Я вышла на крышу здания порта, на смотровую площадку. Полдень только что м
иновал. Дул пронизывающий ветер. Я была легко одета, на Фронтире я привыкл
а к постоянной жаре. Здесь оказалось холодно. Я поежилась, и биопластик, ле
леявший мое тело под одеждой, начал вырабатывать тепло.
Никакими словами не передать. Все говорят «розовая жемчужина в перламут
ре», это уже избито. Солнце Терры-2 действительно нужно увидеть своими гла
зами. Иначе не представишь. Минуту спустя я поняла, что стою как ребенок, с
открытым ртом. Облака Ц синие, голубые, розовато-лиловые, сиреневые, полу
прозрачные, быстрые, как шелковые платки…
Я смотрела в новое небо, любуясь и замирая. И я вытянула руку, чтобы оперет
ься о загривок Аджи, стоящего рядом со мной.
После этого мне расхотелось куда-либо идти.

В каюте меня встретила соседка. Совсем юная и смешная.
И в парадной форме.
Мы считали, что парадная форма существует для парадов и только. И что женщ
ине не следует демонстрировать выправку. Меняются времена…
Ц Эльса, Ц представилась она. Ц А это Ирлихт. Ничего, что мы?… Вы извинит
е, что я взяла в двухместный, но у меня денег не хватило, а в четырехместный
вообще брать нельзя, там тесно очень.
Ей было не меньше восемнадцати, но она показалась мне совсем ребенком. Мо
жет, из-за манеры речи. Точно горох сыпался.
Ирлихт, имея глубокомысленный вид, смотрел в окно и успел напустить в зад
умчивости целую лужу слюней. Бедная Эльса, стюардессы ее убьют. Конечно, э
то было не окно совсем, а просто телещит, на котором медленно плыло звездн
ое небо. Для разрядки пассажирских нервов. Комната без окон многих людей
вгоняет в стресс. Удивительно Ц знаешь, что иллюзия, а все равно действуе
т…
Ц Конечно, Эльса, ничего. Я сама экстрим-оператор, Ц я старалась говорит
ь ласково. У меня сорвался голос. Я столько раз за последнее время обдумыв
ала эту фразу, и так давно не произносила вслух…
Ц Вы? Ц она хлопнула глазами и оглядела комнату, не забыв про потолок. По
пыталась выглянуть в коридор через мое плечо. Правильно, девочка… вот то
лько нет его здесь.
Ц А где? Ц по-детски непосредственно спросила она.
Я замялась.
Ей не понадобился ответ. Она села на кровать, глядя расширенными глазами.
Ирлихт подошел, понюхал меня с уважением, а потом что-то тихо сказал и ост
орожно ткнулся мордой мне в живот. И я машинально запустила руки под его н
ижнюю челюсть.
Оказывается, я все это уже успела забыть… Насколько нукты красивы и грац
иозны. Какова на ощупь непробиваемая шкура. Их дивную, дикую, хищную, инопл
анетную пластику. Ирлихт даже позволил мне приподнять его верхнюю губу и
провести пальцем по влажным зубам.
Ц Вы… не плачьте, Ц шепотом сказала Эльса.
…Она собиралась навестить родственников перед началом нового учебного
года. Она летела на Терру-без-номера с Земли. Это самый оживленный маршру
т, без пересадок, но Эльса решила повидать еще какие-нибудь планеты. Она в
первые покинула Землю. Заказала два билета Ц первый с Земли на Терру-2, пр
ивлеченная рассказами о волшебной красоте здешней природы, а второй Ц т
ранзитным кораблем на Терру-без-номера. Конечно, все билеты были дешевым
и, но Ц насколько возможно. Компания четырехметрового псевдоящера не по
зволяла селиться в многоместных каютах.
Соседка Эльсы на корабле с Земли устроила отвратительный скандал, увида
в их. Эльсу едва не выгнали. К счастью, на корабле обнаружилось пустое хозя
йственное помещение, и Ирлихта заперли там. Ему было очень плохо и обидно,
а Эльса втихую ревела в подушку, ненавидя весь космос вообще.
Мое имя она спросила только после того, как все это выпалила. Спохватилас
ь… Странно, но болтливость Эльсы совсем меня не раздражала. Может, потому,
что рядом молчаливо присутствовал Ирлихт.
Ц Янина, Ц ответила я. Ц Эльса, называй меня на «ты». Экстрим-операторы
не говорят друг другу «вы», никогда.
Она улыбнулась так ясно и солнечно, что я не смогла не ответить тем же.
Ц Эльса, почему ты в парадной форме?
Ц Ну… Ц она немного удивилась. Ц Я думала, так надо. Так красиво. Нам ее т
олько что выдали.
О! Тогда понятно.
