Тот, довернув, окон
чательно сформировал со своими мателотами правильный уступ, облегчив э
тот процесс и усложнив одновременно прицеливание. Отсутствие одной из к
ормовых башен свело выбор, согласно последнему «Своду разведданных по ф
лоту Британии и колоний», к «Норфолку» либо «Девонширу» и вызвало неболь
шой ажиотаж по поводу наличия у противника на два ствола меньше возможно
го Ц немаловажная вещь, когда счет идет на дюймы калибра.
«Кронштадт» развернулся и, выдавая полные двадцать девять узлов, лег в с
ложную кривую, держа «тяжелого» в фокусе. Быстрая реакция линейного крей
сера, если так можно назвать маневр, проводившийся больше десяти минут, п
озволила встать к югу от англичан, и теперь их теневой борт был виден отли
чно.
Ц Дистанция?
Ц Сто сорок до головного.
Старший штурман цепко держал в руке телефонную трубку, напрямую соединя
вшую его с носовым КДП, Ц дружеские отношения с офицерами-дальномерщик
ами позволяли ему не тратить лишнее время на получение информации о явно
важнейшей цели.
Москаленко крутанул рукой, и старшина моментально протиснул командиру
телефонную трубку на длинном черном шнуре.
Ц Миша, ведешь его?
Ответа слышно не было, но командир уже через секунду бросил: «Одобряю... Да
вай!» Ц и вернул трубку, крутанувшись на пятках.
«Кронштадт» дрогнул, как бы остановившись на мгновение, и вильнувшая под
ногами палуба ясно дала понять, что «вторая гусарская забава», то есть мо
чилово в полную силу и против численно превосходящего противника, начал
ась. Первая, как известно, производилась в другой обстановке и была на пор
ядок менее захватывающей.
Отжатый к задней стенке рубки молодой штурман поймал мгновенный кивок с
тоящего за спиной командира Чурило и напрягся. Но ничего не случилось Ц
тот, видимо, просто проверял наличие его под рукой.
Британцам не было особо над чем раздумывать Ц через полминуты, за котор
ые снаряды покрывали большую часть разделяющего противников расстояни
я, воздух в очередной раз завыл и забулькал, пропуская продирающие сквоз
ь него отполированные куски стали. Алексей подумал про себя, что звук шел
на более высокой ноте Ц на этот раз он был скорее визжащим, признак высок
ой скорости снарядов. Затем залп рухнул перелетом, и все невольно пригну
лись, пытаясь укрыться от коротко пробарабанивших по корпусу осколков.
Ц Ха! Ц каперанг притопнул ногой. Ц Первый недолетом, по целику хорошо
лег... Ц он провел биноклем по забранной чуть приоткрытыми заслонками ще
ли. Ц Второй на подходе, раз... два-три... Лег перелетом по минимуму... Бурун вы
рос! Черт!
Линейный крейсер дернулся, показав, что их что-то задело, палуба ощутимо у
дарила по ногам
В военно-морской медицине существует понятие «палубною перелома»,
когда кости голеней ломаются от резкого колебания палубы при близком по
падании снаряда.
.
Ц «Дидо» бьет беглым, и достаточно лихо Ц на такой-то дистанции. Смотри
м опять за эсминцами!
На протяжении следующей минуты нельзя было расслышать ни слова, непреры
вный грохот и звон вбивал воздух в перепонки, не позволяя пробиться слов
ам команд. «Кронштадт» дрожал и раскачивался, в рубку то и дело били крупн
ые осколки, иногда от ее внутренних стенок отлетали чешуйки краски и зав
исали в воздухе, перемещаясь рывками, как и весь корабль. Один из ударов от
дался в пятки особенно сильно, и несколько человек даже не удержались на
ногах.
Ц Вдовый! Ц Чурило, вцепившись обеими руками в привинченный к палубе ст
ол, мотнул головой, чуть не сбросив фуражку. Алексей подбежал, ухватился з
а тот же угол.
Ц Бегом по верхней палубе, пулей. Где что горит, где какие дыры, доложить н
ам и в живучесть, с первой же коробки. Все ясно? Ц он оскалился в лицо старш
ему лейтенанту и, не потратив ни одной лишней секунды, развернулся от нег
о и шагнул к припавшему к щели в броневой плите командиру.
