Огромные диковинные раковины
лежали в прозрачной воде, в двух шагах от берега. Никогда и нигде уже на Зе
мле не бывать такому. Дитрих взял один перламутровый домик, покинутый мо
ллюском, и приложил к моему уху. Океанское эхо запуталось в завитке. Если я
доживу до старости, то в старости буду жить здесь. Кесума трижды права в с
воем выборе.
Дальше темные валы играли белыми барашками пены и длинными водорослями.
Там купались нукты. Оглушительно верещали и выпрыгивали из воды на полме
тра. Крохи забирались на головы взрослым и валились в воду. Гвалт стоял не
описуемый. Смешно. Нет, не так. Радостно. Шайя плавала, как морской дракон
Ц длинная, блестящая. На спине у нее сидело пятеро малюток. Мы поприветст
вовали друг друга. Ей было хорошо.
Ц Малыш спит, Ц сказал, наконец, Дитрих. Ц Он переволновался. Сначала ты
, потом питомник, а Нитокрис была с ним сурова.
Ц Ой, Ц только и ответила я.
Ц Он ее озадачил так же, как и нас, Ц улыбнулся Дитрих. Ц Она никак не мог
ла добиться от него ответов. Кончилось тем, что Малыш просто заплакал. И ей
ничего не оставалось, как обшарить его память силой.
Ц Ой. И что?
Ц Рехнуться можно. Она мне так и сказала. Услышать такое от нукты-матери
… Ц мастер выразительно скосил глаза. Ц Она не может ни лгать, ни ошибат
ься. Слушай и задумывайся. Малыш никогда не был в питомнике. Его никогда ни
чему не учили. У него не было оператора. От вылупления из яйца ему ровно ше
сть месяцев.
Ц Что?!
Дитрих кивнул.
Ц Ты видела шестимесячных. Без хвоста метр. Умишко щенячий. А Малыш неопы
тный и наивный, но без спора полноценный воин, Ц мастер помолчал. Ц В при
нципе, нукта может очень сильно рвануть в росте. Во время метаморфоза, нап
ример. Но интеллект… Они, конечно, не вполне разумные существа, но уже не ж
ивотные. Одними инстинктами все не решается. Нитокрис не нашла в памяти М
алыша ни одного учителя. Он всегда был один.
Ц А кто же научил его брать языком шоколадку?
Ц Ты, Ц весело ответил Дитрих. Ц Ты и научила. Он просто догадался, чего
ты от него хочешь, вот и все. Он всему учился сам.
Я усмехнулась.
Ц Значит, он гений.
Ц Возможно, Ц не стал отпираться Дитрих. Ц Если они почти разумны, поче
му бы среди них не рождаться гениям?
Ц Но почему он не метаморфировал?
Ц Он чувствовал свою мать.
Я молча смотрела на Дитриха.
Ц Итию, сестру Шайи.
Вторая девочка. Непонятная победа генетиков, оставшаяся безвестной. Она
все-таки дала потомство, но как и где?
Ц Там, где держали тебя, Ц просто ответил Дитрих. Ц Если Малыш ее чувств
овал. Видимо, ей было очень плохо. И ее сигнал заставил Малыша расти с пред
ельной скоростью. Механизм защиты. Но как он оказался на свободе? И почему
помчался на твой зов? Не могу понять.
Ц Нужно ее найти.
Ц Крис и Игорь поехали в поселок нанимать катер.
Ц Катер?
Ц Грузовой. Не экранопланом же ехать. Долго, заметно, да и не повезут нас.
Ц Почему? Ц я почувствовала себя дурочкой.
Ц Янина, Ц сказал Дитрих. Ц Рядом с городом творится непонятно что. Вла
сти мирволят. У меня чувство, что Террой-без-номера уже правят сепаратист
ы. Будь это так, первым делом они заявились бы к нам. Но эти странные люди пр
едпочитают мучить Итию. Пойми, мне жалко несчастную девчонку, но гораздо
больше меня беспокоит опасность, которую она представляет. Малыш, по кра
йней мере, уже появился на свет.
Ц Что ты собираешься делать?
Дитрих усмехнулся.
Ц Я мастер по работе с биологическим оружием. И хреновый же был бы я маст
ер, если бы не мог его применить…
Сначала я испугалась. А потом подумала, что терранский питомник представ
ляет собой мощнейшую на планете военную силу. Эндрис наверняка хотел уст
роиться, как воробей под гнездом орла.
Эндрис. Наци. Он читал мне лекции про естественную ксенофобию, а его прият
ели упорно пытались разводить нукт. Получить арсенал уникально эффекти
вного живого оружия. Способного убивать людей. Колонии требуют самоопре
деления, и после уничтожения одиннадцати линкоров, половины всех судов к
ласса «энтерпрайз», требования стали еще громче… Я почувствовала, что па
ззл начинает складываться. Или мне так кажется?
