Ребекку внезапно осенило. Недавно кухарка провела два дня в постели, муч
аясь желудочными коликами. Она легко могла бы изобразить все симптомы. Д
евушка обхватила руками живот и направилась к кровати:
Ц Ничего страшного, не беспокойся.
Ц Гм-м... Ц Дженет первой подошла к постели и отдернула одеяло. Кусок ткан
и выпал на пол. Она наклонилась поднять его, выпрямилась Ц в руке у нее бы
л один из окровавленных бинтов Адама. На ее лице появилось выражение пон
имания и сочувствия. Ц Почему ты просто не рассказала мне, дитя? Твоя мать
никогда не упоминала, что твои месячные так болезненны. Здесь нечего сте
сняться.
Ц Мои что?! Ц пискнула Ребекка.
Ц Не смущайся, у меня у самой две дочери.
Сидя на краешке постели, Ребекка мечтала только об одном Ц зарыться под
одеяло и спрятаться. Наверняка ее лицо могло сейчас соперничать цветом с
пылающим закатом. Разумеется, тетушкины ошибочные выводы были подарком
, удачно объясняющим появление окровавленной тряпки, но, черт побери, Реб
екка предпочла бы боль в животе. Адам уж наверняка не упустит возможност
и посмеяться над этим. Если он осмелится сказать хоть слово, произнесет х
оть один звук Ц она за себя не отвечает! Она просто обязана выдворить его
из своей спальни. И как можно скорее. Опустив голову, Ребекка застонала.
Ц Бедняжка, теперь я все поняла. Почему ты ничего не сказала? Иногда тяже
ло быть женщиной. Ц Тетя взбила подушки, не переставая говорить Ц ее губ
ы двигались быстрее, чем грешник убегает от священника. Ц Боли уменьшат
ся, когда ты родишь. А до этого придется потерпеть. До того, как я родила Тре
вора, я каждый месяц по нескольку дней не вставала с постели. А многие женщ
ины используют это как единственную возможность уклониться от супруже
ских обязанностей. Трудно поверить, но есть женщины, которые предпочитаю
т, чтобы у их мужей были любовницы. Возьмем, к примеру, эту глупышку, леди Ве
йксфилд. Она фактически наняла своему мужу первую любовницу. А после тог
о как он вошел во вкус, имеет наглость плакаться. По-моему, поделом ей. Слав
а Богу, Реймонд был более тактичен, иначе я бы его просто пристрелила. Тем
не менее...
Ц Тетя Дженет, пожалуйста, у меня ужасно болит голова.
Тетушка обиженно надула губы:
Ц Я только пыталась помочь. Очень скоро это коснется и тебя тоже. В конце
концов, ты едешь в Лондон, чтобы подыскать себе мужа. Супружеские обязанн
ости могут быть обременительными, но ты только спроси, и я объясню тебе, чт
о потребуется.
О Господи! Как же это разговор переключился с женских недомоганий на бра
чную постель? Тетя всегда была разговорчива, ее нельзя винить. И ее поведе
ние объяснялось участием. Но Адам прятался всего в двух шагах, среди ее пл
атьев и сорочек, наверняка прижавшись ухом к дверце, чтобы не пропустить
ни одного слова. Ребекке хотелось провалиться сквозь землю от унижения.

Ц Я, честное слово, ценю твою доброту, тетушка. Просто я мечтаю отдохнуть.

Ц Хочешь, я почитаю тебе?
Ц Нет, спасибо.
Ц Может, поиграем в покер?
Ц Не сегодня.
Уже стоя на пороге, Дженет спросила:
Ц Хочешь, я приду проведать тебя перед сном?
Ребекка зевнула:
Ц Я собиралась сразу лечь спать.
Дверь спальни, наконец, закрылась, и удаляющиеся шаги смолкли. Ребекка за
перла дверь на ключ, подошла к шкафу и распахнула дверцы.
Выбираясь из тесноты, Адам стукнулся головой. «Поделом тебе, Ц подумала
Ребекка, Ц за то, что поставил меня в такое дурацкое положение». Она подбо
ченилась, мрачно приготовившись возражать на любое его язвительное зам
ечание.
Ц Теперь вы понимаете, почему не можете оставаться здесь?
Ц Да, действительно, ваше присутствие все осложняет.
Ц Мое присутствие?! Ц Вот наглец! Осуждение в его голосе подтвердило, чт
о он винит ее во всех своих несчастьях.
Ц Да, ваше присутствие. Оно не было предусмотрено. Мой человек наблюдал з
а домом целую неделю. Там не было никого, кроме Уизерса и двух слуг. Ц Адам
подергал себя за волосы. Ц Сколько же вас здесь всего?