С полсекунды Алексей стоял в напряжении, а затем, сорвавшись, метнулся к р
убочному люку. Старшина с перекрученным набок гюйсом крутанул централь
ный маховик запора и оттянул тяжеленный овал люка на себя. Молодой штурм
ан ужом протиснулся в едва приоткрывшийся проем, и створка с лязгом захл
опнулась сзади. Полутораметровый тамбур он преодолел одним прыжком, едв
а не посунувшись лбом во второй люк Ц вот было бы весело! Еще секунда ушла
на отпирание-запирание, и через несколько нисходящих трапов и короткий
аппендикс коридора он выскочил к еще одному закрытому проходу Ц на верх
нюю палубу, как раз позади носовой шестидюймовой башни. Вдохнув нагретый
механизмами воздух внутренних помещений, Алексей с силой ударил ладонь
ю по верхнему рычагу сдвоенного запора и тут же, нагнувшись, Ц по нижнему
. Люк с лязгом распахнулся, и в лицо ему хлынул холодный и влажный, как ледя
ное крошево, ветер. Вцепившись в створку обеими руками, чтобы не повалило,
и замкнув оба запора снаружи, он бросился по палубе в сторону кормы, на бег
у придерживаясь о стенку возвышающейся как дом надстройки, когда корабл
ь слишком уж кренило.
Оглох он почти сразу. На открытом воздухе звук выстрелов корабельных ору
дий был невыносим для уха. Пару раз он забыл открыть рот на бегу, опасаясь
прикусить с размаху язык, Ц и все, остальные звуки доносились уже как скв
озь вату, ощущаясь больше открытой кожей, чем перепонками. На секунду при
остановившись, огибая основание носового КДП-4, он сориентировался, како
й борт стреляющий в данный момент. Даже важнее не стреляющий, а подбойный.
Прямо перед ним теперь возвышалась вторая шестидюймовая башня борта, и я
зыки пламени из ее стволов выплеснулись, вместе с грохотом и толчком уда
рной волны Ц как показалось, прямо в лицо. Быть так близко к стреляющим ор
удиям было просто опасно, но времени не было, и он метнулся мимо, очень над
еясь, что его не размажет внезапным разворотом установки, чуть не упал, ко
гда корабль подбросило вверх, удержал равновесие, притормозил, и тут его
сбило с ног. Алексей не успел сгруппироваться, и его здорово приложило о б
арбет правым боком и бедром. Вскочил, прихрамывая сделал два шага, и тут, к
азалось, рявкнуло прямо над ним, едва не оторвав голову ударом спрессова
нного воздуха, разлетевшегося от срезов стволов.
Пригнувшись, Алексей быстро проскочил два десятка метров открытого про
странства до носовой универсалки, где раньше располагался катер, и прижа
лся спиной к углублению, где стенка надстройки изгибалась под тупым угло
м, давая начало кормовому комплексу надстроек. Продвинувшись боком до вх
одного люка и прикинув расположение коридоров, он, покрутив вокруг голов
ой, отпер запоры, закрыл, как положено, его за собой и прошел еще метров пят
ь до поворота коридора, идущего вдоль переборки. Основание «Качающегося
горшка» Ц стабилизированного дальномера управления огнем универсаль
ных установок Ц было теперь прямо перед ним, лаз в шахту обозначался зад
раенной дверью на двухметровом закруглении коридора.
Второй такой же лаз был снаружи, на палубе Ц но он находился лишь в метре
от носовой спаренной «сотки», и пользоваться им сейчас было полным безра
ссудством. Оставался коридор. Ощупывая ножны кортика, Алексей вернулся ч
уть назад, к его изгибу, который, повторяя форму надстройки, давал ему неко
торые шансы остаться незамеченным для связиста, которому, когда он завер
нет из-за угла, останется всего пять метров до эспээна. Если он будет бежа
ть по коридору, а не по верхней палубе, то он, во-первых, здорово будет стуча
ть и пыхтеть, и услышать его можно будет заранее, несмотря на грохот. А во-в
торых, он как следует разгонится и будет тормозить только после поворота
, перед самой дверью. Здесь-то его и надо ловить.
С некоторым даже удивлением Алексей подумал о своем хладнокровии. Чурил
о сказал, что у него будет пять минут, или минут пять, это разные вещи. Офице
р связи, не ведающий о том, какой неприятный сюрприз его ожидает, наверняк
а уже бежит по коридору, придерживаясь за переборки, мигая от света дежур
ных ламп, едва позволяющих читать индексы на люках, ведущих внутрь надст
ройки. Если же он пробежит по верхней палубе, как сделал он сам, то в любой м
омент может распахнуться тот же самый люк... Вздрогнув, Алексей вжал кнопк
у на рукояти и бесшумно извлек кортик из ножен. Коридор изгибался вправо,
если бежать с носа, значит, бить придется левой рукой, а ей он владеет плох
о. Впрочем, если связист действительно здорово разгонится, то на поворот
е его занесет вправо, особенно учитывая качку, и место для короткого зама
ха будет, так надежнее.
