Степень
двусторонней обратной связи была установлена на минимум, но порой, сним
ая костюм, я обнаруживал на теле синяки от особенно сочных ударов инстру
ктора.
Ц Я преподаю азы, Ц говаривал Шиз. Ц Элементарщину. Чтобы драться лучш
е, учись у настоящих мастеров. Ша-йо-Лрла Ц один из сильнейших.
Ша-йо-Лрла Ц дэз-воин с Клинрана Ц лишь со значительной натяжкой мог сч
итаться гуманоидом. Тонкий, как спичка, высокий, изогнутый и непропорцио
нальный, с многосуставчатыми шестипалыми руками и сморщенным птичьим л
ичиком. Даже в широком национальном халате своей родины он выглядел до с
мешного нелепым, неуклюжим… Если бы не то, что он творил в бойцовском круг
е. Никаких лишних движений, полный контроль ситуации. Если курсант ухитр
ялся продержаться хотя бы минуту Ц это был подвиг. Я сидел на полупустых
трибунах уже час и, мрачнея, наблюдал за вереницей «поединков». Иномирян
ин расправлялся со студентами играючи, с ироничной гримаской на «лице»
Ц и до сих пор никому не поставил зачета. Здоровый широкоплечий парень в
кожаной куртке вышел со щитом и секирой Ц Ша-йо-Лрла скрутил его голыми
руками…
На электронном табло высветилось мое имя. По позвонкам пробежал ток. Я бо
ялся дэз-воина.
Выхожу в круг.
Ша-йо-Лрла взмахивает своей несуразной конечностью, и в меня летит нож. М
ашинально уворачиваюсь, запоздало соображая, что схватка реальна. Меня у
дивляет одна странность Ц кожа не чувствовала дуновения, когда голубая
молния промелькнула у виска… Но думать мешают резкие выпады экзаменато
ра, прижимающего меня к зеленой мерцающей линии, пересекать которую запр
ещено. Рыбкой ныряю вперед, перекатываюсь Ц и вот я уже за спиной клинран
ца. Наношу удар Ц мой клинок рассекает воздух. Ша-йо-Лрла, сместившись, ог
ибает меня слева. Серия ударов-блоков. Его кисть с размытой дугой стали че
ртит плоскость на уровне моей шеи. Пригибаюсь, и дэза разворачивает по ин
ерции. Я вижу его уязвимость, вижу, что он не успевает… а рука мастера выги
бается неестественным образом Ц и лезвие целует мое горло. Слегка, даже
не оцарапав, но я побежден.
Помню свет в глазах мастера. Помню его слова:
Ц Будь я человеком, ты бы меня убил. Поздравляю Ц это зачет.
Трибуны, скудно заполненные студентами и инструкторами, взрываются апл
одисментами. На табло горит время поединка: сорок секунд. Затем вспыхива
ет следующее имя…
Позже, в раздевалке, я случайно столкнулся с мастером. Я задал мучивший ме
ня вопрос.
Ц Учитель, а если бы…
Ц …ты не успел уклониться от броска? Ц с улыбкой продолжил он. Ц Не пере
живай. Нож Ц проекция, а в моем рукаве Ц голографический модулятор. Ниче
го страшного.
Его голос, скрипучий и булькающий, нечеловеческий голос, я тоже запомнил.
Тогда же я впервые познакомился с охотниками. «Головочами», как их еще на
зывают.
Говард Шиз, мой инструктор по ТБХО, влип в какую-то историю. Мы тренировал
ись в виртуальном буддийском храме, когда замигал индикатор его наручно
го браслета связи. Аватар Шиза растаял… А спустя сутки я и еще пятеро студ
ентов, лучших его друзей и учеников, мчались по 121-й горизонтали к гостинич
ному Кластеру «Туманный Альбион». Мы ехали, потому что он позвал нас.
Мы опоздали.
Позже администрация показала нам кадры, снятые видеодатчиками. Девушка
с рыбьим лицом, уродливой маской, напоминающей древнегреческих трагико
в, взмывает в воздух Ц и остается там висеть. «Левитант», Ц шепчут сзади.
Нога девушки впечатывает Шиза в пластиковую стену его номера. Головач ух
одит.
После ее удара Шиз не поднялся.
4
Воспоминания поблекли.
Я очнулся в такси, на трассе, ведущей к барьеру. За спиной остался Астерехо
н, Город Утренних Туманов, титаническая конструкция, медленно кружащаяс
я со своими бастионами над измученной пустыней, нагромождение квартало
в и уровней, рождающее под собой вихри, способные разорвать человека в кл
очья… Впереди лежал астропорт, стартующие и идущие на посадку корабли, ч
ей рев кромсал спокойствие зеленого рассвета.
Ц Ты вроде землянин, Ц заметил таксист. Ц Почему на тебе фолнарские шм
отки?
Ц Я актер.
