Их прервал селектор. Посетитель.
* * *
Ц Мы продали товар, Ц сказал Чен. Ц Завтра домой.
Рик с тоской смотрел вдаль Ц туда, где мерцала ОСЬ ФОРТУНЫ, а еще дальше п
ростирались Нигилистические Кварталы и стартовали корабли Порта-8.
Ц Хочешь совет? Ц вступил в разговор Сир. Ц Найди скирда и выбей пароль.
Сир играл со своей «бабочкой». Лезвие то исчезало, то вновь появлялось из
раздвоенной, покрытой орнаментом рукояти. Словно маленький вертолет в п
альцах. Блики на клинке, случайные отражения.
Ц Когда я бродил сегодня по Кольцевой, Ц сказал Рик, Ц то наткнулся на с
правочный пункт. Михей-Кариначипул нигде не зарегистрирован.
Ц Зарегистрированы, Ц поправил Чен.
Ц Без разницы.
Ц Придется потратиться, Ц сказал Хэм. Ц Найми спеца, который ловко шар
ит по сетям.
Ц Обратись к Фанату, Ц предложил Мишар.
Ц К этому мусорщику? Ц скривился Сир.
Ц Почему нет. В последнее время он коллекционирует души.
Ц Души? Ц переспросил Рик.
Ц Электронные личностные копии, Ц пояснил Мишар. Ц Психоматрицы. Созн
ание, память умершего по его желанию и за большие деньги записывают на но
ситель. Оптокристалл, к примеру. Но это уже история. Сейчас работают на ато
марном и генном уровнях.
Ц И что? Ц Рик почти утратил интерес к разговору. Он любовался цветовой
гаммой Полосы.
Ц Среди клиентуры душезаписывающих компаний немалый процент составл
яют взломщики и боги. Последние жили еще в эпоху зарождения пл
анетарных сетей, стояли у истоков, врубаешься? Они могут найти все.
…Лавка Фаната приткнулась к задней стене бара «Парадиз» (по ночам он пре
вращался в специфический клуб, почище «Кадавра») на мобильной трассе к П
орту-4. Трассу проложили на шестой горизонтали Полосы. По черному ходу из
лавки можно было попасть в глухой сумеречный тупичок, разукрашенный рев
ерсным граффити, а оттуда Ц на городскую свалку, к мусорозаводу. Перед гл
азами Рика все еще проносились нескончаемые ленты эскалаторов, когда он
, Рауль и травники перешагнули порог «Парадиза». Обширный зал, горстка по
сетителей. Ничего особенного. Дневная маска.
За стойкой работал десятирукий мутант.
Ц Привет, Спрут, Ц сказал Мишар. Ц Я ищу Фаната.
Ц Он будет поздно.
Ц Когда?
Ц После закрытия.
Заказали по лунному коктейлю. Ближе к вечеру бар начал заполн
яться постоянными клиентами. В полночь створки дверей с гулом и скрежето
м сдвинулись. Изменилось освещение. Окружающее наводнили иллюзии. Стойк
а исчезла, появились гейши. По залу поплыли звуки чего-то древнего и прими
тивного. Кото, сказал Мишар.
К ним подсел сгорбленный старик в вязаном шерстяном свитере.
Красные и белые ромбы.
Ц Искали? Ц слезящиеся глаза уставились на Мишара.
Ц Этих людей, Ц травник кивнул на Рика и Рауля, Ц интересуют души.
Ц Конкретно?
Ц Боги, кракеры. Люди сети.
Ц Таких хватает.
Ц Мы полагаемся на твой выбор.
Ц Что нужно?
Ц Адрес, Ц сказал Рик. Ц Адрес, которого нет на общедоступных ресурсах.
Старик улыбнулся, размножив морщины. Он провел их сквозь тусовку привиде
ний и запах марихуаны к низенькой дверце, которая выглядела гобеленом. Х
эм с Ченом остались сидеть.
