»
«Но если они будут высокоразумны?» Ц предположил чийенк.
«Плесень? Ц продолжал выдвигать гипотезы посол доминирующей расы. Ц О
да!»
Посол Объединенных наций Земли нервно сжал руку своей секретарши. Благо
, из-за стола, за которым они сидели, этого никому не было видно. Аламухань в
здрогнула снова. Ладонь сэра Найджела, в силу комплекции последнего, все
гда была мягкой и пухлой, но сейчас он вдобавок истекал потом. И слегка дро
жал.
Аламухань подумала, что сэр Найджел, хотя и блестящий дипломат, слишком с
тар, чтобы вести переговоры с инопланетянами. Похоже, у него нервный шок. Н
о маленький и полный сэр Найджел внутри сделан из железа, он не мог так лег
ко потерять самообладание. Неужели подхватил местную инфекцию? Это очен
ь плохо.
Ей не верилось, что есть какая-то опасность. Ведь это все цивилизованные р
асы, куда более развитые, чем земляне. Огромный, весь бугрящийся мускулам
и рритский посол не внушал ей страха. Он казался каким-то дикарем. Из оруж
ия при нем были только священные ножи, которые для человека сошли бы за ме
чи, и от этого впечатление варварства усиливалось. Ничего высокотехноло
гичного на ррит видно не было.
Помимо этого, одет почти трехметровый инопланетянин был точно дама, отпр
авляющаяся к коктейлю. Во что-то вроде короткого черного платья. Декольт
ированного. А уж металлические и костяные украшения Ц целая ювелирная л
авка: серьги, браслеты, ожерелье, пояс, побрякушки в гриве… Аламухань посм
еялась бы про себя.
Если бы могла.
«А логическое объяснение вашей неприязни у вас есть?» Ц поинтересовалс
я чийенк.
«А как же, Ц ррит сощурился. Ц Они вопиюще неэстетичны!»
Он поднялся и вдруг направился к земной делегации. Люди невольно вжались
в спинки кресел. По лбу сэра Найджела побежала капля пота.
Ррит бесцеремонно разглядывал их. У него были желтые глаза. Верхняя губа
чуть подрагивала. Показывались длинные белые клыки. «Зачем разумному су
ществу такие зубы? Ц думала Аламухань. Ц Трудно воспринимать высокора
зумным того, кто так хорошо приспособлен к выживанию в дикой природе…»
«Ты! Ц сказал ррит, наконец. Ц Почему вы все разноцветные?»
«Мы представители разных рас нашей планеты», Ц неожиданно спокойно и с
достоинством ответил сэр Найджел.
«У вас там много разумных рас?»
«Одна. Несколько разновидностей, пород».
Сэр Найджел неслышно перевел дух и встал, чтобы собеседник не так нависа
л над ним. Безуспешно. Ррит был выше ровно вдвое.
«Где ваши самки?»
Сэр Найджел поежился.
«Вот… одна».
Ррит воззрился на Аламухань.
«Это?! Это что, ребенок?»
«Нет. Взрослая женщина. Моя помощница».
Аламухань покоробило от взгляда ррит. С брезгливостью на нее еще никто н
икогда не смотрел.
«Она что, больная?»
«Нет», Ц устало ответил сэр Найджел.
«Сколько у тебя детей?»
Аламухань вздрогнула. Она не поняла сперва, что вопрос адресуется ей.
«У меня нет детей».
«Ты сказал, что она не больная, Ц фыркнул ррит в сторону сэра Найджела. Ц
Маленький, слабый и лживый. Гаже не придумаешь. Тысячу лет назад вас бы уни
чтожили ради вашего же блага».
Посол чийенкее добродушно засмеялся. Посол человечества прикрыл глаза.
«Хорошо! Ц сказал ррит. Ц Мы разрешаем вам существовать».
Он ленивым движением коснулся своей серьги: стало ясно, что в нее вмонтир
овано устройство связи. Аламухань невольно присмотрелась к браслетам н
а мощной руке. То, что казалось большими плоскими камнями, превратилось в
экраны. Мини-камера зафиксировала, а переводчик перевел причудливые узо
ры инкрустации Ц да, это не изящная арабеска, это разметка сенсорной пан
ели…
«Какие права нам будут предоставлены?» Ц ровно спросил сэр Найджел.
«Еще и настырный, Ц уже стоя вполоборота, резюмировал рритский посол. Ц
Какие-нибудь. Радуйся, хТ манк».
Люди смотрели, как он уходит Ц гибко, плавно, беззвучно, словно оцифрован
ная картинка. Словно и не было в ррит почти трех метров роста и, вероятно, ц
ентнеров двух веса…
Я смотрела кино. Решила немного развлечься перед сном. Наугад выбрала од
ну из записей айлэндовой фильмотеки.
