Я отразилась в них.
В женщине, которая склонялась над Итией, было около восьми метров в высот
у и двадцать Ц от носа до кончика хвоста. Мощную, иззелена-черную броню в
о многих местах пятнали светлые полосы, следы стянувшихся рассечений. Ос
обенно много Ц на голове. Странно звучит, но я узнавала себя.
Девочка потянулась ко мне. Я положила ей руку на лоб.
Ц Янина, Ц окликнула Анжела. Я открыла глаза и вздрогнула. Все-таки чело
веку привычнее общаться с человеком, несмотря ни на что. Маленькая нукто
вая девушка слишком большая для меня. Ц Янина, нужно ее вытащить отсюда н
емедленно. Она выживет.

Разумные расы охотно делятся своими достижениями в «гуманитарных» нау
ках. Еще охотнее демонстрируют искусство. Но все, что касается или каким-т
о образом может касаться, или коснется в будущем их техники, Ц держится в
строжайшей тайне. Даже теоретическая физика. Никто не знает, как движутс
я гипертехнологичные корабли хуманов. Никто не знает, как работают компь
ютеры анкайи, которые по нашей логике даже существовать не могут. Люди су
мели уничтожить флот ррит, но повторить экологичность и маневренность и
х кораблей не смогли. Вселенная очень сложна. Наука инвариантна только н
а низшей стадии. Когда она выходит за определенную грань, то становится р
азной.
Ц Это компьютер анкайи, Ц сказал Дитрих, глядя на причудливую, похожую
на творение абстракциониста, скульптуру. Ц Кажется, рабочий.
Игорь осторожно дотронулся до неподвижного смоляного щупальца.
Ц Выключенный, Ц уточнил он. Ц Они должны чуть-чуть бить статическим э
лектричеством.
Ц Откуда ты знаешь?
Ц Статью читал, Ц пожал плечами Игорь. Ц Зачем он им?
Ц На Фронтире были анкайи, Ц сказала я. Ц Я видела.
Ц А Таинриэ Ц анкайская планета, Ц со вздохом сказал Дитрих. Ц И что? Я
даже предположить не могу, какая связь между анкайи и нашими… социально
альтернативными. Анкайи, с ними не договориться. Они слишком чужие. Они не
мыслят и не планируют так, как мы.
Двое пленных, техник и уборщица, не могли помочь в поиске решения. Они вооб
ще почти ничего не знали. Сказали только, что рыжий Пауль постоянно возил
ся с устройством и, кажется, не вслепую, а с умением.
Допустим, альтернативные поняли принцип действия анкайских компьютеро
в. И что бы это им дало? Анкайи далеко не самая могущественная и развитая р
аса. И зачем они этим занимались? И почему именно здесь? У Пауля было хобби?
Вечный двигатель, машина времени, анкайский компьютер…
Неважно.
Я вдруг подумала о линкорах, захваченных ррит.
Никто не знает, не может и не должен знать, как управлять кораблями людей.
Уже давно инженеры безопасности поняли, что выводить управление на комп
ьютер в виде простой и интуитивно понятной программы недопустимо. Понял
и они это во время первого абордажа. С тех пор в рубке стоят камеры, иденти
фицирующие пилота как человека. А управляют кораблем с помощью тумблеро
в и рычажков, как в очень древних фантастических фильмах. Неправильная к
омбинация блокирует пульт и включает автопилот. Неверная попытка отмен
ить блокировку подает сигнал тревоги.
Как ррит, захватив наши линкоры, смогли направить их против нас?!
В абордажных капсулах защитные системы не стоят, но другие корабли стрел
яли… «Стратегические» должны были что-то соображать по этому поводу, но
у них я не спрашивала. Мне тогда ни до чего не было дела.
Ц А ты не знаешь? Ц равнодушно спросил Игорь. Ц Я тебе скажу, как. Центр у
же докопался. Задним числом. Как всегда.
Дикий Порт, отсутствующий в реестре освоенных планет пиратский мир, пров
одил торговую регату. Корабли разных фирм должны были доставить одинако
вый груз максимально быстро и в максимальной сохранности. Речь шла не то
лько о выгодном контракте, который доставался победителю, но и о тотализ
аторе. Регату разрекламировали, ставки были высоки.
И один подонок рассчитал план. Во время полета к грузовозу приближалась
шхуна. Жаловалась на поломку системы жизнеобеспечения, просила стыковк
и. Капитан Ц не зверь, стыковку разрешал. Но для дальнейшего подонку треб
овалась лучшая в Галактике абордажная команда.
