- Это опять Рози Макклендон, - сказала она. - Нас прервали. - Она
сделала намеренную паузу, затем продолжила. - Черт возьми, вру я,
конечно. Просто разволновалась и случайно выдернула из розетки
телефонный шнур. Тут сейчас творится что-то невообразимое.
- Да, мэм. По просьбе Рози Макклендон к дому восемьсот девяносто
семь по Трентон-стрит направлена машина скорой помощи. К нам также
поступили сообщения о стрельбе по тому же адресу, мэм; вы хотели
сообщить об огнестрельном ранении?
- Думаю, да.
- Вы не хотите поговорить с полицией? - Я хочу поговорить с
лейтенантом Хейлом. Он детектив, поэтому соедините меня с отделом
расследований - О-РАС или как вы там его называете.
Последовала пауза, а когда оператор службы девятьсот одиннадцать
заговорила, ее голос меньше походил на голос робота.
- Да, мэм, мы называем отдел расследований О-РАС. Минуточку, я
сейчас соединю вас.
- Спасибо. Вам нужен мой телефонный номер, или компьютер его уже
засек? Откровенное удивление.
- Нам известен ваш номер, мэм.
- Я так и думала.
- Не кладите трубку, соединяю. Ожидая, она взяла бутылку пепси и
помахала ею перед носом - точно так же, как тем маленьким флакончиком.
Ей показалось, что она ощутила легчайший, почти неуловимый запах
горечи... или ей всего лишь померещилось. Ну да не все ли равно? Либо
он ее выпьет, либо нет. "Ка, - подумала она - и тут же вслед: - Что?"
Прежде, чем она успела найти объяснение странному слову, в трубке
раздался щелчок.
- Отдел расследований, сержант Уильямс.
Она попросила соединить ее с лейтенантом Хейлом, сержант велел
подождать минутку. За дверью комнаты, в коридоре, продолжался обмен
негромкими вопросами и стонущими ответами. Сирены звучали гораздо
ближе.

4

- Алло, Хейл слушает, - неожиданно рявкнул голос в телефонной
трубке. Совсем непохоже на сдержанного, воспитанного человека, с
которым она разговаривала недавно. - Это вы, мисс Макклендон?
- Да...
- С вами все в порядке? - Все еще лающим тоном, и она невольно
припомнила всех тех копов, которые за четырнадцать лет перебывали в их
гостиной, наполняя ее вонью своих носков. В его голосе явственно
ощущалось нетерпение, нежелание ждать, пока она сама сообщит нужную
ему информацию; нет, он расстроен и вынужден танцевать у ее ног,
тявкая, как терьер.
"Одно слово, мужчина", - подумала она, закатывая глаза.
- Да. - Она говорила медленно, как воспитатель детсадовской
группы на площадке для игр, пытающийся успокоить зашедшегося в плаче
ребенка. - Да, со мной все в порядке. Как и с Биллом - мистером
Штайнером. С нами все в порядке.
- Это ваш муж? - Если бы голос повысился на тон или даже полтона,
его можно было бы назвать паническим криком. Бык, мечущийся в чистом
поле в поисках красной тряпки, вызвавшей его ярость. - Это Дэниелс?
- Да. Но он исчез. - Она помолчала, потом добавила: - И я не знаю
куда.
"Но, надеюсь, там, куда он попал, очень жарко, и система
кондиционеров не работает".
- Мы найдем его, - заверил ее Хейл. - Обещаю, мисс Макклендон -
мы найдем его.
- Удачи вам, лейтенант, - мягко произнесла она, поворачиваясь к
открытой дверце шкафа. Она осторожно прикоснулась к левой руке чуть
выше локтя, где еще чувствовалось ослабевающее тепло от браслета. -
Простите, мне некогда разговаривать с вами. Норман ранил соседа,
живущего этажом выше, и я хочу посмотреть, не нужна ли моя помощь. Вы
приедете?
- Черт возьми, вы в этом сомневаетесь?
- Тогда увидимся здесь. До свидания. - Она положила трубку, не
давая ему времени ответить.
Дверь распахнулась, в комнату вошел Билл, и в этот момент за его
спиной в коридоре загорелся свет. Он удивленно огляделся.
- Должно быть, предохранитель... Значит, Норман успел побывать в
подвале. Но если он собирался...
Не договорив, он поперхнулся, и его схватил приступ сильного
кашля. Он согнулся, скривившись от боли, прижимая ладони к распухшей
шее, покрытой пятнами синяков.
- Держи. - Она протянула ему бутылку пепси. - Выпей. Только что
из холодильника, но, надеюсь, ты не простудишься.
Билл взял бутылку, сделал несколько глотков, затем отнял бутылку
от губ и озадаченно посмотрел на нее. - Странный какой-то вкус, -
заметил он.
- Наверное, из-за того, что твое горло распухло. Возможно, не
обошлось без кровотечения, и поэтому вкус кажется тебе странным. Пей,
пей до дна. От твоего кашля у меня сердце болит.
Он осушил бутылку, поставил ее на кофейный столик, а когда
посмотрел на нее, Рози увидела в его глазах пустоту, которая испугала
ее.
- Билл? Билл, что случилось? Тебе плохо?
Пустота не исчезала еще секунду-другую, затем он рассмеялся и
покачал головой.
- Ты не поверишь. Сказывается напряженность дня, пожалуй. Я...
- Что? Не поверю во что?
- Пару секунд я не мог вспомнить, кто ты такая, - признался он. -
Я не мог вспомнить твое имя. {Но еще забавнее, что я не мог вспомнить,
как зовут меня}.
Она засмеялась и шагнула к нему. На лестнице раздался торопливый
топот нескольких человек - по всей видимости, прибыла бригада скорой
помощи, - но она не обратила на них внимания. Она обняла его и
прижалась как можно крепче.
- Меня зовут Рози. - сказала она. - Я Рози. Рози... настоящая.
- Точно, - кивнул он, целуя ее в висок. - Рози, Рози, Рози, Рози,
Рози.
Она закрыла глаза, прижалась лицом к его плечу и в темноте под
опущенными веками увидела ужасную пасть чудовищного паука и блестящие
глаза лисицы, глаза, слишком неподвижные, чтобы по ним можно было
определить, безумен ли смотрящий или пребывает в здравом рассудке. Она
увидела все это и поняла, что образы будут преследовать ее долгое,
очень долгое время. А в голове тяжелым колокольным эхом зазвенели два
слова:
"Я плачу".

