шип насквозь пробивал ковер и втягивался в ствол на автовозврат
е. Язык ящерицы…
Целлофановый пакет он купил в ларьке Ц все торговцы имели ридеры и рабо
тали по карточкам.
Поверхность лагуны Ц идеальное зеркало. В нем отражались причалы и корп
уса судов. Глубже, в копии рассветного неба, проплывали вытянутые серые т
орпеды, овальные, как блюда, тупоголовые, с заостренными носами. Рауль про
вожал их стволом, нажимал спуск Ц шип ввинчивался в воду, пуская круги, тр
ос натягивался. Рауль ощущал тяжесть пойманной рыбы и переключал катушк
у. Скоро пакет наполнился.
Треть улова он съел сразу, выпотрошив, соскоблив чешую и зажарив на костр
е. Рыбье мясо было непривычно на вкус, но вполне питательно.
Хозяин по-прежнему дремал в вестибюле. Интересно, подумал Рауль, он дома к
огда-нибудь появляется?
Ц Ко мне должны прийти. По объявлению.
Ц Никого не было.
Взгляд хозяина задержался на пакете.
Ц Что там?
Рауль показал.
Мужик скривился.
В квартире Рауль нашел газовую плиту, скрытую в стенной нише, и сковороду,
на которой поджарил еще несколько рыбешек.
К лагуне он ходил еще несколько раз. В те дни порт был оживлен: р
азгружали два транспорта. Ворочался неуклюжий горбатый кран, суетились
люди в робах. Таскали ящики, тюки, сваливали их на робокары, а те отвозили к
куполам складов.
Рауль отправился бродить по городу. На внешней стороне атолла шумел приб
ой. Волны разбивались о парапет, по которому бегали дети. Дети играли в дог
онялки и распугивали пронзительно кричащих птиц. Вдалеке, на горизонте,
простиралась трасса Ц она вонзалась в край голубого диска. Рауль шел по
набережной, считая водостоки Ц наклонные воронки в толще парапета. На с
то восьмом он свернул в гулкий фьорд переулка. Ему показалось, что ветер у
силивается. Здания здесь были высокие, скошенные в направлении лагуны, к
ак бы повернутые спиной к океану. Кризы по-своему защищали город от непог
оды…
А она надвигалась.
Небо затянуло тучами, порывистый ветер швырял солеными брызгами. На девя
тые сутки пребывания Рауля в городе начался шторм. Затяжной экваториаль
ный шторм.
И тогда же появился человек.
* * *
В дверь постучали.
Ц Открыто, Ц сказал Рауль.
Деревянный квадрат отвалился, скрипнув, и в комнате возник гость в черно
м дождевике.
Ц Я по объявлению.
До этого Рауль лежал на кровати и наблюдал через стеклянный потолок за в
спышками молний. Гость застыл в нерешительности.
Ц Рауль Эдо?
Фолнар кивнул.
Ц Хорошо, Ц пришелец откинул капюшон. Черты лица рельефные, жесткие. Сл
овно высечены из камня. Ц Яхта «Шадуф» пришвартована в порту. Она принад
лежит мне. Рик заплатил, чтобы доставить тебя на базу тоталов.
Он присел на кровать.
Ц Можешь называть меня Виктом.
Рауль снова кивнул.
Ц Когда отплываем?
Викт уставился в дальний угол комнаты.
Ц Есть проблема, парень. Шторм. Он продлится еще дней десять. Может, и доль
ше. Если не хочешь пойти ко дну, придется ждать.
Ц Рик спешит.
Капитан пожал плечами.
Ц А я Ц нет. В этих широтах убойные штормы. Спасибо метеослужбе Ц заран
ее предупредили. Я бы тебе посоветовал перебраться на яхту Ц хозяин нап
оминает про деньги.
Рауль оделся и собрал рюкзак.
Лланару утопал в дожде. Косые струи хлестали по лицу, долбили мостовую и б
арабанили по жести земных построек. Палатки и тенты давно свернули, вете
р яростно раскачивал голые каркасы. Рауль в нейлоновой куртке быстро зам
ерз. И промок.
Викт уверенно шагал по уличным рекам. Из-под его ботинок веерами разлета
лись брызги. Рауль вспомнил потолок башни Ц весь в разводах, озаряемый я
рким пламенем…
Яхта была пришвартована у седьмого причала. Помрачневшая лагуна бурлил
а, скрипели корабельные снасти, вздымался и опускался лес мачт, плясали к
расные звезды сигнальных огней. Лланару был похож на исполинский стакан
, воду в котором взбалтывает кто-то жуткий и злой. Например, Азда Ц Повели
тель Ночных Ветров. Но ведь он не властен над временем дня, да еще в чужом м
ире…
По шаткому пандусу поднялись на борт. Яхта представляла собой компактны
й обтекаемый снаряд. Без мачт. Механическую гармонию нарушали лишь поруч
ни ограждения, нечто, смахивающее на перископ да заглушки люков. Викт скл
онился над люком, тронул сенсор. Раскрылись лепестки.
