Кана гадал, понимал ли э
то Сим. Режущий удар по мышцам руки, и она на несколько минут станет беспол
езной из-за мучительной боли. Он решил добиться этого, и весь мир для него
сузился до дубинки, которой он сражался, и раскачивающегося, прыгающего
тела противника. Сим не стал нападать, а ограничился защитой, очевидно, пр
едоставив экспериментировать Кану и, тем самым, проявив больше ума, чем о
жидал Кана.
Не потеряв уверенности, но более осторожно, Кана кружил, пользуясь трад
иционными выпадами и приемами парирования. Сим должен действовать откр
ыто, поверив, что перед ним новичок.
Что-то коснулось его груди. Боль была почти такая же сильная, как ожог бл
астера. Кана стиснул зубы, а Сим, обрадованный этим успехом, перешел от защ
иты к нападению. И его атаку отразить было трудно. Кана был вынужден пятит
ься, уступать, но в мозгу у него была единственная цель-добраться вот до эт
ого места на мускулистой руке.
Дубинка Сима вновь достигла цели, задев челюсть Кана. Молодой человек о
шеломленно крутил головой, но успел все же отскочить в сторону и уйти от в
торого удара. Резкое отступление, должно быть, показалось Симу признаком
того, что у противника сдали нервы, и он разразился водопадом ударов. И ту
т наступил момент, которого и ожидал Кана: его дубинка попала в руку проти
вника как раз ниже плеча. Менее подготовленный, чем Кана думал, его против
ник закричал, схватился за красный ожог на руке, дубинка его покатилась п
о полу к ногам Кана. Кана поднял свое оружие в формальном приветствии.
- Удовлетворены? - задал он традиционный вопрос.
От боли Сим лишился дара речи, он лишь кивнул, но в его глазах ненависть б
оролась с болью. Но так как он не мог держать оружие, то вынужден был сдать
ся, хотя, конечно, далеко не был удовлетворен.
Кана услышал гул голосов. Обрывки разговоров дали ему понять, что это зн
атоки обсуждали со всех сторон и возможных точек зрения его победу. Он ур
онил дубинку на пол и поднял руку к горящей челюсти.
- Не трогайте, вы, юный глупец! - услышал он властный голос. Молодой человек
, принесший дубины, отвел руку Кана и начал смазывать его ожог желтой мазь
ю. Кана почувствовал, как огненная боль сменяется прохладой. Он терпелив
о ждал, пока смазали и саднящий бок, а затем накинул протянутую Миком курт
ку.
- Ладно, ладно! - послышался сквозь гул густой бас Хансу.-Представление ок
ончено.
Но, когда остальные вернулись в очередь, мастер-мечник остался стоять м
ежду Каном и Симом, глядя на них обоих со стальным блеском в глазах.
- За ссору в казарме, - объявил он, - будет штраф в размере трехдневной поле
вой платы! А если у кого-нибудь из вас появится мысль продолжить ссору, буд
ете иметь дело со мной!
Кана, неспособный надеть шлем из-за больной челюсти, с готовностью согл
асился на мир, и Сим тоже пробормотал что-то в знак согласия.
- Вы, Лоту, отправляйтесь к Дау, - Хансу ткнул пальцем в конец очереди. Сим, п
оддерживая больную руку, послушно прошел мимо Богата и занял место рядом
со смуглым и жилистым ветераном. Кана остался на месте.
- Я отвечаю за него, - проговорил молодой ветеран, и Кана понял, что это уже
было решено между ним и Хансу. Все еще не зная, кто его партнер, Кана пошел з
а ним.
- Миллз и Карр, - Хансу занес их в список отряда, которым сам будет командов
ать.
Миллз... в этом имени было что-то знакомое. Сворачивая спальный мешок, Кан
а пытался вспомнить, где он слышал это имя раньше. Но тут на него налетели
удивленные и возбужденные Мик и Рей.
- Позволь дотронуться до тебя, - приветствовал его Мик. - Может, и ко мне пер
ейдет немного удачи. Мне она не помешала бы!
- Ты, должно быть, родился с мечом в руке и звездой во рту!-воскликнул Рей. - К
ак тебе нравится Дик Миллз в качестве пары, новичок?
Дик Миллз! Снова его имя прогремело, как гонг, но он по-прежнему не мог всп
омнить.
