.. Придется подождать рассвета.
Кана спал урывками, остальные тоже лишь дремали. Лежать было неудобно, н
о они за долгие годы полевой службы привыкли ко всяким неудобствам. На ра
ссвете снова началась буря.
Гуенов привязали в глубоком ущелье, но Хансу велел, чтобы не привязывал
и слишком туго. Ему не нужно было объяснять причину этого. Из этого похода
земляне не вернуться. Либо они улетят на корабле, либо... им больше уже ни о ч
ем беспокоиться не придется.
Они направились прежним путем к небольшому возвышению, чтобы снова взг
лянуть на лагерь. Дневной свет сделал более бледным освещение ламп, и кор
абль стал различим а фоне скал. Искусный пилот посадил его в самом центре
небольшого каньона с плоским дном. Как и сказал Хансу, корабль был похож н
а легкий крейсер. Такие корабли строились для Галактического Патруля.
И солдаты не очень удивились, когда увидели на борту отчеканенные знак
и патруля. Узкий, как игла, корабль мог вмещать не более дюжины членов экип
ажа. А если он нес еще груз и краулеры, то жилые помещения становились еще
ограниченнее.
- Это нам и нужно, - еле слышным шепотом произнес Хансу. - Но как попасть в не
го?
Под слегка нависшей стеной каньона виднелась пластиковая палатка вре
менного лагеря. Вот из нее вышел человек и потянулся. На нем был мундир мех
а, и, насколько мог судить Кана, это был землянин. Мгновение спустя к нему п
рисоединился второй. Тоже в сине-сером мундире, но по внешности явно чужа
к. Длинные тонкие ноги, гибкие, будто обладающие лишними суставами, руки...
Тренированный глаз Кана сразу уловил признаки неземного происхождения
, хотя без более внимательного рассмотрения нельзя было сказать, откуда
именно происходит этот незнакомец.
Мех почтительно посторонился, и чужак прошел на открытое место и стал с
мотреть в устье каньона, будто ожидая появления чего-то важного. И он не ош
ибся, до солдат донесся резкий крик гуена.
Показался отряд всадников. Гуены шли очень медленно, свесив костлявые
головы до колен. Видно было, что они очень устали. Но Кана решил, что эти туз
емцы не солдаты. Скорее, они похожи на захолустных охотников за гуенами, к
акие встречались землянам после горного перехода. У предводителя за пле
чами торчало ружье, а остальные были вооружены лишь копьями и мечами. Вок
руг талии каждого из них была обмотана веревка - обычная принадлежность
охотника за гуенами. Предводитель ллор слез с седла и тут же упал, а чужак
сел на небольшой табурет, торопливо принесенный из палатки вторым мехом
. Пока спешивались остальные ллоры, падая и пошатываясь, из палатки появи
лись еще три меха и стали на некотором расстоянии. Было ясно, что сейчас на
чнутся переговоры.
Началось обсуждение, временами переходящее в горячий спор. Однажды лло
р даже встал и дернул за узды своего гуена. Но быстрый жест и слова чужака,
очевидно, успокоили туземца, и он снова уселся. Наконец, встреча подошла к
концу. Ллорский вождь отдал какой-то приказ ожидавшим членам своего отря
да. Четверо из них встали без всякой готовности.
Мастеру лезвия необходимо было не только видеть, но и слышать. Он нетерп
еливо шевельнулся, будто лежал на гнезде огненных муравьев. Но приблизит
ься к переговаривающимся скрытно было невозможно.
Пока предводитель ллоров и чужак стояли в ожидании, ллоры подошли к пал
атке. Мехи вошли внутрь и тут же вернулись с двумя большими и узкими ящика
ми. И каждый ящик несли двое мехов.
Хансу даже привстал на колени, и Кана подумал, не дернуть ли его за полу. Н
о те, что находились внизу, были так заняты своим делом, что даже не подним
али головы.
Ящики передали ллорам, которые приняли их с открытым выражением отвращ
ения и отнесли их к началу лестницы, ведущей к люку корабля. Точно так же б
ыла принесена вторая пара ящиков. Кана старался представить себе то, что
в них лежит. Какое-то оружие? Но зачем грузить оружие в корабль? Логичнее б
ыло ожидать, что оружие составляет груз корабля. Когда у лестницы лежали
лежали шесть ящиков, чужак и двое мехов начали что-то делать с крышкой одн
ого из них.
