!
Но конечно же делать этого было нельзя. В самом тоне Казимира отчетливо с
лышалось, что делать этого нельзя. Бывают ситуации, когда просьба Ц о чем
угодно Ц может иметь множество разнообразных подтекстов. И самые разны
е последствия. За Казимиром сейчас его «Драконы», а за Тиром Ц Старая Гва
рдия, и просьба будет не просто просьбой и повлечет за собой слишком мног
о последствий.
Нет, все-таки глупость в этом мире процветает. Глупость, наверное, процвет
ает во всех мирах, заселенных людьми.
Ц Не могу, Ц сказал Тир.
Ц А говорил, что выше предрассудков, Ц немедленно отозвался Казимир.
Ц Ошибался.
Ц Врал. Как обычно. У тебя аккумуляторы садятся.
Ц Я заметил.
Ц Знаешь почему?
Ц Конечно, знаю. Ты активировал вплетенное в сеть заклинание. Может, я ус
пею с ним разобраться прежде, чем аккумулятор сдохнет.
Ц Может быть. И что тогда?
Ц Выберусь отсюда, раздам вам всем звиздюлей.
Казимир улыбнулся. Тир не видел этого, но откуда-то знал, что Казимир улыб
нулся. И это была не очень приятная улыбка. Нет, ну надо же, до чего может дов
ести уязвленное самолюбие!
Ладно. Не только самолюбие. И не столько. Еще планомерные издевательства
Ц то, что Казимир считал издевательствами. И убийство жены и сына. И преда
тельство…
Привлекательность обязывает. Дело не в ответственности за тех, кого прир
учил. Слово «ответственность» незнакомо демону, чья суть Ц эгоизм, чья ж
изнь Ц убийства. Дело в собственных безопасности и комфорте. Прирученны
е чувствуют свою исключительность, ценят внимание, из кожи вон лезут, что
б удовлетворять твои желания, но тем болезненней для них любые нарушения
установившегося порядка. Они служат тебе, но, черт их возьми, ты тоже служ
ишь им. Играешь по правилам…
Казимир терпеть этого не мог, этой манеры играть по правилам.
В правилах есть важный пункт: тех, кого приручил, нужно убивать.
Когда-нибудь. Рано или поздно.
Этот пункт был внесен туда, потому что прирученные неизбежно становятся
обузой. Ты служишь им, а это не всегда удобно. А оказывается, они могут стат
ь еще и опасны. Они так трудно, с такой болью и обидой переживают потерю из
бранности, что теряют головы и готовы на самые… хм, неожиданные поступки.
Вот он, финальный аккорд Казимировых эмоций: ощущение беспомощности и об
иды, сменившееся иллюзией всемогущества. Ну и коктейль.
Ага. И что с этим делать?
Тир пытался понять, как работает заклинание в сети, опутавшей его машину,
одновременно он слегка раскачивал Блудницу, толкал ее вверх и вниз насто
лько, насколько позволяла сеть и размеры штольни. Жалкие несколько санти
метров, но и этого достаточно, чтобы постепенно Ц не скоро, да Ц расшатат
ь, разрушить, сдвинуть с места, хоть что-нибудь сделать с камнем, прегражд
ающим выход.
Если только аккумулятор не сядет раньше.
Он помнил Ц так и не собрался снова забыть, а надо было! Ц как пытался ког
да-то, много лет назад, выбраться из темноты, по миллиметру отодвигая, рас
шатывая заклиненную дверь. Тогда он пытался убежать от смерти. Сейчас см
ерть ему не грозила.
Но страх все равно мешал дышать.
Иррациональный, неоправданный страх, рывком возвращающий в ту темноту, в
тот дикий, беспросветный ужас.
Черт тебя подери, Казимир, не молчи, скотина!
Ц Я скажу тебе, что будет, Ц заговорил Казимир, как будто вняв невысказа
нному призыву, Ц ты начнешь терять голову от страха, ты сам посадишь акку
муляторы, пытаясь столкнуть вот этот камень, ты рано или поздно перепуга
ешься настолько, что будешь умолять, чтоб я тебя вытащил. Возможно, впроче
м, что ты позовешь на помощь еще кого-нибудь. Этот вариант меня тоже устра
ивает.
Ц Или наступит утро, и я свяжусь с кем-нибудь из старогвардейцев, Ц ухмы
льнулся Тир.
Ц Хорошая попытка. Я бы зачел ее, отдавая должное твоему артистизму, но, в
идишь ли, до утра далеко, а я знаю, что тебе сейчас страшно. И даже могу предс
тавить Ц насколько. Я же видел тебя в схожей ситуации.