Социально альтернативные граждане хотят нажиться на торговле оружием?
Или…
Они и развязывают войну? И «социально альтернативные», работавшие на Фро
нтире и Таинриэ, «сепаратисты» Терры-без-номера, «наци», буянящие на Древ
ней Земле Ц одна и та же компания?
Я непроизвольно задержала дыхание, осмысливая эту идею, и скоро почувств
овала, что мне не хватает кислорода.
Ц Ну да, Ц сказал Дитрих несколько удивленно. Ц По-моему, это с самого н
ачала было ясно.
Я снова почувствовала себя дурочкой.
Ц Это не вопрос, Ц продолжал мастер, сощурившись на солнце. Ц Это прост
о неважно. Даже если сами исполнители считают себя разными партиями, все
равно они работают на одну цель.
Ц Независимость колоний?
Дитрих посмотрел на меня с изумлением.
Ц Нет, конечно!
На Древней Земле живет десять миллиардов человек. На всех периферийных п
ланетах, как выяснилось Ц около сорока миллионов. Но как ни странно, силы
практически равны. Девяносто процентов флота принадлежит периферии. На
Земле находится наука, образование, высокоЦ и гипертехнологичное прои
зводство. Но сырьевых ресурсов у Земли почти нет. Во время войны выгребли
подчистую. Разве что в Антарктиду забираться.
И еще одно обстоятельство. На Земле крайне мало найдется людей, готовых п
оступиться комфортом. Даже не пойти сражаться, а просто снизить свой уро
вень жизни. Зажравшиеся земляне очень любят свое пузо. А также то, что под
ним.
Я родилась землянкой. И я совсем не прочь снова получить полноценный сер
тификат. Но пока мне нельзя жить на Древней Земле, я злобствую. И не думайт
е мне запрещать.
И все-таки независимость колоний равно невыгодна и колониям тоже. «Коло
нии Ц это пальцы», Ц сказал Дитрих. Ц «Человеку без пальцев плохо. Но па
льцы без человека Ц вообще ничто».
Ц Тогда какая это цель?!
Ц Не знаю, Ц совершенно спокойно сказал Дитрих. Ц Меня сейчас интерес
уют две вещи. Одна тактическая, вторая Ц стратегическая. Я хочу, чтобы вто
рая самка последней модификации отправилась туда, где ей положено наход
иться, то есть на мыс Копья. И я хочу знать если не имя большого босса, то хот
я бы тех, кто составляет высший эшелон. Это о многом скажет. Что ж, попробуе
м убить разом двух зайцев.
Ц …я в ту пору еще рядовым был.
Проводим это мы зачистку базы противника. Война уже к концу шла. С нами хво
статый и девка, у сержанта лента живая вроде галстука повязана. Короче, на
строение бодрое, страха не ведаем. Идем по коридорам. И нашли мы то, что у ни
х типа казармы. Как положено, проводим обыск. Девка со зверюгой пошли кори
доры окрест обнюхивать, а мы шаримся. На предмет сувениров. И гляжу я, рядо
вой Перес, у него еще кличка была Ц Полжопы, точно нашел чего занятное. Си
дит, уткнулся в угол, икает и трясется, икает и трясется. Сержант увидал и с
прашивает: «Рядовой как-тебя-твою-мать, ты почему сидишь тут в небожеств
енной позе, икаешь и трясешься?» А тот отвечает: «Сержант, я тут такое наше
л! Да вы сами посмотрите». Сержант глянул, подзатыльник ему дал и говорит:
«У тебя, сблёвыша мышиного, у самого в тумбочке баба голая. А рритский мужи
к, что, хуже?» Тут уж все понабежали. Ржут, шутки травят, а сгрудились так, чт
о и не видать ничего. «Эх, жаль, Ц гогочут, Ц спиной лежит, сисек не видать,
говорят, их восемь! Кайфа-то!» Сержант засмолил цигарку и толкует: «Вот и з
адумаешься, такие уж ли мы разные. Может, и воевать не надо. Может, миром дог
оворимся?» И тут ему кто-то: «Сержант, а ведь это не баба». Тот: «А кто же?!» «А
мужик». Подумал-подумал сержант и плюнул: «Нет. Не договоримся».
