Кто они? Чем они занимались? Чего хотели?
Я не знаю. И Дитрих не знает. Он полагает, что это хорошо организованная и о
чень богатая группа. Социально альтернативная. И попытки будут еще. Обла
дает информацией разве что Центр, но от него ответов не ждут.
Мне плевать на всех социально альтернативных, равно как и на социально а
декватных. Я, если хотите знать, вообще антисоциальна, и на этом основании
казнена. Но мне заведомо не нравятся люди, на которых работали Хейнрри и Э
кмен.
И мне не нравится, когда обижают моих любимых драконов.

6

Ветер пронизывал до костей. Биопластиковый контур начал меня греть. Камн
и, камни, лишайники, кое-где приземистые кусты, что-то вроде причудливо ис
кривленных деревьев. Тускло-синий, белесо-желтый, коричневый, серый. Желт
ое небо, похожее на чье-то брюхо. На Таинриэ можно дышать, можно жить; холод
но потому, что мы сели в зиму средней полосы. Да и местность здесь не самая
цветущая, все-таки нелегальные базы строят на отшибе. Но небо Таинриэ Ц ж
елтое.
И поэтому люди оставили ее анкайи.
Он стоял на тряском железном мостике, большой, с виду добрый и простодушн
ый. За ним возвышался белый прямоугольник корпуса со слепыми окнами. Дал
ьше виднелись еще корпуса. Унылый и страшный пейзаж. Здесь делали смерть.
На Таинриэ это почему-то открывалось явственнее, чем на Ррит Кадаре.
Ц Эй, мужик! Ц по-русски окликнул Вася. Ц Где фуфайку брал?
Ц Дедова, Ц солидно, тоже по-русски отвечал «мужик». Ц С дому привез.
Последняя версия переводчика на моем браслетном компьютере работала о
тлично. Даже особенности речи сохраняла. Помимо классического SE, на ней ст
ояло четыре диалекта.
Ц Это грамотно, Ц одобрил Вася.
«Мужик», на самом деле бывший полковником войск стратегического контин
гента, поскреб щетину. Его безобидный вид был такой же насмешливой маско
й, как тихая задумчивость пилота Васи. Не знаю, как земные русские, а ураль
ские Ц страшные люди. По сведениям реестра, колония на Урале меньше вось
мисот тысяч, но уральские почему-то обнаруживаются буквально везде.
Полковника звали дядя Гена. И никак иначе. Он настаивал. Когда я попыталас
ь назвать его «местер Гена», меня беззлобно подняли на смех. Еще полковни
к настаивал на спирту травяные сборы с семи разных планет. По отзывам, чуд
одейственный эликсир лечил все болезни, исправлял недостатки характер
а и удивительно поднимал настроение. Даже Эндрис приложился и оценил.
Ц Андрюша! Ц сказал дядя Гена, аккурат в момент, когда Эндрис оценил. Ц
Ты когда пойдешь Горынышну утешать? Ты сюда целебный настой пить прилете
л?
Мастер поперхнулся. Я тоже. Хотя пила чай.
Мой браслет высветил: «Gorynyshna, вер. трансформ. Gorynychna, т.е. «дочь Горыныча». Горыныч
Ц хтоническое чудовище славянской мифологии, гигантский рептилоид, об
ладатель трех голов. Подробнее см. «Змей Горыныч».
Эндрис сжал пальцами переносицу и поднялся из-за стола. Вид у него был удр
ученный. У меня, наверное, тоже. Гостеприимство дяди Гены было навязчиво, н
о мы и впрямь повели себя странно. За три недели порыв к действию утонул в
ожидании.
Ц Янина, Ц вполголоса попросил Эндрис, Ц пожалуйста, пойдем вместе.
Дядя Гена скосил на меня глаза и пожевал губы.
Я кивнула. Бедный Эндрис… не привык, должно быть, к уральским настоям.