Только потому, что Адам выглядел таким уставшим и не упоминал о визите те
тушки Дженет, она ответила:
Ц Я приехала всего три дня назад. В замке моя горничная, моя тетя, новая ку
харка, ваш старый дворецкий, грум, мальчик-конюх и еще десяток слуг. Ц Реб
екка внимательно посмотрела на него: Ц Вы выглядите ужасно, возвращайте
сь в постель.
Адам подошел к окну, закинул руку за голову и посмотрел на вечернее небо. З
олотые полосы, смешанные с пурпуром и багрянцем заката, пылали над гориз
онтом.
Ц Я и забыл, как здесь красиво, как сильно я любил это место. Я был уверен, ч
то никогда больше его не увижу. Где моя одежда?
Ц На чердаке. Ц Никогда раньше Ребекка не слышала такой меланхолии в ег
о голосе. Он всегда был чертовски самоуверен, само воплощение силы, всегд
а рассчитывал только на себя. Сознавая, что он не потерпит жалости, Ребекк
а твердо сказала: Ц Учтите, я не желаю снова зашивать ваш бок.
Адам повернулся к ней. Боль, разочарование и, кажется, даже сожаление пром
елькнули в его глазах прежде, чем он смог справиться с эмоциями.
Ц Что люди говорят обо мне?
Она не сразу ответила.
Ц Говорят, что вы Леопард, французский шпион... Что вы продали свою душу На
полеону ради денег и власти. Вы исчезли перед битвой при Ватерлоо, и из-за
этого погибла половина ваших солдат. Я даже слышала от кого-то, что вы жен
ились на шпионке и живете в Италии. А еще я слышала, что у вас есть целый ост
ров в Вест-Индии.
Приглядевшись, Ребекка увидела, как в его глазах разгорается пламя бешен
ства. Она попыталась успокоить его:
Ц Что бы там ни говорили, папа уверен, что все это Ц глупые сплетни, распу
скаемые идиотами. Но он несколько раз разговаривал с чиновниками из воен
ного министерства. Они утверждают, что существуют неопровержимые доказ
ательства.
Ц А вы? Вы считаете меня виновным в предательстве?
Ц Не будьте большим идиотом, чем все эти сплетники. Вы просто не способны
изменить своим обожаемым королю и стране. Вы бы никогда не смогли продат
ь английские секреты. Для этого вы слишком благородны. Уж мне ли этого не з
нать!
Ц Ребекка... Ц В его голосе прозвучала извиняющаяся нотка.
Она подняла руку:
Ц Сейчас нет времени обсуждать глупые заявления девчонки, едва покинув
шей детскую, которая вообразила, что влюблена.
Ц Я никогда не считал вас глупой.
, Ц И не надо! Не бойтесь, я уже выздоровела. Сейчас вам понадобилась моя по
мощь, но я не пошевелю и пальцем до тех пор, пока вы не расскажете мне, где бы
ли и чем занимались. Я считаю, что заслужила это.
Проходя по комнате, Адам прикасался к разным предметам, как если бы он зан
ово знакомился со своей прошлой жизнью.
Ц По какой-то неизвестной мне причине меня ударили по голове и привезли
в грязную тюремную камеру, в которой уже было около дюжины парней, в больш
инстве французов. Они тоже не могли мне ничего рассказать. Примерно чере
з месяц до нас дошли слухи об отречении Наполеона, но меня так и не освобод
или. Дни складывались в недели, недели в месяцы. Боже, я думал, что умру от бе
зысходности и отчаяния.
Ц С вами жестоко обращались?
Ц Не считая побоев, вызванных моей дерзостью, мои тюремщики почти не зам
ечали меня. Но недель шесть назад отношение ко мне изменилось, и я решил, ч
то это внезапное внимание не предвещает ничего хорошего. Я воспользовал
ся возникшей неразберихой и поменялся одеждой с одним из умерших и, когд
а его хоронили, я улизнул под видом французского крестьянина.
Ц Это тогда вас ранили?
Ц Нет. Сломанными ребрами я обязан одному матросу в Шербуре, которому не
понравилось, что я позаимствовал его кошелек.
Ц Украли? Вы?!
Ц Вы хотите услышать подробности или нет? Ц Ребекка поднесла палец к гу
бам, и Адам продолжал: Ц У меня не было ни гроша, и я не знал, кому могу довер
иться. Наконец я добрался до побережья, послал весточку другу и с его помо
щью добрался сюда, собираясь зализать раны в уединении собственного дом
а. Я хочу узнать, кто все это сделал и почему. Ваше же присутствие в замке Ке
ррик стало непредвиденным осложнением.
Его очевидное недовольство ее присутствием задело Ребекку за живое.
Ц Простите, что спутала ваши планы. Ц Она хотела казаться беззаботной, н
о это прозвучало дерзко.
Его сильные пальцы схватили ее за подбородок и приподняли лицо.