Дальше, спрашиваешь? Что было? Да ничего чтобы особенного… Примчалась де
вка, как в жопу укушенная. Хвостатый ее чего-то унюхал. Говорит, база не пус
тая. В смысле, девка говорит. Тут уж шутки в сторону, вперед в полной готовн
ости. Засада там была. То-то мы так легко внутрь вошли. Наружу сильно хуже в
ыбираться было. Крепко нас ррит потрепали…
5
Не так важна скорость в абсолютных величинах, как в относительных. Когда
Аджи на пределе возможностей уносилась в пустыню, а я сидела у нее на плеч
е Ц дух захватывало от того, как мелькают валуны и бьёт ветер. Средняя ско
рость «крысы» в полтора раза больше, но никаких острых ощущений не доста
вляет. Бросая «крысиные» моторы в форсаж, пилот ловит истинный кайф, а во м
ного раз большая скорость отрывающегося от земли шаттла вызывает тольк
о раздражение и беспокойство. Перекрывающий световую заатмосферник Ц
вещь обыденная и вообще устаревшая. А в гипере скорости не чувствуешь. Во
шел и вышел.
Я стояла на палубе катера. Брызги летели в лицо, пенные волны уносились на
зад. Мы шли на пределе, металлическое тело корабля под ногами содрогалос
ь от напряжения. Ума не приложу, почему эта громадина называлась «катеро
м». Капитан пытался мне объяснить, но я не поняла. Что-то про разные принци
пы устройства: корабли бывают «лодки», «планеры» и «катера». Капитан ока
зался смешной. Как из фильма про пиратов. У него даже трубка имелась.
Катер летел к другому материку. В быстроте хода он уступал скучному боль
шому экраноплану, но шел на полной, рассекая валы, и от скорости хотелось с
меяться.
Я поначалу еще боялась. Очень высока была вероятность стычки. Кто знает, к
аким оружием располагает охрана, наверняка у них есть резаки.
Ц Янина, Ц сказала Анжела, которая отправилась с нами как врач, Ц ты же
сама экстрим-оператор. Можно подумать, ты не знаешь, что в этом случае дел
ается.
Да, я знаю. Живое оружие не пойдет в лобовую атаку. Неслышимые, не излучающ
ие тепла, расчетливые, бесстрастные, драконы проберутся в здание и уничт
ожат противника быстро и эффективно. Резаки не успеют выстрелить. Но я вс
е равно волновалась. Казалось, что воевать идет детский сад, а не оружейны
й завод.
Второй мастер сидел на корточках у борта и курил. В облике русского не обн
аруживалось особенного мира, но уверенность и сила от него исходили неве
роятные. И не было угрозы, ожесточения, злобы. Я представила его в бою и под
умала, что он бы убивал как стихийное бедствие. Безмятежный, неподсудный.
Ц Игорь, Ц почти жалобно спросила я. Ц Вы точно знаете, что делаете?
Ц Яна, Ц сказал мастер с русской прямотой. Ц Если бы нам пришла блажь за
хватить на планете власть, мы бы это сделали в два счета.
И усмехнулся.
…Ладгерда сидела на корме и смотрела на буруны, уходящие из-под днища. Дит
рих сказал, что она сама захотела отправиться с нами. Заставить самку сде
лать что-то против ее воли никакой мастер не способен. Я подумала, что Дит
рих проверял меня, когда спрашивал, приказывала ли я Аджи. Ладгерда не соб
иралась в ближайшее время заводить еще детей. Она хотела выручить девушк
у своей расы и заодно развеяться. Ее мужья дремали рядом с нею на палубе, з
ато недавно пришедшие в возраст отпрыски, двадцать семь высокоэффектив
ных элементов вооружения, облазили и обнюхали весь корабль. Двое состяза
ния ради вызвали Малыша на бескровный поединок. Малыш победил обоих. Одн
ого Ц собственной силой и храбростью. Второго Ц хитрым приемом, которо
му я успела его научить.
Ха! Это началось снова. Только теперь мне не помогала опытнейшая Даниэла.
А Кесума, хоть и помнила не по-старчески ясно все элементы боя, совершенно
не знала методику обучения. Как, собственно, и я. Бедный Малыш ошалевал. Мы
ведь даже не знали, как объяснить ему некоторые комплексы. Идей среза вле
т и множественной цели он пока осознать не смог.
Зато команда судна любовалась битвой вместе с детьми и мужьями Ладгерды
. Кажется, при этом установилось некое взаимопонимание. Авторитет мастер
ов позволил им нанять катер, но первые часы пути рыбаки поглядывали на ну
кт с опасливым подозрением. Зрелище того, как хвостатые звери, словно люд
и-болельщики, одобряют хороший удар, растрогало морских волков.
Я аплодировала. Победив, Малыш направился ко мне и обошел кругом. Я почеса
ла ему шейку. Нукта замурлыкал и пихнул меня головой так, что я плюхнулась
на палубу.
Аджи тоже так делал. Воспоминание уже не оказалось пронзительно горьким
. Я хохотала и бранила Малыша, вокруг тоже смеялись. Нота грусти. Как воспо
минание о юности.