Держа клинок по-испански
То есть у бедра и острием вперед; в самой Испании такую стойк
у называли «наваррской».
, он покрепче сжал рукоять, оперев ее звездочкой на торце о переборк
у, и постарался как можно глубже вжаться в нее сам. Несколько минут он не с
лышал ничего, кроме общего грохота и звонкого биения стамиллиметровок, с
отрясавших все вокруг. Фактически он находился от них метрах в трех, чере
з переборку. Глаза уже хорошо привыкли ко мраку, и он даже начал различать
качающиеся вверх и вниз светлые лучики, исходившие из образовавшихся та
м и сям на внешней стенке мелких осколочных проколов. За бортом светало п
рямо на глазах. Вообще-то находиться в этом коридоре было весьма опасно, к
ак он начал теперь понимать. Сзади его хоть как-то защищала сорокамиллим
етровая броня барбета универсалки, спереди же до ближайшей шестидюймов
ой башни не было ничего.
Звук ударов подошв бегущего по коридору человека о прикрытый тонким лин
олеумом стальной настил он узнал сразу, хотя доносился тот еще издалека,
переплетаясь с собственным эхом. Алексей пригнулся, напрягшись, но почти
сразу же распрямился, снова вжавшись в переборку спиной. Бегущий был еще
достаточно далеко, просто в закупоренном со всех сторон коридоре звук ра
спространялся, как в гулком подвале. Тем не менее он становился громче ка
ждую секунду, палуба звенела и трепетала под ногами торопящегося моряка
, он услышал чертыхание и проморгался, уже окончательно изготовившись к
броску. Было понятно, что времени на опознание уже не останется, нужно буд
ет бить первого, кто выскочит из-за поворота, Ц а если это окажется не тот
, если просто случайность пригнала сюда кого-нибудь другого, то придется
его оттащить на три метра дальше и ждать самого связиста. Хотя все это еру
нда, некому здесь сейчас что-то делать или искать.
Черная фигура выскочила из-за изгиба коридора, упершись во внешнюю пере
борку на повороте, чтобы не потерять ни секунды, и в то же мгновение Алексе
й выстрелил себя вперед. Выбежавший на него человек не успел ничего поня
ть, вытянутая левая рука штурмана вжала его горло в стену, и острие кортик
а вошло слева между нижними ребрами, снизу-вверх. Алексей одним дугообра
зным движением с силой довернул рукоятью вправо от себя, одновременно вд
вигая лезвие на всю длину, и машинально сдвинул легшую на горло моряка ки
сть вверх, приподняв ему подбородок. Тот не успел даже вскрикнуть, только
как-то по-детски всхлипнул ртом, уже оседая на палубу.
Штурман выдернул лезвие из падающего тела и шагнул назад приставным шаг
ом, как на фехтовании, хлынувшая кровь залила палубу, чуть не дойдя до его
ног. Хищно обернувшись, выставив перед собой кортик и убедившись, что ник
аких нежелательных свидетелей не было, он по-кошачьи перепрыгнул через
скорченное тело и приподнял его голову, просунув ладонь под затылок. Это
был старший лейтенант по имени Вадим, офицер связи «Кронштадта». Коротки
ми движениями пальцев расстегнув крючки на вороте кителя убитого и одну
верхнюю пуговицу, Алексей тщательно вытер лезвие кортика о его внутренн
юю поверхность, с правой, чистой стороны и с тихим щелчком вставшей на мес
то защелки вложил его в ножны. Все, теперь он был ни при чем. Никто его не вид
ел, и даже если сию минуту из шахты вылезет какой-нибудь матрос, они вмест
е потащат тело старлея, причем все, кто им могут встретится, будут искренн
е полагать, что героический связист, посланный Чурило с поручением к пос
ту наводки, не дошел до него, сраженный осколком вражеского снаряда. Дыр в
переборках для этого было более чем достаточно Ц если не поторопиться,
то самому можно лечь тут, рядышком, для полноты компании.
* * *
Корабль, набитый нашим мясом,
Украсит северный пейзаж...
