Черт возьми, до чего же неудачно, что без Чарли никак нельзя обо
йтись! Проблема заключалась в мотивировке. В отличие от большинства знак
омых Дауни, Чарли не пустил слюни при первом же упоминании о деньгах; вдоб
авок он, разрази его гром, вовсе не собирался влюбляться в Дженнифер. Угро
за передать дело в руки каирской полиции немного остудила пыл бывшего ам
ериканца, однако кто знает, что взбредет ему в голову завтра или послезав
тра? В запасе у Дауни оставались только жена и дочка Чарли. Впрочем, трудно
даже предположить, как Макфи отреагирует на обещание расправиться с его
семьей. И потом, Дауни как-то не представлял себя шныряющим по южной Кали
форнии с пистолетом в руке. Нет, такой способ убеждения может не сработат
ь. Он свалял дурака с самого начала, когда Свитс и Мартин заявились в Каир
без О'Брэди. Лайам, Лайам… По правде сказать, именно на него Дауни возлагал
все свои надежды. А Чарли Макфи оказался никудышной заменой. И что теперь
? Побыстрее вернуть Макфи в посольство, а самому купить билет в один конец
куда-нибудь подальше, желательно на край света.
Дауни резко свернул, проехал полквартала, развернулся, припарковал маши
ну за грудой мусора на тротуаре, выключил фары, медленно досчитал до ста, а
затем поехал дальше.
Итак, у него две проблемы. Первая Ц Ричард Фостер, который требует Чарли М
акфи и которого обязательно надо облапошить. К тому же он заинтересовалс
я полковником Бутросом Мурадом, что не сулило ничего хорошего. Вторая пр
облема Ц время, которого оставалось в обрез, а ситуация складывалась яв
но не лучшим образом, так что торопиться было по меньшей мере рискованно.
На середине перекрестка Дауни вдруг сообразил, что проехал на красный св
ет. Ему повезло, что сейчас не день. Он стукнул по баранке. К чему гробить се
бя, когда кругом столько кандидатов на смерть? Дауни напряженно размышля
л. Фостер может делать все, что ему только заблагорассудится, то есть в тех
условиях, в какие его загнали, Ц почти ничего. Пускай оставляет на автоо
тветчике Дауни грозные распоряжения, пускай отправляет на квартиру сво
их агентов, Ц что они там найдут? Пустые банки из-под пива, остаток пиццы и
ключи от голубого «форда», который Дауни взял из посольского гаража. А чт
о потом? Они станут ждать, будут пить пиво, бегать в туалет, рыться в шкафу и
под кроватью, а затем постараются придать квартире прежний вид. Со време
нем не выдержат и пойдут опрашивать соседей, начнут задавать тем вопросы
, на которые те в меру разумения ответят… Переживет он это? Безусловно.
Дауни сосредоточился на вождении. «Фольк» крутился по городу как будто б
езо всякой цели, то притормаживал, то вновь набирал скорость, менял напра
вление движения в зависимости от прихоти водителя, который внимательно
глядел вперед и столь же внимательно изучал в зеркале, что творится поза
ди. В пять с хвостиком Дауни достиг окрестностей Маади и остановил машин
у на боковой улочке в нескольких кварталах от конспиративной квартиры. О
н вылез из автомобиля, нагнулся, выпустил воздух из переднего колеса. Спу
стившая покрышка привлечет любопытных и полицию, а пока копы будут разби
раться что к чему, он сумеет замести следы. Близился рассвет. Сопровождае
мый лаем невидимых за заборами псов, Дауни зашагал по пустынной улице в н
аправлении домика, где надеялся ненадолго обрести покой. Очутившись нак
онец возле него, он открыл ворота, пересек усыпанный галькой двор, зашари
л по карманам в поисках нужного ключа. Собачий лай несколько поутих. Даун
и открыл дверь и вошел в дом.
Он чувствовал себя усталым до последней степени изнеможения. Ему требов
ались стакан виски и сон. Однако Джек Дауни отличался повышенной осторож
ностью, которая со временем стала его второй натурой, а потому решил спер
ва удостовериться, что ему ничто не угрожает. Он переходил из комнаты в ко
мнату, проверял решетки на окнах, заглядывал в шкафы и ящики столов, изуча
л скопившуюся на полу пыль, принюхивался и обращал внимание на самые, каз
алось бы, пустяковые детали. В комнате, которую не так давно занимала Джен
нифер, он чуть-чуть задержался, вообразил, что улавливает запах духов, и к
ак бы воочию увидел под одеялом на кровати очертания женского тела. Наяв
у или в мечтах Ц какая разница? При воспоминании о Дженнифер Дауни испыт
ал нечто вроде мимолетного сожаления. Убедившись, что в доме за время его
отсутствия никого не было, он направился на кухню, отвинтил колпачок с го
рлышка непочатой бутылки виски и налил себе в стакан на два пальца живит
ельного напитка.