Ц Эльса, парадную форму экстрим-операторы надевают только на парад. Пол
евую форму Ц только если заброс проходит в условиях дикой природы. Мы хо
дим в штатском. Мы слишком откровенно вооружены, понимаешь?
Девочка кивнула.
Ц А я-то думала, почему на практику к нам все в спортивных костюмах прихо
дят… Ц вздохнула она. Ц Ладно… мне снять?
Ц Погоди. Ты неправильно надела аксельбант.
Она обиженно заморгала.
Ц Как неправильно?! Тут два сантиметра и тут на пуговице…
Эльса годилась мне в младшие сестры, но я видела в ней дочь. Я вдруг почувс
твовала себя совсем старой и умудренной. Прожившей свой век. И с этим осоз
нанием пришло безнадежное какое-то веселье. Давай сюда, дочка, я научу теб
я правильно носить аксельбант…
Ц Во-первых, он тебе сейчас вообще не положен. А во вторых… Под погон приш
ит или пристегнут?
Ц Пристегнут.
Ц Давай сюда.
Эльса послушно сняла шнуры, Ц две тугие золотые косички, одна подлиннее,
другая покороче. Протянула мне.
Ц Экстрим-оператор носит аксельбант не на груди, Ц назидательно сказа
ла я.
Ц А где?
Вместо ответа я окликнула Ирлихта, который вновь пустился в размышления
у телещита. Он с некоторым удивлением посмотрел на нас и неторопливо под
ошел.
Я повязала золотые шнуры где положено. Сошлось идеально.
Ц На шее нукты, Ц безмятежно изрекла я. Глаза Эльсы округлились.
Ц Я всегда так думала! Ц воскликнула она.
Ц Вот почему он именно такой длины, Ц сообщила я. Ц У всех остальных род
ов войск короче.
Мы сидели и говорили. Вернее, говорила по большей части Эльса. Я слушала ее
с наслаждением. Я много лет не была в Джеймсоне, даже не слышала ничего о в
нутренних делах Академии. Я не имела права сообщать подругам о своем сущ
ествовании. Но Эльса не знала, кто я. Она видела во мне только старшего опе
ратора, одну из сотен, если не тысяч. И я выспрашивала у нее все. Дотошно. Эль
са не видела в этом ничего удивительного и болтала с удовольствием.
Ц А кто сейчас ведет практику?
Ц Лимар.
Ц Лимар?! Та, что с Кингом?!
Ц Ну да.
С ума сойти. Лимар преподает.
Ц Жутко злющая, Ц по-детски искренне сообщила Эльса.
Неудивительно. Дикая кошка Лимар, чей любимый приказ Ц «детка, откуси ем
у голову»… кто только додумался пригласить именно ее?
Ц А что с Даниэлой?
Ц Какой Даниэлой?
Ц Ну… Ц Я растерялась. И почему я думала, что все останется прежним? Рань
ше Даниэла вела практику… Конечно, ей теперь шестьдесят пять, она ушла на
покой, Эльса о ней и не слыхивала.
Ц Даниэлой Лемуш, которая с Рексом? Ц вдруг спросила девочка.
Я невольно улыбнулась.
Ц Да.
Ц Рекс погиб. И она развелась с мужем, Ц Эльса стала говорить быстрее, вы
плескивая сплетню. Ц В шестьдесят пять лет. Сказала: «Я не понимаю, почем
у в моем доме до сих пор живет этот человек. Я не хочу доживать рядом с ним».

Я сидела и моргала. Рекс погиб? Но Даниэла не могла в ее возрасте уйти в опа
сный заброс. Да и в безопасный Ц вряд ли. Как на мирной Земле мог погибнут
ь неуязвимый нукта? Эльса болтала и болтала что-то по поводу свадеб, разво
дов и новорожденных, а я все не могла собраться с духом и перебить ее.
Ц …а Эрик сказал, что Линда грациозней и вообще женственнее…
Ц Эльса. Пожалуйста, скажи мне, как погиб Рекс?
Она осеклась и воззрилась на меня удивленно.
Ц А вы не знаете?
Ц Откуда?
Ц Из новостей.
Ц Что?… Эльса, я три месяца провела в пустыне и не видела никаких новосте
й.
Ц А-а, Ц Эльсу впечатлила глубина моего последнего заброса. Знала бы он
а… Ц Это наци.
Ц Наци?!
Ц Ну да. Ужасный скандал был. Они уже давно появились, завелись чуть ли не
во всех столицах Земли. Они кричали, что на Землю всякие подонки тащат ино
планетную мерзость, и скоро настоящей Земли уже не останется, а надо хран
ить Землю чистой. Сначала просто кричали, а потом оказалось, что у них есть
резаки. В Риме, Бонне и Филадельфии были погромы. И еще, кажется, в Москве. Б
росали камни в инопланетян, убивали животных. Даниэла шла по улице с Рекс
ом, и ей начали кричать гадости, и Рекс зарычал на них, и тогда они взяли и вы
стрелили. А он не мог увернуться, потому что за ним стояла Даниэла, и тогда
заряд бы попал прямо в нее. И вот, Ц Эльса грустно приподняла брови.