За дверцей Ц узкий, обшитый деревянными панелями коридор, силовая завес
а и пыльная каморка, тусклый свет неоновой дуги. Пластиковые стеллажи с а
ккуратно сложенными коробочками. В центре каморки развернулся экран пс
ихоприемника.
Ц Ты с Отры, сынок? Ц обратился Фанат к Раулю.
Ц Да.
Ц Звезды переворачивают нашу жизнь. Поднимают бури.
Ц Философ, Ц буркнул Рик.
Ц Я живу пятьсот лет, парень. Генетическая модификация. Эксперименталь
ный образец одной правительственной конторы. Мне пришлось пройти через
всякое дерьмо, чтобы получить свободу.
Фанат приблизился к стеллажу, взял черный кубик. Вложил носитель в мнемо
вод. На экране замелькали столбцы цифр.
Ц В кубике четырехмерный оптокристалл, Ц сказал старик. Ц Это значит,
что там Ц собственная вселенная. Со своими законами и автоно
мным течением времени. Уйма терабайтов на клочке материи. Если хочешь…
Ц Рик.
Ц Если хочешь, Рик, я встрою его в нейрочип и имплантирую тебе. Пара минут.
Основную работу чип выполняет сам Ц запускает полимерные нити в твой мо
зг. Сложнее с юридической стороной, душа, согласно закону Федерации имее
т статус личности. Зард может отказаться.
Колонки чисел сменились изображением. Человек среднего роста. Над телом
явно потрудился графический редактор. А вот лицо… Одутловатое, словно с
перепоя, недельная щетина, сумасшедшие глаза. Торчащие в разные стороны
волосы.
Ц Эдуард Зардмариан, Ц представил Фанат. Ц Жил в эпоху Союзных Солнц, к
огда Земле были подвластны всего две системы. Незаслуженно забыт потомк
ами.
Ц Я сам умею разговаривать, Ц резко сказал Зардмариан. Ц Где мы?
Ц На Венере, как и прежде. В Полисе, Ц ответил Фанат.
Кракер оценивающе взглянул на Рика и его спутников.
Ц Клиенты?
Фанат кивнул.
Ц Я согласен. Хочу в тело. Кто?
Ц Я, Ц сказал Рик.
Ц Не вопрос.
Ц Ложись, Ц приказал Фанат. Из стены выдвинулась кушетка. В ладони стар
ика появился пистолет имплантатора. Ц Операция безболезненна. Наркоз н
е потребуется.
Зардмариан, хмыкнув, растворился в помехах. На экране родилась новая кар
тинка: голографический сад «Парадиза» с очумевшими от травы девками, изв
ивающимися на танцполе. Нежная потусторонняя музыка наполни
ла лавку. Внимание Рика привлекли створки дверей: красным зрачком пылал
индикатор доступа. Красный Ц цвет армейской элиты. Цвет Хорака. Мишар оц
енил ситуацию мгновенно. Взмах руки отправил в зал Сира. Тот появился в по
ле зрения спустя полминуты.
Ц Что происходит? Ц насторожился Рауль.
Ц Облава, Ц догадался Фанат. Ц Люди из Ла-Харта.
Ц Быстрее, Ц поторопил его Рик.
Кубик выскочил из мнемовода. Фанат зарядил его в имплантатор. На рукояти
высветилась колонка загрузки: информация кристалла скачивалась в нейр
очип.
Десять секунд.
Двери «Парадиза» разомкнулись. Рик, лежа на кушетке, наблюдал за троицей
невзрачных типов, просочившихся внутрь рая. Серость, простота Ц их прих
ода почти никто не заметил.
Ц За вами, Ц прокомментировал Фанат, приставляя холодное дуло к черепу
Рика. Щелчок и укол. Чип вместе со специфической полимерной массой прони
к под кожу и пустил там корни. Ц Приготовься к адаптационному
периоду, Рик. Это недолго. Ребятки, присмотрите за ним.
