Если б они его увидели Ц убили бы на месте. Но никто не обращал на него вни
мания. Никто не заинтересовался тем, что делает в ставке Терсехазмела, ср
еди лучших из лучших, среди избранных, недомерок ростом примерно в полов
ину модифицированного орка.
Нет-нет. Неправильная формулировка. Изменившиеся орки считались избран
ными, говорить о модификациях было дурным тоном.
Постоянный отвод глаз не требовал сил, но поглощал внимание. И Зверь спеш
ил. Любая ошибка грозила большими неприятностями, а чем дольше он пробуд
ет среди орков, тем выше опасность ошибиться. Он наскоро копировал тех, ко
го убивал, забирал посмертный дар, прятал труп и шел дальше, прикрывшись н
епрочной иллюзией украденной личности.
Сейчас он стремительно разбирал на запчасти сотника, распихивая детали
по сундукам с одеждой. Проникался тем, что теперь он сам Ц сотник. Радовал
ся тому, что сехазмелов охраняют гвардейские части и сотники имеют право
подходить к жрецам.
То, что надо. Пожалуй, к рассвету, отсюда можно будет убраться.

В «шкуру» сехазмела он влез, как в родную. Нормальный горный орк. Ненамног
о крупнее Шаграта Ц чуть-чуть пониже самого Зверя Ц злобное, кровожадн
ое дерьмецо. Счастье-то какое, даже притворяться не надо! Внутреннее само
ощущение жреца так хорошо легло на душу, что Зверь, потеряв остатки совес
ти и оставив инстинкт самосохранения под той же грудой церемониального
барахла, где спрятал жертву, прямиком направился в палатку Терсехазмела.

Его не остановили. На него обращали внимание, приветствовали, кланялись
Ц его видели! И принимали за своего.
Как хорошо быть жрецом! Как хорошо копировать того, кто близок тебе по дух
у.
Чем был занят Терсехазмел, Зверь не разглядел Ц это его не интересовало.
Он вошел в палатку, надел на пальцы кастет и треснул верховного жреца по б
ашке.
Блуднице потребовались секунды, чтоб пролететь через стойбище. Терсеха
змел лежал в отключке, и система защиты оказалась нарушена, так что попыт
ки жрецов остановить болид не увенчались успехом. Жрецам требовалось вр
емя, чтоб перестроить схемы взаимодействия, и Зверь с Блудницей использо
вали это время с максимальным эффектом.
Сгрузив Терсехазмела в кресло, Зверь защелкнул на жреце ремни, заклинил
пряжки. Блудница унеслась в небо. Зверь перешел в режим «сехазмел» и разв
ил бурную деятельность, внося беспорядок в снаряжение погони и усугубля
я поднявшуюся суматоху. Долго так развлекаться было, конечно, нельзя, но о
н постарался получить максимум удовольствия, прежде чем смылся из стойб
ища.

Блудница должна была отстрелить кресло с Терсехазмелом возле одной из с
ожженных деревень и лететь дальше, петляя, уводя за собой погоню. В конце к
онцов, орки либо нарвались бы на передовые отряды людей, либо бросили зат
ею. Поймать Блудницу не под силу даже духам, особенно если духи расстроен
ы и дезориентированы временной потерей контакта с главным из служителе
й культа.
По крайней мере, Зверь надеялся, что духи расстроятся. Раз уж они до сих по
р сотрудничали с орками без принуждения, значит, отношения строились на
личной приязни. А когда тот, к кому ты испытываешь приязнь, перестает отве
чать на звонки и письма, это огорчает. Ведь правда?
Выбираясь к деревне, Зверь дошел в размышлениях до мысли прямо сейчас св
язаться с Князем и выяснить, насколько огорчительным будет факт, что тот
не ответит на вызов шонээ. Он ведь не ответит Ц война же, магия под запрет
ом.
А шонээ у него, кстати, всегда при себе. Как и у Зверя. В случае чего можно за
пеленговать друг друга, магия там не магия. Чтоб вытащить Зверя из неприя
тностей, Князь многим готов рискнуть.
Засыпанное снегом пепелище как будто сошло с военных фотографий. Еще осе
нью это пугало до дрожи: Зверь родился в стране, где войну Ц ту войну Ц по
мнили спустя десятки лет и будут помнить спустя столетия. Останки дереве
нь с торчащими из обгорелых остовов печными трубами были как возвращени
е в кошмар, разделенный с тремястами миллионами соплеменников.
И плевать, что он не человек… Кошмарам это без разницы.
Разглядев под одной из труб кресло, в котором корчился, пытаясь выбратьс
я из хватки ремней, живой и относительно здоровый Терсехазмел, Зверь пер
естал думать о глупостях и стал думать о приятном.
Несколько прекрасных часов наедине с жертвой. Что может быть лучше?
Жаль, правда, что нескольких часов у него не было. Скорее всего, духи уже оп
овестили сехазмелов о том, где находится их старшой. Сами духи ничего Зве
рю не сделают, потому что очень боятся, но кроме духов есть еще и орки. А они
, сволочи, не боятся вообще ничего.
По крайней мере, до тех пор, пока в церемониальном шатре в стойбище Терсех
азмела находится что-то, лишившее орков способности бояться.