Ц А-а… тогда ясно.
Через несколько километров трасса влилась в кольцевой автобан, и я попро
сил остановить машину. Дальше Ц пешком.
Обогнув поле астропорта, приблизился к барьеру. Силовые линии, сплетающи
еся в непробиваемую ткань, мерцали и едва слышно гудели. Я скинул рюкзак и
сел на жесткое текстолитовое покрытие. За барьером начиналась глиняная
пустыня, истресканная и обожженная, без малейших признаков растительно
сти. Придется ждать самолет или челнок. Тогда энергетическая пелена разв
еется Ц лишь на мгновение, чтобы выпустить аппарат во Внешние Пределы. Э
того хватит.
Я часто вспоминаю споры, которые предшествовали войне. Вспоминаю своих д
рузей, их доводы и мои возражения…
…Обзорный экран каюты открывал вид на Млечный Путь. Мириады звезд. Некот
орые из них были солнцами, иные Ц крейсерами, линкорами, истребителями н
ашей армады.
Командор Ролта собирал всех на совещание.
Я вывел из ангара катер и указал ккбернавигатору курс Ц на флагманский
крейсер «Пифия». Это был тяжелый штурмовой крейсер, лучший из всех, что мн
е доводилось видеть. Гордость Космофлота… Пирамидальная махина надвиг
алась на меня сквозь прозрачную обшивку катера, и я невольно затаил дыха
ние.
Люк приемного дока распустился лепестками, и мое суденышко скользнуло в
нутрь. Когда засветились датчики атмосферы и давления, я разблокировал ш
люз и по языку пандуса спустился на посадочный уровень. По привычке напр
авился к диафрагме ворот, которая, просканировав сетчатку, приглашающе р
ассосалась. Миновав пост звездных пехотинцев, вытянувшихся по стойке «с
мирно», я оказался у лифтовой шахты. Сорок этажей Ц и я в сердце «Пифии», в
координационном центре Объединенного Космофлота.
За овальным столом собрался весь штаб. За исключением Императора. Владык
а устранился от решения вопроса, возложив все полномочия на командора. М
ожет, это грамотный административный шаг. А может Ц первый признак слаб
ости.
Отдав честь, я занял свое место Ц справа от командорского кресла.
Ролта, седой старик с вечной стрижкой ежиком, был мрачен. На лицах присутс
твующих читалась максимальная сосредоточенность Ц каждый отдавал себ
е отчет в том, что решается судьба Галактики. Об иномирянах я не мог судить
Ц они были закрытыми книгами на неизвестных языках…
Ц Начнем, Ц сказал Ролта. Его голос, совсем не старческий, еще сохранял с
илу и уверенность. Ц Фронт расширяется. И если мы его не остановим…
Тишина. Командор выдержал паузу.
Ц Ваши мнения.
Первым встал Миша.
Ц Строительство аннигилятора завершено на пятьдесят процентов.
Чергинца поддержал Иоланский:
Ц Фронт создан искусственно. Его эпицентр Ц станция пришельцев. Уничт
ожим станцию Ц уничтожим Фронт. Аннигилятор обладает достаточной мощь
ю…
Ц Я понял, Ц перебил Ролта. Ц Вы предлагаете атаковать. Другие мнения?
Ц Не согласен, Ц заявил Ша-йо-Лрла. Ц Я категорически против. Чартора с
тоят на более высокой ступени развития. Мы почти ничего не знаем об их воз
можностях, но то, что я вижу, вызывает страх. Мы Ц насекомые, копошащиеся в
фундаменте здания, возводимого ими. Врага надо изучить. Да и считают ли он
и нас врагами? Воспринимают ли всерьез?
Наставник не изменился с тех пор, как я, еще зеленый мальчишка, сдавал ему
зачет в Академ-Кластере Гриира. Он был мудр Ц чужой, непонятной мудрость
ю. Над его словами задумаются после.
Ц На исследования необходимо время, Ц возразил Нар-Кадар. Ц Прогнозы
аналитиков безрадостны.
Ц Мы засекли сорок шесть Пунктов, Ц сказал Ролта. Ц Сорок шесть случае
в искажения континуума. Двадцать из них Ц манипуляции со Временем. Нет г
арантий, что чартора уже не перекраивают нашу историю.
Ц Мы на грани, Ц подтвердил глава корпуса аналитиков Виталий Нестер.
Ц Фронт подбирается к Земле. Мы построили компьютерную модель его разви
тия Ц через сто лет изменения охватят всю Галактику.
Ц Что говорят ученые? Ц спросил Ролта.
Ц Природа искажений им не ясна, Ц ответил Нестер. Ц Выдвигаются разли
чные гипотезы, но совершенно очевидно, что пришельцам подвластна сама ст
руктура мироздания.
Ц Какова их цель? Ц спросил Иинхл с планеты Джа.