Я прикрыла глаза. Безукоризненный джентльмен, отважный воин и нежный оте
ц. Он правильно погиб, Рекс. Я знаю, что Даниэла стреляла ночью трассирующи
ми пулями в небо. Слава и память. Он был не более чем оружием…
Ц Но это-то ладно, Ц донеслось сквозь мои мысли.
Я подняла взгляд. Глаза Эльсы нехорошо сверкали.
Ц Они убили кормящую самку!
Социально альтернативные граждане прилетели в Кайенну. Целый день «кры
сы» шли над амазонскими джунглями. Нуктам практически безразличны прир
одные условия, у них даже дыхательная система перестраивается на разные
составы воздуха. Но для малышей корм и окружающая среда очень важны. Им нр
авятся жара и сырость. Да и огромную площадь для питомника можно найти то
лько в малопригодных для человека местах.
Социально альтернативные граждане не собирались убивать. Боевые нукты
могли ответить агрессией на агрессию, а против целого питомника никакие
резаки бы не спасли. Замысел состоял в том, чтобы взорвать стену и выпусти
ть нукт на волю. Чувство пространства мигом сообщило бы тем, что оград нет
. В благоприятных условиях у псевдоящеров просыпается инстинкт достиже
ния максимальной численности, и достигается она ускоренными темпами Ц
для того, чтобы защитить доставшуюся прайдам террииторию. Здесь условия
были на редкость благоприятны. Оказавшись среди дикой природы Земли, нук
ты, созданные куда более суровой планетой, могли нанести вред, Ц да хотя
бы вызвать панику в СМИ, Ц и доказать тем самым свою опасность.
Под стеной, в самом укромном уголке вольера, мирно спала нуктовая женщин
а по имени Лана. У нее заканчивалась лактация. Ее дети, обросшие первой бро
ней, носились по лесу, впервые оставив мать в покое.
Взрыв не убил ее быстро. Страшно искалеченная, она несколько часов мучил
ась, пока один из ее мужей не привел мастера. Но спасти ее люди не смогли. Он
и могли только позволить мужьям Ланы выследить и взять убийц.
Кого успели выхватить из когтей разъяренных нукт Ц арестовали. И в тот ж
е миг началась кампания по защите прав социально альтернативных гражда
н. Наши адвокаты вступили в бой под знаменем жестокого обращения с живот
ными, но неожиданно выяснилось, что нукты юридически вообще не являются
живыми существами. Жестокое обращение с биологическим оружием Ц это бр
ед даже для наших дней.
И возмещения урона не смогли потребовать. Питомники принадлежат Объеди
ненному Совету. То есть, всему человечеству. Некому возмещать урон…
Но на этом безумие не окончилось.
Ц Достали из архивов старые фильмы, Ц бледнея от гнева, рассказывала Эл
ьса. Ц Совсем старые, еще доконтактные, дурацкие боевики про инопланетн
ых монстров, крутили их по телеканалам целыми неделями, судебные процесс
ы достали по нападению инопланетных животных на людей. Помнишь, был суд н
ад Яниной Хенце? Они опять начали все то же, что тогда!…
Я молчала. Хорошо, что Эльса много говорит. О, как я помнила этот суд…
Оказалось, главой альтернативно настроенной группы была женщина. Уже по
жилая. Кадры, где она, едва не плача, говорила, что ее единственный сын поги
б от зубов «этой мерзости» крутили чаще, чем когда-то рекламный ролик с мо
им участием.
Эльса назвала ее фамилию. Я помнила эту фамилию лучше, чем собственную. Вы
учила во время суда. Ее сын был одним из тех троих, что пытались меня изнас
иловать.
Самки нукт живут очень долго, около двухсот лет. Дети Ланы во время войны с
ражались бок о бок с людьми, в последний миг заслоняя их собой. Ее дети Ц п
окрытые шрамами ветераны, солдаты, которым не положено орденов.
Прощай, мать героев. Думаю, нашлось, кому стрелять для тебя трассирующими
пулями в небо. В звезды, принадлежащие людям.
Эльса говорила быстрее, чем я размышляла. Для нее-то это все уже не было но
востью. Я думала о Лане, когда услышала эльсино шипение: «Я бы этой суке вы
дернула ноги, вставила в ее вонючие дырки и пустила бегать!»
Когда убийцу судили, журналисты торжественно нарекли процесс «делом Ри
пли». Выговорив это, Эльса на мгновение совершенно потеряла речь. Я не пон
яла, в чем дело.
