Наскоро поел и подключился. По полной программе, с
кабелями жизнеобеспечения, датчиками контроля и телеметрией. Он собира
лся далеко и надолго. Не имея представления, г
де искать. Не имея представления, что искать.
Кровь/информация.
Мать мира.
Помоги мне.
Чаты, линейки новостей, слухи, гнездящиеся на форумах. Все, что касается се
ктора. Цифровое эхо событий.
Помоги мне.
С чем это связано? Кому он не угодил? Кто вообще может о тебе знать?
«Ты в цейтноте, Ц издевался император, выплывая из виртуальных про
странств. Ц Просто беги».
«Да пошел ты».
Император обиженно исчезал.
Снаружи, в реале, тянулась долгая отрейская ночь. Лениво кружился Астере
хон, туманный город.
Кто-то спускается по колодцу.
Беги.
Нет. Он должен узнать. И вообще Ц это всего лишь сон. Калькуляторы подсчит
али, что одна ночь может включать в себя только ШЕСТЬ СНОВ, заметил Кот Игр
ун. Откуда это? К чему?
Нибуанская сводка новостей. В Сатросе задержан чиновник отрейской мигр
ационной службы. Виктор Протасов, скрывавшийся от властей под фамилией Д
авидовский. Нехороший человек. Подозревается в получении крупной взятк
и от беглого преступника, решившего нелегально осесть на Отре. В данный м
омент Протасов содержится в изоляторе…
Мицкевич выбрал опцию «ПОДРОБНОСТИ».
Ничего.
Пусто.
«Данные засекречены полицейским департаментом Нибуана. В связи с резол
юцией Службы Безопасности Ла-Харта».
Вот как.
И Мицкевич решился. Потратив три часа на проникновение в систему полицей
ского департамента, он скачал все файлы, так или иначе связанные с Протас
овым. Прогнал их через свой имплант. Выяснилось, что косвенный свидетель
по делу мигратора Ц некая девушка-головач (имя не указано, ссылки на Ла-Х
арт), выполняющая правительственное задание. Кстати, именно по этой прич
ине слушание отодвинули на неопределенный срок. Контакт с головачом под
держивается сугубо ментальный. Набрав в поисковике «личность преступн
ика, давшего взятку», Мицкевич получил интересный результат. Мик Сардони
с.
Отключиться.
Сидеть в шоке; тело опутано кабелями и шлангами.
Складывать в уме кусочки головоломки.
Значит, сюда послали синта. Они знают, что ты на Отре, Мик. Тебе не достичь Пу
нкта. Потому что синт уже в гипере. Или на орбите. Или в городе. Синтетическ
ое существо, не ведающее жалости, неподкупное, почти совершенство. Оно пр
идет сюда, к безвестному ломщику Мицкевичу. Придет за ответами.
А после Мицкевич отправится к Солнцу.
В неуправляемой капсуле.
Так что же тебе, долбаный Мик Сардонис, понадобилось на Отре? Зачем т
ебе Пункт?
Мицкевич вспотел.
Федерация Ц цепкий спрут. Достойный наследник Империи. Рядовой граждан
ин, не вписавшийся в систему, обречен. Ла-Харт, Город-Система… У тебя уже ес
ть собственная идеология. Культ утраченной и вновь обретенной Родины. Ст
ержень, вокруг которого выстроится Пятая Империя. Не сейчас и не завтра. С
пустя века. В этические нормы новой генерации властителей вписываются в
ольники и Солнечные Братья, они решат когда-нибудь, потом, проблемы с чужи
ми, но они не потерпят присутствия в Галактике человека, официально убив
шего колыбель цивилизации. Признанного козлом отпущения. Система оттор
гает Мика Сардониса. И тех, кто с ним связан.
Я обречен, понял Мицкевич.
Осознав это, он принял второе решение.
Мать мира.
Помоги.
Он окажет старому другу последнюю услугу. Сардонис явно не заслуживает э
того, но что теперь делать? Открыть дверь и ждать синта, ждать ментальных щ
упалец головача?
Сектор блокируют, никто не уйдет отсюда.
Традиционным путем.
Мицкевич подрубился вновь. Его ждала ювелирная работа с трафиком грузоп
еревозок. Роботизированные челноки, граверы по всей планете, курсирующи
е между Астерехоном и заводскими модулями. Выбрать один, на подлете к гор
оду, дистанционно взять управление на себя. Привыкнуть к интерфейсу, пок
а аппарат разгружается и проходит техосмотр в доке. Внести коррективы в
расписание диспетчера, стартовать. Посадить транспортное средство на з
амороженной стройке в квартале отсюда. Вернуться в реал, зачистить следы
.
Открыть глаза.
За окнами квартиры Ц глубокая безлунная ночь. На Отре бывает и такое. Раз
в двадцать пять лет.
Беги, шепнул император.