Решив, что надо бы добавить льда, он потянулся было к дверце холодильника
и тут заметил на кухонном столе, рядом с раковиной, хромированную сетку. П
олка из холодильника! Что она делает на столе? Реакция Дауни была автомат
ической: он сунул руку в тот карман, где лежал пистолет.
Если человек весит меньше сотни фунтов, обладает гибкостью гимнаста и не
возражает умереть от недостатка воздуха, ему ничего не стоит спрятаться
в холодильнике. Кстати, как насчет миниатюрного дыхательного аппарата?
Вроде тех, какими пользуются аквалангисты? Смешно… Дауни вытащил пистол
ет. Ну и дела, подумал он, смерть от бытового прибора.
Однако если он продырявит холодильник, где прикажете охлаждать пиво Ц в
заднице Дика Фостера? Дауни убрал пистолет обратно и распахнул дверцу. В
нутри холодильника помещалась картонная коробка Ц чересчур большая, ч
тобы ее можно было поставить в шкаф, не вынимая полки. Рядышком лежали в ря
д несколько бутылок пива «Фюрстенбург».
Дауни вдруг рассердился: разве можно класть бутылки на бок? Ведь у пива, ко
торое соприкасалось с металлической пробкой, появляется нехороший при
вкус! Он извлек коробку из холодильника, подивившись про себя ее весу. Есл
и там торт, то наверняка шикарный. Дауни поставил коробку на стол, взял из
морозилки два или три кубика льда, опустил их в стакан с виски, размешал ле
д пальцем, пригубил, закурил сигарету. Картон, из которого была изготовле
на коробка, слегка поблескивал, словно его покрыли водонепроницаемым со
ставом. Дауни взвесил коробку на руке, прикинул, что она весит десять-двен
адцать фунтов, поставил обратно на стол, покинул кухню, прихватив с собой
стакан и едва початую бутылку, миновал столовую и вышел через стеклянную
дверь во внутренний дворик, где открыл кранчик фонтана.
Бассейн начал не спеша заполняться водой. Дауни уселся под самой высокой
из трех пальм, причем выбрал тот шезлонг, который во время своего пребыва
ния здесь предпочитала Дженнифер. Когда он опустил бутылку на кафельный
пол, та глухо звякнула. Дауни затянулся, представил, что чувствует под соб
ой углубление, которое оставили на материале ягодицы Дженнифер. Сквозь с
теклянную дверь виднелась кухня. Надо же, он не закрыл дверцу холодильни
ка! Впрочем, все понятно Ц шок. В доме кто-то побывал, а он сперва и не замет
ил.
Дауни швырнул окурок в бассейн. Тот закачался на поверхности воды. Спаса
тельные жилеты следует изготавливать из сигаретных фильтров Ц они, пох
оже, никогда не тонут. Он налил себе новую порцию виски. Небо над головой п
оменяло цвет: было бледно-зеленым, а стало кобальтовым; лучи неяркого све
та потихоньку просачивались сквозь листву пальм, на полу собирались тен
и. Дауни снова закурил, допил виски, тяжело вздохнул, завинтил колпачок на
горлышке бутылки и отправился на кухню.
Возможно, в коробке лежала шляпа Ц с высокой тульей, к которой пришпилен
букетик искусственных цветов, и широкими полями. Впрочем, Дауни догадыва
лся, что шляпы там нет и в помине. Египетский полковник, подсевший за столи
к кафе в Бени-Суэфе, заявил, что его роль сыграна еще не до конца, и был прав.
Полковнику доплачивали за работу курьером: он разносил письма и посылки
. Это наверняка его рук дело. Дауни затянулся сигаретой. Зная, что именно л
ежит в коробке, он оттягивал неприятный момент, однако, приняв, видимо, реш
ение, махнул рукой, открыл коробку и уставился в мертвые глаза Ахмеда Мах
а. Тот ухмылялся, скаля зубы, которые теперь, когда с черепа слезла почти в
ся кожа, более отчетливо, чем раньше, выдавались вперед. К горлу Дауни подк
атил ком. Съеденный накануне ужин и выпитое минуту назад виски запросили
сь обратно. Полковник слегка переусердствовал. Ему было приказано доста
вить череп Ц только череп, голый, без единого кусочка плоти, одни кости. Г
осподи, до чего же трудно найти толковых помощников! Дауни нагнулся, зале
з в шкафчик, пошарил среди кастрюль и горшков, отыскал достаточно вмести
тельный котелок, но вот крышки обнаружить так и не сумел. Он налил в котело
к воды, подошел к плите, включил конфорку и зажег газ. До тех пор, пока вода н
е закипела, Дауни бесцельно слонялся по дому. Он аккуратно опустил череп
в котелок. Вода сразу перестала кипеть, на ее поверхности появилось пятн
о желтоватого жира, потом она забулькала снова: звук был удивительно вес
елым. Дауни отрегулировал силу пламени и попятился от струйки пара, что п
однялась над котелком. Часы показывали пятнадцать минут седьмого. Ему по
чему-то казалось, что день, начавшийся в такую рань, будет необыкновенно д
олгим.