Декларируется, что Дикий Порт Ц всерасовый, и права одинаковые у всех. Хо
тя на самом деле там главенствует та же раса, что и везде. Начальник Дикого
Порта, которого по правилам выбирают голосованием Ц человек. Но на Порт
у по-прежнему много ррит.
Это были редкостные отморозки. Изгои. Отбросы своей расы. Они прекрасно г
оворили по-английски и глубоко постигли суть понятия предоплаты. Они по
ставили условие: никаких пилотов-людей. Ррит хотели вести шхуну-обманщи
цу сами.
Подонок согласился. Он рассказал ррит, как отключить защитные системы че
ловеческого корабля. И он выиграл регату. Одиннадцать наемников тоже выи
грали. Это они потом повели на омерзительных хТ манков захваченные линк
оры. Посмертно сородичи-ррит признали их вернувшими воинское достоинст
во.
Я сидела на свернувшемся в кресло Малыше и думала. Думать получалось не о
чень хорошо. Ладгерда расхаживала над освобожденной из темницы Итией. Ко
шмарно мощный телепатический канал между двумя самками нукт почти физи
чески давил на мозги. Теперь рритские пираты могут управлять нашими кора
блями. Пусть оставшихся на свободе ррит крайне мало и их никто не любит. Эт
о все равно очень опасно. Потому что экстрим-операторов еще меньше.
В условиях абордажного боя человек проигрывает ррит всегда. Исключений
не бывает. Победили ррит в войну не люди, а их живое оружие.
Мы обыскали базу. Ничего полезного. Персонал, по словам уцелевших, состоя
л из местера Эндриса, местера Пауля и местры Арис. Кроме них, тут была толь
ко охрана, уборщица и техник. Охрану уничтожили при штурме. Великолепную
тройку загрыз мой Малыш. Ладгерда, работавшая для нас детектором лжи, ска
зала, что эти двое не врут. Они вообще ничего не знали. Приезжали не каждый
день. Просто работали по специальности, думали, что на правительство. Мас
тера собирались отпустить их.
И никаких документов. У Игоря был сканер, позволяющий находить спрятанны
е карты памяти и прочие устройства записи. Ничего. Одна идея, что Пауль дер
жал отчетность на анкайском компьютере. Бред, конечно.
Ц А кто командовал перевозкой Итии? Ц спросила я.
Ц Начальник охраны, Ц ответил Дитрих. Ц Он взял феромонные базы Верес
а.
Ц Пойду посмотрю на этого начальника, Ц сказала я.
Может, кто-то успел увезти биопластик. Но если нет, то мои ленты вместе с фе
ромонными браслетами забрал этот начальник охраны.
Труп был когда-то импозантным мужчиной средних лет. Подтянутым, ухоженн
ым. С аккуратными седыми висками. На его расплющенную в блин грудную клет
ку я старалась не смотреть. Начальника охраны вбили в стену, двухсоткило
граммовым бронированным телом в прыжке. Автомат впечатался в плоть. Не т
о чтобы меня тошнило. Просто неприятно.
Я уже почти решила, что пластика на нем нет. Но кожа мертвого была слишком
здоровой на вид. Гладкой, чистой, без расширенных пор, почти нежной. Для вз
рослого мужчины это довольно странно. С момента смерти прошла всего пара
часов. Пластик все еще выполнял приказ. Я ведь и сама прятала его таким об
разом. И как только забыла?
Это неописуемое наслаждение Ц когда биопластик обтекает тебя. Физичес
кое наслаждение. Такое, которое не изнуряет, а наоборот, придает сил. Снима
ет возраст. Я не чувствовала брезгливости, забирая мои ленты с мертвого т
ела. Деньги не пахнут, а на биопластике не бывает ни крови, ни грязи.
Когда контур стал невидимым на мне, я глубоко вздохнула. И почувствовала
между грудей что-то твердое.
Карта. Неглупый человек залил ее в пластик.
Игорь так и подпрыгнул, когда я вручила ему карту.
Ц Где? Ц выдохнул мастер.
Ц В нагрудном кармане начальника охраны, Ц сказала я. Ц Может, сканер н
е взял? Там кровь, мясо…
Игорь скрежетнул зубами.
Ц Ты за этим ходила? Ц вдруг спросил Дитрих.
Я посмотрела ему в глаза.
Ц А за чем же?
…Шумел ветер в кронах. Кое-где виднелись желтые листья. К зиме они пожухну
т и опадут. Прекрасная Терра-без-номера, слишком похожая на Древнюю Землю
. Люди могли бы выменять ее у анкайи на одну из номерных планет, для анкайи
эта колония не представляла такой сентиментальной ценности. Но после по
бедоносной войны с самой могущественной расой Галактики люди просто не
могли опускаться до мены. Мы имели право иметь. Все и всех.