Ц Их цели туманны, Ц сказал я. Ц Департамент Безопасности провел расс
ледование и попытался вступить с ними в контакт. Нескольким агентам удал
ось проникнуть в станции. Вернулся только один.
Я сделал паузу.
Ц Он уже не был человеком.
Ц Кем же он был? Ц поинтересовался Нар-Кадар.
Ц Чем, Ц поправил я.
Ц Поясните.
Ц Вот его психоматрица, Ц я швырнул на середину стола полимерный комоч
ек с записью. Ц Вы можете подключиться к ней через нейроинтерфейс или се
нсорно-виртуальное оборудование.
Военные колебались.
Ц Смелее, Ц подбодрил я.
Пальцы командора вспорхнули над световой панелью, вмонтированной в сто
лешницу, набирая команды. Поверхность стола заколыхалась, вдруг сделавш
ись зыбкой, и поглотила комочек Ц душу человека, сошедшего с ума. Те участ
ники совещания, у кого были затылочные разъемы, вставили в них сетевые би
окабели Иномиряне, и я в том числе, натянули самоподгоняющиеся шлемы и ко
стюмы.
Ц Старт, Ц сказал Ролта.
Погружаемся в психоматрицу.
…Дальше начинался лес.
Обычная лесная зона, за которой тщательно следят климат-службы и киберс
истемы городов. Таких природных заповедников на старушке-Земле хватает
…
За средой внутри леса никто не наблюдает. Полное отсутствие контроля Ц
биоценозы размножаются и враждуют, стадия первобытной эволюции… За мин
увшую тысячу лет зона превратилась в непреодолимые заросли, и я прорубаю
сь в сочную буро-зеленую мешанину, орудуя вибротесом. Под ногами хлюпает,
окружающее дышит, пульсирует, и сотни необычных звуков, шорохов и зверин
ых воплей, запахов, красок, ощущений вшивается в меня…
Вживленный чип безошибочно указывает направление. Журчание Ц я иду по р
учью, затерянной в джунглях струйке воды. Она сворачивает влево, лес начи
нает редеть. Продвигаться значительно легче, и я отключаю питание виброт
еса.
Деревья расступаются, я на поляне.
Нет, не поляна. Обширное поле, покрытое остекленевшей травой, крошащейся
при каждом шаге. Я словно проваливаюсь в некий стасис, временной студень.
Засасывает. Это место навязывает иное мировосприятие.
Иная территория.
Станция Ц повисшая в вязком воздухе формация, ежесекундно меняющая оче
ртания: куб, шар, пирамида, тессеракт, запустивший корни в четыре измерени
я…
Ощущаю себя в ней. Мое тело каменной статуей замерло на краю стеклянной п
оляны, а суть, разум, душа, короче, Я Ц ухнуло туда, в зыбкое чужое непостоян
ство, и распахнувшиеся навстречу грани-двери схлопываются за спиной.
Небытие… Я где-то.
Я в ком-то.
Я Ц первобытный мужик, размахивающий каменным топором. Я дерусь за свое
племя и своих самок, я бросаю топор, и он проламывает череп врага. Снег и пр
онизывающий ветер…
Я Ц философ, заканчиваю труд всей жизни. Последний свиток лежит на моих к
оленях, я перечитываю его, а за колоннами Ц бирюзовое небо и ласковое мор
е. Посейдон сегодня добр…
Я Ц раб, высекающий мраморную глыбу в каменоломне. Свистят бичи надсмот
рщиков, и возвышается усыпальница в Долине Царей…
Я Ц слепой аэд, перебирающий струны, поющий о Трое, о богах и героях, о хитр
оумном Одиссее и его долгом пути домой…
Я Ц беркут, распластавший крылья над обрывистыми берегами, которым еще
никто не дал названия…
Я Ц архейский океан, мрачная стихия, и жизнью еще не пахнет, лишь некая сл
изь хочет сформироваться в…
Я Ц римский легионер, сжигающий дотла крепость варваров. Я убиваю, меня у
бивают…
Я Ц кельтский воин, наша орда врывается в древний обрюзгший город, мы нас
илуем их женщин и берем их золото…
Я Ц монах, переписывающий манускрипт, в моей келье горит свеча, а за узкой
бойницей окна Ц ночь…
Я Ц ведьма, взошедшая на костер, в оранжевом мареве пылают лица горожан, и
танцует, корчится собор Парижской Богоматери…
Школяр из Полоцка в серой штопаной рясе.
Дьякон, торгующий индульгенциями на базаре.
Тот, чьи руки гвоздями приколочены к кресту.
Сижу в тихом кабинете на Лубянке и подписываю бумаги. Ордера на арест, про
токолы… Росчерк на бумаге, и чей-то Ц другой Ц палец нажимает спусковой
крючок. Врагом народа меньше.
Горю в печах Освенцима.