Алексей сам поражался своему цинизму. Минуту назад он убил человека, кот
орого знал и на которого еще сутки назад не обращал внимания. Дыхание при
этом оставалось ровным, как и положено молодому и спортивному офицеру, а
чуть-чуть громкое биение сердца где-то глубоко внутри вполне объясняло
сь трепетным волнением, которое каждый младший офицер, будь то морской и
ли армейский, должен испытывать, когда спешит с поручением старшего по з
ванию Ц как и положено, передвигаясь быстрым шагом или бегом. Передвига
лся он сквозь надстройку, обходя по широкой изломанной дуге основание ко
рмовой дымовой трубы и наконец попав в симметричный коридор у подножия С
ПН, но уже на другом борту.
Постояв с полминуты у закрытого люка на палубу и прислушиваясь к звукам
в оставшихся позади коридорах, он отпер рычаги и выглянул наружу. Ветра з
десь было меньше, чем на другом борту. Москаленко, молодец, сумел поставит
ь корабль так, что его собственный пороховой дым вдобавок относило от ор
удий и оптики. Он в десятый раз за последние десять минут проманипулиров
ал с запорами и трусцой побежал по палубе в сторону бака. Орудия этого бор
та не стреляли, но универсалки были развернуты вперед на максимальные уг
лы. Видимо, командир опасался повреждений, которые могут заставить его м
енять борт. В принципе, «Кронштадт» был великолепно бронирован для боя н
а средней дистанций с крейсерами «вашингтонского» класса, что легкими, ч
то тяжелыми, Ц но чем черт не шутит...
Алексей обратил внимание, что несколько стоек фальшборта срублены и рас
качиваются на тросах, звякая о срез палубы, успев еще подивиться, какой ск
орости был удар осколка, что смог, даже не оборвав леер, срубить круглый ст
альной прут вместо того, чтобы выдернуть его из палубы. В этот момент целы
й залп лег очень близким перелетом, и штурмана с силой швырнуло на палубу
вниз лицом. Наверное, именно это его и спасло Ц точно такие же осколки на
разные голоса проныли вокруг, впиваясь в переборки и протыкая их с тонки
ми стальными щелчками.
Приподнявшись, все еще оглушенный, он успел увидеть опадающие водяные ст
олбы, которые проносило справа. Штук восемь, наверное. Калибр не особо бол
ьшой, но все равно впечатляет, кучно и близко. Если бы в мидель, пожар сейча
с был бы до неба. Бронирование-то, конечно, бронированием, но оно глубоко в
низу, а сверху даже пять с четвертью дюймов британского «Дидо» могут нат
ворить массу дел. Еще он подумал, что, останься он здесь с осколком в задни
це, у Чурило поубавилось бы проблем. Нашли бы его через пару часиков, если
бы за борт не выкинуло креном, вот и проблемы бы все решились как бы сами с
обой. Алексей шустро обежал кормовую башню противоминного калибра и про
ник внутрь надстройки, проделав очередную серию движений у люка. Закрыва
ясь, тот с силой шарахнул его в грудь, слишком уж тряхнуло корабль, но новы
е синяки ставить было уже, наверное, некуда, и даже больно особо не было.
Проскочив цепочкой коротких коридоров, взбежав через две ступеньки по т
рапу и заперши за собой люк тамбура, он, назвавшись, вошел в главный команд
ный пункт. Внутри было все то же самое. В принципе, прошло еще не слишком мн
ого времени с тех пор, как молодой штурман выбежал отсюда, придерживая ко
ртик рукой. Доложившись Чурило о замеченных повреждениях (несколько чел
овек без особого внимания прислушались к его словам), Алексей отступил к
штурманскому столу, где оказавшийся к началу боя на вахте и так с нее и не
снятый старшим штурманом Коля Штырь вел черновую прокладку. Одновремен
но второй штурман Зубров привязывал ее к положению остальных участнико
в представления, курсы которых тремя группами широких зигзагов наискос
ок пересекали ватманский лист.
