Ему и двадцати еще
нет.
Ц Я экстрим-оператор, Ц веско сказала я и продолжила тоном сурового ав
торитета. Ц Лучше скажи, чем вы здесь занимаетесь. Это все равно либо охо
та, либо кемайл, скрывать нечего. Мне любопытно.
Ц Всем понемногу. Ц Я сидела, он стоял и смотрел на меня снизу вверх. А хо
рошо получается.
Ц Теперь еще вопрос, Ц я взяла бумажный стаканчик и отпила кофе. Раство
римый, но не самый паршивый. Ц На него ты вряд ли ответишь, но я для порядку
задам. Зачем вам я?
Ц Извините, я сам не знаю, Ц тихо сказал он.
Ц Что с моим нуктой?
Ц Он сначала с ума сходил, на стенки прыгал, а потом успокоился и уснул, Ц
не задумываясь, ответил мальчишка.
Надо же, как легко оказалось это узнать…
Ц Хотите принять душ? Ц предложил он.
Ц Я должна буду с кем-то встретиться? Ц хрипло спросила я.
Он помялся.
Ц Д-да.
Ц Сейчас доем и пойдем.
Звали его Лэри, и он преклонялся перед экстрим-операторами. Сестра его ма
тери была одним из первых операторов, она погибла во время войны. Ей было д
вадцать один год. Ее орден лежал у них дома в шкафу, в коробочке, вместе с др
евними черно-белыми фотографиями. Лэри мечтал стать мастером, но для это
го нужно было по крайней мере родиться на Земле или Земле-2, она же Терра-бе
з-номера. На планете с питомником. А ему не повезло. Он пытался поступить в
земной институт, чтобы потом уйти из него, но для этого нужно было родитьс
я или гением, или сыном большого босса. Ему не повезло.
Он вел себя даже не вежливо Ц почтительно. И смотрел влюбленными глазам
и. Вот смех. Женщины, бывает, солдат любят, а мужчины, оказывается, экстрим-о
ператоров. Интересно, знает ли здесь кто-нибудь еще о такой его склонност
и?
Я вымылась. Жаль, не было другой одежды. Сложись дело немного иначе, я бы се
йчас у себя дома оттирала с кожи липкие слюни, шипя, что Аджи не нукта, а сви
нья…
Лэри вывел меня из подвала. В здании оказалось несколько этажей. Как они е
го построили, в оазисе рядом с землями ррит?! Пока мы шли по второму, кажетс
я, этажу, с большими окнами, я поняла, что не ошиблась насчет столовой. Здес
ь очень много людей. Слишком много для любой обыкновенной цели. Чем они, яз
ви их, занимаются?
Лэри привел меня в кабинет начальства. Большие окна на север, фронтирско
е солнце усмирено тонированными стеклами, добротная мебель Ц словно в о
фисе какой-нибудь фирмы в городе. Даже цветы в горшках стоят, правда, мест
ные, а не земные. Из тех, что помельче и без запаха.
Ц Здравствуйте, Ц встав с кресла, сказал мне пожилой джентльмен распол
агающего вида. Ц Очень приятно повидать настоящего оператора.
Я решила сдержаться и не хамить ему. Безумно хотелось поинтересоваться,
не для этого ли меня сюда приволокли.
Ц Генри Андерс, Ц представился он и неглубоко поклонился. Имя он произн
ес на фронтирский манер, Хейнрри, с по-русски жестким «р», и я подумала, что
к слову «местер» нужно прибавлять именно его.
Ц Я бы снял шляпу перед дамой, Ц продолжал он тем временем, Ц но, увы, у ме
ня ее, как видите, нет. Меня здесь называют Док.
Ц Джанарна Лорцинг.
Ц Вам нет необходимости поддерживать эту легенду, Ц обаятельно улыбн
улся старик. Ц Рад видеть вас, Янина Хенце. Мне очень понравился ваш теле
дебют, жаль, что вас не пригласили в кино.
С моим лицом только в кино играть…
Ц Пожалуйста, садитесь.
Хорошие какие кресла… низкие, глубокие, в рывок из них не уйдешь, да и сраз
у видно, что у сидящего на уме. Инстинкт протестовал, но я заставила себя с
вободно разлечься в обтянутой мягкой кожей колыбельке.
Ц Хорошо, местер Хейнрри, Ц я медленно вдохнула и выдохнула. Ц Вам не ну
жно успокаивать мои нервы. Пожалуйста, перейдите к делу.
Он огорченно склонил голову.