Шагаю в строю, от грома тысяч сапог содрогаются улицы и руины домов…
Я в открытом космосе. Монтирую стыковочный модуль.
Я укладываю шпалы в заснеженной степи.
Прорубаюсь сквозь венерианские джунгли, километры влажных испарений, т
умана, ливня и бурой жижи…
Я Ц правитель Второй Галактической Империи, Земля Ц в зените славы и ве
личия.
Я…
Все они Ц во мне, а я Ц в каждом из них. Река Времени бесцеремонно врывает
ся в сознание, протекает сквозь него, прочно, неразрывно связывая прошло
е, настоящее, будущее…
Будущее.
Я увидел его. И закричал.
Вопль боли и отчаяния заполнил пространство координационного центра. Л
юди и чужие, отключившись от психоматрицы агента ДБЗ, с ужасом уставилис
ь друг на друга. Знание опустошило их.
Ц Это адаптированный вариант, Ц сказал я. Ц Оригинал ввел в каталепси
ю целый отдел аналитиков. Но запись не исчерпана. Вы знаете о пресловутом
послании чартора Ц они зафиксировали его на клеточном уровне. В нашем а
генте.
Ц Человек-письмо? Ц переспросил Ша-йо-Лрла.
Ц Да. Полностью его расшифровать не удалось. Но оно сводилось к следующе
му: «НЕ МЕШАЙТЕ НАШИМ ЭКСПЕРИМЕНТАМ».
Заговорил безымянный сийегуриец:
Ц Как они перемещаются в пространстве? Как они смогли достичь Земли и по
строить там станцию без ведома людей?
Я пожал плечами:
Ц Для тех, кто повелевает континуумом, любые расстояния Ц пустяк Почем
у бы не сжать их или не вписать себя в пункт назначения, вычеркнув из пункт
а отправки?
Ц Это вполне возможно для их стадии развития, Ц задумчиво протянул Ша-
йо-Лрла. Желтым огнем полыхнули зрачки чужого.
Ц Мы не ученые, Ц напомнил Ролта. Ц Мы военные. И собрались для решения
вопроса: будем ли мы терпеть чартора в своих пределах?
Ц Их надо остановить, Ц сказал Иоланский.
Ц То есть Ц атаковать? Ц уточнил Ролта.
Ц Да.
Командор обвел нас тяжелым взглядом.
Ц Остальные?
Большинство выступило в поддержку Иоланского.
Ц Вы правы, Ц заключил Ролта. Ц То, что мы прочувствовали Ц чудовищно.
Оно не имеет права быть.
Ц Не спешите, Ц сказал Ша-йо-Лрла. Ц У нас есть время подумать.
Ц Целых сто лет! Ц губы Иоланского саркастически скривились.
Ц Что скажет аналитический отдел? Ц спросил я.
Ц Ничего конкретного. Слишком много неизвестных.
Ц Сразу штурмовать Фронт нельзя, Ц заявил Нар-Кадар. Ц Без предварите
льной разведки Ц нельзя. Разведки боем.
Мы смотрим на полковника.
Ц Я говорю о диверсии. Пошлем один из наших кораблей Ц нанести пробный у
дар по чарторской хроностанции.
Ролта согласно кивнул.
А спустя час ушел в гипер Ц навстречу своей гибели. Ведь мог же послать др
угой корабль, со стороны глядя на смерть младших по званию. Наверное, он бы
л слишком честным командиром…
Почему мы закричали? Почему закричал человек-письмо? Мы окунулись в гряд
ущий ад Ц тот, что разметает Родину молекулами по орбите. И с которого нач
нется распад Империи.
Неизбежно.
Неотвратимо.
…Тень челнока накрыла меня, заставив вскочить на ноги. Клинообразная тен
ь. Машина держалась в воздухе благодаря антигравам, но я не ощущал давлен
ия. Совсем.
Мерцающая завеса исчезла, и челнок скользнул во Внешние Пределы, постепе
нно ускоряясь.
Я шагнул вслед за ним.
Барьер вновь загудел, отгораживая граждан Астерехона от враждебной пла
неты. Прощай, Город Утренних Туманов.
Впереди лежит пустыня. И Ц если идти строго по солнцу, зеленому, безжалос
тно-яркому кошачьему глазу Ц Горы Изобилия.
5
Мигратор Протасов действовал неспешно и обдуманно. Когда посетитель уш
ел, он первым делом проверил кредитную карту. Класс свободного доступа н
е видел различий между Сардонисом и Протасовым. Более того Ц у кредитки
отсутствовал пин-код. Снять деньги мог кто угодно. У мигратора тряслись р
уки, сумма, высветившаяся на столе, будоражила воображение. Откуда у прес
тупника столько? Ну, конечно, он ведь был командором. Продал пар
очку линкоров вольникам или этим головорезам с Иппириаса… Впрочем, нет.