- Великие лезвия! - глаза и рот Мика стали круглыми от изумления.-Мне кажет
ся, он не понимает, что с ним произошло. Кто-то должен учить новичков, прежд
е чем они вступят в этот жестокий холодный мир. Дик Миллз, парень, это двой
ная звезда. Великий Космос, он мог бы выбрать себе в пару любого из отряда,
из всей орды! Он мог бы быть партнером Хансу, если бы Йорк не настоял, чтобы
Триг командовал отрядом.
Кана проглотил комок.
- Но почему... - во рту у него пересохло.
- Не из-за твоих красивых глаз, - ответил Мик. - У него не было пары, а тут вдру
г подвернулся ты. Правило Йорка - делать пару из ветерана и новичка, если о
ни до последней минуты сами не сделали выбор. Тебе повезло, что ты оказалс
я на нужном месте в нужное время.
- Я бы лучше остался с вами, - Кана говорил правду. Быть парой такого извест
ного бойца, как Дик Миллз - это он меньше всего хотел. Он все будет делать не
так, и его ошибки будут казаться больше в такой великолепной компании. В э
тот момент он бы даже предпочел идти в паре с Симом.
- Веселей, - улыбнулся Мик. - Мы в том же отряде. А Миллз действует как помощн
ик Хансу. Ты не очень часто будешь его видеть.
- Давайте кончим болтать, - предупредил Рей. - Вон там, у двери Миллз. Не след
ует заставлять ждать.
Кана схватил мешок и посмотрел в указанном направлении. Да, молодой вет
еран стоял у двери, разговаривая с несколькими солдатами высших рангов.
Кана заторопился, начиная жалеть, что не воспользовался своим правом и н
е отказался от этого назначения.
Около полуночи по корабельному времени Кана присоединился к Миллзу. Сн
аружи виднелись тускло-голубоватые лучи, слабые и бледные для земного гл
аза. Кана понял, что вместо того, чтобы оставаться на ночь в вонючем коровн
ике, они выступают в полевой лагерь, разбитый первыми прибывшими на Фрон
н вблизи города.
Улица была грубо вымощена, посередине ее двигалась вереница легких дву
хколесных тележек. Каждую тащил гуен, животные злобно огрызались на чужа
ков. Когда Кана, следую примеру Миллза, бросил свой мешок на одну из телег,
он впервые увидел фроннианца во плоти.
Это был ллор, представитель господствующей расы на континенте. Гуманои
дный по внешности туземец достигал добрых семи футов росту. В климате, гд
е земляне кутались в зимнюю одежду, ллор был обнажен по пояс. Но природа сн
абдила его покровом густых вьющихся волос, похожих по текстуре на овечью
шерсть: от них исходил острый маслянистый запах. Волосяное покрытие на л
ице было тоньше - странное лицо для неллорских глаз, так нос был представл
ен лишь двумя носовыми отверстиями, зато глаза выпучивались из круглых г
лазниц, создавая впечатление пристального немигающего взгляда. Рот был
маленький и круглый, и если ллор и обладал какими-то зубами, то они не были
видны. Единственной одеждой туземца, если не считать ремней, поддерживаю
щих меч и ружье, была кошачья набедренная повязка. Голенища сапог доходи
ли до колен, носки их увенчивались металлическими остриями.
Пока солдаты грузили свой багаж на телегу, ллор стоял, жуя конец своей ду
бинки и время от времени шумно сплевывая. Когда на телеге оказалось шест
ь мешков, он распрямился, ударил фыркающего гуена дубинкой, телега со скр
ипом покатилась, солдаты пошли за ней.
Синие лампы, укрепленные на стенах без окон, мимо которых они проходили,
давали достаточно света, чтобы идти по улице, но поверхность дороги была
неровной, и идти было нелегко.
- Это Тарк, главный город провинции Скоры, - голос Миллза перекрыл грохот
металлических колес телеги. - Скора - правитель западных земель. А хочет бы
ть гатанусом. Вот почему мы здесь.
- Офицер по найму сказал, что это будет полицейская акция, - заметил Кана.

Может, в этом заключалось нечто тревожное, которое почувствовал Мик на
Секундусе.
Существует большая разница между успокоением беспорядков ради закон
ного правителя и поддержкой мятежного вождя, который претендует на трон
.
- Поскольку Скора заявляет, что он законный наследник, это можно назвать
полицейской акцией.
Но Кане показалось, что он уловил сухую нотку в голосе Миллза. Неужели он
допустил глупость, и его слова могут быть восприняты как критика по адре
су Йорка и высших офицеров?
