VadikV


61

Андрей Павлухин: «Время
теней»



Андрей Павлухин
Время теней




«Время теней»: Лениздат; «Ленинград»; СПб.; 2007
ISBN 5-289-02552-9

Аннотация

Земля уничтожена могуществен
ной расой чартора, на обломках Четвертой Империи зарождается новое безж
алостное государство Ц Федерация, преследующее политических «преступ
ников», потерпевших поражение в битве с чужими. Это Ц лишь тень войны, иду
щей в пространстве и времени, в бесконечных альтернативных срезах. Войны
двух сверхцивилизаций. Кто-то обретает бессмертие, за которое нужно пла
тить веками, кто-то понимает, что его жизнь Ц иллюзия.
«Время теней». Сложный, жестокий, но невероятно захватывающий мир. Тысяч
и федеральных систем, связанных Мегасетью и военной мощью Федерации. Пар
анормы и охотники за головами, синтетические убийцы и виртуальные конст
рукты. Здесь каждое действие несет серьезные последствия.

Андрей Павлухин
Время теней

После коня остается поле,
После смерти героя Ц имя.
Надпись на дагестанском мече



Ночь Ц черно-белая;
расплывчатые контуры созвездий;
ветер и лезвия его.
Октавио Пас


Время Ц лучший судья.
Оно судит без свидетелей.
Илия Маркович

Раздел 1
ЛЕЗВИЯ ВЕТРА

1

Ц Сардонис!
Я обернулся.
Костлявая, нескладная фигура Миши виднелась в проеме люка. Пандус уже вт
янулся в корпус звездолета, шла предстартовая подготовка. В глазах Миши
поселилась грусть. Грусть и еще что-то. Чувство вины, тоска. Этот набор теп
ерь внутри каждого из нас Ц тех, кто проиграл войну.
Ц Удачи, Ц сказал он.
Я зашагал прочь. За моей спиной взревели двигатели потрепанного жизнью,
устаревшего «разведчика», рокот плавно перешел в протяжный вой и наконе
ц спрятался за гранью слышимости. Корабль стартовал. Я представил, как он
пробивает атмосферу, оставляя за кормой, по ту сторону дюз, и меня, и Астер
ехон, и выжженную отрейскую пустыню. Я думал о нем, когда брел по шоссе. Ког
да я садился в наземное такси, он, вероятно, уже нырял в гипер…
Представительство миграционной службы расположилось на Изумрудных Ур
овнях. Там решались судьбы гостей со звезд, которые были настолько глупы,
что решили осесть на Отре. Дураки вроде меня.
Чиновник сидел в аморфном кресле, принимавшем требуемые очертания. Для п
осетителей он держал жесткий пластиковый стул. Когда я опустился на бело
е сиденье, мое тело оказалось просканированным, а данные о нем выведены н
а поверхность рабочего стола.
Ц Нелегальные кибервставки отсутствуют, Ц констатировал чиновник.
Ц Запрещенные биоформации Ц тоже. Ты стопроцентный человек, поздравля
ю.
Ц Спасибо.
Ц Не за что. Ну и?..
Мигратор слегка наклонил голову, ожидая, когда я изложу суть дела.
Ц Хочу поселиться на Отре, Ц сказал я.
Ц Стать гражданином Астерехона?
Ц Я этого не говорил.
Он уставился на меня. Затем понимающе кивнул.
Ц Хочу уточнить: Астерехон Ц единственный земной город на Отре. И вообщ
е… единственное место, которое можно назвать городом.
Ц Земных городов больше нет, Ц мрачно возразил я. Ц Самой Земли нет.
Ц Ты прав, конечно, Ц мигратор вздохнул. Ц Но все-таки…
Пауза.
Ц Ладно, Ц он скрестил руки на груди. Ц Были и раньше умники, которые хо
тели сбежать от цивилизации. Их черепа белеют в Южных Землях. Проведу для
тебя стандартный инструктаж. Основная часть Отры Ц глиняная пустыня. Ко
е-где встречаются горы, своего рода оазисы. Нет рек. Нет океанов. Попадают
ся соленые озера, которые дикари гордо именуют «морями». Местные жители
Ц фол-нары Ц жестокие беспощадные ублюдки, с ними воевали еще первые ко
лонисты. Бились веками. Пока не основали Астерехон, Город Утренних Туман
