Почти все о
ставшиеся были обнаружены в грузовом отсеке. Допустим, что их убила Шайя.
Но одного убили в коридорах. А в коридорах в это время был только один чело
век… На девяти из семнадцати трупов обнаружились характерные поврежде
ния. Похоже, от контакта с боевой лентой. Ты не подскажешь мне, как решить э
ту загадку?
Ц Эндрис, Ц очень спокойно сказала я, Ц знаешь, феромонные базы имеют с
войство выдыхаться. Что ты будешь делать, когда твои браслеты кончатся?
Он замер на мгновение. Печально усмехнулся. Он ничего не стал отрицать. И н
ападать на меня тоже не стал.
Ц Ты не похожа на человека, который прощает, Ц сказал он. Повернулся и те
перь сидел ко мне боком. Ц Но, может, все-таки попробуешь?
Ц Мне нечего тебе прощать.
Ц Кроме обмана.
Ц Эндрис, какой-то ты слишком возвышенный для секретного агента. Лучше н
е ври, что проникся ко мне чувствами, потому что я за себя не ручаюсь.
Ц Я и не собирался, Ц сказал он. Ц Но я не хотел бы общаться в людоедской
манере.
Ц Понятно. Ты парень «на белой лошади». Так вот. Я понятия не имею, чей ты а
гент и что тебе нужно. Я не буду спрашивать, ты все равно не ответишь. Чего т
ы хочешь лично от меня?
Ц Янина, Ц он странно усмехнулся. Ц На тебе килограммы биопластика. Ты
способна общаться с самками нукт. Для ознакомления с твоим досье требует
ся уровень доступа, которого даже у моего начальника нет. И кто из нас секр
етный агент?
Он оказался всего лишь полицейским. Правда, очень эффективным и качестве
нным полицейским. Показал мне удостоверение. Его отправили на это сложне
йшее задание, потому что неведомо откуда в Министерство внутренних дел п
ри Объединенном Совете поступила информация о том, что мастера питомник
а на Терре-без-номера намерены перейти на сторону сепаратистов. Окажись
это правдой, последствия были бы ужасны. Эндрис Верес, один из лучших опер
ативников, должен был проверить лояльность командированного вместе с н
им мастера. Предельно осторожно. Ему сказали то же, что и мне Ц второй мас
тер при контакте никогда не бывает нужен, обойдутся без вас; оставайтесь
в стороне Ц это воспримут как уважение. Но выдали на всякий случай фером
онные базы. Редкая штука, ими пользуются при обучении новых мастеров. Выд
ать могут только в питомнике. Я видела такие у Антона…
Человек, отважный настолько, чтобы пойти в вольер к самке, не будучи масте
ром.
Вот почему я приняла его за настоящего.
Что же, можно не расстраиваться из-за ошибки.
Он рассказал мне все. Он был абсолютно уверен, что я Ц настоящий секретны
й агент. У него были доказательства. Еще на Земле-2 он рискнул запросить мо
е досье. И не получил. И его начальник не получил.
Ха! А он не так уж неправ. Я действительно секретный агент. Просто это назы
вается «элемент персонала на заданиях особой категории». Я решила, что э
то такой бюрократический комплимент, а мне поменяли категорию.
Вот бред. Зачисляют человека в секретные агенты, а он об этом и не знает.
Ц Я не стану спрашивать, чем ты занимаешься, Ц смиренно сказал он под ко
нец, Ц ты все равно не ответишь. Но можно спросить, как будут оценены мои д
ействия?
Я чуть не расхохоталась. Но не подала виду. Зачем его обижать?
Ц На отлично, Ц честно ответила я. Ц Даже я некоторое время была уверен
а, что ты настоящий мастер. Кстати, можешь написать в отчете, что информаци
я о связях терранского питомника с сепаратистами ложна. Я это выяснила.
Он кивнул, деловито сжав губы. Все-таки он милый, Эндрис. И нравится мне. Хра
брый маленький мягкокожий мужчина.