Короткие команды Москаленко склоняли крейсер вправо и влево от генерал
ьного курса, неумолимо сближавшего его с британскими крейсерами, которы
е как конные загонщики гнали его на растянувшуюся дугой цепочку атакующ
их эсминцев. Головной британец горел точно по миделю, высокое, ацетилено
вой яркости пламя пожара закрывало всю его середину, куда вошел фугасный
снаряд главного калибра. Непонятно, что на боевом корабле могло так горе
ть:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72
чательно сформировал со своими мателотами правильный уступ, облегчив э
тот процесс и усложнив одновременно прицеливание. Отсутствие одной из к
ормовых башен свело выбор, согласно последнему «Своду разведданных по ф
лоту Британии и колоний», к «Норфолку» либо «Девонширу» и вызвало неболь
шой ажиотаж по поводу наличия у противника на два ствола меньше возможно
го Ц немаловажная вещь, когда счет идет на дюймы калибра.
«Кронштадт» развернулся и, выдавая полные двадцать девять узлов, лег в с
ложную кривую, держа «тяжелого» в фокусе. Быстрая реакция линейного крей
сера, если так можно назвать маневр, проводившийся больше десяти минут, п
озволила встать к югу от англичан, и теперь их теневой борт был виден отли
чно.
Ц Дистанция?
Ц Сто сорок до головного.
Старший штурман цепко держал в руке телефонную трубку, напрямую соединя
вшую его с носовым КДП, Ц дружеские отношения с офицерами-дальномерщик
ами позволяли ему не тратить лишнее время на получение информации о явно
важнейшей цели.
Москаленко крутанул рукой, и старшина моментально протиснул командиру
телефонную трубку на длинном черном шнуре.
Ц Миша, ведешь его?
Ответа слышно не было, но командир уже через секунду бросил: «Одобряю... Да
вай!» Ц и вернул трубку, крутанувшись на пятках.
«Кронштадт» дрогнул, как бы остановившись на мгновение, и вильнувшая под
ногами палуба ясно дала понять, что «вторая гусарская забава», то есть мо
чилово в полную силу и против численно превосходящего противника, начал
ась. Первая, как известно, производилась в другой обстановке и была на пор
ядок менее захватывающей.
Отжатый к задней стенке рубки молодой штурман поймал мгновенный кивок с
тоящего за спиной командира Чурило и напрягся. Но ничего не случилось Ц
тот, видимо, просто проверял наличие его под рукой.
Британцам не было особо над чем раздумывать Ц через полминуты, за котор
ые снаряды покрывали большую часть разделяющего противников расстояни
я, воздух в очередной раз завыл и забулькал, пропуская продирающие сквоз
ь него отполированные куски стали. Алексей подумал про себя, что звук шел
на более высокой ноте Ц на этот раз он был скорее визжащим, признак высок
ой скорости снарядов. Затем залп рухнул перелетом, и все невольно пригну
лись, пытаясь укрыться от коротко пробарабанивших по корпусу осколков.
Ц Ха! Ц каперанг притопнул ногой. Ц Первый недолетом, по целику хорошо
лег... Ц он провел биноклем по забранной чуть приоткрытыми заслонками ще
ли. Ц Второй на подходе, раз... два-три... Лег перелетом по минимуму... Бурун вы
рос! Черт!
Линейный крейсер дернулся, показав, что их что-то задело, палуба ощутимо у
дарила по ногам
В военно-морской медицине существует понятие «палубною перелома»,
когда кости голеней ломаются от резкого колебания палубы при близком по
падании снаряда.
.
Ц «Дидо» бьет беглым, и достаточно лихо Ц на такой-то дистанции. Смотри
м опять за эсминцами!
На протяжении следующей минуты нельзя было расслышать ни слова, непреры
вный грохот и звон вбивал воздух в перепонки, не позволяя пробиться слов
ам команд. «Кронштадт» дрожал и раскачивался, в рубку то и дело били крупн
ые осколки, иногда от ее внутренних стенок отлетали чешуйки краски и зав
исали в воздухе, перемещаясь рывками, как и весь корабль. Один из ударов от
дался в пятки особенно сильно, и несколько человек даже не удержались на
ногах.
Ц Вдовый! Ц Чурило, вцепившись обеими руками в привинченный к палубе ст
ол, мотнул головой, чуть не сбросив фуражку. Алексей подбежал, ухватился з
а тот же угол.
Ц Бегом по верхней палубе, пулей. Где что горит, где какие дыры, доложить н
ам и в живучесть, с первой же коробки. Все ясно? Ц он оскалился в лицо старш
ему лейтенанту и, не потратив ни одной лишней секунды, развернулся от нег
о и шагнул к припавшему к щели в броневой плите командиру.