Ц Прошу прощения, местра, я, кажется, ввел вас в заблуждение. В этом месте н
е я начальник, мое дело как раз и есть Ц разговоры, советы да проверка кое-
каких гипотез. В будущем я еще побеседую с вами и предложу несколько тест
ов…
Я тихо изумилась. Бред. Какие охотники, какой кемайл, тут психбольница на п
рироде… В непосредственной близости к территории недавнего врага чело
вечества номер один. Новый вид терапии… и от чего они собрались меня лечи
ть?
Ц А о деле с вами сейчас поговорит настоящий владелец этого кабинета, Ц
добродушно продолжал Андерс.
Вторая дверь, замаскированная под одну из украшавших стены цветных пане
лей, отошла в сторону.
Я подняла взгляд и поняла, что сейчас должна откинуть голову, прикрыть ре
сницами ослепленные глаза и застонать от страсти.
Ибо передо мной возвышался Лучший Самец Человечества.
В нем было что-то около двух метров; встань я, то пришлась бы ему под мышку.
Светлые волосы, не дурацкого золотого цвета, а сдержанно-русого, коротко
остриженные, слегка вились на висках. Породистое лицо англосакса украша
ли чувственные губы и прозрачные злые глаза. По случаю фронтирской жары
он был полуобнажен, и под золотистой кожей выпукло намечались мускулы,
Ц мускулы бойца, а не накачанного манекенщика.
А вот на золотистой коже, поблескивающей капельками пота, темнело нечто
куда более интересное. И благодаря этому нечто я мгновенно узнала вошедш
его, хотя ни полиция, ни разведка не могли идентифицировать его кличку и с
опоставить с ней досье и фотографию.
Ц Вы местер Экмен? Ц мило спросила я. Ц Это вы носите ожерелье из клыков
ррит?
Он улыбнулся мне с высот своего совершенства.
Ц Правда.
Голос у него оказался низкий, бархатный, с вибрацией. Я пришла в восхищени
е.
Ц А правда, что вы выламывали клыки у живых ррит? Ц я даже постаралась со
строить ему глазки, насколько это позволяло мое лицо. Ц Говорят, у них во
ин после такого унижения должен покончить с собой.
Ц Я отучил их от этой привычки. Ц Лучший Самец излучал обаяние и феромо
ны. Ц Теперь они всего лишь дают клятву когда-нибудь украсить себя моими
костями. Боюсь, у меня не хватит костей, чтобы украсить всех поклявшихся.
Интересно, что местер Хейнрри сидел в хозяйском кресле, но встать даже не
подумал. «Настоящий владелец кабинета» стоял возле собственного стола
по правую руку от психического деда и выглядел не то элитным секьюрити, н
е то Ц из-за голого торса, декорированного клыками Ц реинкарнацией Кон
ан-варвара.
Бред какой-то.
Ц Я рада знакомству с таким незаурядным человеком, Ц выдавила я, устави
вшись в пол. Ц Но вы…
Ц Вы хотите узнать, зачем нам понадобились?
Я молча подняла на него глаза.
Ц Мы некоторое время продержим вас здесь. Месяц, три, сколько потребуетс
я. Док говорит, не больше трех. Ваш нукта не будет вас видеть. Думаю, вы лучше
меня знаете, что случится.
Да. Я знаю.
Аджи действительно считает меня своей самкой. Почему-то кота, который сч
итает своей самкой старую деву-хозяйку, никто не подозревает в стремлен
ии произвести с ней потомство.
Все экстрим-операторы Ц женщины. Не только потому, что женщины психичес
ки устойчивей, а большая физическая сила оператору не нужна.
Когда нукта оказывается в незнакомом мире, один-одинешенек из всего сво
его рода, у него включается программа воспроизводства. Стремление засел
ить новое пространство себе подобными. Нукта запасает внутри тела собст
венные молоки, а потом метаморфирует.
Самки же нукт, к сожалению, неприручаемы.
Конечно, новоявленная самка никогда бывшего хозяина не обидит. Но соглас
итесь, если вы женщина и отложили яйца, то у вас достаточно своих хлопот и
забот помимо необходимости оберегать маленькую бесшерстную обезьянку.
Аджи чует рядом с собой самку и его инстинкт молчит Ц ему нет нужды менят
ь пол. Что самка не то что другого вида, но другого семейства, неважно Ц он
так давно привык ко мне и так любит меня, что его зачаточный разум оказыва
ется сильнее инстинкта.
Но когда он поверит, что меня нет…
Ц Зачем вам самка? Ц вполголоса спросила я.
Ц Не самка, Ц снисходительно улыбнулся красавец Экмен. Ц Потомство.
Ц Армия? Ц Иногда я бываю догадливой. Ц Армия, состоящая из живого оруж
ия, так вы это себе представляете? Я не стану спрашивать, для кого, местер Э
кмен, вы не ответите. Но у вас не будет армии.
Ц Почему? Ц вкрадчиво поинтересовался Хейнрри, имея на редкость внима
тельный вид.
