Снова меня начали терзать воп
росы, на которые я никак не мог найти достойного ответа: кто такие Мудрые и
Магистры, что им надо и что может означать вся эта чертовщина? Тут попахив
ало какой-то темной тайной, чуть ли не чернокнижием. Но откуда ему взяться
в наш просвещенный восемнадцатый век? И кто мне поверит, доложи я о загово
ре? Да никто Ц в этом сомнения нет.
Сон все-таки одолел меня, но под самое утро. Очнулся я, когда солнце стояло
высоко. Голова отяжелела, мысли Ц тоже. Сказывались последствия ночной
прогулки, К счастью, я не схватил ни простуды, ни даже легкого насморка.
Петра Васильевича в палатке не оказалось. Он, как ранняя птаха, уже улетел
по служебным делам. Позавидовав его умению подниматься с восходом солнц
а, я с трудом оделся, умылся и принялся уплетать за обе щеки пшенную кашу, п
ахнущую дымом от костра, приправленную доброй порцией коровьего масла. Е
е принес в миске разбитной денщик капитана.
Не успел я передохнуть после завтрака, как в палатку вбежал веселый Тере
хин.
Ц Все в ажуре. Господин полковник Золотухин распорядился поставить вас
на полное котловое довольствие. Василий Иванович командует Фанагорийс
ким лейб-гвардии полком…
Ц Неужели тем самым? Ц удивился я.
Ц Да! Это суворовские чудо-богатыри, с которыми он наголову разбил осман
ов в прошлом году, когда австрийский союзник принц Кобургский запросил п
одкрепления и Александр Васильевич с отрядом из семи тысяч солдат двину
лся ему навстречу. В самую распутицу, преодолев около шестидесяти верст,
он расположил отряд на левом фланге австрийского корпуса. В общем, под Фо
кшанами…
Ц Знаю, знаю, Ц прервал я капитана, который готов был поведать мне то, о ч
ем уже знал каждый русский человек. Ц Суворов и его чудо-богатыри разгро
мили врага, число коего простиралось свыше тридцати тысяч…
Ц Более, уверяю вас. Более того! По слухам, нехристей было тысяч под пятьд
есят Ц не меньше. Да столько же осталось в тылу у Суворова… Я сам был там п
осле боя и насчитал более полутора тысяч трупов янычар. С боя взяли много
артиллерии, а также захватили весь боезапас турок. При всем том наши поте
ри убитыми составили всего пятнадцать человек. Чуть больше потерь у авст
рийцев.
Ц Да, это сражение войдет в анналы славной российской истории…
Ц Всенепременно, Ц кивнул Терехин. Ц Надеюсь, и Измаил достанется нам
малой кровью… Скажу вам, как только граф Суворов-Рымникский принял нашу
тридцатитысячную армию у генерала Гудовича в день апостола Андрея Перв
озванного, у нас всех сразу появилась уверенность Ц быть славной победе
! Сразу же граф Александр Васильевич приказал строить с флангов батареи,
заготовлять штурмовые лестницы, делать фашины. Вся эта работа закончила
сь как раз в день прибытия гренадеров-фанагорийцев и мушкетеров-апшеро
нц ее. Они прибыли в тот же день, что и вы…
Ц Как думаете, турки могут сдаться без боя? Ц поинтересовался я.
Ц Поживем Ц увидим, Ц вздохнул капитан. Ц Кстати, скажу по секрету, Ц
в лагерь доставлена конкретная карта минных подкопов Измаила, сделанна
я под началом французов. Я ознакомлю вас с ней. Таков приказ командующего.
Эти подкопы не плохо было бы обезвредить перед самым штурмом… Ну да ладн
о, о делах потом. Скажите-ка, дорогой друг, что с вами? Я вижу, вас что-то гнет
ет.
Терехин заметил, как изменилось выражение моего лица. После его слов о се
кретной карте минных подкопов в моей памяти всплыли слова загадочных уч
астников ночного сборища. Они ведь тоже говорили о какой-то карте. Ну что
же, все подтверждалось, дело приобретало все более серьезный оборот, и я я
сно понял, что без помощи Терехина мне не обойтись.
Ц Не знаю, как и начать, Ц пробормотал я. Ц Вот что, друг мой, в нашем лаге
ре действуют шпионы противника.
Ц Эка удивили! Я же говорил вам Ц их здесь пруд пруди.
Ц Вам не знаком кривоногий, низкорослый драгунский офицер, барон?
Ц Мало ли среди драгунов кривоногих?.. В общем-то, я неплохо их знаю Ц там
есть немало моих знакомых. Какие-нибудь приметы…
Ц Он немного картавит и делает рукой вот так. Ц Я продемонстрировал, ка
к ходит барон, будто помахивая при этом несуществующим прутиком.
