Рядом Ц Нар-Кадар, Иоланский, Миша Чергинец, командиры эскадр, предв
одители иномирянских соединений. Работает машина войны.
Понимаю, что вернулся туда. В поворотный момент. Снова все зави
сит от меня. С той лишь разницей, что я знаю будущее. Помню пройденный путь
Ц от изгоя до ученика Спячки. Земля погибнет, галактика расколется. Моих
друзей не станет. Все это Ц история.
Или Ц вариант?
Все смотрят на меня. Узкий прищур Нар-Кадара. Неуверенность в глазах Миши
. Желтый огонь зрачков Ша-йо-Лрла. Зеленые блюдца на телескопических отро
стках вождя сийегурийцев, чья раса не признает имен…
Сотни операторов, подключенных через нейроинтерфейс.
А что бы случилось в другой ветке? Есть ли у меня выбор? Чартора намертво с
цепились с Мегионом Ц и Мегион проиграл. Что в этой ситуации зависит от м
еня?
Путь боя Ц это смерть.
Фатализм. Герой нашего времени…
Фир.
Могло быть иначе?
Могло.
Мы бы… спаслись?
Нет. Мик, то что произошло Ц история. Основная магистраль. Твоя мисс
ия и состояла в том, чтобы не свернуть. Отдать приказ. Ты справился.
Но… Чартора действительно испугались? Нашего воздействия на Фрон
т? Поэтому и ударили?
Фронт Ц часть их армады в твоем измерении. Уничтожив его, ты нанес б
ы им непоправимый урон.
Значит… мы победили?
Отчасти. Картина войны сложнее, чем ты думаешь.
Но мы потеряли Землю. И они будут править десять тысяч лет.
Ничтожный срок.
Флот перестраивался на голографических развертках.
Ц Атакуем, Ц сказал я.
История выбрала путь.
Путь боя.
* * *
В умеренных широтах наступила весна.
Шану встретил ее на каменном мосту, перекинутом через ленивую
, зажатую гранитом речушку. То же место, тот же воздух Ц но спустя тысячи л
ет. Она не видела эту бездну, для нее все относительно. Река уно
сит боль. Прочь. В теснины реконструированного города, в мир обновленной
Земли. Смерти нет.
Зимы нет.
Время просыпаться.
Шану не помнит, как попал сюда, какое решение привело его на этот мост. Не с
уществует ничего, кроме двоих.
В уютном кафе, спрятанном в глубине парка, играет средневековая музыка. М
адригал, кажется.
Ц Мы ничего не знаем друг о друге, Ц шепнула она. Ц Вдруг мы будем ругат
ься и расстанемся?
Шану посмотрел на нее Ц и увидел глупую девочку. Послушай, ведь для
того, чтобы расстаться… Вместо этого он сказал:
Ц Я знаю тебя. Века.
И это была правда.
Он понял, что Вера, этот город, река, мост, эти звуки и запахи Ц это реальнос
ть, которую он любит. Он пробовал дублировать, замещать, забыва
ть.
Не получилось.
Остается одно Ц сохранить.
* * *
Мы стоим в степи. Под проливным дождем. Ветер стелет траву, молния пишет ог
ненные руны на хмуром полотне неба. Между нами и горизонтом Ц стена дожд
я.
Смеемся.
Мокнем вместе с пансионатом.
Волосы слиплись, по лицу текут струи воды. Гремит гром. Раскат накрывает н
ас сразу после вспышки.
Я не знаю, сколько прошло времени.
Здесь это неважно.
* * *
В конференц-зале собрались четверо. Мужчины и девушка. Солнце за окном кл
онилось к закату, окрашивая степь расплавленным золотом. Они осознавали
, что этап обучения завершен. Каждый прожил в Спячке жизнь, посетил сотни м
иров, прогнал через себя тысячи ситуаций. Каждый знал историю конфликта,
структуру Мегиона, допустимую информацию о Хронокольце. Их подсознание
пропиталось навыками, о которых они даже не подозревали. Психическая мощ
ь возросла многократно.
Спячка изменила их.
Ц У вас есть вопросы, Ц сказал Фир.
Шану и Мелисса переглянулись.
Ц Спячка творила для вас реальность, слившись с вашими разумами. Здесь н
ет тайн.
Ц Послушай, Ц начал Сардонис. Ц Так или иначе наши пути касались Отры. Я
обрел там память. Шану и Мелисса встретились, чтобы вывезти молодого фол
нара в космос. Зачем все это? И почему Рауля нет с нами?
Фир провел ладонью по волосам.
Человеческий жест.