Ц Вы не умеете с ними обращаться. Вы получите стадо больных, озлобленных
и неуправляемых животных.
Я не должна была этого говорить. Но мне так жалко стало будущих детей Аджи
…
Ц Вот за этим нам и нужны вы, Ц обезоруживающе улыбнулся Хейнрри.
Ц У меня нет квалификации.
Ц Не лгите.
Ц Я оператор, а не мастер. Вам известно, что самки неприручаемы? Самка мен
я не подпустит.
Экмен пожал плечами.
Ц Мы отгоним ее от яиц.
Я представила себе это и содрогнулась.
Ц И выведете их в инкубаторе? Ц мой язык шел впереди разума. Ц А чем вы с
обираетесь кормить маленьких?
Ц Нукты переваривают любую органику, Ц на автомате ответил Экмен.
Ц Взрослые нукты, уважаемый местер. Вам известно, что первый месяц жизни
малыши питаются молоком матери?
Вот тут-то у них обоих челюсти и поотваливались. Ну и картина была. Я даже у
тешилась.
Ц Они же рептилии! Ц очумело выговорил Экмен. У местера Хейнрри впали щ
еки, как будто он зажевал лимон.
Ц Они протомлекопитающие, Ц с хорошо скрытым торжеством уточнила я. Ц
Переходная форма.
Ц Так не бывает!
Ц Даже у земных животных встречается нечто аналогичное, хотя и в других
вариантах. Что вы знаете о нуктах кроме того, что они идеальные машины уби
йства? У них сложнейшая психика. Я так понимаю, ценность Аджи для вас заклю
чается в том, что он может убивать людей?
Ц Да, Ц честно сказал Экмен.
Ц Он может. Генетическая коррекция у боевой разновидности минимальна.
Поэтому их воспитание требует много знаний, времени и души. И к человеку м
алыши должны привыкать в первый месяц жизни. В месяц питания молоком.
Я бы и еще могла порассказать. То, что известно операторам Ц не тайна. Нас
целых три года мучили началами ксенологии, и кое-что я знаю. Разум у нукт с
формировался в прямой зависимости от их физиологии. Нукта делит бытие на
три главных категории Ц неорганика, органика и свои. Органика делится н
а вялую, подвижную и опасную, но все три разновидности Ц это пища. Ювелирн
ая работа мастеров-воспитателей сводится к тому, чтобы немного сдвинуть
грань между своими и органикой. Для домашних нукт в число своих входят вс
е люди. Для боевых Ц не все.
Я чувствовала, что Экмен злится. На меня, на липового «Дока» Андерса, на се
бя. На свою некомпетентность.
Ц Мы решим это опытным путем, Ц сплюнул он. Ц И если самка вас сожрет, я б
уду разочарован, но не огорчен.
Спасибо. Весьма благодарна.
3
Ночью мне приснился заброс на SJA-35/8. Первой категории опасности, и хуже того
Ц карательный. Какие-то идиоты сочли планету пригодной для жизни, хотя в
ысокого звания Терры она не удостоилась. Логика тех, кто сидит в теплых ка
бинетах на своих жирных задницах: если атмосфера кислородная и климат пр
иемлемый, значит, планета пригодна для жизни. Счастье, что у разведчиков н
ашлись для нас запасные респираторы и защитные костюмы.
Нас было двое, я и Лимар. Аджи и Кинг. Мы должны были найти человека по имени
Ронге, скрывшегося на SJA, найти и казнить. Его было за что казнить, поверьте,
даже простое перечисление того зла, которое он совершил, ужасало нас, опе
раторов, повидавших на своем веку всякого. И мы нашли его, с тремя его брат
ьями крови, они были вооружены, здоровы и сыты, и мы с Лимар, оставшись стоя
ть в стороне, сделали самое простое Ц отпустили нукт убивать…
Но приснилось мне не это, а то, как Аджи за день до отлета домой насвинячил
в жилом модуле. Мне пришлось все экстренно прибирать и мыть. И я орала на н
его и пинала его ногой в живот.
А еще я могу дернуть его за хвост. Запросто. Да что там Ц я могу засунуть ру
ку ему в глотку по локоть, и Аджи обомрет и будет валяться на полу с раззяв
ленной пастью, тонко попискивая и больше всего на свете боясь случайно с
омкнуть челюсти.
Кому-то понадобилась армия… Поначалу нукт использовали как живые мины,
но это нерентабельно и просто глупо. Кто-то не озабочен рентабельностью.
В собаководстве и то уйма секретов, а воспитание управляемых боевых псев
доящеров Ц слишком долгое и сложное дело, и учебников по нему, в отличие о
т кинологии, не написано. Не Экмен все это затеял и не местер Хейнрри, опре
деленно, у них на это ума бы не хватило, они оба Ц исполнители.
