С мизинца Генри сорвали его любимое
кольцо, от чего он едва не наделал глупостей. Когда пытались отнять гризр
ак, Мако, по просьбе Адепта, наплел, что эта вещь заключает в себе великое к
олдовство (так оно и было), убивающее непосвященных. После демонстрации ф
окуса с изображением, никто из индейцев на расстоянии двух метров не при
ближался к Генри. У меня даже создалось впечатление, что когда-то они виде
ли нечто подобное. Правда, свободы у Генри после этого не прибавилось, но е
му стали таскать всякие деликатесы, которыми не всегда баловали даже гла
ву племени: копченых насекомых, жареное мясо, редкие фрукты, найденные гд
е-то в глубинах сельвы.
Можно было попытаться бежать. Не думаю, что для нас было бы проблемой изба
виться от охраны и под покровом ночи ускользнуть отсюда. Но без припасов
и оружия смогли бы мы выжить в сельве? Да и погоня не заставила бы себя дол
го ждать. Пытаться здесь уйти от индейцев Ц сущее безумие. Нам оставалос
ь лишь ждать решения своей судьбы.
Каждый день пребывания здесь можно было сравнить с ножом, который приста
влен к горлу и постепенно все глубже вонзается в него.
Ц Дела наши осложняются, Ц сказал однажды вечером Адепт.
Мы сидели у хижины, наблюдая за тем, как индейцы пляшут вокруг грубо начер
ченного на земле изображения дикой свиньи и тычут в него копьями, тем сам
ым призывая удачу в готовящейся охоте. Плясали они под барабан, по которо
му колотил низкорослый, толстый, с хитрыми и умными глазами человек неоп
ределенного возраста, шаман духа Большой Пальмы, покровительствующей п
лемени. На руке шамана красовался мой золотой браслет и отнятая у меня же
пороховница.
Ц Почему дела осложняются? Ц осведомился я.
Ц Хранитель все крепче натягивает нить. Он уже почти здесь.
Меня будто что-то толкнуло в грудь. Я резко обернулся и увидел за деревьям
и силуэт черной птицы. Теперь пришла пора и мне во всей полноте почувство
вать ее раскаленный и вместе с тем холодный взор. От него веяло пустотой и
спокойствием, как от той пропасти, рядом с которой я очутился в ночь Черно
й Луны, когда стараниями Мудрых был вызван Торк. Тогда из объятий древнег
о бога мне удалось вырваться. Но сейчас дела обстояли куда хуже.
Ц Завтра испытание у дерева, Ц сдавленно произнес я.
Ц Думаю, Робгур как раз поспеет на него. И примет в нем самое деятельное у
частие, Ц заметил Адепт.
Ц И мы ничего не можем противопоставить ему?
Ц Я пытаюсь. Может быть, гризрак опять позволит нам оттянуть развязку…
Дикари ждали ночи половинной Луны, когда они общались с духом Большой Па
льмы. И вот это время наступило. Приготовления начались с самого раннего
утра. Нам принесли пищу, после чего индейцы тщательно закрыли вход в хижи
ну. По их представлениям во время еды душа может вылететь у человека чере
з рот, и, чтобы не дать ей улететь, нужно держать все выходы наглухо закрыт
ыми. Если же приходится есть в походе, следует соблюдать множество ритуа
лов. Запрещено также смотреть на принимающего пищу человека, ибо, подсмо
трев его душу, можно получить власть над ней. Я слышал, что в некоторых афр
иканских племенах тот, кто видел, как ест король, предается жестокой казн
и.
Завтрак был чересчур обилен и разнообразен для этих краев.
Ц Похоже, они предпочитают есть белых людей, покрытых тонким слоем жира.
Оно и понятно, я тоже люблю окорока, Ц не очень удачно сострил Генри.
Ц Ты слишком мрачен, Ц попенял ему я.
Ц Как пить дать Ц сожрут они нас. Ладно бы с голодухи, а то из-за каких-то с
воих глупых предрассудков. Меня как-то уже приговаривали к смерти в одно
м из милых уголков Азии. Однако это было простое четвертование. Но пойти к
ому-то на ужин Ц это уж чересчур! Нет, все-таки не верится, что человек мож
ет жрать человека. Для чего, им не хватает мяса обезьян?
Ц Дело не в пище, Ц произнес Мако.
Ц А в чем?
Ц Они считают поедание людей Ц вещью ужасающей.
Ц И чего?
Ц Они хотят устрашить духов своей жестокостью, чтобы заслужить их благ
осклонность.
Ц Мило.