Ц Вы Ц не единственный проект Хронокольца. Фолнары Ц лишь внешне раса
дикарей. Мы создали их. Евгенический отбор и модифицированная ДНК. Раса с
олдат, иного им не дано.
Ц Бомба замедленного действия, Ц заключил Шану. Ц Как Мик.
Ц Не совсем, Ц Фир покачал головой. Ц Они не являются слепками, внедрен
ными в чужие тела. Они не вспоминают будущее. Они Ц народ. Искусственный,
но, в принципе, обладающий свободой выбора.
Ц При чем здесь Рауль? Ц спросила Мелисса. Ц И Рик?
Ц Рауль Ц катализатор. Чартора узнали о происхождении фолнаров. На Отр
е бушует война. Рауль возглавит сопротивление. Астерехон и все земные по
селения будут оккупированы. Фолнары свяжутся с торговцами оружием, и те
им помогут. Будет заключено несколько важных альянсов. К Отре и соседним
мирам применят Санкцию Отчуждения.
Ц Их попытаются уничтожить? Ц перебила Мелисса.
Ц Не раз. Биологические и психические войны с участием федеральных спе
цкорпусов. Фолнары справятся. У них будет свое государство и флот, которы
й впервые за много веков даст серьезный отпор Ла-Харту.
Ц Их сомнут, Ц вздохнула Мелисса. Ц Я погибла в той эпохе. Моя пятая сме
рть.
Ц Верно, Ц согласился Фир. Ц Но и Федерация дрогнет. Пойдут трещины, суб
ъекты начнут откалываться…
Ц Знакомая картина, Ц угрюмо бросил Сардонис.
Ц Такое случается периодически. Всякая империя переживает становлени
е, расцвет и упадок. Во вселенной все циклично.
Ц Мегион манипулирует временем, Ц возразил Шану. Ц В вашей власти вме
шаться.
Ц Во власти чартора Ц тоже. И мы делаем это. Но крайне осторожно, чтобы пр
ичинно-следственное цунами не снесло нас самих. Это инстинкт самосохран
ения.
Вновь стал накрапывать дождь. Стекла усеяло каплями. В просветах между т
учами розовело небо.
Ц Долгий процесс, Ц вздохнул Шану. Ц Десять тысяч лет.
Стемнело.
Силуэт Фира четко прорисовался на фоне окна.
Ц А что стало со мной? Ц нарушил затянувшееся молчание Сардонис. Ц Со м
ной и Айнэ?
Фир улыбнулся.
Ц Вы встретитесь. От вашего брака родится предок Рауля. История твоего с
транствия, Мик Ц уже легенда. Фолнары считают, что ты рожден лунами.
Шану хмыкнул.
Ц А Хетх? Ц спросила Мелисса. Ц Там есть станция?
Ц Дети, Ц вздохнул Фир. Ц Вы не любите сказки со счастливыми концовкам
и…
Ц Объясни.
Ц Раса Ветров существует. Во вселенной много рас, вы не знали? Не ищите во
всем перст божий. Есть сюжеты, которые сами по себе. Этот народ достиг свое
го пика и уединился. Сверхразум-отшельник. Философский декаданс. Их моти
вы неясны даже Мегиону.
Ц Дзен, Ц хмыкнул Шану.
Ц Что ты сказал? Ц Мелисса повернулась к нему.
Ц Древняя религия. Долго объяснять.
Ц Вера ждет, Ц сказал Фир.
Он так быстро переключился на другую тему, что Шану растерялся.
Ц Что?
Ц Она там, на восстановленной Земле. Мегион воскресил всех, чьи психомат
рицы удалось достать.
Ц Ты не договариваешь. Ц Мелисса смотрела на дверь в конце зала. Ц Скаж
и им.
Ц Кошмар продолжается. Ц Фир шагнул от окна. Степь за его спиной раздви
нулась порталом. И солдаты Хронокольца увидели Землю. Поля, скоростные т
рассы, изломы города на горизонте. Солнце. Настоящее, земное. Ц Грядет на
шествие, способное уничтожить изведанный космос. И это не история. Вмеша
тельство чартора, масштабная временная битва…
Его голос удалился, ослаб и растаял в иллюзорной учебной вселенной.
Трое поняли, что остались одни.
Сквозь бездну пространства Шану уловил образ. Тусклое помещение, заполн
енное водой… Нет. Циклопический пузырь, затянутый силовым коконом, освещ
енный изнутри сотнями глубинных солнц, чешуйчатые тела… Множ
ество пузырей, размером с планету, генетически измененные существа, защи
щенные стасисом от бесконечного путешествия…
Образ померк.
Где-то над Ла-Маншем, на дне карфагенского фонтана, лежала монета.