Кто?
Утром ко мне пришел Док. И принес, как и обещал, тесты. Наивный человек. Я про
шла в своей жизни такое количество экспертиз на психическое здоровье и у
равновешенность, что могу обмануть не только одного старого идеалиста,
Ц а он определенно был идеалистом, только какого-то странного толка, Ц
но и авторитетный консилиум. Но я не стала его обманывать и честно ответи
ла на все его неновые уже вопросники, которые видела насквозь. Милому мес
теру Андерсу предстояло обнаружить удивительную вещь: я психически нор
мальна. Небольшие девиации не в счет и не мешают мне работать по специаль
ности.
Но на тестах исследование не кончилось. Док рассыпался в извинениях, пре
дложил мне хорошего молотого кофе и стал задавать какие-то незначащие в
опросы, которые я поначалу сочла предназначенными усыпить мое внимание.
О моей семье, о семьях моих подруг, была ли я замужем, какой я ориентации… И
вдруг я поняла, что его на самом деле интересует. Природа эмоциональной с
вязи человека и нукты. Больше всего старого дурака волновало, нет ли в наш
ей связи сексуального аспекта. Когда я это поняла, все обаяние его благор
одных седин в моих глазах сошло на нет. Еще один урод.
Я ему рассказала.
Сначала я рассказала ему одну легенду, которая мне неожиданно вспомнила
сь. Отчего бы и нет, если мне хочется? О принятии капитуляции ррит. Этого не
т в записях, но говорят, что один боевой нукта из почетного эскорта увидел
ррит и зарычал на них. А те были безоружны. Не поняв, в чем дело, они решили, ч
то люди сейчас будут развлекаться травлей, и приготовились погибнуть с ч
естью. Но оператор врезала своему оружию кулаком по черепу и рявкнула: «З
аткнись!» И он заткнулся. Тогда главный ррит сказал: «Сначала хТ манки вы
вели таких нукт, которые не убивают хТ манков. А потом хТ манки вывели та
ких, которые убивают хТ манков, если другие хТ манки им прикажут. Что еще
можно сказать о хТ манках?»
Хейнрри насупился. Но ничего не ответил. Он явно не знал этой легенды, пото
му что меня легко было окоротить, напомнив ее окончание. Потому что та же о
ператор бросила в ответ рритскому генералу: «ХТ манки побеждают».
Тогда я рассказала о Кинге и Лимар. Как Лимар на Терре-без-номера случайн
о оказалась возле захваченной экстремистами школы, и как полицейские до
лгих двадцать минут не могли решить, пускать Кинга на захват или нет, пото
му что спецназовцы могут позволить социально альтернативному граждани
ну реализовать свое право на жизнь, сдавшись властям, а нукты пленных бра
ть не умеют. Как эти минуты стоили жизни ребенку. Как отчаянная Лимар выхв
атила пистолет со снотворным и приставила к шее Кинга, крича, что он у нее
нервный и либо пусть ему позволят атаковать, либо она сможет остановить
его, только усыпив. И как Кинг, который нервным отнюдь не был, а в предчувст
вии драки вообще лишался эмоций, понял, зачем ему суют эту штуковину, с юве
лирной точностью покорежил зубом пистолетное дуло и рванулся вперед.
Ее бы тоже приговорили к эвтаназии, но сепаратисты захватывали не просто
школу, а ту, в которой учились дети высших чиновников Земли-2. Лимар получи
ла выговор.
А потом я рассказала ему о Даниэле и ее семье. У Даниэлы муж Мэтт и двое дет
ей, Николь и Дэнни, но когда в детском саду маленькую Николь спросили, как
зовут ее папу, она ответила: «Рекс». Угадайте, местер Хейнрри, кого звали Р
ексом?
Мэтт раз и навсегда заявил Рексу, что не желает иметь с ним ничего общего,
и здорово на этом выгадал. Он время от времени давал своим детям деньги, тр
ебуя от них взамен тишины и успехов в учебе. Но когда Дэнни избили в школе,
драться его научил Рекс. Даниэла чуть с ума не сошла, когда поняла, что ее ч
ада, пяти и семи лет, прыгают, лазают и плавают как нукты, а драться лезут с с
овершенно нечеловеческим и очень знакомым воплем.
Единственный раз в жизни Рекс впал в настоящую панику, когда Даниэла зас
тряла на кухне с пирогом, а ее малыши тем временем радостно полезли тормо
шить хвостатого. Эмоции бедняги тогда были оформлены четче некуда Ц дет
еныши дергали его за хвост и это еще ничего, дернуть больно они просто не м
огли, но они лезли ему в рот и вытаскивали наружу язык!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
нет.