Кабеля и шланги всосались в ложе. Мицкевич принял душ. Контрастный, с иони
зацией. Быстро оделся, поел. Собрал рюкзак, накидав туда консервов. Взял би
ос и набор переходников. Так, на всякий случай. Захватил шестизарядный ка
рманный плазмер.
Покинул квартиру.
Навсегда.
Впереди стройка, гравер и Мик Сардонис, которого еще предстоит найти в бе
злюдной, но обширной пустыне.
20
От гниющих водорослей исходил смрад.
Все побережье украшал плотный ковер гнили. Он шевелился, словно живой; ко
лыхался, покачиваясь на воде. Глубокий Залив не оправдывал свое название
, это был, скорее, лиман с частыми вкраплениями грязевых островков. Непода
леку разместилась рыбацкая деревушка с выдающимся в море дер
евянным причалом и пришвартованными к нему парусными лодками. Одномачт
овыми. Повсюду, на колышках Ц разложенные для просушки сети. Глинобитны
е и деревянные хижины с торчащими на крышах жестяными флюгерами. В центр
е селения Ц каменное двухэтажное здание, по-видимому, храм.
Вечер.
Ц Нужно нанять лодку, Ц сказал Флинн.
Я хмыкнул.
Ц И чем ты собираешься платить?
Айнэ устало опустилась на красноватый, ржавый песок. Я присел рядом. Похо
же, у нас завязалось что-то серьезное. Она оставила свой клан ради меня. И г
отова пойти дальше. К неизвестным землям, к мифическому оракулу. А я? Что я
могу ей предложить? Хотя бы Ц остаться здесь, с ней, после всего, что может
случиться. В мире, который почти стал мне родным.
Если такое возможно для офицера Космофлота.
Ц Отдадим лучемет, Ц нарушил молчание Мирон. Ц Мой. Я не воин, я телепат.
Флинну он тоже, наверное, ни к чему.
Ц А как же правила? Ц глаза Ша-йо-Лрла вспыхнули.
Ц Мы не ознакомлены, Ц парировал Флинн.
Время от времени у тагорян проскальзывало это «мы». Подспудное осознани
е себя, как части целого.
Ц Он говорит о негласных правилах, Ц пояснил я. Ц Эхо Дромбургской кон
венции. Запрещено открывать аборигенам знания и технологии, намного опе
режающие их уровень развития. Речь идет об этике, ответственности за пос
ледствия.
Ц Ваши нормы, Ц заметил Флинн, Ц нарушаются сплошь и рядом. Ты собрал та
рхан из деталей, найденных в Южных Землях. После крушения земного самоле
та. Оставил свое изделие у го. Генераторы нуль-гравитации.
Получил.
Ц Клан Айнэ, Ц добавил Мирон, Ц выступает с гастролями в Астерехоне…
Ц Достаточно, Ц перебил я. Ц Мы так и сделаем. Совершим обмен.
Деревня неумолимо погружалась в сумрак.
Мы вошли в нее. Никто не спешил навстречу, все жители занимались своими де
лами. Деревня не охранялась.
Ц Они никого не боятся, Ц скривился я.
Ц Местные кланы живут в мире, Ц сказала Айнэ. Ц Из Южных Земель приходя
т лишь паломники.
Логично.
Ц Нам нужен Старейшина.
Седобородый Клир жил неподалеку от храма. Я постучал в дверь (здесь имели
сь двери), и он открыл.
Ц Кто вы такие?
Ц Мы держим путь к оракулу, Ц начал я. И, подумав, добавил: Ц Хотим взять л
одку. Нанять одного из ваших рыбаков.
Ц Нанять, Ц повторил Старейшина.
Ц Да. Покажи, Мирон.
Мы продемонстрировали Клиру армейский лучемет. В нарушение всех догово
ров и конвенций. Ствол фолнару понравился. Мы установили минимальную мощ
ность, и Клир испытал оружие на водорослях. Ша-йо-Лрла научил его пользов
аться сенсорным переключателем, электронным прицелом и автонаведением
. Магический арбалет, подчеркнул я, обретает полную силу в полдень. «И не з
абывай подзаряжать батареи», Ц добавил наставник.
Ц Вы отправитесь на рассвете, Ц сказал Клир. Ц Азда благоприятствует
утреннему плаванию.
Ц Нет, Ц возразил я. Ц Мы спешим. Сейчас.
Ц Ночью?
Ц Именно.
Ц Ребятам это не понравится.
Ц Убеди.
Он пошел убеждать.
Через час мы вышли в море. На вполне приличном баркасе, который вел молчал
ивый парнишка по имени Леод.
В небе проступил серпик Шуо.
Я лег спать. Мы с Айнэ расположились прямо на палубе, укрывшись шерстяным
одеялом. Дэз и тагоряне оккупировали трюм.
Протаял глазок Савея.
Мерный плеск волн за бортом. Мерное течение мыслей. Унылое завывание Азд
ы.
