Приняв решение, Кинк приказал эскадренным миноносцам атаковать русско
го и связать его боем. Этим он выгадывал время для подготовки и нанесения
воздушного удара Ц а если повезет, то эскадра просто сможет выйти из-под
атаки. Три разнотипных эсминца ушли на запад, оставив за собой медленно р
асползающийся строенный кильватерный след. Вскоре русский линкор пока
зал им из-за горизонта верхушки своих мачт. Впечатление было кошмарное
Ц словно кто-то открыл занавес, за которым скрывалось чудовище. Перекре
стившись, командир головного эсминца перевел рукоятки машинного телег
рафа на «самый полный», довернув вправо для выхода на скулу линкора. Оста
льные последовали его примеру, разойдясь веером для атаки из разных сект
оров.
В боевой рубке «Кронштадта» было тихо, если не считать отрывистых доклад
ов штурманов и операторов радиолокационных установок, поступающих каж
дые две минуты. Четыре американских эсминца явно готовились к звездной т
орпедной атаке Ц часто практикуемому в упражнениях и редко применяемо
му приему, спасения от которого, по предвоенным теоретическим выкладкам
, не имелось. Они уже вошли в пределы досягаемости универсального калибр
а, но приказа на открытие огня не поступало, и линейный крейсер продолжал
мчаться вперед в напряженном молчании. Довернув на полрумба южнее, «Крон
штадт» выходил на замаячившую вдали авианосную группу противника, еще п
ятнадцать минут полного хода, и можно будет надежно корректировать огон
ь главного калибра. Единственный находящийся в готовности Бе-4 катапуль
тировать смысла не имело Ц продолжительность его существования над па
лубой авианосца будет исчисляться секундами.
В 9.08 эсминцы ринулись вперед, и, подняв стеньговые флаги, «Кронштадт» откр
ыл огонь бортовыми залпами вспомогательного и универсального калибров
. По эсминцу, атаковавшему с правого борта, били все четыре бортовые башни
, и скоро он скрылся среди вздымающихся водяных столбов. Эсминец резко ма
неврировал, идя противоартиллерийским зигзагом, но его преимущество пе
ред линейным крейсером в скорости было не настолько велико, и постепенно
, так и не выйдя на дистанцию залпа, он начал оттягиваться назад. Три эсмин
ца с левого борта вели себя гораздо более агрессивно. Старший артиллерий
ский офицер, лично управлявший огнем вспомогательного и универсальног
о калибров левобортных батарей, пока не был приведен в действие главный,
распределил цели и корректировал каждый залп первой 152-мм башни с помощью
четырехметрового дальномера по эсминцу, находящемуся в наиболее опасн
ом для линейного крейсера положении, на заходе с острого курсового угла.
Залпы ложились хорошо, но эсминец непрерывно выходил из-под накрытий, от
клоняясь на 10-15 градусов в стороны, и с генерального курса не сходил.
Получив доклад от четвертого артиллерийского офицера о том, что эсминец
, обстреливавшийся стамиллиметровыми универсалками, поврежден и стави
т дымовую завесу, старший артофицер приказал перенести их огонь на втору
ю цель, а высвободившейся 152-мм башне Ц присоединиться к первой. Теперь за
лпы падали у бортов первого эсминца каждые семь с половиной секунд, и укл
оняться ему стало гораздо труднее. Противники сближались с потрясающей
быстротой, и когда флаг-офицер доложил, что этот эсминец опознан как прин
адлежащий к типу «Флетчер» (то, о чем он и сам догадался), старший дал прика
з на открытие огня носовым башням главного калибра. Через мгновение посл
едовал первый залп. Громадные водяные гейзеры, обрушившиеся на мечущийс
я эсминец, должны были растерзать, измять его корпус, но чертов «Филя», дор
вавшись до сорока восьми кабельтовых, заложил крутую циркуляцию вправо.
Дальномер четко спроецировал его низкий силуэт, развернутые торпедные
трубы, серые квадратики пушек и Ц накрывший его в этот момент двенадцат
идюймовый залп. Из корпуса эсминца выбросило черные ошметки металла, нос
овая часть закрылась огненной вспышкой, но «Флетчер» не сбавил хода и сн
ова перешел на зигзаг...