С полсекунды Алексей стоял в напряжении, а затем, сорвавшись, метнулся к р
убочному люку. Старшина с перекрученным набок гюйсом крутанул централь
ный маховик запора и оттянул тяжеленный овал люка на себя. Молодой штурм
ан ужом протиснулся в едва приоткрывшийся проем, и створка с лязгом захл
опнулась сзади. Полутораметровый тамбур он преодолел одним прыжком, едв
а не посунувшись лбом во второй люк Ц вот было бы весело! Еще секунда ушла
на отпирание-запирание, и через несколько нисходящих трапов и короткий
аппендикс коридора он выскочил к еще одному закрытому проходу Ц на верх
нюю палубу, как раз позади носовой шестидюймовой башни. Вдохнув нагретый
механизмами воздух внутренних помещений, Алексей с силой ударил ладонь
ю по верхнему рычагу сдвоенного запора и тут же, нагнувшись, Ц по нижнему
. Люк с лязгом распахнулся, и в лицо ему хлынул холодный и влажный, как ледя
ное крошево, ветер. Вцепившись в створку обеими руками, чтобы не повалило,
и замкнув оба запора снаружи, он бросился по палубе в сторону кормы, на бег
у придерживаясь о стенку возвышающейся как дом надстройки, когда корабл
ь слишком уж кренило.
Оглох он почти сразу. На открытом воздухе звук выстрелов корабельных ору
дий был невыносим для уха. Пару раз он забыл открыть рот на бегу, опасаясь
прикусить с размаху язык, Ц и все, остальные звуки доносились уже как скв
озь вату, ощущаясь больше открытой кожей, чем перепонками. На секунду при
остановившись, огибая основание носового КДП-4, он сориентировался, како
й борт стреляющий в данный момент. Даже важнее не стреляющий, а подбойный.
Прямо перед ним теперь возвышалась вторая шестидюймовая башня борта, и я
зыки пламени из ее стволов выплеснулись, вместе с грохотом и толчком уда
рной волны Ц как показалось, прямо в лицо. Быть так близко к стреляющим ор
удиям было просто опасно, но времени не было, и он метнулся мимо, очень над
еясь, что его не размажет внезапным разворотом установки, чуть не упал, ко
гда корабль подбросило вверх, удержал равновесие, притормозил, и тут его
сбило с ног. Алексей не успел сгруппироваться, и его здорово приложило о б
арбет правым боком и бедром. Вскочил, прихрамывая сделал два шага, и тут, к
азалось, рявкнуло прямо над ним, едва не оторвав голову ударом спрессова
нного воздуха, разлетевшегося от срезов стволов.
Пригнувшись, Алексей быстро проскочил два десятка метров открытого про
странства до носовой универсалки, где раньше располагался катер, и прижа
лся спиной к углублению, где стенка надстройки изгибалась под тупым угло
м, давая начало кормовому комплексу надстроек. Продвинувшись боком до вх
одного люка и прикинув расположение коридоров, он, покрутив вокруг голов
ой, отпер запоры, закрыл, как положено, его за собой и прошел еще метров пят
ь до поворота коридора, идущего вдоль переборки. Основание «Качающегося
горшка» Ц стабилизированного дальномера управления огнем универсаль
ных установок Ц было теперь прямо перед ним, лаз в шахту обозначался зад
раенной дверью на двухметровом закруглении коридора.
Второй такой же лаз был снаружи, на палубе Ц но он находился лишь в метре
от носовой спаренной «сотки», и пользоваться им сейчас было полным безра
ссудством. Оставался коридор. Ощупывая ножны кортика, Алексей вернулся ч
уть назад, к его изгибу, который, повторяя форму надстройки, давал ему неко
торые шансы остаться незамеченным для связиста, которому, когда он завер
нет из-за угла, останется всего пять метров до эспээна. Если он будет бежа
ть по коридору, а не по верхней палубе, то он, во-первых, здорово будет стуча
ть и пыхтеть, и услышать его можно будет заранее, несмотря на грохот. А во-в
торых, он как следует разгонится и будет тормозить только после поворота
, перед самой дверью. Здесь-то его и надо ловить.
С некоторым даже удивлением Алексей подумал о своем хладнокровии. Чурил
о сказал, что у него будет пять минут, или минут пять, это разные вещи. Офице
р связи, не ведающий о том, какой неприятный сюрприз его ожидает, наверняк
а уже бежит по коридору, придерживаясь за переборки, мигая от света дежур
ных ламп, едва позволяющих читать индексы на люках, ведущих внутрь надст
ройки. Если же он пробежит по верхней палубе, как сделал он сам, то в любой м
омент может распахнуться тот же самый люк... Вздрогнув, Алексей вжал кнопк
у на рукояти и бесшумно извлек кортик из ножен. Коридор изгибался вправо,
если бежать с носа, значит, бить придется левой рукой, а ей он владеет плох
о. Впрочем, если связист действительно здорово разгонится, то на поворот
е его занесет вправо, особенно учитывая качку, и место для короткого зама
ха будет, так надежнее.