Ц Кажется, я догадываюсь, о ком вы говорите. Вы что, всерьез собираетесь з
аподозрить его в шпионаже?
Ц Собираюсь, Ц кивнул я.
Ц Не знаю, какие у вас основания говорить так, но я могу сказать, что это от
важный офицер, хорошо проявивший себя на поле брани. Расскажите мне все, я
чувствую, что вы попали в какую-то историю.
Ц Попал. И пусть мои подозрения остаются при мне.
Ц Конечно, я мог бы и обидеться, видя ваше недоверие, но это было бы глупо.
Думаю, что у вас есть основания вести себя подобным образом. Все равно рас
считывайте на мою помощь…
Хотя моя голова и была забита разными тайнами, но это не означало, что я бо
льше ничем не интересовался. В тот день, сразу после обеда, я получил возмо
жность присутствовать при зрелище волнительном и торжественном Ц вст
рече фанагорийцев со своим командующим. Меня оно тронуло до глубины души
. Прежде всего, обращением командующего. Так тепло и сердечно мог относит
ься к солдатам только настоящий отец-командир. Хотя немудрено Ц ведь эт
от полк создал сам Суворов, когда еще возглавлял кубанский корпус на Там
ани.
Ц Готов первым доложить великому князю о победе в Измаиле, Ц без тени у
лыбки отрапортовал командующему полковник Золотухин Ц крепыш с лихо з
акрученными усами.
Суворов тоже не улыбнулся, хотя лучше Золотухина знал, что до штурма оста
валось еще несколько дней.
Ц Исполняйте.
И только после этого они обнялись и рассмеялись, вспомнив, должно быть, ка
к Потемкин послал год назад Золотухина в Петербург, чтобы доложить матуш
ке-императрице Екатерине Второй о Рымникской победе, которой к тому вре
мени еще не было и в помине.
Поздоровавшись с фанагорийцами, Суворов прошел к строю черноморских ка
заков, стоявших при полной боевой выкладке у своих куренных знамен и осм
отрел их вооружение.
Ц Молодцы! Ц похвалил он черноморцев. Ц Оружие свое содержите толково
.
Ц Наказной атаман Захарий Чепега, Ц представился пожилой казак в ладн
о сидевшей на нем полковничьей форме. Ц Це ж мы готовы бить супостата.
Ц Любезный Захарий Алексеевич, а где же давнишний атаман Антон Андреев
ич Головатый? Ц поинтересовался Суворов о своем знакомце.
Ц Бьет турку и в хвост и в гриву за Дунаем. Намедни отхватил Тульчу и Исак
чу со всем их флотом, Ц и неожиданно, вовсе не по уставному, казак обратил
ся к командующему:
Ц Нам бы, отец родной, вместо казачьих пик ружьишки какие ни есть да пуше
чки Ц дали бы этой турке горячую порку и тут.
Я уже не услышал, что ответил Александр Васильевич, поскольку меня отвле
к разговор двух старых казаков, стоявших рядом в праздной толпе любопытн
ых, сбежавшихся посмотреть на встречу Суворова со своим любимым полком.

Ц Помнишь, побратим, ту зиму, когда по слову Суворова вернулись мы с туре
цкой стороны из-за Дуная и Польши, из разных мест Украины и встали под зна
мена черноморских казаков?
Ц Как же можно не помнить такого?
Ц А помнишь, друже, как в конце февраля на плацу перед крепостью Кинбурн
Суворов вручал нашему первому атаману войска Сидору Белому драгоценны
е регалии бывшего запорожского войска Ц большое кошевое знамя с лучеза
рным солнцем в центре и малые куренные знамена Запорожской Сечи?..
Ц Как же не помнить? Даже скажу, сколько знамен куренных было Ц тридцать
восемь! Тем летом приняли мы боевое крещение при разгроме на лимане туре
цкой эскадры. Помнишь, как пылал адмиральский фрегат? Да еще флаг самого Г
асан-паши захватили. Доброе было времечко, добрая забава…
Ц Да! Вот только не уберегли тогда нашего вожака атамана Белого…
Ц Вечная память Сидору Ивановичу Ц и пусть земля ему будет пухом!