5

Лейтенант Хейл закурил, не удосужившись даже спросить позволения,
закинул ногу за ногу и посмотрел на Рози Макклендон и Билла Штайнера -
двух человек, страдающих от классического приступа любовной лихорадки;
каждый раз, когда их взгляды встречались, Хейл буквально видел, как в
их зрачках вспыхивало: "ПЕРЕГРУЗКА". Одного этого хватило бы, чтобы
вызвать у него подозрение - не сами ли они расправились с поднявшим
такую суматоху Норманом? Но он прекрасно осознавал всю беспочвенность
собственных подозрений. Кто угодно, только не они. Не из тех они
людей, говоря откровенно.
Он перетащил стул из кухни и теперь сидел на нем верхом, опираясь
подбородком на руку, которую положил на спинку. Рози и Билл уместились
на диванчике, воображавшем себя настоящей софой. С момента первого
звонка Рози прошло чуть больше часа. Стонущего соседа с верхнего этажа
отправили на машине скорой помощи в истсайдскую больницу с раной,
которую один из прибывших санитаров описал следующим образом:
"Неглубокая царапина со значительными претензиями".
Так что суматоха к этому времени поулеглась. И это Хейлу
нравилось. Только одно могло улучшить его настроение еще больше -
узнать, где в данный момент находится Норман Дэниелс, из-за которого
все заварилось.
- Один из присутствующих здесь инструментов плохо настроен, -
изрек Хейл. - и портит звучание {целого} оркестра.
Рози и Билл переглянулись. Хейл заметил откровенное непонимание в
глазах Билла: что касается Рози, ее взгляд вызывал некоторые сомнения.
Что-то в нем мелькало, но что именно, он никак не мог определить.
Что-то, о чем она предпочитает умалчивать.
Он медленно перелистал блокнот, просматривая сделанные записи -
не спеша, желая заставить их волноваться. Но ни он, ни она не
проявляли ни малейших признаков нервозности. Хейла удивила способность
Рози сохранять такое спокойствие - если, конечно, его убежденность в
том, что она что-то скрывает, верна, - но он, видимо, с самого начала
забыл одну важную деталь или не придал ей значения. Несмотря на то,
что Рози ни разу не присутствовала на настоящем допросе
подозреваемого, ей довелось выслушать тысячу отчетов и стать
свидетелем множества оживленных обсуждений, когда молча подносила
гостям мужа напитки или меняла наполненные пепельницы. Так что его
методы для нее не новы.
- Ну хорошо, - проговорил Хейл, убедившись, что никто из них не
намеревается дать ему хотя бы маленькую зацепку. - Итак, в наших
рассуждениях мы достигли следующей точки. Норман появляется здесь.
Норману каким-то образом удается убить Элвина Демерса и Ли Бабкока.
Труп Бабкока он устраивает на пассажирском сиденье, Демерс оказывается
в багажнике, Норман разбивает лампочку в вестибюле, затем спускается в
подвал и выводит из строя предохранители, судя по всему, наугад, хотя
все они четко помечены на схеме на внутренней стороне дверцы
распределительной коробки. Почему? Мы можем только догадываться.
Мотивы поступков сумасшедшего нам неизвестны. Затем он возвращается к
полицейской машине и исполняет роль одного из патрульных. Когда вы
приходите домой, он бросается за вами вдогонку - пытается выпустить