Ц Ты должна посмотреть этот фильм, Ц объявила девочка; ее стиснутые пал
ьцы побелели. Ц Ты должна понять, насколько это чудовищная несправедли
вость!
Вот уж не желаю. Хватит мне того, что я услышала.
Хватит того, что ее оправдали.
А потом взрыв раздался в здании посольства Чиинн-йенкьи в Гааге.
Никто не пострадал, но чийенки смертельно перепугались. Сначала посол об
ъявил эвакуацию соотечественников в сутки. Потом в два часа. Потом вообщ
е отменил эвакуацию из-за горшего страха Ц оскорбить официальные инста
нции человечества.
Ужас чийенков обостряло еще одно обстоятельство: их ксенологи установи
ли, что сугубо хищные виды вызывают у людей неконтролируемую ярость.
Разумные расы, произошедшие от травоядных животных, неизвестны. Разумны
ми бывают либо всеядные, как люди и анкайи, либо хищники, как чийенкее, цао
сц, лаэкно и ррит. Когда Homo sapiens оказывается в зоне агрессии потомка плотоядн
ых, в нем просыпается древнее чутье. Чутье потенциальной жертвы, глубоко
спрятанное под хитросплетениями интеллекта. И в душе представителя дом
инирующей расы Галактики воцаряется первобытный страх.
Это до крайности раздражает людей. Вскоре появляется желание уничтожит
ь источник раздражения. При опытах, в которых добровольцами были ксеноло
ги-люди, отмечалась ситуация зеркала: добыча-человек пытается рационал
ьной агрессией подавить иррациональный ужас, в то время как хищник-чийе
нк вынужден удерживать иррациональную агрессию рациональным страхом.

Чийенки помнят: разбив анкайи, люди всего лишь отобрали у них колонию. Раз
бив ррит, люди уничтожили их цивилизацию. А злосчастным плотоядным чийен
кам нечего противопоставить нашей военной мощи. С развитием интеллекта
инстинкты притупились; изворотливый разум и уязвленное самолюбие оказ
ываются намного опасней природной агрессивности.
Предки нкхва насекомоядные. Нкхва Ц амфибии. Они плохо приспособлены к
войнам. Если рассматривать естественное вооружение вида, то нкхва так же
беззащитен перед человеком, как человек Ц перед ррит. Но мы всегда были с
оюзниками, хотя нкхва мало что могли предоставить нам в обмен на защиту. Р
азве что моральную поддержку.
Когда их стали травить на улицах, это выглядело вдвойне отвратительно.
Ц Вот, Ц сказала Эльса, пересказав все пропущенные мной новости. От воз
мущения она даже раскраснелась чуть-чуть. И дышала чаще. Она ждала от меня
реакции. Я должна была разделить ее гнев.
Но я слишком глубоко ушла в размышления, чтобы ответить. Даже из вежливос
ти. Эльса посидела, глядя на меня, потом переглянулась с Ирлихтом и ушла. Д
олжно быть, в кают-компанию. Нукта тронул меня лапой, чирикнул и свернулся
у моих ног в плотное кольцо.
«Дети, разминаем пальцы, начинаем ксеноцид…»
У каждого двухсотого на Земле Ц домашнее животное внеземного происхож
дения. На Земле полно инопланетян. В больших городах их видят каждый день.
Много лет. Люди давно привыкли к чужим формам жизни.
Откуда это безумие? Зачем?
«Подумывают об эвакуации питомника с Земли, Ц сказала Эльса. Ц Все крич
ат, что нукты опасны. Могут устроить новые взрывы или стрелять».
Вот не думала, что придется когда-нибудь не нуктам защищать людей, а наобо
рот. И от кого Ц от других людей…
Еще одно, на что я не обратила внимания в безостановочном щебете Эльсы.
Да. Вот это-то и была, в действительности, вершина всего. Фраза, сказанная к
ем-то из религиозных деятелей.
«Только у человека есть душа».

У меня хранится фотография с Пятой Терры. Ее сделала Лимар. Это единствен
ная фотография, которая осталась у меня от прошлой жизни. Она мне очень нр
авилась. Я ее напечатала, вставила в рамочку и всюду брала с собой. Поэтому
и не потеряла. Теперь вдруг оказалось, что это единственная моя фотограф
ия с Аджи.
Мы с ним сидим рядышком на суку и смотрим в изумрудный закат. Фотография с
делана сзади и немного снизу. В этом ракурсе в Аджи вдруг обнаружилось чт
о-то кошачье. Может, потому, что он хвост свесил вниз. Я знала, что на нас смо
трят и притворилась, что кладу голову ему на плечо. Конечно, сделать этого
нельзя, там лезвие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39