Держа клинок по-испански
То есть у бедра и острием вперед; в самой Испании такую стойк
у называли «наваррской».
, он покрепче сжал рукоять, оперев ее звездочкой на торце о переборк
у, и постарался как можно глубже вжаться в нее сам. Несколько минут он не с
лышал ничего, кроме общего грохота и звонкого биения стамиллиметровок, с
отрясавших все вокруг. Фактически он находился от них метрах в трех, чере
з переборку. Глаза уже хорошо привыкли ко мраку, и он даже начал различать
качающиеся вверх и вниз светлые лучики, исходившие из образовавшихся та
м и сям на внешней стенке мелких осколочных проколов. За бортом светало п
рямо на глазах. Вообще-то находиться в этом коридоре было весьма опасно, к
ак он начал теперь понимать. Сзади его хоть как-то защищала сорокамиллим
етровая броня барбета универсалки, спереди же до ближайшей шестидюймов
ой башни не было ничего.
Звук ударов подошв бегущего по коридору человека о прикрытый тонким лин
олеумом стальной настил он узнал сразу, хотя доносился тот еще издалека,
переплетаясь с собственным эхом. Алексей пригнулся, напрягшись, но почти
сразу же распрямился, снова вжавшись в переборку спиной. Бегущий был еще
достаточно далеко, просто в закупоренном со всех сторон коридоре звук ра
спространялся, как в гулком подвале. Тем не менее он становился громче ка
ждую секунду, палуба звенела и трепетала под ногами торопящегося моряка
, он услышал чертыхание и проморгался, уже окончательно изготовившись к
броску. Было понятно, что времени на опознание уже не останется, нужно буд
ет бить первого, кто выскочит из-за поворота, Ц а если это окажется не тот
, если просто случайность пригнала сюда кого-нибудь другого, то придется
его оттащить на три метра дальше и ждать самого связиста. Хотя все это еру
нда, некому здесь сейчас что-то делать или искать.
Черная фигура выскочила из-за изгиба коридора, упершись во внешнюю пере
борку на повороте, чтобы не потерять ни секунды, и в то же мгновение Алексе
й выстрелил себя вперед. Выбежавший на него человек не успел ничего поня
ть, вытянутая левая рука штурмана вжала его горло в стену, и острие кортик
а вошло слева между нижними ребрами, снизу-вверх. Алексей одним дугообра
зным движением с силой довернул рукоятью вправо от себя, одновременно вд
вигая лезвие на всю длину, и машинально сдвинул легшую на горло моряка ки
сть вверх, приподняв ему подбородок. Тот не успел даже вскрикнуть, только
как-то по-детски всхлипнул ртом, уже оседая на палубу.
Штурман выдернул лезвие из падающего тела и шагнул назад приставным шаг
ом, как на фехтовании, хлынувшая кровь залила палубу, чуть не дойдя до его
ног. Хищно обернувшись, выставив перед собой кортик и убедившись, что ник
аких нежелательных свидетелей не было, он по-кошачьи перепрыгнул через
скорченное тело и приподнял его голову, просунув ладонь под затылок. Это
был старший лейтенант по имени Вадим, офицер связи «Кронштадта». Коротки
ми движениями пальцев расстегнув крючки на вороте кителя убитого и одну
верхнюю пуговицу, Алексей тщательно вытер лезвие кортика о его внутренн
юю поверхность, с правой, чистой стороны и с тихим щелчком вставшей на мес
то защелки вложил его в ножны. Все, теперь он был ни при чем. Никто его не вид
ел, и даже если сию минуту из шахты вылезет какой-нибудь матрос, они вмест
е потащат тело старлея, причем все, кто им могут встретится, будут искренн
е полагать, что героический связист, посланный Чурило с поручением к пос
ту наводки, не дошел до него, сраженный осколком вражеского снаряда. Дыр в
переборках для этого было более чем достаточно Ц если не поторопиться,
то самому можно лечь тут, рядышком, для полноты компании.
* * *
Корабль, набитый нашим мясом,
Украсит северный пейзаж...