Ц Заходи.
Вертикальный трап заканчивался в светлом и теплом кубрике. Отверстие на
верху затянулось с едва слышным жужжанием.
Ц Бегом в душ, Ц скомандовал Викт, гремя ботинками по перекладинам трап
а.
Кубрик пустовал. Мягкая мебель, полки с дисками, работающий телеэкран с п
риглушенным звуком Ц и никого.
Ц Где команда?
Ц В своих каютах, Ц Викт снял мокрый дождевик. Рауль увидел пожилого се
довласого здоровяка в штанах с кучей карманов и в мешковатом сером свите
ре.
Ц Прямо и направо, Ц сказал Викт. Ц Красный кран Ц горячая вода. Налево
Ц туалет.
В иллюминатор рвалась лагуна. Рауль вышел из кубрика и направился в коне
ц длинного коридора, мимо узких дверей кают. В душе он содрал с себя липкую
одежду. Горячие иглы впились в тело, пространство душа мгновенно наполн
илось паром. Растаяли прошлое и будущее Ц остался лишь момент расслабле
ния, ощущение уюта и нежелание покидать этот замкнутый кокон. Сделав над
собой усилие, он закрутил кран. Пошарил в поисках скрытых секций, нажал на
черную кафельную панель, и выдвинул зеркало. За ним на полках аккуратным
и стопками была сложена одежда. Рауль выбрал нижнее белье, сетчатую майк
у и спортивный костюм с утепляющей подкладкой.
Викт ждал его в кубрике.
Не один.
Женщина с русыми волосами, собранными в пучок, в махровом клетчатом хала
те и шлепанцах.
Ц Моя жена. Нина.
Высокий мужик в костюме, как у Рауля. Жилистый.
Ц Кивис.
Низкорослый толстяк в полосатом джемпере и брюках, обрезанных чуть ниже
колен. Его звали Кродом. Парнишка одного с Раулем возраста. Митя.
Ц Паруса не развернуть, Ц сказал Кивис. Ц А Рик спешит.
Ц Циклон движется на север, Ц сказал Викт. Ц Нам на юг. База тоталов за Ш
икатанскими островами.
Ц Есть ток.
Ц Километров на тридцать. При скорости в восемь узлов.
Ц Фронт простирается до девятой широты. И постоянно смещается. Эпицент
р севернее.
Яхта мерно покачивалась.
Ц Не мутит? Ц спросила Нина.
Рауль покачал головой. Ему хотелось спать. Спор моряков казался бессмысл
енным.
Ц Идем, Ц Нина взяла его за руку. Ц Покажу каюту.
9
Шторм длился неделю. Стихия казалась Раулю нереальной, не стыкующейся с
изолированным мирком яхты. Еда здесь всегда была горячей и вкусной. Пост
ель Ц чистой. Крод научил его пользоваться визором, и Рауль подолгу заси
живался перед экраном (голографический режим он не любил), путешествуя с
канала на канал. Передачи ловились с уцелевших спутников мощной парабол
ической антенной, и циклон практически не влиял на качество показа. Раул
ю нравились спортивные и научно-познавательные программы. От первых он
получал удовольствие, вторые помогали лучше изучить Федерацию и ее зако
ны. Рауль узнал, что диски на стеллажах предназначены для вирта, только на
Бирау не использовали шлем и перчатки. Это архаизм, сказал Крод, мы подклю
чаемся напрямую, через биопорт. Ты был на технологически отсталых мирах,
парень. Прямое подключение. Когда Рауль спросил, что это такое, Крод показ
ал ему гнездо за ухом. Крошечное пятнышко с точкой посередине. Биопорт… Р
ауль понял, что Федерация Ц весьма неоднородное образование, некоторые
ее составляющие отделяет от других дистанция в сотни, а порой и тысячи ле
т развития. Культурная пропасть.
Дождь яростно молотил по палубе. Рауль слышал его, когда открывался внеш
ний люк. Люк задраивали, и звукоизолирующие слои отрезали шум. Из круглог
о иллюминатора Рауль видел часть лагуны Ц линию причалов, трейлер и фра
гмент дебаркадера (плавучего бара, притона каботажников, как заметил Вик
т). Оттуда доносились музыка и крики, приглушенные бурей. Звуки бара прони
кали в кубрик. Вместе с ветром и запахами моря.
Каюта Рауля была тесной, но многофункциональной. Пять шагов в поперечник
е, выдвижные кровать, стол и бар, которым он не пользовался, проигрыватель
со встроенным радиоприемником. Пустой шкафчик, вмонтированный в перебо
рку. Глупые картинки, постеры, ими обклеено все. Постеры наслаивались дру
г на друга: улыбающиеся красавицы в бикини, мускулистые парни, машины, ино
планетные пейзажи. А на двери, в пластиковой рамке, аршинные буквы: ОТЧУЖД
ЕНИЕ. ПРИВЕТ ИЗ-ЗА БАРЬЕРА.