2001Ц 2007
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
одители иномирянских соединений. Работает машина войны.
Понимаю, что вернулся туда. В поворотный момент. Снова все зави
сит от меня. С той лишь разницей, что я знаю будущее. Помню пройденный путь
Ц от изгоя до ученика Спячки. Земля погибнет, галактика расколется. Моих
друзей не станет. Все это Ц история.
Или Ц вариант?
Все смотрят на меня. Узкий прищур Нар-Кадара. Неуверенность в глазах Миши
. Желтый огонь зрачков Ша-йо-Лрла. Зеленые блюдца на телескопических отро
стках вождя сийегурийцев, чья раса не признает имен…
Сотни операторов, подключенных через нейроинтерфейс.
А что бы случилось в другой ветке? Есть ли у меня выбор? Чартора намертво с
цепились с Мегионом Ц и Мегион проиграл. Что в этой ситуации зависит от м
еня?
Путь боя Ц это смерть.
Фатализм. Герой нашего времени…
Фир.
Могло быть иначе?
Могло.
Мы бы… спаслись?
Нет. Мик, то что произошло Ц история. Основная магистраль. Твоя мисс
ия и состояла в том, чтобы не свернуть. Отдать приказ. Ты справился.
Но… Чартора действительно испугались? Нашего воздействия на Фрон
т? Поэтому и ударили?
Фронт Ц часть их армады в твоем измерении. Уничтожив его, ты нанес б
ы им непоправимый урон.
Значит… мы победили?
Отчасти. Картина войны сложнее, чем ты думаешь.
Но мы потеряли Землю. И они будут править десять тысяч лет.
Ничтожный срок.
Флот перестраивался на голографических развертках.
Ц Атакуем, Ц сказал я.
История выбрала путь.
Путь боя.
* * *
В умеренных широтах наступила весна.
Шану встретил ее на каменном мосту, перекинутом через ленивую
, зажатую гранитом речушку. То же место, тот же воздух Ц но спустя тысячи л
ет. Она не видела эту бездну, для нее все относительно. Река уно
сит боль. Прочь. В теснины реконструированного города, в мир обновленной
Земли. Смерти нет.
Зимы нет.
Время просыпаться.
Шану не помнит, как попал сюда, какое решение привело его на этот мост. Не с
уществует ничего, кроме двоих.
В уютном кафе, спрятанном в глубине парка, играет средневековая музыка. М
адригал, кажется.
Ц Мы ничего не знаем друг о друге, Ц шепнула она. Ц Вдруг мы будем ругат
ься и расстанемся?
Шану посмотрел на нее Ц и увидел глупую девочку. Послушай, ведь для
того, чтобы расстаться… Вместо этого он сказал:
Ц Я знаю тебя. Века.
И это была правда.
Он понял, что Вера, этот город, река, мост, эти звуки и запахи Ц это реальнос
ть, которую он любит. Он пробовал дублировать, замещать, забыва
ть.
Не получилось.
Остается одно Ц сохранить.
* * *
Мы стоим в степи. Под проливным дождем. Ветер стелет траву, молния пишет ог
ненные руны на хмуром полотне неба. Между нами и горизонтом Ц стена дожд
я.
Смеемся.
Мокнем вместе с пансионатом.
Волосы слиплись, по лицу текут струи воды. Гремит гром. Раскат накрывает н
ас сразу после вспышки.
Я не знаю, сколько прошло времени.
Здесь это неважно.
* * *
В конференц-зале собрались четверо. Мужчины и девушка. Солнце за окном кл
онилось к закату, окрашивая степь расплавленным золотом. Они осознавали
, что этап обучения завершен. Каждый прожил в Спячке жизнь, посетил сотни м
иров, прогнал через себя тысячи ситуаций. Каждый знал историю конфликта,
структуру Мегиона, допустимую информацию о Хронокольце. Их подсознание
пропиталось навыками, о которых они даже не подозревали. Психическая мощ
ь возросла многократно.
Спячка изменила их.
Ц У вас есть вопросы, Ц сказал Фир.
Шану и Мелисса переглянулись.
Ц Спячка творила для вас реальность, слившись с вашими разумами. Здесь н
ет тайн.
Ц Послушай, Ц начал Сардонис. Ц Так или иначе наши пути касались Отры. Я
обрел там память. Шану и Мелисса встретились, чтобы вывезти молодого фол
нара в космос. Зачем все это? И почему Рауля нет с нами?
Фир провел ладонью по волосам.
Человеческий жест.
Ц Вы Ц не единственный проект Хронокольца. Фолнары Ц лишь внешне раса
дикарей. Мы создали их. Евгенический отбор и модифицированная ДНК. Раса с
олдат, иного им не дано.