На допрос не ушло много времени. Гипноз Ц не магия и не запрещен к использ
ованию во время войны. Времени ушло бы еще меньше, если бы Зверь не переспр
ашивал, уточняя, правильно ли он понял, все чаще сомневаясь в своем знании
орочьего языка. В конце концов, у жречества же свое, профессиональное арг
о, может, Терсехазмел рассказывает совсем не то, что Зверь слышит.
Выходило, что слышит Зверь именно то, что ему рассказывают. В церемониаль
ном шатре, в окружении священных знаков и черепов убитых врагов, жил бывш
ий царь, ныне Ц Великий Мертвый. Могучий воин, способный потягаться с Меч
никами в боевом искусстве, харизматичный лидер, вдохновляющий свой наро
д на войну до полного разгрома людей и эльфов, бессмертный, как боги, и, как
боги, неуязвимый.
Заминки возникали по двум пунктам. Во-первых, насчет Мечников. Зверь не по
нял, стал ли царь Мастером, или что имел в виду Терсехазмел? Во-вторых, насч
ет неуязвимости. В конце концов выяснилось, что воинское умение даровано
Великому Мертвому богом, следовательно, является Искусством, следовате
льно, да, Великий Мертвый Ц самый настоящий Мастер. Ну а неуязвимость Ц э
то неуязвимость. Ни одно существо, вышедшее из чрева матери, и ни один дух
или демон не способны ни ранить, ни убить Великого Мертвого.
Ц А… э… как насчет яйцекладущих? Ц уточнил Зверь.
Вопрос не встретил понимания.
И в любом случае, использование птиц, рыб или змей для выполнения столь сл
ожной задачи, как убийство Мастера, скорее всего, потребовало бы примене
ния магии. В принципе, наверное, можно было попробовать обратиться за пом
ощью к панголинам, донимающим набегами Восточную Альбию. Но… маловероят
но, что они согласятся.
Панголины, они очень некоммуникабельны. К тому же они тоже людоеды.
Зверь убил Терсехазмела. Позвал Блудницу. Пора было возвращаться к своим
.

Великое Княжество Радзима. П
ристепье. Месяц нортфэ

Князь выслушал его доклад, ничего не уточняя, ни о чем не переспрашивая. И
у Зверя ненадолго возникло дурное ощущение, что он знал Ц заранее знал о
том, что расскажет Терсехазмел.
Ц Это не Мастер, Ц только и сказал Князь, когда Зверь закончил.
Ц Можно подумать, это главное, что нас сейчас беспокоит!
Получив в ответ ухмылку, от которой за километр несло издевательством, З
верь понял, что сказал глупость. Мастер бывший царь или нет, имело значени
е. Для Эльрика Ц имело. И для Зверя Ц тоже.
Мастера не убивают Мастеров.
Ц Но Терсехазмел сказал, что его умение от Бога. Как талант…
Ц О да, Ц тонкие пальцы развязывают кисет, тяжелый аромат табака щекоче
т ноздри, Ц умение от Бога. Что бы ты взял за могущество, неуязвимость, вои
нское мастерство?
Ц Взял? Может, отдал?
Усмешка в ответ:
Ц Нет, Волк. Ты из тех, кто берет. И устанавливает свои расценки. Ну так что
бы ты взял?
Зверь подумал.
Ц Наверное, душу. Во-первых, душа Ц мощный энергоноситель, во-вторых, без
души он от меня никуда не денется. Такой могущественный и неуязвимый, он ж
е мне и самому пригодится.
Ц Вот. А Мастер без души… Ц усмешка на миг становится кривой, нехорошей
улыбкой, Ц это так себе Мастер. Не настоящий. Его можно убить. В нашем случ
ае его нужно убить.
Зверь подумал еще. Взвешивал за и против. Вроде бы все сходилось.
Ц Блудница может… Ц сказал он. Ц По-моему, она отвечает условиям. Она н
е рождена, и она не дух и не демон. А еще она умная и отлично умеет драться.
Князь вздохнул и досадливо показал верхние клыки:
Ц Не говори глупости. Великий Мертвый тоже отлично умеет драться. Мы еще
не видели его в бою, но, я думаю, его оружие даже лучше, чем у остальных орков
. А остальным оружие делали по технологиям, которые подарила Айс.
Ц Зачем ты только впустил ее в Саэти?
Ц А тебя?
Ц Я полезный! Кстати, Блудница же не будет драться с этим Мертвым врукопа
шную. Она его просто расстреляет и все.
Ц В одиночку Ц нет. Волк, это плохая мысль.
Ц Предложи лучшую!
Ц Я как раз думаю над этим.
Ц Да не над чем тут думать! Ц Зверь вскочил, снова сел. Задумался. Князь у
же не смеялся над ним, и это было непривычно. Ц Что не так? Что вы, Мечники, м
ожете против болида. Без магии-то?
Ц Я сужу по себе. Ц Князь качнул трубкой. Ц Меня ваши смешные ШМГ не дос
танут. И его не достанут.
Ц Ты меня запугиваешь? Или отговариваешь?
Ц Отговариваю.
Ну вот. Лучше бы не спрашивал! И так-то страшно.
Но других идей все равно нет.
Ц Волк, если он действительно такой, как мы, ты потеряешь Блудницу навсег
да. Не сможешь восстановить. Она просто погибнет. Эта твоя машина, она Ц в
се, что у тебя есть.
Ц Уже нет. Ц Зверь оскалился не хуже шефанго. Ц Уже Ц не все. А ты дурак,
если не понимаешь этого!