Ц Кто здесь жил? Ц спросил Рауль Крода. С толстяком он общался чаще, чем с
другими.
Ц Где? Ц не понял Крод.
Ц В моей каюте.
Ц А-а… Бывший клиент. Он ходил с нами полгода Ц скрывался от полиции. Мож
ешь содрать его бумажки и скормить мусоросжигателю.
Ц Крод… Почему к вам применили Санкцию?
Толстяк вздрогнул.
Ц Больная тема. На Бирау об этом не говорят.
Ц Извини.
Ц Брось, я не совсем местный… Ты слышал о конфликте с тоталами? Федерация
всегда поступает подобным образом. Идеологически небезопасная культу
ра изолируется. Вдобавок, у нас был применен новый вид оружия. Психоударн
ые средства. Ла-Харт испугался. Эта хрень действует со скоростью мысли и н
аведение довольно точное. Для существ с незаурядными ментальными спосо
бностями Ц хуже смерти.
Ночью Раулю снилась пустыня. Он вновь шел к Астерехону, Городу Утренних Т
уманов, вот только неясно Ц зачем. Сон раскололся на множество реальнос
тей: горизонт порождал лицо Старейшины Зарима, лицо наплывало, превращая
сь в многоуровневый мегаполис, совместивший в себе черты Параны, Лланару
, обиталища венерианских торговцев и мифического Ла-Харта, того самого, и
з виртуальных записей травников. Рауль уже не шел, он мчался на изменчиво
м трансе, на поезде, скутере, выныривал из гипера, вываливаясь в реальност
ь вездесущего Города. На периферии видения фолнар дрался за свой клан Ц
с безликими врагами, неуязвимыми и непостижимыми…
Пробуждение.
В кубрике никого. Через распахнутый люк Ц шорох волн. Рауль поднялся на п
алубу. Там работала команда Викта. Из корпуса выдвинулась колонна мачты,
со щелчками из нее повыскакивали реи. Развернулось полотнище солнечног
о паруса, расчерченное на равные прямоугольники. Лагуна, судя по всему, ос
талась за кормой Ц вместе с угрюмым Лланару, циклоном и окутанной полям
и трассой. Яхта плыла на юго-восток. На встречу с солнцем.
Крод подмигнул ему.
Ц Поехали.
Паруса жадно впитывали голубой свет. Вокруг не было ничего, кроме воды.
Ни облачка.
Рауль напряженно сдавил поручни.
Вселенная велика. Величие океана Ц лишь крупица ее величия. Рауль привы
к к своему миру, он не подозревал, что скрывается за пределами неба. Он был
благодарен Рику за Бирау и звезды, в которых легко затеряться… Его стошн
ило.
Самая странная вещь из тех, с чем он столкнулся Ц компьютерные сети. В кор
абле, на орбите, при помощи соседа, затаившегося в его голове, Р
ик отыскивает в колоссальном массиве данных адрес фолнара. Здесь, на Лла
нару хозяин башни заносит его имя в список. Там, в космосе, оно высвечивает
ся на мониторе Рика. Приходит Викт. Мегасеть… По ней можно связаться с люб
ой точкой галактики Ц с той, где человек построил свои электронные маши
ны…
Ему стало легче.
На третий день плавания солнце возвысилось над горизонтом. На палубе ста
ло жарко. Кубрик опустел Ц люди повытаскивали на палубу шезлонги с наду
вными матрасами. Загорали в свободное время между вахтами. Рауль устроил
ся на корме, лицом к западу Ц его завораживал вид тянущегося за яхтой бур
ного следа.
Ц О чем задумался? Ц раздался голос Викта.
Ц Ни о чем.
Ц Если не попадем в тропический шторм Ц доберемся за сутки. Максимум Ц
двое.
Яхта шла на солнечной энергии. С довольно высокой скоростью.
Фросский архипелаг У одного из скалистых островков сбавили обороты. Поп
олнить запасы, сказал Викт. Пока насосы закачивали воду, прогоняли ее чер
ез опреснители и фильтры, Рауль помогал Мите и Кивису расставлять сети.
Солнце почти отлипло от горизонта. Рауль обжег слипу и плечи Ц кожа, и без
того загоревшая под отрейским солнцем, облазила клочьями. Развалившись
в шезлонге, он пил сок из бумажного пакета.
Ц Каботажники!
Крик донесся из рубки. Крод. Все, кто стоял на палубе Ц Викт, Кивис и Митя,
Ц метнулись к носовому люку. Рауль Ц за ними. В тесном, тускло освещенном
отсеке, моряки сгрудились у экрана радара Ц там, в концентрических круг
ах, мигала красная точка.