Ц Руль право на борт, Ц не отрываясь от бинокля, приказал Москаленко не
медленно после торпедного залпа первого эсминца, стремясь развернуть «
Кронштадт». «Флетчер» был опасен мощным торпедным вооружением, и два его
пятитрубных торпедных аппарата могли при веерной стрельбе перекрыть о
чень широкий угол. 46-узловая скорость корабельных торпед плюс 29 узлов сам
ого «Кронштадта» (на трезвую голову или не с перепугу и не сложишь такие ц
ифры) Ц все это оставляло крейсеру лишь около четырех минут на выход из п
оражаемой зоны. Логичнее был поворот влево, на торпеды второго эсминца
Ц но, может быть, именно на это командир «Флетчера» и рассчитывал?
Десятиторпедный залп Ц это удар ниже пояса, вполне способный прикончит
ь даже линкор, не то что крейсер. На крутой циркуляции, накренившей корпус
«Кронштадта», людей сбивало с ног, валило на палубу. Две минуты полного хо
да, и крейсер повернул на такой же угол влево, выгадав около мили в сторону
от предположительного курса торпед американца. Второй эсминец, засыпае
мый снарядами «соток», выпустил несколько торпед кабельтовых с 50-55, скоре
е действуя на нервы, чем серьезно угрожая. Крейсер еще раз склонился впра
во, на этот раз на небольшой угол, главный калибр задробил стрельбу, сбере
гая снаряды для более важных целей, и «Кронштадт» проскочил мимо смерти.
С мостика увидели бесшумно скользнувшую на приличном расстоянии вдоль
левого борта веретенообразную тень, оставляющую мгновенно вспухающую
цепочку следов, остальных торпед даже не засекли визуально, хотя гидроак
устики прослушали проход нескольких слева.
В девять часов двадцать минут утра, через тридцать восемь минут после то
го, как «Кронштадт» лег на курс перехвата, его орудия открыли огонь по ави
аносцу противника, находившемуся в 124 кабельтовых. На этой дистанции расх
од боезапаса уже оправдывался значительными шансами поразить цель. Две
надцатидюймовые 54-калиберные орудия «Кронштадта» могли бить на вдвое б
ольшее расстояние, даже по невидимой цели Ц но тогда их огонь с помощью р
адиолокации корректировать было невозможно, разве что гидросамолетом.
Рядом с приземистым корпусом авианосца маячили два крейсера и два други
х небольших корабля. Все соединение полным ходом отходило на юго-запад, п
ри этом эскорт пытался ставить дымзавесу.
Три эсминца шли на раковинах линейного крейсера, стреляя из своих пушече
к и надеясь этим обратить на себя его внимание, четвертый безнадежно отс
тал. Каждые семь секунд корпус линейного крейсера вздрагивал от тяжести
залпа, выбрасывая в воздух два снаряда по огромной дуге уносившихся в ст
орону американских кораблей, в паузах по полному залпу давали 152-мм башни
левого борта. Главный калибр вел огонь фугасными снарядами, по приказу с
таршего артиллериста заряды использовались ослабленно-боевые. Такое с
очетание должно было давать убийственный эффект Ц снаряды, падавшие по
д большим углом, в первую очередь поражали взлетную палубу, что сейчас бы
ло наиболее важно. Шестой залп накрыл авианосец, и встающие среди силуэт
ов вражеских кораблей водяные столбы вдруг разбавились поднявшимся ве
ртикально столбом черного дыма.
Попадание, бывшее на такой дистанции более-менее случайным, дало четкую
отправную точку для поправок к следующим залпам, бившая осколочно-фугас
ными вспомогательная артиллерия увеличила темп стрельбы, и... это было вс
е. Американские крейсера, непрерывно ведущие огонь, оставив свой авианос
ец, развернулись на «Кронштадт», и стало ясно, что сейчас польется больша
я кровь. Три эсминца заходили сзади. Находящиеся на мостике переглянулис
ь: происходящее являлось чем-то средним между двумя знаменитыми сражени
ями начального периода войны Ц перехватом авианосца «Глориес» герман
скими линкорами и боем в устье Ла-Платы, когда два легких и один тяжелый к
рейсера англичан истерзали «Адмирал Граф Шпее». В принципе, класс «супер
крейсеров» и предназначался в первую очередь для уничтожения стандарт
ных «вашингтонцев»
«Вашингтонские» крейсера с характеристиками, ограничиваемыми р
амками Вашингтонского договора 1921 года об ограничении морских вооружен
ий.
