Я обещала ей, что буду приходить еще. И попросила, чтобы она никому про мен
я не рассказывала. Шайя пообещала. Она решила, что это такая игра. У меня не
было оснований опасаться Ц ее род еще не стал настолько разумен, чтобы л
гать. Они могли убить из засады или, охотясь стаей, привести в западню, мог
ли преднамеренно искалечить и оставить в живых, могли веселья ради напуг
ать до смерти. Просто обманывать мыслями пока что не научились.
А дня через три случилось великое. У дяди Гены кончился эликсир.
Я несколько удивилась, услышав однажды голоса из рубки, а не из бокового к
оридора. Даже пошла посмотреть. Осторожно. В инфоцентр корабля, куда можн
о было запросить дубли записей с камер слежения. Хорошо, что за деятельно
стью в рубке положено следить.
Они были почти трезвы. И беседовали о бабах. О какой-то планете с огромным
портом и роскошными борделями. Я не поняла, где же это такая радость.
Ц …там даже рритскую бабу можно иметь, Ц понизив голос, вещал Морган, од
ин из «стратегических» парней. Ц Ну, понятно, если ты совсем отморозок.
Ц Да ведь этакая царевна даже собственного мужика может на себе придуш
ить, Ц хмыкнул Вася.
Ц Я же сказал Ц если ты совсем отморозок. Впрочем, боишься Ц привяжут.
Ц Кого? Ц испугался нетрезвый Макс.
Ц Бабу…
Далее повествовалось, что для потомственных отморозков, вроде пиратски
х капитанов, существует забава под названием fuckingame. Учиняется это празднес
тво после хорошей добычи, уверенными в себе отбросами общества, и длится
с неделю. Сначала все пьют. А потом именинник отправляется в поход по шлюх
ам присутствующих во всегалактическом торговом порту рас. И тот, у кого о
динаково встанет на всех, от прекрасных анкайи до скользких нкхва, награ
ждается почетным вымпелом. На вымпеле золотом вышит взбодренный фаллос
и надпись «Гигант Галактики» на родном языке гиганта. Вымпел полагается
повесить в рубке. Вот только повесивших значительно меньше, чем удостоив
шихся. Потому что если рритские бабы считают участие в факингеймах очень
смешной шуткой, то рритские мужики не любят, когда к их бабам ходят чужие.
И вполне могут поджидать гиганта за углом, дабы вступить в ним в половой а
кт возмездия.
Ц Какие ррит? Ц снова испугался пушистый кролик. Ц Откуда ррит?
Ц Так пиратский же порт, Ц с каменным лицом объяснил Морган. Ц Всех пус
кают. Рритские базы остались еще кое-где. Они же долго летали. Очень далек
о. Ну и пираты рритские бывают. Только они с людьми не связываются. Они все
больше по лаэкно да цаосц.
Ц Бли-иннн! Ц стонал Макс.
Ц Спокуха, Ц Вася треснул его по плечу так, что это было слышно. Ц Тут… э
та… наше море. Вон, скоро Терру-2 пройдем. Нет тут никаких ррит. И вообще они
нас боятся. Мы круты, как скалистые гор-ры… Мы крепки, как чистейший, б****, спи
рт…
Они спели песню. Жуткими голосищами. Потом разговор мало-помалу перешел
на войну, с войны на политику, парни начали ругаться, Эндрис Ц утихомирив
ать парней, а дядя Гена Ц учить жизни. Стало шумно, но шум был безопасный. Я
пожала плечами и пошла дочитывать очередной детектив.
А песня смешная, хоть и непригодная для изысканного общества. Мы с девчон
ками ее тоже пели под гитару пару раз. На вечеринках в Джеймсоне. Элен соби
рала коллекцию песен времен войны. Смешные, любовные, горькие. Нукту Элен
звали Скай. Их обоих убили на Терре-без-номера, во время подавления беспо
рядков. Давно. А вспомнила я про них, только когда услышала матерную песню
, а не когда прилетела на Землю-2. Вот так.
Я и не помню их почти. Осталось в памяти лишь, как Элен сидит и терзает гита
ру. «Говорят, что ррит ведут крейсера, и что прочей х**ни до ** твою мать…» Душ
ещипательная песня и убийственно нецензурная, но она пела ее совершенно
серьезно, негромко, задумчиво перебирая струны, вместе того, чтобы бить п
о ним, как обычно делают. И получалось Ц правильно. Потому что о том, как рр
ит ведут крейсера к Древней Земле, иными словами не скажешь.

