И обучает вас на подсознательном ур
овне». Ц «Верно. Армейская технология, недоступная гражданскому флоту…
В общем, их примитивный диалект вам известен. Дальше». Пауза. «У вас нет ед
ы, нет воды, нет перспектив. Никто не спешит вас спасать. Вы идете к абориге
нам…». Голос: «И просим». Инструктор: «И они вас убивают. Потому что вы Ц чу
жой. Не их племени. Враг». Тишина. «Речь идет об адаптации, социализации в
их обществе. Запомните: всегда нужно играть на предрассудках, в
ерованиях, культах. Представьтесь героем, шаманом, злым духом. Богом, нако
нец. Докажите, что вы бог. Пусть поверят. Уверуют. Все. Других про
блем нет».
Все племя сгрудилось вокруг тархана. Их внимание привлекла голова птицы
рхо, примотанная проволокой к мачте. Полуоткрытый клюв, выпученные мертв
ые глаза и невероятная вонь, с которой мне приходилось мириться в послед
ние дни. Ни с чем не спутаешь. Крупнейший хищник Отры. Не считая человека.
Вижу их лица. Они верят. В то, что я герой, полубог, лучший из лучших. Тот, кто н
е ушел к лунам.
Пришел с них.
Старейшина Дауд, растолкав мальчишек, приблизился ко мне. Почтительно ск
лонился.
Ц Кто ты?
Я хорошо подумал, прежде чем сказать:
Ц Сардонис, любимец лун.
Он кивнул.
Ц Выбрось… это, Ц попросил я. Ц Смердит.
Старик медленно, с достоинством, огладил бороду.
Ц Позволь нам, могучий чужеземец, сохранить ее. Кости черепа этой твари п
ослужат уроком для грядущих поколений.
Ц Хорошо, Ц согласился я. Ц Снимайте.
Грядущие поколения… А будут ли они, если вернутся чартора? Мне не хватает
тебя, Ша-йо-Лрла. Не хватает твоих советов, наставник. Я не уверен, что иду
туда.
Голову завернули в расшитую стилизованными кинжалами скатерть и остор
ожно унесли в дальнюю хижину.
Ц Раздели с нами хлеб, Ц предложил Дауд. Ц Раздели с нами воду.
13
Мегасеть Ц возможно, самое странное порождение человеческой расы. Подк
лючение в любой точке Федерации (и кое-где за пределами), улучшенный конне
кт в гипере. Никаких задержек по времени, система, игнорирующая скорость
света и накладываемые ей ограничения. Надмирная матрица. Ведь
большая часть ее узлов расположена в так называемом подпространс
тве, параллельном брате-близнеце гипера. Путешествовать там невоз
можно по ряду причин. Во-первых, визуализация образов сводит с ума как пил
отов-людей, так и чужих, следовательно, навигация в наде невозм
ожна. Во-вторых, там отсутствует время. Или пилот не воспринимает течение
этого времени. Или воспринимает, но не запоминает. П
илот входит в пункте А и выходит в пункте Б. Абсолютным психом, трясущимся
неврастеником. Ничего не объясняет и не понимает. А пункт Б совсем не у Про
циона, как рассчитывали испытатели, а где-то в Магеллановых Облаках. К при
меру. Сколько пилотов погибло в горнилах звезд, сколько их дрейфует в нед
рах далеких туманностей, и лишь единицы были обнаружены и доставлены на
Землю… Речь о другом. Запущенные в над киберзонды, не запрогра
ммированные на выход, нашли друг друга и образовали некое подобие локаль
ной сети. Маятниковый зонд, запущенный спустя десять лет, подключился к н
ей. Он вернулся в обычное пространство через год и скинул полученную инф
ормацию на спутник Про-циона-4. Юркнул обратно. А группа ученых во главе с К
ристофером Нуном занялась анализом. Похоже, заданно неспособ
ные к развитию киберы, малые ИскИны второго уровня, не обладаю
щие образным мышлением, присущим человеку, прекрасно ориентировались в
надмирье и продолжали исправно функционировать. И Кристофер Нун предло
жил проект Мегасети. Пробить в надмирье стабильные порталы (у населенных
планет и пересадочных станций), зафиксировать в них автономные гейты, по
ддерживающие связь между планетарными сетями и Мегасетью. Внедрить в
над сервера и ремонтные модули, маятниковые энергетические п
одстанции… Впрочем, довольно скоро узлы научились черпать энергию из ок
ружающей среды. Перед Мегасетью возникли иные проблемы. Перегруженност
ь. Требовалась постоянная экспансия. Расширение. Задачу решили нанотехн
ологическим путем. Запустили завод, непрестанно производящий все новые
и новые сервера. Здесь, в традиционном континууме, аналогичный завод про
изводил (и производит) гейты-врата. Финиш. Империя получает связь,
а, значит, и контроль. С этого момента уже не Космофлот обеспечивает п
орядок.