, но переключаться на них с такой выгодной цели, как авианосец, было в
данной фазе боя явно неразумно.
«Кронштадт» продолжал нестись вперед, пытаясь максимально сблизиться
с авианосцем и лишь время от времени уклоняясь от накрытий. Американцы, р
азвив максимальный темп стрельбы, быстро шли на сближение. Их снаряды, па
дая вокруг корпуса советского крейсера, взрывались при ударе о воду, под
нимая высокие водяные фонтаны. Близкие промахи засыпали палубу «Кроншт
адта» осколками, дырявя щиты палубных зенитных установок. Несколько пря
мых попаданий заставили крейсер содрогнуться, но видимых последствий д
ля его боеспособности не было Ц один снаряд попал в ватерлинию под остр
ым углом и срикошетировал от бортовой брони, другой взорвался внутри пол
убака, выбросив фонтан огня, еще пара разорвалась в надстройках на мидел
е.
К этому времени дистанция до «Эссекса», или кого-то похожего на него, сост
авляла 119 кабельтовых Ц минимальная с момента начала боя, и вот-вот она до
лжна была начать увеличиваться. Линейный крейсер довернул вправо, приве
дя противника в сектор действия кормовой башни главного калибра и перен
еся огонь всей вспомогательной артиллерии на крейсера и эсминцы, переше
л на трехорудийиые залпы. Крейсера находились в восьми милях, и огонь чет
ырех 152-миллиметровок левого борта на качестве их стрельбы практически н
е отражался. Офицер напряженно всматривался в смазанные силуэты, скольз
ящие по поверхности океана, но надежно опознать тип кораблей противника
не удавалось. Больший по размеру имел пять башен и две дымовые трубы, мень
ший Ц палубное или казематное расположение артиллерии, возможно, он был
британским либо канадским. Старшего артиллериста беспокоил большой ра
сход боезапаса носовых башен главного калибра без заметного результат
а Ц авианосец увеличивал дистанцию, зигзагами выходя из-под их накрыти
й, прикрываясь дымзавесами эскортных кораблей. С пожаром на нем, похоже, с
правились, и в любой момент могли поднять в воздух ударные самолеты. Истр
ебители с «корабля типа „Эссекс“», вконец обнаглев, роились вокруг «Крон
штадта», поливая его надстройки пулеметным огнем, пользуясь тем, что при
слуга зенитных автоматов шхерилась под броней, но торпедоносцев или бом
бардировщиков в воздухе пока, кажется, не было. К этому моменту главный ка
либр перешел на полные боевые заряды.

На ходовом мостике «Бениингтона» неподвижно стоял контрадмирал Кинк, о
пираясь о края штурманского стола и сжимая в правой руке бинокль. Ему не б
ыл виден вражеский линкор. Находясь на остром кормовом угле, он попадал в
сектор обзора лишь при резких разворотах авианосца, но адмирал и не иска
л его. Авианосцем сейчас управлял его командир Ц капитан Сайке, отлично
знающий свое дело, и никакие советы ему не были нужны. Адмирал допустил ош
ибку, не сумев предугадать действия русских, теперь он за это расплачива
ется. Впрочем, все, что было можно, он уже сделал. Эсминцы попытались задер
жать русского Ц и не смогли, слишком их было мало для дневного боя. Возмож
но, надо было отдать приказ о совместной атаке крейсеров и эсминцев, это р
аспылило бы огневые средства противника. Но теперь было уже поздно, один
из эсминцев оказался практически выведен из строя, большая часть торпед
израсходована без какой-либо пользы, крейсера ведут бой, но для них он без
надежен Ц если русский, конечно, соизволит обратить на них внимание. А ес
ли не обратит Ц конец авианосцу, и самому адмиралу тоже, и никакие 33 узла п
о справочнику его уже не спасут. По правде говоря, больше тридцати одного
«Беннигтон» никогда и не давал, хотя и был новым кораблем: напиханные в не
го сверхпроектные зенитки и их многолюдные расчеты съели, вместе с боеза
пасом и неисчислимым дополнительным оборудованием, все резервы скорос
ти...
Поздно теперь думать. Никто и не готовил авианосец к бою с крупным артилл
ерийским кораблем, его двенадцать пятидюймовок Ц дробина для линкора, н
е то что восьмидюймовки «Саратоги» в ее лучшие годы, та бы за себя хоть пос
тоять смогла. Адмиралом овладело полное равнодушие к тому, что происходи
т и что сейчас произойдет. Отвернувшись от окон рубки, он ушел в глубь поме
щения, со вздохом усевшись в стоящее там глубокое кресло. Никто не обрати
л даже внимания на это.
