«Неужели сюда придет война? — подумала я. — Война с использованием оружия, которое Сетри Анжади назовет „колдовским“, которое будет добыто на черном рынке оружия с Земли… но где в действительности разница между тем и другим? Как защитить от этого Таткаэр?»Площадь была заполнена толпой. Ортеанцы отпускали замечания в адрес Т'Ан , проходивших мимо и поднимавшихся по тропе в скале к Цитадели. Я предложила Халтерну руку, и мы медленно двинулись вверх по зигзагообразной дорожке.— Увидим, — сказал он, помолчав, — назовут ли нас завтра с'ан на Площади снова Т'Ан … А потом посмотрим, кто станет Т'Ан Сутаи-телестре …Я дала ему перевести дух. Внизу изнемогал от духоты и зноя город: Площадь, Дом-источник и все остальное. Вверху, на скале, я не увидела Гвардии Короны, но всюду находились коричневые мантии Говорящих-с-землей и Хранителей Источника. Они направили нас с Дугом и Кассирур («А где же подумала я, — Нелум Сантил?») в зал с покатой крышей, освещавшийся только через окна, выходившие во внутренний двор.Когда Кассирур отошла поговорить с одним пожилым Хранителем Источника, ко мне пододвинулся Дуг Клиффорд.— Далзиэлле Керис-Андрете устраивала здесь аудиенции, перед тем как умерла, когда я в последний раз был в Таткаэре — Он понизил голос, чтобы его не подслушали здесь, где было полно народу. — Она нечасто позволяла присутствовать обитателям другого мира.Со стен свисали знамена, цвета которых были приглушены тусклым светом. Оба больших камина были пусты. В середине зала стояли, собравшись в группу, две или три дюжины ортеанцев из телестре в мантиях, богато украшенных драгоценностями, среди которых я заметила одного с пышной гривой, с диадемой Т'Ана , с золотыми запонками между пальцами тонких рук… «И это — Хассие?» — подумала я. Узкое, гордое лицо: Сетелен Хассие Рейхалин, бывший министром у Андрете, когда я знала его. Он отказался впустить меня в город Ширия-Шенин, после того как я, беженка со стертыми ногами, спустилась с тех гор, называемых Стеной Мира…— Т'Ан Хассие, — сказала я, приветствуя его, а Халтерн, тяжело опершись на мою руку, сказал:— Т'Ан Хассие теперь — Андрете из Пейр-Дадени.Хассие улыбался, его узкое лицо выглядело несколько старше.— Т'Ан Кристи. Т'Ан Морской маршал. Вы прибыли, чтобы сложить полномочия? Это тяжелая ноша для человека, которому нездоровится.— Ваша тяжелее, — ответил Халтерн, — с тех пор как, я думаю, вы были приняты в качестве н'ри н'сут в телестре Андрете. Рейхалин была телестре в низовьях реки, не так ли, Т'Ан ?Хассие покраснел. Нас настигли споры, слышавшиеся от Других групп. Это язвительное соперничество между двумя Т'Ан позабавило меня, но мне не хотелось следить за всеми его мелкими подробностями. Стоя и глядя на собравшихся в зале людей, я узнала многие лица, показывая Дугу тех, кого он, пожалуй, не мог знать:— Т'Ан Ховис из Ремонде… — Полный человек, закутанный в меха зилмеи и потому весь в поту. Когда я была в северной провинции Ремонде, это он бросил меня в тюрьму, чтобы подвергнуть суду Дома-источника. — Т'Ан Бетан. Я никогда не была хорошо знакома с провинцией Кире, и потому она мне незнакома. Вот Т'Ан Герен Ханатра…Дугги вгляделся в высокого мужчину со светлой гривой.— Не он ли был корабельщиком? И связан с Орландис?— Он был арикей Рурик. Это на его корабле я приплыла с Восточных островов в Таткаэр, когда впервые прибыла в Сто Тысяч.Продвигаясь подобным образом вперед, я оказалась в таком месте, откуда могла видеть дальний конец длинного, низкого зала. Там была установлена мраморная глыба. Массивная, почти просвечивающая в неясном свете… Возле нее стояли двое молодых ортеанцев, выполняющих обязанности л'ри-анов , и мужчина в мантиях Говорящего-с-землей. На камне были рельефно вырезаны изображения мархацев , зилмеи , тянущихся побегов кацсиса , цветков ханелиса . На его плоской верхней грани были вырезаны семь окружностей, символов Источника, в каждой из которых могла лежать серебряная диадема Т'Ана , и сейчас они были пусты. Глубоко в камне была вырезана и восьмая окружность, где лежала простая золотая диадема, которую должен носить Т'Ан Сутаи-телестре .