Порядок Ц это когда вовремя приходит почта.
Еще одна приятная особенность Мегасети, к которой все уже успели привыкн
уть. Приятная и необъяснимая. В нее можно врубиться прямо из гипера. Конне
кт в гипере даже лучше. Поэтому на длинных прыжках экипажи большинства ч
еловеческих звездолетов погружаются в вирт. Предварительно запрограмм
ировав прерывание. На серьезных кораблях люди подключаются п
осменно.
Миша сказал, что ему надо поспать.
Развлекайся, Мик. Я выведу нас.
Хорошо.
Подрубаюсь к дестонскому гейту и через него ныряю в поисковик. Стандартн
ый молочно-белый куб, комната, посреди которой зависает твой аватар. Свое
го я переделал. Отредактировал косметически, чтобы не смахивал на протот
ип (как было изначально), инсталлировал приобретенный в Паране пиратский
софт, из тех, что не позволяют точно отследить пользователя… Застрахова
лся.
Итак, куб.
Простенькое голографическое меню. Выбор языка общения, ключевые слова, о
бразы, звуки.
Говорю адрес.
Меню распадается, аватара всасывает в трубу. Но я не разделяю себя и услов
ное воплощение. Я воспринимаю себя/его равнозначно. Степень присутствия
максимальная. Ощущаю падение, свист рассекаемого воздуха…
Стенки делаются прозрачными.
Вижу звезды.
Вспышка.
Ц Добро пожаловать на околоземную станцию ТС824.
Ощущаю себя стоящим на твердом полу. Вокруг Ц антураж и суета классичес
кого пересадочного терминала. Таких тысячи.
Нет, извините.
Таких больше нет. Я ведь на околоземном терминале. В
оссозданном творцами сайта.
Территория Терры.
Живая, кровоточащая ностальгия. Самый посещаемый ресурс в Мегасети. Не с
амый безопасный вирт. Особенно для меня.
Никак не решался его посетить.
И вот…
Я иду по буферной зоне. На первом уровне восприятия это терминал, и ничего
кроме. На втором, кликнув по иконке «высветить» ты замечаешь то, чего не за
мечал раньше. Ссылки, баннеры, рекламу, линейки новостей, объявления. Порт
реты, мои и моей команды, перечеркнутые крест-накрест кровавыми шрамами.
Приглашение в игру «Убей Сардониса». Последние сводки, сбрасываемые аге
нтами головачей… В общем, чего-то подобного я и ожидал.
А вот вывеска «Конференции «Возрождение» меня заинтересовала. Протяну
в руку, я разорвал призрачную пленку ссылки и вошел.
Обширный амфитеатр, заполненный лишь на треть, ряды старомодных деревян
ных скамей и освещенный искусственным солнцем пятачок внизу. Солнце осв
ещает лишь центр, остальная площадь амфитеатра довольствуется неоновы
м мерцанием скамей. Ярко-голубым мерцанием. За спиной Ц обычная тьма.
Ц …к вопросу о параллельных, точнее, альтернативных мирах вернемся поз
же, Ц докладчик, одноглазый циклоп, покрытый шерстью, транслировался на
рочито плоским, двумерным экраном. Фокус заключался в том, что экран
как бы разворачивался к зрителю, где бы тот ни находился. Ц Нас
волнует иное. Возможно ли, располагая имеющимися в Мегасети и локальных
гаванях данными и нанотехнологиями, восстановить Землю, Луну и орбиталь
ные объекты, утраченные в ходе недавней войны. Если да, то нам придется объ
единить усилия, ибо имеющаяся виртуальная модель неточна, изобилует бел
ыми пятнами и…
Ц Постойте, Ц перебили его. Ц Вы представляете, какие ресурсы понадоб
ятся для вашего проекта? И ведь мы получим громадный неуправляемый нанок
ластер, способный развиваться…
Ц Глупости. Если бы они развивались, мы сейчас имели бы дело с
разумной самодостаточной Мегасетью, которая отторгла бы нас, словно мик
робов. Это термиты, ограниченный коллективный интеллект. Они никогда не
поднимутся до уровня самосознания. Вы наслушались городских легенд.
Мысленно я навел курсор на докладчика.
Человек. Профессор Урн Сокх, кафедра виртуального моделирования. Ряд мон
ографий в области терраформирования… Что мне с этого? Ничего. Я солдат, а н
е ученый.
Ц Профессор, Ц очередной вопрос из зала. Ц Вы ведете какие-либо перего
воры? В смысле Ц с официальными властями Федерации. Успех или неуспех пр
оекта зависит в конечном итоге от Рэнггора.