ов, и не отгородились от пустыни силовым барьером. Теперь нас "считают бес
смертными богами. Хоть злыми, вредными, но богами. С орбиты можно увидеть д
остаточно спаленных, разрушенных земных поселков.
Он помолчал.
Ц Я хочу, чтобы ты врубился, Ц указательный палец мигратора уткнулся в
мою грудь. Ц Ты и дневного перехода не совершишь, а тебе снесут башку. Ясн
о?
Ц Ясно, Ц подтвердил я.
Ц Рад, Ц чиновник расслабился. Ц В каком секторе ты хочешь поселиться?
Если достаточно денег…
Ц Я уже сказал, где хочу поселиться.
Рука мигратора нырнула под стол, а после совершила в моем направлении из
ящный жест.
Лезвие ножа с треском врубилось в спинку стула Ц чуть выше моего плеча. Е
два не задев мочку уха.
Ц Здорово, Ц похвалил я.
Ц Ты труп, Ц осклабился он. Ц Я мог убить тебя Ц ты не успел бы и шелохну
ться.
Он поднялся с кресла и подошел к окну. Там, за прозрачной перегородкой, рас
кинулись Изумрудные Уровни. Сверкая великолепием жилых комплексов, офи
сов, бутиков, трассируя артериями дорог…
Ц Фолнары проделывают это лучше. В сравнении с их воинами я Ц жалкая пар
одия.
Снова пауза.
Ц Ты бы не стал меня убивать, Ц сказал я. Ц Глупо.
Ц Глупо, Ц согласился он.
Ц Тогда зачем дергаться?
Кабинет чиновника находился высоко, он утопал в облаках. Зеленое солнце,
лишь недавно выкатившееся из-за гор, придавало улицам странный оттенок.
Изумрудные Уровни… Болотная мгла.
Ц Ты бы не успел.
Ц Уверен?
Чиновник не ответил. Он сел в кресло.
Ц Хорошо, Ц в руке чиновника появился скан-картридж. Лазерный лучик во
ровато метнулся к моему глазу, снимая информацию с сетчатки. Ц Но ты буде
шь, официально, гражданином.
Ц Нет.
Он уже вставил картридж в приемную щель стола.
Ц Как тебя…
На столе высветились данные. Глаза чиновника округлились.
Ц Мик Сардонис, генерал имперских войск?
Ц Командующий, Ц с улыбкой поправил я. Ц Экс-командор. Теперь Ц ничтож
ество, ноль, потерявший вес после уничтожения Земли и распада Четвертой
Империи. Да, я один из тех, кто развязал войну, Чарторианский Конфликт. Оди
н из тех, кого преследует молодая, едва сформировавшаяся Федерация.
Ему нечего было сказать. Он слушал.
Ц В Астерехоне меня найдут, Ц продолжал я. Ц Обязательно. Неизбежно. А в
от в пустыне, во Внешних Пределах… Пусть попробуют. Я ассимилируюсь, стан
у фолнаром.
Мигратор смотрел на меня, как на психа. Мик Сардонис, величайший из людей Г
алактики, величайший из ее преступников… всего лишь больной. Его кисть в
зметнулась над сенсорной клавиатурой, намереваясь отправить полученны
е сведения в базу данных Службы, но мертвая хватка, ладонь, превратившаяс
я в клещи, остановила его. Моя ладонь.
Ц Подожди.
Его рука повисла безвольной плетью.
Ц Не надо.
Он подчинился. Рука опустилась на колено.
Ц Я заплачу. Все, что у меня есть. Мне теперь не нужны деньги. А тебе пригод
ятся. Ты уберешься с Отры, затеряешься на уютной, сытой планетке. И проживе
шь там остаток своих дней. Пляжи Атлантики. Ну как?
Ц А взамен? Ц спросил он.
Ц Предлагаю такой сценарий: некто прилетает в Астерехон и становится е
го гражданином. Подчеркиваю: некто, но не Мик Сардонис. Затем некто погиба
ет в уличной разборке. Следы его теряются в стране мертвых и бесчисленны
х гигабайтах архивов.
Секунду мигратор обдумывал предложение. Недолгие колебания.
Ц Хорошо, я согласен.
Я извлек из кармана кредитку и щелчком отправил ее через стол, где она поп
ала в алчные лапы чиновника.
Ц Где гарантии?
Ц Их нет.
Когда я встал, чтобы уйти, зеленоватый отблеск чиркнул по лезвию ножа, зас
трявшего в спинке стула.
Позднее оказалось, что мигратор сдержал слово.