Ц Не бойся, все будет нормально, Ц попытался успокоить Генри Адепт. Он б
ыл бледен, под глазами его залегли синие круги. Винер не спал всю ночь, вед
я невидимую борьбу. И, по-моему, он проигрывал ее.
Я не ощущал страха. В одном человеке просто не может быть таких больших за
пасов его, чтобы обеспечить все ситуации, в которых мы оказывались за пос
леднее время. Меня сковало оцепенение, равнодушие ко всему. Наконец-то мы
встретимся со смертью. Нельзя столько времени играть с ней в прятки. От эт
ой долгой игры жизнь становится бесцветной и пресной, все чувства перего
рают.
Близился вечер, темнело.
Нас вывели из хижины, связали прочными веревками, изготовленными из лиан
. Женщины, кроме старухи, несшей чашу с бело-зеленой жидкостью, остались в
деревне, а мужчины с гиканьем тащили нас к месту суда. Часть индейцев была
разукрашена в честь праздника затейливыми узорами. Нас покалывали в спи
ну остриями копий, надо надеяться, не отравленными. Все это сопровождало
сь немелодичным, безобразным пением.
Вскоре мы очутились на небольшой поляне, очищенной от всякой растительн
ости. В центре ее росла огромная пальма со стволом в несколько обхватов. Э
то было древнее могучее древо. Оно вобрало в себя силу веры и поклонения м
ногих поколений индейцев этого племени. Нас усадили на краю поляны, сами
дикари встали в круг. Песня, которую они завели, была еще менее благозвучн
ой, чем предыдущая.
Ц По сравнению с воплями этих уродов то, что вытворял после бочонка рома
боцман Люк на папашином корабле, звучало просто как пение ангельского хо
ра, хотя его не раз обещали за подобное исполнение выбросить на корм рыба
м, Ц скривился Генри.
Ц Ничего, Ц вздохнул я. Ц Скоро ты услышишь настоящий ангельский хор.
Адепт продолжал свою борьбу, сжав пальцы в кулак, прикрыв гризрак. Он еще н
а что-то надеялся. Между тем представление продолжалось.
Шаман приблизился к пальме и пал пред ней ниц, бормоча какие-то каркающие
слова. Он был уверен, что в ней жил не только покровительствующий племени
дух, но и души шаманов, его предшественников, Он знал, что когда он умрет, ег
о дух тоже будет жить здесь, чтобы помогать людям племени, ограждать их от
болезней, посылать им добычу, охранять от врагов и белых демонов.
И вот шаман поднялся, схватил копье и дротик, что-то прокричал диким голос
ом и начал изо всех сил колоть своим оружием воздух. Остальные индейцы по
следовали его примеру и яростно заработали дротиками. Они выглядели как
толпа выпущенных на свободу буйных умалишенных, которым не нашлось мест
о во французском приюте барона де Клербо Ц известного человеколюбца.
Ц Что они делают, черт возьми?! Ц не выдержал я.
Ц Они отгоняют злых духов, которые собрались здесь, чтобы помешать праз
днику, Ц пояснил Мако, тоже связанный и готовящийся разделить нашу учас
ть, какой бы суровой она ни была.
После окончания сражения со злыми духами индейцы расселись в круг, и во в
сю силу загрохотали три барабана. Их монотонный стук отдавался по всему
телу, взывая к дремлющим в нас первобытным силам.
Черная и шершавая, как обугленная ветка, старуха подошла к шаману и подне
сла ему чашу. При этом она опустила глаза, чтобы ненароком взор ее не упал
на Большую Пальму Ц женщинам воспрещалось смотреть на тотем племени.
Шаман принял чашу из ее рук. Нечто подобное я видел при вызове Торка. Многи
е ритуалы Орденов берут свое начало еще в первобытных временах, естестве
нно, усовершенствовавшись за тысячелетия, отточившись, превратившись в
острое и эффективное оружие. С Торком все обстояло намного хуже. Тогда пе
редо мной предстало явное, концентрированное зло. В духе же Большой Паль
мы, в самом ритуале индейцев не было четкой границы между добром и злом, Св
етом и Тьмой Ц они еще не разделялись в первобытном сознании этих людей,
в их жизни, в силах, которые они призывали на свою голову.
Шаман сделал глоток из чаши, зажмурился. Потом опорожнил всю чашу, постоя
л мгновение, раскачиваясь из стороны в сторону, как дерево на ветру, после
чего рухнул как подкошенный.
Прошло несколько минут. Барабаны не стихали. Я уже подумал, что шаман умер
, но он конвульсивно дернулся и, изгибаясь, стал приподниматься с земли. Се
йчас он был похож на больного, подверженного припадкам эпилепсии, Ц свя
щенники считают, что эти люди одержимы бесами. Он бился на земле и извивал
ся так, что непонятно было, как выдерживают его кости, как не хрустнул позв
оночник. И все это в такт барабанам.
