если бы был дряхлым. Смущение и усталость сделали его непригодным
для речей, и он резко распустил хафтов. Как только он сделал это, то
почувствовал, что не совсем прав по отношению к ним. Они нуждаются в
нем, чтобы он руководил ими, был той сильной личностью, вокруг которой
они могли бы объединиться. Но у него самого не было сил. Он пошел к
своему одеялу, как если бы надеялся, что какая-то доля силы духа при-
дет к нему во сне.
От истощения он сразу же заснул, и спал до тех пор, пока для него
было возможно спать - до восхода солнца над горами, заполнившего его
мозг цветами и формами. Когда он поднялся, то обнаружил, что пока он
спал, Боевая Стража уже сняла лагерь и начинала марш-бросок. Уже по-
следние Боевые Дозоры неуклюже выбирались из Рокового Отступления. Они
еле тащились, словно бы их калечило продвижение по сухим, бледно-серым
землям Южных Пустошей.
Страдая от своей слабости, он схватил несколько кусков пищи,
предложенных ему Руэлом, затем заторопился к Отступлению. Здесь он об-
наружил Каллендрилла и Морэма с небольшой группой Стражей Крови. Лорды
взобрались на скалы по разные стороны южного конца ущелья так высоко,
как только позволял склон из щебня, и там стали усердно работать свои-
ми посохами, превращая окружающий их воздух в туман. Далеко за ними, в
самом Роковом Отступлении, Лорд Вереминт карабкался, преодолевая скалы
и осыпающийся глинистый сланец. По мере продвижения он размахивал сво-
им пылающим посохом словно факелом, будто сражаясь с темнотой скал.
Только Томин следовал с ним.
Трой поднялся и посмотрел на Каллендрилла. Раненный Лорд выглядел
изможденным, усталым, и на его бледном лбу блестел пот, он но упорно
делал свое дело и крепко держал свой посох. Трой поприветствовал его,
а затем стал перебираться на другой склон, чтобы присоединится к Лорду
Морэму.
Добравшись до Морэма, он сел и стал наблюдать, как опускался в
ущелье и принимал определенную форму туман. Получилось так, что он
медленно вращался, как большое колесо, стоящее вдоль прохода в конце
Отступления. Это колесо по своей ширине хорошо подходило к стенам из
камня и щебня, так что оно плотно блокировало дно ущелья, и при этом
будто бы висело на стержне, проходящем между Морэмом и Каллендриллом.
За всем этим Трой мог видеть только пустое Отступление - совершенно
черные тела мертвых юр-вайлов и волков - и одинокий Лорд, пробивающий-
ся то с одной, то с другой стороны ущелья с пламенем в руках, прыгаю-
щим подобно дикой метле.
Вскоре, тем не менее, и Морэм и Каллендрилл закончили свои стара-
ния. Они воткнули свои палки по краям тумана словно якоря, и улеглись
прямо там же, где и были, отдохнуть. Лорд Морэм при этом устало попри-
ветствовал Троя.
После минутного колебания Трой качнул головой в сторону Веремин-
та.
- Что он делает?
Морэм закрыл глаза и сказал, словно отвечал Трою:
- Мы создали Слово Предупреждения.
Обдумывая, как перефразировать свой вопрос, Трой спросил:
- Ну и что из этого?
- Оно запирает Роковое Отступление.
- Как же это может сработать? Я же вижу его. Этим мы не удивим
Душераздирателя.
- Твое зрение в чем-то гораздо проницательнее, чем у других. Я
Слово не вижу.
Трой нерешительно спросил:
- Там остался еще кто-нибудь кроме Вереминта?
- Нет, все воины ушли. Разведчикам был дан сигнал к возвращению.
Никто теперь не сможет пробраться через это место, не потревожив Сло-
во.
- Итак, он закрыл его собой - он закопался там.
- Да,- Морэм выдавил это слово сердито.