Алексей сам поражался своему цинизму. Минуту назад он убил человека, кот
орого знал и на которого еще сутки назад не обращал внимания. Дыхание при
этом оставалось ровным, как и положено молодому и спортивному офицеру, а
чуть-чуть громкое биение сердца где-то глубоко внутри вполне объясняло
сь трепетным волнением, которое каждый младший офицер, будь то морской и
ли армейский, должен испытывать, когда спешит с поручением старшего по з
ванию Ц как и положено, передвигаясь быстрым шагом или бегом. Передвига
лся он сквозь надстройку, обходя по широкой изломанной дуге основание ко
рмовой дымовой трубы и наконец попав в симметричный коридор у подножия С
ПН, но уже на другом борту.
Постояв с полминуты у закрытого люка на палубу и прислушиваясь к звукам
в оставшихся позади коридорах, он отпер рычаги и выглянул наружу. Ветра з
десь было меньше, чем на другом борту. Москаленко, молодец, сумел поставит
ь корабль так, что его собственный пороховой дым вдобавок относило от ор
удий и оптики. Он в десятый раз за последние десять минут проманипулиров
ал с запорами и трусцой побежал по палубе в сторону бака. Орудия этого бор
та не стреляли, но универсалки были развернуты вперед на максимальные уг
лы. Видимо, командир опасался повреждений, которые могут заставить его м
енять борт. В принципе, «Кронштадт» был великолепно бронирован для боя н
а средней дистанций с крейсерами «вашингтонского» класса, что легкими, ч
то тяжелыми, Ц но чем черт не шутит...
Алексей обратил внимание, что несколько стоек фальшборта срублены и рас
качиваются на тросах, звякая о срез палубы, успев еще подивиться, какой ск
орости был удар осколка, что смог, даже не оборвав леер, срубить круглый ст
альной прут вместо того, чтобы выдернуть его из палубы. В этот момент целы
й залп лег очень близким перелетом, и штурмана с силой швырнуло на палубу
вниз лицом. Наверное, именно это его и спасло Ц точно такие же осколки на
разные голоса проныли вокруг, впиваясь в переборки и протыкая их с тонки
ми стальными щелчками.
Приподнявшись, все еще оглушенный, он успел увидеть опадающие водяные ст
олбы, которые проносило справа. Штук восемь, наверное. Калибр не особо бол
ьшой, но все равно впечатляет, кучно и близко. Если бы в мидель, пожар сейча
с был бы до неба. Бронирование-то, конечно, бронированием, но оно глубоко в
низу, а сверху даже пять с четвертью дюймов британского «Дидо» могут нат
ворить массу дел. Еще он подумал, что, останься он здесь с осколком в задни
це, у Чурило поубавилось бы проблем. Нашли бы его через пару часиков, если
бы за борт не выкинуло креном, вот и проблемы бы все решились как бы сами с
обой. Алексей шустро обежал кормовую башню противоминного калибра и про
ник внутрь надстройки, проделав очередную серию движений у люка. Закрыва
ясь, тот с силой шарахнул его в грудь, слишком уж тряхнуло корабль, но новы
е синяки ставить было уже, наверное, некуда, и даже больно особо не было.
Проскочив цепочкой коротких коридоров, взбежав через две ступеньки по т
рапу и заперши за собой люк тамбура, он, назвавшись, вошел в главный команд
ный пункт. Внутри было все то же самое. В принципе, прошло еще не слишком мн
ого времени с тех пор, как молодой штурман выбежал отсюда, придерживая ко
ртик рукой. Доложившись Чурило о замеченных повреждениях (несколько чел
овек без особого внимания прислушались к его словам), Алексей отступил к
штурманскому столу, где оказавшийся к началу боя на вахте и так с нее и не
снятый старшим штурманом Коля Штырь вел черновую прокладку. Одновремен
но второй штурман Зубров привязывал ее к положению остальных участнико
в представления, курсы которых тремя группами широких зигзагов наискос
ок пересекали ватманский лист.
Короткие команды Москаленко склоняли крейсер вправо и влево от генерал
ьного курса, неумолимо сближавшего его с британскими крейсерами, которы
е как конные загонщики гнали его на растянувшуюся дугой цепочку атакующ
их эсминцев. Головной британец горел точно по миделю, высокое, ацетилено
вой яркости пламя пожара закрывало всю его середину, куда вошел фугасный
снаряд главного калибра. Непонятно, что на боевом корабле могло так горе
ть:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72