Ц Сейчас дух дерева скажет ему, что делать, Ц пояснил нам Мако, бесстрас
тно ожидающий решения своей судьбы.
Но минута шла за минутой, а шаман все продолжал свой безмолвный танец,
Ц Очень долго, Ц сказал Мако. Ц Он давно должен был сообщить всем волю д
уха. Наверное, дух гневается.
Нет, дело было не в том, что гневается какой-то лесной дух. Вокруг шамана сх
лестнулись в поединке силы Света и Тьмы. Они бились с такой яростью, что я
мог видеть это. Клубы едва различимого дыма вились вокруг Большой Пальмы
. Дикари тоже разглядели их, и я понял, что индейцы не на шутку перепугалис
ь.
Прошло, наверное, около часа. Почти стемнело. Шаман продолжал судорожно и
звиваться. Человек не в силах выдержать такого напряжения. И наконец, шам
ан еще раз с трудом приподнялся, потом снова упал на землю, дернулся и заме
р. Вместе с ним замерли барабаны. Все! Поединок закончен.
Шаман, покачиваясь, встал, но ноги не держали его, и он снова упал. Никто даж
е не пошевелился, чтобы помочь ему. И вот шаман опять поднялся. Теперь было
видно, до какой степени он измотан. Подняв руку, он забормотал что-то на св
оем языке. Когда он закончил, окрестности огласились громкими воплями ин
дейцев, которые могли означать что угодно Ц ярость, радость, испуг, отчая
ние.
Ц Что он сказал? Ц спросил я.
Ц Он сказал Ц Дух Большой Пальмы решил.
Ц И каково это решение?
Ц Белые демоны и индеец должны умереть. На огне
Ц Ну вот… Приехали! И когда же нас казнят?
Ц Прямо сейчас.
* * *
Ц Надо было все-таки в самом начале задать им хорошую взбучку, Ц провор
чал Генри, исподлобья разглядывая темнеющую в полутьме груду хвороста
Ц на нем предстоит обратиться в прах нашим телам, делам и надеждам.
Нас снова перенесли в деревню. Костер взметнется в самом ее центре,
Ц Это было бы бесполезно, Ц сказал я.
Ц Черта с два! Это все вы с вашими потусторонними соображениями. Когда де
ла обстоят так, что не остается никаких шансов на спасение, нет ничего раз
умнее безумного порыва.
Ц Вряд ли это нам подходило.
Ц У меня ничего не получается, Ц сказал Адепт. Ц Я все время пытаюсь ухв
атиться за цепь событий и хоть немного сдвинуть ее. Никакого результата.
Хранитель надежно опутал нас,
Ц К чему суета перед лицом смерти? Ц замогильным голосом произнес Мако.
Ц Уж лучше бы помогли мне. Ц Генри крякнул и высвободил одну руку из пут.
Он снова задергался, пытаясь освободиться. Индейцы не обращали на нас ни
какого внимания. Наши охранники наблюдали за тем, как растет гора хворос
та для костра. Горючее подготавливалось заранее, поскольку при такой вла
жности найти подходящее топливо для костра нелегко.
Ц Сейчас я освобожу вторую руку, Ц сказал Генри. Ц А потом шарахну по го
лове того, со шпагой, помогу освободиться вам, и мы устроим им тут такое…
Он уже почти осуществил свое намерение.
Ц Нхаба каба ма! Ц заорал ближайший к нам дикарь и стал жестикулировать
.
Тут же на Генри навалилась целая толпа индейцев. Свободной рукой он сшиб
с ног двоих, но больше ничего сделать не успел. Его снова спеленали да так,
что он и пальцем пошевелить не мог. Была потеряна приятная возможность з
атеять перед смертью приличную драку.
Ц Интересно, нас поджарят поодиночке или всех скопом? Ц поинтересовал
ся Генри.
Ц А как предпочел бы ты?
Ц Лучше поодиночке. Мне хотелось бы по-братски оплакать вас. Пусть даже
эта скорбная обязанность затянется лет на пятьдесят. Я буду каждый День
ставить вам по свечке.
Ц Не будешь. Даже перед тем, как предстать пред лицом Господа, ты продолж
аешь без устали молотить своим длинным, как пастуший хлыст, языком, Ц взд
охнул я.
Ц По-моему, с нами все-таки разделаются поодиночке.
Действительно, нас собирались жечь поодиночке. И начать они решили с… ме
ня! Когда меня потащили к месту казни, я не выдержал. Не думаю, что этого сто
ит стесняться Ц большинство цивилизованных людей на моем месте повели
бы себя еще менее пристойно.