Трой вернулся к своему первому вопросу:
- Что он надеется выиграть этим? Это самоубийство.
Морэм открыл глаза, и Трой почувствовал силу взгляда Лорда:
- Мы выиграем время,- сказал Морэм.- Ты говорил о том, что нам
нужно время.- Он вздохнул и взглянул вниз, в ущелье.- А Лорд Вереминт,
супруг Шетры, завершит свои страдания.
Пораженный, Трой наблюдал за Вереминтом. Хищнолиций Лорд не про-
изводил впечатление человека, ищущего успокоения. Он пробирался вниз и
вверх вдоль осыпающихся краев ущелья, пробивал себе путь по глинистому
сланцу, мертвым костям и через наблюдающую тишину черных ворон, как
если бы он был каким-то безумцем, идущим по царству мертвых. Он изну-
рял себя. Шаг его уже был неустойчивым, он несколько раз падал. Он по-
ка не прошел и трети длины Рокового Отступления от невидимого клубка
Слова. Но сила еще оставалась в нем, и безжалостное принуждение воли
заставляло его идти дальше. На протяжении всего утра он продолжал свое
чудное продвижение вдоль ущелья, останавливаясь лишь изредка, чтобы
принять воды и поесть драгоценных ягод, подносимых ему Томином. К по-
лудню он был уже почти на последнем издыхании.
Сам идти он уже больше не мог. Он был вынужден опереться на Томи-
на, который, еле ковыляя, тащился вместе с ним вверх и вниз по склонам
к северному концу ущелья, посох Лорда все еще мерцал и дымился. Не-
сколько воронов вылетели из своих высоких гнезд и кружили над ними,
будто хотели знать - долго ли они еще продержатся. Но Вереминт шел
дальше, сила, горевшая в нем, не давала ему покоя.
Но все же он был вынужден оставить последние несколько ярдов От-
ступления непройденными. Томин указал ему на поднимающийся клуб пыли,
оповещающий о приближении армии Душераздирателя. Вскоре появилась пер-
вая волна желтых волков. Лорд Вереминт прекратил свою работу, выпря-
мился, расправил плечи, отдал Томину последний приказ. Затем он вышел
из Рокового Отступления, чтобы встретиться с армией Презирающего.
Широкий передний ряд волков кинулся к нему, к неожиданной желан-
ной добыче. Но в последний момент они заволновались, остановились. Его
неуклонная решимость привела их в колебание. Хотя они яростно сверкали
глазами и огрызались, но не бросались в атаку. Они окружили двоих муж-
чин и бегали вокруг них, завывая, пока остальные части армии приближа-
лись к ним.
Армия Душераздирателя надвигалась с северо-востока до тех пор,
пока ее темная масса не заполонила всё до горизонта, и тяжелые шаги
такого огромного числа ног сотрясали землю. Орда Презирающего, каза-
лось, покрыла всю равнину, и это неимоверное количество принизило Лор-
да Вереминта подобно сравнению с океаном. Затем вперед вышел великан,
пиная волков, освобождая себе дорогу, чтобы встать лицом к лицу с Лор-
дом и его Стражем Крови, и один только его размер уже делал этих двух
мужчин маленькими и незначительными.
Но когда великан был от него на расстоянии около десяти ярдов,
Вереминт сделал запрещающий жест: - Не подходи ближе, Опустошитель
~мокша~! - злобно прокричал он,- я знаю, ты - Душераздиратель Джехан-
нум. Уходи! Уходи назад к тому злу, что сотворило тебя. Я запрещаю те-
бе проходить здесь - я, Вереминт, супруг Шетры, Лорд Совета Ревлстона.
Для тебя здесь нет прохода!
Душераздиратель остановился.
- О Лорд,- сказал он, склонившись над Вереминтом, словно тот был
таким маленьким, что разглядеть его можно было лишь с трудом,- я изум-
лен.- Его лицо было перекошено, и злобный взгляд придавал ему выраже-
ние острой боли, будто тело его страдало от присутствия в нем ярости.