Сначала мне хотелось выключить ее. Выключить. И завести самую глупую ком
едию, которую только можно здесь отыскать. Но что-то не давало мне останов
ить фильм. Знаете, так иногда бывает. Словно паралич какой-то. Ни нажать кн
опку, ни отвести глаза.
Вспомнилось, как не столь давно нагнетали неприязнь к инопланетянам, кру
тя древние ленты.
Эта не была такой уж древней. Чуть больше тридцати лет… почти сразу после
Великой победы.
Я ловила себя на том, что в иных сценах до боли сжимаю зубы Ц так обидно ст
ановилось за людей. Фильм, основанный на реальных событиях. Кое-где в нем
даже мелькали, минимально обработанные, настоящие кадры Ц те, что запеч
атлели мини-камеры сэра Найджела, первого в истории человечества межпла
нетного посла и его секретарши, этнической китаянки. Изданные широким ти
ражом мемуары этой Аламухань легли в основу закадрового текста. Если чес
тно, чтица несколько мешала восприятию. Инопланетная коллегия была куда
интереснее личных переживаний секретарши. Тот высоченный даже для свое
й расы ррит Ц вполне реальный и известный персонаж. РТ харта.
Люди почти не встречались с ррит в мирной обстановке. А если встречались,
то только с самыми высокопоставленными и высокомерными. На самом деле мы
ничего не знаем друг о друге.
И не хотим знать.
Качество изображения резко упало: подлинные кадры. Второй ррит не то оск
алился, не то засмеялся в ответ на что-то, сказанное ему РТ хартой. Он был с
тройнее и намного ниже. «Парное лезвие». Рритская женщина заговорила Ц
не узнать, о чем. Она куда меньше напоминала человека, чем мужчины ррит. Ог
ромная, чуть уступающая в росте трехметровому послу, ширококостная, с во
семью сосцами. Ее звали Суриши, и она была матерью одного из его выводков.
Говорят, считалась миниатюрной женщиной.
Вскоре после той встречи РТ харта стал главнокомандующим рритских вое
нных сил. Это он проиграл войну. Нам, людям. Он прекратил свою жизнь, как мно
гие ррит в конце Первой космической Ц отправившись в безнадежный бой.
ХТ манки побеждают.
Вчера, Ц а кажется, что полгода назад, Ц я сказала уличному проповедник
у, что можно знать, не знать и предполагать с определенной степенью вероя
тности. Может, конечно, я и дразнила его при этом, но я была честна. Я действи
тельно не умею верить.
А хотела бы. Потому что это невыносимо тяжело, Ц когда не в состоянии оце
нить степень вероятности. Я бы хотела верить в новую победу.
Но не умею.
Толстосум-экстремал Ланс Айлэнд мог позволить себе все последние техно
логии. «Испел» была не только роскошно отделана. В рубке, оказывается, сто
ял даже визуализатор, превращавший данные о доступной сканерам области
космоса в трехмерную голографическую проекцию. Зачем Айлэнду понадоби
лась эта военная игрушка? Насколько я знаю, визуализаторы нужны тем, кто р
искует ввязаться в драку. Проектировали их уральцы, по заказу корпораций
с Терры-3, для охоты за браконьерами. Потом ими стали оснащать патрульные
корабли, которым нередко приходилось принимать бой с пиратами. Пилотам о
риентироваться куда удобнее по реальной картинке, а не по числовым данны
м.
Зачем визуализатор на гипере, который может просто уйти в мерцание, где е
го никаким способом не достать? Для тех редких моментов, когда корабль на
ходится в обычном пространстве? Или просто, чтоб был? На звезды в ладони лю
боваться?
Я не без злорадства подумала, что, если на каком-нибудь боевом корабле не
окажется устройства, его снимут с «Испел».
Когда яхта вышла из мерцания, пилоты позвали нас в рубку. Посмотреть, как в
ыглядит в голографической проекции семитерранский флот.
Было на что посмотреть.
Вообще-то, если честно, визуализатор я видела только в новостях. А гологра
ммы, снятые на обычную камеру, да еще воспроизведенные на щитовом экране,
сильно теряют в эффектности.
Эдвин погасил свет. Небольшая рубка яхты казалась огромной, как планетар
ий. Или диковинный океанариум Ц вокруг, в глухой черноте, плыли глубоков
одные рыбы. Обводы корпусов были настолько естественны и грациозны, что
корабли казались живыми. Серебряная чешуя светилась не дающим лучей све
том фосфора.
Пожалуй, Айлэнд действительно мог поставить визуализатор просто из чув
ства прекрасного…
Акулы. Меч-рыбы. Правильные какие ассоциации. Это боевые заатмосферники.