Ц Разумеется, вы правы. Проект одобрен, но Совет Федерации не может запус
тить его в ближайшие годы. Сами понимаете, кризисная стадия еще не минова
ла.
Амфитеатр зашумел.
Ц Тогда о чем разговор?
Ц Мы никогда не ступим на Землю…
Ц А зачем вообще ее восстанавливать?
Последняя фраза уперлась в тишину.
Следящим программам потребовалось десять секунд. Затем провокатору ус
троили дисконнект.
Ц Земля Ц краеугольный камень имперской философии, Ц неожиданно ска
зал Сокх. Ц Я говорю «имперской», потому что, в сущности, идеология Федер
ации ничем не отличается от старорежимной. Есть (точнее Ц была) метропол
ия, имеющая статус Мекки. Прародина. Прародина человечества, расы, создав
шей все четыре Империи и главенствовавшей в них. Рэнгтор набирает силу, н
о он никогда не сможет стать таким могущественным, как Терра. Корни наши
Ц там. Где сейчас пустота.
Я вздрогнул.
Ц Рэнгтор не может восстановить границы в полном объеме. И вряд ли это уд
астся когда-либо… если не осуществить мой проект.
По амфитеатру прокатился гул одобрения.
Ц А как же люди? Ц воскликнул некто. Ц Их вы тоже восстановит
е? Тех, кто погиб?
Профессор обвел взглядом аудиторию. Рядом со мной поднялась седая женщи
на в комбинезоне теха. Слова принадлежали ей.
Ц Тех, кого убил Сардонис.
По нервам пробежал ток.
Ц Я не разделяю общего мнения по поводу Сардониса, Ц возразил профессо
р. И я почувствовал, что проникаюсь к нему симпатией. Ц Он выполнял свой д
олг, как всякий военный. Перед тобой агрессор, его надо уничтожить. И он ат
аковал.
Женщина демонстративно растаяла, прервав связь.
Профессор вздохнул.
Ц Еще вопросы?
Чуть ниже поднялся водяной. Самый настоящий, зыбкая колеблюща
яся фигура, залитая голубоватой жидкостью.
Ц О вашей работе «Теория и практика коллективного построения сетевых к
онструктов». Концептуально для вас, не так ли?
Циклоп улыбнулся. Забавная графика.
Ц Думаю, вы разъясните…
Утратив интерес, я вернулся на терминал.
Культ Терры. Он набирает обороты и утраченное становится фетишем, ему по
клоняются, его боготворят. А чего ты хотел? Исчезает объект, сохраняется п
амять. А машинная память Ц это надолго.
УБЕЙ САРДОНИСА!
Чтобы не видеть плакатов, я кликнул по иконке «отмена». И аватар перестал
видеть невидимое.
По коридорам сновали туристы. Плотный поток, река туристов. Конечно, я вос
принимал далеко не всех. Лишь малую часть. Буферная зона была мультикана
льной. Это как перекресток, где сходятся десятки и сотни параллельных вс
еленных.
Паломничество.
Люди, чужие, те, кто некогда жил на Земле, и те, кто слышал только легенды о н
ей. Ученые, исследователи, студенты-историки, обычные бездельники Ц все
стекались сюда.
Самый посещаемый ресурс Мегасети.
Иду в пассажирский сектор на внешнем ободе. Покупаю билет. Все условно: чи
п-коды, медицинский тест-контроль, проверки на оружие, нелегальные импла
нты, симбиоты…
Как в старые добрые времена.
Занимаю ячейку в орбитальном шаттле. Вокруг меня формируется кокон инди
видуальной защиты. В его оболочке прорезается окно. Виртуальное окно в с
он разума. Окно в космос.
Я смотрю в черноту, продырявленную иглами звезд. На далекое Солнце-могил
у, что навеки приютило моих друзей. На вдвигающийся в квадрат блин, раскра
шенный белым, коричневым, голубым, зеленым… Геометрически правильным уз
ором идеального мегаполиса. Город размером с планету. Всему есть место в
глобальном плане: морям, рекам, горам, лесам, ветру и звездам. Ландшафты и р
асы вписываются в структуру. Промышленность и военные комплексы вынесе
ны за рамки. Мир-музей, мир-эдем. Для элиты.
Как и триллионы людей, я здесь не был. И видел Землю лишь в подключении. Я вы
рос на Друме, планете Стратегического Пояса. Оборонка. Мое детство Ц сер
ое индустриальное небо, жесткая дисциплина, полицейский режим и сложная
иерархия допусков; точные науки и рукопашный бой, засекреченные заводы,
родители, которые никогда не говорят о работе… Два варианта будущего. За
вод, где производят неведомо что или рубка имперского линкора.