Ц Отпустите! Отпустите, дьяволовы дети! Обезьяны! Я не хочу!
Почувствовав на лице дыхание огня, я тут же замолчал, закрыл глаза и стал ж
дать, когда придет адская боль. Она будет длиться недолго. Это, в конце кон
цов, не так страшно, как объятия Торка или прохождение через вторые врата
…
Прошла минута. Вторая. Боль не приходила. Потом я почувствовал, что меня сн
имают с шеста и несут к остальным пленникам.
Голова была пуста, в ней не оставалось ни одной мысли. Я только понимал, чт
о смерть почему-то замешкалась. Надолго ли?
А потом я огляделся и в свете взметнувшегося костра увидел его. Он стоял п
еред шаманом и что-то говорил, а тот смиренно слушал его. Это было невероя
тно! Откуда здесь мог взяться высокий бледнолицый рыжеволосый человек в
черной тоге?
Застывшая толпа дикарей пришла в движение. Индейцы подскочили к нам. Отк
уда-то в их руках появились чаши с прозрачной жидкостью. Я отказывался пи
ть, но мне запрокинули голову и насильно влили в глотку обжигающее содер
жимое чаши. Голова пошла кругом. Последнее, что я услышал, были слова Генри
:
Ц Эти животные отравили нас…
* * *
Первое, на что я обратил внимание, когда очнулся, это на давно позабытую пр
охладу. Было даже зябко. Я никак не мог разлепить веки. Когда мне это, након
ец, все же удалось, я увидел перед собой слабо светящееся изображение баб
очки с удлиненным человеческим лицом. Я попытался повернуть голову, виск
и пронзила острая боль. Потом я вспомнил все.
Страшно хотелось пить. Кто-то угадал мои мысли, и я увидел перед собой куб
ок с прозрачной жидкостью. Услышал слова, произнесенные женским голосом
. В них было что-то знакомое. Где-то я слышал этот язык, правда, немного изме
ненный. Додумать эту мысль я не успел. Сделав два глотка, снова провалился
в небытие…
Проснулся я с ясной головой, без труда приподнялся на ложе, огляделся. Я ле
жал на каменном возвышении в большой комнате с низким сводчатым потолко
м, на котором была выложена мозаика, изображающая различные трансформац
ии бабочек. Стены были расписаны яркими картинками, нарисованными будто
вчера. На них Ц загадочные животные, странные предметы, пирамиды, похожи
е на те, что я видел в Египте восемнадцать лет назад. Комната освещалась не
пламенем факелов или свечей. В центре ее пылал розовый шар ровным, немерц
ающим светом. Нечто подобное мне доводилось видеть в хранилищах Орденов.
Мебели в помещении не было. Царила прохлада, удивительно, что она возможн
а в самом центре сельвы. Хотя, вероятно, я уже на том свете? Может быть, так и
должен выглядеть духовный мир, в который мы приходим, перешагнув порог з
емной жизни? Стоп! Не надо забивать голову глупостями. Конечно, мы на этом
свете. Просто, нас в бессознательном состоянии принесли сюда. Куда сюда? Я
надеялся вскоре найти ответ на этот вопрос.
Я не заметил в комнате ни окон, ни дверей Ц сплошные расписанные фрескам
и и выложенные мозаикой стены. Чем-то все это напоминало мне древний храм
. На полу стоял поднос (Боже мой, золотой!) с едой Ц мясом, фруктами, какими-т
о напитками. Я был изрядно голоден и набросился на угощение. Закончив с тр
апезой, исследовал комнату, каждый ее угол, и не нашел никакого намека на д
верь.
Делать было нечего, и я стал ждать. При этом, как учил Адепт, пытался прислу
шаться к своим чувствам и ощущениям. Но это ничего не дало. Я ощущал лишь о
блегчение при мысли, что не сгорел на костре, и еще Ц страх перед неизвест
ностью. Кто бы мог подумать, что все так обернется. Я вспомнил появление ры
жего в черной тоге. Он что-то приказал шаману, и тот послушался его. Что же д
олжен был представлять из себя этот человек, если его слово было весомее
воли духа Большой Пальмы, приговорившего нас к сожжению?
Интересно, день сейчас или ночь? Сколько времени прошло с момента нашей н
е свершившейся казни? Где сейчас мои друзья? Что с нами будет?
