Даниэла слишком поздно заметила странные привычки у детей. К матери-то о
ни относились нормально, а что с отцом предпочитали не общаться Ц так и о
н с ними тоже не особенно. До сих пор вспомнить жутко: жилы на шее Николь ст
рашно проступают, голова откидывается, рот распахивается немыслимо шир
око и из глотки вырывается вопль, который, казалось, просто не может родит
ься в мягком, маленьком человеческом теле. Это вопль молодой самки, зовущ
ей на помощь самцов-воинов. От таких шуток Николь даже домашние нукты пол
овины города начинали сходить с ума.
Они с братом лазали по стенам наравне с Рексом. Два метра, отделявшие край
крыши их коттеджа от ближайшего толстого сука, вообще не были преградой.
У Николь нечеловеческая быстрота реакции и чувство пространства почти
как у нукты.
Но даже она Ц не телепат.
Истерики добиться не удавалось, и я зашла с другого края. Войти в транс мне
всегда было проще. Некоторым нужно обязательно видеть нукту, чтобы обме
няться с ним эмоциями, а мне, к счастью, нет. Я сосредотачивалась и пыталас
ь забыть о разделяющем нас расстоянии. Медленно плавала в непрозрачном т
умане, ища свою рыбку Ц гематитово-черную, с лезвиями-чешуями и двумя на
борами зубов в быстрой пасти…
И однажды я нашла. Я услышала. Только не то, что хотела и ожидала услышать. В
округ по-прежнему висела серая мгла пустого ментального эфира, собеседн
ик не появился в ней как какой-нибудь яркий объект. Просто между ушами гул
ко звучали до странности знакомые голоса.
Люди?! Неужели я в контакте с людьми? И что, сразу с двумя? Но они же не со мной
общаются, а друг с другом? И почему я их не просто слышу, Ц то есть, не прост
о чувствую улыбку в голосе, но еще и почти вижу ее?
И фон, который я чувствую, как-то слишком знаком. Я всегда думала, что фон че
ловека должен сильнее отличаться от нуктового. Ой, бедняжка… я же по его п
сихике, наверно, как броневиком проехала…
Ну, конечно. Домашний. Совсем кроха, с собаку размером, на коленях у Дока Ан
дерса…
Не то чтобы мне хотелось их слышать, этих типов. Но их беседа могла оказать
ся важной для меня. Поэтому я постаралась остаться в состоянии связи.
Ц Ты ее ни в чем не убедишь! Ц возопил местер Хейнрри.
Они не обо мне?
Как же паршиво, что при телепатической связи нельзя подкрутить громкост
ь. Хоть и слышу я не ушами, все равно впечатление такое, что сейчас перепон
ки лопнут.
Ц Я скажу ей, Ц доверительно и расслабленно протянул Лучший Самец, Ц «
Девочка моя! эта республика, эта демократия осудила вас на смерть за то, чт
о вы защитили себя от насилия».
Точно про меня. Там что, переворот готовится? Какая республика? Объединен
ный Совет? Правительство одной из колонизированных планет? Правительст
во одной из земных стран?
Джедаи… язви их.
Ц И ты ни в чем ее не убедишь, Ц повторил Андерс. В этом случае он был прав.
Ц Знаешь, почему?
Потому, что самовлюбленный идиот. И мучитель животных. А вовсе не благоро
дный разбойник.
Ц Я смогу, Ц объявил Самый Совершенный Производитель.
Ц Я не буду с тобой спорить, Ц холодно ответил Док. Ц Ты убедишься сам.
Ц А еще я хочу ее трахнуть, Ц мечтательно сказал Экмен, явно Хейнрри игн
орируя. Ц Блондинка, глазки синие… ноги длинные, личико отмороженное…
Ц Думаю, после нукты ты ее ничем не поразишь, Ц ядовито сказал Хейнрри.

Ах ты, старая мразь!…
Ц По-вашему, это правда?… Ц оживился Наиболее Оптимальный Брачный Парт
нер.
Ц Экмен, Ц сказал Андерс. Ц Ты что, не понимаешь? Она сама генетически м
одифицирована! Поэтому у нее такая морда! Ей никто не нужен, кроме ее диноз
авра!
Он такой же динозавр, как ты обезьяна.
Ц Зачем программировать человеку атрофию мимических мышц? Ц справедл
иво изумился Экмен.
Ц Атрофия Ц побочный эффект, Ц быстро объяснил психический дед. Ц Он
а нелюдь! Я не знаю, трахал он ее или нет, но сцепка у них такая, что мне делае
тся страшно. У человека не может быть такой сцепки с животным. У человека д
аже с человеком такой сцепки быть не может! Они общаются телепатически!