Или-или.
Моя юность Ц Академ-Кластер Гриира…
Моя старость Ц которой не будет.
В соседнем коконе свернулся сухощавый данлок. Чужие не любят притворять
ся Ц в большинстве случаев их аватары соответствуют прототипам. И если
в Сети ты встречаешь данлока, будь уверен на девяносто девять процентов,
что это данлок. Гуманоидное существо, худое и очень высокое, с непропорци
онально маленькой головой (дополнительный мозг, более объемный, содержи
тся у него в грудной полости), чем-то смахивает на насекомое. Дышит кожей, п
оэтому легких нет. Переменный метаболизм… Раса, гораздо лучше нашей прис
пособленная к космосу. Уступившая человеческой экспансии. Утратившая и
значальную идею, раздавленная культурно и физически. Вымирающая.
Может, мне показалось, но он улыбался.
А, наткнувшись на мой взгляд, включил поляризацию.
Хочешь взглянуть на мир, на который тебя не пускали. Мир, сломавший хребет
твоим предкам. Уничтоженный другими.
Мертвый-живой мир.
14
Я прожил в племени три дня.
Они называли себя фолнарами-го и, насколько я понял, жили охотой и тем, что
строили колодцы. Го были плохими воинами, в этом я успел убедиться. Но их у
важали. Здесь, объяснил мне Дауд, символичное место. На юге горы, на севере
Астерехон, Город Утренних Туманов. А мы Ц посреди. Вон та башня с плоской
крышей, огражденной каменным парапетом, видишь ее? Такие часто находятся
в заброшенных поселках землян. Эта Ц самая высокая в пустыне. В начале ве
сны, когда воды в колодцах прибавляется (а порой идет дождь), племена со вс
ей Отры стягиваются сюда, ставят шатры, приносят дары богам, и начинается
ежегодный турнир. Там запрещено убивать, удары лишь обозначаются, а суди
т поединщиков Сход Старейшин. Победитель получает приз Ц красивейшую д
евушку пустыни (ее выбирают за день до начала турнира), шатер и карак
а, ленивую парнокопытную тварь, далекого потомка верблюда. Чемпион
волен делать, что ему вздумается. Присоединиться к одному из племен, осно
вать свое, отправиться с женой на все четыре стороны. Принять участие в ту
рнире на следующий год Ц вот чего он не может.
Дерутся здесь чаще, сказал Дауд, постоянно дерутся. Не поделили что Ц и сю
да, пусть меч рассудит. А мы, фолнары-го, хранители башни. Убираем мусор, рем
онтируем, если надо…
Весна нескоро.
Дауд сидит в своей хижине, скрестив ноги. На рыжей, с черными пятнами шкуре
карака. Сквозь дыру в потолке сочится дневной свет (вход занавешен шкуро
й). Плоский валун, окруженный ароматными свечами, на нем Ц голова птицы рх
о.
Ц Я скоро уйду.
Старейшина слушает. Молча ждет продолжения.
Ц Мой путь лежит через Горы Изобилия и высыхающее море, в некое место под
названием Пункт.
Дауд кивнул.
Ц Многие хотели попасть туда.
Пауза.
Старейшина раскурил длинную лакированную трубку, по хижине заструился
приторно-сладкий запах.
Ц Горы… В горах есть все, что нужно человеку, там растут трава и деревья, т
екут реки, лежит снег. Но горцы злы и охраняют свои владения. Ты хочешь жит
ь в горах?
Странный старик.
Ц Мне дальше.
Ц Дальше… Место, которое ты зовешь Пунктом, говорит со смертными от имен
и богов. Чаще всего голосом Азды, Хозяина Ночных Ветров. У слабых оно высас
ывает души. Между горами и Пунктом простирается море Сашмаатар, чьи бере
га Ц твердая соль и смрад водорослей. Те, кто живет там, охотятся на рыбу, а
здесь никто не знает об этом. Южные Земли скудны и сухи, море для местных п
лемен Ц легенда.
Он затянулся. Выдохнул.
Ц Чего ты хочешь, Сардонис?
Ц Поговорить с богами.
Ц Выдержишь?
Ц Надеюсь.
Он закрыл глаза.
Ц Послушай, Дауд. Я не умею охотиться. Если можешь Ц научи, и я буду твоим
должником.
Вечерело. Мимо хижины промчалась стайка детей.
Ц Не люблю должников, герой, Ц хмыкнул старик. Ц Ты выбрал непростую до
рогу. Луны помогут.
Он поднялся и вышел из хижины.
Я последовал за ним.