Ц Припоминаю. Ц Тир кивнул, хоть Казимир и не мог его видеть. Ц Но медик
и хотя бы знали, зачем они меня обездвижили, а вот знаешь ли ты? Было бы обид
но выяснить, что ты совершил бессмысленный поступок.
Ц Это была неплохая тренировка для «Драконов».
Ц Нет, Казимир, это была паршивая тренировка. Еще варианты?
Ц В эти игрушки играй со смертными. Ц Казимир коротко рассмеялся. Ц Вс
е, демон, разговор окончен. Дальше справляйся сам. А я посмотрю, надолго ли
тебя хватит.
Его хватило надолго. На несколько часов в преддверии ада, перед приоткры
вшейся дверью в огонь. Но преддверие Ц это еще не ад. Казимир не учел того,
что Тир фон Рауб, какой бы ни был демон, все-таки человек. И реакции у него ч
еловеческие. Не на все, конечно, но на многое. Например, у него очень челове
ческое упрямство.
Еще Казимир считал, что у Тира фон Рауба есть определенного рода проблем
ы. С психикой. Застарелые комплексы, фобии, еще какая-то гадость. А у Тира фо
н Рауба не было никаких проблем.
Проблемы, они были у Зверя.
Кто уж там выбрался из штольни на последнем вздохе аккумуляторов, Тир и с
ам не смог бы сказать. Какая-то часть его существа заботилась о том, чтоб п
осадить Блудницу на ровное место и выключить антиграв. Какая-то Ц искал
а источник пищи.
Он одно мог сказать наверняка: Казимира Мелецкого нашел Зверь.
Оставив Блудницу. Оставив «Перкунас», которого до сих пор боялся, Ц боль
шая удача для Казимира Ц Зверь отыскал того, кто запер его…
…бросил умирать в темноте…
…похоронил заживо…
И пытался убить сейчас!
Казимиру в голову не пришло отступить Ц забраться в машину и улететь. Ка
зимир был уверен, что на земле нет равных ему бойцов. Это была обоснованна
я уверенность, но ситуации бывают разные. Зверь не помышлял о бое, он прост
о хотел убить.
Скрученный из колючей проволоки бешеный кот бросился на взметнувшегос
я над скалами дракона.
Три года назад Тир фон Рауб задавался вопросом о том, почему Казимир не пр
евратился в дракона в ущелье Толу. Неужели потому, что испугался угрозы М
ечников? Но сейчас, здесь, глядя глазами разъяренного Зверя, он видел драк
она. Он видел врага. И понимал: в бою Казимиру не нужно превращаться, в бою о
н и есть Ц дракон, и не имеет значения, как выглядит телесная оболочка.
Зверь увернулся от удара хвостом Ц силовой плети, выстрелившей из одног
о брона; он прижался к земле, пропустив над собой молнию из драконьей глот
ки Ц энергозаряд второго; отразил удар правого крыла, полоснул когтями
по левому Ц нож вспорол Казимиру предплечье, заставив выронить один из
бронов. Зверь не истратил ни одного посмертного дара Ц посмертные дары
нужно было беречь, чтоб накормить Блудницу. Он поверг дракона на землю, вп
ился клыками в глотку…
Сбил Казимира с ног Ц из-под слетевшего шлема рассыпались черные длинн
ые волосы. Ладонь на подбородок. Лезвие к горлу…
Стоп!
Достаточно.
Тир намотал на ладонь роскошную Казимирову гриву, дернул вверх, сам накл
онился к лицу светлого князя:
Ц Я не убивал их, Казимир. Клянусь, я не виновен в их смерти. И я настоятель
но рекомендую тебе принять мои извинения за то, что отдал тебя раиминам.
Ц Да пошел ты! Ц выдохнул Казимир. Ц За двадцать лет ни разу, ни слова о т
ом, что умеешь менять форму… ты думаешь, я поверью тебе хоть в чём-то?
Ц Я оставил себе лазейку.
«и я понятия не имею, что тут только что было…»
Тир отпустил светлого князя и поднялся на ноги. Пинком отправил поближе
один из бронов:
Ц Если ты не собираешься принять извинения, тогда давай, Ц он кивнул на
оружие, Ц реши проблему. Ненавижу, когда меня начинает раздражать тот, ко
го я не могу убить.
К Блуднице он шел, почти всерьез ожидая выстрела. Чтобы избавиться от его
чар, их нужно разрушить, победить его или хотя бы поверить в победу. Повери
т ли Казимир? Фальшивое доверие, фальшивая грусть, фальшивая готовность
склонить голову под удар. Тонкая штука. Требует точности в применении Ц
ошибиться легко, а ошибка может стоить жизни. Но если научишься пользова
ться Ц выручит в самых разнообразных ситуациях.