- Это! - лицо Хансу странно побледнело под густым загаром. Он хрипло дышал,
как будто взобрался по склону. Глаза его, стальные, смертоносные, оценива
ющие, были направлены на группу внизу. Он понял, каково содержимое этих ящ
иков.
Ящики... по коже Кана поползли мурашки: он с опозданием, но также понял, что
это гробы. Когда мехи сняли крышку, стало видно тело человека-человека в ч
ерно-белом мундире Патруля.
- Но почему?.. - неоконченный вопрос не получил ответа, только два его товар
ища пожали плечами, а Хансу издал нечленораздельное мычание.
Ящики, лишенные содержимого - оно везде было одинаковым, - были отнесены
к дальней стене каньона. Чужак приказал уложить тела неровной линией. Ха
нсу зашипел... иначе нельзя было определить звук, изданный им сквозь стисн
утые зубы. Для Кана действия внизу не имели смысла, но Хансу происходящее
с каждым мгновением становилось все яснее. Теперь чужак отошел, поманив
за собой мехов. У корабля остались лишь ллоры, как бы осматривая мертвецо
в.
- Он делает запись! - это произнес Ларсен, и Кана убедился, что тот прав. Чуж
ак с видеозаписывающим аппаратом в руках снимал сцену: корабль, лежащие
тела, ллоров вокруг них. Запись... кому ее показывать?
- Так вот что они задумали! - сказал Хансу. Чужак еще несколько раз провел к
амерой, а затем что-то сказал предводителю ллоров, который тут же отдал пр
иказ. Ллоры с готовностью рассыпались вокруг. Дальнейшее было для арчей
загадкой.
Два меха свернули палатку. Ее и несколько тюков унесли. Вскоре из-за скал
ы появился краулер, но не приближался к кораблю. Он остановился в отдален
ии, а чужак и мехи направились к нему. Когда они поднялись в машину, она тут
же двинулась по каньону на восток. Ллоры подождали, а потом сели на гуенов
и поехали в противоположную сторону.
Корабль и тела вокруг него остались. И едва последний ллор скрылся, как Х
ансу спустился по склону, а Кана и остальные торопливо последовали за ни
м. Но Хансу опередил всех и уже осматривал тела. Лицо его было мрачно.
- Их застрелили, - медленно сказал он, - застрелили из ружья арчей.



15. ЕСЛИ ХОТЬ ОДИН ИЗ НАС ВЫЖИВЕТ...

- Но ведь это патрульные, - сказал Ларсен.
Трудно было поверить, несмотря на очевидность, что возможно такое убий
ство. Уж слишком велик был престиж Патруля.
Эти люди были, несомненно, застрелены и не из легких воздушных ружей лло
ров, не из бластеров, мощных огнеметов галактических агентов, а из того ос
обого оружия, которым располагают только мечники с Земли.
- Этот агент снимал фильм не для развлечения. - С горечью заметил Кости. - И
можно представить себе, какое впечатление он произведет в некоторых каб
инетах... убийство патрульных восставшими арчами...
- Я не понимаю. Зачем все это? - Ларсен пнул камень.
- Алиби за выступление против нас, - впервые нарушил молчание Кана.-Разве
не так, сэр? С правдоподобным рассказом агента и этим фильмом нас не стану
т слушать... даже на Прайме...
Он хотел, чтобы Хансу возразил, сказал, что у него слишком разыгралось во
ображение. Но Хансу лишь кивнул.
- Здесь больше смысла, чем в пятидесяти других возможных объяснений, - Ха
нсу встал, разглядывая корабль. - Да, они разыграли здесь эту сцену для чег
о-то отвратительного. И, вероятно, сработало бы, если бы мы не оказались зд
есь...
- Значит, они хотят уничтожить нас? - голос Кости звучал разъяренно. - Что ж
е мы можем сделать?
- Нарушить их планы! - в голосе Хансу звучала решимость. - Кости, поднимитес
ь на борт и проверьте, можно ли поднять этот крейсер...
Кости заторопился к лестнице, а Хансу повернулся к остальным.
- Похоронный обряд... - он указал на тела.
Они выполнили печальный обряд, как выполняли его много раз для своих то
варищей за последние тяжелые недели. Когда подействуют их зажигательны
е патроны, то не останется никаких следов. Когда они занялись сортировко
й личных вещей погибших, чтобы позже опознать их, над их головами в люке по
явился Кости.
- Первая удача, сэр! Корабль готов к старту!
Хансу лишь кивнул, как будто, приняв решение, он был уверен, что теперь су
дьба благоволит им. Сложив вещи патрульных в ранец, он поднялся по лестни
це в маленький корабль. Двое арчей последовали за ним.