С легким шелестом часть стены с изображением змея, опутывающего серебри
стый стреловидный корабль без парусов, начал отъезжать в сторону. В комн
ату вошли трое. Рыжие волосы мягко струились по их плечам, бороды были кор
отко острижены, на их могучих фигурах красовались стальные, тускло побле
скивающие панцири.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
кольцо, от чего он едва не наделал глупостей. Когда пытались отнять гризр
ак, Мако, по просьбе Адепта, наплел, что эта вещь заключает в себе великое к
олдовство (так оно и было), убивающее непосвященных. После демонстрации ф
окуса с изображением, никто из индейцев на расстоянии двух метров не при
ближался к Генри. У меня даже создалось впечатление, что когда-то они виде
ли нечто подобное. Правда, свободы у Генри после этого не прибавилось, но е
му стали таскать всякие деликатесы, которыми не всегда баловали даже гла
ву племени: копченых насекомых, жареное мясо, редкие фрукты, найденные гд
е-то в глубинах сельвы.
Можно было попытаться бежать. Не думаю, что для нас было бы проблемой изба
виться от охраны и под покровом ночи ускользнуть отсюда. Но без припасов
и оружия смогли бы мы выжить в сельве? Да и погоня не заставила бы себя дол
го ждать. Пытаться здесь уйти от индейцев Ц сущее безумие. Нам оставалос
ь лишь ждать решения своей судьбы.
Каждый день пребывания здесь можно было сравнить с ножом, который приста
влен к горлу и постепенно все глубже вонзается в него.
Ц Дела наши осложняются, Ц сказал однажды вечером Адепт.
Мы сидели у хижины, наблюдая за тем, как индейцы пляшут вокруг грубо начер
ченного на земле изображения дикой свиньи и тычут в него копьями, тем сам
ым призывая удачу в готовящейся охоте. Плясали они под барабан, по которо
му колотил низкорослый, толстый, с хитрыми и умными глазами человек неоп
ределенного возраста, шаман духа Большой Пальмы, покровительствующей п
лемени. На руке шамана красовался мой золотой браслет и отнятая у меня же
пороховница.
Ц Почему дела осложняются? Ц осведомился я.
Ц Хранитель все крепче натягивает нить. Он уже почти здесь.
Меня будто что-то толкнуло в грудь. Я резко обернулся и увидел за деревьям
и силуэт черной птицы. Теперь пришла пора и мне во всей полноте почувство
вать ее раскаленный и вместе с тем холодный взор. От него веяло пустотой и
спокойствием, как от той пропасти, рядом с которой я очутился в ночь Черно
й Луны, когда стараниями Мудрых был вызван Торк. Тогда из объятий древнег
о бога мне удалось вырваться. Но сейчас дела обстояли куда хуже.
Ц Завтра испытание у дерева, Ц сдавленно произнес я.
Ц Думаю, Робгур как раз поспеет на него. И примет в нем самое деятельное у
частие, Ц заметил Адепт.
Ц И мы ничего не можем противопоставить ему?
Ц Я пытаюсь. Может быть, гризрак опять позволит нам оттянуть развязку…
Дикари ждали ночи половинной Луны, когда они общались с духом Большой Па
льмы. И вот это время наступило. Приготовления начались с самого раннего
утра. Нам принесли пищу, после чего индейцы тщательно закрыли вход в хижи
ну. По их представлениям во время еды душа может вылететь у человека чере
з рот, и, чтобы не дать ей улететь, нужно держать все выходы наглухо закрыт
ыми. Если же приходится есть в походе, следует соблюдать множество ритуа
лов. Запрещено также смотреть на принимающего пищу человека, ибо, подсмо
трев его душу, можно получить власть над ней. Я слышал, что в некоторых афр
иканских племенах тот, кто видел, как ест король, предается жестокой казн
и.
Завтрак был чересчур обилен и разнообразен для этих краев.
Ц Похоже, они предпочитают есть белых людей, покрытых тонким слоем жира.
Оно и понятно, я тоже люблю окорока, Ц не очень удачно сострил Генри.
Ц Ты слишком мрачен, Ц попенял ему я.
Ц Как пить дать Ц сожрут они нас. Ладно бы с голодухи, а то из-за каких-то с
воих глупых предрассудков. Меня как-то уже приговаривали к смерти в одно
м из милых уголков Азии. Однако это было простое четвертование. Но пойти к
ому-то на ужин Ц это уж чересчур! Нет, все-таки не верится, что человек мож
ет жрать человека. Для чего, им не хватает мяса обезьян?
Ц Дело не в пище, Ц произнес Мако.
Ц А в чем?
Ц Они считают поедание людей Ц вещью ужасающей.
Ц И чего?
Ц Они хотят устрашить духов своей жестокостью, чтобы заслужить их благ
осклонность.
Ц Мило.
Ц Не бойся, все будет нормально, Ц попытался успокоить Генри Адепт. Он б
ыл бледен, под глазами его залегли синие круги. Винер не спал всю ночь, вед
я невидимую борьбу. И, по-моему, он проигрывал ее.