От берега нам по прямой пришлось пройти что-то около ста километров. Живо
е оружие одолело их за час. Наша «крыса» следовала за прайдом. Сверху мы ув
идели базу раньше нукт. Взорванную. Среди пожженного и поваленного леса
зияла воронка, большого радиуса, но неглубокая. Вокруг лежали бетонные б
локи, еще какой-то мусор, разбросанный взрывом. Запустение. И никаких след
ов.
Мы вышли из машины. Игорь, сев на корточки, оглядел воронку и нехорошо засм
еялся. Я вздрогнула.
Ц Разумеется, Ц сказал мне мастер-австриец. Ц Ты сбежала. Они знали, чт
о в питомник. В отличие от властей планеты мы не прикормлены. Они испугали
сь и решили замести следы.
Ц Ага, щаз! Ц сказал мастер-русский.
Ладгерда зарычала. Тихо, но так, что сердце упало в живот. Она нюхала возду
х. Нукты успели повзбираться на стволы и остатки стен и как один смотрели
в том же направлении, что и самка. Взволнованный и собранный Малыш подоше
л ко мне и что-то по-своему сказал. На миг полыхнул яркий образ большого ле
са и какой-то цели в нем, убежавшей далеко, но не так далеко, чтобы потерять
ее.
Двадцать часов шли нукты мстить за сородича. На пределе возможностей, не
думая отдыхать. Они могли себе это позволить. Подобная гонка не отражала
сь на их боеспособности. Мы вели машину по очереди. У меня не получалось ус
нуть в кресле, но не выходило и бодрствовать, я сидела в какой-то нервной п
олудреме. Малыш бежал внизу, вместе с прайдом. Его азартное возбуждение п
ередавалось мне. Вероятно, в команде Эндриса только он сам был действите
льно умным человеком. После его гибели социально альтернативные индиви
дуумы уже не могли осмыслить все обстоятельства. Новая их дислокация нах
одилась на том же материке, даже не под землей. Ладгерда чуяла их, как шмат
ки дерьма на столе.
Самка во время погони сама себя распалила до ярости и вполне могла кинут
ься в лобовую атаку. Игорь остановил ее. В случае шума альтернативные мог
ли запустить уничтожение данных, а то и самой базы. Риск был совершенно ни
к чему.
Я не знаю, чего там было дальше. Мы с Малышом не участвовали в захвате. Дитр
их не пустил. Сказал, что Малыш еще недостаточно обучен. Он, конечно, был пр
ав, но остальных-то вообще не учили… Анжела посмотрела на меня и понимающ
е улыбнулась. Я пожала плечами.
Как только дети Ладгерды отсигналили ей о превращении противника в добы
чу Ц то есть о том, что люди в здании больше не собираются драться, а тольк
о дрожат от ужаса Ц она остановила атаку. Так я узнала, что нукты все-таки
умеют брать пленных. Если с ними работает мастер. Мастер, который способе
н умиротворить силу…
Мужчины пошли допрашивать уцелевших. А мы с Анжелой Ц искать Итию. Собст
венно, нашла ее Ладгерда, а мы пытались найти вход в наполовину уведенный
под землю бункер. Пока она же не прошибла для нас стену.
Я успела удивиться, почему Ития не сделала того же изнутри. Но почувствов
ала запах. В нем есть что-то от лимона с корицей, но он слишком явно химичес
кий.
Эс. Эс. Эйч.
Для людей этот газ безвреден.
Малыш помог нам с Анжелой спуститься на пол из пролома, но сразу выскочил
наружу, жалобно пища. Потолок залы оказался высоким для нас. Пленнице нег
де было встать на задние лапы. Впрочем, она уже и не могла этого сделать.
Я прошла вглубь и встала перед ней. Понять было нетрудно. Ития умирала. Она
дышала адской смесью уже несколько лет. Даже могучий организм нукты, выд
ерживающий такое, что из порождений Земли могут снести разве что некотор
ые бактерии, сдавался. Ития, сестра Шайи, последняя, самая совершенная мод
ификация прекраснейшего из орудий убийства. Я так и не узнала, в чем же зак
лючалось усовершенствование.
Я подошла ближе. Опустила веки.
Ментальный образ.
Я видела ее снова, но иначе. Глаза воспринимали Итию как странное сооруже
ние из выгнутых листов черной брони и широких торчащих лезвий, неуклюже
сваленное под стеной.
Я видела человека. Девочку. Страшно истощенную. Четырнадцатилетняя, она
выглядела на двенадцать, но ее груди оказались большими и мягкими, как у р
ожавшей. У нее были длинные ресницы и шея лебеди. Точеный носик и брови, сл
овно нарисованные местером Санди. На сером от мук лице читалась неизлечи
мая болезнь.