Снаружи громоздились останки земного селения. Развороченная мостовая,
лабиринты ломаных стен, колонны административного здания…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
овне». Ц «Верно. Армейская технология, недоступная гражданскому флоту…
В общем, их примитивный диалект вам известен. Дальше». Пауза. «У вас нет ед
ы, нет воды, нет перспектив. Никто не спешит вас спасать. Вы идете к абориге
нам…». Голос: «И просим». Инструктор: «И они вас убивают. Потому что вы Ц чу
жой. Не их племени. Враг». Тишина. «Речь идет об адаптации, социализации в
их обществе. Запомните: всегда нужно играть на предрассудках, в
ерованиях, культах. Представьтесь героем, шаманом, злым духом. Богом, нако
нец. Докажите, что вы бог. Пусть поверят. Уверуют. Все. Других про
блем нет».
Все племя сгрудилось вокруг тархана. Их внимание привлекла голова птицы
рхо, примотанная проволокой к мачте. Полуоткрытый клюв, выпученные мертв
ые глаза и невероятная вонь, с которой мне приходилось мириться в послед
ние дни. Ни с чем не спутаешь. Крупнейший хищник Отры. Не считая человека.
Вижу их лица. Они верят. В то, что я герой, полубог, лучший из лучших. Тот, кто н
е ушел к лунам.
Пришел с них.
Старейшина Дауд, растолкав мальчишек, приблизился ко мне. Почтительно ск
лонился.
Ц Кто ты?
Я хорошо подумал, прежде чем сказать:
Ц Сардонис, любимец лун.
Он кивнул.
Ц Выбрось… это, Ц попросил я. Ц Смердит.
Старик медленно, с достоинством, огладил бороду.
Ц Позволь нам, могучий чужеземец, сохранить ее. Кости черепа этой твари п
ослужат уроком для грядущих поколений.
Ц Хорошо, Ц согласился я. Ц Снимайте.
Грядущие поколения… А будут ли они, если вернутся чартора? Мне не хватает
тебя, Ша-йо-Лрла. Не хватает твоих советов, наставник. Я не уверен, что иду
туда.
Голову завернули в расшитую стилизованными кинжалами скатерть и остор
ожно унесли в дальнюю хижину.
Ц Раздели с нами хлеб, Ц предложил Дауд. Ц Раздели с нами воду.
13
Мегасеть Ц возможно, самое странное порождение человеческой расы. Подк
лючение в любой точке Федерации (и кое-где за пределами), улучшенный конне
кт в гипере. Никаких задержек по времени, система, игнорирующая скорость
света и накладываемые ей ограничения. Надмирная матрица. Ведь
большая часть ее узлов расположена в так называемом подпространс
тве, параллельном брате-близнеце гипера. Путешествовать там невоз
можно по ряду причин. Во-первых, визуализация образов сводит с ума как пил
отов-людей, так и чужих, следовательно, навигация в наде невозм
ожна. Во-вторых, там отсутствует время. Или пилот не воспринимает течение
этого времени. Или воспринимает, но не запоминает. П
илот входит в пункте А и выходит в пункте Б. Абсолютным психом, трясущимся
неврастеником. Ничего не объясняет и не понимает. А пункт Б совсем не у Про
циона, как рассчитывали испытатели, а где-то в Магеллановых Облаках. К при
меру. Сколько пилотов погибло в горнилах звезд, сколько их дрейфует в нед
рах далеких туманностей, и лишь единицы были обнаружены и доставлены на
Землю… Речь о другом. Запущенные в над киберзонды, не запрогра
ммированные на выход, нашли друг друга и образовали некое подобие локаль
ной сети. Маятниковый зонд, запущенный спустя десять лет, подключился к н
ей. Он вернулся в обычное пространство через год и скинул полученную инф
ормацию на спутник Про-циона-4. Юркнул обратно. А группа ученых во главе с К
ристофером Нуном занялась анализом. Похоже, заданно неспособ
ные к развитию киберы, малые ИскИны второго уровня, не обладаю
щие образным мышлением, присущим человеку, прекрасно ориентировались в
надмирье и продолжали исправно функционировать. И Кристофер Нун предло
жил проект Мегасети. Пробить в надмирье стабильные порталы (у населенных
планет и пересадочных станций), зафиксировать в них автономные гейты, по
ддерживающие связь между планетарными сетями и Мегасетью. Внедрить в
над сервера и ремонтные модули, маятниковые энергетические п
одстанции… Впрочем, довольно скоро узлы научились черпать энергию из ок
ружающей среды. Перед Мегасетью возникли иные проблемы. Перегруженност
ь. Требовалась постоянная экспансия. Расширение. Задачу решили нанотехн
ологическим путем. Запустили завод, непрестанно производящий все новые
и новые сервера. Здесь, в традиционном континууме, аналогичный завод про
изводил (и производит) гейты-врата. Финиш. Империя получает связь,
а, значит, и контроль. С этого момента уже не Космофлот обеспечивает п
орядок.