Ц Это лажа, Ц лениво и раздраженно оборвал Экмен. Ц Никто ни с кем не об
щается телепатически. Док, вы же умный человек, книги читаете…
Меня стал разбирать смех, и я испугалась, как бы связь не разорвалась. Но г
олоса только стали немного тише. Оно и к лучшему. Мой нечаянный микрофон с
овсем поник. Он так растерялся и перетрусил, что невольно пустил слюни хо
зяину на руки. Андерс сбросил его на пол.
Прости, малыш, мне очень нужно. Правда.
Ц А я хочу ее потрахать, Ц продолжал Великий Оплодотворитель.
Ц Ты не боишься, что у нее vagina dentata?
Ц Я трахну ее в задницу, Ц Экмен хохотнул. Ц А если у нее и в жопе зубы, то,
значит, такая у меня судьба.
Ц Она нелюдь. Это все равно, что трахнуть ррит.
Ц Если бы рритские бабы были такими же хорошенькими, я бы их трахал.
Ц Это скотоложество.
Экмен ухмыльнулся.
Ц Это ксенофилия…
Ц Ты знаешь, был такой отморозок, охотник, Лакки, Ц хладнокровно сообщи
л Док, Ц который трахал ррит.
Ц Как? Ц Экмен чуть не подпрыгнул.
Ц На спор.
Ц Как?!
Ц Фиксировал и трахал.
Ц Вот отморозок! Ц с каким-то оторопелым восхищением согласился Лучши
й Самец. Ц А где он сейчас?
Ц Я не знаю, где он сам, Ц тонко улыбнулся старик. Ц Но я могу сказать теб
е, где находится его скелет. Ориентировочно.
Ц А, Ц сказал Самый Совершенный Производитель. Ц Понял. Это хорошо. Так
ие не должны размножаться.
Ц Он сумел украсть где-то кусок биопластика, Ц мягко продолжил Док. Ц И
сделать боевые ленты. У него было две ленты, Ц старик помолчал. Ц Интере
сно, как ррит ухитрились его взять. Они не действуют командой. Но в существ
ование великого рритского воина, который сумел избавиться от двух лент,
я не верю. А ленты попали к ним…
Ц И что? Ц расслабленность Экмена куда-то пропала.
Ц Фронтир Ц то еще местечко. Мы ловим рыбку в мутной воде, но как бы из нее
не вынырнуло чудовище…
Ц Док, конкретней! Ленты еще появлялись? Ррит научились ими пользоватьс
я?
Ц Это неизвестно.
Экмен резко выдохнул.
Ц Ну, так и нечего полошиться, Ц зло сказал он. Ц Хомо сапиенс создал, хо
мо сапиенс командует.

Ц Не отмахивайся, Ц ответил Док и в голосе его прозвучало железо. Ц Все
сапиенсы понимают, что уничтожить планету, как в ролике, невозможно техн
ически. Объединенный Совет не богат настолько, чтобы выжигать целый мир.
А эти проклятые горы, многокилометровые пещеры, болотистые джунгли… Поч
ему город стоит в пустыне, а не на краю леса, где-нибудь у воды, где климат л
учше? Потому что Фронтир Ц это не планета. Планета называется Ррит Кадар
а. Фронтир Ц это кусок пространства, который люди зачем-то захапали. Я пр
едчувствую, что однажды город эвакуируют. И где тогда окажемся мы?
Ц Доктор, да вы крышей едете, Ц буднично, почти равнодушно, заметил Экме
н. Ц То у вас нукты общаются телепатически, то город эвакуируют. Перегрел
ись, что ли?
И, патетически завывая, Лучший Самец провозгласил:
Ц Злые силы генетически модифицируют людей. Ррит готовят реванш. Скоро
гипертехнологии поработят человечество. Тараканы Ц неизвестная разум
ная раса!
Судя по вам, очаровательнейший местер Экмен, отдельные представители эт
ой расы действительно разумны. Во всяком случае, говорить умеют.
Очень приятно было все это услышать.
Но Аджи я так и не нашла.

4

Дни я не считала. Потому что дату от меня не скрывали. Зачем?
С того дня, когда на входе в ангар мне прижали к лицу тряпку с хлороформом,
прошло ровно сто суток. По земному времени наступило двенадцатое август
а. В пустынной части Фронтира царствовал сезон засухи.
Это была круглая дата и еще по одной причине. Ровно два года назад Янина Хе
нце была подвергнута эвтаназии как антисоциальный элемент высшей кате
гории опасности.
О моем внешнем виде позаботились уже давно. Принесли новую одежду: джинс
ы, майки и красивый и дорогой льняной брючный костюм кремового цвета. Для
радости очей Экмена, не иначе, хотя осуществлять свое намерение он почем
у-то не торопился.