Ц Я экстрим-оператор, Ц веско сказала я и продолжила тоном сурового ав
торитета. Ц Лучше скажи, чем вы здесь занимаетесь. Это все равно либо охо
та, либо кемайл, скрывать нечего. Мне любопытно.
Ц Всем понемногу. Ц Я сидела, он стоял и смотрел на меня снизу вверх. А хо
рошо получается.
Ц Теперь еще вопрос, Ц я взяла бумажный стаканчик и отпила кофе. Раство
римый, но не самый паршивый. Ц На него ты вряд ли ответишь, но я для порядку
задам. Зачем вам я?
Ц Извините, я сам не знаю, Ц тихо сказал он.
Ц Что с моим нуктой?
Ц Он сначала с ума сходил, на стенки прыгал, а потом успокоился и уснул, Ц
не задумываясь, ответил мальчишка.
Надо же, как легко оказалось это узнать…
Ц Хотите принять душ? Ц предложил он.
Ц Я должна буду с кем-то встретиться? Ц хрипло спросила я.
Он помялся.
Ц Д-да.
Ц Сейчас доем и пойдем.
Звали его Лэри, и он преклонялся перед экстрим-операторами. Сестра его ма
тери была одним из первых операторов, она погибла во время войны. Ей было д
вадцать один год. Ее орден лежал у них дома в шкафу, в коробочке, вместе с др
евними черно-белыми фотографиями. Лэри мечтал стать мастером, но для это
го нужно было по крайней мере родиться на Земле или Земле-2, она же Терра-бе
з-номера. На планете с питомником. А ему не повезло. Он пытался поступить в
земной институт, чтобы потом уйти из него, но для этого нужно было родитьс
я или гением, или сыном большого босса. Ему не повезло.
Он вел себя даже не вежливо Ц почтительно. И смотрел влюбленными глазам
и. Вот смех. Женщины, бывает, солдат любят, а мужчины, оказывается, экстрим-о
ператоров. Интересно, знает ли здесь кто-нибудь еще о такой его склонност
и?
Я вымылась. Жаль, не было другой одежды. Сложись дело немного иначе, я бы се
йчас у себя дома оттирала с кожи липкие слюни, шипя, что Аджи не нукта, а сви
нья…
Лэри вывел меня из подвала. В здании оказалось несколько этажей. Как они е
го построили, в оазисе рядом с землями ррит?! Пока мы шли по второму, кажетс
я, этажу, с большими окнами, я поняла, что не ошиблась насчет столовой. Здес
ь очень много людей. Слишком много для любой обыкновенной цели. Чем они, яз
ви их, занимаются?
Лэри привел меня в кабинет начальства. Большие окна на север, фронтирско
е солнце усмирено тонированными стеклами, добротная мебель Ц словно в о
фисе какой-нибудь фирмы в городе. Даже цветы в горшках стоят, правда, мест
ные, а не земные. Из тех, что помельче и без запаха.
Ц Здравствуйте, Ц встав с кресла, сказал мне пожилой джентльмен распол
агающего вида. Ц Очень приятно повидать настоящего оператора.
Я решила сдержаться и не хамить ему. Безумно хотелось поинтересоваться,
не для этого ли меня сюда приволокли.
Ц Генри Андерс, Ц представился он и неглубоко поклонился. Имя он произн
ес на фронтирский манер, Хейнрри, с по-русски жестким «р», и я подумала, что
к слову «местер» нужно прибавлять именно его.
Ц Я бы снял шляпу перед дамой, Ц продолжал он тем временем, Ц но, увы, у ме
ня ее, как видите, нет. Меня здесь называют Док.
Ц Джанарна Лорцинг.
Ц Вам нет необходимости поддерживать эту легенду, Ц обаятельно улыбн
улся старик. Ц Рад видеть вас, Янина Хенце. Мне очень понравился ваш теле
дебют, жаль, что вас не пригласили в кино.
С моим лицом только в кино играть…
Ц Пожалуйста, садитесь.
Хорошие какие кресла… низкие, глубокие, в рывок из них не уйдешь, да и сраз
у видно, что у сидящего на уме. Инстинкт протестовал, но я заставила себя с
вободно разлечься в обтянутой мягкой кожей колыбельке.
Ц Хорошо, местер Хейнрри, Ц я медленно вдохнула и выдохнула. Ц Вам не ну
жно успокаивать мои нервы. Пожалуйста, перейдите к делу.
Он огорченно склонил голову.
Ц Прошу прощения, местра, я, кажется, ввел вас в заблуждение. В этом месте н
е я начальник, мое дело как раз и есть Ц разговоры, советы да проверка кое-
каких гипотез. В будущем я еще побеседую с вами и предложу несколько тест
ов…
Я тихо изумилась. Бред. Какие охотники, какой кемайл, тут психбольница на п
рироде… В непосредственной близости к территории недавнего врага чело
вечества номер один. Новый вид терапии… и от чего они собрались меня лечи
ть?