Порядок Ц это когда вовремя приходит почта.
Еще одна приятная особенность Мегасети, к которой все уже успели привыкн
уть. Приятная и необъяснимая. В нее можно врубиться прямо из гипера. Конне
кт в гипере даже лучше. Поэтому на длинных прыжках экипажи большинства ч
еловеческих звездолетов погружаются в вирт. Предварительно запрограмм
ировав прерывание. На серьезных кораблях люди подключаются п
осменно.
Миша сказал, что ему надо поспать.
Развлекайся, Мик. Я выведу нас.
Хорошо.
Подрубаюсь к дестонскому гейту и через него ныряю в поисковик. Стандартн
ый молочно-белый куб, комната, посреди которой зависает твой аватар. Свое
го я переделал. Отредактировал косметически, чтобы не смахивал на протот
ип (как было изначально), инсталлировал приобретенный в Паране пиратский
софт, из тех, что не позволяют точно отследить пользователя… Застрахова
лся.
Итак, куб.
Простенькое голографическое меню. Выбор языка общения, ключевые слова, о
бразы, звуки.
Говорю адрес.
Меню распадается, аватара всасывает в трубу. Но я не разделяю себя и услов
ное воплощение. Я воспринимаю себя/его равнозначно. Степень присутствия
максимальная. Ощущаю падение, свист рассекаемого воздуха…
Стенки делаются прозрачными.
Вижу звезды.
Вспышка.
Ц Добро пожаловать на околоземную станцию ТС824.
Ощущаю себя стоящим на твердом полу. Вокруг Ц антураж и суета классичес
кого пересадочного терминала. Таких тысячи.
Нет, извините.
Таких больше нет. Я ведь на околоземном терминале. В
оссозданном творцами сайта.
Территория Терры.
Живая, кровоточащая ностальгия. Самый посещаемый ресурс в Мегасети. Не с
амый безопасный вирт. Особенно для меня.
Никак не решался его посетить.
И вот…
Я иду по буферной зоне. На первом уровне восприятия это терминал, и ничего
кроме. На втором, кликнув по иконке «высветить» ты замечаешь то, чего не за
мечал раньше. Ссылки, баннеры, рекламу, линейки новостей, объявления. Порт
реты, мои и моей команды, перечеркнутые крест-накрест кровавыми шрамами.
Приглашение в игру «Убей Сардониса». Последние сводки, сбрасываемые аге
нтами головачей… В общем, чего-то подобного я и ожидал.
А вот вывеска «Конференции «Возрождение» меня заинтересовала. Протяну
в руку, я разорвал призрачную пленку ссылки и вошел.
Обширный амфитеатр, заполненный лишь на треть, ряды старомодных деревян
ных скамей и освещенный искусственным солнцем пятачок внизу. Солнце осв
ещает лишь центр, остальная площадь амфитеатра довольствуется неоновы
м мерцанием скамей. Ярко-голубым мерцанием. За спиной Ц обычная тьма.
Ц …к вопросу о параллельных, точнее, альтернативных мирах вернемся поз
же, Ц докладчик, одноглазый циклоп, покрытый шерстью, транслировался на
рочито плоским, двумерным экраном. Фокус заключался в том, что экран
как бы разворачивался к зрителю, где бы тот ни находился. Ц Нас
волнует иное. Возможно ли, располагая имеющимися в Мегасети и локальных
гаванях данными и нанотехнологиями, восстановить Землю, Луну и орбиталь
ные объекты, утраченные в ходе недавней войны. Если да, то нам придется объ
единить усилия, ибо имеющаяся виртуальная модель неточна, изобилует бел
ыми пятнами и…
Ц Постойте, Ц перебили его. Ц Вы представляете, какие ресурсы понадоб
ятся для вашего проекта? И ведь мы получим громадный неуправляемый нанок
ластер, способный развиваться…
Ц Глупости. Если бы они развивались, мы сейчас имели бы дело с
разумной самодостаточной Мегасетью, которая отторгла бы нас, словно мик
робов. Это термиты, ограниченный коллективный интеллект. Они никогда не
поднимутся до уровня самосознания. Вы наслушались городских легенд.
Мысленно я навел курсор на докладчика.
Человек. Профессор Урн Сокх, кафедра виртуального моделирования. Ряд мон
ографий в области терраформирования… Что мне с этого? Ничего. Я солдат, а н
е ученый.
Ц Профессор, Ц очередной вопрос из зала. Ц Вы ведете какие-либо перего
воры? В смысле Ц с официальными властями Федерации. Успех или неуспех пр
оекта зависит в конечном итоге от Рэнггора.