Если Казимир начнет стрелять, придется что-то делать… нет, не убивать, но
учить жизни гораздо более жестоко и вдумчиво.
Казимир так и не выстрелил.
Это не означало, что извинения приняты. Но это означало, что с той стороны
можно больше не ожидать неприятностей. Совсем неплохо, с учетом того, что
Эрик по-прежнему настаивает на взаимодействии своих особых подразделе
ний.
История пятая
ОСА В ПАУТИНЕ
Гуго исполнилось шестнадцать, когда на Радзиму напали орки. Непокой на в
осточных границах Великого Княжества начался лет на пять раньше: все нап
адали на всех, орки убивали людей, люди убивали орков, и не сыскать было пр
авых и виноватых. Тир пользовался этим, пока Гуго был маленький. Когда уда
валось выкроить свободное время, он с головой нырял в радзимско-орочью н
еразбериху и без посмертных даров не возвращался. Жизни орков были насыщ
еннее человеческих, хоть и уступали жизням магов.
Однажды Тир из любопытства убил эльфа и с изумлением выяснил, что эльфы
Ц пустышки. Никакого посмертного дара, ничего полезного, кроме отчаянно
го желания жить. Тир потерял интерес к эльфам. А гномов и шефанго он даже п
робовать не стал. За экзотикой пусть гоняются пресыщенные дураки, а умны
й демон обойдется восточно-радзимским рационом.
Потом подрос Гуго, и восточные границы Радзимы стали отличным полигоном
. Гуго фон Рауб обошелся бы и так, но Риддину нужно было научиться убивать,
а поскольку убивать купленных в Измите рабов он категорически отказалс
я, осваивать полезный навык пришлось в реальных боевых условиях.
Тир, конечно, присматривал, обеспечивал безопасность, как мог… но да уж, бе
спокойное было времечко. Веселое. Гуго сложил их бои над границами Радзи
мы в тот же каталог памяти, где хранились его воспоминания о самых счастл
ивых моментах детства. А у Тира свалился с души изрядный камень, когда ста
ло ясно, что его сын и наследник не умеет забирать посмертные дары, не испы
тывает наслаждения от убийства, а значит, не попадет в зависимость от чуж
их смертей.
Наслаждение болью, запредельной, выходящей за грань понимания, твоя это
боль или чужая, тоже будет ему недоступно.
И это хорошо.
Гуго Ц не демон. Он действительно сможет жить в мире с людьми.
А непрерывные стычки между орками и людьми закономерно вылились в войну
. Свитакрай, восточное княжество Радзимы, был захвачен почти целиком, сто
лица княжества, город Свитан, взята в осаду.
Формулировка неверна. Нужно говорить: орков остановили в Свитакрае, сков
али боями под Свитаном. Так считала Хильда, а она знала историю лучше мног
их историков и разбиралась в политике не хуже многих политиков.
Ее прогнозам можно было доверять. И Эрик был с ней согласен.
Орков остановили. Скоро их загонят обратно в горы. В горы, потому что в лес
ах им какое-то время не будет жизни.
Кто это сделает?
Князь.
Интересная штука Ц общественное мнение. Князь Эльрик де Фокс. Его назыв
али Лонгвийцем столько лет, что, кажется, он и сам не вдруг смог бы вспомни
ть собственное имя. Но сейчас, когда Вальден, и Авондер, и Эстрея, и Галад, и
даже далекая Эстремада Ц все замерли в ожидании, положив ладони на руко
яти мечей, когда Радзима оказалась единственной преградой между ними и о
рдами орков, о Лонгви забыли. Теперь все мысли были сосредоточены на Радз
име. И на ее хозяине.
Князе.
Новое прозвище. У этого непонятного шефанго много прозвищ.
История повторялась. Как и пятьдесят лет назад, орков вновь стало слишко
м много. Как и пятьдесят лет назад, орки вновь устремились на запад. Для по
хода не было никаких естественных причин, но орочье государство все цели
ком казалось противоестественным образованием.
Правили царством малочисленные горные орки, а свирепые и вроде бы свобод
олюбивые лесные жители горцам беспрекословно подчинялись, снабжая пищ
ей, лесом и бойцами. Если раньше еще случались вспышки недовольства, кото
рые, впрочем, быстро подавлялись, то со смертью последнего шамана угас по
следний огонек инакомыслия.