Она подняла страдальческие глаза. Бездонные и совершенно черные, как неб
ытие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
лежали в прозрачной воде, в двух шагах от берега. Никогда и нигде уже на Зе
мле не бывать такому. Дитрих взял один перламутровый домик, покинутый мо
ллюском, и приложил к моему уху. Океанское эхо запуталось в завитке. Если я
доживу до старости, то в старости буду жить здесь. Кесума трижды права в с
воем выборе.
Дальше темные валы играли белыми барашками пены и длинными водорослями.
Там купались нукты. Оглушительно верещали и выпрыгивали из воды на полме
тра. Крохи забирались на головы взрослым и валились в воду. Гвалт стоял не
описуемый. Смешно. Нет, не так. Радостно. Шайя плавала, как морской дракон
Ц длинная, блестящая. На спине у нее сидело пятеро малюток. Мы поприветст
вовали друг друга. Ей было хорошо.
Ц Малыш спит, Ц сказал, наконец, Дитрих. Ц Он переволновался. Сначала ты
, потом питомник, а Нитокрис была с ним сурова.
Ц Ой, Ц только и ответила я.
Ц Он ее озадачил так же, как и нас, Ц улыбнулся Дитрих. Ц Она никак не мог
ла добиться от него ответов. Кончилось тем, что Малыш просто заплакал. И ей
ничего не оставалось, как обшарить его память силой.
Ц Ой. И что?
Ц Рехнуться можно. Она мне так и сказала. Услышать такое от нукты-матери
… Ц мастер выразительно скосил глаза. Ц Она не может ни лгать, ни ошибат
ься. Слушай и задумывайся. Малыш никогда не был в питомнике. Его никогда ни
чему не учили. У него не было оператора. От вылупления из яйца ему ровно ше
сть месяцев.
Ц Что?!
Дитрих кивнул.
Ц Ты видела шестимесячных. Без хвоста метр. Умишко щенячий. А Малыш неопы
тный и наивный, но без спора полноценный воин, Ц мастер помолчал. Ц В при
нципе, нукта может очень сильно рвануть в росте. Во время метаморфоза, нап
ример. Но интеллект… Они, конечно, не вполне разумные существа, но уже не ж
ивотные. Одними инстинктами все не решается. Нитокрис не нашла в памяти М
алыша ни одного учителя. Он всегда был один.
Ц А кто же научил его брать языком шоколадку?
Ц Ты, Ц весело ответил Дитрих. Ц Ты и научила. Он просто догадался, чего
ты от него хочешь, вот и все. Он всему учился сам.
Я усмехнулась.
Ц Значит, он гений.
Ц Возможно, Ц не стал отпираться Дитрих. Ц Если они почти разумны, поче
му бы среди них не рождаться гениям?
Ц Но почему он не метаморфировал?
Ц Он чувствовал свою мать.
Я молча смотрела на Дитриха.
Ц Итию, сестру Шайи.
Вторая девочка. Непонятная победа генетиков, оставшаяся безвестной. Она
все-таки дала потомство, но как и где?
Ц Там, где держали тебя, Ц просто ответил Дитрих. Ц Если Малыш ее чувств
овал. Видимо, ей было очень плохо. И ее сигнал заставил Малыша расти с пред
ельной скоростью. Механизм защиты. Но как он оказался на свободе? И почему
помчался на твой зов? Не могу понять.
Ц Нужно ее найти.
Ц Крис и Игорь поехали в поселок нанимать катер.
Ц Катер?
Ц Грузовой. Не экранопланом же ехать. Долго, заметно, да и не повезут нас.
Ц Почему? Ц я почувствовала себя дурочкой.
Ц Янина, Ц сказал Дитрих. Ц Рядом с городом творится непонятно что. Вла
сти мирволят. У меня чувство, что Террой-без-номера уже правят сепаратист
ы. Будь это так, первым делом они заявились бы к нам. Но эти странные люди пр
едпочитают мучить Итию. Пойми, мне жалко несчастную девчонку, но гораздо
больше меня беспокоит опасность, которую она представляет. Малыш, по кра
йней мере, уже появился на свет.
Ц Что ты собираешься делать?
Дитрих усмехнулся.
Ц Я мастер по работе с биологическим оружием. И хреновый же был бы я маст
ер, если бы не мог его применить…
Сначала я испугалась. А потом подумала, что терранский питомник представ
ляет собой мощнейшую на планете военную силу. Эндрис наверняка хотел уст
роиться, как воробей под гнездом орла.
Эндрис. Наци. Он читал мне лекции про естественную ксенофобию, а его прият
ели упорно пытались разводить нукт. Получить арсенал уникально эффекти
вного живого оружия. Способного убивать людей. Колонии требуют самоопре
деления, и после уничтожения одиннадцати линкоров, половины всех судов к
ласса «энтерпрайз», требования стали еще громче… Я почувствовала, что па
ззл начинает складываться. Или мне так кажется?