Ц Разумеется, вы правы. Проект одобрен, но Совет Федерации не может запус
тить его в ближайшие годы. Сами понимаете, кризисная стадия еще не минова
ла.
Амфитеатр зашумел.
Ц Тогда о чем разговор?
Ц Мы никогда не ступим на Землю…
Ц А зачем вообще ее восстанавливать?
Последняя фраза уперлась в тишину.
Следящим программам потребовалось десять секунд. Затем провокатору ус
троили дисконнект.
Ц Земля Ц краеугольный камень имперской философии, Ц неожиданно ска
зал Сокх. Ц Я говорю «имперской», потому что, в сущности, идеология Федер
ации ничем не отличается от старорежимной. Есть (точнее Ц была) метропол
ия, имеющая статус Мекки. Прародина. Прародина человечества, расы, создав
шей все четыре Империи и главенствовавшей в них. Рэнгтор набирает силу, н
о он никогда не сможет стать таким могущественным, как Терра. Корни наши
Ц там. Где сейчас пустота.
Я вздрогнул.
Ц Рэнгтор не может восстановить границы в полном объеме. И вряд ли это уд
астся когда-либо… если не осуществить мой проект.
По амфитеатру прокатился гул одобрения.
Ц А как же люди? Ц воскликнул некто. Ц Их вы тоже восстановит
е? Тех, кто погиб?
Профессор обвел взглядом аудиторию. Рядом со мной поднялась седая женщи
на в комбинезоне теха. Слова принадлежали ей.
Ц Тех, кого убил Сардонис.
По нервам пробежал ток.
Ц Я не разделяю общего мнения по поводу Сардониса, Ц возразил профессо
р. И я почувствовал, что проникаюсь к нему симпатией. Ц Он выполнял свой д
олг, как всякий военный. Перед тобой агрессор, его надо уничтожить. И он ат
аковал.
Женщина демонстративно растаяла, прервав связь.
Профессор вздохнул.
Ц Еще вопросы?
Чуть ниже поднялся водяной. Самый настоящий, зыбкая колеблюща
яся фигура, залитая голубоватой жидкостью.
Ц О вашей работе «Теория и практика коллективного построения сетевых к
онструктов». Концептуально для вас, не так ли?
Циклоп улыбнулся. Забавная графика.
Ц Думаю, вы разъясните…
Утратив интерес, я вернулся на терминал.
Культ Терры. Он набирает обороты и утраченное становится фетишем, ему по
клоняются, его боготворят. А чего ты хотел? Исчезает объект, сохраняется п
амять. А машинная память Ц это надолго.
УБЕЙ САРДОНИСА!
Чтобы не видеть плакатов, я кликнул по иконке «отмена». И аватар перестал
видеть невидимое.
По коридорам сновали туристы. Плотный поток, река туристов. Конечно, я вос
принимал далеко не всех. Лишь малую часть. Буферная зона была мультикана
льной. Это как перекресток, где сходятся десятки и сотни параллельных вс
еленных.
Паломничество.
Люди, чужие, те, кто некогда жил на Земле, и те, кто слышал только легенды о н
ей. Ученые, исследователи, студенты-историки, обычные бездельники Ц все
стекались сюда.
Самый посещаемый ресурс Мегасети.
Иду в пассажирский сектор на внешнем ободе. Покупаю билет. Все условно: чи
п-коды, медицинский тест-контроль, проверки на оружие, нелегальные импла
нты, симбиоты…
Как в старые добрые времена.
Занимаю ячейку в орбитальном шаттле. Вокруг меня формируется кокон инди
видуальной защиты. В его оболочке прорезается окно. Виртуальное окно в с
он разума. Окно в космос.
Я смотрю в черноту, продырявленную иглами звезд. На далекое Солнце-могил
у, что навеки приютило моих друзей. На вдвигающийся в квадрат блин, раскра
шенный белым, коричневым, голубым, зеленым… Геометрически правильным уз
ором идеального мегаполиса. Город размером с планету. Всему есть место в
глобальном плане: морям, рекам, горам, лесам, ветру и звездам. Ландшафты и р
асы вписываются в структуру. Промышленность и военные комплексы вынесе
ны за рамки. Мир-музей, мир-эдем. Для элиты.
Как и триллионы людей, я здесь не был. И видел Землю лишь в подключении. Я вы
рос на Друме, планете Стратегического Пояса. Оборонка. Мое детство Ц сер
ое индустриальное небо, жесткая дисциплина, полицейский режим и сложная
иерархия допусков; точные науки и рукопашный бой, засекреченные заводы,
родители, которые никогда не говорят о работе… Два варианта будущего. За
вод, где производят неведомо что или рубка имперского линкора.