Ц Да уж… Зато сполна отомстили мы за него под новым наказным атаманом Ан
тоном Головатым. Взяли штурмом укрепленный остров Березань, захватили с
клад оружия и продовольствия. И остались турки в Очакове без всего Ц гол
ы как соколы…
Взирая на монолит казачьего войска, слушая разговор стариков, я волей-не
волей припоминал особую милость нашей государыни, проявленную к этому в
ойску. Еще летом 1775 года Екатерина Вторая повелела сформировать в дополне
ние к уже имевшейся у нее личной гвардии Ц кавалергардам, еще две особые
конвойные казачьи команды Ц Чугуевскую и Донскую. Набором в эти привиле
гированные команды занимался лично его светлость князь Потемкин. Григо
рий Александрович постарался угодить императрице и выбрал в лейб-конво
йцы отменных хлопцев, всех как на подбор красавцев-удальцов. И мундиры им
скроили соответствующие. Но и эти казаки, что стояли теперь перед Суворо
вым, были не хуже своих собратьев, служивших при дворе. Орлы!
Переполненный впечатлениями от увиденного, я вернулся в нашу с капитано
м Терехиным палатку и сразу почувствовал неладное. Пахло горелым, а в угл
у… лежало распростертое тело моего приятеля. Наклонившись над ним, я обр
атил внимание на его распахнутый мундир и пропитанную кровью рубашку. Ко
гда отвернул ворот и обнажил грудь убитого, содрогнулся. Снова, как и год н
азад, увидел страшную отметину Ц круг и полосу под ним. Метка самого дьяв
ола. Рядом на серебряном блюде лежала кучка пепла от сожженных бумаг. И вс
е же один из краев бумаги, обуглившись, не сгорел до конца. Я взял его и осто
рожно расправил в руках. Тут до меня дошло: убийца сжег карту минных подко
пов у Измаила.
Вечером я, тупо уставившись на догорающую свечу, лежал в своей палатке. Мы
сли одолевали невеселые о погибшем товарище. Эх, Терехин, Терехин!… Ты боя
лся артобстрелов и имел на это полное право. Мне вновь стало стыдно за то м
инутное чувство презрения к нему за это. У Терехина остались в Тульской г
убернии мать и две сестры, которые души в нем не чаяли, гордились бравым ка
питаном. Для них весть о его смерти будет страшным потрясением.
Тут неожиданно полог палатки распахнулся, в проеме на фоне закатного неб
а возникла темная коренастая фигура. Рядом со мной лежала сабля Терехина
. Успею ли я увернуться от предательского удара кинжалом или выстрела из
пистолета? Если успею, тогда посмотрим, чья возьмет. Я успел ухватить ребр
истую рукоять сабли, и тут…
Ц Иван Алексеевич, что с вами?
Голос этого человека был мне знаком. Он не походил на скрипучий бас барон
а и принадлежал капитану Вепреву Ц доброму приятелю Терехина.
Ц О, капитан, вы напугали меня… Видите ли… Я почувствовал, что краснею от
сознания того, в какой дурацкой ситуации оказался.
Ц Не объясняйтесь, я все понимаю. Смерть товарища, причем при таких стран
ных обстоятельствах, может выбить из колеи любого.
В тоне Вепрева не чувствовалось и тени насмешки, а лишь сочувствие и пони
мание. Действительно, не так уж глупо выглядело мое поведение даже на пос
торонний взгляд. А если бы он еще знал, как обстоят дела на самом деле…
Ц Хотел бы пригласить вас помянуть нашего боевого Друга, капитана Тере
хина. Собрались самые близкие его товарищи, мы хотели бы видеть и вас.
Ц О да, конечно!
У костра собралось человек десять, с большинством из которых Терехин усп
ел меня познакомить. Лица были угрюмыми, торжественными. Говорили мало, с
купо. Добрыми словами помянули капитана.
Как-то недовольно потрескивали поленья, капризный костер то затухал, то
своенравно поднимался к небу, рассыпая вокруг искры, будто наотрез отказ
ывался повиноваться людям. По мере того как количество выпитого росло, я
зыки развязывались, и опостылевшее всем многомесячное ожидание смерти
отступало куда-то во тьму, за Дунай. Кто-то наконец рассказал скромный, не
много грустный анекдот Но потом снова на лица легла тень Ц разговор опя
ть зашел о смерти Терехина. Выдвигались самые разнообразные предположе
ния, но я заметил, что присутствующие стремятся свести все к причинам зау
рядным, обыденным Ц месть, любовь, поединок, старые счеты, ну, в крайнем сл
учае, турецкий лазутчик. Оно и понятно: война Ц вещь простая, чуждая хитро
сплетениям, она диктует образ мыслей и действий всем, кто в ней участвует.

Из общего тона и настроений выделялся казачий офицер со странной фамили
ей Перебийнос. Это был здоровенный рубака с пышными усами и ровными белы
ми зубами, из тех, от одного вида которых приходят в ужас солдаты, пожалуй,
всех армий мира, ибо по боевым качествам казаку трудно кого-нибудь проти
вопоставить.