- Сестры гатануса Плоты были близнецами. Идет спор, кто из них старше. И у к
аждой из них есть сын. Следовательно, сейчас нет согласия о том, кто законн
ый наследник. Плота умирает от трясучки, он не проживет больше трех месяц
ев. Партия Скоры не пользуется влиянием при дворе, и в последний спокойны
й сезон Скора был отослан отсюда. Он больше изгнанник, чем правитель - "хор
та". Но он заключил договор с "Интергалактикрейдинг" относительно прав на
разработку недр и собрал достаточно денег, чтобы иметь дело с Йорком. ИГ д
авно пытается проникнуть сюда: торговля с местными племенами - монополия
центральной власти. Поэтому они были очень рады поддержать Скору. Конеч
но, это надувательство, но, если Скора станет гатанусом, он заплатит в двое
больше, чем Йорк смог бы получить за это время в другом месте.
- Против кого мы боремся?
- Против С'Торка, второго племянника. Он не так расточителен, как Скора, и в
се консервативные дворяне и жрецы ветра на его стороне. Но он не боец, и у н
его нет собственных войск. Здесь армия строится на основе отрядов из дво
рян. И если лорд недостаточно популярен, чтобы привлечь войско, у него не б
удет армии. Очень просто. Скора считает, что при поддержке орды дело даже н
е дойдет до битвы, просто противник сбежит с поля.
За стенами Тарка мостовая внезапно оборвалась, и телега погрузилась в
глубокую пыль на дороге, которая была, по существу, караванной тропой. Меж
ду клыками спускной решетки они вышли из столицы на открытую местность.
Торговцы со своими гуенами ждали прохода в Тарк. Кана заметил, что эти пут
ешественники меньше ростом, чем гигант-ллор. К тому же они были совершенн
о укутаны в плащи с капюшонами и стояли в стороне, молчаливые и лишенные и
ндивидуальных черт, как привидения, пропуская землян.
Лагерь орды располагался в миле от города, желтые лагерные огни привет
ливо манили к себе во тьме безлунной ночи. При их свете Кана отыскал свою п
алатку, развернул спальный мешок и заполз в него, чтобы поспать нескольк
о часов.
Последовала неделя утомительной муштры, чтобы сплотить вновь прибывш
ую орду в боевой отряд. За это время Кана был либо слишком занят, либо слиш
ком уставшим, чтобы размышлять о своем будущем. Но вот дней через десять в
ыстроились они в походный порядок в предрассветных сумерках, которые на
Фронне кажутся холоднее и мрачнее, чем на Земле. Орда должна была двигать
ся на восток, к отдаленному горному хребту, отделявшему западную провинц
ию от богатых центральных равнин, которые честолюбивый Скора тоже счита
л своими.
Кана должен был согласиться, что мятежный хорта представлял собой прек
расный образчик полуварварского военного вождя. В сопровождении кавал
ерийского отряда на упрямых самцах-гуенах он не раз проезжал через лагер
ь землян. Популярность его была велика, о чем свидетельствовали все новы
е и новые дворяне, ежедневно приезжавшие со своими отрядами, увеличивая
туземную армию, расположенную рядом с лагерем землян. Ежедневно также по
дходили караваны вьючных гуенов с различными грузами.
В это утро Кана вместе с Роем шел боковым на марше. И вот появилась групп
а закутанных в плащи с капюшонами всадников, поднимая густую пыль. Встре
тившись с торговым караваном, орда свернула в поле, так что только боковы
е оставались на дороге, рядом с торговцами.
Кана закутал подбородок мягкой оторочкой воротника, радуясь, что выбра
л подбитый мехом плащ с капюшоном, закрывающим голову и уши. Утренний мор
оз на Фронне крепок.
- Вот и последний... - Рей поднял пистолет и выпустил в темноту красную раке
ту.
Положив ружья на сгиб руки, двое землян гибкой походкой солдат на марше
двинулись по обочине дороги. Через несколько секунд они догнали последн
его гуена и быстро настигли голову каравана, когда внимание Кана привлек
один из закутанных всадников. Они никогда не видели этих торговцев без с
крывающего фигуру одеяния, но знали, что они принадлежат к другой расе, че
м волосатые ллоры, правившие континентом.