Когда незнакомый мне флегматичный местер очень вежливо попросил меня с
обираться, я не ощутила ничего, кроме сосредоточенной готовности к дейст
вию. Я поняла, что Хейнрри и Экмен добились своего. Что метаморфоз заверши
лся, по крайней мере, внешне. Что через несколько часов я могу погибнуть на
именее возможным для экстрим-оператора образом. Но сейчас рефлексии был
и недопустимы.
Временами экстрим-оператор Ц такое же биологическое оружие, как ее нук
та.
Меня вывели на воздух. Посадили в «крысу».
И тогда я поняла, почему не могла войти в контакт с Аджи. Вольер находился
на значительном расстоянии от базы. Видимо, сначала моего мальчика запер
ли прямо в здании, а потом, из страха перед боевым нуктой или из каких-то др
угих соображений, перевезли. «Крыса» шла, судя по моим ощущениям, минут де
сять и очень быстро. Несколько десятков километров Ц это много даже для
связи нукт между собой, не то, что для человека.
Начальство прибыло к месту проведения эксперимента раньше меня. Людей б
ыло удивительно мало. В пределах видимости стояли всего две «крысы», наш
а была третьей. В тени внушительного забора неторопливо беседовали Хейн
рри и Экмен, чуть поодаль сидели рядком и курили трое вооруженных мужчин.

Рядом, на грани тени и света, полуозаренные солнцем, стояли двое… два суще
ства, которые определенно не принадлежали к человеческой расе. Равно как
и к расе ррит.
Симпатия, которую могут испытать или не испытать друг к другу представит
ели разных цивилизаций, зависит вовсе не от меры их внешней схожести. К лю
дям наиболее близки по менталитету нкхва, которые при первом знакомстве
вызывают у нас плохо скрываемую тошноту Ц так очевидны в них черты пред
ков-амфибий. По отзывам нкхва, мы для них ненамного симпатичней. Тем не ме
нее, привычка скоро делает внешность маловажной, и собеседники понимают
, что мыслят схоже, им легко договориться и интересно друг с другом. Даже ю
мор у нас одинаковый.
А вот анкайи не просто удивительно похожи на людей, но еще и очень привлек
ательны. Даже то, что отличает их от нас, кажется нам красивым: ресницы не т
олько по краю века и намного пушистей и гуще, очень крупные глаза на мален
ьком лице (анкайи произошли от ночных животных), гривка, уходящая вниз по п
озвоночнику. Но со временем их гармоничные черты начинают казаться отта
лкивающими. Психологически человек даже к ррит ближе, чем к ним.
Анкайи не делают обобщений. Совершенно. Мы не может и вообразить себе под
обный образ мышления. Долго контактировать с анкайи тяжело.
Я про это читала. Но сама видела анкайи в первый раз.
Они действительно прелестны. Такие… как игрушки. Глазастенькие. Одежда и
з тонкой ткани вроде шелка, яркая, многослойная, полы развеваются. И им не
жарко? Или под одеждой фреонные костюмы? А интересно, какого они пола?
И что они вообще здесь делают?!
Я с трудом заставила себя отвести глаза. Сейчас не это важно.
Ограда вольера. По крайне мере Хейнрри, или кто там все это проектировал, б
ыл в курсе, что самки значительно крупнее самцов. Внешний ряд сложен из ги
гантских железобетонных блоков, метр или больше толщиной. Четыре блока д
руг на друге, нижний ушел в землю… Еще метра три над ними Ц металлическая
решетка с остриями внутрь. Внутренний ряд Ц из проволочной сетки, по выс
оте равен внешнему. Похоже, сетка под напряжением.
Ха! У них не хватило денег? Или ума?
Положим, земного динозавра такой заборчик действительно бы остановил. И
даже куда более скромный заборчик. Но я подозреваю, Аджи лишь потому до си
х пор сидит внутри, что попросту не знает, что ему еще делать. Он же не земно
е животное! Как хорошо, что липовый «Док» Андерс не догадался спросить ме
ня о том, что из себя представляет родная планета нукт. А то бы я, не подумав
, и рассказала. Там человека и скафандр высшей защиты не убережет…
Но ведь про электричество я ему рассказывала. Точно помню.
Я сказала, что нукты устойчивы к электрическим разрядам.
Я оговорилась. Без всякой задней мысли.
Они к ним невосприимчивы.
Пока я любовалась забором, ко мне подошел Экмен. Он снова был полуобнажен
и красовался знаменитым ожерельем на мускулистой груди. Неужели не боит
ся обгореть?
Ц Простите, что заставил вас скучать столько времени, Ц мягко сказал он
. Я изумилась. В его голосе не было фальши. Ц Я был занят.
Ц Охотились?
Ц И это тоже.
Ц Был такой охотник, Лакки, Ц по неожиданному наитию сказала я. Ц Он не
очень удачно завершил свой жизненный путь. Вы бесстрашны?