Рик встал с кушетки. Его преобразила СОПРИЧАСТНОСТЬ. Гнетущее чувство од
иночества, которое неотступно следовало за ним сквозь звезды и время, от
одвинулось на задний план. Теперь у него есть неотделимый, практически в
ечный партнер. И с ним придется уживаться.
Первая волна адаптации накатила, перекраивая вселенную.
* * *
Сир опоздал.
Застыв подобно статуе, среди цифробреда, он перебирал в уме возможные по
вороты. Агенты развалились в креслах, на лицах читалось превосходство. Д
вое сидят, третий где-то в зале.
Ц Итак?
Чен поднял голову, отвлекшись от изучения меню.
Ц Ваши полномочия.
Ц Красный допуск, Ц сказал коротышка справа. Ц Меня зовут Кондо. Федер
ация ищет преступника, известного как Рикардо Эль-Куэйро. Есть сведения?
Чен пожал плечами.
Ц Показать снимок?
Ц Не стоит. Здесь его нет.
Коротышка печально вздохнул.
Ц Я могу уничтожить тебя, дилер. Кровь закипает, сердце взрывается. Или м
ощное магнитное поле стирает все воспоминания. Даже о том, как ходить в со
ртир. Ты овощ. Верь мне.
Ц Верю.
Ц Но гораздо раньше, Ц сказал Хэм, Ц тебя достанет игла.
Травник держал под столешницей ружье.
Кондо и пальцем не шевельнул, но Хэм неестественно дернулся. Его тело нач
ало разлагаться. Кошмар в духе Пикассо. Глаз плывет ко рту, рука
отваливается. Что-то хлюпает. Телекинез, подумал Чен, этот ублюдок к
иннер.
Стальное жало пригвоздило коротышку к креслу. Он захрипел. Хэм осел дымя
щейся однородной кашей. Чен пинком опрокинул стол на молчаливого агента
. Метнулся прочь, но его сбила подсечка. Блеск изогнутого клинка… Местный
головач.
«Бабочка» Сира, взмахнув крыльями, отправилась в полет. Уже стоя, Чен заме
тил движение. Кривой меч, оказавшись в его руке, описал широкую восьмерку.
Реакция, несмотря на отупляющее действие психоделики, не подвела.
* * *
В вихрь галлюцинаций затесался прощальный подарок реальности: Кондо, вы
дернув из груди стержень, поднимается с кресла. Его лицо, руки, туловище Ц
все смазалось. Киннер превратился в колыхающуюся студенистую глыбу, аме
бу, выросшую до невероятных размеров. Началось деление. Существо на экра
не обрело сходство с песочными часами. Образовавшаяся тонкая перегород
ка порвалась. И сразу же Ц ускоренная обратная формация. Прежде, чем кто-
либо успел опомниться, Кондо учетверился. На операцию ушло не более трех
секунд.
Экран распался на мириады частиц.
Ц Берите его и сваливайте, Ц сказал Фанат.
Восприятие Рика сломалось. Окружающее перетекло в новые, неповторимые в
оплощения.
Ц Там, за дверью, Ц объяснял Фанат, Ц подсобные помещения. Прямо, не сво
рачивая. Заслонка открывается кодовым словом «зима». Дальше разберетес
ь.
Воссияв напоследок нимбом, старик скрылся в лифтовой нише. Фрагмент ложн
ого стеллажа занял прежнюю позицию. Со скрипом распахнулась металличес
кая дверь. Рика протащили по заваленным жестяными и пластиковыми ящикам
и комнатам. Под стеклами стендов хранились неведомые предметы. Пыльный,
тусклый мир. Неоновые линии, вмурованные в шлаковый потолок…
В тупике гулял вертикальный ветер Ц межуровневая воздухоочистительна
я система.
Мимо замызганных каменных стен, измалеванных граффити Ц к территории м
усорозавода, к мрачному инфернальному царству.
Завод представлял собой модуль из сваренных молекулярных синтезаторов
, расположенных в форме пятиконечной звезды. Суетливые роботы-богомолы
собирали из корпусов подержанных мобилей платформы, лепили к днищам ант
игравы и, загрузив под завязку разным хламом, отправляли на переработку.