ГЛАВА 10

Им дали цель, как будто шавке д
али кость,
Не мать, а мачеха наемная судьба.
Уходят профи, чтобы сладко вам спалось
В своих двуспальных, комфортабельных гробах.
Егор Белоглазов


Старая Гвардия впервые за время войны должна была идти в бой вместе с дру
гими Мастерами. Вместе с Сорвиголовами и Рыцарями Неба.
Прикрывать Блудницу.
Сложностей не ожидали Ц летать вместе приходилось не раз. До войны. До за
хвата Эстремады. Потом все как-то вдруг переменилось, и стало иметь значе
ние то, что и Сорвиголовы и Рыцари Ц ученики Тира, а Тир… ну с ним все сложн
о.
Падре слушал полетное задание и думал, что все они, все четверо, даже Шагра
т Ц он помнится, бесновался, когда Тир сбежал из Вальдена, и обзывал бывше
го легата словами, среди которых «курва» и «шалава» были, пожалуй, самыми
мягкими Ц сейчас снова внимают каждому слову бывшего командира. И это к
ажется нормальным. Естественным. Как будто ничего не изменилось.
Сейчас они дослушают, разойдутся по машинам и отправятся в бой.
Только в этом бою Ц как и в десятках предыдущих Ц командовать Старой Гв
ардией будет Хонален Монье, по прозвищу Падре.
А Тир… с ним действительно все сложно.
И странно видеть, какими глазами смотрят на него их дети. Они никогда не см
отрели так на своих отцов. Для них, для Лязо Малевича, для Энеро Монье, Тир б
ольше, чем командир. Для них он Ц учитель. А учителя не становятся бывшими
.
Такие учителя, как Тир фон Рауб. Предатель и дезертир.
Сбежал. Струсил. Оставил своего хозяина накануне войны.
В это многие поверили.
Он вдвоем со своей машиной проник в сердце орочьей армии, взял в плен и уби
л главу орочьего жречества, получил нужные сведения и невредимым вернул
ся домой. Сверхъестественные способности, да. Демону такие дела Ц раз пл
юнуть. Но Падре видел этого демона в разных ситуациях и знал, что не все, чт
о кажется легко выполнимым, действительно является таковым.
И все же теперь именно они должны отправиться в ставку Терсехазмела. При
чем, в отличие от Тира, им там придется драться. А сам он останется на земле.
В относительной безопасности. Его работу сделает его машина…
Теперь говорят, что он просто сменил хозяина. Эрик заметил не так давно, чт
о, оказывается, и волка можно приручить. Он сказал это Князю, а тот в ответ п
ожал плечами:
Ц Я до сих пор в этом не уверен, ваше величество.
А Тир, бывая на земле, следует за Князем тенью, игнорируя взгляды, шепот за
спиной и всевозможные слухи. Видимо, это наиболее безопасная модель пове
дения Ц наиболее вызывающая Ц наиболее удобная им обоим.
Князь приручил волка? Да шут его знает! Но он увел волка из стаи Ц это точн
о. Превратил в одиночку. И вот это он сделал зря.