Горные орки все до единого были магами. Каждый из них при рождении получа
л от Бога способность к магии, для развития которой требовалось лишь иск
ренне верить и следовать религиозным нормам. Особый вид? А может, местный
вариант избранного народа? В Саэти хватало избранных, вот уж этого добра
было навалом. Эльфы на короткой ноге со всем пантеоном своих богов. Шефан
го Ц любимцы Темного Ц тоже на короткой ноге со всем пантеоном эльфийс
ких богов. Обитатели Южного материка трогательно дружат со своими людое
дскими тотемами. У кертов вообще чуть не каждое поколение новый Мессия. Ч
ем горные орки хуже?
Ничем не хуже. Маги, все до единого, при других обстоятельствах они бы сиде
ли тихо в своих почти непригодных для жизни, зато богатых полезными иско
паемыми горах и потихоньку вынашивали планы захвата планеты магически
м способом. Вынашивание таких планов в условиях Саэти Ц общепринятое за
нятие, но у горных орков были шансы. Когда-нибудь. При крайне удачном стеч
ении обстоятельств.
Не в этой жизни, факт, но у других народов не было и такой перспективы.
Словом, горные орки, может, и вели бы себя тихо и терпеливо, если бы не агрес
сивность орков лесных, которые, несмотря на подчиненное положение, отчас
ти могли диктовать условия своим горным собратьям. И диктовали. Именно л
есные орки нуждались в войне. Именно они, не имея возможности убивать пре
дставителей других народов, начинали убивать друг друга, а в критических
случаях расправлялись и с горными орками. Именно они вынуждали царя нач
инать завоевательные походы на запад.
Рассматривая все остальные народы как скот, способный говорить, но приго
дный лишь в пищу, лесные орки не находили ничего странного в идее порабощ
ения или уничтожения всех разумных существ на планете. Для них это было е
стественным.
Для них-то, понятно, но Тир до сих пор удивлялся тому, что эту идею принимал
и и все остальные народы, населяющие Саэти. В воде можно утонуть; огонь обж
игает; орки хотят убить всех не-орков Ц для обитателей Саэти это были явл
ения одного порядка. Подобная терпимость казалась ненормальной, но, сам
вынужденный мириться, а не бороться с большинством неприятностей, Тир по
нимал, что обитатели Саэти просто оказались в схожем положении. Решить п
роблему можно было, лишь уничтожив всех лесных орков, а это означало стат
ь такими же, как они.
Нельзя убивать орков просто за то, что они орки.
Убийство без причины, убийство для удовольствия Ц действие, которому не
т оправданий ни в жизни, ни в посмертии. Так поступают только демоны.
И люди во время войны.
Трудно им, людям: приходится воевать почти все время, потому что убивать-т
о хочется.
Орков остановили в Свитакрае, связали боями под Свитаном. У Радзимы, може
т, и не хватило бы сил в одиночку сдержать нашествие, но Свитакрай на юге г
раничил со Степью. Степь поднялась, как океан во время прилива, Степь зато
пила Свитакрай и слизнула орков.
Вот они были. А вот их не стало.
Уцелевшие отступили в горы. В лесу им жизни не было Ц в лес пришли радзимц
ы и занялись остатками лесных орков так основательно, что царь попросил
мира. Не с людьми, конечно, Ц люди были и оставались скотом Ц с Князем.
С шефанго, который убивал орков просто за то, что они орки, а значит, был пох
ож на них.
Ц Нет, Ц поправил Риттер, к тому времени уже ушедший из Старой Гвардии,
Ц Князь убивает их, потому что знает: их всегда есть за что убить. Шаграт, н
е принимай на свой счет.
Ц Красноглазый не похож на орков, Ц проскрипел Шаграт, Ц ты ни хрена не
знаешь, Риттер, почему он нас убивает.
И неожиданно для всех хрипло и громко заорал, отбивая ритм тяжелой пивно
й кружкой:
Вперед пойдем огромной, нена
сытною ордой,
И красноглазый воин поведет нас за собой!
И скальп радзимской женщины украсит мой топор!
И власть моя продлится до самых дальних гор!
Вперед пойдем, никто не сможет нас остановить,
И Красноглазый скажет нам, кого и как убить!
Пещеры Варигбага станут домом для меня…
На этом месте отмерший раньше всех Мал слегка треснул Шаграта по затылку
.
Песня оборвалась.
Шаграт свалился лицом на стол и моментально заснул.
Ц Ни фига себе Хорст Вессель, Ц пробормотал Тир.
Ц Старая песня, Ц объяснил Мал. Ц Когда-то был их гимн. В те времена, когд
а Князь воевал вместе с ними. Я думаю, зеленого злые духи по пьяни одолели.
Он же почти шаман. Пусть лучше поспит.