Ц Где она? Ц спросил мастер.
Ц Раньше в загоне сидела. Тут сопки рядом. Загон сволочи построили Ц сте
ны в пятиэтажный дом. А я ее в третий корпус отвел. Там большой зал есть. Теп
ло, и крыша над головой. У нее ж детки.
Зря Эндрис встал. Его качнуло.
Меня, честно скажу, тоже.
Ц Как?! Ц выговорил мастер. Ц Как Ц отвел?
Дядя Гена удивился.
Ц Пришел посмотреть, чем тут сволочи занимались Ц обстоятельно поведа
л он, Ц смотрю Ц сидит, съежилась вся. А живот шаром. Я и говорю: «Чего сиди
шь, дурёха? Холодно? Ну, пойдём, сведу тебя в тепло». И пошли.
Ц Как?! Ц простонал Эндрис.
Ц Я в детстве, Ц с достоинством сказал полковник, Ц в деревне коров пас
. Знаешь, как какую-нибудь дурную телёху в коровник загнать трудно? А Горы
нышна, поди, умнее коровы.
Ц Вы ее не боитесь? Ц поразилась я.
Ц Она сама нас боится, Ц с сожалением ответил дядя Гена. Ц Сволочи ее му
чили. Когда жрать приносим, в угол забивается. Уж я ей говорил, не обижу, а он
а все равно. И лапами морду закрывает. Сил нет смотреть.
Ц У нее, между прочим, зубы, Ц хмуро сообщил Эндрис. Ц И хвост.
Дядя Гена неопределенно пожал плечами.
Ц Ну, я тоже врезать могу…
Русские Ц страшные люди.
Ц Страшные люди, Ц озвучил мою мысль Эндрис, когда мы шли к корпусу. Ц Ж
аль, что к началу войны они почти вымерли. А не то подавили бы врага мораль
но. Одной положительной аурой.

Крытых переходов между корпусами не было. Ледяной воздух взбодрил Эндри
са, и он пошел быстрее. Я едва успевала за его размашистыми шагами. Найти з
ал оказалось легко: все здание, по сути, состояло из него и обвивавших его
по периметру коридоров. Мы поднялись на четвертый этаж, и Эндрис посмотр
ел на самку сквозь мутный плексиглас внутренних окон.
Ц Н-да, Ц сказал он, на мгновение став как две капли воды похожим на озад
аченного Дитриха. Я сразу ощутила к нему симпатию. В Эндрисе наконец прос
нулся мастер. И меня тут же к нему потянуло. Я, наверное, чуть-чуть влюблена
во всех мастеров разом.
Полюбовавшись Эндрисом, я бросила взгляд сквозь плексиглас.
Н-да.
Яиц было всего пять. Наверное, из-за насильственного оплодотворения. Обы
чно больше десяти. Она нюхала их и пускала слюни. Может, от чувств, может, дл
я тепла и дезинфекции. Или и то, и другое. Она действительно выглядела совс
ем маленькой для своего рода. Потерянной какой-то. Мне стало ее жалко. Кон
ечно, она очень опасна. Может стать, если загнать ее в угол. Но я теперь пони
маю, почему дядя Гена преспокойно водил ее куда хотел.
Ц Оставайся здесь, Ц сказал Эндрис. Ц Если хочешь посмотреть.
Я кивнула.
Мне нестерпимо хотелось позвать нуктиху мыслью. Хотя бы ощутить ее фон. С
просить, как она. Как ее дети. Но все это наверняка уже сделал Эндрис. Я у нег
о потом спрошу. И еще спрошу, как ее на самом деле зовут. Не Горынышна же.
Самка шарахнулась, когда Эндрис появился в зале. Как же она запугана… Мас
тер вскинул обе руки, остановился перед дверями. Она замерла, собой отгор
аживая его от своей маленькой кладки. Молча показала зубы. Пригнула голо
ву.