Детство. Сквозь все, что хранится в памяти, проступает одно, неистребимое:
подводит живот.
Голод.
Еды мало, плохой, и той не всегда. Но взрослые словно не понимают этого. Ты с
остоишь из костей и мышц, воинский наставник безжалостно гоняет вас, сво
ру мальчишек, которая мало-помалу становится отрядом; ты Ц маленькая мо
лния, до безумия гордая своими метательными ножами на поясе и медными ко
льцами в ушах. Взрослые женщины смотрят на тебя и улыбаются.
Они редко улыбаются. Взгляды их тяжелы, редкий мужчина осмелится посмотр
еть им в глаза.
Ты помнишь, как твой наставник спорит с Цмайши, главой женщин. Долго. Она у
же рычит на него, но он по-прежнему стоит на своем, и тогда она бросает с сер
дцем:
Ц Ты можешь сколько угодно печься о своей чести. Но сначала убей детей, к
оторые хотят есть!
Наставник, ничего не сказав, поворачивается и уходит.
Вечером будет пир. Много еды, неописуемо вкусной, настоящее мясо, а не гадк
ие заменители, от которых болит живот, и нет силы в мышцах. Это враг может е
сть траву, зерна и испражнения животных, а люди питаются мясом. Ты даже не
замечаешь, что взрослые почти не едят сами, кормят вас.
А наставник сидит в стороне, молча, черный от мрака в душе, и Цмайши хлопоч
ет над его свежими ранами.
Ты прихватываешь со стола кусок и подходишь. Детской наивности хватает,
чтобы спросить сочувственно:
Ц Почему ты хмурый, наставник? Ты проиграл сражение?
Наставник медленно переводит на тебя глаза. Узнает не сразу.
Ц Нет, Ц тихо отвечает он. Ц Если бы я проиграл, пира бы не было…
Ц Тогда почему ты в унынии? Это же почетные шрамы.
И от взгляда наставника тебе становится страшно.
Ц В ЭТИХ шрамах, мальчик, нет ничего почетного.
Потом тебе шепотом объяснят, что такое гладиаторские бои.

Мало-помалу население корабля отошло от активного отдыха. И с ними стало
можно общаться. Морган начал за мной ухлёстывать. Из спортивного интерес
а, я подозреваю. И принципиальных соображений: как это, одна женщина на кор
абле, и Ц одна?
Ха! Настоящий мужчина Ц это мужчина, который способен ухаживать за экст
рим-оператором под ревнивым взглядом живого оружия. Зарычи Аджи разок, п
осмотрела бы я, что осталось от Моргана…
А Эндрису я не нравилась.
Мастер был погружен в свои размышления. Точно так же, как и до попойки. Я по
думала, что он, наверное, пытался залить тревогу. Мужчинам это свойственн
о. А Эндрис не казался опытным питухом вроде Васи или дяди Гены. Глупый… Чт
о он знал, о чем же он думал, чтобы так изводить себя?
Команда дяди Гены травила байки. Все они были офицерами. Войска стратеги
ческого контингента предназначались главным образом для того, чтобы на
поминать кому следовало о мощи человеческого оружия и нашей доминирующ
ей роли. Напоминанию следовало быть внушительным и не без благородства.
Оставалось только диву даваться, где довелось побывать «стратегически
м».
Ц Они сидят на девяти Террах и думают, что видели космос! Ц скорее изумл
енно, чем презрительно говорил Скотт. Ц Бен, вот как, по-твоему, сколько лю
дей живут вне Земли?
Ксенолог задумчиво поводил в воздухе полной ручкой.
Ц Миллионов десять… двенадцать.
Ц Больше двадцати!
Ц Больше сорока, Ц поправил вдруг дядя Гена.
Изумился даже Скотт.
Ц А это-то где?
Ц Десять миллионов Ц на Террах. Еще пять Ц на номерных под Советом. Еще
двадцать Ц на номерных вне реестра, Ц обстоятельно перечислял полковн
ик. Ц Еще семь или восемь, тут уж не сосчитаешь Ц в вольных зонах. Глубока
я разведка, ареалы цаосц и лаэкно, пираты. А, вот еще! Дикий Порт. Скажешь, та
м меньше пол-лимона наших?
Ц Да больше! Ц вмешался Морган. Ц Каких пол-лимона?! Там миллионов пять.

Ц Точно, Ц поддержал Акмал. Ц Мамой клянусь, город больше, чем на Земле-
2, и здорово…
Мы сидели в столовой, и Дима терзал мой заглючивший наручный комп. Я смотр
ела на строчки кода через его плечо, но слушала беседу «стратегических».

Они могли просто подшучивать над Джамином Янгом. Но не исключено, что дел
а действительно обстоят так. У всякого достает собственных проблем, чтоб
ы размышлять на тему устройства Галактики. Девять десятых человечества
уверены, что Ррит Кадара уничтожена. А я вот была уверена, что наш Ареал ог
раничивается реестром освоенных планет…
Впрочем, сорок миллионов Ц это немного. Население одного мегаполиса Дре
вней Земли.