…Говард Шиз стоит напротив, в его отведенной руке излюбленное оружие. Ка
тана.
Ц Слышал о головачах?
Каменная терраса, немного тумана. Абрисы монастыря.
Ц Да, инструктор.
Ц Крайне неприятные противники. Видишь ли, большинство из них Ц парано
рмы, генетические недоразумения. Они умеют летать, телепортироваться те
бе за спину, читать твои мысли. Так или иначе они превосходят тебя. Допусти
м, ты встретился с паранормом.
Ц У меня нет шансов.
Ц Но ты должен выжить.
Ц Я попробую.
Инструктор исчез.
Его голос раздался из-за спины:
Ц Никогда не пробуй. Делай.
Смещаюсь вправо, и его катана рубит воздух.
Ц Слабость паранорма в его силе. Он знает, что круче тебя. И не очень-то на
прягается технически.
Исчезновение. Молния слева. Отбиваю.
Ц Ведешь бой с тенью. Тень повсюду. Вокруг тебя. Везде и нигде.
Следующим ударом он достает меня. Легкие наполняются кровью.
Перезагрузка.
Ц Но я учил тебя драться с тенью.
Парирую.
Ц Ты готов к этому.
Выпад.
И я вновь умираю.
Трудно преодолеть барьеры в сознании. Ты убеждаешь себя, что не мож
ешь, и это транслируется в реальность. К тому же время показало, что Г
овард Шиз сам не был готов к драке с головачом. Инструктор, не применивший
своих знаний на деле… Конечно, не его вина. В любом сообществе есть сильне
йшие. Лучшие. Та девушка была опытнее. Качественнее. Вот и все.
Сквозь мою смерть проступает…
Странное.
Родное и чужое одновременно.
Как старинная фреска под штукатуркой. Откуда во мне эти ассоциации? Терм
ины мертвы задолго до распыления Земли.
Образа.
Край скопления, я никогда не был там.
Многомерность.
Я солдат, но не в этом времени, в ином пространстве. Солдат в настоящем. В
каком настоящем? Точнее Ц в котором? Наверное, я пил
отирую корабль. Он не просто часть меня, как при подключении. Он Ц моя обо
лочка. Надстройка к моему разуму. Высшая ступень военной эволюции. Выше
Ц только я…
Сон разбивается.
Крушение звезд, крушение сущности.
Ц Мик!
Эфирные осколки уносятся в подсознание. Обратно, к истокам. К вечному заб
вению непознанного.
Просыпаюсь.
Мы по-прежнему в море. Айнэ, свернувшись, спит рядом. У борта безмолвной те
нью стоит Флинн. Я не вижу лица, но знаю, что это он.
В небе.
Голос, пронзив черепную коробку, внедрился в мозг. Тагорянин напротив не
издал ни звука.
Поднимаю голову.
Светлая отрейская ночь, ожерелье лун. И парящее над нами черное крыло. Выт
янутая клинообразная тень.
Грузовой челнок.
Он плыл над нами, корректируя курс в соответствии с движением баркаса. Сл
овно прилип.
Моя рука нащупала ребристый ствол лучемета. На носу что-то шевельнулось
Ц согнутый в три погибели, готовый ко всему дэз.
Это они? Ц подумал я.
Нет.
Тогда кто?
Пытаюсь определить.
То было странное чувство Ц телепатическое общение с чужим. Настолько да
леким от тебя, что…
Друг.
Пауза.
Твой друг.
В корпусе челнока протаяло световое окошко. Теперь было видно, что транс
порт всего в каких-нибудь десяти метрах над палубой.
Окошко.
А в нем Ц улыбающаяся физиономия Мицкевича.
Ц Привет, Мик. Простудишься на ветру.
К нам устремился невесомый язык аварийного трапа.
21
Программа разворачивала в нем кольца отчуждения.
Внестояния.
Он не был частью общества и прекрасно понимал это. Люди жили спонтанно, ре
дко просчитывали будущее, векторы их деятельности плохо согласовывали
сь. Аморфная биомасса. Мыслящая неупорядоченность. Чувства… Он улавлива
л их чувства не хуже Нэш. Бесконечные, распахнутые в никуда фракталы восп
риятия.
Он находился в/над.
Им овладела цель Ц достать Сардониса. Один человек в убогой, перенаселе
нной вселенной. Преступник.
Нэш улыбнулась.
Чему-то своему.
Их окружал офис миграционной службы. Аналитический сектор. Мощная локал
ьная сеть с быстрыми процессорами и объемной памятью. Окна на горизонтал
и мегаполиса. Около десятка сотрудников в подчинении. Абсолютная секрет
ность.
Все эти извинения за недосмотр.
Увольнение заведующего отделом кадров и директора.
Чему ты улыбаешься, головач?
Ц Ты смешной.
Ц Объясни.
Ц Твоя программа, твоя цель. Ты ведь серьезно мнишь себя высшим существо
м. Это не так.
Ц Разве?