И вот потянулась к нему, понюхала его руку, спокойно распрямила напружин
енное длинное тело. Поднялась на задних лапах, глядя на Эндриса сверху. От
ошла к яйцам и улеглась вокруг них.
Интересно, о чем они говорят…
Эндрис нашел меня взглядом. Помахал рукой.
Я улыбнулась ему, хотя он не мог различить моего лица за плексигласом, и по
шла вниз.
Ц Как ее зовут? Ц спросила я, завидев мастера.
Он посмотрел на меня неузнающим взглядом и буркнул: «Пойдем».

Бен Джамин Янг лечил свою бедную логику чудодейственным эликсиром дяди
Гены. Эндрис прикрикнул на него. Толстячок открыл рот, не донеся до него ст
акана, и хлопнул глазами.
Ц С ней все в порядке. Насколько возможно, Ц сказал Эндрис больше мне, че
м ему. Ц Ей было очень плохо, но теперь лучше. Это полковнику нужно сказат
ь спасибо. Надо же было сообразить отвести ее в тепло… Да еще суметь отвес
ти! А вы, местер Янг, ведете себя ниже всякого достоинства. Я бы мог прийти и
сказать Ц бежим, срочно требуется ваша помощь. И?
Ц И побежали бы, Ц отрезал Джамин, глянув исподлобья. Ц А то тут быкаешь
… Р-раскомандовался… Я тебе не нанимался…
Ц Что русскому здорово, то всем остальным лучше не давать, Ц со вздохом
сказал дядя Гена, убирая со стола бутыль. Ц Я-то думал, грешным делом, от м
оего бальзама люди добреют…
Военный гарнизон на FGR-99/9 составлял шесть человек. И они улетали на Землю с н
ами. Оборудование, какое было, конфисковали еще раньше. Ждали только маст
ера, чтобы увезти нуктиху.
Я так и не смогла добиться от Эндриса, как ее зовут. После разговора с ней о
н стал нервный и дёрганый. Почти все время молчал. Неужели она ему что-то р
ассказала? Я пыталась догадаться, что его обеспокоило. И нервничала сама.

Когда мастер немного отошел, то снова долго извинялся передо мной.
Ц Понимаешь, Янина, она была не одна, Ц сказал он устало. Ц Это… вообще-т
о секретная информация, но я думаю, что тебе можно сказать. Это новая модиф
икация. Усовершенствованная. Исследователи только-только сели писать д
оклад для министерства обороны, об успешно проделанной работе. Лаборато
рия была на номерной планете. Засекреченная. На нее напали, разнесли до ос
нования, девочек усыпили и увезли. Двоих. Я думал, вторая погибла. Но ее зде
сь не было. Все системы фиксаторов рассчитаны на одну особь.
Я молча кивнула. Значит, где-то находится еще одна нелегальная база. Треть
я попытка. И там неясный нам план вполне может продвигаться к завершению.

Но у них нет мастеров. Это значит, что располагать они будут только живыми
минами.
Неизвестно, что опаснее.
Ц Эндрис, Ц сказала я, Ц а как ее зовут?
Ц Кого? Ц отстраненно переспросил он.
Ц Нуктиху.
Мастер потер лоб. Линия рта стала скорбной. Он молчал, будто не услышал мои
х слов. Я подумала, что не стоит его тревожить.
«Горынышна» позволила забрать яйца. Но ужасно переживала. Шла за ними на
задних лапах, нагибаясь над открытой тележкой. Изредка рычала на нас. Для
острастки. Эндрис с окаменевшим лицом теребил свои браслеты. Дядя Гена ш
ел вместе с нами, бодрый и положительный. Ласково увещевал «Горынышну» н
е волноваться и даже глазом не смаргивал, когда она его нюхала. Конечно, он
а понимала интонацию. Да и фон полковничий чувствовала. Но все-таки более
чем странно. Наконец, я подумала, что дядя Гена просто потенциальный маст
ер, вот и вся премудрость. Только вот не довелось ему реализовать свои ред
чайшие способности. Жаль.