Однажды я проснулась с жуткой головной болью. Помню, меня это удивило. Нес
мотря на все сотрясения и ушибы, которые я получала в действии, само по себ
е у меня практически ничего не болело. У Центра лучшие врачи. Лучшая техни
ка, лучшие методы и лекарства. Только бесплатной косметологии у них для м
еня не предусматривалось, а все, что касалось профессиональной эффектив
ности, очень их заботило. Я умылась холодной водой, подумала, с чего бы это,
и у кого бы попросить таблетку. И вдруг поняла, что на самом деле голова у м
еня не болит.
Это на нижней палубе беззвучно плакала Шайя.
Она не хотела нас беспокоить и молчала. Камеры показывали, что она лежит н
еподвижно, свернувшись в кольцо вокруг яиц. Но она плакала, и я не могла не
чувствовать этого. Ее эмоции заполняли корабль целиком.
Эндрис оставался совершенно спокоен. Я терялась. Он ведь тоже это слышал.
Конечно, у Шайи истерика. Может, он считает, что не нужно ее трогать? С одной
самкой я общалась довольно тесно. Но эта совсем другая. Это же подросток, н
есчастный, замученный. Ей плохо.
В конце концов, я не выдержала и пошла на нижнюю палубу.
Шайя только пошевелила кончиком хвоста, даже голову не подняла. Но ее мыс
ли рванулись ко мне с такой надеждой, что мне захотелось обнять и потиска
ть эту глянцево-черную зубастую махину, как зареванную девчонку.
Если бы Шайя была человеком; если бы Эльса родилась нуктой… как же они пох
ожи.
Она сказала, что все ужасно неправильно. Она совсем не готова. За ней должн
ы были ухаживать мужья. Драться между собой, чтобы выяснить, кто из них сам
ый сильный и ловкий. Приносить ей всякие вкусности или огромную, опасную
добычу. Рассказывать истории. И однажды она бы сделала выбор, Ц пожелала
и сделала.
Ц Шайя, Ц проговорила я, Ц не плачь. А то дети будут болеть.
Зачем я это сказала…
Она так взволновалась, что развернула хвост и приподнялась на передних л
апах.
Большой холодный шприц вместо красивого молодого мужчины Ц и вот у нее
дети, которых она совсем не хотела, и к которым ничего не чувствует, хотя д
олжна их любить! Она понимала, что не хочет высиживать яйца, и это приводил
о ее в ужас. Она думала, что сама по себе ненормальная. И дети у нее вылупятс
я ненормальные.
Из-за всего этого она и плакала. А тут еще я. Она даже не знает, как выглядит
отец ее выводка! Что бы я сделала на ее месте?!
«Разбила яйца», Ц невольно подумала я. Нуктихе избавиться от них куда ле
гче и проще, чем женщине сделать аборт.
Шайя застыла изваянием. Блестящий черный металл, шипы, ножи, даже в покое с
тремительные изгибы бронированного тела.
Я поначалу не поняла, что с ней.
Сознание Шайи превратилось в один сплошной вопрос. И это не был вопрос «к
ак?» Она не задумывалась о крепости скорлупы своих нежеланных яиц. Она сп
рашивала меня, делают ли это двуногие женщины.
Я сглотнула. Да простится мне…
Ц Вот видишь, Ц ответила я, Ц ты услышала такое и не захотела, чтобы тво
и дети… исчезли. Значит, ты любишь их. Ты просто испугалась, и оттого тебе к
ажется, что не любишь. Если бы ты в самом деле не любила их, тебе было бы все
равно, что их может не стать. Значит, они родятся нормальными, любимыми дет
ьми. Ты только не плачь больше.
Ее облегчение затопило меня, как большая теплая волна. Шайя поверила. Дву
ногие очень умные, это она всегда знала, они не добрые, но очень, очень умны
е. Янина сделала злое, чтобы потом получилось хорошее. Теперь она понимае
т, она не хочет, чтобы ее дети исчезали.
Сумела я вывернуться… Шайя теперь излучала сдержанный благоговейный с
трах. Очень, очень умная мягкокожая женщина. Маленькая. Слабая. Страшная.

Как самец-воин не может отказаться от своей обязанности защищать самку,
так самка не может отказаться от материнства. С нашей колокольни это выг
лядит высокоэтичным поведением. Но на самом деле это всего лишь инстинкт
, служащий для сохранения вида.
Так нас учили.
Как жаль, что нукты не стали разумной расой.
Ц Янина, Ц раздался неожиданно оглушающий голос. Отовсюду. Хриплый и жу
ткий. Я вздрогнула. Сразу предположила самое худшее. Шайя настороженно п
онюхала воздух.
Ц Янина, прости, не пугайся. Это Эндрис. Ты оставила наручный комп в каюте.
Я включил громкую связь. Пожалуйста, приди в рубку. Срочно. Это важно.

