Белые и желтые лилии рядами росли вдоль тропы, ведущей к прохладе з
еленоватых вод, клумбы были полны роскошных цветов.
Повинуясь неожиданному импульсу, Кана пошел туда. Ветерок шевелил его
одежду. Было тихо и мирно. Кана медленно расстегнул костюм и со вздохом об
легчения сбросил одежду. Теперь он находился на самом краю воды. Длиннок
рылые насекомые бегали по спокойной поверхности. В глубине виднелись бы
стрые черные тени рыб. Мир... дом... тишина и забвение. Он протянул руки.
В его руке лежал Нож Милосердия, все эти недели тусклый блеск его лезвия
скрывался у самого сердца Кана. Его рука медленно повернулась. Нож выско
льзнул и ушел в темный сумрак, полоска взбудораженного ила обозначила ме
сто его падения. Но когда Кана вторично взглянул туда, он ничего не увидел
: нож навсегда скрылся. Да покоится он в мире! Кана промыл в воде пальцы, все
его тело дрожало не от холода, а от ощущения мира. Может, мечты Хансу о буду
щем человечества никогда не осуществятся, но он, Кана, принял решение. Есл
и ему еще предстоит лететь к звездам, то уже не как солдату, не как мечнику
любого ранга.
Кана резко встал и направился обратно к зданию станции. Открывая холод
ильник и перенося продукты в кухонный автомат, он беззаботно насвистыва
л что-то. Пока им везет. Они добрались до Земли, теперь осталось только свя
заться с Маттиасом в Прайме. Все остальное будет совсем просто. Он с улыбк
ой встретил входящего Хансу, но у того было серьезное лицо.
- Связались, сэр? - спросил Кана, раскладывая еду по тарелкам.
- Да. Легко... слишком легко...
- Слишком легко, сэр?
- Как будто кто-то ждал нашего вызова. Мы не станем дожидаться коптера...
- Почему? - Кана опустил кастрюлю.
- Почему я так решил? А что заставило нас насторожиться перед тем, как нав
однение чуть не захлестнуло нас в горах Фронна? Как вы догадались, что укр
ытие вентури находится на крыше склада? Шестое чувство? Откуда мне знать?
Но я знаю, что здесь нам оставаться нельзя.
- Но, сэр, на открытом месте нас легко обнаружат, - Кана со вздохом встал из-
за стола.
- Здесь в гараже может быть хоппер. На таких станциях бывают один или два
таких механизма. - И Хансу направился в гараж.
И снова он оказался прав. Две наземных машины, каплеобразные, с закругле
нными носами, стояли накрытые кожухами, но полностью готовые к использов
анию. Через несколько минут можно будет выезжать. Хансу снял со стены тус
кло-зеленый комбинезон и бросил его Кана. Себе он взял такой же. Теперь их
мехские мундиры не видны, и они вполне сойду за полевых рабочих.
Хоппер вывернул на дорогу и начал поглощать мили. Сверху, если за ними бу
дет следить коптер, невозможно отличить их машину от других. Начался сез
он уборки урожая, и движение на дороге увеличилось... Хансу сбросил скорос
ть, довольный тем, что они затерялись в веренице машин, приближавшихся к П
райму. Кана заметил, что большинство грузовиков везут продукты - эти прод
укты отправят вскоре в космос многочисленным ордам и легионам. Земля так
долго специализировалась на снабжении наемников всем необходимым. Что
произойдет, если орды и легионы перестанут существовать? Сколько времен
и потребуется, чтобы перестроить всю экономику и направить бурлящую эне
ргию Земли в другое русло?
Кана начал дремать. Ему было жаль еды, которую они так и не попробовали. Н
астоящая земная пища, свежая, горячая... Никаких рационов!
- Что случилось?
Голова Кана дернулась, глаз открылись. Но Хансу обращался вовсе не к нем
у. Он спрашивал водителя соседнего грузовика. Они стояли в длинной линии
грузовиков и пассажирских хопперов. Хансу выслушал ответ. Его лицо напря
глось.
- Впереди осматривают машины.
- Ищут нас, сэр?
- Возможно. Будем надеяться, что они ищут обычного беглеца, бегуна.
"Бегун" - подпольный делец, занимающийся изготовлением и сбытом наркоти
ков, тип преступника, на которого нацелена вся земная полиция. Если полиц
ия ищет бегуна, каждая машина в этой линии будет осмотрена, у каждого чело
века потребуют удостоверение личности. Один взгляд на их оружие, на мунд
иры под комбинезонами - их тут же задержат. К тому же, возможно, именно их и и
щут.