Ц Я прощупал его ультразвуком, Ц Крод щелкнул клавишей.
Над консолью спроецировалась голографическая модель Ц компактный ост
роносый кораблик с призмами надстроек.
Ц Патрульный катер, Ц сказал Викт.
Ц Угнанный патрульный катер, Ц Крод увеличил голограмму. Ц На стандар
тные позывные не отвечает. Двадцать узлов, прет к нам.
Ц Расстояние? Ц спросил Викт.
Ц Сто километров… Уже меньше.
Точка приближалась к центру экрана. Уходить было некуда. Вокруг разверну
лся Фросский архипелаг с его опасными неизученными проливами. Да и в ско
рости «Шадуф» не мог состязаться с катером береговой охраны.
Ц Погружение, Ц решил Викт.
Понеслось. Рауль с Митей отчаянно орудовали лебедкой, втягивая сети. Кив
ис отключил насосы, Крод забросил шезлонги в трюм. Нина протестировала с
истему жизнеобеспечения и проверила герметизацию. Свернулись паруса, с
ложились реи, мачты втянулись в корпус. Все собрались в кубрике. Лепестки
пломб надежно законсервировали пространство людей.
Момент погружения фолнар пропустил. Когда он взглянул в иллюминатор, там
уже не было ничего, кроме воды. Однородная глубина. Яхта быстро провалива
лась в бездну, но благодаря гироскопам Рауль этого не ощущал. Цифры на таб
ло постоянно менялись. На отметке в сто метров иллюминатор затянулся зас
лонкой. Сто пятьдесят Ц заглохли моторы и погас свет. Полная темнота.
И тишина.
Справа Ц тяжелое, с присвистом, дыхание Нины. Насекомые в янтаре. Вне врем
ени. Рауль вслушивался в мертвую тишину яхты. Механическая кома, то особо
е состояние, когда машина превращается в кладбище железа. Возможно, ей сн
ятся сны. Возможно, нет. Рауль попытался представить сны машины: черно-бел
ые, угловатые, понятные лишь ей…
Рубку на две трети заполнило голографическое море. В мерцающей глубине
Ц белый шарик «Шадуфа». Неподвижный. А прямо над ним Ц рубиновая капля. Д
рейфующая по эллипсу.
Ц Щупают эхолотом, Ц процедил Кивис.
Все молчали.
На экране радара точки слились воедино.
От вспышки Рауль ослеп. Глаза слезились. Он протер их. Заморгал. Зрение воз
вращалось постепенно. Плыли круги, из радужной мути выступили предметы:
диван, кресла, телевизор.
Яхта не всплывала еще четыре часа. Сверху давила двухсотметровая океани
ческая толща, и Раулю стало нехорошо. Он заперся в своей каюте и включил ра
дио.
Сквозь помехи пробился голос из северного полушария.
Штормовое предупреждение.
…База выглядела, как ржавый металлический бак цилиндрической формы, обр
осший у ватерлинии ракушечником, водорослями и птичьими гнездами. Базу о
кружало маскировочное поле. Яхта подошла вплотную к «баку», и Викт сообщ
ил о прибытии по кодированному каналу. Колпак раздвинулся беззубым ртом
, пропуская «Шадуф». Опорный пункт тоталов не впечатлял. Корыто, доживающ
ее свой век. На равнине «крыши» гулял порывистый ветер. Никакой разметки
Ц идеальная окружность, бликующая на солнце. Лямки рюкзака врезались в
плечи, сквозь подошвы армейских ботинок проникал жар нагретой взлетно-п
осадочной полосы.
Секунда Ц и пространство срослось за звездолетом Рика. Корректор вычис
лил момент выхода со стопроцентной точностью. Корабль с гулом опустился
в десятке метров от Рауля.
Ц Турбины подсели, Ц сказал Рик, спускаясь по пандусу. Ц А где тут запра
вочная?
10
Прыжок завершился у Зиафа, мрачного нечеловеческого мирка, погруженног
о в брутальную первобытность. Официально, как и Отра, он входил в состав Фе
дерации, но цивилизацией там и не пахло. Отсутствие достопримечательнос
тей с лихвой компенсировал крейсер Космофлота. Судя по всему, Рика ждали.
Ц Ментальное сканирование, Ц сказал Рик. Ц Ублюдки посадили на корабл
ь мощного телепата. Он вычислил нас.
Крейсер громоздился в обзорниках многочисленными уступами, башенками
и выростами. За ним скрывалась звездная ночь. Рауль впервые видел крейсе
р Федерации так близко. Громада неуклонно разрасталась.
Ц Прыгай, Ц шепнул Рауль.
Ц Он откроет огонь.