8

Я не знала, что и думать, пока бежала по коридорам. Какой-то частью сознани
я отметила, что тренажеры Макса не остались без результата. Дыхалка не ху
же, чем была. Суставы разогреваются легко и быстро. Я промчалась сквозь ве
сь корабль минуты за три, если не считать времени на открытие дверей.
Чего хочет Эндрис?
Они не смотрели на двери. Я их не интересовала. Они как завороженные смотр
ели на большой экран капитанской связи. Как только я влетела в рубку, кана
л установился, и экран, наконец, выдал картинку.
И мне стало смешно.
Потому что этого просто не могло быть. Это выдумка какая-то. Здесь фильм с
нимают.
Похоже на то. Фильм.
Фильм о Великой войне. Которая тридцать пять лет назад закончилась сокру
шительной победой людей. С тех пор только в игровом кино может произойти
такое Ц грузовоз выходит на связь с линейным кораблем, а на дисплее вмес
то лица капитана вырисовывается клыкастая рритская морда.
Ц Пираты… Ц тихо пискнул Макс.
Ц Это же наш линкор, Ц севшим голосом сказал полковник. Ц Приписанный
к Терре-2. Как они сумели?…
Открылась левая дверь, вошли Морган, Фанг и Скотт.
Экран капитанской связи Ц огромный. Макс сменил старый щитовой дисплей
на голографическую модель с эффектом присутствия.
Зря он это сделал.
Инстинктивная поза угрозы ррит. Я видела ее в кино. Но там самых страшных в
рагов человечества моделировали на компьютере.
Хреновые спецэффекты у Голливуда.

Терра-1. Девятьсот тысяч населения. И было бы много больше, если бы не посто
янные войны между кланами. На Первую Терру выселяли социально альтернат
ивных индивидуумов еще в конце прошлого века. Еще до того, как пошли масси
рованные кампании по защите прав. У них там у всех гены косые. Объединенны
й Совет допускает войны в колонии, потому что иначе они могут связаться с
пиратами. А это гораздо хуже. Но вот наркозаводы приходится громить. Обыч
но Ц ракетами с орбиты. Одна ракета выгоднее, чем немалые потери личного
состава при штурме. Первотерранцы вооружены до зубов.
Но в тот раз агрессивная группировка взяла заложников. Дипломатов Совет
а.
Сначала от экстрим-операторов отказывались. Как всегда. Потому что полу
чить нуль выживших Ц значит получить страшный скандал в прессе и жесток
ие взыскания от начальства. Но первотерранцы слишком опасны. Скоро от на
с потребовали встать оцеплением. А потом командиры спецназа, рыча и плюя
сь, заявили, что воевать должно оружие.
Мы шли в паре с Нелли. Она напоминала китаянку, но на самом деле была какой-
то редкой северной народности, не помню названия. Ее оружие звали Иртыш.

Мне до сих пор делается страшно, когда я вспоминаю, что было потом. Они там
все шлялись под наркотой, психованные, ничего не соображающие. Главари-т
о давно исчезли.
Когда очень страшно, надо думать, что это кино снимают. Иначе либо с ума со
йдешь, либо такая паника прохватит, что тебя запросто убьют. Только кино в
сегда получается глупое и некрасивое.
У Аджи потом долго не стягивались щербинки в грудной броне. Там, где застр
яли пули. Он вылетел из-за угла прямо на автоматчиков. А Иртыш прыгнул чер
ез его голову и завертелся как на раскаленной сковородке. Кровища хлеста
ла вперемешку с очередями. Те парни были совершенно сторчавшиеся, даже п
обежать не догадались. И стреляли больше друг в друга…
Интересно, сейчас будет так же, или страшнее?
Ц Сколько их? Ц негромко спросил дядя Гена.
Ц Откуда я знаю!! Ц в истерике выкрикнул Макс.
Ц Тихо, Ц почти шепотом сказал ему Эндрис, и несчастный пилот бесслезно
всхлипнул. Ц Вася, чего им надо?
Ц Комиссарского тела, Ц непонятно, но с железной уверенностью отвечал
Вася.
Ц С языка снял, Ц отозвался дядя Гена.
Ц Вы что?! Ц потребовал Макс. Его черная кожа посерела. Капли пота на ней
казались бугорками.
Ц Максик, Ц сказал второй пилот, Ц если б они хотели нас продырявить, мы
бы с тобой уже беседовали не здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39