Обратный путь занял пару дней. Стремительный прайд проломил дорогу скво
зь леса, но Ития все равно не могла идти быстро. Впрочем, ей час от часа стан
овилось лучше. Малыш очень удивился, обнюхавшись с ней. Ития сказала мне н
есколько слов. Она была рада, что Малыш нашел меня. Но как он появился на св
ет, она не знала. Как только она родила яйца, их забрали. Она чуяла их, но ей б
ыло так плохо, что она не понимала, что с ними происходит.
Наверно, инкубатор. Но почему тогда вылупился только Малыш? И как он сбежа
л?
Игорь уже в «крысе» запихал карту в браслетный компьютер и пытался проби
ться сквозь шифр. Он сам сказал, что занятие это дурацкое, дома есть нужные
программы, но он не может удержаться.

6

Не было инкубатора. С какой-то непонятной целью четыре яйца, отнятые у сам
ки, просто положили в темное место. Одно забрали и разбили. Может, на опыты.
Яйца нукт не портятся в принципе. Только останавливают развитие зародыш
а. За стеной, которой касалась скорлупка Малыша, проходила тепловая стру
на. Люди ее не чувствовали и о ней не задумывались. Но нукте оказалось дост
аточно полутора-двух градусов лишнего тепла.
Он убежал в лес. Но далеко не ушел. Не понимая, что его останавливает, и что о
н чувствует. Боль матери заставила его расти с предельной скоростью. А по
том появилась я.
Ц Ты ведь не маму звала, Ц тихо сказал мне Дитрих, Ц в беспамятстве. Ты з
вала живое оружие. Он услышал тебя и понял, в чем смысл его жизни.
Но интеллект Малыша по-прежнему оставался загадкой. Может, он и вправду г
ений своей расы? Интересно, что будет потом?
К каждой папке на карте требовался отдельный пароль и своя программа код
ировки. Игорь возился с ними с утра до вечера, но раскрыл всего две Ц отно
сящиеся к Итии и ее кладке. После чего сказал, что сил его больше нет.

Мы купались в невероятном, прозрачном до хрустальности море. Алые закатн
ые лучи пробивали его до самого донного песка. Серебряные рыбы, большие, с
коротенькими лапами в основании плавников, казались розовыми. У меня не
было купальника, и повариха Нару одолжила мне свой. Фигуры у нас, как ни ст
ранно, оказались почти одинаковыми. Нару не толстела в принципе, сколько
бы ни ела. Малыш катал меня через залив, от одного края устья к другому. На о
братном пути я отпустила его и легла на спину, на воду, раскинув руки. Здес
ь, в глуши, не было мощного искусственного света, только фонари и окна доми
ков. Заря истаивала. На восточном краю небосклона загорались огромные зв
езды. Я никогда не увлекалась астрономией и не знаю на память очертаний з
емных созвездий. Разницы в расположении я не замечала. Но помню, что на Дре
вней Земле звезды мельче и неотчетливее.
Игорь развел костер. Мы с Нару и Анжелой сделали юбки из больших листьев и
танцевали дикарские танцы. Особенно приятно было играть в первобытност
ь, зная, что ты на чужой планете Ц космической колонии человечества, кото
рую силой отняли у инопланетян.
Четверо мужчин и три женщины. На станции еще одиннадцать человек, я плохо
их знаю. Они остались смотреть новости. Пару часов назад пришла галактич
еская передача, вчерашний день Древней Земли. Ей меняли формат и должны б
ыли уже выложить в сеть. Мы все равно успеем посмотреть, если там будет что
-то важное.
Я поняла, что между Игорем и Анжелой что-то есть. Они танцевали с таким огн
ем. У Нару, которая подбирала песни, оказался прекрасный вкус. Многих мело
дий я раньше не слышала. Ее проигрыватель пел и пел, в джунглях переговари
вались птицы и звери, а море шумело. Ронни пожаловался на сонливость и отп
равился домой. Нару и Крис ушли гулять по берегу. А мы с Дитрихом танцевали
медленный танец по колено в воде. Малыш смотрел и ревновал.
Кончился романтический вечер тем, что Нару споткнулась в темноте и подве
рнула ногу. Мы, правда, разволновались больше, чем она сама. Я вознамерилас
ь посадить ее на Малыша, но Крис покрутил пальцем у виска и понес ее на рук
ах.