Я посмотрела на солнце и улыбнулась. Я уже давно не стояла под синим небом
. Все-таки нельзя без этого человеку.
Шайю увезли сразу же, как только сел челнок от «Делино». Специальным экра
нопланом. Дитрих примчался сам. Игорь давно уже прилетел со своего Урала.
Я провожала девочку до питомника. Малыши начали вылупляться прямо в нутр
е экраноплана. Шайя впала в истерику от страха, и мы вместе с Дитрихом ее у
спокаивали. А потом Дитрих поцеловал меня. В губы. Я забыла, когда меня пос
ледний раз целовали. Я чуть сознание не потеряла.
К сожалению, после этого он извинился.
У него были трассирующие пули. Мастер достал их после того, как узнал о гиб
ели каравана. Ночью, под лунным сиянием, ибо у Терры-без-номера была даже с
воя Луна, я встала на скалах, обрывающихся к морю. На мысе Копья. И стреляла,
пока не заработала синяки от отдачи. Плакать не получалось. Я называла им
ена боевого расчета и смотрела, как уносятся вдаль над морем зеленоватые
светлячки пуль. И прощалась с ними. Я еще жива.
И я экстрим-оператор.
Пока что моя карта ассистента действует. Но я все равно должна отчитатьс
я перед Центром. Просить разрешения. Я надолго отбросила эту мысль, пока в
ыполняла задание Дитриха. Когда задумалась снова, то чуть не села от стра
ха. Ха! И я считаю себя нервно устойчивой. Конечно, на пути в «смертный» заб
рос колени у меня не дрожат, но дел с официальными инстанциями я боюсь. И е
ще я боюсь юристов. С суда. Я сидела на скамье подсудимых и слушала, как док
азывают, что меня необходимо казнить. Что я опасна. Убедительно до отчаян
ия.
Я написала отчет с помощью Криса, заведующего отчетностью. Он оказался у
мельцем. Поехала в город, чтобы отправить по галактическому каналу. Обра
тно экраноплан уходил вечером. Я продремала в кинозале какую-то психоло
гическую драму о любви человека к анкайи. Невероятно красивая была герои
ня. Глазастенькая. Кажется, даже настоящая, а не нарисованная. И как уговор
или сниматься? Вся интрига фильма, по-моему, заключалась в этом вопросе.
Последние часы до отправления я коротала, гуляя в парке, разбитом вокруг
порта. Аллеи опустели. Я медленно шла по теплому асфальту; шумела листва, и
пах шиповник. Тихий вечер нисходил на Землю-2. Детвора уже разошлась по до
мам, в завесах ветвей мелькали парочки. Алый свет лился сквозь зеленую ли
ству.
Я повернула за угол и увидела ограду парка Ц кованую решетку. Узор ее сов
сем потерялся в буйно разросшемся плюще. Дорожка делалась шире, и на ней с
тояла чья-то новенькая «крыса».
На меня бросились трое.
В конце концов, это становится однообразным.


Часть третья. Малыш.