Социально альтернативные граждане хотят нажиться на торговле оружием?
Или…
Они и развязывают войну? И «социально альтернативные», работавшие на Фро
нтире и Таинриэ, «сепаратисты» Терры-без-номера, «наци», буянящие на Древ
ней Земле Ц одна и та же компания?
Я непроизвольно задержала дыхание, осмысливая эту идею, и скоро почувств
овала, что мне не хватает кислорода.
Ц Ну да, Ц сказал Дитрих несколько удивленно. Ц По-моему, это с самого н
ачала было ясно.
Я снова почувствовала себя дурочкой.
Ц Это не вопрос, Ц продолжал мастер, сощурившись на солнце. Ц Это прост
о неважно. Даже если сами исполнители считают себя разными партиями, все
равно они работают на одну цель.
Ц Независимость колоний?
Дитрих посмотрел на меня с изумлением.
Ц Нет, конечно!
На Древней Земле живет десять миллиардов человек. На всех периферийных п
ланетах, как выяснилось Ц около сорока миллионов. Но как ни странно, силы
практически равны. Девяносто процентов флота принадлежит периферии. На
Земле находится наука, образование, высокоЦ и гипертехнологичное прои
зводство. Но сырьевых ресурсов у Земли почти нет. Во время войны выгребли
подчистую. Разве что в Антарктиду забираться.
И еще одно обстоятельство. На Земле крайне мало найдется людей, готовых п
оступиться комфортом. Даже не пойти сражаться, а просто снизить свой уро
вень жизни. Зажравшиеся земляне очень любят свое пузо. А также то, что под
ним.
Я родилась землянкой. И я совсем не прочь снова получить полноценный сер
тификат. Но пока мне нельзя жить на Древней Земле, я злобствую. И не думайт
е мне запрещать.
И все-таки независимость колоний равно невыгодна и колониям тоже. «Коло
нии Ц это пальцы», Ц сказал Дитрих. Ц «Человеку без пальцев плохо. Но па
льцы без человека Ц вообще ничто».
Ц Тогда какая это цель?!
Ц Не знаю, Ц совершенно спокойно сказал Дитрих. Ц Меня сейчас интерес
уют две вещи. Одна тактическая, вторая Ц стратегическая. Я хочу, чтобы вто
рая самка последней модификации отправилась туда, где ей положено наход
иться, то есть на мыс Копья. И я хочу знать если не имя большого босса, то хот
я бы тех, кто составляет высший эшелон. Это о многом скажет. Что ж, попробуе
м убить разом двух зайцев.
Ц …я в ту пору еще рядовым был.
Проводим это мы зачистку базы противника. Война уже к концу шла. С нами хво
статый и девка, у сержанта лента живая вроде галстука повязана. Короче, на
строение бодрое, страха не ведаем. Идем по коридорам. И нашли мы то, что у ни
х типа казармы. Как положено, проводим обыск. Девка со зверюгой пошли кори
доры окрест обнюхивать, а мы шаримся. На предмет сувениров. И гляжу я, рядо
вой Перес, у него еще кличка была Ц Полжопы, точно нашел чего занятное. Си
дит, уткнулся в угол, икает и трясется, икает и трясется. Сержант увидал и с
прашивает: «Рядовой как-тебя-твою-мать, ты почему сидишь тут в небожеств
енной позе, икаешь и трясешься?» А тот отвечает: «Сержант, я тут такое наше
л! Да вы сами посмотрите». Сержант глянул, подзатыльник ему дал и говорит:
«У тебя, сблёвыша мышиного, у самого в тумбочке баба голая. А рритский мужи
к, что, хуже?» Тут уж все понабежали. Ржут, шутки травят, а сгрудились так, чт
о и не видать ничего. «Эх, жаль, Ц гогочут, Ц спиной лежит, сисек не видать,
говорят, их восемь! Кайфа-то!» Сержант засмолил цигарку и толкует: «Вот и з
адумаешься, такие уж ли мы разные. Может, и воевать не надо. Может, миром дог
оворимся?» И тут ему кто-то: «Сержант, а ведь это не баба». Тот: «А кто же?!» «А
мужик». Подумал-подумал сержант и плюнул: «Нет. Не договоримся».