Я мучительно старалась держаться в психическом молчании. Я знала, что Эн
дрис говорит с самкой. Но мне все равно казалось, что он молчит и думает о с
воем, вместо того, чтобы ее успокоить.
Пропорции тела самки напоминали не тяжеловесных земных динозавров, а ск
орее мелких ящерок. Очень стройная, гибкая. Вытянутые, стремительные оче
ртания тела. Она двигалась с такой грацией, что порой напоминала кошку. Ил
и левретку, изящным выгибом спины и узкой «талией». Для своих размеров ну
кты удивительно легкие. И чудовищно сильные. Их мускульная система устро
ена не так, как у земных животных. По сути, мускулов вообще нет. Их заменяют
связки, необычайно упругие и прочные.
Слово «нукта» вообще-то рритское. Поначалу их называли драконами.
Ее устроили на нижней, грузовой палубе. Не там, где стояли так и не разобра
нные Максом контейнеры. Она могла понять, что это, и забеспокоиться. Ее сам
у недавно травили SSH. Вася поднял температуру в отсеке, насколько мог. Там с
коро стало тепло, даже жарко. Самка сама сняла яйца с тележки и долго ходил
а вокруг них. Оглядывалась, нюхала воздух. «Ну вот», Ц умиленно говорил д
ядя Гена, глядя на нее через камеры. Ц «Ах, ты ж пакость. Маленькая моя».
Она действительно была очень маленькой. Меньше десяти метров. Нукты не р
астут всю жизнь, как некоторые животные, а она уже созрела для материнств
а. Интересно, просто не выросла, или это результат новой модификации?
Последняя модификация самого красивого оружия во Вселенной…
«Делино» протестировала двигатели и двинулась в обратный путь.

7

Через пару дней я не выдержала. Эндрис присоединился к пилотам и стратег
ическому контингенту. Я не знаю, чем они там занимались. Впрочем, дядя Гена
, несомненно, захватил с собой изрядное количество бальзама, так что можн
о представить. Без Аджи я чувствовала себя беззащитной. Голой. С моей радо
стью я бы преспокойно могла пойти глянуть, как коротают время полета дес
ять мужчин. Даже не задумавшись. Но сейчас Ц нет.
Все пилоты страшно пьют. В каждом втором фильме про космос случается пья
ный в зюзю пилот. Вот только пьют они, вроде бы, по очереди. И если на корабле
два пилота, то пить им некогда.
Ха! Как же.
Изредка флегматичный Вася, распространяя характерный запах, выходил в р
убку и проверял компьютерную отчетность. Вздыхал, кивал и удалялся. Всем
видом свидетельствуя: «И зачем я только выходил?»
Однажды я набралась наглости, перехватила его и спросила: «Как там Эндри
с?»
Вася посмотрел на меня с пониманием. Подумал, что беспокоюсь о своем мужч
ине… ха! Он ответил: «Живой пока… относительно», постоял немного и нырнул
обратно.
Не думала, что мастера напиваются допьяна. Но ладно. Сейчас я даже порадов
алась этому.
Я послушала доносившиеся из-за переборки нечленораздельные звуки, пока
зала закрывшейся двери неприличный жест и пошла к «Горынышне».
Двери открылись легко. По стандартному общекорабельному коду. Я встала в
проеме, чтобы они не закрылись случайно сами. Если самка рассердится на м
еня, легко будет выскочить.
Яйца выстроились рядком у стены, поблескивая не застывшей еще слюной. От
вердевшие потеки удерживали их на месте. Мать не лежала рядом, подремыва
я, как обычно бывает, а разглядывала металлические стеллажи для ящиков, к
оторые разобрали и небрежно свалили в угол. Трогала лапой. Может, хотела г
нездо построить. Она должна была унюхать меня, но не подавала виду. По-пре
жнему сидела спиной.