2

Как же это случилось? Почему не стало Родины? Мы казались себе могуществе
нными, почти богами. Две трети Галактики были в нашей власти. Титаническо
е оружие, способное уничтожать миры, скорость кораблей, открытие гипера…
Нам пытались противостоять: кризы, данлоки, шубилу, нэйрсваи… Укус комар
а. Мы сжигали их города и деревни, травили их вирусами, в клочья разносили
их жалкие эскадры, порой проглатывая жестокие ответы. Но мы были сильнее.
И нас было больше. Множество рас, осознав это, дрались на нашей стороне. Но
вот явились они. Чартора. Они повелевали Пространством и Врем
енем, они неизмеримо превосходили нас. Только мы не поняли. Что-то круче И
мперии? Это же нереально…
Реально. Чартора доказали свою вещественность. Самое страшное Ц они даж
е не напрягались. И еще Ц ИМ БЫЛО НА НАС НАПЛЕВАТЬ. Совсем. Возятся там дет
ишки в своей песочнице размером в тысячи светолет Ц ну и пусть возятся. А
если начинают докучать взрослым Ц по попке. Мы получили сполна, наблюда
я, как Земля распадается…
Я был кретином. Хуже всего то, что сам не могу себя простить. Можно уйти от п
сов Федерации, можно показать язык Ла-Харту, столице нового государства.
Но не уйти от себя. На мне Ц кровь миллиардов. Каждый из них жил, верил во чт
о-то, любил, ненавидел… Все они поддерживали нас. И прежнего командующего
, Ролту, и меня. Земляне считали станции Времени личным вызовом. Пришельцы
установили их, не спрашивая разрешения. Ничего не объясняя. Не опускаясь
до варварских умов…
Я брел по улицам Астерехона. Резали, кололи мысли о прошлом. Весть о гибели
Земли потрясла Империю. Если бы толпы отрейцев, через которые проталкив
ался, знали, кто я Ц распяли бы на флагштоке представительства.
Но они не знали.
Мое лицо изменилось, постарело за годы скитаний среди звезд. У федеральн
ых спецслужб имелся объемный список моих соратников Ц он редел почти ка
ждую неделю, по мере поимки преступников. Большинство и не пыталось скры
ться, покорно принимая судьбу Ц неуправляемый полет к Солнцу, в киберка
псуле с квантовыми ускорителями. Ритуальное сожжение. Со слезами на глаз
ах я смотрел трансляции этих казней…
Некоторые кончали самоубийством. Помню Пересадочную В-247-418-3, замкнутый ти
танитовый мирок, металлическую скорлупу со стыковочными портами и ремо
нтными доками. Осколок цивилизации среди холода и звездных огней. А еще
Ц тело полковника Иоланского, выбросившегося из шлюза спустя тринадца
ть лет после катастрофы.
Список возглавляет мое имя. Ролта мертв, его крейсер взорвался при атаке
хроностанции чартера, напоровшись на их защитное поле. С него уже не спро
сишь. Я Ц другое дело. Человек, взваливший на себя весь груз ответственно
сти…
Толпа вынесла меня на площадь. Внимание привлек огромный голографическ
ий экран, двусторонняя трансплоскость. Общественный государственный к
анал демонстрировал очередную расправу Ц обтекаемая конусообразная к
апсула на слепяще-желтом фоне. Последний полет Нар-Кадара, координатора
имперских истребителей. Больно. Федерация Ц чужое для меня образование
, которое систематически ликвидирует моих друзей. Пусть я виновен. Но суд
ить меня имеет право лишь Четвертая Империя, ее распущенный, опозоренный
Сенат, погибший Импер›атор. И никто кроме… Вот главная причина моего бег
ства. Или Ц оправдание…
Доносились звуки музыки Ц варварской, агрессивной, напористой. Монотон
но гремел барабан, ему вторила волынка. Я забыл об экране и начал проталки
ваться сквозь людское скопление. Туда, где слышались крики, откуда за кил
ометры несло злостью. Пульс барабана проникал в кровь, заставлял сердце
биться учащенно.
Я вклинился в кольцо зрителей.
Дрались два фолнара. Они были обнажены по пояс, грубые холщовые штаны зал
япаны кровью, мускулы рельефно выделялись на спинах и руках. Люди. Фолнар
ы были такими же людьми, как и я, как собравшиеся болельщики. Дл
инные выгоревшие волосы собраны в пучки, на предплечьях татуировки (сове
ршенно одинаковые) их клана. Они двигались легко, скользяще, сходясь в мел
ькании стали и отступая. Тела бойцов покрывали многочисленные порезы и ш
рамы.
Я толкнул локтем мужчину, стоявшего рядом:
Ц Они же из одного клана. Почему дерутся?
Мужчина фыркнул.
Ц Показуха для толпы. Фолнары не вступают в затяжные поединки. Они умеют
убивать сразу. Если не с первого, то со второго удара.
Ц Я думал, аборигенов не пускают в город.
Ц Иногда пускают. Эти Ц что-то вроде цирковой труппы. Кочуют по пустыне,