Ц Тогда убей их, Ц фолнар протянул обруч. Психокинетический усилитель,
оружие тоталов, которым Рик не умел пользоваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
е. Язык ящерицы…
Целлофановый пакет он купил в ларьке Ц все торговцы имели ридеры и рабо
тали по карточкам.
Поверхность лагуны Ц идеальное зеркало. В нем отражались причалы и корп
уса судов. Глубже, в копии рассветного неба, проплывали вытянутые серые т
орпеды, овальные, как блюда, тупоголовые, с заостренными носами. Рауль про
вожал их стволом, нажимал спуск Ц шип ввинчивался в воду, пуская круги, тр
ос натягивался. Рауль ощущал тяжесть пойманной рыбы и переключал катушк
у. Скоро пакет наполнился.
Треть улова он съел сразу, выпотрошив, соскоблив чешую и зажарив на костр
е. Рыбье мясо было непривычно на вкус, но вполне питательно.
Хозяин по-прежнему дремал в вестибюле. Интересно, подумал Рауль, он дома к
огда-нибудь появляется?
Ц Ко мне должны прийти. По объявлению.
Ц Никого не было.
Взгляд хозяина задержался на пакете.
Ц Что там?
Рауль показал.
Мужик скривился.
В квартире Рауль нашел газовую плиту, скрытую в стенной нише, и сковороду,
на которой поджарил еще несколько рыбешек.
К лагуне он ходил еще несколько раз. В те дни порт был оживлен: р
азгружали два транспорта. Ворочался неуклюжий горбатый кран, суетились
люди в робах. Таскали ящики, тюки, сваливали их на робокары, а те отвозили к
куполам складов.
Рауль отправился бродить по городу. На внешней стороне атолла шумел приб
ой. Волны разбивались о парапет, по которому бегали дети. Дети играли в дог
онялки и распугивали пронзительно кричащих птиц. Вдалеке, на горизонте,
простиралась трасса Ц она вонзалась в край голубого диска. Рауль шел по
набережной, считая водостоки Ц наклонные воронки в толще парапета. На с
то восьмом он свернул в гулкий фьорд переулка. Ему показалось, что ветер у
силивается. Здания здесь были высокие, скошенные в направлении лагуны, к
ак бы повернутые спиной к океану. Кризы по-своему защищали город от непог
оды…
А она надвигалась.
Небо затянуло тучами, порывистый ветер швырял солеными брызгами. На девя
тые сутки пребывания Рауля в городе начался шторм. Затяжной экваториаль
ный шторм.
И тогда же появился человек.
* * *
В дверь постучали.
Ц Открыто, Ц сказал Рауль.
Деревянный квадрат отвалился, скрипнув, и в комнате возник гость в черно
м дождевике.
Ц Я по объявлению.
До этого Рауль лежал на кровати и наблюдал через стеклянный потолок за в
спышками молний. Гость застыл в нерешительности.
Ц Рауль Эдо?
Фолнар кивнул.
Ц Хорошо, Ц пришелец откинул капюшон. Черты лица рельефные, жесткие. Сл
овно высечены из камня. Ц Яхта «Шадуф» пришвартована в порту. Она принад
лежит мне. Рик заплатил, чтобы доставить тебя на базу тоталов.
Он присел на кровать.
Ц Можешь называть меня Виктом.
Рауль снова кивнул.
Ц Когда отплываем?
Викт уставился в дальний угол комнаты.
Ц Есть проблема, парень. Шторм. Он продлится еще дней десять. Может, и доль
ше. Если не хочешь пойти ко дну, придется ждать.
Ц Рик спешит.
Капитан пожал плечами.
Ц А я Ц нет. В этих широтах убойные штормы. Спасибо метеослужбе Ц заран
ее предупредили. Я бы тебе посоветовал перебраться на яхту Ц хозяин нап
оминает про деньги.
Рауль оделся и собрал рюкзак.
Лланару утопал в дожде. Косые струи хлестали по лицу, долбили мостовую и б
арабанили по жести земных построек. Палатки и тенты давно свернули, вете
р яростно раскачивал голые каркасы. Рауль в нейлоновой куртке быстро зам
ерз. И промок.
Викт уверенно шагал по уличным рекам. Из-под его ботинок веерами разлета
лись брызги. Рауль вспомнил потолок башни Ц весь в разводах, озаряемый я
рким пламенем…
Яхта была пришвартована у седьмого причала. Помрачневшая лагуна бурлил
а, скрипели корабельные снасти, вздымался и опускался лес мачт, плясали к
расные звезды сигнальных огней. Лланару был похож на исполинский стакан
, воду в котором взбалтывает кто-то жуткий и злой. Например, Азда Ц Повели
тель Ночных Ветров. Но ведь он не властен над временем дня, да еще в чужом м
ире…
По шаткому пандусу поднялись на борт. Яхта представляла собой компактны
й обтекаемый снаряд. Без мачт. Механическую гармонию нарушали лишь поруч
ни ограждения, нечто, смахивающее на перископ да заглушки люков. Викт скл
онился над люком, тронул сенсор. Раскрылись лепестки.