Ц Тебя создало общество. То самое, с несогласованными векторами. Челове
к свободен, а ты Ц нет. Знаешь, куда я направлюсь после задания?
Синт покачал головой.
Ц Куда захочу.
Ц А я?
Ц Распад. Самоликвидация.
Он промолчал.
Ц Ты Ц инструмент. Веди себя соответственно.
В небе плыли облака.
Таяло время.
Ц Он прилетел сюда, Ц сказал синт. Ц Зачем?
Нэш пожала плечами.
Ц Окраина. Можно затеряться.
Ц Он в городе?
Ц Не думаю. Я бы почувствовала.
Ц Проверь его родственников, друзей, знакомых. У кого он мог остановитьс
я. Кому он доверяет.
Ц Внушительный массив данных.
Ц Ты получишь внушительный гонорар. Работай.
Нэш врубилась в локал аналитиков. Троих она выслала в Мегасеть Ц за недо
стающей информацией.
Ц Мы были в его психоматрицах, Ц сказал синт. Его мысли свободно достиг
али Нэш. Ц В ранних образцах.
И что?
Ц В смутные времена он никому не доверял. Лишь боевым друзьям. Ищи молодо
сть.
Не понимаю тебя.
Ц Молодость. Студенческие годы, начальные ступени карьеры. Первые шаги
в Космофлоте.
Головач кивнула.
Смена задач.
Ц Его девушка, Ц продолжал рассуждать синт. Ц Общежитие. С кем он жил?
Ее пальцы в сенсорных перчатках выхватили из воздуха объем видимо
й пустоты.
Ц Мицкевич. Тадеуш Мицкевич. Тодди.
Возвращение.
Она выдернула себя из локала.
Ц Он живет в Астерехоне. Есть адрес.
Хищники, рвущиеся к добыче. На крыше их ждал флаер. Синт вывел голографиче
скую карту города, и сам повел машину. Аппарат лавировал в транспортных п
отоках на пределе скорости, игнорируя протесты систем безопасности.
Ц Кто он? Ц Синт перебросил флаер на соседнюю трассу, едва не столкнувш
ись с пищевым контейнером. Едва. Безупречная координация.
Ц Взломщик. Ворует и продает информацию.
Ц Почему на свободе?
Ц Его однажды привлекли. Не нашли состава преступления.
Существо кивнуло.
У внешнего обода они снизились, заложив крутой вираж.
Ц Разговаривать буду я, Ц сказал синт.
Ц Как угодно.
Квартира Мицкевича пустовала. Повсюду Ц вывороченные вещи. Следы поспе
шного бегства.
Не дурак.
Синт бродил по комнатам, трогал предметы. Впитывал запах и осколки
эманаций.
Нэш восхищенно присвистнула, увидев стену мониторов.
Ц Что теперь?
Головач отвлекает его. Часто и бесцеремонно.
Ц Мы останемся здесь, Ц он ответил после долгой паузы. Ц Не исключено, ч
то подозреваемый вернется.
Ц Вряд ли.
Ц Об этом мне судить.
Потянулись недели бесцельного пребывания на Отре. Полиция прочесывала
город в поисках Мицкевича и Сардониса. Масштабная, хорошо спланированна
я облава. Синт лежал, подключившись к системе Тодди, и обрабатывал горы ин
формации. Изредка вылетал по ложному вызову.
Нэш не участвовала в спектакле.
Она слушала пустыню.
Внешние Пределы.
Сардонис не прятался в Астерехоне. Это глупо. Нет ловушки совершеннее, че
м единственный на планете мегаполис. С одним астропортом. С силовым барь
ером по периметру.
Сардонис искал что-то.
Нэш искала тех, кто его бережет. Группу могучих телепатов, чья ментальная
сила велика. Тех, кто зондировал синта.
Однажды ночью Нэш очнулась. После длительных странствий по граням диких
сознаний.
Синт не спал.
Он никогда не спал.
Ц Послушай, Ц сказала Нэш. Ц Сардонис во Внешних Пределах.
Ц Ты нащупала его?
Ц Нет…
Калейдоскоп картинок. Мониторы дробили, множили пространство, показыва
ли срезы измерений.
Ц Я уверена: он не просто так здесь. Отра Ц неважное место для игр. Рано ил
и поздно тебя достанут.
Пауза.
Синт некоторое время размышлял. Закрыв глаза.
Ц Пункт.
Слово вырвалось из его рта.
Реальность изменилась. Центром мироздания вновь сделалось искусственн
ое существо. Вокруг него и в нем активировались механизмы.
Механизмы охоты.
Разум Нэш метнулся к югу подобно голодной гончей. Она увидела мир глазам
и горца, его память стала ее памятью: кадры, где Сардонис расправляется с л
учшим бойцом заставы. Дальше. Коснуться его и быть отброшенной, вновь ата
ковать и наткнуться на непроходимый барьер, воздвигнутый паранормами и
ного порядка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
кабелями жизнеобеспечения, датчиками контроля и телеметрией. Он собира
лся далеко и надолго. Не имея представления, г
де искать. Не имея представления, что искать.