Ц Бомба замедленного действия, Ц заключил Шану. Ц Как Мик.
Ц Не совсем, Ц Фир покачал головой. Ц Они не являются слепками, внедрен
ными в чужие тела. Они не вспоминают будущее. Они Ц народ. Искусственный,
но, в принципе, обладающий свободой выбора.
Ц При чем здесь Рауль? Ц спросила Мелисса. Ц И Рик?
Ц Рауль Ц катализатор. Чартора узнали о происхождении фолнаров. На Отр
е бушует война. Рауль возглавит сопротивление. Астерехон и все земные по
селения будут оккупированы. Фолнары свяжутся с торговцами оружием, и те
им помогут. Будет заключено несколько важных альянсов. К Отре и соседним
мирам применят Санкцию Отчуждения.
Ц Их попытаются уничтожить? Ц перебила Мелисса.
Ц Не раз. Биологические и психические войны с участием федеральных спе
цкорпусов. Фолнары справятся. У них будет свое государство и флот, которы
й впервые за много веков даст серьезный отпор Ла-Харту.
Ц Их сомнут, Ц вздохнула Мелисса. Ц Я погибла в той эпохе. Моя пятая сме
рть.
Ц Верно, Ц согласился Фир. Ц Но и Федерация дрогнет. Пойдут трещины, суб
ъекты начнут откалываться…
Ц Знакомая картина, Ц угрюмо бросил Сардонис.
Ц Такое случается периодически. Всякая империя переживает становлени
е, расцвет и упадок. Во вселенной все циклично.
Ц Мегион манипулирует временем, Ц возразил Шану. Ц В вашей власти вме
шаться.
Ц Во власти чартора Ц тоже. И мы делаем это. Но крайне осторожно, чтобы пр
ичинно-следственное цунами не снесло нас самих. Это инстинкт самосохран
ения.
Вновь стал накрапывать дождь. Стекла усеяло каплями. В просветах между т
учами розовело небо.
Ц Долгий процесс, Ц вздохнул Шану. Ц Десять тысяч лет.
Стемнело.
Силуэт Фира четко прорисовался на фоне окна.
Ц А что стало со мной? Ц нарушил затянувшееся молчание Сардонис. Ц Со м
ной и Айнэ?
Фир улыбнулся.
Ц Вы встретитесь. От вашего брака родится предок Рауля. История твоего с
транствия, Мик Ц уже легенда. Фолнары считают, что ты рожден лунами.
Шану хмыкнул.
Ц А Хетх? Ц спросила Мелисса. Ц Там есть станция?
Ц Дети, Ц вздохнул Фир. Ц Вы не любите сказки со счастливыми концовкам
и…
Ц Объясни.
Ц Раса Ветров существует. Во вселенной много рас, вы не знали? Не ищите во
всем перст божий. Есть сюжеты, которые сами по себе. Этот народ достиг свое
го пика и уединился. Сверхразум-отшельник. Философский декаданс. Их моти
вы неясны даже Мегиону.
Ц Дзен, Ц хмыкнул Шану.
Ц Что ты сказал? Ц Мелисса повернулась к нему.
Ц Древняя религия. Долго объяснять.
Ц Вера ждет, Ц сказал Фир.
Он так быстро переключился на другую тему, что Шану растерялся.
Ц Что?
Ц Она там, на восстановленной Земле. Мегион воскресил всех, чьи психомат
рицы удалось достать.
Ц Ты не договариваешь. Ц Мелисса смотрела на дверь в конце зала. Ц Скаж
и им.
Ц Кошмар продолжается. Ц Фир шагнул от окна. Степь за его спиной раздви
нулась порталом. И солдаты Хронокольца увидели Землю. Поля, скоростные т
рассы, изломы города на горизонте. Солнце. Настоящее, земное. Ц Грядет на
шествие, способное уничтожить изведанный космос. И это не история. Вмеша
тельство чартора, масштабная временная битва…
Его голос удалился, ослаб и растаял в иллюзорной учебной вселенной.
Трое поняли, что остались одни.
Сквозь бездну пространства Шану уловил образ. Тусклое помещение, заполн
енное водой… Нет. Циклопический пузырь, затянутый силовым коконом, освещ
енный изнутри сотнями глубинных солнц, чешуйчатые тела… Множ
ество пузырей, размером с планету, генетически измененные существа, защи
щенные стасисом от бесконечного путешествия…
Образ померк.
Где-то над Ла-Маншем, на дне карфагенского фонтана, лежала монета.
2001Ц 2007
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35