Ц Заходи.
Вертикальный трап заканчивался в светлом и теплом кубрике. Отверстие на
верху затянулось с едва слышным жужжанием.
Ц Бегом в душ, Ц скомандовал Викт, гремя ботинками по перекладинам трап
а.
Кубрик пустовал. Мягкая мебель, полки с дисками, работающий телеэкран с п
риглушенным звуком Ц и никого.
Ц Где команда?
Ц В своих каютах, Ц Викт снял мокрый дождевик. Рауль увидел пожилого се
довласого здоровяка в штанах с кучей карманов и в мешковатом сером свите
ре.
Ц Прямо и направо, Ц сказал Викт. Ц Красный кран Ц горячая вода. Налево
Ц туалет.
В иллюминатор рвалась лагуна. Рауль вышел из кубрика и направился в коне
ц длинного коридора, мимо узких дверей кают. В душе он содрал с себя липкую
одежду. Горячие иглы впились в тело, пространство душа мгновенно наполн
илось паром. Растаяли прошлое и будущее Ц остался лишь момент расслабле
ния, ощущение уюта и нежелание покидать этот замкнутый кокон. Сделав над
собой усилие, он закрутил кран. Пошарил в поисках скрытых секций, нажал на
черную кафельную панель, и выдвинул зеркало. За ним на полках аккуратным
и стопками была сложена одежда. Рауль выбрал нижнее белье, сетчатую майк
у и спортивный костюм с утепляющей подкладкой.
Викт ждал его в кубрике.
Не один.
Женщина с русыми волосами, собранными в пучок, в махровом клетчатом хала
те и шлепанцах.
Ц Моя жена. Нина.
Высокий мужик в костюме, как у Рауля. Жилистый.
Ц Кивис.
Низкорослый толстяк в полосатом джемпере и брюках, обрезанных чуть ниже
колен. Его звали Кродом. Парнишка одного с Раулем возраста. Митя.
Ц Паруса не развернуть, Ц сказал Кивис. Ц А Рик спешит.
Ц Циклон движется на север, Ц сказал Викт. Ц Нам на юг. База тоталов за Ш
икатанскими островами.
Ц Есть ток.
Ц Километров на тридцать. При скорости в восемь узлов.
Ц Фронт простирается до девятой широты. И постоянно смещается. Эпицент
р севернее.
Яхта мерно покачивалась.
Ц Не мутит? Ц спросила Нина.
Рауль покачал головой. Ему хотелось спать. Спор моряков казался бессмысл
енным.
Ц Идем, Ц Нина взяла его за руку. Ц Покажу каюту.
9
Шторм длился неделю. Стихия казалась Раулю нереальной, не стыкующейся с
изолированным мирком яхты. Еда здесь всегда была горячей и вкусной. Пост
ель Ц чистой. Крод научил его пользоваться визором, и Рауль подолгу заси
живался перед экраном (голографический режим он не любил), путешествуя с
канала на канал. Передачи ловились с уцелевших спутников мощной парабол
ической антенной, и циклон практически не влиял на качество показа. Раул
ю нравились спортивные и научно-познавательные программы. От первых он
получал удовольствие, вторые помогали лучше изучить Федерацию и ее зако
ны. Рауль узнал, что диски на стеллажах предназначены для вирта, только на
Бирау не использовали шлем и перчатки. Это архаизм, сказал Крод, мы подклю
чаемся напрямую, через биопорт. Ты был на технологически отсталых мирах,
парень. Прямое подключение. Когда Рауль спросил, что это такое, Крод показ
ал ему гнездо за ухом. Крошечное пятнышко с точкой посередине. Биопорт… Р
ауль понял, что Федерация Ц весьма неоднородное образование, некоторые
ее составляющие отделяет от других дистанция в сотни, а порой и тысячи ле
т развития. Культурная пропасть.
Дождь яростно молотил по палубе. Рауль слышал его, когда открывался внеш
ний люк. Люк задраивали, и звукоизолирующие слои отрезали шум. Из круглог
о иллюминатора Рауль видел часть лагуны Ц линию причалов, трейлер и фра
гмент дебаркадера (плавучего бара, притона каботажников, как заметил Вик
т). Оттуда доносились музыка и крики, приглушенные бурей. Звуки бара прони
кали в кубрик. Вместе с ветром и запахами моря.
Каюта Рауля была тесной, но многофункциональной. Пять шагов в поперечник
е, выдвижные кровать, стол и бар, которым он не пользовался, проигрыватель
со встроенным радиоприемником. Пустой шкафчик, вмонтированный в перебо
рку. Глупые картинки, постеры, ими обклеено все. Постеры наслаивались дру
г на друга: улыбающиеся красавицы в бикини, мускулистые парни, машины, ино
планетные пейзажи. А на двери, в пластиковой рамке, аршинные буквы: ОТЧУЖД
ЕНИЕ. ПРИВЕТ ИЗ-ЗА БАРЬЕРА.