В кормовой рубке, наоборот, велась лихорадочная деятельность. Командный
состав авианосца изо всех сил боролся за его спасение. Поступающие от на
блюдателей доклады о падении залпов противника немедленно анализирова
лись, и командир отдавал приказ об очередном изменении курса. Одно получ
енное в начале боя попадание показало им, что может сотворить линкор с их
кораблем, если подойдет чуть поближе. Громадный снаряд вдребезги разнес
полетную палубу позади кормового самолетоподъемника, расшвыряв скруче
нные и исковерканные листы настила в разные стороны. Одного из офицеров
палубной команды перерубило пополам стальным бимсом, несколько матрос
ов полегло там же, срезанные веером разлетевшихся обломков. Пробив взлет
ную палубу, тяжелый снаряд взорвался в ангаре, забитом бешено работающим
и людьми.
Огромный столб дыма и огня, вырвавшийся из недр дернувшегося корабля, по
днялся высоко вверх, а затем растекся за корму, сносимый набегающим возд
ушным потоком. К сорок четвертому году на авианосцах флота США научились
бороться с огнем, пожар начали тушить через считанные секунды. Перепрыг
ивая через трупы, лавируя между пылающими обломками разбитых самолетов,
матросы из аварийных команд раскатывали рукава брандспойтов, сбивали п
ламя ручными огнетушителями. Носовой и бортовой подъемники не прекрати
ли свою работу ни на мгновение. Пикировщики, снаряженные бронебойными бо
мбами, один за другим подавались на взлетную палубу и откатывались в сто
рону кормы Ц настолько далеко, насколько позволяли вырывавшиеся из-под
палубы языки пламени. Уцелевшие после взрыва в ангаре торпедоносцы спеш
но перетаскивали к носу, рвущиеся патроны из боезапаса горящих самолето
в разлетались во все стороны, поражая технический персонал ангара.
Люди надрывались, на руках вытаскивая многотонные машины из огня, не обр
ащая внимания на мгновенно вспухающие пузыри ожогов. Им нужно было тольк
о немного времени, чтобы поднять вверх последние пикировщики, чтобы зафи
ксировать носовой подъемник в поднятом положении, чтобы выпустить пики
ровщики в воздух, чтобы поднять на палубу уцелевшую четверку торпедонос
цев, к которым уже подвешивали торпеды Ц дабы и их выпустить в воздух, уси
лив удар пикировщиков. Только время! Но его им никто давать не собирался. В
09:22 Американс
кая система обозначения времени является 24-часовой, и время указывается
без дополнительных знаков
авианосец содрогнулся и резко накренился на левый борт, через неко
торое время нехотя выровнявшись. Один снаряд накрывшего их залпа упал в
трех десятках ярдов по правому борту, два дали попадания. Один из этих дву
х прошил верхнюю палубу и развал борта в корме авианосца, словно они были
из картона, и разорвался в воде у правой раковины, второй угодил под остры
м углом в корпус на метр выше ватерлинии, пробил несколько палуб и продол
ьных переборок и взорвался глубоко внутри корабля.
Попадания глухим раскатом отдались по всем помещениям «Беннингтона». В
главном командном посту старпом авианосца, не мигая, уставился на делени
я кренометра: пузырек воздуха в изогнутой трубке и утяжеленная грузом ст
релка сначала показали четыре градуса на правый борт, затем сползли до д
вух и снова медленно начали переползать на деление «3». Здесь они окончат
ельно остановились, дав пищу для размышлений группе борьбы за живучесть,
Ц теперь для того, чтобы поднять самолеты в воздух, необходимо было спря
мить крен, перекачав часть топлива в пустые цистерны левого борта и зато
пив несколько небольших бортовых отсеков. Эта работа была проделана оче
нь быстро, и уже к 09:45 командиру авианосца доложили о возможности произвес
ти взлет самолетов. Еще через две минуты первая пара вооруженных пятисот
фунтовыми бронебойными бомбами «хеллдайверов» тяжело оторвалась от вз
летной палубы. Остальные, сгрудившись у края зияющего провала, из которо
го продолжали вырываться клубы серого дыма, ждали своей очереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72