Думаю, что последнего поколения, семитерране по своей русской природе ни
когда не стали бы скупиться на военный флот… зачем кораблю, не предназна
ченному для входа в атмосферу, такие обтекаемые формы? Если они совершен
но не влияют на скорость?
Я уже собралась спросить об этом у кого-нибудь сведущего, когда свет вспы
хнул, и серебряные акулы линкоров стали просто голубоватыми комками над
лаковой плоскостью визуализатора.
Ц Ну вот… Ц разочарованно протянул Морис.
Ц Вы тут все умом тронулись? Ц преодолевая хрипоту, сказал вошедший. Пр
озвучало это так грубо и оскорбительно, как у иного не получилось бы и гря
зно выругаться.
Ц Местер?… Ц подчеркнуто вежливо произнес местер Уэно.
Ц Морган? Ц ошеломленно проговорила я. Ц Морган! Как ты здесь оказался?
Ц Янина… Ц он уставился на меня, я шагнула ближе, протягивая руку, и Морг
ан рявкнул: Ц Не подходи ко мне!
Я почти испугалась.
Ц Грипп у меня, Ц хмуро сообщил таинственный незнакомец. Ц Сумел… Хож
у, как биологическое оружие, блин.
Ц Температура?
Ц Да нет уже, Ц Морган сконфузился и уже не выглядел таким озлобленным.
Ц Сейчас влетим, в медпункт пойду, меня там быстро проконопатят…
Я улыбнулась.
Ц Так вы знакомы? Ц Уэно приподнял короткие лохматые брови. Ц Милая ме
стра Лорцинг, представьте нам, пожалуйста…
Ц Вы какого хрена в другую сторону претесь? Ц нелюбезно прохрипел Морг
ан. Ц Вы не видите, где флагман? Сейчас разворачиваться будете, как идиот
ы.
Ц Местер Ши, Ц спросила я, Ц здесь можно сделать теплое питье? Хотя бы ч
ай с лимоном?
Ц Разумеется, я вас провожу…
Ц Милейший местер Морган, Ц невозмутимо журчал японец, Ц я советую ва
м на ближайшее время вручить себя в женские руки…
Ц Что значит в другую сторону? Ц возмущенно перебил местер Нараян из пи
лотского кресла.
Ц Не пялься в визик, если не умеешь им пользоваться, Ц сардонически ска
зал Морган; мне даже стало за него стыдно. Ц Это не «Гагарин». Это «Оклахо
ма». Это вообще другая эскадра! Любуются они. Свет они выключили. Ум-мельц
ы…
Полчаса спустя Морган пил и ел, сидя за серебристого дерева столом Айлэн
да. Главным образом ел, добрея на глазах по мере протекания процесса. Дово
льно крупный мужчина, не евший сутки, Ц это бездонная бочка.
По крайней мере, хоть отдельной столовой на «Испел» не устроили. Зато кух
ню выдержали в стиле арт-деко.
Из-за досадной ошибки яхта была вынуждена совершить очень сложный манев
р, и теряли мы не меньше трех часов. Пилот всецело доверился визуализатор
у, техникой работы с которым владел поверхностно, и спутал два близких по
конструкции корабля, забыв прикинуть размерность.
Все войска Ареала стягивались к области «сердца». Мы вышли из мерцания в
близи эскадры, приписанной к Древней Земле, а семитерран даже сканеры от
туда не ловили. Вот и случился промах.
Ц Морган, Ц сказала я, когда он, наконец, отодвинул тарелку и начал нащел
кивать себе в кофе таблетки сахара, Ц откуда ты взялся?
Ц Сказал бы я грубо, Ц мрачно отозвался он и хлебнул. Ц Но при тебе не ст
ану.
Ц Да что случилось? Я что-то слышала насчет того, что ты…
Ц Что Ц я?
Ц Какая-то нехорошая история с тобой…
Морган фыркнул и впервые посмотрел мне в глаза. Красноватые глаза; правд
а, после местры Джонс меня уже ничем не испугаешь.
Ц Дерьмо история, Ц сказал он и скривился. Ц Полное. Хрен с ней, короче.
Он наотрез отказался что-либо рассказывать. Я не настаивала, хотя бы пото
му, что горло у бедняги еще ныло, Ц и Морган меня насмешил. Он решил вдруг,
что мне его проблемы, ну, совсем не интересны, и обиделся. «А мне так на «Окл
ахому» надо было бы лететь. Как раз, Ц угрюмо сказал он. Ц Но я прошение п
одал. Чтоб с Дмитрием. Чтоб команда. А то бы вообще подохнуть было».
Я покачала головой.
Ц Тебе бы лучше чаю выпить, Ц сказала я. Ц С лимоном.