Глава 28
Египетская пустыня

Дженнифер снилась Синтия, причем сон был не из приятных. Ее бывший муж Уил
ьям потребовал девочку себе, упирая на свои отцовские права. Завязалась
перепалка, Уильям схватил Синтию за руку, девочка уцепилась за мать. Они п
еретягивали ребенка, как канат, тело Синтии стало вдруг каким-то деформи
рованным, девочка закричала от боли. Дженнифер прижала девочку к груди. П
ослышался некий звук, похожий на треск рвущейся ткани, и Синтия внезапно
разорвалась пополам, а затем разлетелась на кусочки, словно дешевая заво
дная игрушка. Дженнифер села в кровати. Сердце бешено колотилось, по спин
е стекал пот. Сон. Нет, кошмар. Она увидела, что дверь в ее комнату медленно п
риоткрывается, и сообразила, что вырвалась из плена ужасного сновидения
благодаря тихому щелчку откинутой задвижки.
Дауни повернул дверную ручку до отказа, потом надавил на дверь, чуть прип
одняв ее вверх, чтобы не заскрипели петли. Но его уловка не сработала: разд
ался звук, похожий на мышиный писк. Тогда он поднял повыше газовый фонарь
и переступил порог. Дженнифер сидела на кровати, прижавшись спиной к сте
не. Прямо в живот Дауни смотрело дуло автомата. Должно быть, она спала, пол
ожив оружие под подушку. Интересно, что за чертовщина творилась тут, пока
он был в Каире? Неужели Свитс перегнул палку? Или поведение Дженнифер объ
ясняется тем, что она так здорово натренировалась? Глаза безумные, лицо в
испарине… Он отвел взгляд.
Ц Дженнифер, это я, Джек.
Ц Что тебе нужно?
Ц Мы уезжаем, Ц Дауни поставил шипящий фонарь на пол, повернулся к Джен
нифер спиной, вышел и притворил за собой дверь. Дженнифер посмотрела на ч
асы. Два часа утра.
Под руководством Дауни они упаковали личные вещи, а все остальное имущес
тво оставили в лагере. Ночной воздух был прохладен и тих. Луна не показыва
лась, хотя небо от края до края было усеяно звездами.
Дженнифер первой услышала приглушенный гул, который донесся с востока. О
на запрокинула голову, поглядела на небо.
Ц Что такое? Ц справился Дауни.
Ц Не знаю… Может, самолет?
Ц Черт побери, Ц пробормотал Дауни. Из казармы вышли Свитс и Мартин. Дау
ни повернулся к ним:
Ц Потушите все огни и выводите машины. Двигателей не запускать! Катите н
а руках.
Ц Ладно, Ц отозвался Мунго. Интересно знать, что, собственно, происходи
т? Свитс присел на корточки, затушил фонари, и темнота вокруг сразу стала н
епроглядной. Сейчас, когда стихло шипение горелок, далекий гул слышался
совершенно отчетливо. Похоже, он приближался. Ц Пособи, Чарли. Ц Мунго п
ерекинул автомат за плечо, забрался через открытое окно в ангар, отыскал
лендровер, поставил его на нейтральную передачу и принялся толкать. Под
колесами захрустел гравий. Они откатили машину ярдов на тридцать от анга
ра, затем проделали ту же операцию со второй.
Мунго догадывался, что на уме у Дауни. Если начнется стрельба, главное Ц у
беречь от шальной пули средства передвижения, без которых им из пустыни
не выбраться. Потный Чарли услышал, как кто-то щелкнул предохранителем а
втомата, пожелал знать, где Дженнифер, и вздрогнул от неожиданности, когд
а рука женщины легла ему на плечо.
Ц Должно быть, парашютисты, Ц прошептал Дауни, его шепот в сложившейся
ситуации воспринимался как громкий крик. Ц Судя по звуку, одномоторный
самолет. Значит, их будет немного, шесть или семь. Дженнифер, вы с Чарли заб
ирайтесь под одну из машин. И смотрите не высовывайтесь. Я не хочу вас теря
ть. Хьюби?