Или-или.
Моя юность Ц Академ-Кластер Гриира…
Моя старость Ц которой не будет.
В соседнем коконе свернулся сухощавый данлок. Чужие не любят притворять
ся Ц в большинстве случаев их аватары соответствуют прототипам. И если
в Сети ты встречаешь данлока, будь уверен на девяносто девять процентов,
что это данлок. Гуманоидное существо, худое и очень высокое, с непропорци
онально маленькой головой (дополнительный мозг, более объемный, содержи
тся у него в грудной полости), чем-то смахивает на насекомое. Дышит кожей, п
оэтому легких нет. Переменный метаболизм… Раса, гораздо лучше нашей прис
пособленная к космосу. Уступившая человеческой экспансии. Утратившая и
значальную идею, раздавленная культурно и физически. Вымирающая.
Может, мне показалось, но он улыбался.
А, наткнувшись на мой взгляд, включил поляризацию.
Хочешь взглянуть на мир, на который тебя не пускали. Мир, сломавший хребет
твоим предкам. Уничтоженный другими.
Мертвый-живой мир.
14
Я прожил в племени три дня.
Они называли себя фолнарами-го и, насколько я понял, жили охотой и тем, что
строили колодцы. Го были плохими воинами, в этом я успел убедиться. Но их у
важали. Здесь, объяснил мне Дауд, символичное место. На юге горы, на севере
Астерехон, Город Утренних Туманов. А мы Ц посреди. Вон та башня с плоской
крышей, огражденной каменным парапетом, видишь ее? Такие часто находятся
в заброшенных поселках землян. Эта Ц самая высокая в пустыне. В начале ве
сны, когда воды в колодцах прибавляется (а порой идет дождь), племена со вс
ей Отры стягиваются сюда, ставят шатры, приносят дары богам, и начинается
ежегодный турнир. Там запрещено убивать, удары лишь обозначаются, а суди
т поединщиков Сход Старейшин. Победитель получает приз Ц красивейшую д
евушку пустыни (ее выбирают за день до начала турнира), шатер и карак
а, ленивую парнокопытную тварь, далекого потомка верблюда. Чемпион
волен делать, что ему вздумается. Присоединиться к одному из племен, осно
вать свое, отправиться с женой на все четыре стороны. Принять участие в ту
рнире на следующий год Ц вот чего он не может.
Дерутся здесь чаще, сказал Дауд, постоянно дерутся. Не поделили что Ц и сю
да, пусть меч рассудит. А мы, фолнары-го, хранители башни. Убираем мусор, рем
онтируем, если надо…
Весна нескоро.
Дауд сидит в своей хижине, скрестив ноги. На рыжей, с черными пятнами шкуре
карака. Сквозь дыру в потолке сочится дневной свет (вход занавешен шкуро
й). Плоский валун, окруженный ароматными свечами, на нем Ц голова птицы рх
о.
Ц Я скоро уйду.
Старейшина слушает. Молча ждет продолжения.
Ц Мой путь лежит через Горы Изобилия и высыхающее море, в некое место под
названием Пункт.
Дауд кивнул.
Ц Многие хотели попасть туда.
Пауза.
Старейшина раскурил длинную лакированную трубку, по хижине заструился
приторно-сладкий запах.
Ц Горы… В горах есть все, что нужно человеку, там растут трава и деревья, т
екут реки, лежит снег. Но горцы злы и охраняют свои владения. Ты хочешь жит
ь в горах?
Странный старик.
Ц Мне дальше.
Ц Дальше… Место, которое ты зовешь Пунктом, говорит со смертными от имен
и богов. Чаще всего голосом Азды, Хозяина Ночных Ветров. У слабых оно высас
ывает души. Между горами и Пунктом простирается море Сашмаатар, чьи бере
га Ц твердая соль и смрад водорослей. Те, кто живет там, охотятся на рыбу, а
здесь никто не знает об этом. Южные Земли скудны и сухи, море для местных п
лемен Ц легенда.
Он затянулся. Выдохнул.
Ц Чего ты хочешь, Сардонис?
Ц Поговорить с богами.
Ц Выдержишь?
Ц Надеюсь.
Он закрыл глаза.
Ц Послушай, Дауд. Я не умею охотиться. Если можешь Ц научи, и я буду твоим
должником.
Вечерело. Мимо хижины промчалась стайка детей.
Ц Не люблю должников, герой, Ц хмыкнул старик. Ц Ты выбрал непростую до
рогу. Луны помогут.
Он поднялся и вышел из хижины.
Я последовал за ним.
Снаружи громоздились останки земного селения. Развороченная мостовая,
лабиринты ломаных стен, колонны административного здания…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35