Я не ощущал страха. В одном человеке просто не может быть таких больших за
пасов его, чтобы обеспечить все ситуации, в которых мы оказывались за пос
леднее время. Меня сковало оцепенение, равнодушие ко всему. Наконец-то мы
встретимся со смертью. Нельзя столько времени играть с ней в прятки. От эт
ой долгой игры жизнь становится бесцветной и пресной, все чувства перего
рают.
Близился вечер, темнело.
Нас вывели из хижины, связали прочными веревками, изготовленными из лиан
. Женщины, кроме старухи, несшей чашу с бело-зеленой жидкостью, остались в
деревне, а мужчины с гиканьем тащили нас к месту суда. Часть индейцев была
разукрашена в честь праздника затейливыми узорами. Нас покалывали в спи
ну остриями копий, надо надеяться, не отравленными. Все это сопровождало
сь немелодичным, безобразным пением.
Вскоре мы очутились на небольшой поляне, очищенной от всякой растительн
ости. В центре ее росла огромная пальма со стволом в несколько обхватов. Э
то было древнее могучее древо. Оно вобрало в себя силу веры и поклонения м
ногих поколений индейцев этого племени. Нас усадили на краю поляны, сами
дикари встали в круг. Песня, которую они завели, была еще менее благозвучн
ой, чем предыдущая.
Ц По сравнению с воплями этих уродов то, что вытворял после бочонка рома
боцман Люк на папашином корабле, звучало просто как пение ангельского хо
ра, хотя его не раз обещали за подобное исполнение выбросить на корм рыба
м, Ц скривился Генри.
Ц Ничего, Ц вздохнул я. Ц Скоро ты услышишь настоящий ангельский хор.
Адепт продолжал свою борьбу, сжав пальцы в кулак, прикрыв гризрак. Он еще н
а что-то надеялся. Между тем представление продолжалось.
Шаман приблизился к пальме и пал пред ней ниц, бормоча какие-то каркающие
слова. Он был уверен, что в ней жил не только покровительствующий племени
дух, но и души шаманов, его предшественников, Он знал, что когда он умрет, ег
о дух тоже будет жить здесь, чтобы помогать людям племени, ограждать их от
болезней, посылать им добычу, охранять от врагов и белых демонов.
И вот шаман поднялся, схватил копье и дротик, что-то прокричал диким голос
ом и начал изо всех сил колоть своим оружием воздух. Остальные индейцы по
следовали его примеру и яростно заработали дротиками. Они выглядели как
толпа выпущенных на свободу буйных умалишенных, которым не нашлось мест
о во французском приюте барона де Клербо Ц известного человеколюбца.
Ц Что они делают, черт возьми?! Ц не выдержал я.
Ц Они отгоняют злых духов, которые собрались здесь, чтобы помешать праз
днику, Ц пояснил Мако, тоже связанный и готовящийся разделить нашу учас
ть, какой бы суровой она ни была.
После окончания сражения со злыми духами индейцы расселись в круг, и во в
сю силу загрохотали три барабана. Их монотонный стук отдавался по всему
телу, взывая к дремлющим в нас первобытным силам.
Черная и шершавая, как обугленная ветка, старуха подошла к шаману и подне
сла ему чашу. При этом она опустила глаза, чтобы ненароком взор ее не упал
на Большую Пальму Ц женщинам воспрещалось смотреть на тотем племени.
Шаман принял чашу из ее рук. Нечто подобное я видел при вызове Торка. Многи
е ритуалы Орденов берут свое начало еще в первобытных временах, естестве
нно, усовершенствовавшись за тысячелетия, отточившись, превратившись в
острое и эффективное оружие. С Торком все обстояло намного хуже. Тогда пе
редо мной предстало явное, концентрированное зло. В духе же Большой Паль
мы, в самом ритуале индейцев не было четкой границы между добром и злом, Св
етом и Тьмой Ц они еще не разделялись в первобытном сознании этих людей,
в их жизни, в силах, которые они призывали на свою голову.
Шаман сделал глоток из чаши, зажмурился. Потом опорожнил всю чашу, постоя
л мгновение, раскачиваясь из стороны в сторону, как дерево на ветру, после
чего рухнул как подкошенный.
Прошло несколько минут. Барабаны не стихали. Я уже подумал, что шаман умер
, но он конвульсивно дернулся и, изгибаясь, стал приподниматься с земли. Се
йчас он был похож на больного, подверженного припадкам эпилепсии, Ц свя
щенники считают, что эти люди одержимы бесами. Он бился на земле и извивал
ся так, что непонятно было, как выдерживают его кости, как не хрустнул позв
оночник. И все это в такт барабанам.