Дальше, спрашиваешь? Что было? Да ничего чтобы особенного… Примчалась де
вка, как в жопу укушенная. Хвостатый ее чего-то унюхал. Говорит, база не пус
тая. В смысле, девка говорит. Тут уж шутки в сторону, вперед в полной готовн
ости. Засада там была. То-то мы так легко внутрь вошли. Наружу сильно хуже в
ыбираться было. Крепко нас ррит потрепали…
5
Не так важна скорость в абсолютных величинах, как в относительных. Когда
Аджи на пределе возможностей уносилась в пустыню, а я сидела у нее на плеч
е Ц дух захватывало от того, как мелькают валуны и бьёт ветер. Средняя ско
рость «крысы» в полтора раза больше, но никаких острых ощущений не доста
вляет. Бросая «крысиные» моторы в форсаж, пилот ловит истинный кайф, а во м
ного раз большая скорость отрывающегося от земли шаттла вызывает тольк
о раздражение и беспокойство. Перекрывающий световую заатмосферник Ц
вещь обыденная и вообще устаревшая. А в гипере скорости не чувствуешь. Во
шел и вышел.
Я стояла на палубе катера. Брызги летели в лицо, пенные волны уносились на
зад. Мы шли на пределе, металлическое тело корабля под ногами содрогалос
ь от напряжения. Ума не приложу, почему эта громадина называлась «катеро
м». Капитан пытался мне объяснить, но я не поняла. Что-то про разные принци
пы устройства: корабли бывают «лодки», «планеры» и «катера». Капитан ока
зался смешной. Как из фильма про пиратов. У него даже трубка имелась.
Катер летел к другому материку. В быстроте хода он уступал скучному боль
шому экраноплану, но шел на полной, рассекая валы, и от скорости хотелось с
меяться.
Я поначалу еще боялась. Очень высока была вероятность стычки. Кто знает, к
аким оружием располагает охрана, наверняка у них есть резаки.
Ц Янина, Ц сказала Анжела, которая отправилась с нами как врач, Ц ты же
сама экстрим-оператор. Можно подумать, ты не знаешь, что в этом случае дел
ается.
Да, я знаю. Живое оружие не пойдет в лобовую атаку. Неслышимые, не излучающ
ие тепла, расчетливые, бесстрастные, драконы проберутся в здание и уничт
ожат противника быстро и эффективно. Резаки не успеют выстрелить. Но я вс
е равно волновалась. Казалось, что воевать идет детский сад, а не оружейны
й завод.
Второй мастер сидел на корточках у борта и курил. В облике русского не обн
аруживалось особенного мира, но уверенность и сила от него исходили неве
роятные. И не было угрозы, ожесточения, злобы. Я представила его в бою и под
умала, что он бы убивал как стихийное бедствие. Безмятежный, неподсудный.
Ц Игорь, Ц почти жалобно спросила я. Ц Вы точно знаете, что делаете?
Ц Яна, Ц сказал мастер с русской прямотой. Ц Если бы нам пришла блажь за
хватить на планете власть, мы бы это сделали в два счета.
И усмехнулся.
…Ладгерда сидела на корме и смотрела на буруны, уходящие из-под днища. Дит
рих сказал, что она сама захотела отправиться с нами. Заставить самку сде
лать что-то против ее воли никакой мастер не способен. Я подумала, что Дит
рих проверял меня, когда спрашивал, приказывала ли я Аджи. Ладгерда не соб
иралась в ближайшее время заводить еще детей. Она хотела выручить девушк
у своей расы и заодно развеяться. Ее мужья дремали рядом с нею на палубе, з
ато недавно пришедшие в возраст отпрыски, двадцать семь высокоэффектив
ных элементов вооружения, облазили и обнюхали весь корабль. Двое состяза
ния ради вызвали Малыша на бескровный поединок. Малыш победил обоих. Одн
ого Ц собственной силой и храбростью. Второго Ц хитрым приемом, которо
му я успела его научить.
Ха! Это началось снова. Только теперь мне не помогала опытнейшая Даниэла.
А Кесума, хоть и помнила не по-старчески ясно все элементы боя, совершенно
не знала методику обучения. Как, собственно, и я. Бедный Малыш ошалевал. Мы
ведь даже не знали, как объяснить ему некоторые комплексы. Идей среза вле
т и множественной цели он пока осознать не смог.
Зато команда судна любовалась битвой вместе с детьми и мужьями Ладгерды
. Кажется, при этом установилось некое взаимопонимание. Авторитет мастер
ов позволил им нанять катер, но первые часы пути рыбаки поглядывали на ну
кт с опасливым подозрением. Зрелище того, как хвостатые звери, словно люд
и-болельщики, одобряют хороший удар, растрогало морских волков.
Я аплодировала. Победив, Малыш направился ко мне и обошел кругом. Я почеса
ла ему шейку. Нукта замурлыкал и пихнул меня головой так, что я плюхнулась
на палубу.
Аджи тоже так делал. Воспоминание уже не оказалось пронзительно горьким
. Я хохотала и бранила Малыша, вокруг тоже смеялись. Нота грусти. Как воспо
минание о юности.