Великое Княжество Радзима. К
няжество Явора. Месяц нортфэ

Старогвардейцы двумя парами до начала боя атаковали зенитки. Для подавл
ения зенитных средств нужны пилоты, умеющие хорошо стрелять, бомбить и о
риентироваться, но когда речь идет об авиагруппе, состоящей из Мастеров,
проще, наверное, бросить жребий, чтоб решить, кто чем займется.
Может, Тир и бросал жребий.
А может, рассудил из каких-то своих соображений. Он же знал их всех Ц и ста
рогвардейцев и молодежь, Ц знал так, как они и сами-то себя не знали.
Рыцари Неба, назначенные осуществлять прикрытие от воздушных атак, опис
ывали круги в поисках целей, но орки еще не успели понять, что на них напал
и. Что нашлись сумасшедшие, сумевшие добраться до стойбища сквозь все пр
еграды, мимо всех защитников, прорвавшиеся сквозь усиленное после вылаз
ки Тира охранение. А пятеро Сорвиголов уже заливали землю внизу горючей
смесью, сбрасывали шрапнель, расстреливали мечущихся орков из ШМГ.
Работали.
С Блудницей был только Гуго. Шел ведомым. Сопровождал до цели.
С первого захода они снесли церемониальный шатер Ц гигантское сооруже
ние, разрисованное наводящими страх узорами. Как Тир и предупреждал, с па
дением шатра на волю вырвались разъяренные демоны. Падре не увидел их Ц
никто, кажется, не увидел, но почувствовали все. Тир несколько раз повтори
л им держаться подальше от шатра. Подальше от Блудницы. Духи, Великий Мерт
вый и вообще все сверхъестественное должны были достаться одному тольк
о Гуго.
Каково это Ц быть сыном демона?
Кабину одного из Сорвиголов залило изнутри грязно-красным. Болид, потер
яв управление, бесцельно понесся по прямой, пока не ударился о дерево.

Каково знать, что отец жертвует тобой ради того, чтоб выслужиться перед н
овым господином?..
Демоны завладевают мыслями! И в небе от них спасения нет!
Падре сначала шепотом выругался и только потом заговорил вслух, атакуя н
е успевший взлететь шлиссдарк, с которого пытались стрелять по Гуго:
Ц Бог! Непорочен путь Его, чисто слово Господа; щит Он для всех, уповающих
на Него… Пс
. 17:31.

Хотелось верить, что это поможет не только христианам. Сорвиголовы Ц яз
ычники, все, кроме Гуго и Энеро. И Мал с Шагратом Ц они тоже…
Ц Ты дал мне щит спасения Твоего, и десница Твоя поддерживает меня, и мил
ость Твоя возвеличивает меня…
Пс. 17:36.

Падре не видел, корчатся ли в муках демоны, настигнутые добрым словом, но в
идел, что оркам не удается организовать эффективное сопротивление.
Ц Я преследую врагов моих, Ц орал он, расстреливая оставшиеся на земле
машины, Ц и настигаю их, и не возвращаюсь, доколе не истреблю их; поражаю и
х, и они не могут встать, падают под ноги мои, ибо Ты препоясал меня силою дл
я войны и низложил под ноги мои восставших на меня.
Пс. 17:38Ц 40.

Великий Мертвый казался чудовищем даже по сравнению со своими измененн
ыми подданными. Блудница и Гуго атаковали его снова и снова, но огромный, с
тремительный, он уклонялся от выстрелов ШМГ. Кажется, это он отдавал прик
азы демонам.
Двое Рыцарей, в нарушение запланированной тактики, сунулись помочь кома
ндиру, но вспахали таранами землю, едва успев развернуться для атаки. Тир
ведь предупреждал насчет духов! Дети, олухи, прости господи! Оставьте нел
юдя Ц нелюдям.
Один из непрошеных героев был ранен, второй… Второго Падре перестал чувс
твовать. И остальные Ц тоже.
Сорвиголовы выделили пару для прикрытия выжившего Рыцаря.
Гуго сумел прорваться в клинч, увернулся от месящих воздух клинков.
Увернулся?
Фюзеляж его машины лопнул изнутри. И в этот момент таран Блудницы вонзил
ся в спину Великого Мертвого.
Блудница пролетела сквозь орка. Ввинтилась в подброшенное ударом тело и
прошла насквозь. Тир умел это. Больше Ц никто. Раздирать человеческое те
ло на две части Ц это игра для демона. Для демона и его живой машины.
Падре казалось, что он слышит хруст костей и рвущейся плоти. Но, конечно, э
то была иллюзия.
Орки больше не сопротивлялись.
Гуго выбрался из останков болида, сел на землю, но Блудница, стряхивая кро
вь, как собака стряхивает воду, скользнула к нему. Замерла, ожидая, пока сы
н хозяина сядет в пилотское кресло.

Старогвардейцы и Сорвиголовы прикрывали Рыцарей, пока те извлекали из б
олидов тела убитых и помогали раненому. Есть идиоты, утверждающие, что ге
роизм Ц это глупость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47