Кровь/информация.
Мать мира.
Помоги мне.
Чаты, линейки новостей, слухи, гнездящиеся на форумах. Все, что касается се
ктора. Цифровое эхо событий.
Помоги мне.
С чем это связано? Кому он не угодил? Кто вообще может о тебе знать?
«Ты в цейтноте, Ц издевался император, выплывая из виртуальных про
странств. Ц Просто беги».
«Да пошел ты».
Император обиженно исчезал.
Снаружи, в реале, тянулась долгая отрейская ночь. Лениво кружился Астере
хон, туманный город.
Кто-то спускается по колодцу.
Беги.
Нет. Он должен узнать. И вообще Ц это всего лишь сон. Калькуляторы подсчит
али, что одна ночь может включать в себя только ШЕСТЬ СНОВ, заметил Кот Игр
ун. Откуда это? К чему?
Нибуанская сводка новостей. В Сатросе задержан чиновник отрейской мигр
ационной службы. Виктор Протасов, скрывавшийся от властей под фамилией Д
авидовский. Нехороший человек. Подозревается в получении крупной взятк
и от беглого преступника, решившего нелегально осесть на Отре. В данный м
омент Протасов содержится в изоляторе…
Мицкевич выбрал опцию «ПОДРОБНОСТИ».
Ничего.
Пусто.
«Данные засекречены полицейским департаментом Нибуана. В связи с резол
юцией Службы Безопасности Ла-Харта».
Вот как.
И Мицкевич решился. Потратив три часа на проникновение в систему полицей
ского департамента, он скачал все файлы, так или иначе связанные с Протас
овым. Прогнал их через свой имплант. Выяснилось, что косвенный свидетель
по делу мигратора Ц некая девушка-головач (имя не указано, ссылки на Ла-Х
арт), выполняющая правительственное задание. Кстати, именно по этой прич
ине слушание отодвинули на неопределенный срок. Контакт с головачом под
держивается сугубо ментальный. Набрав в поисковике «личность преступн
ика, давшего взятку», Мицкевич получил интересный результат. Мик Сардони
с.
Отключиться.
Сидеть в шоке; тело опутано кабелями и шлангами.
Складывать в уме кусочки головоломки.
Значит, сюда послали синта. Они знают, что ты на Отре, Мик. Тебе не достичь Пу
нкта. Потому что синт уже в гипере. Или на орбите. Или в городе. Синтетическ
ое существо, не ведающее жалости, неподкупное, почти совершенство. Оно пр
идет сюда, к безвестному ломщику Мицкевичу. Придет за ответами.
А после Мицкевич отправится к Солнцу.
В неуправляемой капсуле.
Так что же тебе, долбаный Мик Сардонис, понадобилось на Отре? Зачем т
ебе Пункт?
Мицкевич вспотел.
Федерация Ц цепкий спрут. Достойный наследник Империи. Рядовой граждан
ин, не вписавшийся в систему, обречен. Ла-Харт, Город-Система… У тебя уже ес
ть собственная идеология. Культ утраченной и вновь обретенной Родины. Ст
ержень, вокруг которого выстроится Пятая Империя. Не сейчас и не завтра. С
пустя века. В этические нормы новой генерации властителей вписываются в
ольники и Солнечные Братья, они решат когда-нибудь, потом, проблемы с чужи
ми, но они не потерпят присутствия в Галактике человека, официально убив
шего колыбель цивилизации. Признанного козлом отпущения. Система оттор
гает Мика Сардониса. И тех, кто с ним связан.
Я обречен, понял Мицкевич.
Осознав это, он принял второе решение.
Мать мира.
Помоги.
Он окажет старому другу последнюю услугу. Сардонис явно не заслуживает э
того, но что теперь делать? Открыть дверь и ждать синта, ждать ментальных щ
упалец головача?
Сектор блокируют, никто не уйдет отсюда.
Традиционным путем.
Мицкевич подрубился вновь. Его ждала ювелирная работа с трафиком грузоп
еревозок. Роботизированные челноки, граверы по всей планете, курсирующи
е между Астерехоном и заводскими модулями. Выбрать один, на подлете к гор
оду, дистанционно взять управление на себя. Привыкнуть к интерфейсу, пок
а аппарат разгружается и проходит техосмотр в доке. Внести коррективы в
расписание диспетчера, стартовать. Посадить транспортное средство на з
амороженной стройке в квартале отсюда. Вернуться в реал, зачистить следы
.
Открыть глаза.
За окнами квартиры Ц глубокая безлунная ночь. На Отре бывает и такое. Раз
в двадцать пять лет.
Беги, шепнул император.