- Может, свернуть куда-нибудь, сэр?
Хансу покачал головой.
- Если мы попытаемся это сделать, то тут же выдадим себя. Хотел бы я знать,
кто командует заставой.
Если Маттиас входит в загадочную организацию, борющуюся за освобожден
ие Земли, как намекал Хансу, тогда должны быть и другие члены этой организ
ации, рассеянные по всей массе солдат. Хансу может попросить у одно из них
помощи... если тот здесь окажется. Но какова вероятность этого?
По краям дороги вперед шли люди, желая знать, чем вызвана задержка. Хансу
посмотрел на них и вышел из хоппера. Он шел тяжелой походкой, маскируя лег
кий шаг тренированного солдата. Кана отошел в поле, пытаясь рассмотреть,
что происходит впереди. Да, застава. Блестят серебром на солнце шлемы пол
ицейских. Уже вторая половина дня. С наступлением темноты... если только он
и не дойдут до заставы засветло... Кана принялся осматривать поля, оценива
я местность, обещавшую им свободу.
Впереди были установлены лагерные лампы. Они тянулись вдоль дороги, пр
имерно на четверть мили. Но освещение не достигало того места, где стоял и
х хоппер. Тут до него донесся гул мощной машины с экипажем из трех человек
. Он засек время. Да, похоже на регулярные объезды. Необыкновенно тщательн
ая засада на бегуна. Ему не приходилось о таких слышать. Значит, бегун высш
его класса. Но Кана не верил в это. Эти главари подпольной индустрии не пут
ешествуют и стараются не рисковать. Полиция ищет другую добычу. Какую же?
Их?
Некоторые путники, прошедшие вперед, уже вернулись, громко жалуясь. Оче
видно, никто из них не получил объяснений от полиции. С ними был и Хансу.
- Патрульный коптер ходит вдоль дороги, - доложил Кана.
- Да, - Хансу знаком велел ему забраться в хоппер. - Нужно думать, и побыстре
е.
- Они действительно ищут бегуна?
- Я считаю, они ищут нас.
Кана неожиданно почувствовал озноб.
- Но почему, сэр? Земная полиция не стала бы разыскивать нас по приказу ЦК:
нужно подтверждение нашего штаба. А на это потребовалось бы слишком мног
о времени.
- Не спрашивайте, почему и как! - в этой реплике выплеснулось раздражение
Хансу. - Нам хотят помешать увидеться с Маттиасом, готов поклясться!
- И тот, кто хочет этого, достаточно влиятелен, чтобы привести в действие
полицию. Теперь поимка нас - только вопрос времени, сэр. Разве что в темнот
е...
- Да, темнеет. Это наше единственное преимущество. Там обыскивают всех.
А на них мехские мундиры и никакой возможности их спрятать или уничтож
ить.
Хансу открыл маленький ящик и достал карту района, которая входила в пе
речень обязательного оборудования любого хоппера. Он пальцем провел по
дороге, а затем откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Между его бровя
ми пролегла глубокая морщина. Солнце почти зашло, но линия машин перед ни
ми так и не двигалась. Все больше и больше людей выходило на поля. Время от
времени кто-то из них возвращался к своему хопперу или грузовику, наверн
ое, чтобы позвонить хозяину и сообщить о задержке. Кана спросил Хансу:
- А мы сможем в темноте?
- Выбраться отсюда? Да, я в этом уверен. Но добраться до Прайма - это другое
дело. Если нас ищут, Прайм закрыт так же надежно, как взлетающий крейсер. К
арр, чему вы учились по истории о довоенных городах?
Хотя Кана не понимал, какое отношение имеет древняя история к их тепере
шнему положению, он послушно пересказал то, что помнил.
- Древние строили здания, башни... открытые непогоде... пузырчатых куполов
не было. Я всегда удивлялся, как они выдерживают...
- А что под землей?
Под землей? Он запомнил башни, как нечто необычное. Но во время атомных в
ойн большинство выживших людей жило под землей. Но уж в этом образе жизни
не было ничего древнего. Во время обучения он прослушал однажды лекцию в
жаркий полдень, когда ему так хотелось уйти с закатанином, который ему нр
авился больше, чем скучный инструктор-землянин. Под землей...
- Они иногда ездили под землей, сэр. По трубам, проходящим под их городами.

- Что делают эти шоферы?
Кана осмотрел сцену в поле.
- Разжигают костер, сэр. Я думаю, они собираются открывать неприкосновен
ные запасы продуктов.
Хансу вырвал карту из креплений.