Я открылась. И позвала ее.
Она так и подпрыгнула на месте. И, не успев опуститься на пол, развернулась
. Хвост хлестнул по металлопластиковой стене, оставив рваную вмятину. Ко
гда на тебя со скоростью рельсового поезда несется живое оружие, очень т
рудно поверить, что намерения у него самые добрые.
И тем не менее, это было так.
Ее звали Шайя. Ее мучила смертная скука. Раньше было очень плохо, и поэтому
о скуке она не думала, а потом маленький мягкокожий мужчина, пахнущий тра
вой и еще чем-то непонятным, убил злых маленьких мужчин, заставлявших ее н
юхать страшную штуку, от которой она все время болела, и отважный маленьк
ий мужчина привел ее в теплое гнездо. И там она родила яйца. Но храбрый мал
енький мягкокожий мужчина, пахнувший травами, постоянно пищал и пел, а ра
зговаривать с ней не стал. Он только махал ей своими крошечными передним
и лапками. А ей очень хотелось поговорить.
Об Эндрисе Шайя и не обмолвилась. Наверное, обиделась. Я бы тоже на ее мест
е обиделась.
Я немного ошалела от силы и глубины ее фона. И от такого потока связных и о
формленных мыслей. Аджи тоже мог рассказать мне подобную историю, но у не
го половина информации шла бы в образах. И даже став самкой, он разговарив
ал так же. Должно быть, по привычке. А Шайя предпочитала сказать «маленьки
й мягкокожий мужчина, который пахнет травой», вместо того, чтобы показат
ь мне дядю Гену.
Я засмеялась и вошла в зал. Шайя вмиг обежала меня кругом и обнюхала. Стран
но как. Ей бы сейчас лежать в обнимку с яйцами и грезить. Но кажется, малень
кая мягкокожая женщина интересует ее гораздо больше, чем ее собственные
дети.
Шайе очень понравилась моя белая голова. И здоровый ком шоколадных батон
чиков, которые я сплавила в микроволновке. Я их выгребла из автомата, заве
денного Максом. Потом заплачу. Они все равно наполовину синтетические и
для людей отрава. А Шайе лакомство. Она переварит любую органику с исключ
ительной пользой для себя.
Может, тогда, в отрочестве, у меня от страха сделались глаза велики, но мат
ь Аджи была крупнее раза в два. В Шайе метров семь. А то и меньше.
Я спросила ее, где ее сестренка. Конечно, она не знала. Но сестренка действ
ительно была. По имени Ития. Раньше им было весело вместе, когда они были с
овсем маленькие, но ее увезли куда-то, уже давно, и Шайя почти забыла ее. Сей
час Шайя чувствовала себя хорошо, с яйцами был порядок, и ей хотелось чем-
нибудь заняться.
Я призадумалась. Эндрис должен знать, чем можно заняться вот такой девчу
шке. Но Эндрис, язви его, пьет. Да и как я у него спрошу? И что? Не палочку же ей
кидать… Шайя пригнула голову и рассматривала меня вблизи, смешно оттопы
рив хвост. Никаких эмоций на бронированной морде, конечно, не отражалось,
но и без того все ее мысли были как на ладони. Любопытная. Игривая. Я поймал
а себя на мысли, что воспринимаю ее как ребенка. Несмотря на то, что она уже
успела стать матерью. Дитрих говорил что-то о ее возрасте, она действител
ьно совсем юная…
И я рассказала ей сказку. Первое, что пришло на ум. Про принцессу и дракона.
То есть это я собралась рассказать, а пришлось Ц про очень красивую драк
онью женщину, которую похитили и заперли маленькие злые существа. И храб
рый маленький мягкокожий мужчина победил злых. И очень красивая женщина
отправилась в далекий путь, чтобы встретить своих женихов, очень красивы
х и храбрых…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39