1

Местер Санди ничего больше не напишет. Его убили, а кости его ррит пустили
на украшения. Им безразлично, кем был ненавистный хТ манк. И их за это не у
прекнешь. Теперь работы А.М. Дарикки еще больше прибавят в цене. Хоть он и т
ак был живым классиком. Невесть чьи картины в холле Мраморного дома не ве
шают.
Это потеря.
Но нелегальных туроператоров и охотников за кемайлом мне почему-то не ж
аль. Пусть среди них были вполне обаятельные люди, вроде хозяина моего ан
гара. Они знали, где находятся. Не думаю, что одному местеру Хейнрри лезли
в голову мысли о реванше. Редкий фронтирский колонист заявил бы, что не бо
ится ррит, это отнюдь не считалось постыдным.
Деньги сильнее страха. И все.
Я думала об этом, пытаясь отвлечься от того, что у меня жутко чешется шея. С
квозь длинные прямоугольные окна под самым потолком, забранные толстой
решеткой, пробивался дневной свет. Честное слово, лучше бы лампы были. Гно
йно-зеленые стены палаты превращали естественные лучи во что-то омерзи
тельное.
Не знаю, почему это все напоминало мне больницу. Может, потому, что я лежал
а на спецкушетке в фиксаторах, как буйнопомешанная.
Меня прохватил смешок.
Да, вот на это ума у них хватило. Увы. Хорошие, мощные фиксаторы, они бы и нук
ту удержали. Если б меня просто заперли, я бы могла раскурочить замок с пом
ощью биопластика. А там, чем не шутит судьба, и выбраться на волю. С охапкой
боевых лент это не такое уж фантастическое допущение.
В этот раз тем, кто пытался меня схватить, повезло меньше, чем в прошлый. Хо
тя больше, чем в позапрошлый. Я не успела выделить боевую ленту из общей ма
ссы пластика на моем теле. А то бы появились трупы. Пластик даже в защитной
роли весьма эффективен.
Конечно, экстрим-операторов учат драться. Хотя мы никоим образом не маст
ера боя. Разработанный для нас специалистами комплекс приемов, строго го
воря, не воинский, он больше для диверсионной деятельности. Но кое-что я у
мею, а пластик удесятерял мою невеликую силу. Одному парню я вырвала руку
из сустава, второму теперь придется вставлять новые глаза.
Третий прыснул мне в лицо из баллончика. И очнулась я уже в кандалах.
Но они не сумели снять с меня биопластик.
Было над чем поглумиться. Они еще раз пытались, когда я пришла в себя. Хрен
им. Я на удивление нервно устойчива. Я сохраняла спокойствие. И пластик ос
тавался единым целым с моим эпидермисом. Разве что эффект увлажняющего к
рема производил. Они бы сумели выделить его, только содрав с меня кожу.
Но это в их планы не входило.
Пока.
Пока что я лежала в синтетических петлях, которые не могла порвать даже и
скусственно усиленными руками. И ждала. Когда ко мне придут, и поведут, и п
окажут Лучшего Самца Человечества. Ха! Все повторяется. К несчастью, траг
едия снова повторяется как трагедия, и посмеяться над ней выйдет только
сквозь слезы.
А ррит, между прочим, спели лебединую песню. Последний великолепный удар
самой воинственной расы Галактики. Им можно восхититься. Потому что все,
чего они на самом деле добились Ц так это того, что Совет больше не будет
жалеть денег на бомбардировки. Несчастный Фронтир, ненадолго вернувший
гордое имя Ррит Кадары, бомбить будут так, что распылят литосферу на кило
метр в глубину. И все. И жалкие остатки наших самых страшных врагов вымрут
на очень удаленных планетах.
Огромный ядерный запас, накопленный для междоусобиц, во время войны пуст
или на благородное дело. Лежи у Совета в закромах наследие предков, он бы н
е жался.
Я думала о всяких посторонних и совершенно неважных вещах. Гадать и томи
ться в неведении как-то не выходило. Даю зуб нынешнего главы Совета, что п
охитили меня приятели покойного Экмена. Язви его в задницу на том свете. С
колько еще меня будет преследовать Фронтир? Я устала. Я чувствую, как стар
ею, это неописуемо мерзкое чувство. А ведь биопластиковый контур еще зам
едляет процесс… Мне уже тридцать, а у меня так мало хороших воспоминаний.
Я часто ныряла в них, когда мне было совсем плохо, и они уже стерлись. За пол
года без Аджи я устала смертельно, я только сейчас начала понимать, чем он
на самом деле был для меня. Батарейкой. Энергоблоком. Нукта-воин, готовый
без устали убивать и любить до гроба. А я еще думала, почему же мне так нрав
ится его тормошить. Мне причиталась часть его силы. Как его самке.
И пусть сдохнет тот, кто плохо об этом подумает.
Я еще раз дернулась в фиксаторах. Без особой надежды, просто от злости. Сей
час биопластик не питал меня, а наоборот, забирал лишнюю энергию. Вот и хор
ошо. Такие минуты у меня случаются редко.
Дверь отворилась.

Меня не осмелились освободить. Так и везли по коридору, в фиксаторах, пост
авив кушетку на колеса. Точно на операцию. Тайное общество врачей-убийц. Я
думала, о чем меня будут спрашивать. В смысле, зададут ли какой-нибудь нов
ый вопрос. И убьют ли, получив ответы. Или не получив.
Меня казнили. Я давно мертва. Даже несколько раз. Можно мне спокойно полеж
ать в могиле?
Я была зла. В груди кипел нервный смех. Но я совершенно не испытывала страх
а.
Я не допускала этого. Потеряй я контроль над собой, биопластик немедленн
о выделился бы из кожи. И его могли бы снять. Поэтому я смеялась про себя, яд
овито и гнусно. Издевка помогала держать нервы. Это снимают кино. Глупое, б
анальное и бездарное.
Неведомые «они» отнюдь не были дураками. И знали всю опасность квазиживо
го вещества, покрывавшего мое тело. Подумалось, что я бы могла выделить ле
нты и пустить их в бой, когда увижу допросчиков. Но в тот же момент между мн
ой и тремя пустовавшими пока креслами опустилась прозрачная стена. Нагл
ухо. Неприятно иметь дело с умным человеком.
Стена потемнела, а в лицо мне ударил свет. Вот это бессмысленный ход. Пласт
ик аккуратно родил мне тончайшую корректирующую пластину, и я сполна нас
лаждалась лицезрением врага. Язви их тридцать раз.
Вошло четверо. Даже при всех мерах предосторожности они не смогли отказа
ться от секьюрити. Пара бугаев осталась стоять у стены. Двое сели. Одно кре
сло осталось пустым.
Сквозь пластину я прекрасно различила их лица.
Мне стоило огромных трудов сохранить спокойствие. Еще немного, и биоплас
тик снова проявится в экзоскелет. Нельзя допустить такого. Станет намног
о хуже.
Рядом с незнакомым мне рыжеватым мужчиной средних лет сидела местра Ари
с.
Модница. Туристка. Шикарная дама.
В этот раз на ней не оказалось косметики. Стало видно, что она гораздо стар
ше, чем выглядела. Возможно, старше меня.
Ее глаза были как две оскаленные пасти.
Так она, выходит…
Холод у меня в груди затвердел. Кусок льда. Местра Арис смотрела на меня. И
никакого гламура не было в ней. Я знала, что не изменилась в лице. Вот не дум
ала, что от своей атрофии смогу получить какие-то положительные эмоции.