- Мы присоединимся к ним, Карр. Держите рот закрытым, а уши открытыми. И сле
дите за полицейским коптером. Нужно знать, когда его ожидать.
Хотя некоторые шоферы еще ворчали, большинство смотрело на вынужденну
ю остановку, как на неожиданный подарок. Связавшись с хозяевами, они боль
ше не испытывали чувства ответственности. Поэтому вокруг костра чувств
овалось общее облегчение.
- Да, я давно шофер, - громко говорил высокий рыжеволосый мужчина,-но если п
олиция велит останавливаться, я останавливаюсь. И хозяин ничего не сказа
л. Сказал только, чтобы я попытался наверстать время после задержки.
Один из его товарищей покачал головой.
- Не пытайся пересечь реку ночью, это опасно. После того, как построили эт
у новую дорогу, там появились выбоины.
Хансу смешался с группой, настолько усвоив манеры поведения и разговор
а, как будто всю жизнь только этим и занимался, что водил грузовик. Прекрас
ный пример работы специалиста класса Х-3, решил Кана. На Фронне Хансу встре
чался с ллорами и вентури как равный, здесь он сразу адаптировался среди
чужого племени, столь же ему чуждого.
- Дорога через реку, - обратился он к рыжему, - это прямой путь на Прайм?
- Да, - шофер оценивающе взглянул на него. - Ты новичок здесь, парень?
- Буду работать в Прайме. Сейчас перегоняю хоппер с запада, местность нез
накомая...
- Речная дорога, если ее не знаешь, опасна. Старая, говорят, еще довоенная.
Прошлым летом там копались парни из Прайма, что-то древнее откопали. Сбер
егает тридцать три мили, но опасна...
- Опасна! - подхватил другой. - Да это же просто ловушка! Что бы не говорил хо
зяин, там лучше не ездить в темноте. Никогда не забуду эти провалы. Такие в
ыбоины, что целиком проглотят колесо грузовика. Впрочем, если ехать медл
енно и освещать дорогу, все обойдется. Нужно свернуть налево в двух милях
отсюда...
- Могут еще встретиться провалы?
- Конечно. Там вдоль дороги какие-то руины. Слушай, парень, как минуем заст
аву, держись рядом, и я покажу тебе.
Хансу поблагодарил и постарался незаметно исчезнуть, а разговор пошел
о лесном пожаре, который шоферы видели днем.
Мгновение спустя Хансу сжал руку Кана.



17. ПЛЕННИКИ

- Коптер?
- Сейчас проходит с нерегулярными интервалами, сэр. Может оказаться в лю
бую минуту.
- Плохо. Если бы мы знали местность, то могли бы разойтись и пробиться в од
иночку.
- А вы знаете местность, сэр?
- Достаточно, чтобы добраться до Прайма незамеченным. Только бы выбрать
ся отсюда.
- Нам нужно чем-то отвлечь внимание, сэр.
- Гм... - их разговор был прерван окриком от заставы, водители бросились к с
воим машинам. Началось медленное движение.
Кана забрался в хоппер, не видя выхода из тяжелого положения. Хотя насту
пила темнота, костер в поле освещал местность, а если они еще немного прод
винутся вперед, то окажутся на участке, залитом лагерными огнями.
- Эй! - Хансу высунулся на окрик. - Хоппер держаться справа, - сказал голос. - Э
то новый приказ. Подождите, пока впереди освободится место, и выбирайтес
ь к полю.
Неужели полиция установила, что беглецы движутся в хоппере? Кана не впе
рвые за долгий день пожалел, что с ними нет мехского бластера. Они соверше
нно безоружны, даже Нож Милосердия...
Но Хансу уже действовал. Из-под комбинезона он извлек трехдюймовую тру
бку. Медленно и тщательно облизал ее и вставил под контрольную панель. Гр
узовик перед ним продвинулся на несколько ярдов. Хансу повернул хоппер в
право и тут же отдал приказ товарищу:
- Снимите обшивку заднего сидения и дайте сюда!
Кана повиновался. Они съехали с дороги на поле. Перед ними и за ними появ
лялись другие хопперы.
- Готово! - Хансу установил ручку прибора и пинком отворил дверцу.-Прыгай!

Кана распахнул заднюю дверь и выпрыгнул, ударившись о землю. Он несколь
ко раз перевернулся, царапая кожу. Еще не утратив инерции падения, он попо
лз вперед. И тут ночь раскололась, блеснул огонь, прогремел взрыв. Послыша
лись крики. Кана закрыл лицо и замер, услышав гул полицейского коптера.