Ц Слушаю, Джек.
Ц Вы с Мунго открываете перекрестный огонь. Мне представляется, надо да
ть им приземлиться. Они, верно, полагают, что мы дрыхнем без просыпу, что в о
бщем-то вполне разумно с их стороны. Короче говоря, выжидаем. Все ясно?
Ц Выжидаем, Ц повторил Свитс. Ц Как скажешь.
Ц И так всю жизнь, Ц пробормотал Мунго.
Ц Я научился ждать с колыбели, Ц Свитс тихо засмеялся.
Самолет, казалось, кружил прямо над базой. Рокот двигателя был на удивлен
ие негромким Ц должно быть, звук относило ветром. Или какой-нибудь специ
альный глушитель…
Ц Эй, ребята, Ц проговорил Дауни, Ц ради всего святого, не зарывайтесь.
Чарли, ты понял? Не высовываться! О'кей, разбежались.
Чарли подвел Дженнифер к лендроверу, присел на корточки за багажником ма
шины. Он ничуть не возражал против того, чтобы отсидеться в укрытии, но вов
се не собирался заползать под этот чертов драндулет. На фоне звезд мельк
нула черная тень, потом небо очистилось. Чарли услышал, как ветер шелести
т куполами парашютов; затем донесся глухой стук Ц первый из парашютисто
в коснулся земли. Чарли пригнулся еще ниже.
Мунго занял позицию в двадцати ярдах от двери казармы.
Он никак не мог вспомнить, закрыл дверь или оставил ее открытой. Ну да ладн
о, теперь слишком поздно. Его глаза успели привыкнуть к темноте, а потому о
н без труда различил парашютистов. Пока пятеро; может быть, будет больше. В
се как один в черных комбинезонах, с автоматами, наверняка прошли предва
рительную подготовку Ц каждый, по-видимому, знает, что ему делать.
Дауни, который пристроился за пустой бочкой, невольно начал сомневаться
в успехе своей затеи. Ну ничего, скоро все выяснится. Парашютисты проникл
и в казарму, оставив двоих караулить снаружи. Прошло тридцать секунд, зат
ем сверкнула вспышка, послышались разрывы гранат и треск автоматных оче
редей. Ну-ну, голубчики, подумал Дауни. Взорвалась еще одна граната, вновь
прозвучали автоматные очереди. Часовой у двери взглянул на бочку, за кот
орой притаился Дауни, и отвернулся. Пахнуло кордитом, потом Дауни уловил
запах дыма. В дверном проеме показались те парашютисты, что ворвались в з
дание. Дауни знал, какие чувства они испытывают: шли убивать, а в казарме н
икого не оказалось. Кто-то отдал приказ на арабском. Парашютисты выстрои
лись полукругом, спинами к казарме. Дауни плюхнулся в грязь.
Ночную тишину снова разорвали автоматные очереди, засверкали огненные
вспышки. Бочка завибрировала Ц в нее угодил добрый десяток пуль. Неожид
анно стрельба прекратилась. Пора, подумал Дауни, иначе они перезарядят м
агазины и… Словно услышав его мысли, Мартин и Свитс открыли ответный ого
нь. Дауни различал чвакающий звук, с каким впивались в человеческую плот
ь пули, видел, как валятся наземь фигуры в черных комбинезонах. Ночь оглас
илась воплями и стонами.
Дауни опустошил магазин «штайра», выпустив все до единой пули по неподви
жным бесформенным кучам у двери.
Чарли, который прятался за ровером, припал к самой земле, чтобы не попасть
под рикошет, и тут заметил человека, что бежал прямо на машину. Он поймал б
егущего в прицел, положил палец на курок, но выстрелить не успел Ц его опе
редил Свитс. Человек замер, словно переломился пополам и рухнул навзничь
.
Дауни прислушался и услышал лишь свое собственное прерывистое дыхание.
Гул самолета стих. Вот так всегда: ждешь, ждешь, а потом все происходит нас
только быстро, что задумываться некогда, действуешь инстинктивно. Дауни
закинул автомат на плечо, вытащил из кобуры пистолет. Мунго и Свитс подош
ли к казарме и принялись пересчитывать парашютистов, которые, очевидно,
не предполагали, что натолкнутся на столь решительный отпор. Четверо уби
тых, двое раненых. Дауни отправил Мунго внутрь Ц проверить, не засел ли та
м какой-нибудь умник, затем приказал Чарли взять Дженнифер и обойти базу
по периметру, после чего вдвоем со Свитсом подтащил раненых парашютисто
в к стене казармы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36