учатся, развлекают массы. Хорошие бойцы, но абсолютно безвредны. Законов
не нарушают, органично вливаются в нашу культуру.
«Насколько это возможно», Ц подумал я. Все-таки в центре сверхурбанизир
ованного мегаполиса фолнары выглядят странно и архаично.
Ритм усилился, волынка заныла пронзительнее. Я повертел головой, но так и
не понял, откуда исходят звуки.
Ц Колонки и звукосниматели, Ц пояснил сосед. Ц Музыканты дикарей игра
ют вон там, в дальнем конце площади.
Ц Они же не следят за ходом поединка. Откуда знают, когда менять темп?
Ц Чувствуют. А бойцы подстраиваются.
Один из воинов был вооружен двумя короткими, вроде римских, мечами. Его со
перник Ц ножом и секирой. Они вновь сошлись в смертельном танце, и зрител
и восхищенно взревели. Я заметил, что на коленях и щиколотках противнико
в закреплены острые шины длиной в ладонь. Бойцы активно орудовали ногами
, и когда шипы скрещивались с лезвиями, раздавался лязг, и летели искры.
Представление, балаган.
Но балаган захватывающий.
Передо мной все смешалось Ц и рев толпы, и букмекеры, принимающие ставки,
и пылающее, жадно глядящее на меня с экрана Солнце, и капсула Нар-Кадара, н
еоновые рекламы и нарастающий барабанный пульс…
Смотри, дергают тебя, как он его?
Волынка взвыла на самой высокой ноте, когда меченосец выбил у противника
секиру и приставил к его горлу клинок. Побежденный демонстративно вырон
ил нож. Отошел и поклонился.
Толпа разразилась аплодисментами.
Вызвали следующую пару. Отвернувшись, я побрел прочь.
Мицкевич обитал в нижних секторах, окна его квартиры смотрели на астропо
рт и оранжевые морщинистые пространства за прозрачным силовым барьеро
м. Вследствие того, что Астерехон проворачивался, влекомый вихрями искус
ственного гравиполя, край взлетно-посадочной полосы непрестанно смеща
лся. Все мониторы в квартире были включены, транслируя множество доступн
ых по Мегасети телеканалов. Три сотни мониторов Ц и это лишь основной на
бор. Я не мог глядеть на этот калейдоскоп дольше минуты Ц в глазах рябило
, мозг не выдерживал обилия визуальной информации. Плюс какофония приглу
шенных звуков, дополняющих пейзаж. Кое-что Мицкевич вывел в голографиче
ском режиме: пересекая комнаты, я погружался то в диктора, ведущего спецв
ыпуск новостей, то в героя «мыльной оперы»… Мицкевич ориентировался в ин
фоокеане, как акула в море проблем, вычленяя наиболее важное, анализируя
факты при помощи вживленного в мозг компьютера и торгуя ими направо и на
лево. Этим он зарабатывал. Большую часть времени мой старый приятель про
водил подключенным к Мегасети, путешествуя по вторичным, глобальным (пла
нетарным) и локальным нетам. Насколько я помню, он всегда был та
ким…
Мы расположились в библиотеке, где на стеллажах и во встроенных в стены п
олках хранились диски (лазерные, полимерные и прочие), оптокристаллы и да
же древние бумажные книги. Пили кофе. А потом Ц марсианское вино столетн
ей выдержки.
Ц Плохи твои дела, Ц сказал Мицкевич. Ц Я слежу за ходом расследования.
Процесс века…
Он отхлебнул из бокала. Добавил:
Ц Федералы знают, что ты в нашем секторе.
Ц Они и прежде не отставали, Ц сказал я.
На широкой ладони Мицкевича возник пульт дистанционки, на котором мой пр
иятель набрал код нужного диска. В стене образовалась щель, и компакт с ве
рхнего стеллажа со щелчком шмыгнул в нее. Посреди комнаты сформировалос
ь изображение: Ла-Харт, Город-Система, тысячи, миллионы снующих машин, люд
и, стартующие военные корабли Ц крейсера, истребители, патрульные полиц
ейские боты, роскошные лайнеры, чуждые человеческому пониманию звездол
еты дружественных рас, странная, ускользающая геометрия зданий, бескрай
няя гладь мелкого моря, волнорезы у горизонта…
Ц Новое сердце старой Империи, Ц саркастически заметил Мицкевич. Ц Та
м теперь власть и сила.
Ц Жалкая сила, Ц горько усмехнулся я. Ц Чартера преподнесли нам хорош
ий урок.
Ц Его никто не усвоил.
Ц Время покажет. Они вернутся. Или мы до них доберемся. Повторного конфли
кта не избежать Ц он лишь оттягивается. Спустя век, тысячелетие, десять т
ысячелетий Ц мы встретимся.
Ц Что с того? Ц Мицкевич надел маску равнодушия. Ц Это будет нескоро. У
молодой формации хватает других проблем. Более насущных.
Нажатием кнопки он поставил диск на место. Изображение растаяло.
Ц Вспышки восстаний имперских губернаторов, гири, оттесненн
ые к Магеллановым Облакам, вновь поднимают голову, объединяются вольник
и, беспорядки на периферии…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35