Ц А о деле с вами сейчас поговорит настоящий владелец этого кабинета, Ц
добродушно продолжал Андерс.
Вторая дверь, замаскированная под одну из украшавших стены цветных пане
лей, отошла в сторону.
Я подняла взгляд и поняла, что сейчас должна откинуть голову, прикрыть ре
сницами ослепленные глаза и застонать от страсти.
Ибо передо мной возвышался Лучший Самец Человечества.
В нем было что-то около двух метров; встань я, то пришлась бы ему под мышку.
Светлые волосы, не дурацкого золотого цвета, а сдержанно-русого, коротко
остриженные, слегка вились на висках. Породистое лицо англосакса украша
ли чувственные губы и прозрачные злые глаза. По случаю фронтирской жары
он был полуобнажен, и под золотистой кожей выпукло намечались мускулы,
Ц мускулы бойца, а не накачанного манекенщика.
А вот на золотистой коже, поблескивающей капельками пота, темнело нечто
куда более интересное. И благодаря этому нечто я мгновенно узнала вошедш
его, хотя ни полиция, ни разведка не могли идентифицировать его кличку и с
опоставить с ней досье и фотографию.
Ц Вы местер Экмен? Ц мило спросила я. Ц Это вы носите ожерелье из клыков
ррит?
Он улыбнулся мне с высот своего совершенства.
Ц Правда.
Голос у него оказался низкий, бархатный, с вибрацией. Я пришла в восхищени
е.
Ц А правда, что вы выламывали клыки у живых ррит? Ц я даже постаралась со
строить ему глазки, насколько это позволяло мое лицо. Ц Говорят, у них во
ин после такого унижения должен покончить с собой.
Ц Я отучил их от этой привычки. Ц Лучший Самец излучал обаяние и феромо
ны. Ц Теперь они всего лишь дают клятву когда-нибудь украсить себя моими
костями. Боюсь, у меня не хватит костей, чтобы украсить всех поклявшихся.
Интересно, что местер Хейнрри сидел в хозяйском кресле, но встать даже не
подумал. «Настоящий владелец кабинета» стоял возле собственного стола
по правую руку от психического деда и выглядел не то элитным секьюрити, н
е то Ц из-за голого торса, декорированного клыками Ц реинкарнацией Кон
ан-варвара.
Бред какой-то.
Ц Я рада знакомству с таким незаурядным человеком, Ц выдавила я, устави
вшись в пол. Ц Но вы…
Ц Вы хотите узнать, зачем нам понадобились?
Я молча подняла на него глаза.
Ц Мы некоторое время продержим вас здесь. Месяц, три, сколько потребуетс
я. Док говорит, не больше трех. Ваш нукта не будет вас видеть. Думаю, вы лучше
меня знаете, что случится.
Да. Я знаю.
Аджи действительно считает меня своей самкой. Почему-то кота, который сч
итает своей самкой старую деву-хозяйку, никто не подозревает в стремлен
ии произвести с ней потомство.
Все экстрим-операторы Ц женщины. Не только потому, что женщины психичес
ки устойчивей, а большая физическая сила оператору не нужна.
Когда нукта оказывается в незнакомом мире, один-одинешенек из всего сво
его рода, у него включается программа воспроизводства. Стремление засел
ить новое пространство себе подобными. Нукта запасает внутри тела собст
венные молоки, а потом метаморфирует.
Самки же нукт, к сожалению, неприручаемы.
Конечно, новоявленная самка никогда бывшего хозяина не обидит. Но соглас
итесь, если вы женщина и отложили яйца, то у вас достаточно своих хлопот и
забот помимо необходимости оберегать маленькую бесшерстную обезьянку.
Аджи чует рядом с собой самку и его инстинкт молчит Ц ему нет нужды менят
ь пол. Что самка не то что другого вида, но другого семейства, неважно Ц он
так давно привык ко мне и так любит меня, что его зачаточный разум оказыва
ется сильнее инстинкта.
Но когда он поверит, что меня нет…
Ц Зачем вам самка? Ц вполголоса спросила я.
Ц Не самка, Ц снисходительно улыбнулся красавец Экмен. Ц Потомство.
Ц Армия? Ц Иногда я бываю догадливой. Ц Армия, состоящая из живого оруж
ия, так вы это себе представляете? Я не стану спрашивать, для кого, местер Э
кмен, вы не ответите. Но у вас не будет армии.
Ц Почему? Ц вкрадчиво поинтересовался Хейнрри, имея на редкость внима
тельный вид.