Непрестанный лязг, грохот и треск долбили по ушам.
Обогнули смонтированную платформу. Рик автоматически переставлял ватн
ые ноги. Вспышки. Яркие голубые вспышки…
Рик открыл глаза. Его шнурованные армейские ботинки упирались в перебор
ку. Рядом, прижавшись щекой к полу, лежала Ирка. Психоудар застал их на шес
том уровне, в компрессорной. Прошло всего несколько часов с момента выса
дки десанта на Би-рау-4, а тоталы уже несли серьезные потери. Группа Рика пр
икрывала отход основных войск и производила зачистку. Остатки вражески
х соединений скрывались в тонущей базе, атакуя солдат Федерации и взрыва
я все, что попадалось под руку. Всякий понимал, что повстанцы обречены. Но
им было плевать.
База тонула. В ошметках кабелей гуляли искры. Удар, скорее всего, накрыл и
самого диверсанта Ц зона распространения слишком велика.
Память рванула вперед, словно перебирая кадры видеоролика. Вот он тащит
Ирку к кабине лифта… Ирка… Они партнеры Ц контрабанда оружия, мелкие гр
узовые перевозки… Вот они занимаются любовью в невесомости… Это сложно,
если ни за что не держаться…
Отход.
Солдаты, отстреливаясь, один за одним скрываются в люках десантных ботов
.
Опорные и ограждающие конструкции переплетались с межуровневыми эскал
аторами и осями транспортных шахт…
* * *
Живой, партнер?
Норма.
Я перебирал твои воспоминания.
Я понял. Как тебя называть?
Зард. Это и мое сетевое имя.
Ты мне поможешь?
Почему нет? Я ведь теперь живу в твоей башке, верно?
Надо найти. Не человек. Живет в Полисе, но нигде не значится.
Знаю. Михей-Кариначипул. Тебе не кажется, что ты поспешил? Ради мелко
й торговой операции носить в мозгах дополнительную личность… Тяжелова
то придется.
Ерунда.
Я с тобой навсегда, дружище. Меня нельзя стереть. Нельзя подавить бе
з вреда для собственной психики. Теперь ты Ц это не совсем ты. Готов к это
му?
Похоже, у меня нет выбора.
Я накрепко врос в тебя. Теперь твои интересы Ц мои интересы. Просек
аешь?
Да.
Включайся.
Полоса расцвела радужными сполохами, когда Рик нырнул в вирт. Сейчас он з
нал что делать, просчитывал каждый последующий шаг. Его действиями в Мег
асети руководил профессионал.
ГДКИ Ц Городской Департамент Конфиденциальной Информации Ц предстал
в виде ячейки, сегмента венерианского улья.
Я думал, мы обратимся к внешним источникам.
По Мегасети можно бродить до бесконечности. Даже несмотря на высок
ие скорости подпространства. Почему бы мне сразу не вскрыть твой корабли
к?
При попытке взлома врубятся армейские оборонные системы. Они унич
тожат нас.
Чем дальше в лес, тем толще партизаны.
Что?
Поговорка такая…
К проблеме Зард подошел творчески. Чтобы влезть в ГДКИ, он в облике
проверочной комиссии проник в систему Полисной Налоговой Инспекц
ии, оттуда наехал на Независимую Корпоративную Охранную Службу, закрепи
лся на ее сервере и направил в ГДКИ запрос:
СИСТЕМНЫЙ КОНТРОЛЬ-ПРОСМОТР КОДОВ
СРОК: ТЕКУЩАЯ НЕДЕЛЯ
Спустя три секунды сервер Департамента был взломан.
Дуальное сознание Рика застыло посреди обширной сферы, мерцающая оболо
чка которой была сложена из шестиугольных окон. Отсюда открывался досту
п КУДА УГОДНО.
Пальцы Рика, порхая над сенсорной клавиатурой, писали поисковую програм
му.