До сих пор Кана знал лишь солдатские транспортные корабли. И хотя они бы
ли тесными и узкими, этот крейсер оказался еще меньше... Веревочная лестни
ца, свисавшая с верхних уровней, казалась слишком узкой для безопасного
подъема. Но они поднялись. Кости уже исчез на первом уровне, Хансу шел за н
им по пятам.
Им в нос ударил запах машинного масла и спертого воздуха, запахи жизни в
тесноте... Они прошли в контрольную кабину. Хансу указал на ремни кресла пи
лота пред приборным пультом.
- Сумеете поднять его, Кости?
Тот лишь оскалил зубы в широкой улыбке.
- Постараюсь, сэр.
Кости сел в кресло, Кана и Ларсен опробовали противоперегрузочные сиде
ния, а Хансу направился к месту капитана.
- Если хотите, сможете осмотреться в течении пяти минут, сэр,-предложил К
ости, может быть, потому, что сам хотел получить несколько минут на то, что
бы освоиться с приборами. Потом ему придется оторвать корабль от сравнит
ельно безопасного Фронна.
Они быстро осмотрели маленькие каюты экипажа. Каюты находились в состо
янии полного беспорядка. Вещи и одежда выброшены из шкафов. Кана подобра
л трехмерный портрет, на который наступил один из грабителей. На него смо
трели странно скошенные глаза и рот женщины с Лиры-1.
- Прекрасно сделано, - Хансу профессионально осмотрел разгром.-Пункт В ил
и С... ограбление помещений... произведенное бессовестными арчами.
- Вы думаете, что это настоящий патрульный корабль? Они, действительно уб
или патрульных, чтобы обвинить нас в этом, сэр? - спросил Ларсен.
- Возможно. Хотя слишком уж весомый аргумент против такой маленькой орд
ы, как наша. Не настолько мы важны... - нахмурившись, он вернулся в контрольну
ю кабину. - Есть ли здесь запись маршрута на Землю? - спросил он у Кости.
- Отправимся на Прайм, сэр? Я думал мы полетим на Секундус...-возразил новый
пилот.
- Возможно, это настоящий патрульный крейсер. Если его принесли в жертву
ради нас, я хочу знать, почему? И я хочу начать задавать вопросы!
- Настоящий патрульный крейсер! - Кости повернулся и нажал три кнопки на
панели слева. Послышался щелчок, и ему в руки выпал маленький диск.
- Да, сэр, вот координаты Земли.
Он извлек из аппарата перед собой другой диск и вложил полученный.
- Привяжитесь, - приказал он.
Хансу закрепил ремни командирского кресла, а Кана и Ларсен устроились
в противоперегрузочных креслах. Пальцы Кости пробежались по кнопкам и р
ычагам, и на щите вспыхнул красный свет.
- Надеюсь, мы полетим вверх, а не вниз, - было его последнее замечание, преж
де чем он нажал на кнопку старта.
Гигантская рука сжала грудь Кана, выдавливая из нее воздух. Волны красн
ой боли перешли в черноту. Перед тем, как потерять сознание, он успел подум
ать, что они все-таки поднимаются. Они не взорвались. Кости не был опытным
пилотом и придал кораблю гораздо большее ускорение, чем было нужно для п
одъема с Фронна. Приходя в себя и с трудом раскрывая ремни, Кана ощупал лиц
о: оно было в крови.
- Спящий просыпается! - Кости через плечо обернулся к Кана. - Я думал, что ты
решил проспать всю дорогу, парень. В этом нет необходимости: у нас достато
чно помещений.
Кораблем управлял автопилот, используя программу, введенную Кости. Им
ничего не оставалось делать, как есть, спать и жить в неудобных условиях, п
ривыкая к земному тяготению и климату. После путешествия они смогут жить
в собственном мире без специального периода адаптации.
- Долго ли мы будем лететь? - спросил Ларсен.
Все трое выжидающе посмотрели на Кости, но тот только пожал плечами.
- Возможно, 14-15 дней. Эти малютки пожирают пространство... Патрульные крейс
ера созданы для скорости.
Пятнадцать дней. Кана, растянувшись в гамаке одной из кают, имел время по
думать, без необходимости принимать немедленное решение. Грязная истор
ия... и зловещая. По каким-то неизвестным причинам чужак в мундире меха под
готовил сцену. Лишь удача позволила им расстроить его планы. Кана был уве
рен, что корабль и его мертвый экипаж оставлены сознательно... чтобы быть о
бнаруженными драматически, с какой-то целью. Патрульные застрелены из ру
жей арчей... на планете, где преследовали орду арчей. Но зачем все эти сложн
ости? Зачем пытаться дискредитировать силы землян, если их так легко мож
но было уничтожить?