Ц Вы не умеете с ними обращаться. Вы получите стадо больных, озлобленных
и неуправляемых животных.
Я не должна была этого говорить. Но мне так жалко стало будущих детей Аджи
…
Ц Вот за этим нам и нужны вы, Ц обезоруживающе улыбнулся Хейнрри.
Ц У меня нет квалификации.
Ц Не лгите.
Ц Я оператор, а не мастер. Вам известно, что самки неприручаемы? Самка мен
я не подпустит.
Экмен пожал плечами.
Ц Мы отгоним ее от яиц.
Я представила себе это и содрогнулась.
Ц И выведете их в инкубаторе? Ц мой язык шел впереди разума. Ц А чем вы с
обираетесь кормить маленьких?
Ц Нукты переваривают любую органику, Ц на автомате ответил Экмен.
Ц Взрослые нукты, уважаемый местер. Вам известно, что первый месяц жизни
малыши питаются молоком матери?
Вот тут-то у них обоих челюсти и поотваливались. Ну и картина была. Я даже у
тешилась.
Ц Они же рептилии! Ц очумело выговорил Экмен. У местера Хейнрри впали щ
еки, как будто он зажевал лимон.
Ц Они протомлекопитающие, Ц с хорошо скрытым торжеством уточнила я. Ц
Переходная форма.
Ц Так не бывает!
Ц Даже у земных животных встречается нечто аналогичное, хотя и в других
вариантах. Что вы знаете о нуктах кроме того, что они идеальные машины уби
йства? У них сложнейшая психика. Я так понимаю, ценность Аджи для вас заклю
чается в том, что он может убивать людей?
Ц Да, Ц честно сказал Экмен.
Ц Он может. Генетическая коррекция у боевой разновидности минимальна.
Поэтому их воспитание требует много знаний, времени и души. И к человеку м
алыши должны привыкать в первый месяц жизни. В месяц питания молоком.
Я бы и еще могла порассказать. То, что известно операторам Ц не тайна. Нас
целых три года мучили началами ксенологии, и кое-что я знаю. Разум у нукт с
формировался в прямой зависимости от их физиологии. Нукта делит бытие на
три главных категории Ц неорганика, органика и свои. Органика делится н
а вялую, подвижную и опасную, но все три разновидности Ц это пища. Ювелирн
ая работа мастеров-воспитателей сводится к тому, чтобы немного сдвинуть
грань между своими и органикой. Для домашних нукт в число своих входят вс
е люди. Для боевых Ц не все.
Я чувствовала, что Экмен злится. На меня, на липового «Дока» Андерса, на се
бя. На свою некомпетентность.
Ц Мы решим это опытным путем, Ц сплюнул он. Ц И если самка вас сожрет, я б
уду разочарован, но не огорчен.
Спасибо. Весьма благодарна.
3
Ночью мне приснился заброс на SJA-35/8. Первой категории опасности, и хуже того
Ц карательный. Какие-то идиоты сочли планету пригодной для жизни, хотя в
ысокого звания Терры она не удостоилась. Логика тех, кто сидит в теплых ка
бинетах на своих жирных задницах: если атмосфера кислородная и климат пр
иемлемый, значит, планета пригодна для жизни. Счастье, что у разведчиков н
ашлись для нас запасные респираторы и защитные костюмы.
Нас было двое, я и Лимар. Аджи и Кинг. Мы должны были найти человека по имени
Ронге, скрывшегося на SJA, найти и казнить. Его было за что казнить, поверьте,
даже простое перечисление того зла, которое он совершил, ужасало нас, опе
раторов, повидавших на своем веку всякого. И мы нашли его, с тремя его брат
ьями крови, они были вооружены, здоровы и сыты, и мы с Лимар, оставшись стоя
ть в стороне, сделали самое простое Ц отпустили нукт убивать…
Но приснилось мне не это, а то, как Аджи за день до отлета домой насвинячил
в жилом модуле. Мне пришлось все экстренно прибирать и мыть. И я орала на н
его и пинала его ногой в живот.
А еще я могу дернуть его за хвост. Запросто. Да что там Ц я могу засунуть ру
ку ему в глотку по локоть, и Аджи обомрет и будет валяться на полу с раззяв
ленной пастью, тонко попискивая и больше всего на свете боясь случайно с
омкнуть челюсти.
Кому-то понадобилась армия… Поначалу нукт использовали как живые мины,
но это нерентабельно и просто глупо. Кто-то не озабочен рентабельностью.
В собаководстве и то уйма секретов, а воспитание управляемых боевых псев
доящеров Ц слишком долгое и сложное дело, и учебников по нему, в отличие о
т кинологии, не написано. Не Экмен все это затеял и не местер Хейнрри, опре
деленно, у них на это ума бы не хватило, они оба Ц исполнители.