Великий Князь Радзимский заключил с орочьим царем мир на двадцать лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
Но конечно же делать этого было нельзя. В самом тоне Казимира отчетливо с
лышалось, что делать этого нельзя. Бывают ситуации, когда просьба Ц о чем
угодно Ц может иметь множество разнообразных подтекстов. И самые разны
е последствия. За Казимиром сейчас его «Драконы», а за Тиром Ц Старая Гва
рдия, и просьба будет не просто просьбой и повлечет за собой слишком мног
о последствий.
Нет, все-таки глупость в этом мире процветает. Глупость, наверное, процвет
ает во всех мирах, заселенных людьми.
Ц Не могу, Ц сказал Тир.
Ц А говорил, что выше предрассудков, Ц немедленно отозвался Казимир.
Ц Ошибался.
Ц Врал. Как обычно. У тебя аккумуляторы садятся.
Ц Я заметил.
Ц Знаешь почему?
Ц Конечно, знаю. Ты активировал вплетенное в сеть заклинание. Может, я ус
пею с ним разобраться прежде, чем аккумулятор сдохнет.
Ц Может быть. И что тогда?
Ц Выберусь отсюда, раздам вам всем звиздюлей.
Казимир улыбнулся. Тир не видел этого, но откуда-то знал, что Казимир улыб
нулся. И это была не очень приятная улыбка. Нет, ну надо же, до чего может дов
ести уязвленное самолюбие!
Ладно. Не только самолюбие. И не столько. Еще планомерные издевательства
Ц то, что Казимир считал издевательствами. И убийство жены и сына. И преда
тельство…
Привлекательность обязывает. Дело не в ответственности за тех, кого прир
учил. Слово «ответственность» незнакомо демону, чья суть Ц эгоизм, чья ж
изнь Ц убийства. Дело в собственных безопасности и комфорте. Прирученны
е чувствуют свою исключительность, ценят внимание, из кожи вон лезут, что
б удовлетворять твои желания, но тем болезненней для них любые нарушения
установившегося порядка. Они служат тебе, но, черт их возьми, ты тоже служ
ишь им. Играешь по правилам…
Казимир терпеть этого не мог, этой манеры играть по правилам.
В правилах есть важный пункт: тех, кого приручил, нужно убивать.
Когда-нибудь. Рано или поздно.
Этот пункт был внесен туда, потому что прирученные неизбежно становятся
обузой. Ты служишь им, а это не всегда удобно. А оказывается, они могут стат
ь еще и опасны. Они так трудно, с такой болью и обидой переживают потерю из
бранности, что теряют головы и готовы на самые… хм, неожиданные поступки.
Вот он, финальный аккорд Казимировых эмоций: ощущение беспомощности и об
иды, сменившееся иллюзией всемогущества. Ну и коктейль.
Ага. И что с этим делать?
Тир пытался понять, как работает заклинание в сети, опутавшей его машину,
одновременно он слегка раскачивал Блудницу, толкал ее вверх и вниз насто
лько, насколько позволяла сеть и размеры штольни. Жалкие несколько санти
метров, но и этого достаточно, чтобы постепенно Ц не скоро, да Ц расшатат
ь, разрушить, сдвинуть с места, хоть что-нибудь сделать с камнем, прегражд
ающим выход.
Если только аккумулятор не сядет раньше.
Он помнил Ц так и не собрался снова забыть, а надо было! Ц как пытался ког
да-то, много лет назад, выбраться из темноты, по миллиметру отодвигая, рас
шатывая заклиненную дверь. Тогда он пытался убежать от смерти. Сейчас см
ерть ему не грозила.
Но страх все равно мешал дышать.
Иррациональный, неоправданный страх, рывком возвращающий в ту темноту, в
тот дикий, беспросветный ужас.
Черт тебя подери, Казимир, не молчи, скотина!
Ц Я скажу тебе, что будет, Ц заговорил Казимир, как будто вняв невысказа
нному призыву, Ц ты начнешь терять голову от страха, ты сам посадишь акку
муляторы, пытаясь столкнуть вот этот камень, ты рано или поздно перепуга
ешься настолько, что будешь умолять, чтоб я тебя вытащил. Возможно, впроче
м, что ты позовешь на помощь еще кого-нибудь. Этот вариант меня тоже устра
ивает.
Ц Или наступит утро, и я свяжусь с кем-нибудь из старогвардейцев, Ц ухмы
льнулся Тир.
Ц Хорошая попытка. Я бы зачел ее, отдавая должное твоему артистизму, но, в
идишь ли, до утра далеко, а я знаю, что тебе сейчас страшно. И даже могу предс
тавить Ц насколько. Я же видел тебя в схожей ситуации.