Ц Сейчас дух дерева скажет ему, что делать, Ц пояснил нам Мако, бесстрас
тно ожидающий решения своей судьбы.
Но минута шла за минутой, а шаман все продолжал свой безмолвный танец,
Ц Очень долго, Ц сказал Мако. Ц Он давно должен был сообщить всем волю д
уха. Наверное, дух гневается.
Нет, дело было не в том, что гневается какой-то лесной дух. Вокруг шамана сх
лестнулись в поединке силы Света и Тьмы. Они бились с такой яростью, что я
мог видеть это. Клубы едва различимого дыма вились вокруг Большой Пальмы
. Дикари тоже разглядели их, и я понял, что индейцы не на шутку перепугалис
ь.
Прошло, наверное, около часа. Почти стемнело. Шаман продолжал судорожно и
звиваться. Человек не в силах выдержать такого напряжения. И наконец, шам
ан еще раз с трудом приподнялся, потом снова упал на землю, дернулся и заме
р. Вместе с ним замерли барабаны. Все! Поединок закончен.
Шаман, покачиваясь, встал, но ноги не держали его, и он снова упал. Никто даж
е не пошевелился, чтобы помочь ему. И вот шаман опять поднялся. Теперь было
видно, до какой степени он измотан. Подняв руку, он забормотал что-то на св
оем языке. Когда он закончил, окрестности огласились громкими воплями ин
дейцев, которые могли означать что угодно Ц ярость, радость, испуг, отчая
ние.
Ц Что он сказал? Ц спросил я.
Ц Он сказал Ц Дух Большой Пальмы решил.
Ц И каково это решение?
Ц Белые демоны и индеец должны умереть. На огне
Ц Ну вот… Приехали! И когда же нас казнят?
Ц Прямо сейчас.
* * *
Ц Надо было все-таки в самом начале задать им хорошую взбучку, Ц провор
чал Генри, исподлобья разглядывая темнеющую в полутьме груду хвороста
Ц на нем предстоит обратиться в прах нашим телам, делам и надеждам.
Нас снова перенесли в деревню. Костер взметнется в самом ее центре,
Ц Это было бы бесполезно, Ц сказал я.
Ц Черта с два! Это все вы с вашими потусторонними соображениями. Когда де
ла обстоят так, что не остается никаких шансов на спасение, нет ничего раз
умнее безумного порыва.
Ц Вряд ли это нам подходило.
Ц У меня ничего не получается, Ц сказал Адепт. Ц Я все время пытаюсь ухв
атиться за цепь событий и хоть немного сдвинуть ее. Никакого результата.
Хранитель надежно опутал нас,
Ц К чему суета перед лицом смерти? Ц замогильным голосом произнес Мако.
Ц Уж лучше бы помогли мне. Ц Генри крякнул и высвободил одну руку из пут.
Он снова задергался, пытаясь освободиться. Индейцы не обращали на нас ни
какого внимания. Наши охранники наблюдали за тем, как растет гора хворос
та для костра. Горючее подготавливалось заранее, поскольку при такой вла
жности найти подходящее топливо для костра нелегко.
Ц Сейчас я освобожу вторую руку, Ц сказал Генри. Ц А потом шарахну по го
лове того, со шпагой, помогу освободиться вам, и мы устроим им тут такое…
Он уже почти осуществил свое намерение.
Ц Нхаба каба ма! Ц заорал ближайший к нам дикарь и стал жестикулировать
.
Тут же на Генри навалилась целая толпа индейцев. Свободной рукой он сшиб
с ног двоих, но больше ничего сделать не успел. Его снова спеленали да так,
что он и пальцем пошевелить не мог. Была потеряна приятная возможность з
атеять перед смертью приличную драку.
Ц Интересно, нас поджарят поодиночке или всех скопом? Ц поинтересовал
ся Генри.
Ц А как предпочел бы ты?
Ц Лучше поодиночке. Мне хотелось бы по-братски оплакать вас. Пусть даже
эта скорбная обязанность затянется лет на пятьдесят. Я буду каждый День
ставить вам по свечке.
Ц Не будешь. Даже перед тем, как предстать пред лицом Господа, ты продолж
аешь без устали молотить своим длинным, как пастуший хлыст, языком, Ц взд
охнул я.
Ц По-моему, с нами все-таки разделаются поодиночке.
Действительно, нас собирались жечь поодиночке. И начать они решили с… ме
ня! Когда меня потащили к месту казни, я не выдержал. Не думаю, что этого сто
ит стесняться Ц большинство цивилизованных людей на моем месте повели
бы себя еще менее пристойно.