кишки из мистера Штайнера, мчится за вами вверх по лестнице, открывает
пальбу по мистеру Брискоу, пожелавшему принять участие в потехе, потом
взламывает дверь. Пока все правильно, так?
- Да, наверное, - пожала плечами Рози. - Все происходило так
быстро... но, думаю, вы верно излагаете события.
- Затем следует часть, которая не вмещается у меня в голове. Вы
вдвоем прячетесь в шкафу...
- Да.
- ...Норман врывается в комнату, как Фредди Джейсон или как там
зовут этого героя фильма ужасов...
- Ну, не совсем как...
- ... мечется по комнате, как разъяренный бык, задерживается в
ванной достаточно долго, чтобы проделать пару дырок в душевой
занавеске... а потом убегает. Вы хотите сказать, что все произошло
именно так.
- Именно так, - подтвердила она. - Разумеется, мы не {видели},
как он метался по комнате, потому что находились в шкафу, зато слышали
все.
- Бешеный больной полицейский проходит через все круги ада, чтобы
разыскать вас; на него мочатся, ему сворачивают нос, он убивает двух
полицейских, и что потом? Он продырявливает душевую занавеску и
убегает? Вы {это} хотите мне сказать?
- Да. - Она видела, что нет смысла что-то добавлять.
Лейтенант не подозревал ее в чем-то незаконном - с самого начала
относился к ней гораздо милосерднее, {чем} если бы она являлась
подозреваемой, - но если Рози попытается усилить простое утверждение
дополнительными доводами, тявканье терьера может затянуться на всю
ночь, а у нее и без того разболелась голова.
Хейл перевел взгляд на Билла.
- Вы тоже утверждаете, что все произошло именно так?
Билл отрицательно покачал головой.
- Я {ничего} не утверждаю, - возразил он. - Последнее, что я
отчетливо помню, - это когда остановил мотоцикл у полицейской машины.
Сильный туман. Дальнейшее - сплошной туман.
Хейл в бессилии раздраженно стукнул кулаком по спинке стула. Рози
взяла руку Билла, положила себе на колено, накрыла своей ладонью и
улыбнулась ему милой улыбкой.
- Все в порядке, - успокоила она Билла. - Уверена, в свое время
ты все вспомнишь, вот увидишь.

6

Билл обещал остаться ночевать у нее. Он сдержал свое обещание - и
уснул как только голова его прикоснулась к подушке, для этого случая
позаимствованной на маленьком диванчике. Рози ничуть не удивилась. Она
лежала рядом с ним на узкой кровати, глядя на ватный в свете уличного
фонаря туман за окном, ожидая, когда потяжелеют веки. Но сон не
приходил. Сообразив, что уснуть быстро ей не удастся, она встала,
подошла к шкафу, включила свет и села перед картиной, скрестив под
собой ноги.
Неподвижный лунный свет лишал изображенные на картине предметы
четких очертаний. Храм виделся бледной призрачной полутенью. Над ним
кружили едва различимые хищные птицы. "Попируют ли они плотью Нормана
сегодня, когда встанет солнце?" - подумала она. Скорее всего, нет.
Мареновая Роза отправила Нормана туда, куда птицы не заглядывают.
Она смотрела на картину еще какое-то время, затем провела по ней
рукой, ощущая кончиками пальцев шероховатость затвердевшей краски на
полотне. Прикосновение успокоило ее. Она выключила свет и улеглась на
кровать. В этот раз сон пришел очень быстро.