Ц Припоминаю. Ц Тир кивнул, хоть Казимир и не мог его видеть. Ц Но медик
и хотя бы знали, зачем они меня обездвижили, а вот знаешь ли ты? Было бы обид
но выяснить, что ты совершил бессмысленный поступок.
Ц Это была неплохая тренировка для «Драконов».
Ц Нет, Казимир, это была паршивая тренировка. Еще варианты?
Ц В эти игрушки играй со смертными. Ц Казимир коротко рассмеялся. Ц Вс
е, демон, разговор окончен. Дальше справляйся сам. А я посмотрю, надолго ли
тебя хватит.
Его хватило надолго. На несколько часов в преддверии ада, перед приоткры
вшейся дверью в огонь. Но преддверие Ц это еще не ад. Казимир не учел того,
что Тир фон Рауб, какой бы ни был демон, все-таки человек. И реакции у него ч
еловеческие. Не на все, конечно, но на многое. Например, у него очень челове
ческое упрямство.
Еще Казимир считал, что у Тира фон Рауба есть определенного рода проблем
ы. С психикой. Застарелые комплексы, фобии, еще какая-то гадость. А у Тира фо
н Рауба не было никаких проблем.
Проблемы, они были у Зверя.
Кто уж там выбрался из штольни на последнем вздохе аккумуляторов, Тир и с
ам не смог бы сказать. Какая-то часть его существа заботилась о том, чтоб п
осадить Блудницу на ровное место и выключить антиграв. Какая-то Ц искал
а источник пищи.
Он одно мог сказать наверняка: Казимира Мелецкого нашел Зверь.
Оставив Блудницу. Оставив «Перкунас», которого до сих пор боялся, Ц боль
шая удача для Казимира Ц Зверь отыскал того, кто запер его…
…бросил умирать в темноте…
…похоронил заживо…
И пытался убить сейчас!
Казимиру в голову не пришло отступить Ц забраться в машину и улететь. Ка
зимир был уверен, что на земле нет равных ему бойцов. Это была обоснованна
я уверенность, но ситуации бывают разные. Зверь не помышлял о бое, он прост
о хотел убить.
Скрученный из колючей проволоки бешеный кот бросился на взметнувшегос
я над скалами дракона.
Три года назад Тир фон Рауб задавался вопросом о том, почему Казимир не пр
евратился в дракона в ущелье Толу. Неужели потому, что испугался угрозы М
ечников? Но сейчас, здесь, глядя глазами разъяренного Зверя, он видел драк
она. Он видел врага. И понимал: в бою Казимиру не нужно превращаться, в бою о
н и есть Ц дракон, и не имеет значения, как выглядит телесная оболочка.
Зверь увернулся от удара хвостом Ц силовой плети, выстрелившей из одног
о брона; он прижался к земле, пропустив над собой молнию из драконьей глот
ки Ц энергозаряд второго; отразил удар правого крыла, полоснул когтями
по левому Ц нож вспорол Казимиру предплечье, заставив выронить один из
бронов. Зверь не истратил ни одного посмертного дара Ц посмертные дары
нужно было беречь, чтоб накормить Блудницу. Он поверг дракона на землю, вп
ился клыками в глотку…
Сбил Казимира с ног Ц из-под слетевшего шлема рассыпались черные длинн
ые волосы. Ладонь на подбородок. Лезвие к горлу…
Стоп!
Достаточно.
Тир намотал на ладонь роскошную Казимирову гриву, дернул вверх, сам накл
онился к лицу светлого князя:
Ц Я не убивал их, Казимир. Клянусь, я не виновен в их смерти. И я настоятель
но рекомендую тебе принять мои извинения за то, что отдал тебя раиминам.
Ц Да пошел ты! Ц выдохнул Казимир. Ц За двадцать лет ни разу, ни слова о т
ом, что умеешь менять форму… ты думаешь, я поверью тебе хоть в чём-то?
Ц Я оставил себе лазейку.
«и я понятия не имею, что тут только что было…»
Тир отпустил светлого князя и поднялся на ноги. Пинком отправил поближе
один из бронов:
Ц Если ты не собираешься принять извинения, тогда давай, Ц он кивнул на
оружие, Ц реши проблему. Ненавижу, когда меня начинает раздражать тот, ко
го я не могу убить.
К Блуднице он шел, почти всерьез ожидая выстрела. Чтобы избавиться от его
чар, их нужно разрушить, победить его или хотя бы поверить в победу. Повери
т ли Казимир? Фальшивое доверие, фальшивая грусть, фальшивая готовность
склонить голову под удар. Тонкая штука. Требует точности в применении Ц
ошибиться легко, а ошибка может стоить жизни. Но если научишься пользова
ться Ц выручит в самых разнообразных ситуациях.