Кабеля и шланги всосались в ложе. Мицкевич принял душ. Контрастный, с иони
зацией. Быстро оделся, поел. Собрал рюкзак, накидав туда консервов. Взял би
ос и набор переходников. Так, на всякий случай. Захватил шестизарядный ка
рманный плазмер.
Покинул квартиру.
Навсегда.
Впереди стройка, гравер и Мик Сардонис, которого еще предстоит найти в бе
злюдной, но обширной пустыне.
20
От гниющих водорослей исходил смрад.
Все побережье украшал плотный ковер гнили. Он шевелился, словно живой; ко
лыхался, покачиваясь на воде. Глубокий Залив не оправдывал свое название
, это был, скорее, лиман с частыми вкраплениями грязевых островков. Непода
леку разместилась рыбацкая деревушка с выдающимся в море дер
евянным причалом и пришвартованными к нему парусными лодками. Одномачт
овыми. Повсюду, на колышках Ц разложенные для просушки сети. Глинобитны
е и деревянные хижины с торчащими на крышах жестяными флюгерами. В центр
е селения Ц каменное двухэтажное здание, по-видимому, храм.
Вечер.
Ц Нужно нанять лодку, Ц сказал Флинн.
Я хмыкнул.
Ц И чем ты собираешься платить?
Айнэ устало опустилась на красноватый, ржавый песок. Я присел рядом. Похо
же, у нас завязалось что-то серьезное. Она оставила свой клан ради меня. И г
отова пойти дальше. К неизвестным землям, к мифическому оракулу. А я? Что я
могу ей предложить? Хотя бы Ц остаться здесь, с ней, после всего, что может
случиться. В мире, который почти стал мне родным.
Если такое возможно для офицера Космофлота.
Ц Отдадим лучемет, Ц нарушил молчание Мирон. Ц Мой. Я не воин, я телепат.
Флинну он тоже, наверное, ни к чему.
Ц А как же правила? Ц глаза Ша-йо-Лрла вспыхнули.
Ц Мы не ознакомлены, Ц парировал Флинн.
Время от времени у тагорян проскальзывало это «мы». Подспудное осознани
е себя, как части целого.
Ц Он говорит о негласных правилах, Ц пояснил я. Ц Эхо Дромбургской кон
венции. Запрещено открывать аборигенам знания и технологии, намного опе
режающие их уровень развития. Речь идет об этике, ответственности за пос
ледствия.
Ц Ваши нормы, Ц заметил Флинн, Ц нарушаются сплошь и рядом. Ты собрал та
рхан из деталей, найденных в Южных Землях. После крушения земного самоле
та. Оставил свое изделие у го. Генераторы нуль-гравитации.
Получил.
Ц Клан Айнэ, Ц добавил Мирон, Ц выступает с гастролями в Астерехоне…
Ц Достаточно, Ц перебил я. Ц Мы так и сделаем. Совершим обмен.
Деревня неумолимо погружалась в сумрак.
Мы вошли в нее. Никто не спешил навстречу, все жители занимались своими де
лами. Деревня не охранялась.
Ц Они никого не боятся, Ц скривился я.
Ц Местные кланы живут в мире, Ц сказала Айнэ. Ц Из Южных Земель приходя
т лишь паломники.
Логично.
Ц Нам нужен Старейшина.
Седобородый Клир жил неподалеку от храма. Я постучал в дверь (здесь имели
сь двери), и он открыл.
Ц Кто вы такие?
Ц Мы держим путь к оракулу, Ц начал я. И, подумав, добавил: Ц Хотим взять л
одку. Нанять одного из ваших рыбаков.
Ц Нанять, Ц повторил Старейшина.
Ц Да. Покажи, Мирон.
Мы продемонстрировали Клиру армейский лучемет. В нарушение всех догово
ров и конвенций. Ствол фолнару понравился. Мы установили минимальную мощ
ность, и Клир испытал оружие на водорослях. Ша-йо-Лрла научил его пользов
аться сенсорным переключателем, электронным прицелом и автонаведением
. Магический арбалет, подчеркнул я, обретает полную силу в полдень. «И не з
абывай подзаряжать батареи», Ц добавил наставник.
Ц Вы отправитесь на рассвете, Ц сказал Клир. Ц Азда благоприятствует
утреннему плаванию.
Ц Нет, Ц возразил я. Ц Мы спешим. Сейчас.
Ц Ночью?
Ц Именно.
Ц Ребятам это не понравится.
Ц Убеди.
Он пошел убеждать.
Через час мы вышли в море. На вполне приличном баркасе, который вел молчал
ивый парнишка по имени Леод.
В небе проступил серпик Шуо.
Я лег спать. Мы с Айнэ расположились прямо на палубе, укрывшись шерстяным
одеялом. Дэз и тагоряне оккупировали трюм.
Протаял глазок Савея.
Мерный плеск волн за бортом. Мерное течение мыслей. Унылое завывание Азд
ы.
…Говард Шиз стоит напротив, в его отведенной руке излюбленное оружие. Ка
тана.