7

В первый день жизни без Нормана она проснулась - и разбудила
Билла - очень рано. Она проснулась от собственного крика.
- Я плачу! Я плачу! О Боже, ее глаза! Ее черные глаза!
- Рози! - воскликнул он, тряся ее за плечо. - {Рози}!
Она посмотрела на него, сначала не узнавая, чувствуя, что лицо ее
влажно от пота, пропитавшего и ночную рубашку, ощущая прилипшую ко
всем впадинам и выпуклостям тела хлопковую ткань.
- Билл? Он кивнул.
- Да, это я. Я с тобой. С тобой все в порядке. Мы в полном
порядке.
Невольно содрогнувшись, она прижалась к нему всем телом,
наслаждаясь исходившим от него спокойствием, которое очень скоро
превратилось в нечто совсем другое. Она лежала под ним, сжимая правой
рукой запястье левой, прижимая его к себе, и когда он проник в нее
(прежде, с Норманом, она никогда не знала ни такой нежности, ни такой
уверенности), взгляд ее обратился к джинсам, валявшимся на полу рядом
с кроватью. В кармашке для часов пряталась крохотная керамическая
бутылочка, где оставалось, насколько она могла судить, по крайней мере
три капли горьковатой черной воды - а то и больше.
"Я выпью, - подумала она за миг до того, как утратила способность
связно мыслить. - Выпью, обязательно выпью, конечно, выпью. Я все
забуду, и это к лучшему - кому нужны такие сны?"
Но существовала и глубинная часть ее сознания - гораздо более
глубокая, нежели старая подруга Практичность-Благоразумие - и именно
оттуда пришел ответ: {ей} нужны такие сны, вот кому. {Ей}. Да,
разумеется, она сохранит бутылочку и ее содержимое, но не для себя.
Потому что человек, забывающий о прошлом, склонен повторить прежние
ошибки.
Она подняла глаза и посмотрела на Билла. Он взглянул на нее
сверху вниз широко раскрытыми глазами, подернутыми дымкой
удовольствия. Он растворился в ней, и она растворилась в нем, позволяя
увести ее туда, куда он стремился ее увести, и они оставались там
долгое, долгое время, отчаянно храбрые моряки, пустившиеся в плавание
на маленьком кораблике ее кровати.

8

Ближе к середине утра Билл рискнул выйти из дома, чтобы купить
воскресную газету и заодно прихватить свежих булочек к завтраку. Рози
приняла душ, оделась и присела на край кровати, похлопывая босыми
ногами по полу. Она ощущала парящие над простынями отдельные запахи
каждого из них, а также тот, который они создали вместе. Она подумала,
что никогда не знала более приятного запаха.
А что самое прекрасное? Ну, это легко. На пододеяльнике нет
крови. Ни на пододеяльнике, ни в других местах.
Ее джинсы почему-то мигрировали под кровать. Она выудила их,
подцепив штанину пальцами ноги, затем извлекла из потайного кармашка
крохотную бутылочку. Она отнесла джинсы в ванную, где за дверью стояла
пластмассовая корзина для белья. Бутылочка на время отправится в
аптечку; она легко спрячется за пузырьком мотрина. Прежде, чем бросить
джинсы к остальной грязной одежде, она порылась в других карманах,
следуя скорее давней привычке, чем ожидая найти там что-то... но тут
ее пальцы наткнулись на какой-то предмет на дне используемого гораздо
чаще переднего левого кармана. Она вытащила предмет, положила его на
ладонь и вздрогнула, услышав отчетливо зазвучавший в голове голос
Мареновой Розы: "Сувенир... поступай с ним так, как считаешь нужным".
Нормановское кольцо выпускника Полицейской академии.
Она надела его на большой палец, поворачивая и так, и этак,
подставляя под поток света, проникавший в ванную через небольшое
окошко с матовым стеклом. Свет поблескивал на словах "Служба,
верность, общество". По ней снова пробежала дрожь, и на мгновение
почудилось, что Норман вот-вот материализуется рядом со своим
бессменным талисманом.
Полминуты спустя, когда бутылочка Доркас была надежно запрятана в
шкафчике аптечки, она вернулась к смятой постели, в этот раз не
обращая внимания на все еще витавший запах мужчины и женщины. Сейчас
ее внимание приковала прикроватная тумбочка; о ней она думала, на нее
смотрела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68