Кто?
Утром ко мне пришел Док. И принес, как и обещал, тесты. Наивный человек. Я про
шла в своей жизни такое количество экспертиз на психическое здоровье и у
равновешенность, что могу обмануть не только одного старого идеалиста,
Ц а он определенно был идеалистом, только какого-то странного толка, Ц
но и авторитетный консилиум. Но я не стала его обманывать и честно ответи
ла на все его неновые уже вопросники, которые видела насквозь. Милому мес
теру Андерсу предстояло обнаружить удивительную вещь: я психически нор
мальна. Небольшие девиации не в счет и не мешают мне работать по специаль
ности.
Но на тестах исследование не кончилось. Док рассыпался в извинениях, пре
дложил мне хорошего молотого кофе и стал задавать какие-то незначащие в
опросы, которые я поначалу сочла предназначенными усыпить мое внимание.
О моей семье, о семьях моих подруг, была ли я замужем, какой я ориентации… И
вдруг я поняла, что его на самом деле интересует. Природа эмоциональной с
вязи человека и нукты. Больше всего старого дурака волновало, нет ли в наш
ей связи сексуального аспекта. Когда я это поняла, все обаяние его благор
одных седин в моих глазах сошло на нет. Еще один урод.
Я ему рассказала.
Сначала я рассказала ему одну легенду, которая мне неожиданно вспомнила
сь. Отчего бы и нет, если мне хочется? О принятии капитуляции ррит. Этого не
т в записях, но говорят, что один боевой нукта из почетного эскорта увидел
ррит и зарычал на них. А те были безоружны. Не поняв, в чем дело, они решили, ч
то люди сейчас будут развлекаться травлей, и приготовились погибнуть с ч
естью. Но оператор врезала своему оружию кулаком по черепу и рявкнула: «З
аткнись!» И он заткнулся. Тогда главный ррит сказал: «Сначала хТ манки вы
вели таких нукт, которые не убивают хТ манков. А потом хТ манки вывели та
ких, которые убивают хТ манков, если другие хТ манки им прикажут. Что еще
можно сказать о хТ манках?»
Хейнрри насупился. Но ничего не ответил. Он явно не знал этой легенды, пото
му что меня легко было окоротить, напомнив ее окончание. Потому что та же о
ператор бросила в ответ рритскому генералу: «ХТ манки побеждают».
Тогда я рассказала о Кинге и Лимар. Как Лимар на Терре-без-номера случайн
о оказалась возле захваченной экстремистами школы, и как полицейские до
лгих двадцать минут не могли решить, пускать Кинга на захват или нет, пото
му что спецназовцы могут позволить социально альтернативному граждани
ну реализовать свое право на жизнь, сдавшись властям, а нукты пленных бра
ть не умеют. Как эти минуты стоили жизни ребенку. Как отчаянная Лимар выхв
атила пистолет со снотворным и приставила к шее Кинга, крича, что он у нее
нервный и либо пусть ему позволят атаковать, либо она сможет остановить
его, только усыпив. И как Кинг, который нервным отнюдь не был, а в предчувст
вии драки вообще лишался эмоций, понял, зачем ему суют эту штуковину, с юве
лирной точностью покорежил зубом пистолетное дуло и рванулся вперед.
Ее бы тоже приговорили к эвтаназии, но сепаратисты захватывали не просто
школу, а ту, в которой учились дети высших чиновников Земли-2. Лимар получи
ла выговор.
А потом я рассказала ему о Даниэле и ее семье. У Даниэлы муж Мэтт и двое дет
ей, Николь и Дэнни, но когда в детском саду маленькую Николь спросили, как
зовут ее папу, она ответила: «Рекс». Угадайте, местер Хейнрри, кого звали Р
ексом?
Мэтт раз и навсегда заявил Рексу, что не желает иметь с ним ничего общего,
и здорово на этом выгадал. Он время от времени давал своим детям деньги, тр
ебуя от них взамен тишины и успехов в учебе. Но когда Дэнни избили в школе,
драться его научил Рекс. Даниэла чуть с ума не сошла, когда поняла, что ее ч
ада, пяти и семи лет, прыгают, лазают и плавают как нукты, а драться лезут с с
овершенно нечеловеческим и очень знакомым воплем.
Единственный раз в жизни Рекс впал в настоящую панику, когда Даниэла зас
тряла на кухне с пирогом, а ее малыши тем временем радостно полезли тормо
шить хвостатого. Эмоции бедняги тогда были оформлены четче некуда Ц дет
еныши дергали его за хвост и это еще ничего, дернуть больно они просто не м
огли, но они лезли ему в рот и вытаскивали наружу язык!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39