Для линкоров маловато. А, собственно, какая разница?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
двусторонней обратной связи была установлена на минимум, но порой, сним
ая костюм, я обнаруживал на теле синяки от особенно сочных ударов инстру
ктора.
Ц Я преподаю азы, Ц говаривал Шиз. Ц Элементарщину. Чтобы драться лучш
е, учись у настоящих мастеров. Ша-йо-Лрла Ц один из сильнейших.
Ша-йо-Лрла Ц дэз-воин с Клинрана Ц лишь со значительной натяжкой мог сч
итаться гуманоидом. Тонкий, как спичка, высокий, изогнутый и непропорцио
нальный, с многосуставчатыми шестипалыми руками и сморщенным птичьим л
ичиком. Даже в широком национальном халате своей родины он выглядел до с
мешного нелепым, неуклюжим… Если бы не то, что он творил в бойцовском круг
е. Никаких лишних движений, полный контроль ситуации. Если курсант ухитр
ялся продержаться хотя бы минуту Ц это был подвиг. Я сидел на полупустых
трибунах уже час и, мрачнея, наблюдал за вереницей «поединков». Иномирян
ин расправлялся со студентами играючи, с ироничной гримаской на «лице»
Ц и до сих пор никому не поставил зачета. Здоровый широкоплечий парень в
кожаной куртке вышел со щитом и секирой Ц Ша-йо-Лрла скрутил его голыми
руками…
На электронном табло высветилось мое имя. По позвонкам пробежал ток. Я бо
ялся дэз-воина.
Выхожу в круг.
Ша-йо-Лрла взмахивает своей несуразной конечностью, и в меня летит нож. М
ашинально уворачиваюсь, запоздало соображая, что схватка реальна. Меня у
дивляет одна странность Ц кожа не чувствовала дуновения, когда голубая
молния промелькнула у виска… Но думать мешают резкие выпады экзаменато
ра, прижимающего меня к зеленой мерцающей линии, пересекать которую запр
ещено. Рыбкой ныряю вперед, перекатываюсь Ц и вот я уже за спиной клинран
ца. Наношу удар Ц мой клинок рассекает воздух. Ша-йо-Лрла, сместившись, ог
ибает меня слева. Серия ударов-блоков. Его кисть с размытой дугой стали че
ртит плоскость на уровне моей шеи. Пригибаюсь, и дэза разворачивает по ин
ерции. Я вижу его уязвимость, вижу, что он не успевает… а рука мастера выги
бается неестественным образом Ц и лезвие целует мое горло. Слегка, даже
не оцарапав, но я побежден.
Помню свет в глазах мастера. Помню его слова:
Ц Будь я человеком, ты бы меня убил. Поздравляю Ц это зачет.
Трибуны, скудно заполненные студентами и инструкторами, взрываются апл
одисментами. На табло горит время поединка: сорок секунд. Затем вспыхива
ет следующее имя…
Позже, в раздевалке, я случайно столкнулся с мастером. Я задал мучивший ме
ня вопрос.
Ц Учитель, а если бы…
Ц …ты не успел уклониться от броска? Ц с улыбкой продолжил он. Ц Не пере
живай. Нож Ц проекция, а в моем рукаве Ц голографический модулятор. Ниче
го страшного.
Его голос, скрипучий и булькающий, нечеловеческий голос, я тоже запомнил.
Тогда же я впервые познакомился с охотниками. «Головочами», как их еще на
зывают.
Говард Шиз, мой инструктор по ТБХО, влип в какую-то историю. Мы тренировал
ись в виртуальном буддийском храме, когда замигал индикатор его наручно
го браслета связи. Аватар Шиза растаял… А спустя сутки я и еще пятеро студ
ентов, лучших его друзей и учеников, мчались по 121-й горизонтали к гостинич
ному Кластеру «Туманный Альбион». Мы ехали, потому что он позвал нас.
Мы опоздали.
Позже администрация показала нам кадры, снятые видеодатчиками. Девушка
с рыбьим лицом, уродливой маской, напоминающей древнегреческих трагико
в, взмывает в воздух Ц и остается там висеть. «Левитант», Ц шепчут сзади.
Нога девушки впечатывает Шиза в пластиковую стену его номера. Головач ух
одит.
После ее удара Шиз не поднялся.
4
Воспоминания поблекли.
Я очнулся в такси, на трассе, ведущей к барьеру. За спиной остался Астерехо
н, Город Утренних Туманов, титаническая конструкция, медленно кружащаяс
я со своими бастионами над измученной пустыней, нагромождение квартало
в и уровней, рождающее под собой вихри, способные разорвать человека в кл
очья… Впереди лежал астропорт, стартующие и идущие на посадку корабли, ч
ей рев кромсал спокойствие зеленого рассвета.
Ц Ты вроде землянин, Ц заметил таксист. Ц Почему на тебе фолнарские шм
отки?
Ц Я актер.