Он хмурился и, наконец, произнес:
Ц Ох, не верится во все это. В гибели капитана чувствуется некий рок, тайн
а. У меня на такие случаи нюх. И я бы многое дал, чтобы сорвать покров с этой
тайны. Дознаться бы, кто убийца Ц я бы уж нашел способ, как отомстить злод
ею за его поганое действо!
Ц Скоро нам будет не до тайн, Ц буркнул Вепрев. Ц Если этот упрямый осел
паша не сдаст крепость, весело нам всем придется.
После этих слов повисло общее молчание.
Окончательно стемнело. Офицеры начали расходиться, и, наконец, остались
мы вдвоем с Перебийносом. Он задумчиво тыкал ножнами сабли в тлеющие угл
и, от чего в разные стороны рассыпались искры. Я внимательно следил за ним
. Этот человек вызывал у меня симпатию и доверие. Сильный, уверенный в себе
, Наверное, верный и надежный товарищ. Может, именно в его лице я найду сове
тчика и помощника. Ведь со смертью Терехина мне не только некому излить с
вою душу, но никто даже не сможет засвидетельствовать мои честность и по
рядочность, коли уж начнутся разбирательства по этому делу. И я решился.

Ц Вы сказали, что смерть Терехина Ц следствие обстоятельств еще более
странных и загадочных, чем кажутся сначала, Ц проговорил я неуверенно.

Ц Говорил. К сожалению, это все только слова. Но как дознаться до сути?
Ц Для этого нужно просто иметь некоторые исходные сведения, а уцепивши
сь за них, можно вытащить на свет Божий и остальное. Мне кажется, что тут я б
уду вам полезен. Равно как и вы мне. Так что, могу я и в самом деле надеяться
на ваше содействие?
Ц Несомненно. Вот вам моя рука!
Я пожал его здоровенную, похожую на медвежью лапу, ладонь. После чего расс
казал ему мою историю, опуская некоторые наиболее невероятные подробно
сти, в том числе и первую встречу с «батюшкой». Перебийнос слушал очень вн
имательно, кивал, задавал дельные, уточняющие вопросы. Не видел я у него ту
пого недоверия и пустых сомнений.
Ц История несомненно презанятная, Ц протянул он задумчиво. Ц Я вам ве
рю, но… Вы правильно говорили, что соваться с ней к нашему командованию Ц
затея бесполезная. Где не надо Ц они подозрительны. А где надо быть подоз
рительным Ц донельзя беспечны.
Ц Я понимаю. Но что же делать? Один-то я ничего не смогу.
Ц Вот что, я попытаюсь свести вас с человеком, который мне многим обязан.
Особа эта хоть и находится в тени, но властью обладает немалой и в таких пр
облемах разбирается гораздо лучше других, уверяю вас в этом.
Ц И кто же эта особа?
Ц Сначала мне придется переговорить с ним. А вы живите так, будто ничего
вокруг вас не происходит, старайтесь меньше обращать на себя внимания. П
ока вам ничто не угрожает, ибо в противном случае вы давно были бы мертвы…

Следующий день пролетел быстро в инженерных трудах. Плохо, что карта, точ
нее, новый ее экземпляр, восстановленный по оставшейся копии, все же не со
держал той исчерпывающей информации о минных подкопах, как уничтоженна
я. Это создавало немало трудностей в моей работе. Я жил надеждой на помощь
, обещанную Перебийносом, а лагерь в целом Ц многочисленными и самыми пр
отиворечивыми слухами. Решалось, быть или не быть штурму Измаила. Паша ра
здумывал над ультиматумом, предъявленным ему Суворовым, и от того, куда с
клонятся чаши весов, зависело, оросятся ли вскоре темные воды Дуная кров
ью.
Ближе к вечеру появился Перебийнос. Он отвел меня в сторонку, огляделся, в
ысматривая, нет ли поблизости кого, чьим ушам не положено знать о разгово
ре.
Ц Я беседовал с упомянутой особой. Ваш рассказ нашел сочувствие и был во
спринят всерьез. Это значительно облегчает наше положение.
Ц Что я должен делать?
Ц Учитывая деликатность дела, вам предстоит встретиться с этим человек
ом в укромном месте и обсудить все, после чего решить, какие конкретные де
йствия следует предпринять. Вы готовы?
Ц Еще бы!
Ц Тогда он ждет вас в полночь за лагерем, около заросшего пруда. Запомнит
е Ц лягушачий пруд.
Он подробно объяснил, как туда добраться, заставил повторить и, только уб
едившись, что я все понял, расстался со мной.
Оставшиеся до встречи три часа я провел в какой-то лихорадке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38