Ц Лимон я отдельно съем, Ц сообщил Морган. Ц Не девочка.
После чего разрезал его и стал жевать как апельсин, глядя на меня с вызово
м. Ждал, видимо, когда меня скривит от оскомины.
Ха!
Не девочка, определенно. Мальчик. Маленький.
А я, между прочим, нервно устойчива. Исключительно. Так что жуй, жуй.
Ц Морган, Ц спросила я. Ц А какая у тебя фамилия?
На небритом лице «стратегического» промелькнула мысль о женской логик
е. Но неприязни очевидно не вызвала.
Ц Стюарт, Ц сказал он. Ц Дурацкая фамилия.
Ц Замечательная фамилия.
Он помолчал, глядя на меня. Намазал маслом пшеничный ломоть, откусил и вду
мчиво прожевал. Запил кофе.
Ц Я ведь ушел из армии, Ц сказал он. Ц И улетел из Ареала. На Дикий Порт. К
ретин…
…кем мог устроиться на Порту бывший «стратегический», не желающий резко
менять род занятий? Секьюрити. Киллером. Членом абордажной команды.
Местер Стюарт слишком тонко чувствовал грань между дисциплиной и пресм
ыкательством. Кроме того, он очень любил космос. Поэтому выбрал последне
е. Но он, к несчастью, рано заключил контракт, Ц не оглядевшись, не успев ещ
е разобраться во всех тонкостях кадровой политики завсегдатаев Дикого
Порта.
Это были браконьеры.
Терра-3. Слишком много жизней принесли в жертву неразумному, внимчивому б
ожеству, в инертном состоянии похожему на густую белую слизь. На биоплас
тике не остается крови и грязи. Говорят, что нелегальных сборщиков квази
цитов терране убивают без предупреждающего выстрела. Говорят, что пират
ов, на чьем судне обнаружили контрабанду, живыми выбрасывают в открытый
космос.
Говорят, что браконьерская добыча год от года растет.
Третьетерране нашли способ стимулировать деление драгоценных клеток.
За время первой войны площадь приисков резко сократилась, но сейчас она
практически достигла довоенных размеров. Вне Терры-3 квазициты по-прежн
ему не размножаются.
Все это рассказывал мне Морган, пока я пыталась разобраться в айлэндовой
аптечке. Проклиная яхтсмена Ц за то, что свалил упаковки кучей, и Моргана
Ц потому что наглотался дешевых антибиотиков и уснул, вместо того, чтоб
ы пошарить в аптечке миллиардера.
Ц Плюнь, Ц нудел Морган за спиной. Ц Встану и пойду. Нормально все. В мед
пункте проконопатят…
И весь комплект лечебных ламп, точно из рекламы, валялся нераспакованный
позади ящика с таблетками. Айлэнду не довелось в последнее время страда
ть насморком. Ага, прошвырнулся до Магелланова облака и обратно, даже скв
озняка не случилось… Я проверила заряд и сунула лампу Моргану.
Ц Грей нос. И горло. Так что было потом?
Ц У них эстафета, Ц сказал бывший «стратегический». Ц На заатмосферни
ках которые, пока гипер не купят…
Мало-помалу из невнятных фраз и ругательств Моргана я выяснила, что пира
ты, намереваясь добыть партию квазицитов, реализуют довольно сложную сх
ему, называемую «эстафетой». Одна из составных частей схемы Ц принесени
е в жертву абордажной команды. Почему и набирают в команду либо тех, кто не
знает, на что идет…
…либо ррит, которые выходят из этой ситуации победителями. Что они потом
делают с захваченным патрульным судном, пиратов волнует мало, потому что
они к тому часу уже далеко, а игра стоит свеч.
Потом до меня дошло, что воруют не биопластик, а сырье. То есть где-то, кто-т
о, по технологии, которая считается сверхсекретной, уникальным достояни
ем, тщательно охраняемым в закрытых исследовательских центрах на Земле
…
Потом до меня дошло, что линкор вполне мог разрешить стыковку патрульном
у судну. Достаточно было поменять на том «засвеченные» номера и симулиро
вать человека в пилотском кресле. Несложная компьютерная манипуляция…
Морган старательно грел нос.
«Стратегический» пролетел, как напильник, к альфе Центавра. Благодаря пр
офессиональным навыкам они с товарищами сумели добиться «рритского ре
зультата», но когда бойцы остались на корабле одни и обнаружили, что нани
матель отправился по своим делам, Ц а пилота в абордажной команде не был
о…
Они сдались. И ждали показательного суда, когда пришло памятное сообщени
е с погибшего каравана. Когда началась война.
Ц Тебя амнистировали?
Ц Нет, конечно. Передали дело в трибунал. Меня, так-то, и должен был судить
трибунал…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
«Но если они будут высокоразумны?» Ц предположил чийенк.