Ц А-а… тогда ясно.
Через несколько километров трасса влилась в кольцевой автобан, и я попро
сил остановить машину. Дальше Ц пешком.
Обогнув поле астропорта, приблизился к барьеру. Силовые линии, сплетающи
еся в непробиваемую ткань, мерцали и едва слышно гудели. Я скинул рюкзак и
сел на жесткое текстолитовое покрытие. За барьером начиналась глиняная
пустыня, истресканная и обожженная, без малейших признаков растительно
сти. Придется ждать самолет или челнок. Тогда энергетическая пелена разв
еется Ц лишь на мгновение, чтобы выпустить аппарат во Внешние Пределы. Э
того хватит.
Я часто вспоминаю споры, которые предшествовали войне. Вспоминаю своих д
рузей, их доводы и мои возражения…
…Обзорный экран каюты открывал вид на Млечный Путь. Мириады звезд. Некот
орые из них были солнцами, иные Ц крейсерами, линкорами, истребителями н
ашей армады.
Командор Ролта собирал всех на совещание.
Я вывел из ангара катер и указал ккбернавигатору курс Ц на флагманский
крейсер «Пифия». Это был тяжелый штурмовой крейсер, лучший из всех, что мн
е доводилось видеть. Гордость Космофлота… Пирамидальная махина надвиг
алась на меня сквозь прозрачную обшивку катера, и я невольно затаил дыха
ние.
Люк приемного дока распустился лепестками, и мое суденышко скользнуло в
нутрь. Когда засветились датчики атмосферы и давления, я разблокировал ш
люз и по языку пандуса спустился на посадочный уровень. По привычке напр
авился к диафрагме ворот, которая, просканировав сетчатку, приглашающе р
ассосалась. Миновав пост звездных пехотинцев, вытянувшихся по стойке «с
мирно», я оказался у лифтовой шахты. Сорок этажей Ц и я в сердце «Пифии», в
координационном центре Объединенного Космофлота.
За овальным столом собрался весь штаб. За исключением Императора. Владык
а устранился от решения вопроса, возложив все полномочия на командора. М
ожет, это грамотный административный шаг. А может Ц первый признак слаб
ости.
Отдав честь, я занял свое место Ц справа от командорского кресла.
Ролта, седой старик с вечной стрижкой ежиком, был мрачен. На лицах присутс
твующих читалась максимальная сосредоточенность Ц каждый отдавал себ
е отчет в том, что решается судьба Галактики. Об иномирянах я не мог судить
Ц они были закрытыми книгами на неизвестных языках…
Ц Начнем, Ц сказал Ролта. Его голос, совсем не старческий, еще сохранял с
илу и уверенность. Ц Фронт расширяется. И если мы его не остановим…
Тишина. Командор выдержал паузу.
Ц Ваши мнения.
Первым встал Миша.
Ц Строительство аннигилятора завершено на пятьдесят процентов.
Чергинца поддержал Иоланский:
Ц Фронт создан искусственно. Его эпицентр Ц станция пришельцев. Уничт
ожим станцию Ц уничтожим Фронт. Аннигилятор обладает достаточной мощь
ю…
Ц Я понял, Ц перебил Ролта. Ц Вы предлагаете атаковать. Другие мнения?
Ц Не согласен, Ц заявил Ша-йо-Лрла. Ц Я категорически против. Чартора с
тоят на более высокой ступени развития. Мы почти ничего не знаем об их воз
можностях, но то, что я вижу, вызывает страх. Мы Ц насекомые, копошащиеся в
фундаменте здания, возводимого ими. Врага надо изучить. Да и считают ли он
и нас врагами? Воспринимают ли всерьез?
Наставник не изменился с тех пор, как я, еще зеленый мальчишка, сдавал ему
зачет в Академ-Кластере Гриира. Он был мудр Ц чужой, непонятной мудрость
ю. Над его словами задумаются после.
Ц На исследования необходимо время, Ц возразил Нар-Кадар. Ц Прогнозы
аналитиков безрадостны.
Ц Мы засекли сорок шесть Пунктов, Ц сказал Ролта. Ц Сорок шесть случае
в искажения континуума. Двадцать из них Ц манипуляции со Временем. Нет г
арантий, что чартора уже не перекраивают нашу историю.
Ц Мы на грани, Ц подтвердил глава корпуса аналитиков Виталий Нестер.
Ц Фронт подбирается к Земле. Мы построили компьютерную модель его разви
тия Ц через сто лет изменения охватят всю Галактику.
Ц Что говорят ученые? Ц спросил Ролта.
Ц Природа искажений им не ясна, Ц ответил Нестер. Ц Выдвигаются разли
чные гипотезы, но совершенно очевидно, что пришельцам подвластна сама ст
руктура мироздания.
Ц Какова их цель? Ц спросил Иинхл с планеты Джа.