— Церемония назначена на полдень, — произнес голос у меня за спиной. Я обернулась. Это был Блейз Медуэнин. Свет наполовину скрывал его лицо, но блестел на серебристой полосе в его гриве. Он по-прежнему был в простой одежде наемника.— Такова манера одеваться у Т'Ан Римон? — подзадорила я его.— Нам теперь требуется нечто большее, чем красивые и пышные наряды. Кристи, если они завтра назовут меня Т'Ан Римон, я соберу группы бойцов из римонских телестре . Нам теперь нужен Т'Ан Командующий боевых сил телестре ; его должна назначить новая Корона. — Его руки непроизвольно упали на рукоятки харур-нилгири и харур-нацари .«Не означает ли это, что ты скорее станешь Т'Ан Командующим? — с интересом подумала я. — Или это звучит как Т'Ан Сутаи-телестре , принимающий политические решения? Из всех здесь присутствующих ты — единственный, кто действительно знает хайек и Землю. Иначе, чем Халтерн, но Хал…»— Где Т'Ан Мелкати? — спросил Блейз, обводя взглядом группу присутствующих. — Если Нелум Сантил собирается быть здесь в полдень, то он позволяет себе опаздывать.«Вот теперь есть человек, которого завтра уже не назовут Т'Ан Мелкати, и мне не жаль будет это видеть, — подумала я. — Нелум Сантил Римнит, бравший когда-то взятки от Кель Харантиша… что бы подумала Рурик, если бы знала об этом? А она это знает, насколько я могу себе представить; есть лишь немногое, о чем не слышит Чародей».И я желала бы, чтобы она была сейчас здесь.Я оглядела все общество: Т'Анов провинций, сопровождавших их лиц, сбритые гривы Хранителей Источника и Говорящих-с-землей и живые молодые лица л'ри-анов . Все чужие лица. Широкие, без белков, глаза, узкие подбородки. И тонкие тела в алых, голубых и янтарных мантиях, изящно изогнутые ступни и крепкие шестипалые руки… и их голоса, это смешение языков семи провинций. Приглушенно звенели при движении харур ы.«Никто из них не Сутафиори, никто из них не Т'Ан Командующая Рурик, но все же это та самая страна», — подумала я. Однако я видела Кассирур Альмадхеру, беседовавшую с Дугом, и это не давало ослабеть волне надежды. Через эти трудности существует путь — нам бы только отыскать его. Халтерн, Блейз, даже Хассие, Сантил и Ховис… Они обладают гораздо большим опытом сохранения телестре , чем мы можем себе представить, опытом, накопленным за долгие годы и жизни…Наблюдая за Кассирур, стоявшей рядом с Дугом, я увидела, как в зал вошел и приблизился к ней старший из ее черногривых аширен . Она наклонила к нему голову, чтобы выслушать его, и выражение ее лица изменилось. В дверях зала возникло смятение, и внутрь вошли еще двое. Один из них был обитателем другого мира… какого черта здесь делает сейчас Кори Мендес? Вторым, полуизнемогшим от спешки, был темногривый Нелум Сантил. Разговоры в зале смолкли. Снаружи начали отзванивать полдень колокола. На них не обратили внимания; оно было направлено на Нелума Сантила, повысившего голос, чтобы его услышали:— Не время для церемоний, — сказал он. — Скажите с'ан в городе. Если нам нужна Корона, то мы должны назвать ее сейчас. Больше нет времени.Он протянул руку и схватил за плечо ближайшего — это оказалась Кассирур, оперся на нее, стараясь отдышаться. Мы стояли в сумрачном зале, застыв в ожидании. Звон полуденных колоколов прекратился.В наступившей тишине Сантил сказал:— Военные корабли с Побережья сегодня утром достигли наших берегов у Риннала, Винкора и Римнита. Они сжигают телестре . Они сжигают Мелкати. Глава 22. Первый удар — Какого же дьявола нас не предупредили? — спросила я.Лицо Кори с резко очерченными чертами было мертвенно-бледным от раздражения.— Наблюдения не давали никаких результатов. Эти суда, должно быть, выскользнули из портов Побережья под прикрытием ураганов… черт бы побрал Рэйчел! Она должна была сказать мне, что такие примитивные суда могут пережить подобное.— Где они сейчас?Ее почти заглушал гул голосов на полдюжине языков, но я расслышала:— …термодатчики не могут отличать одно туземное судно от другого. Я собираюсь совершить облет этого района. Это единственный способ. Джэмисон, Оттовэй! Вперед!Двое ее младших офицеров возникли рядом с нею, когда она пробивалась из зала через заполненный толпой вход с высоко поднятой головой, с достоинством неся свои ухоженные седые волосы. Я не без усилий из-за давивших на меня тел протолкалась к Дугу Клиффорду.