«Плесень? Ц продолжал выдвигать гипотезы посол доминирующей расы. Ц О
да!»
Посол Объединенных наций Земли нервно сжал руку своей секретарши. Благо
, из-за стола, за которым они сидели, этого никому не было видно. Аламухань в
здрогнула снова. Ладонь сэра Найджела, в силу комплекции последнего, все
гда была мягкой и пухлой, но сейчас он вдобавок истекал потом. И слегка дро
жал.
Аламухань подумала, что сэр Найджел, хотя и блестящий дипломат, слишком с
тар, чтобы вести переговоры с инопланетянами. Похоже, у него нервный шок. Н
о маленький и полный сэр Найджел внутри сделан из железа, он не мог так лег
ко потерять самообладание. Неужели подхватил местную инфекцию? Это очен
ь плохо.
Ей не верилось, что есть какая-то опасность. Ведь это все цивилизованные р
асы, куда более развитые, чем земляне. Огромный, весь бугрящийся мускулам
и рритский посол не внушал ей страха. Он казался каким-то дикарем. Из оруж
ия при нем были только священные ножи, которые для человека сошли бы за ме
чи, и от этого впечатление варварства усиливалось. Ничего высокотехноло
гичного на ррит видно не было.
Помимо этого, одет почти трехметровый инопланетянин был точно дама, отпр
авляющаяся к коктейлю. Во что-то вроде короткого черного платья. Декольт
ированного. А уж металлические и костяные украшения Ц целая ювелирная л
авка: серьги, браслеты, ожерелье, пояс, побрякушки в гриве… Аламухань посм
еялась бы про себя.
Если бы могла.
«А логическое объяснение вашей неприязни у вас есть?» Ц поинтересовалс
я чийенк.
«А как же, Ц ррит сощурился. Ц Они вопиюще неэстетичны!»
Он поднялся и вдруг направился к земной делегации. Люди невольно вжались
в спинки кресел. По лбу сэра Найджела побежала капля пота.
Ррит бесцеремонно разглядывал их. У него были желтые глаза. Верхняя губа
чуть подрагивала. Показывались длинные белые клыки. «Зачем разумному су
ществу такие зубы? Ц думала Аламухань. Ц Трудно воспринимать высокора
зумным того, кто так хорошо приспособлен к выживанию в дикой природе…»
«Ты! Ц сказал ррит, наконец. Ц Почему вы все разноцветные?»
«Мы представители разных рас нашей планеты», Ц неожиданно спокойно и с
достоинством ответил сэр Найджел.
«У вас там много разумных рас?»
«Одна. Несколько разновидностей, пород».
Сэр Найджел неслышно перевел дух и встал, чтобы собеседник не так нависа
л над ним. Безуспешно. Ррит был выше ровно вдвое.
«Где ваши самки?»
Сэр Найджел поежился.
«Вот… одна».
Ррит воззрился на Аламухань.
«Это?! Это что, ребенок?»
«Нет. Взрослая женщина. Моя помощница».
Аламухань покоробило от взгляда ррит. С брезгливостью на нее еще никто н
икогда не смотрел.
«Она что, больная?»
«Нет», Ц устало ответил сэр Найджел.
«Сколько у тебя детей?»
Аламухань вздрогнула. Она не поняла сперва, что вопрос адресуется ей.
«У меня нет детей».
«Ты сказал, что она не больная, Ц фыркнул ррит в сторону сэра Найджела. Ц
Маленький, слабый и лживый. Гаже не придумаешь. Тысячу лет назад вас бы уни
чтожили ради вашего же блага».
Посол чийенкее добродушно засмеялся. Посол человечества прикрыл глаза.
«Хорошо! Ц сказал ррит. Ц Мы разрешаем вам существовать».
Он ленивым движением коснулся своей серьги: стало ясно, что в нее вмонтир
овано устройство связи. Аламухань невольно присмотрелась к браслетам н
а мощной руке. То, что казалось большими плоскими камнями, превратилось в
экраны. Мини-камера зафиксировала, а переводчик перевел причудливые узо
ры инкрустации Ц да, это не изящная арабеска, это разметка сенсорной пан
ели…
«Какие права нам будут предоставлены?» Ц ровно спросил сэр Найджел.
«Еще и настырный, Ц уже стоя вполоборота, резюмировал рритский посол. Ц
Какие-нибудь. Радуйся, хТ манк».
Люди смотрели, как он уходит Ц гибко, плавно, беззвучно, словно оцифрован
ная картинка. Словно и не было в ррит почти трех метров роста и, вероятно, ц
ентнеров двух веса…
Я смотрела кино. Решила немного развлечься перед сном. Наугад выбрала од
ну из записей айлэндовой фильмотеки.