Ц Я не говорю, что мне неприятно вас видеть, Ребекка. Если я собираюсь вер
нуть свое доброе имя, я должен иметь доступ в этот замок. И еще мне нужно пр
идумать, как попасть в Лондон незамеченным. А теперь мне придется беспок
оиться еще и о вашей безопасности. Ц Он широко зевнул с каким-то медвежьи
м ворчанием.
Ц Я не беззащитная глупая овца, я могу помочь.
Ц Не сомневаюсь, Ц сухо заметил он. Ц Дайте мне ночь на раздумье. Я найду
подходящее решение, но мне нужно время.
Он направился к кровати и открыл бархатные драпировки со стороны камина
. Ребекка замерла на месте, открыв рот. Он что, собирается спать с ней в одно
й постели?! Он ответил ей лукавым взглядом, от которого у нее мурашки побеж
али по телу.
Ц Хотите снова попробовать задушить меня? Взволнованная больше, чем хо
тела ему показать, Ребекка чопорно ответила:
Ц Не думаю. Пододвинув оттоманку, я смогу прекрасно устроиться в кресле
у камина.
Адам посерьезнел:
Ц В кресле? Ну же, Ребекка, я не переживу, если вы будете там спать. Я никогд
а не собирался оскорблять вас.
Ц Так я вам и позволила. И не думайте, что вы ответили на все мои вопросы. Н
о, так и быть, сейчас можете поспать. Ц Не в силах выбросить из головы восп
оминание о трепете в животе, вызванном одним его взглядом, Ребекка фыркн
ула, взяла одеяло и две подушки и устроилась в мягком кожаном кресле у кам
ина. Закрыв глаза, она прислушивалась к шороху одеяла, поскрипыванию дер
ева и тяжелым вздохам, вырывавшимся из груди Адама. Она представила, как о
н лежит в постели, закинув руку за голову, его широкая грудь поднимается и
опускается в такт дыханию. Внезапно возникшее желание подойти к нему пот
рясло ее.
Ей просто одиноко, в этом все дело. Как только она вернется к родителям в Л
ондон, все это безрассудное, смехотворное влечение к Адаму Хоксмору раст
ает как утренний туман.
Ц Кстати, Ребекка, Ц донесся до нее насмешливый голос Адама. Ц Надеюсь,
вы чувствуете себя лучше. Когда вы будете к этому готовы, я на правах старо
го друга буду счастлив предложить вам и свои советы касательно того, что
происходит на супружеском ложе.
Подушка вылетела у нее из рук раньше, чем она успела понять, что делает, и в
резалась в драпировки кровати. До нее донесся его раскатистый смех:
Ц Клянусь небом, Ребекка, как же хорошо быть дома!
Ц Адам, зачем кому-то понадобилось так поступать с вами? В этом нет никак
ого смысла.
Ц Леопард шпионил в пользу Франции. Ходили слухи, что его почти раскрыли
. Думаю, что, обвиняя меня, кто-то хотел отвести подозрения от себя. Похоже,
я просто оказался не в том месте и не в то время.
Сидя на кровати при слабом свете маленькой медной лампы, отгороженная ба
рхатным пологом, Ребекка обдумывала ответ Адама. Она изо всех сил старал
ась не обращать внимания на тот факт, что он сидел в лохани с горячей водой
в двух шагах от нее совершенно голый, намыливая ее мылом с запахом сирени
свои великолепные мускулы, которые она вчера так нежно гладила. Ну, это уж
слишком! Она уставилась на заброшенную вышивку, лежащую у нее на коленях,
Ц рисунок маленькой желтой бабочки за последние полчаса не продвинулс
я ни на один стежок.
Ц Но ведь вы кого-то подозреваете?
Ц У меня есть кое-какие предположения. Заставить Адама сказать что-то б
ыло не легче, чем открыть устрицу голыми руками. Вот уже полчаса Ребекка п
ыталась вытянуть из него всю историю, но получала только уклончивые отве
ты, не удовлетворявшие ее.
Ц Ну и?.. Ц подсказала она.
Ц Мне нужно больше фактов. Ах, Ребекка! Ц пробормотал Адам. Ц Вы чудесна
я помощница. Эта ванна Ц просто неземное блаженство.
Ц Вам не удастся лестью сбить меня с толку. Я хочу знать все, что произошл
о. Иначе как я смогу помочь вам? За три дня до сражения при Ватерлоо вы нане
сли визит знакомому Ц я не спрашиваю кому, мне остается только предпола
гать Ц в маленькой гостинице. Так?
Адам тяжело вздохнул, Ребекка приняла это за согласие.
Ц Там вы неожиданно встретили двоих друзей.
Ц Ну, не совсем друзей. Я знал лорда Сиверса по Оксфорду. Мы почти одновре
менно получили офицерский чин и служили в одном полку. С лордом Осуином я
не был знаком. Я слышал о нем, когда он служил в посольстве, но никогда его н
е встречал. До той ночи.