— Миротворческие силы направляются в Мелкати.— Так я и думал, — мрачно сказал он. — Об этом должно быть сообщено. Я возьму правительственный «челнок». Я разошлю ленты в каждую компанию энерго-волнового вещания в Мирах Сердца, чтобы они увидели, что здесь делает Компания.— Если вам нужен пилот, то… я отправлюсь с вами.Он кивнул. Низкий вход в зал был запружен людьми, и я, зная, что за мной следовал Дуг, протиснулась между Хассие и Ховисом Т'Ан Ремонде, оставила без внимания вопрос Кассирур, заданный на выходе, и наконец выбралась то ли шагом, то ли бегом на солнечный свет у начала тропы в скале. Свет Звезды Каррика на мгновение ослепил меня. Я остановилась. Дуг куда-то показал — и я увидела похожие на булавочные проколы вспышки света на имирских холмах — гелиографические предупреждения.— «Челнок» находится на острове Кумиэл. Будь прокляты эти ограничения!Краткость и досада были нетипичны для Дуга.— Посмотрите.Когда мы торопливо спускались по тропе в скале, я указала на массу собравшихся на Площади ортеанцев. Это была сплошная мозаика голов и тел, через которую невозможно было пройти. Я зачарованно смотрела на волны потрясения, распространявшиеся от тех, кто ближе всех стоял ко входу большого Дома-источника, услышала гул замешательства и поняла, что это должно означать поступление новостей по рашаку -связи. Затем мы оказались внизу, в горячем, влажном воздухе у Ворот Короны.Я мельком увидела что-то черное. Kopи? Прежде чем я смогла окликнуть ее, она реквизировала карету с запряженными в нее скурраи и послышался ее резкий властный голос, расчищавший ей путь через окружавшие толпы людей. «Челноки» Миротворческих сил тоже находятся на Кумиэле… У меня возникло сильное желание засмеяться, походившее на восприятие черного юмора. Затем заостренная морда животного сунулась между одетыми в меха и стоявшими группой римонцами. Я схватила Дуга за руку, втащила его в скурраи-джасин и взялась за упряжь, а когда приземистое животное потащило деревянный экипаж по каменным плитам, тот просел от тяжести. Я пораженно оглянулась вокруг. Сзади запрыгнул Блейз Медуэнин.— Один из Т'Ан должен видеть Мелкати, и побыстрее, — сказал он. Дуг прищурился, потом проворчал, что согласен.Нам нужно знать, что происходит, знать, нападение ли это, насколько оно опасно, каковы их силы, каков нанесенный ущерб… Скурраи-джасин передвигаются небыстро. Когда мы ехали рысью вниз между домами телестре в этот душный и знойный полдень, от нетерпения я была непреклонна и старалась получить от животного любую возможную пользу. У меня горели щеки, и я сознавала, что мы представляли собой нелепое зрелище.— Я не могу получить ответа с базы на Побережье, — Дуг держал у рта наручный коммуникатор. — И от орбитальной станции тоже. Должно быть, штормы.Нам потребуется больше времени на то, чтобы проехать через весь город, добраться до гавани и переправиться на Кумиэл, чем для того, чтобы пролететь на «челноке» сотню миль вдоль побережья Мелкати… да, проклятье, да… И пока мы заняты вот этим, что же там происходит?Я натянула поводья скурраи , и животное стало прокладывать себе путь между ларьками на Кольце Гильдий. Двери здесь были закрыты, входы забаррикадированы, а возле деревянных демонстрационных площадок озабоченно стояли ортеанцы в римонской и имирской одежде. Теперь на этом рынке не было никакой торговли.— Они знают, — тихим голосом проговорил Блейз. Мигательные перепонки скользнули вниз по его голубым глазам без белков. Он схватился за заднюю часть скурраи-джасин , прочно поставив ноги в сапогах на колесный кожух. Когда ортеанцы попытались остановить экипаж, он накричал на них со всей властностью командира наемников.Когда мы прибыли к докам, город был охвачен волнением. Происходили дискуссии, споры, в панике запирались на засовы входы домов телестре . Затем мы, повернув к причалам, внезапно оказались под солнечным светом, почувствовали соленый запах моря. По сияющей воде на остров Кумиэл уже брал курс джат-рай . Кори Мендес? Если бы только пробиться к Молли Рэйчел… что же она прикажет делать Миротворческим силам?