Ц Слышал о головачах?
Каменная терраса, немного тумана. Абрисы монастыря.
Ц Да, инструктор.
Ц Крайне неприятные противники. Видишь ли, большинство из них Ц парано
рмы, генетические недоразумения. Они умеют летать, телепортироваться те
бе за спину, читать твои мысли. Так или иначе они превосходят тебя. Допусти
м, ты встретился с паранормом.
Ц У меня нет шансов.
Ц Но ты должен выжить.
Ц Я попробую.
Инструктор исчез.
Его голос раздался из-за спины:
Ц Никогда не пробуй. Делай.
Смещаюсь вправо, и его катана рубит воздух.
Ц Слабость паранорма в его силе. Он знает, что круче тебя. И не очень-то на
прягается технически.
Исчезновение. Молния слева. Отбиваю.
Ц Ведешь бой с тенью. Тень повсюду. Вокруг тебя. Везде и нигде.
Следующим ударом он достает меня. Легкие наполняются кровью.
Перезагрузка.
Ц Но я учил тебя драться с тенью.
Парирую.
Ц Ты готов к этому.
Выпад.
И я вновь умираю.
Трудно преодолеть барьеры в сознании. Ты убеждаешь себя, что не мож
ешь, и это транслируется в реальность. К тому же время показало, что Г
овард Шиз сам не был готов к драке с головачом. Инструктор, не применивший
своих знаний на деле… Конечно, не его вина. В любом сообществе есть сильне
йшие. Лучшие. Та девушка была опытнее. Качественнее. Вот и все.
Сквозь мою смерть проступает…
Странное.
Родное и чужое одновременно.
Как старинная фреска под штукатуркой. Откуда во мне эти ассоциации? Терм
ины мертвы задолго до распыления Земли.
Образа.
Край скопления, я никогда не был там.
Многомерность.
Я солдат, но не в этом времени, в ином пространстве. Солдат в настоящем. В
каком настоящем? Точнее Ц в котором? Наверное, я пил
отирую корабль. Он не просто часть меня, как при подключении. Он Ц моя обо
лочка. Надстройка к моему разуму. Высшая ступень военной эволюции. Выше
Ц только я…
Сон разбивается.
Крушение звезд, крушение сущности.
Ц Мик!
Эфирные осколки уносятся в подсознание. Обратно, к истокам. К вечному заб
вению непознанного.
Просыпаюсь.
Мы по-прежнему в море. Айнэ, свернувшись, спит рядом. У борта безмолвной те
нью стоит Флинн. Я не вижу лица, но знаю, что это он.
В небе.
Голос, пронзив черепную коробку, внедрился в мозг. Тагорянин напротив не
издал ни звука.
Поднимаю голову.
Светлая отрейская ночь, ожерелье лун. И парящее над нами черное крыло. Выт
янутая клинообразная тень.
Грузовой челнок.
Он плыл над нами, корректируя курс в соответствии с движением баркаса. Сл
овно прилип.
Моя рука нащупала ребристый ствол лучемета. На носу что-то шевельнулось
Ц согнутый в три погибели, готовый ко всему дэз.
Это они? Ц подумал я.
Нет.
Тогда кто?
Пытаюсь определить.
То было странное чувство Ц телепатическое общение с чужим. Настолько да
леким от тебя, что…
Друг.
Пауза.
Твой друг.
В корпусе челнока протаяло световое окошко. Теперь было видно, что транс
порт всего в каких-нибудь десяти метрах над палубой.
Окошко.
А в нем Ц улыбающаяся физиономия Мицкевича.
Ц Привет, Мик. Простудишься на ветру.
К нам устремился невесомый язык аварийного трапа.
21
Программа разворачивала в нем кольца отчуждения.
Внестояния.
Он не был частью общества и прекрасно понимал это. Люди жили спонтанно, ре
дко просчитывали будущее, векторы их деятельности плохо согласовывали
сь. Аморфная биомасса. Мыслящая неупорядоченность. Чувства… Он улавлива
л их чувства не хуже Нэш. Бесконечные, распахнутые в никуда фракталы восп
риятия.
Он находился в/над.
Им овладела цель Ц достать Сардониса. Один человек в убогой, перенаселе
нной вселенной. Преступник.
Нэш улыбнулась.
Чему-то своему.
Их окружал офис миграционной службы. Аналитический сектор. Мощная локал
ьная сеть с быстрыми процессорами и объемной памятью. Окна на горизонтал
и мегаполиса. Около десятка сотрудников в подчинении. Абсолютная секрет
ность.
Все эти извинения за недосмотр.
Увольнение заведующего отделом кадров и директора.
Чему ты улыбаешься, головач?
Ц Ты смешной.
Ц Объясни.
Ц Твоя программа, твоя цель. Ты ведь серьезно мнишь себя высшим существо
м. Это не так.
Ц Разве?