Выходит, мой паззл куда больше и сложнее, чем казался.
Неужели все это было просчитано?
Что Ц «все»?
Не могу. Даже предположить не могу, что это за план. Сколько у него уровней.
Мозгов не хватает. И обстановка как-то не та, чтобы спокойно поразмышлять
…
Ц Здравствуйте, местра Лорцинг.
Стекло, или что там его заменяло, оказалось звуконепроницаемым. Я видела,
как двигаются губы рыжей личности, но звук втыкался мне в затылок из дина
миков на стене. Виски немедленно заныли.
Ц Вы не представляете, как я рад вас видеть.
Еще бы. Блондинка в цепях. Эротичнейшее зрелище.
Он сказал «Лорцинг»? Док Андерс знал, что я Хенце… Этот не из их компании? И
ли просто так языком болтает?
Ц Я польщен, Ц донеслось из динамиков, и рыжеватый улыбнулся.
Одно из двух. Либо это исполнитель низшего ранга, которому так мало платя
т, что он не может сделать себе нормальные зубы. Либо это настолько большо
й босс, что ему плевать на собственный имидж. За него скалятся публике про
фессиональные юристы и дублеры, мишени для киллеров.
Ни то, ни другое в сложившихся обстоятельствах не тянет на истину.
Ц Мне льстит, что вы позволили мне выиграть этот матч.
Он меня с кем-то путает? Не похоже, что у него ушиб мозга.
Ц Прошу прощения, но мы вынуждены были так поступить с вами. Вы сами отка
зались гарантировать нам безопасность.
Я? Им? Гарантировать безопасность?!
Ц На вас находится живое оружие, Ц менторским тоном разъяснил рыжий.
Ц Многочисленные несчастные случаи дали основание утверждать, что чел
овек не в состоянии контролировать подобные элементы вооружения с дост
аточной степенью надежности.
Арис скосила взгляд. Похоже, рыжий местер ее утомляет.
Меня тоже.
Ц Думаю, вас интересует, зачем и почему вы здесь.
Он выдержал паузу. Это было лишним. Потому что я успела ответить:
Ц Нет.
Так-то, парень. Ты очень хорошо моргнул, растерянно. Первое дело Ц оборва
ть словесные излияния. Теперь ты еще подумаешь, что дальше. А я тем времене
м соберусь с духом. Что-то у меня в груди нехорошая дрожь…
Ц Не интересует? Ц с нелепой улыбкой переспросил он.
Ц Все возможные причины известны мне лучше, чем вам.
Он откинулся на спинку кресла и сощурился.
Ц Вы великолепны.
У рыжего плохо получалось изображать Лучшего Самца. Тестостерона малов
ато. Вот и Арис со мной согласна.
Ц Вы тоже, Ц я улыбнулась. Ц Могу я узнать, с кем имею дело?
Ц Пауль.
Врешь, рыжий. Никакой ты не Пауль. Это и ребенок бы понял. Впрочем, неважно.

Ц Я желал бы, Ц ласково сказал лже-Пауль, Ц все-таки услышать от вас кое
-какие ответы. Для начала. Ничего личного. Мое маленькое хобби Ц разгадыв
ать головоломки. Вашу я почти разгадал, как вы сами видите… и физически ощ
ущаете. Но меня просто-таки терзают некоторые детали, оставшиеся в тени. О
кажите любезность, очаровательнейшая местра Янина.
Дешевый фильм. Лже-Пауль и говорит-то в точности как Главный Злодей. Толь
ко по сценарию сейчас бы следовало ворваться супергерою или лопнуть кан
далам. Чего, к сожалению, не случится. Бред. Это какой-то бред. Я ничего не по
нимаю. Психбольница с усиленным режимом. Пауль точно приходится Хейнрри
Андерсу не то кузеном, не то племянником. Уж очень методы схожие.
Выпустите меня. Я ничего не знаю. Мне очень плохо…
Полное непонимание. Шок. Еще чуть-чуть, и схваченный фиксаторами ужас выр
вется. И сожрет меня. И это уже буду не я, а липкий комок страха. Бьющийся в и
стерике, третьей в жизни. Ничего не соображающий, а стало быть, уже мертвый
.
Я попыталась думать о другом. О веселом и легком. Несуразном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39