Такая сложная подготовка означала, что не только изменники мехи, но и аг
енты в их мундирах имели основания опасаться людей Йорка. Рассказ об уби
йстве Йорка и его офицеров? Вряд ли. Никаких доказательств не было. Да и ес
ли бы был свидетель, его вряд ли стали бы слушать. Почему... почему такой сло
жный изощренный план, чтобы очернить их?
Возможно ли - рука Кана инстинктивно потянулась к рукояти меча-возможн
о ли, что нет тупика во взаимоотношениях между Землей и ЦК? Неужели ЦК пыта
ется не только физически уничтожить силы Земли, но и дискредитировать их
как изменников и убийц? Возможно, это их единственный шанс для открытой б
орьбы - противостоять условиям, навязанным ЦК, доказать, что земляне не ме
ньше других рас и видов имеют право на свободу себе среди звезд! Это была н
адежда, пусть весьма сложная, но в этот час Кана почувствовал, что она есть
, и он поклялся себе, что, когда в следующий раз поднимется в космос, на нем н
е будет навязанного ему серо-зеленого мундира.
Корабль вышел из искаженного пространства, но из-за неопытности Кости
и неточности вычислений им оставалось еще целых два дня пути до порта Пр
айма. Слабое "би-ип "привлекло внимание Кана и Ларсена к экрану над контрол
ьной панелью. Хансу и Кости спали, и некому было объяснить значение кроше
чной точки света, движущейся по темной поверхности. Кана пошел поднимать
Кости.
- Мы больше не одни, кто-то хочет посмотреть, как мы перенесли полет. - Пило
т поневоле протер глаза. Но взгляд на экран полностью разбудил его.
- Поднимите Хансу! - резко приказал он.
Когда Кана вернулся с Хансу, слабое "би-ип" превратилось в настойчивое гу
дение.
- Можете установить связь? - спросил Хансу.
- Если хотите. Но здесь не может быть торговых кораблей. Мы на крейсерско
м курсе. Должно быть, это другой крейсер.
На планете, вооруженные, они знали, что им делать пред лицом потенциальн
ого врага. Но в космосе они были беспомощны.
- Установить контакт? - спросил Кости.
Хансу задумчиво смотрел на экран, будто надеясь прочесть там "имя, ранг и
условия назначения".
- Может, этот экран, - он ткнул пальцем в прибор, - используется только для п
риема или мы автоматически и передаем, когда включаем его?
- Может быть односторонний прием, но это покажется подозрительным.
- Пусть думают, что хотят. Нам нужно немного времени, несколько быстрых о
тветов, прежде чем они увидят наши лица. Включите телеизображение.
Кости нажал несколько кнопок. Яркая световая волна пробежала по экрану
, и они увидели скуластое лицо гуманоида с Проциона. Фуражка патрульного
офицера покрывала его безволосую голову. Виднелся знак "звезда и комета",
означавший ранг.
- Что за корабль? - спросил он с бессознательным высокомерием чиновника и
з ЦК. Он не видел их, но, должно быть, понял, что обращается к землянам. От нег
одования Кана почувствовал, как у него дыбом встали волосы. По лицу Хансу
он видел, что не одинок в своей реакции. Хансу взял микрофон у Кости.
- Это патрульный крейсер, имя и регистрационный номер неизвестны,-он гов
орил медленно, без выражения, произнося каждое слово на базовом торговом
языке, стараясь сделать неразличимым свой родной акцент. - Мы нашли его по
кинутым и возвращаем соответствующим властям.
Патрульный командир не назвал его открыто лжецом, но на его лице ясно чи
талось недоверие.
- Вы направляетесь не на базу Патруля, - резко заявил он. - Какова ваша цель?

- Как будто он не знает... или не подозревает, - прошептал Кости.
- Мы доложим нашим старшим командирам в соответствии с законом,-продолж
ал Хансу.
Узкое лицо начало зловеще удлиняться.
- Земляне! - слово было произнесено, словно грязное ругательство.-Пригото
вьтесь к принятию отряда на борт... - его лицо исчезло с экрана.
- Ну, вот и получили, - уныло заметил Кости. - Если мы попытаемся уйти, то они
нас сожгут из своих мощных пушек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20