Ц Тебя создало общество. То самое, с несогласованными векторами. Челове
к свободен, а ты Ц нет. Знаешь, куда я направлюсь после задания?
Синт покачал головой.
Ц Куда захочу.
Ц А я?
Ц Распад. Самоликвидация.
Он промолчал.
Ц Ты Ц инструмент. Веди себя соответственно.
В небе плыли облака.
Таяло время.
Ц Он прилетел сюда, Ц сказал синт. Ц Зачем?
Нэш пожала плечами.
Ц Окраина. Можно затеряться.
Ц Он в городе?
Ц Не думаю. Я бы почувствовала.
Ц Проверь его родственников, друзей, знакомых. У кого он мог остановитьс
я. Кому он доверяет.
Ц Внушительный массив данных.
Ц Ты получишь внушительный гонорар. Работай.
Нэш врубилась в локал аналитиков. Троих она выслала в Мегасеть Ц за недо
стающей информацией.
Ц Мы были в его психоматрицах, Ц сказал синт. Его мысли свободно достиг
али Нэш. Ц В ранних образцах.
И что?
Ц В смутные времена он никому не доверял. Лишь боевым друзьям. Ищи молодо
сть.
Не понимаю тебя.
Ц Молодость. Студенческие годы, начальные ступени карьеры. Первые шаги
в Космофлоте.
Головач кивнула.
Смена задач.
Ц Его девушка, Ц продолжал рассуждать синт. Ц Общежитие. С кем он жил?
Ее пальцы в сенсорных перчатках выхватили из воздуха объем видимо
й пустоты.
Ц Мицкевич. Тадеуш Мицкевич. Тодди.
Возвращение.
Она выдернула себя из локала.
Ц Он живет в Астерехоне. Есть адрес.
Хищники, рвущиеся к добыче. На крыше их ждал флаер. Синт вывел голографиче
скую карту города, и сам повел машину. Аппарат лавировал в транспортных п
отоках на пределе скорости, игнорируя протесты систем безопасности.
Ц Кто он? Ц Синт перебросил флаер на соседнюю трассу, едва не столкнувш
ись с пищевым контейнером. Едва. Безупречная координация.
Ц Взломщик. Ворует и продает информацию.
Ц Почему на свободе?
Ц Его однажды привлекли. Не нашли состава преступления.
Существо кивнуло.
У внешнего обода они снизились, заложив крутой вираж.
Ц Разговаривать буду я, Ц сказал синт.
Ц Как угодно.
Квартира Мицкевича пустовала. Повсюду Ц вывороченные вещи. Следы поспе
шного бегства.
Не дурак.
Синт бродил по комнатам, трогал предметы. Впитывал запах и осколки
эманаций.
Нэш восхищенно присвистнула, увидев стену мониторов.
Ц Что теперь?
Головач отвлекает его. Часто и бесцеремонно.
Ц Мы останемся здесь, Ц он ответил после долгой паузы. Ц Не исключено, ч
то подозреваемый вернется.
Ц Вряд ли.
Ц Об этом мне судить.
Потянулись недели бесцельного пребывания на Отре. Полиция прочесывала
город в поисках Мицкевича и Сардониса. Масштабная, хорошо спланированна
я облава. Синт лежал, подключившись к системе Тодди, и обрабатывал горы ин
формации. Изредка вылетал по ложному вызову.
Нэш не участвовала в спектакле.
Она слушала пустыню.
Внешние Пределы.
Сардонис не прятался в Астерехоне. Это глупо. Нет ловушки совершеннее, че
м единственный на планете мегаполис. С одним астропортом. С силовым барь
ером по периметру.
Сардонис искал что-то.
Нэш искала тех, кто его бережет. Группу могучих телепатов, чья ментальная
сила велика. Тех, кто зондировал синта.
Однажды ночью Нэш очнулась. После длительных странствий по граням диких
сознаний.
Синт не спал.
Он никогда не спал.
Ц Послушай, Ц сказала Нэш. Ц Сардонис во Внешних Пределах.
Ц Ты нащупала его?
Ц Нет…
Калейдоскоп картинок. Мониторы дробили, множили пространство, показыва
ли срезы измерений.
Ц Я уверена: он не просто так здесь. Отра Ц неважное место для игр. Рано ил
и поздно тебя достанут.
Пауза.
Синт некоторое время размышлял. Закрыв глаза.
Ц Пункт.
Слово вырвалось из его рта.
Реальность изменилась. Центром мироздания вновь сделалось искусственн
ое существо. Вокруг него и в нем активировались механизмы.
Механизмы охоты.
Разум Нэш метнулся к югу подобно голодной гончей. Она увидела мир глазам
и горца, его память стала ее памятью: кадры, где Сардонис расправляется с л
учшим бойцом заставы. Дальше. Коснуться его и быть отброшенной, вновь ата
ковать и наткнуться на непроходимый барьер, воздвигнутый паранормами и
ного порядка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35