Если Казимир начнет стрелять, придется что-то делать… нет, не убивать, но
учить жизни гораздо более жестоко и вдумчиво.
Казимир так и не выстрелил.
Это не означало, что извинения приняты. Но это означало, что с той стороны
можно больше не ожидать неприятностей. Совсем неплохо, с учетом того, что
Эрик по-прежнему настаивает на взаимодействии своих особых подразделе
ний.
История пятая
ОСА В ПАУТИНЕ
Гуго исполнилось шестнадцать, когда на Радзиму напали орки. Непокой на в
осточных границах Великого Княжества начался лет на пять раньше: все нап
адали на всех, орки убивали людей, люди убивали орков, и не сыскать было пр
авых и виноватых. Тир пользовался этим, пока Гуго был маленький. Когда уда
валось выкроить свободное время, он с головой нырял в радзимско-орочью н
еразбериху и без посмертных даров не возвращался. Жизни орков были насыщ
еннее человеческих, хоть и уступали жизням магов.
Однажды Тир из любопытства убил эльфа и с изумлением выяснил, что эльфы
Ц пустышки. Никакого посмертного дара, ничего полезного, кроме отчаянно
го желания жить. Тир потерял интерес к эльфам. А гномов и шефанго он даже п
робовать не стал. За экзотикой пусть гоняются пресыщенные дураки, а умны
й демон обойдется восточно-радзимским рационом.
Потом подрос Гуго, и восточные границы Радзимы стали отличным полигоном
. Гуго фон Рауб обошелся бы и так, но Риддину нужно было научиться убивать,
а поскольку убивать купленных в Измите рабов он категорически отказалс
я, осваивать полезный навык пришлось в реальных боевых условиях.
Тир, конечно, присматривал, обеспечивал безопасность, как мог… но да уж, бе
спокойное было времечко. Веселое. Гуго сложил их бои над границами Радзи
мы в тот же каталог памяти, где хранились его воспоминания о самых счастл
ивых моментах детства. А у Тира свалился с души изрядный камень, когда ста
ло ясно, что его сын и наследник не умеет забирать посмертные дары, не испы
тывает наслаждения от убийства, а значит, не попадет в зависимость от чуж
их смертей.
Наслаждение болью, запредельной, выходящей за грань понимания, твоя это
боль или чужая, тоже будет ему недоступно.
И это хорошо.
Гуго Ц не демон. Он действительно сможет жить в мире с людьми.
А непрерывные стычки между орками и людьми закономерно вылились в войну
. Свитакрай, восточное княжество Радзимы, был захвачен почти целиком, сто
лица княжества, город Свитан, взята в осаду.
Формулировка неверна. Нужно говорить: орков остановили в Свитакрае, сков
али боями под Свитаном. Так считала Хильда, а она знала историю лучше мног
их историков и разбиралась в политике не хуже многих политиков.
Ее прогнозам можно было доверять. И Эрик был с ней согласен.
Орков остановили. Скоро их загонят обратно в горы. В горы, потому что в лес
ах им какое-то время не будет жизни.
Кто это сделает?
Князь.
Интересная штука Ц общественное мнение. Князь Эльрик де Фокс. Его назыв
али Лонгвийцем столько лет, что, кажется, он и сам не вдруг смог бы вспомни
ть собственное имя. Но сейчас, когда Вальден, и Авондер, и Эстрея, и Галад, и
даже далекая Эстремада Ц все замерли в ожидании, положив ладони на руко
яти мечей, когда Радзима оказалась единственной преградой между ними и о
рдами орков, о Лонгви забыли. Теперь все мысли были сосредоточены на Радз
име. И на ее хозяине.
Князе.
Новое прозвище. У этого непонятного шефанго много прозвищ.
История повторялась. Как и пятьдесят лет назад, орков вновь стало слишко
м много. Как и пятьдесят лет назад, орки вновь устремились на запад. Для по
хода не было никаких естественных причин, но орочье государство все цели
ком казалось противоестественным образованием.
Правили царством малочисленные горные орки, а свирепые и вроде бы свобод
олюбивые лесные жители горцам беспрекословно подчинялись, снабжая пищ
ей, лесом и бойцами. Если раньше еще случались вспышки недовольства, кото
рые, впрочем, быстро подавлялись, то со смертью последнего шамана угас по
следний огонек инакомыслия.