Мне нравятся здешние люди. Может, это сознание собственной значимости сд
елало их такими. Или удаленность от цивилизации. На периферии каждый муж
чина Ц воин. Как и большинство женщин. Жизнь. На Древней Земле даже солдат
практически нет. Там слишком много мира и благоденствия. Равноправия, ра
зума, свободы и культуры. И толерантности к социально альтернативным эле
ментам. Ха! Я когда-то гордилась тем, что у меня гражданское сознание. Каже
тся, я оставила его на Фронтире.
Но я все равно люблю нашу старую, ворчливую, изветшавшую, невыразимо прек
расную зеленую Землю. И смертельно хочу вернуться туда, где я родилась. Хо
ть ненадолго, проездом.
Мы отправились в домик Дитриха смотреть земной телеканал. На большом экр
ане. В соседних домиках горел свет, но было тихо.
Анжела обрабатывала щиколотку Нару, а Игорь просматривал список новост
ных сообщений.
Ц Надо же, Ц сказал он почти без удивления. Ц Экстренный выпуск по всем
каналам, кроме круглосуточных мультфильмов и порнушки. С интервалом в па
ру минут. Похоже, одно и то же.
Ц Давайте начнем с него, Ц предложила Анжела, не поднимая головы. Ц Мож
ет, действительно серьезно?
Экстренный выпуск. На самом деле это бывает довольно часто. Скончался оч
ередной глава Объединенного Совета Ц я и не помню, как его зовут, Ц обна
ружили еще одну планету, претендующую на звание Терры, наци устроили нов
ый взрыв, где-то беспорядки, где-то пираты. Ничего на самом деле экстренно
го.
Но вместо воплей репортера, возвещающих о сенсации, запись началась гроб
овой тишиной. Игорь даже проверил звук.
…Это был торговый караван крупной компании. С хорошими сканерами, с прог
раммой перевода данных в удобный для человеческого зрения формат. И на г
алактических передачах коммерсанты не экономили. Пересылали видео.
На экране, в глубокой космической черноте, загораживая пятна звезд, медл
енно проступали очертания, до боли знакомые всем людям Ц по учебникам и
стории и фильмам о Великой войне.
Очертания боевых кораблей ррит.

Караван был атакован и захвачен. Он шел по краю Ареала человечества, вбли
зи Ареала чийенкее, но эти области никогда не считались опасными. Чийенк
ее Ц не то чтобы очень дружественная, но мирная раса. Конвоя не было.
Более двух сотен человек экипажа. Последнее, что они успели сделать. Пред
упреждение об опасности…
У ррит не оставалось флота. Их флот уничтожили до последнего суденышка. У
них не оставалось заводов, колоний, а рудники Ррит Кадары истощились зад
олго до войны. И все-таки крейсера ррит снова шли через межзвездную пусто
ту.
К Земле.
Мстить.
По оценкам сканеров, флотилия состояла из пятидесяти больших кораблей р
азличных типов с кораблями сопровождения. Восемнадцать из них, которые п
рограмма смогла сделать видимыми, принадлежали к рритскому типу. Осталь
ные были судами чийенков. Но двигались эти суда с той же великолепной ман
евренностью, которую люди не могут повторить до сих пор, меняя уже заатмо
сферные корабли на гипертехнологичные…
Мы сидели и молча смотрели на застывший последний кадр. Не шевелясь. Пять
десят эскадр!
Я почувствовала себя ущербной. Из-за своей нервной устойчивости. Я очнул
ась первой. Меня интересовали сопутствующие новости. Это случилось вчер
а. В метрополии уже должны были что-то выяснить, принять меры или хотя бы р
ешение.
Да, верно. В общем-то, ничего сложного. Догадаться о сути произошедшего мо
жно было уже по типу кораблей.
Ц Это чийенки, Ц сказал Игорь со злой тоской. Сплюнул. И, не удержавшись,
добавил, Ц ах, надо было и их тоже…
Ц Что Ц тоже?
Ц На фарш.
Раса чийенкее выбрала из двух зол Ц меньшее. Они боялись ррит. Но люди в и
х глазах оказались еще хуже. «Ррит приходили и брали все, что им требовало
сь», Ц сказал посол, которым сородичи пожертвовали, ради конспирации со
храняя посольство на Древней Земле до последнего дня. Ц «ХТ манки прих
одят и берут все, что видят!»
У чийенков развитая наука. Особенно гуманитарные дисциплины. Исследова
ниями этологов и ксенологов Чиинн-йенкьи охотно пользуются наши ученые.

Но космический флот чийенков безнадежно уступал даже флоту нкхва. Не по
скорости и не по огневой мощи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39