Ц Кто здесь жил? Ц спросил Рауль Крода. С толстяком он общался чаще, чем с
другими.
Ц Где? Ц не понял Крод.
Ц В моей каюте.
Ц А-а… Бывший клиент. Он ходил с нами полгода Ц скрывался от полиции. Мож
ешь содрать его бумажки и скормить мусоросжигателю.
Ц Крод… Почему к вам применили Санкцию?
Толстяк вздрогнул.
Ц Больная тема. На Бирау об этом не говорят.
Ц Извини.
Ц Брось, я не совсем местный… Ты слышал о конфликте с тоталами? Федерация
всегда поступает подобным образом. Идеологически небезопасная культу
ра изолируется. Вдобавок, у нас был применен новый вид оружия. Психоударн
ые средства. Ла-Харт испугался. Эта хрень действует со скоростью мысли и н
аведение довольно точное. Для существ с незаурядными ментальными спосо
бностями Ц хуже смерти.
Ночью Раулю снилась пустыня. Он вновь шел к Астерехону, Городу Утренних Т
уманов, вот только неясно Ц зачем. Сон раскололся на множество реальнос
тей: горизонт порождал лицо Старейшины Зарима, лицо наплывало, превращая
сь в многоуровневый мегаполис, совместивший в себе черты Параны, Лланару
, обиталища венерианских торговцев и мифического Ла-Харта, того самого, и
з виртуальных записей травников. Рауль уже не шел, он мчался на изменчиво
м трансе, на поезде, скутере, выныривал из гипера, вываливаясь в реальност
ь вездесущего Города. На периферии видения фолнар дрался за свой клан Ц
с безликими врагами, неуязвимыми и непостижимыми…
Пробуждение.
В кубрике никого. Через распахнутый люк Ц шорох волн. Рауль поднялся на п
алубу. Там работала команда Викта. Из корпуса выдвинулась колонна мачты,
со щелчками из нее повыскакивали реи. Развернулось полотнище солнечног
о паруса, расчерченное на равные прямоугольники. Лагуна, судя по всему, ос
талась за кормой Ц вместе с угрюмым Лланару, циклоном и окутанной полям
и трассой. Яхта плыла на юго-восток. На встречу с солнцем.
Крод подмигнул ему.
Ц Поехали.
Паруса жадно впитывали голубой свет. Вокруг не было ничего, кроме воды.
Ни облачка.
Рауль напряженно сдавил поручни.
Вселенная велика. Величие океана Ц лишь крупица ее величия. Рауль привы
к к своему миру, он не подозревал, что скрывается за пределами неба. Он был
благодарен Рику за Бирау и звезды, в которых легко затеряться… Его стошн
ило.
Самая странная вещь из тех, с чем он столкнулся Ц компьютерные сети. В кор
абле, на орбите, при помощи соседа, затаившегося в его голове, Р
ик отыскивает в колоссальном массиве данных адрес фолнара. Здесь, на Лла
нару хозяин башни заносит его имя в список. Там, в космосе, оно высвечивает
ся на мониторе Рика. Приходит Викт. Мегасеть… По ней можно связаться с люб
ой точкой галактики Ц с той, где человек построил свои электронные маши
ны…
Ему стало легче.
На третий день плавания солнце возвысилось над горизонтом. На палубе ста
ло жарко. Кубрик опустел Ц люди повытаскивали на палубу шезлонги с наду
вными матрасами. Загорали в свободное время между вахтами. Рауль устроил
ся на корме, лицом к западу Ц его завораживал вид тянущегося за яхтой бур
ного следа.
Ц О чем задумался? Ц раздался голос Викта.
Ц Ни о чем.
Ц Если не попадем в тропический шторм Ц доберемся за сутки. Максимум Ц
двое.
Яхта шла на солнечной энергии. С довольно высокой скоростью.
Фросский архипелаг У одного из скалистых островков сбавили обороты. Поп
олнить запасы, сказал Викт. Пока насосы закачивали воду, прогоняли ее чер
ез опреснители и фильтры, Рауль помогал Мите и Кивису расставлять сети.
Солнце почти отлипло от горизонта. Рауль обжег слипу и плечи Ц кожа, и без
того загоревшая под отрейским солнцем, облазила клочьями. Развалившись
в шезлонге, он пил сок из бумажного пакета.
Ц Каботажники!
Крик донесся из рубки. Крод. Все, кто стоял на палубе Ц Викт, Кивис и Митя,
Ц метнулись к носовому люку. Рауль Ц за ними. В тесном, тускло освещенном
отсеке, моряки сгрудились у экрана радара Ц там, в концентрических круг
ах, мигала красная точка.