Ц Отпустите! Отпустите, дьяволовы дети! Обезьяны! Я не хочу!
Почувствовав на лице дыхание огня, я тут же замолчал, закрыл глаза и стал ж
дать, когда придет адская боль. Она будет длиться недолго. Это, в конце кон
цов, не так страшно, как объятия Торка или прохождение через вторые врата
…
Прошла минута. Вторая. Боль не приходила. Потом я почувствовал, что меня сн
имают с шеста и несут к остальным пленникам.
Голова была пуста, в ней не оставалось ни одной мысли. Я только понимал, чт
о смерть почему-то замешкалась. Надолго ли?
А потом я огляделся и в свете взметнувшегося костра увидел его. Он стоял п
еред шаманом и что-то говорил, а тот смиренно слушал его. Это было невероя
тно! Откуда здесь мог взяться высокий бледнолицый рыжеволосый человек в
черной тоге?
Застывшая толпа дикарей пришла в движение. Индейцы подскочили к нам. Отк
уда-то в их руках появились чаши с прозрачной жидкостью. Я отказывался пи
ть, но мне запрокинули голову и насильно влили в глотку обжигающее содер
жимое чаши. Голова пошла кругом. Последнее, что я услышал, были слова Генри
:
Ц Эти животные отравили нас…
* * *
Первое, на что я обратил внимание, когда очнулся, это на давно позабытую пр
охладу. Было даже зябко. Я никак не мог разлепить веки. Когда мне это, након
ец, все же удалось, я увидел перед собой слабо светящееся изображение баб
очки с удлиненным человеческим лицом. Я попытался повернуть голову, виск
и пронзила острая боль. Потом я вспомнил все.
Страшно хотелось пить. Кто-то угадал мои мысли, и я увидел перед собой куб
ок с прозрачной жидкостью. Услышал слова, произнесенные женским голосом
. В них было что-то знакомое. Где-то я слышал этот язык, правда, немного изме
ненный. Додумать эту мысль я не успел. Сделав два глотка, снова провалился
в небытие…
Проснулся я с ясной головой, без труда приподнялся на ложе, огляделся. Я ле
жал на каменном возвышении в большой комнате с низким сводчатым потолко
м, на котором была выложена мозаика, изображающая различные трансформац
ии бабочек. Стены были расписаны яркими картинками, нарисованными будто
вчера. На них Ц загадочные животные, странные предметы, пирамиды, похожи
е на те, что я видел в Египте восемнадцать лет назад. Комната освещалась не
пламенем факелов или свечей. В центре ее пылал розовый шар ровным, немерц
ающим светом. Нечто подобное мне доводилось видеть в хранилищах Орденов.
Мебели в помещении не было. Царила прохлада, удивительно, что она возможн
а в самом центре сельвы. Хотя, вероятно, я уже на том свете? Может быть, так и
должен выглядеть духовный мир, в который мы приходим, перешагнув порог з
емной жизни? Стоп! Не надо забивать голову глупостями. Конечно, мы на этом
свете. Просто, нас в бессознательном состоянии принесли сюда. Куда сюда? Я
надеялся вскоре найти ответ на этот вопрос.
Я не заметил в комнате ни окон, ни дверей Ц сплошные расписанные фрескам
и и выложенные мозаикой стены. Чем-то все это напоминало мне древний храм
. На полу стоял поднос (Боже мой, золотой!) с едой Ц мясом, фруктами, какими-т
о напитками. Я был изрядно голоден и набросился на угощение. Закончив с тр
апезой, исследовал комнату, каждый ее угол, и не нашел никакого намека на д
верь.
Делать было нечего, и я стал ждать. При этом, как учил Адепт, пытался прислу
шаться к своим чувствам и ощущениям. Но это ничего не дало. Я ощущал лишь о
блегчение при мысли, что не сгорел на костре, и еще Ц страх перед неизвест
ностью. Кто бы мог подумать, что все так обернется. Я вспомнил появление ры
жего в черной тоге. Он что-то приказал шаману, и тот послушался его. Что же д
олжен был представлять из себя этот человек, если его слово было весомее
воли духа Большой Пальмы, приговорившего нас к сожжению?
Интересно, день сейчас или ночь? Сколько времени прошло с момента нашей н
е свершившейся казни? Где сейчас мои друзья? Что с нами будет?
С легким шелестом часть стены с изображением змея, опутывающего серебри
стый стреловидный корабль без парусов, начал отъезжать в сторону. В комн
ату вошли трое. Рыжие волосы мягко струились по их плечам, бороды были кор
отко острижены, на их могучих фигурах красовались стальные, тускло побле
скивающие панцири.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38