— Будь прокляты эти запреты на технику, — проворчал Дуг Клиффорд.Блейз спрыгнул на камни причала. Звякнули лезвия харуров . Он подал сигнал джат-рай , пришвартованному возле ступеней недалеко от нас, коротко переговорил с хозяином судна. Сойдя со скурраи-джасин , я быстро взглянула назад, но теперь Цитадель скрывалась за выступом холма.— Вот что мы получаем, соблюдая правила. — Я взглянула на Дуга. — Кори Мендес теперь не станет мириться с этими ограничениями, понимаете? А если Сетри и Анжади обзавелись земной техникой, заполучив ее на черном рынке, то они не будут соблюдать никаких правил.Некоторое время царила тишина. Дуг прищурился, глядя на блеск Звезды Каррика на воде гавани Таткаэра, почесал седеющие рыжие волосы.— Перейдена еще одна грань, — сказал он. — Устранено еще одно ограничение.Существуют неосязаемые меры защиты, которые замечают лишь тогда, когда лишаются их; я успела содрогнуться, почти буквально, и подумать: «Как долго вообще не существовало никаких правил?» Затем нас окликнул Блейз и попросил поскорее подняться на борт джат-рай по качающимся сходням.Небольшое судно закачалось на морской зыби. Остров Кумиэл, казалось, едва приближался. На свежем ветру мои волосы стали жесткими от соли и губы пересохли, и я с благодарностью взяла фляжку с зииром , которую мне подал Блейз, отпила из нее, стоя у поручней судна и видя, как с торопливым ревом с Кумиэла поднялся «челнок» Миротворческих сил. От жара Звезды Каррика мерцали скалы, море и судно.— О, Мать-Солнце! — Блейз ударил крепким кулаком по раскрытой ладони. — Пересечь на кораблях Внутреннее море во время Штормового солнца… — он криво усмехнулся: — Сетри Анжади. Он бы стал хорошим наемником.— Как вы можете такое говорить?— Гордость входит в искусство ведения войны, — сказал Блейз Медуэнин. — Послушали бы вы вашу Корасон Мендес, С'арант . Стань эта война войной Земли, то, возможно, она была бы закончена и ее методами.Лицо в шрамах было открытым, честным, и его взгляд встретился с моим, как если бы он обсуждал серьезную возможность. Наемник когда-то — наемник всегда? Прежде чем я успела сказать хоть слово, джат-рай со скрипом коснулся бортом крошечного причала Кумиэла.Дуг Клиффорд, не оглядываясь на нас, едва дал нам время войти в правительственный «челнок» и сразу же хлопнул ладонью по клавише закрывания входного люка. Солнечный свет сменился зеленоватым внутренним освещением, а летняя жара — прохладным воздухом, я упала на пилотское сиденье и ввела с пульта управления необходимую для взлета последовательность команд с такой скоростью, на какую не могла даже надеяться, а Дуг, прежде чем мы почувствовали крен, свидетельствовавший об отрыве от земли, успел включить режим записи на головизоре и одновременно открыть все каналы на коммуникаторе. Блейз Медуэнин, опершись на спинку моего кресла, внимательно вглядывался в небольшое голографическое изображение, обеспечиваемое навигационной системой.— Я задаю движение на восток вдоль линии побережья, — сказала я.— Сто пятьдесят зери , — подсказал Блейз. — Кристи, используйте для посадки песчаные отмели Мелкати.Скажем, сто восемьдесят миль. В тот момент, когда я за давала схему опознания, у Дуга, наконец, начал действовать коммуникатор:— …получен визуальный контакт 01.76.345/97.31.823, повторяю: 01.76… — …Оттовэй, доложите. Доложите местоположение. Где Зеленый Два? — …Зеленый Два докла… Белый шум заглушил все каналы, затем стал прерывисто замирать.— …переход на низкую орбиту с высокоорбитальной станции, занять положение на широте 65: стабилизировать и вести наблюдение. — Коэффициент ошибок аппаратуры наблюдения со спутников до 83%. Дьявольщина, что за атмосферные помехи в этом мире… Дуг уменьшил громкость. Мы втроем прильнули глазами к большому головизору, разглядывая изображение того, что находилось снаружи. Легкая дымка частично закрывала находившуюся под нами землю. Серо-голубое море сливалось с серо-голубыми холмами Имира. Возникавшее от Звезды Каррика световое пятно отсвечивало от воды, перемещаясь за нами в восточном направлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81