Сначала мне хотелось выключить ее. Выключить. И завести самую глупую ком
едию, которую только можно здесь отыскать. Но что-то не давало мне останов
ить фильм. Знаете, так иногда бывает. Словно паралич какой-то. Ни нажать кн
опку, ни отвести глаза.
Вспомнилось, как не столь давно нагнетали неприязнь к инопланетянам, кру
тя древние ленты.
Эта не была такой уж древней. Чуть больше тридцати лет… почти сразу после
Великой победы.
Я ловила себя на том, что в иных сценах до боли сжимаю зубы Ц так обидно ст
ановилось за людей. Фильм, основанный на реальных событиях. Кое-где в нем
даже мелькали, минимально обработанные, настоящие кадры Ц те, что запеч
атлели мини-камеры сэра Найджела, первого в истории человечества межпла
нетного посла и его секретарши, этнической китаянки. Изданные широким ти
ражом мемуары этой Аламухань легли в основу закадрового текста. Если чес
тно, чтица несколько мешала восприятию. Инопланетная коллегия была куда
интереснее личных переживаний секретарши. Тот высоченный даже для свое
й расы ррит Ц вполне реальный и известный персонаж. РТ харта.
Люди почти не встречались с ррит в мирной обстановке. А если встречались,
то только с самыми высокопоставленными и высокомерными. На самом деле мы
ничего не знаем друг о друге.
И не хотим знать.
Качество изображения резко упало: подлинные кадры. Второй ррит не то оск
алился, не то засмеялся в ответ на что-то, сказанное ему РТ хартой. Он был с
тройнее и намного ниже. «Парное лезвие». Рритская женщина заговорила Ц
не узнать, о чем. Она куда меньше напоминала человека, чем мужчины ррит. Ог
ромная, чуть уступающая в росте трехметровому послу, ширококостная, с во
семью сосцами. Ее звали Суриши, и она была матерью одного из его выводков.
Говорят, считалась миниатюрной женщиной.
Вскоре после той встречи РТ харта стал главнокомандующим рритских вое
нных сил. Это он проиграл войну. Нам, людям. Он прекратил свою жизнь, как мно
гие ррит в конце Первой космической Ц отправившись в безнадежный бой.
ХТ манки побеждают.
Вчера, Ц а кажется, что полгода назад, Ц я сказала уличному проповедник
у, что можно знать, не знать и предполагать с определенной степенью вероя
тности. Может, конечно, я и дразнила его при этом, но я была честна. Я действи
тельно не умею верить.
А хотела бы. Потому что это невыносимо тяжело, Ц когда не в состоянии оце
нить степень вероятности. Я бы хотела верить в новую победу.
Но не умею.
Толстосум-экстремал Ланс Айлэнд мог позволить себе все последние техно
логии. «Испел» была не только роскошно отделана. В рубке, оказывается, сто
ял даже визуализатор, превращавший данные о доступной сканерам области
космоса в трехмерную голографическую проекцию. Зачем Айлэнду понадоби
лась эта военная игрушка? Насколько я знаю, визуализаторы нужны тем, кто р
искует ввязаться в драку. Проектировали их уральцы, по заказу корпораций
с Терры-3, для охоты за браконьерами. Потом ими стали оснащать патрульные
корабли, которым нередко приходилось принимать бой с пиратами. Пилотам о
риентироваться куда удобнее по реальной картинке, а не по числовым данны
м.
Зачем визуализатор на гипере, который может просто уйти в мерцание, где е
го никаким способом не достать? Для тех редких моментов, когда корабль на
ходится в обычном пространстве? Или просто, чтоб был? На звезды в ладони лю
боваться?
Я не без злорадства подумала, что, если на каком-нибудь боевом корабле не
окажется устройства, его снимут с «Испел».
Когда яхта вышла из мерцания, пилоты позвали нас в рубку. Посмотреть, как в
ыглядит в голографической проекции семитерранский флот.
Было на что посмотреть.
Вообще-то, если честно, визуализатор я видела только в новостях. А гологра
ммы, снятые на обычную камеру, да еще воспроизведенные на щитовом экране,
сильно теряют в эффектности.
Эдвин погасил свет. Небольшая рубка яхты казалась огромной, как планетар
ий. Или диковинный океанариум Ц вокруг, в глухой черноте, плыли глубоков
одные рыбы. Обводы корпусов были настолько естественны и грациозны, что
корабли казались живыми. Серебряная чешуя светилась не дающим лучей све
том фосфора.
Пожалуй, Айлэнд действительно мог поставить визуализатор просто из чув
ства прекрасного…
Акулы. Меч-рыбы. Правильные какие ассоциации. Это боевые заатмосферники.