Горные орки все до единого были магами. Каждый из них при рождении получа
л от Бога способность к магии, для развития которой требовалось лишь иск
ренне верить и следовать религиозным нормам. Особый вид? А может, местный
вариант избранного народа? В Саэти хватало избранных, вот уж этого добра
было навалом. Эльфы на короткой ноге со всем пантеоном своих богов. Шефан
го Ц любимцы Темного Ц тоже на короткой ноге со всем пантеоном эльфийс
ких богов. Обитатели Южного материка трогательно дружат со своими людое
дскими тотемами. У кертов вообще чуть не каждое поколение новый Мессия. Ч
ем горные орки хуже?
Ничем не хуже. Маги, все до единого, при других обстоятельствах они бы сиде
ли тихо в своих почти непригодных для жизни, зато богатых полезными иско
паемыми горах и потихоньку вынашивали планы захвата планеты магически
м способом. Вынашивание таких планов в условиях Саэти Ц общепринятое за
нятие, но у горных орков были шансы. Когда-нибудь. При крайне удачном стеч
ении обстоятельств.
Не в этой жизни, факт, но у других народов не было и такой перспективы.
Словом, горные орки, может, и вели бы себя тихо и терпеливо, если бы не агрес
сивность орков лесных, которые, несмотря на подчиненное положение, отчас
ти могли диктовать условия своим горным собратьям. И диктовали. Именно л
есные орки нуждались в войне. Именно они, не имея возможности убивать пре
дставителей других народов, начинали убивать друг друга, а в критических
случаях расправлялись и с горными орками. Именно они вынуждали царя нач
инать завоевательные походы на запад.
Рассматривая все остальные народы как скот, способный говорить, но приго
дный лишь в пищу, лесные орки не находили ничего странного в идее порабощ
ения или уничтожения всех разумных существ на планете. Для них это было е
стественным.
Для них-то, понятно, но Тир до сих пор удивлялся тому, что эту идею принимал
и и все остальные народы, населяющие Саэти. В воде можно утонуть; огонь обж
игает; орки хотят убить всех не-орков Ц для обитателей Саэти это были явл
ения одного порядка. Подобная терпимость казалась ненормальной, но, сам
вынужденный мириться, а не бороться с большинством неприятностей, Тир по
нимал, что обитатели Саэти просто оказались в схожем положении. Решить п
роблему можно было, лишь уничтожив всех лесных орков, а это означало стат
ь такими же, как они.
Нельзя убивать орков просто за то, что они орки.
Убийство без причины, убийство для удовольствия Ц действие, которому не
т оправданий ни в жизни, ни в посмертии. Так поступают только демоны.
И люди во время войны.
Трудно им, людям: приходится воевать почти все время, потому что убивать-т
о хочется.
Орков остановили в Свитакрае, связали боями под Свитаном. У Радзимы, може
т, и не хватило бы сил в одиночку сдержать нашествие, но Свитакрай на юге г
раничил со Степью. Степь поднялась, как океан во время прилива, Степь зато
пила Свитакрай и слизнула орков.
Вот они были. А вот их не стало.
Уцелевшие отступили в горы. В лесу им жизни не было Ц в лес пришли радзимц
ы и занялись остатками лесных орков так основательно, что царь попросил
мира. Не с людьми, конечно, Ц люди были и оставались скотом Ц с Князем.
С шефанго, который убивал орков просто за то, что они орки, а значит, был пох
ож на них.
Ц Нет, Ц поправил Риттер, к тому времени уже ушедший из Старой Гвардии,
Ц Князь убивает их, потому что знает: их всегда есть за что убить. Шаграт, н
е принимай на свой счет.
Ц Красноглазый не похож на орков, Ц проскрипел Шаграт, Ц ты ни хрена не
знаешь, Риттер, почему он нас убивает.
И неожиданно для всех хрипло и громко заорал, отбивая ритм тяжелой пивно
й кружкой:
Вперед пойдем огромной, нена
сытною ордой,
И красноглазый воин поведет нас за собой!
И скальп радзимской женщины украсит мой топор!
И власть моя продлится до самых дальних гор!
Вперед пойдем, никто не сможет нас остановить,
И Красноглазый скажет нам, кого и как убить!
Пещеры Варигбага станут домом для меня…
На этом месте отмерший раньше всех Мал слегка треснул Шаграта по затылку
.
Песня оборвалась.
Шаграт свалился лицом на стол и моментально заснул.
Ц Ни фига себе Хорст Вессель, Ц пробормотал Тир.
Ц Старая песня, Ц объяснил Мал. Ц Когда-то был их гимн. В те времена, когд
а Князь воевал вместе с ними. Я думаю, зеленого злые духи по пьяни одолели.
Он же почти шаман. Пусть лучше поспит.
Великий Князь Радзимский заключил с орочьим царем мир на двадцать лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47