Но голос его, казалось, замирал и повисал в воздухе, как в зыбучем пе-
ске. В нем была только насмешка и вожделение, когда он продолжил: - Ты
пришел, чтобы пригласить меня на резню твоей армии? Но ты, конечно,
знаешь, она слишком мала, чтобы назвать ее армией. Я бился и следовал
за тобой от Анделейна, но не думаю, что ты перехитрил меня. Я знал,
что ты хотел, чтобы наши армии встретились в Роковом Отступлении, по-
тому что твоя армия слишком слаба, чтобы встречаться где-либо еще. Мо-
жет быть, ты пришел сдаться, присоединиться ко мне?
- Ты говоришь как дурак,- прорычал Вереминт,- ни один друг земли
никогда не сдастся тебе или присоединится к тебе. Посмотри правде в
глаза и уходи. Уходи, говорю тебе! ~Меленкурион абафа!~ - Он внезапно
схватил свой посох двумя руками и поднял его над головой: - ~Дьюрок
минас милл кабаал!~ Могуществом Земной Силы я приказываю тебе! Для
Презирающего здесь не будет победы!
Пока Вереминт выкрикивал эти слова, Опустошитель отступал. Чтобы
защитить себя, он засунул правую руку под покров своей кожаной корот-
кой куртки и выхватил гладкий зеленый камень, сияние которого заполни-
ло его огромный кулак. Сверкающее изумрудное пламя играло в его глуби-
нах и испускало пар, словно испаряющийся лед. Ожесточенно сжимая его в
кулаке, делая пар все гуще, он заявил: - Вереминт, супруг Шетры, сотни
лиг я гнал перед собой двух Лордов подобно муравьям. Почему ты дума-
ешь, что сможешь сейчас оказать мне сопротивление?
- Потому что ты убил мою жену Шетру! - закричал Лорд в ярости.-
Потому что я был недостоин ее всю мою жизнь! Потому что я не боюсь те-
бя, Опустошитель! Я свободен ото всех ограничений. Ни страх, ни любовь
не сдерживают мою силу. Я противопоставляю твоей ненависти ненависть,
Опустошитель ~мокша~! Меленкурион абафа!
Его посох завертелся над головой, мертвенно-бледно-голубая молния
вылетела из дерева на Душераздирателя. В этот же самый момент Томин
бросился вперед, и его пальцы как челюсти вонзились в горло великана.
Душераздиратель встретил атаку с легкостью, даже презрительно. Он
камнем поймал молнию Вереминта и держал ее, пока она прогорала вокруг
его кулака как кадило. При этом голубое пламя превращалось в ослепи-
тельно-глубокое зеленое, разгорающееся все сильнее. А другой рукой ве-
ликан стряхнул Томина со своей шеи с такой силой, что тот упал за Ве-
реминтом.
Затем Душераздиратель вытянул перед собой руку с камнем и отпра-
вил изумрудное пламя обратно к Вереминту. Ярость Лорда не дрогнула.
Вскинув вверх посох, он встретил эту молнию его обитым металлом кон-
цом. Пламя налетело на препятствие, собралось снова в один ком и за-
висло над посохом в воздухе. Дикий треск раздавался из дерева по мере
того как бушевание силы ослабевало, но посох держался. Вереминт выкри-
кивал над пламенем слова могущества, пытаясь подчинить его своей воле.
Постепенно зеленый огонь сменился его посохом на голубой. Когда он
подчинил пламя, он снова метнул его в Опустошителя.
Душераздиратель снова поймал его и начал смеяться. Атака Веремин-
та, помноженная на некоторую часть могущества великана, отраженная за-
тем Лордом и снова пойманная Камнем, послужила как бы фитилем для чу-
довищного по силе могущества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65