Ц Я прощупал его ультразвуком, Ц Крод щелкнул клавишей.
Над консолью спроецировалась голографическая модель Ц компактный ост
роносый кораблик с призмами надстроек.
Ц Патрульный катер, Ц сказал Викт.
Ц Угнанный патрульный катер, Ц Крод увеличил голограмму. Ц На стандар
тные позывные не отвечает. Двадцать узлов, прет к нам.
Ц Расстояние? Ц спросил Викт.
Ц Сто километров… Уже меньше.
Точка приближалась к центру экрана. Уходить было некуда. Вокруг разверну
лся Фросский архипелаг с его опасными неизученными проливами. Да и в ско
рости «Шадуф» не мог состязаться с катером береговой охраны.
Ц Погружение, Ц решил Викт.
Понеслось. Рауль с Митей отчаянно орудовали лебедкой, втягивая сети. Кив
ис отключил насосы, Крод забросил шезлонги в трюм. Нина протестировала с
истему жизнеобеспечения и проверила герметизацию. Свернулись паруса, с
ложились реи, мачты втянулись в корпус. Все собрались в кубрике. Лепестки
пломб надежно законсервировали пространство людей.
Момент погружения фолнар пропустил. Когда он взглянул в иллюминатор, там
уже не было ничего, кроме воды. Однородная глубина. Яхта быстро провалива
лась в бездну, но благодаря гироскопам Рауль этого не ощущал. Цифры на таб
ло постоянно менялись. На отметке в сто метров иллюминатор затянулся зас
лонкой. Сто пятьдесят Ц заглохли моторы и погас свет. Полная темнота.
И тишина.
Справа Ц тяжелое, с присвистом, дыхание Нины. Насекомые в янтаре. Вне врем
ени. Рауль вслушивался в мертвую тишину яхты. Механическая кома, то особо
е состояние, когда машина превращается в кладбище железа. Возможно, ей сн
ятся сны. Возможно, нет. Рауль попытался представить сны машины: черно-бел
ые, угловатые, понятные лишь ей…
Рубку на две трети заполнило голографическое море. В мерцающей глубине
Ц белый шарик «Шадуфа». Неподвижный. А прямо над ним Ц рубиновая капля. Д
рейфующая по эллипсу.
Ц Щупают эхолотом, Ц процедил Кивис.
Все молчали.
На экране радара точки слились воедино.
От вспышки Рауль ослеп. Глаза слезились. Он протер их. Заморгал. Зрение воз
вращалось постепенно. Плыли круги, из радужной мути выступили предметы:
диван, кресла, телевизор.
Яхта не всплывала еще четыре часа. Сверху давила двухсотметровая океани
ческая толща, и Раулю стало нехорошо. Он заперся в своей каюте и включил ра
дио.
Сквозь помехи пробился голос из северного полушария.
Штормовое предупреждение.
…База выглядела, как ржавый металлический бак цилиндрической формы, обр
осший у ватерлинии ракушечником, водорослями и птичьими гнездами. Базу о
кружало маскировочное поле. Яхта подошла вплотную к «баку», и Викт сообщ
ил о прибытии по кодированному каналу. Колпак раздвинулся беззубым ртом
, пропуская «Шадуф». Опорный пункт тоталов не впечатлял. Корыто, доживающ
ее свой век. На равнине «крыши» гулял порывистый ветер. Никакой разметки
Ц идеальная окружность, бликующая на солнце. Лямки рюкзака врезались в
плечи, сквозь подошвы армейских ботинок проникал жар нагретой взлетно-п
осадочной полосы.
Секунда Ц и пространство срослось за звездолетом Рика. Корректор вычис
лил момент выхода со стопроцентной точностью. Корабль с гулом опустился
в десятке метров от Рауля.
Ц Турбины подсели, Ц сказал Рик, спускаясь по пандусу. Ц А где тут запра
вочная?
10
Прыжок завершился у Зиафа, мрачного нечеловеческого мирка, погруженног
о в брутальную первобытность. Официально, как и Отра, он входил в состав Фе
дерации, но цивилизацией там и не пахло. Отсутствие достопримечательнос
тей с лихвой компенсировал крейсер Космофлота. Судя по всему, Рика ждали.
Ц Ментальное сканирование, Ц сказал Рик. Ц Ублюдки посадили на корабл
ь мощного телепата. Он вычислил нас.
Крейсер громоздился в обзорниках многочисленными уступами, башенками
и выростами. За ним скрывалась звездная ночь. Рауль впервые видел крейсе
р Федерации так близко. Громада неуклонно разрасталась.
Ц Прыгай, Ц шепнул Рауль.
Ц Он откроет огонь.
Ц Тогда убей их, Ц фолнар протянул обруч. Психокинетический усилитель,
оружие тоталов, которым Рик не умел пользоваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35