Думаю, что последнего поколения, семитерране по своей русской природе ни
когда не стали бы скупиться на военный флот… зачем кораблю, не предназна
ченному для входа в атмосферу, такие обтекаемые формы? Если они совершен
но не влияют на скорость?
Я уже собралась спросить об этом у кого-нибудь сведущего, когда свет вспы
хнул, и серебряные акулы линкоров стали просто голубоватыми комками над
лаковой плоскостью визуализатора.
Ц Ну вот… Ц разочарованно протянул Морис.
Ц Вы тут все умом тронулись? Ц преодолевая хрипоту, сказал вошедший. Пр
озвучало это так грубо и оскорбительно, как у иного не получилось бы и гря
зно выругаться.
Ц Местер?… Ц подчеркнуто вежливо произнес местер Уэно.
Ц Морган? Ц ошеломленно проговорила я. Ц Морган! Как ты здесь оказался?
Ц Янина… Ц он уставился на меня, я шагнула ближе, протягивая руку, и Морг
ан рявкнул: Ц Не подходи ко мне!
Я почти испугалась.
Ц Грипп у меня, Ц хмуро сообщил таинственный незнакомец. Ц Сумел… Хож
у, как биологическое оружие, блин.
Ц Температура?
Ц Да нет уже, Ц Морган сконфузился и уже не выглядел таким озлобленным.
Ц Сейчас влетим, в медпункт пойду, меня там быстро проконопатят…
Я улыбнулась.
Ц Так вы знакомы? Ц Уэно приподнял короткие лохматые брови. Ц Милая ме
стра Лорцинг, представьте нам, пожалуйста…
Ц Вы какого хрена в другую сторону претесь? Ц нелюбезно прохрипел Морг
ан. Ц Вы не видите, где флагман? Сейчас разворачиваться будете, как идиот
ы.
Ц Местер Ши, Ц спросила я, Ц здесь можно сделать теплое питье? Хотя бы ч
ай с лимоном?
Ц Разумеется, я вас провожу…
Ц Милейший местер Морган, Ц невозмутимо журчал японец, Ц я советую ва
м на ближайшее время вручить себя в женские руки…
Ц Что значит в другую сторону? Ц возмущенно перебил местер Нараян из пи
лотского кресла.
Ц Не пялься в визик, если не умеешь им пользоваться, Ц сардонически ска
зал Морган; мне даже стало за него стыдно. Ц Это не «Гагарин». Это «Оклахо
ма». Это вообще другая эскадра! Любуются они. Свет они выключили. Ум-мельц
ы…
Полчаса спустя Морган пил и ел, сидя за серебристого дерева столом Айлэн
да. Главным образом ел, добрея на глазах по мере протекания процесса. Дово
льно крупный мужчина, не евший сутки, Ц это бездонная бочка.
По крайней мере, хоть отдельной столовой на «Испел» не устроили. Зато кух
ню выдержали в стиле арт-деко.
Из-за досадной ошибки яхта была вынуждена совершить очень сложный манев
р, и теряли мы не меньше трех часов. Пилот всецело доверился визуализатор
у, техникой работы с которым владел поверхностно, и спутал два близких по
конструкции корабля, забыв прикинуть размерность.
Все войска Ареала стягивались к области «сердца». Мы вышли из мерцания в
близи эскадры, приписанной к Древней Земле, а семитерран даже сканеры от
туда не ловили. Вот и случился промах.
Ц Морган, Ц сказала я, когда он, наконец, отодвинул тарелку и начал нащел
кивать себе в кофе таблетки сахара, Ц откуда ты взялся?
Ц Сказал бы я грубо, Ц мрачно отозвался он и хлебнул. Ц Но при тебе не ст
ану.
Ц Да что случилось? Я что-то слышала насчет того, что ты…
Ц Что Ц я?
Ц Какая-то нехорошая история с тобой…
Морган фыркнул и впервые посмотрел мне в глаза. Красноватые глаза; правд
а, после местры Джонс меня уже ничем не испугаешь.
Ц Дерьмо история, Ц сказал он и скривился. Ц Полное. Хрен с ней, короче.
Он наотрез отказался что-либо рассказывать. Я не настаивала, хотя бы пото
му, что горло у бедняги еще ныло, Ц и Морган меня насмешил. Он решил вдруг,
что мне его проблемы, ну, совсем не интересны, и обиделся. «А мне так на «Окл
ахому» надо было бы лететь. Как раз, Ц угрюмо сказал он. Ц Но я прошение п
одал. Чтоб с Дмитрием. Чтоб команда. А то бы вообще подохнуть было».
Я покачала головой.
Ц Тебе бы лучше чаю выпить, Ц сказала я. Ц С лимоном.