МИХЕЙ-КАРИНАЧИПУЛ
МИХЕЙ-КАРИНАЧИПУЛ
МИХЕЙ-КАРИНАЧИПУЛ
4
Рик пожал руку Мишару. Отступил.
Ц Удачи, Ц сказал травник. Ц Теперь сами выкручивайтесь.
Рик смотрел на Полосу. К нему шагнул Рауль.
Ц Почему за нами охотятся?
Ц Потом объясню.
Ц Сейчас.
Рик повернулся к фолнару. Взгляды встретились.
Ц Хорошо, Ц Рик опустился в кресло. Ц У меня есть одна вещь. С корабля Дж
ерара. Если установить ее в звездолете, можно добиться… абсолютной точно
сти.
Ц Продолжай.
Ц Ты не поймешь.
Ц Я много суток провел в обучающих программах.
Рик с интересом взглянул на подростка. Фолнар неуловимо изменился. Он ад
аптируется, понял Рик. И довольно быстро.
Ц Ты знаешь, как перемещаются наши корабли? Знаешь про гипер?
Ц Да.
Рик вспомнил слова Мишара.
Ц Хорошо. Корректор позволяет выныривать в любой точке пространства. П
редставь околопланетные территории: вереницы станций, спутники, гравит
ационные аномалии, всякий хлам. Ни один псих не выйдет из гипера вблизи на
селенного мира. Ведь нельзя предусмотреть все, нет такого компьютера, ко
торый безошибочно вычислит момент выхода. Ясно?
Рауль кивнул.
Ц Корректор это может. Согласно легенде.
Ц То есть… это еще не проверено?
Ц Нет. Но если миф соответствует истине, я смогу материализоваться прям
о в астропорте. И стартовать оттуда же Ц в гипер. Псам из Ла-Харта такое и н
е снилось… Плюс совместимость с любой навигационной системой.
Ц Он стоит кучу денег, да? Ц В голосе фолнара Рику послышалась ирония.
Ц Да.
Ц И ты хочешь продать его повыгоднее. Ждешь, когда по изведанному космос
у поползут слухи. Повалятся предложения.
Ц Фантастическая проницательность.
Ц Ты подставляешь нас обоих.
Ц Мы уйдем.
Ц Я видел тех, из Ла-Харта. С ними лучше не пересекаться.
Ц Мы и не пересечемся. Я нашел Кариначипула. Сегодня валим с Венеры. На мо
ем корабле.
Ц Уверен?
Ц Я ни в чем никогда не уверен. Скажу одно Ц шансы возросли. Если успеем в
се провернуть с умом, люди Хорака лажанутся.
Ц Если ты отдашь им корректор, все будет намного проще.
Ц Это МОЁ, Рауль. Ц Взгляд Рика стал холодным. Ц Эта хреновина Ц один и
з самых ценных артефактов. А ублюдки вышвырнули меня из армии. Пусть тепе
рь сосут.
Рауль промолчал. Он вдруг уловил что-то Ц тень движения в райо
не входной двери.
Ц Эй, Ц насторожился Рик. Ц Что там?
Ц Заткнись.
Рауль почти слился с окружающей средой. Его сознание фиксировало удары с
обственного пульса, мерный шум одряхлевшего кондиционера, царапанье кр
ошечных лапок за решеткой вытяжного отверстия. Теперь ПРИСУТСТВИЕ ощущ
алось наверху, по ту сторону зеркальных потолочных пластин.
Резким движением фолнар выхватил игольник из чехла за спиной. Отражение
сверху треснуло, на щеку капнула кровь. Он выбросил руку в направлении дв
ери, обстрелял разрывными дротиками набухающую выпуклость, от которой т
януло нестерпимым жаром.
Ц Термопузырь, Ц сообразил Рик. Ц За мной.
Рауль поморщился: иглы плавились и взрывались на лету…
Они выбежали на террасу, опоясывающую здание. Полоса подарила чужакам не
оновую улыбку.
Ц На флоте применяли такое, Ц бросил Рик. Ц При вскрытии шлюзов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35