От берега нам по прямой пришлось пройти что-то около ста километров. Живо
е оружие одолело их за час. Наша «крыса» следовала за прайдом. Сверху мы ув
идели базу раньше нукт. Взорванную. Среди пожженного и поваленного леса
зияла воронка, большого радиуса, но неглубокая. Вокруг лежали бетонные б
локи, еще какой-то мусор, разбросанный взрывом. Запустение. И никаких след
ов.
Мы вышли из машины. Игорь, сев на корточки, оглядел воронку и нехорошо засм
еялся. Я вздрогнула.
Ц Разумеется, Ц сказал мне мастер-австриец. Ц Ты сбежала. Они знали, чт
о в питомник. В отличие от властей планеты мы не прикормлены. Они испугали
сь и решили замести следы.
Ц Ага, щаз! Ц сказал мастер-русский.
Ладгерда зарычала. Тихо, но так, что сердце упало в живот. Она нюхала возду
х. Нукты успели повзбираться на стволы и остатки стен и как один смотрели
в том же направлении, что и самка. Взволнованный и собранный Малыш подоше
л ко мне и что-то по-своему сказал. На миг полыхнул яркий образ большого ле
са и какой-то цели в нем, убежавшей далеко, но не так далеко, чтобы потерять
ее.
Двадцать часов шли нукты мстить за сородича. На пределе возможностей, не
думая отдыхать. Они могли себе это позволить. Подобная гонка не отражала
сь на их боеспособности. Мы вели машину по очереди. У меня не получалось ус
нуть в кресле, но не выходило и бодрствовать, я сидела в какой-то нервной п
олудреме. Малыш бежал внизу, вместе с прайдом. Его азартное возбуждение п
ередавалось мне. Вероятно, в команде Эндриса только он сам был действите
льно умным человеком. После его гибели социально альтернативные индиви
дуумы уже не могли осмыслить все обстоятельства. Новая их дислокация нах
одилась на том же материке, даже не под землей. Ладгерда чуяла их, как шмат
ки дерьма на столе.
Самка во время погони сама себя распалила до ярости и вполне могла кинут
ься в лобовую атаку. Игорь остановил ее. В случае шума альтернативные мог
ли запустить уничтожение данных, а то и самой базы. Риск был совершенно ни
к чему.
Я не знаю, чего там было дальше. Мы с Малышом не участвовали в захвате. Дитр
их не пустил. Сказал, что Малыш еще недостаточно обучен. Он, конечно, был пр
ав, но остальных-то вообще не учили… Анжела посмотрела на меня и понимающ
е улыбнулась. Я пожала плечами.
Как только дети Ладгерды отсигналили ей о превращении противника в добы
чу Ц то есть о том, что люди в здании больше не собираются драться, а тольк
о дрожат от ужаса Ц она остановила атаку. Так я узнала, что нукты все-таки
умеют брать пленных. Если с ними работает мастер. Мастер, который способе
н умиротворить силу…
Мужчины пошли допрашивать уцелевших. А мы с Анжелой Ц искать Итию. Собст
венно, нашла ее Ладгерда, а мы пытались найти вход в наполовину уведенный
под землю бункер. Пока она же не прошибла для нас стену.
Я успела удивиться, почему Ития не сделала того же изнутри. Но почувствов
ала запах. В нем есть что-то от лимона с корицей, но он слишком явно химичес
кий.
Эс. Эс. Эйч.
Для людей этот газ безвреден.
Малыш помог нам с Анжелой спуститься на пол из пролома, но сразу выскочил
наружу, жалобно пища. Потолок залы оказался высоким для нас. Пленнице нег
де было встать на задние лапы. Впрочем, она уже и не могла этого сделать.
Я прошла вглубь и встала перед ней. Понять было нетрудно. Ития умирала. Она
дышала адской смесью уже несколько лет. Даже могучий организм нукты, выд
ерживающий такое, что из порождений Земли могут снести разве что некотор
ые бактерии, сдавался. Ития, сестра Шайи, последняя, самая совершенная мод
ификация прекраснейшего из орудий убийства. Я так и не узнала, в чем же зак
лючалось усовершенствование.
Я подошла ближе. Опустила веки.
Ментальный образ.
Я видела ее снова, но иначе. Глаза воспринимали Итию как странное сооруже
ние из выгнутых листов черной брони и широких торчащих лезвий, неуклюже
сваленное под стеной.
Я видела человека. Девочку. Страшно истощенную. Четырнадцатилетняя, она
выглядела на двенадцать, но ее груди оказались большими и мягкими, как у р
ожавшей. У нее были длинные ресницы и шея лебеди. Точеный носик и брови, сл
овно нарисованные местером Санди. На сером от мук лице читалась неизлечи
мая болезнь.
Она подняла страдальческие глаза. Бездонные и совершенно черные, как неб
ытие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39