Ц Значит, вы решили, что кто-то из этих двоих замешан в вашем похищении? По
чему?
Ц Когда Наполеон подошел к Брюсселю для решающей битвы, герцогиня Ричм
онд устроила званый вечер для офицеров и знати. Даже Веллингтон должен б
ыл там присутствовать. Я собирался пойти, но в последнюю минуту передума
л. Возвращаясь на квартиру, я встретил в «Красном гусе» Сиверса. Он сказал
, что получил отпуск на несколько дней, и тогда у меня не было причин ему не
верить. Потом я увидел Осуина, и его поведение показалось мне более чем ст
ранным. Он так и не объяснил, почему не отправился на бал к леди Ричмонд. Он
очень удивился, увидев меня, и был откровенно груб. Как и Сиверс, он встреч
ался с женщиной.
Ц Похоже, там было много таких, Ц огрызнулась Ребекка, уверенная, что и А
дам тоже был с женщиной. Она недоумевала, почему это ее задевает. Ведь он в
олен делать все, что ему заблагорассудится. Ц Я все еще не понимаю, зачем
один из них похитил вас.
Ц Потому, что это единственное разумное объяснение, которое мне удалос
ь найти. В тот вечер я разговаривал только ними и с моим другом, я не знал бо
льше никого в той гостинице. А человек, с которым я встречался там Ц товар
ищ по оружию и близкий друг, Ц сейчас мертв. Я уверен, что его убили, чтобы б
еспрепятственно захватить меня. Я вышел подышать свежим воздухом, получ
ил удар по голове и очнулся на следующий день уже в тюрьме. А сейчас, девят
ь месяцев спустя, меня обвиняют в измене!
Наступила долгая тишина, Ребекка обдумывала сказанное Адамом. За перего
родкой послышался плеск воды. Девушка представила, как Адам погрузился в
медную ванну, чтобы смыть пену со своего тела. Она крепко зажмурилась в на
дежде, что эта картина исчезнет из ее воображения: Адам встает из воды, как
Нептун, выходящий из моря, прекрасный и могущественный, вода стекает стр
уйками с его широкой груди. От разыгравшегося воображения ей стало трудн
о дышать.
Ребекка поспешила открыть глаза. Конечно, ей не следовало уступать ему э
тим утром. Но мытье в ванне показалось ей такой безобидной просьбой, тем б
олее что она сама всегда принимала ванну по утрам. К тому же от него невыно
симо пахло! Но теперь! О Господи, у нее бешено бьется сердце... Такой опаснос
ти она не предвидела.
Ц Вам правда нужно поторопиться, Ц сказала она. Ц Мы пошли на большой р
иск. Если бы вы не пахли так ужасно... Ну, тетя Дженет уже ждет меня внизу.
Ц Я почти закончил. Ц Последовавший за этим стон удовольствия, почти та
кой же, какой издавала она сама, погружаясь в море пенных пузырьков, эхом р
азнесся по комнате. Ее сердце, казалось, подпрыгнуло несколько раз, что уд
ивило и еще больше раздосадовало Ребекку.
Ц Вы уже составили план? Ц спросила она. Ребекка ждала, что он обсудит ег
о с ней, но когда поняла, что Адам и не собирается, предложила: Ц Я кое-что п
ридумала.
Удивительно неприятная женщина!
Ребекка подумала, что на его лице сейчас наверняка появилось покровител
ьственно-скептическое выражение.
Мужчины! Почему им так трудно поверить, что женщины способны не только за
ниматься рукоделием, подавать чай и рожать детей? Она выдернула торчащую
нитку из шва своего утреннего платья.
Ц Если у вас нет плана, выслушайте, по крайней мере, что я хочу предложить.

Ц Хорошо, Ц неуверенно согласился Адам.
Ц Я думала об этом всю ночь. Вы могли бы представиться путешествующим по
этом, на которого напали разбойники. Ц Она воодушевилась, поскольку Ада
м не перебивал. Ц Вас будут звать, например, Фрэнсис Коббалд. Раненый, ищу
щий приюта, вы появитесь на нашем пороге. Я, щедрая душа, разумеется, предл
ожу вам остаться.
Ц Чепуха. Я могу изобразить кого угодно, но поэта? Нет, я не слишком силен в
цветистых фразах. Я солдат, привыкший к оружию, к разработке тактики и стр
атегии.
Приготовившись возражать, Ребекка вплотную подобралась к занавеси, но т
яжелые драпировки раздвинулись, и она буквально онемела от изумления.
Облаченный в розовое платье, которое она ему дала, с голыми ногами, торчащ
ими из-под белых кружевных оборок, стоял Адам Ц огромный дуб, одетый в пр
ичудливый маскарадный костюм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28