Ц Их цели туманны, Ц сказал я. Ц Департамент Безопасности провел расс
ледование и попытался вступить с ними в контакт. Нескольким агентам удал
ось проникнуть в станции. Вернулся только один.
Я сделал паузу.
Ц Он уже не был человеком.
Ц Кем же он был? Ц поинтересовался Нар-Кадар.
Ц Чем, Ц поправил я.
Ц Поясните.
Ц Вот его психоматрица, Ц я швырнул на середину стола полимерный комоч
ек с записью. Ц Вы можете подключиться к ней через нейроинтерфейс или се
нсорно-виртуальное оборудование.
Военные колебались.
Ц Смелее, Ц подбодрил я.
Пальцы командора вспорхнули над световой панелью, вмонтированной в сто
лешницу, набирая команды. Поверхность стола заколыхалась, вдруг сделавш
ись зыбкой, и поглотила комочек Ц душу человека, сошедшего с ума. Те участ
ники совещания, у кого были затылочные разъемы, вставили в них сетевые би
окабели Иномиряне, и я в том числе, натянули самоподгоняющиеся шлемы и ко
стюмы.
Ц Старт, Ц сказал Ролта.
Погружаемся в психоматрицу.
…Дальше начинался лес.
Обычная лесная зона, за которой тщательно следят климат-службы и киберс
истемы городов. Таких природных заповедников на старушке-Земле хватает
…
За средой внутри леса никто не наблюдает. Полное отсутствие контроля Ц
биоценозы размножаются и враждуют, стадия первобытной эволюции… За мин
увшую тысячу лет зона превратилась в непреодолимые заросли, и я прорубаю
сь в сочную буро-зеленую мешанину, орудуя вибротесом. Под ногами хлюпает,
окружающее дышит, пульсирует, и сотни необычных звуков, шорохов и зверин
ых воплей, запахов, красок, ощущений вшивается в меня…
Вживленный чип безошибочно указывает направление. Журчание Ц я иду по р
учью, затерянной в джунглях струйке воды. Она сворачивает влево, лес начи
нает редеть. Продвигаться значительно легче, и я отключаю питание виброт
еса.
Деревья расступаются, я на поляне.
Нет, не поляна. Обширное поле, покрытое остекленевшей травой, крошащейся
при каждом шаге. Я словно проваливаюсь в некий стасис, временной студень.
Засасывает. Это место навязывает иное мировосприятие.
Иная территория.
Станция Ц повисшая в вязком воздухе формация, ежесекундно меняющая оче
ртания: куб, шар, пирамида, тессеракт, запустивший корни в четыре измерени
я…
Ощущаю себя в ней. Мое тело каменной статуей замерло на краю стеклянной п
оляны, а суть, разум, душа, короче, Я Ц ухнуло туда, в зыбкое чужое непостоян
ство, и распахнувшиеся навстречу грани-двери схлопываются за спиной.
Небытие… Я где-то.
Я в ком-то.
Я Ц первобытный мужик, размахивающий каменным топором. Я дерусь за свое
племя и своих самок, я бросаю топор, и он проламывает череп врага. Снег и пр
онизывающий ветер…
Я Ц философ, заканчиваю труд всей жизни. Последний свиток лежит на моих к
оленях, я перечитываю его, а за колоннами Ц бирюзовое небо и ласковое мор
е. Посейдон сегодня добр…
Я Ц раб, высекающий мраморную глыбу в каменоломне. Свистят бичи надсмот
рщиков, и возвышается усыпальница в Долине Царей…
Я Ц слепой аэд, перебирающий струны, поющий о Трое, о богах и героях, о хитр
оумном Одиссее и его долгом пути домой…
Я Ц беркут, распластавший крылья над обрывистыми берегами, которым еще
никто не дал названия…
Я Ц архейский океан, мрачная стихия, и жизнью еще не пахнет, лишь некая сл
изь хочет сформироваться в…
Я Ц римский легионер, сжигающий дотла крепость варваров. Я убиваю, меня у
бивают…
Я Ц кельтский воин, наша орда врывается в древний обрюзгший город, мы нас
илуем их женщин и берем их золото…
Я Ц монах, переписывающий манускрипт, в моей келье горит свеча, а за узкой
бойницей окна Ц ночь…
Я Ц ведьма, взошедшая на костер, в оранжевом мареве пылают лица горожан, и
танцует, корчится собор Парижской Богоматери…
Школяр из Полоцка в серой штопаной рясе.
Дьякон, торгующий индульгенциями на базаре.
Тот, чьи руки гвоздями приколочены к кресту.
Сижу в тихом кабинете на Лубянке и подписываю бумаги. Ордера на арест, про
токолы… Росчерк на бумаге, и чей-то Ц другой Ц палец нажимает спусковой
крючок. Врагом народа меньше.
Горю в печах Освенцима.