Ллоры, возделывающие землю, жили в городах, подчиняясь феодальным прав
ителям, и были бойцами. Но эти торговцы, державшие монополию как на достав
ку товаров, так и на продажу их, принадлежали к другому племени. Родом с да
леких морских островов, замечательные моряки и путешественники, они все
время проводили в пути, никогда не селясь постоянно. Вентури - так здесь их
называли - держались на материке обособленно и все дела совершали через
одного из своих представителей, который, очевидно, мирился с неизбежной
ролью посредника. Что касается землян, то для них вентури оставались ано
нимными и загадочными существами в своих капюшонах, неотличимые друг от
друга ни по росту, ни по скользящей походке. Но вот этот - он отличался от ос
тальных. Все торговцы скользили, этот же шел большими шагами. Он также не в
ел гуена, а шел в стороне от остальных с пустыми руками.
Глаза Кана сузились, и он замедлил шаг, держась за незнакомцем. Похоже, ч
то этот вовсе не вентури. Тут подошел Рей, и внезапно походка незнакомца и
зменилась и стала такой же, как и у остальных вентури. Кана заторопился, до
гоняя Рея. Они достигли вершины. Внизу тянулись заросли. Они должны были л
ибо идти по дороге, либо сделать большой крюк. Кана еле слышно пробормота
л:
- На север.
Рей удивленно взглянул на него, но ни о чем не спросил. Он послушно сверн
ул в сторону, и вскоре заросли отделяли их от каравана.
- Среди вентури незнакомец, - объяснил Кана. Рей повесил ружье и, присев на
влажный дерн, снял с пояса передатчик.
- Доложу.
Кана пошел быстрым шагом, намереваясь догнать караван и следить за под
озрительным туземцем. Он пересчитал закутанные фигуры, чтобы убедиться,
что незнакомец по-прежнему среди них, когда его догнал Рей.
- Сюда приближается кавалерия ллоров. И если что-нибудь не так, они сами з
аймутся этим. Нам нужно держаться в стороне от вентури.
Они продолжали идти рядом с караваном. Наступил день, и солнце окрасило
небо в желтый цвет. Впереди всадники толпились у какого-то препятствия н
а дороге.
Кана и Рей пошли быстрее, чтобы посмотреть, что происходит. В пыли лежал
гуен, лягаясь и лязгая клыками на солдат ллоров, которые совещались над н
им.
Караван приблизился, и предводитель вентури один подошел к всадникам.
На полпути его встретил командир отряда, и после недолгих переговоров то
рговец вернулся к своим, а другой вентури отделился от каравана и подоше
л к лежащему животному. Ллоры разошлись, оставив у животного только свои
х офицеров. Некоторые, как заметил Кана, заняли такую позицию, чтобы наход
иться на одной линии с караваном. Должно быть, это была какая-то военная хи
трость: открыто обыскивать караван и вентури они не решались.
Неожиданно послышался крик одного из солдат. Он спешился, и его гуен, раз
махивая головой, вырвался и, брызгая слюной и зеленой пеной изо рта и нозд
рей, понесся прямо к каравану. Всадник бежал следом, тщетно пытаясь схват
ить поводья.
Испугавшись ярости обезумевшего кавалерийского гуена, тяжело гружен
ные гуены каравана тоже начали вырываться, таща за собой вентури. Одна из
закутанных фигур без всякого гуена побежала прямо к тому месту, где стоя
ли Кана и Рей. Кана испытывал искушение схватить беглеца, но приказ был яс
ен: это работа ллоров.
Всадники по обе стороны дороги поскакали, окружая бегущего торговца. О
дин из них взмахнул над головой блестящей петлей и набросил ее на беглец
а. Несколько ллоров спешились и уверенно направились к беглецу, очевидно
, не ожидая сопротивления. Торговец сел, и в следующее мгновение огненно-к
расная линия перерезала ближайшего солдата. Тот с криком агонии упал.
- Бластер! - закричал Рей.
Земляне сдернули ружья, два выстрела прозвучали одновременно. Сидящий
дернулся и упал снова на землю, тяжело ударившись: больше пуль не понадоб
илось.
Ллор с офицерским полукругом на плаще дубиной пододвинул к себе оружие
беглеца - тускло блестевший металл, которому не было дела на Фронне. После
этого два солдата сняли с мертвеца плащ. Это был ллор, вьющаяся шерсть и в
ыступающие глаза свидетельствовали об этом.
- Это... - офицер дубинкой снова коснулся оружия. - Вы знаете, что это такое? - м
едленно проговорил он на торговом космическом языке.
- Огнестрельное оружие... очень плохое, - ответил Кана. - Мы таким не пользуе
мся.
- Тогда откуда же оно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20