Ц Лимон я отдельно съем, Ц сообщил Морган. Ц Не девочка.
После чего разрезал его и стал жевать как апельсин, глядя на меня с вызово
м. Ждал, видимо, когда меня скривит от оскомины.
Ха!
Не девочка, определенно. Мальчик. Маленький.
А я, между прочим, нервно устойчива. Исключительно. Так что жуй, жуй.
Ц Морган, Ц спросила я. Ц А какая у тебя фамилия?
На небритом лице «стратегического» промелькнула мысль о женской логик
е. Но неприязни очевидно не вызвала.
Ц Стюарт, Ц сказал он. Ц Дурацкая фамилия.
Ц Замечательная фамилия.
Он помолчал, глядя на меня. Намазал маслом пшеничный ломоть, откусил и вду
мчиво прожевал. Запил кофе.
Ц Я ведь ушел из армии, Ц сказал он. Ц И улетел из Ареала. На Дикий Порт. К
ретин…
…кем мог устроиться на Порту бывший «стратегический», не желающий резко
менять род занятий? Секьюрити. Киллером. Членом абордажной команды.
Местер Стюарт слишком тонко чувствовал грань между дисциплиной и пресм
ыкательством. Кроме того, он очень любил космос. Поэтому выбрал последне
е. Но он, к несчастью, рано заключил контракт, Ц не оглядевшись, не успев ещ
е разобраться во всех тонкостях кадровой политики завсегдатаев Дикого
Порта.
Это были браконьеры.
Терра-3. Слишком много жизней принесли в жертву неразумному, внимчивому б
ожеству, в инертном состоянии похожему на густую белую слизь. На биоплас
тике не остается крови и грязи. Говорят, что нелегальных сборщиков квази
цитов терране убивают без предупреждающего выстрела. Говорят, что пират
ов, на чьем судне обнаружили контрабанду, живыми выбрасывают в открытый
космос.
Говорят, что браконьерская добыча год от года растет.
Третьетерране нашли способ стимулировать деление драгоценных клеток.
За время первой войны площадь приисков резко сократилась, но сейчас она
практически достигла довоенных размеров. Вне Терры-3 квазициты по-прежн
ему не размножаются.
Все это рассказывал мне Морган, пока я пыталась разобраться в айлэндовой
аптечке. Проклиная яхтсмена Ц за то, что свалил упаковки кучей, и Моргана
Ц потому что наглотался дешевых антибиотиков и уснул, вместо того, чтоб
ы пошарить в аптечке миллиардера.
Ц Плюнь, Ц нудел Морган за спиной. Ц Встану и пойду. Нормально все. В мед
пункте проконопатят…
И весь комплект лечебных ламп, точно из рекламы, валялся нераспакованный
позади ящика с таблетками. Айлэнду не довелось в последнее время страда
ть насморком. Ага, прошвырнулся до Магелланова облака и обратно, даже скв
озняка не случилось… Я проверила заряд и сунула лампу Моргану.
Ц Грей нос. И горло. Так что было потом?
Ц У них эстафета, Ц сказал бывший «стратегический». Ц На заатмосферни
ках которые, пока гипер не купят…
Мало-помалу из невнятных фраз и ругательств Моргана я выяснила, что пира
ты, намереваясь добыть партию квазицитов, реализуют довольно сложную сх
ему, называемую «эстафетой». Одна из составных частей схемы Ц принесени
е в жертву абордажной команды. Почему и набирают в команду либо тех, кто не
знает, на что идет…
…либо ррит, которые выходят из этой ситуации победителями. Что они потом
делают с захваченным патрульным судном, пиратов волнует мало, потому что
они к тому часу уже далеко, а игра стоит свеч.
Потом до меня дошло, что воруют не биопластик, а сырье. То есть где-то, кто-т
о, по технологии, которая считается сверхсекретной, уникальным достояни
ем, тщательно охраняемым в закрытых исследовательских центрах на Земле
…
Потом до меня дошло, что линкор вполне мог разрешить стыковку патрульном
у судну. Достаточно было поменять на том «засвеченные» номера и симулиро
вать человека в пилотском кресле. Несложная компьютерная манипуляция…
Морган старательно грел нос.
«Стратегический» пролетел, как напильник, к альфе Центавра. Благодаря пр
офессиональным навыкам они с товарищами сумели добиться «рритского ре
зультата», но когда бойцы остались на корабле одни и обнаружили, что нани
матель отправился по своим делам, Ц а пилота в абордажной команде не был
о…
Они сдались. И ждали показательного суда, когда пришло памятное сообщени
е с погибшего каравана. Когда началась война.
Ц Тебя амнистировали?
Ц Нет, конечно. Передали дело в трибунал. Меня, так-то, и должен был судить
трибунал…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39