Экмен улыбнулся. Он хотел улыбнуться мудро, но получилось самодовольно.
Подцепил большим пальцем свои бусы.
Ц Они были бесстрашны, местра Янина. По-настоящему.
Ц А у вас был биопластик, Ц не удержалась я.
Ц Вам ли меня укорять, Ц он не оскорбился. Ц У вас был Аджи.
Ц Вы его у меня отняли.
Ц Вы так любите драконов, принцесса, Ц вздохнул Экмен и положил ладонь
мне на щеку.
Ц А вы здесь рыцарь, местер Экмен? Ц я не стала дергаться и кривиться, и о
н не подготовился к удару. Ц Мой нукта более джентльмен, чем вы.
Он отдернул руку так, будто я сообщила, что ядовита.
Ц Боюсь, теперь он леди, Ц в голосе Экмена ничего не изменилось. Он оказа
лся достаточно умен и выдержан, чтобы не унизить себя самому, ударив меня.
Ц И скоро начнет нести яйца. И сейчас вы пойдете к самке в вольер, милая ме
стра Янина, мастер вы там или нет.
Ц Я говорил тебе, что она любит динозавров куда больше, чем людей, Ц прос
крипел незаметно подошедший Док.
Ц Животные невинны, Ц тихо сказала я. Не ему. Себе самой.
Для нукты неважно, что женщина может быть крупнее, умнее, сильнее или увер
еннее в себе. Их самки все такие. Но она женщина, мать, Ц значит, нужно бере
чь и защищать ее, даже ценой собственной жизни. Поэтому-то многим операто
рам трудно выйти замуж. Когда чувствуешь такое отношение к себе, когда пр
ивыкаешь к нему Ц очень тяжело соглашаться на меньшее…
Я понимаю, что у нукт инстинкты.
Все это понимают.
Гигантские ворота из цельнолитых стальных прутьев в мою руку толщиной. И
х части полностью перекрывают друг друга и уходят на полметра в бетон. Ст
ворки не распахиваются, а уезжают вглубь стены.
Каких все-таки размеров самка?
Ц Ну что же… Вперед! Ц браво скомандовал Экмен. Потом вдруг снял с себя к
лыкастые бусы и нацепил мне на шею. Ц На удачу.
Надеюсь, моя удача будет отличаться от удачи бывших владельцев этих зубо
в.
Красивое ожерелье, не короткое, и клыки лежат щедро, вплотную… Судя по фор
ме, каждый из них Ц левый верхний. А вот эти, длиннее и более округлые в сеч
ении, образующие что-то вроде подвески Ц явно женские.
Ц Не боитесь, что нукта проглотит ваши бусы вместе со мной?
Ц У меня есть другие, Ц Экмен ухмыльнулся с видом кота, обожравшегося с
метаны. Ц Две штуки. И я всегда могу добыть еще столько же.
А кто-то думает, что ррит уничтожили всех до единого… ха. Да их не уничтожи
ли бы только для того, что всякие экмены могли тешить свое самолюбие, выла
мывая им клыки. Человечество любит доминирующих самцов.
С этой мыслью я пошла в вольер.

Злое солнце Фронтира, звезда ррит, плыло к закату. Плотная атмосфера нали
валась кровью. Огромный забор и скалы, возвышавшиеся вдали, бросали черн
ые тени. Поднимался туман Ц не водяной и не песчаный, странная особеннос
ть местного воздуха. Над землей медленно тек размытый багровый свет.
Ворота с глухим шорохом сомкнулись за моей спиной. Я невольно обернулась
. С той стороны к решетке подошел Экмен.
Ц По данным сканеров, нукта сидит в скалах. Около километра отсюда. Есть
прожекторы. Включить?
Ц Нет, конечно.
Он понимающе кивнул. Он смотрел на меня так, как будто я не шла, с сорокапро
центной вероятностью, в пасть хищнику, а, скажем, готовилась выступать на
сцене.
Что же, сумею Ц выступлю. Ты это будешь помнить недолго, Экмен, зато до сам
ой смерти.
Я развернулась к воротам спиной.
Вольер оказался достаточно велик, но забором был обнесен не весь. Пройдя
два десятка шагов, я поняла, что скальная стена изгибается едва ли не прав
ильным полукругом, устье этого «залива» и перегородили. Искусственная о
града сменялась естественными стенами, очень высокими и совершенно гла
дкими. Великая Пустыня Ррит Кадары Ц это дно древнего моря. Песок здесь с
оленый, полукруглые стены созданы давным-давно не вулканической деятел
ьностью, а организмами вроде земных кораллов. Только склонными к геометр
ически правильным постройкам… Под ногами шуршал песок, тут и там поднима
лись скалы, порой в два человеческих роста, у стены Ц купа гигантских хво
щей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39