Когда тот прошел мимо, Кана пополз дальше, направляясь к ивовой рощице у
ручья, которую он заметил раньше. И хотя он ожидал каждую минуту, что его о
кликнут, он благополучно добрался до ручья.
Повернувшись, он посмотрел на дорогу. Их хоппер, подожженный запалом Ха
нсу, ярко пылал. Грузовики опять остановились, и вокруг горящей машины ви
днелась толпа. Очень удачно получилось. Только... удалось ли Хансу уйти так
же легко?
Кана пополз вдоль ручья на восток. В том направлении находится Прайм, и е
сли он сумеет отыскать Хансу, то только там. Кана показалось, что впереди ч
то-то осторожно движется. Хансу? Или полицейский?
Кана расстегнул пояс комбинезона, собираясь использовать его, как пращ
у. Шорох прекратился, а потом послышался шепот:
- Карр?
- Да, сэр!
- Сюда...
Кана двинулся быстрее, догоняя командира. Здесь они находились ближе в
сего к заставе и ползли наполовину в воде, удаляясь от света лагерный лам
п. Хансу держался у ручья, пока возвышенность не загородила их от дороги.

- Куда мы направляемся, сэр? - наконец, спросил Кана, когда они мокрые, покр
ытые грязью, выбрались из ручья на берег под покров деревьев.
- К речной дороге, о которой упоминал шофер, - Хансу пошел медленнее, остор
ожно поддерживая правую руку левой.
- Вы ранены, сэр?
- Немного обжегся. Перед прыжком прижимал обшивку к щитку.
Теперь Кана понял. Смутно видная снаружи обшивка могла напоминать двух
людей, охваченных огнем.
- Можно взглянуть на ожог, сэр?
- Позже, - Хансу хотел уйти как можно дальше.
И это "позже" оказалось действительно много времени спустя. Чувство нап
равления и изучения карты привело их на узкую дорогу, отходившую от глав
ного шоссе. Поскольку движения на ней не было вовсе, они осмелились идти о
ткрыто. Взошла луна, когда Хансу остановился и начал осматриваться. Кана
понял, что он отыскивает траншеи, вырытые рядом с дорогой. Хансу с усилием
произнес:
- Фонарик...
Кана достал карманный фонарик, установил его на слабый режим работы и н
аправил луч в ближайшую траншею. На дне раскопок виднелись остатки камен
ной кладки. Должно быть, эти развалины упоминал шофер. Хансу вслух считал
траншеи.
- ...четвертая... пятая... шестая. Вот она, шестая слева...
Кана направил туда луч, и Хансу неуклюже слез по камням старой кирпично
й кладки. Кана спрыгнул вслед за ним. Он не знал, что ищет Хансу, но понял, чт
о лучше не задавать вопросов.
Эта траншея была длиннее остальных, уходя дальше от дороги, но в конце ко
нцов они подошли к груде щебня и обломков, обозначавшей конец раскопок. Щ
ебень порос колючим кустарником. Хансу левой рукой потянул за куст, и Кан
а заторопился ему помочь. Под их совместными усилиями куст поддался, обн
аружив темное отверстие.
- Что?.. - начал было Кана.
- Подземные пути... прямо в Прайм... от старых дней... - речь Хансу звучала прер
ывисто, и Кана направил ему в лицо луч фонарика. Сквозь пот и грязь было ви
дно, что Хансу держится на одних нервах.
Но Кана чувствовал, что сейчас не время предлагать ему помощь. Он освети
л отверстие и увидел туннель, явно искусственного происхождения. Под сап
огами у него были две пыльные полосы, которые когда-то могли быть рельсам
и. Эти древние пути очень часто напоминали смертоносную ловушку. Они про
ходили мимо осевших боковых коридоров, дважды им пришлось прорываться с
квозь груды земли и гравия. Однако, к их удивлению, чем дальше они шли, тем л
учше становились условия, Кана не мог поверить, что эти подземные пути за
брошены со времен атомной войны. Его подозрения подтвердились, когда луч
упал на какую-то металлическую деталь в боковом тупике. Металл блеснул, б
удто на него не действовали столетия сырости. Главный туннель все расшир
ялся, и к нему присоединялось все больше и больше боковых коридоров. Когд
а-то, должно быть, это был главный вход в Прайм или в морской порт, на развал
инах которого был построен Прайм.
- Долго еще?
- Не знаю, - Хансу шел механически. - Слышал об этих ходах. Мы должны связать
ся с достигающими - может, одна из их машин подберет нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20