Шагаю в строю, от грома тысяч сапог содрогаются улицы и руины домов…
Я в открытом космосе. Монтирую стыковочный модуль.
Я укладываю шпалы в заснеженной степи.
Прорубаюсь сквозь венерианские джунгли, километры влажных испарений, т
умана, ливня и бурой жижи…
Я Ц правитель Второй Галактической Империи, Земля Ц в зените славы и ве
личия.
Я…
Все они Ц во мне, а я Ц в каждом из них. Река Времени бесцеремонно врывает
ся в сознание, протекает сквозь него, прочно, неразрывно связывая прошло
е, настоящее, будущее…
Будущее.
Я увидел его. И закричал.
Вопль боли и отчаяния заполнил пространство координационного центра. Л
юди и чужие, отключившись от психоматрицы агента ДБЗ, с ужасом уставилис
ь друг на друга. Знание опустошило их.
Ц Это адаптированный вариант, Ц сказал я. Ц Оригинал ввел в каталепси
ю целый отдел аналитиков. Но запись не исчерпана. Вы знаете о пресловутом
послании чартора Ц они зафиксировали его на клеточном уровне. В нашем а
генте.
Ц Человек-письмо? Ц переспросил Ша-йо-Лрла.
Ц Да. Полностью его расшифровать не удалось. Но оно сводилось к следующе
му: «НЕ МЕШАЙТЕ НАШИМ ЭКСПЕРИМЕНТАМ».
Заговорил безымянный сийегуриец:
Ц Как они перемещаются в пространстве? Как они смогли достичь Земли и по
строить там станцию без ведома людей?
Я пожал плечами:
Ц Для тех, кто повелевает континуумом, любые расстояния Ц пустяк Почем
у бы не сжать их или не вписать себя в пункт назначения, вычеркнув из пункт
а отправки?
Ц Это вполне возможно для их стадии развития, Ц задумчиво протянул Ша-
йо-Лрла. Желтым огнем полыхнули зрачки чужого.
Ц Мы не ученые, Ц напомнил Ролта. Ц Мы военные. И собрались для решения
вопроса: будем ли мы терпеть чартора в своих пределах?
Ц Их надо остановить, Ц сказал Иоланский.
Ц То есть Ц атаковать? Ц уточнил Ролта.
Ц Да.
Командор обвел нас тяжелым взглядом.
Ц Остальные?
Большинство выступило в поддержку Иоланского.
Ц Вы правы, Ц заключил Ролта. Ц То, что мы прочувствовали Ц чудовищно.
Оно не имеет права быть.
Ц Не спешите, Ц сказал Ша-йо-Лрла. Ц У нас есть время подумать.
Ц Целых сто лет! Ц губы Иоланского саркастически скривились.
Ц Что скажет аналитический отдел? Ц спросил я.
Ц Ничего конкретного. Слишком много неизвестных.
Ц Сразу штурмовать Фронт нельзя, Ц заявил Нар-Кадар. Ц Без предварите
льной разведки Ц нельзя. Разведки боем.
Мы смотрим на полковника.
Ц Я говорю о диверсии. Пошлем один из наших кораблей Ц нанести пробный у
дар по чарторской хроностанции.
Ролта согласно кивнул.
А спустя час ушел в гипер Ц навстречу своей гибели. Ведь мог же послать др
угой корабль, со стороны глядя на смерть младших по званию. Наверное, он бы
л слишком честным командиром…
Почему мы закричали? Почему закричал человек-письмо? Мы окунулись в гряд
ущий ад Ц тот, что разметает Родину молекулами по орбите. И с которого нач
нется распад Империи.
Неизбежно.
Неотвратимо.
…Тень челнока накрыла меня, заставив вскочить на ноги. Клинообразная тен
ь. Машина держалась в воздухе благодаря антигравам, но я не ощущал давлен
ия. Совсем.
Мерцающая завеса исчезла, и челнок скользнул во Внешние Пределы, постепе
нно ускоряясь.
Я шагнул вслед за ним.
Барьер вновь загудел, отгораживая граждан Астерехона от враждебной пла
неты. Прощай, Город Утренних Туманов.
Впереди лежит пустыня. И Ц если идти строго по солнцу, зеленому, безжалос
тно-яркому кошачьему глазу Ц Горы Изобилия.
5
Мигратор Протасов действовал неспешно и обдуманно. Когда посетитель уш
ел, он первым делом проверил кредитную карту. Класс свободного доступа н
е видел различий между Сардонисом и Протасовым. Более того Ц у кредитки
отсутствовал пин-код. Снять деньги мог кто угодно. У мигратора тряслись р
уки, сумма, высветившаяся на столе, будоражила воображение. Откуда у прес
тупника столько? Ну, конечно, он ведь был командором. Продал пар
очку линкоров вольникам или этим головорезам с Иппириаса… Впрочем, нет.
Для линкоров маловато. А, собственно, какая разница?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35