Ц А-ага. Ц Тир просматривал опись оборудования и не обращал на князя вн
имания.
Ц Бойтесь данайцев, дары приносящих.
Ц Ага. Посмотри. Ц Он сунул в руки Казимира дгирмиш с описью. Ц И возрад
уйся. «Дроздам» это тоже пригодится.
Ц «Драконам»!
Ц И «Драконам».
Ц Суслик…
Ц Да? Что случилось?
Видимо, Тир услышал что-то в его голосе. Тут же сбросил маску благодушной
рассеянности. Черный взгляд потеплел, и Казимир был признателен за такое
проявление внимания. Сейчас Ц признателен. В обычном состоянии Ц разо
злился бы, потому что это он должен беспокоиться и заботиться. Беспокойс
тво и забота Ц прерогатива сильного.
Ц Ты собрался учить молодежь? Ц спросил Казимир.
Ц Я уже двенадцать лет учу молодежь.
Ц Ты собрался учить по-настоящему. И не одно, и не два поколения. Тир, как д
олго ты собираешься здесь оставаться?
Ц Пока не убьют. Что произошло?
Ц Ничего, Ц Казимир положил дгирмиш, Ц ничего нового. Я не могу отсюда в
ыбраться. Из этого мира нет выхода. Мы заперты здесь, мы попали в ловушку.
Ц Это не новость.
Он действительно не был ни удивлен, ни расстроен. Он сказал когда-то, что е
му интересно будет посмотреть, сможет ли Казимир уйти из Саэти, и, видимо,
это не было вызовом, попыткой поймать «на слабо», а было именно интересом.
Любопытством. Просто.
Он не понимал, что значит невозможность покинуть мир.
Ц Я большую часть жизни провел, понятия не имея о том, что миров больше од
ного, Ц напомнил Тир. Ц Я и сейчас не уверен, что Саэти Ц это какой-то там
«другой мир». Саэти вполне может оказаться одной из планет в пределах на
шей галактики. И Земля, с которой ты родом, Ц тоже.
Ц Чушь!
Ц Вы же не исследуете космос, так откуда тебе знать?
Ц Ты как слепой, Ц Казимир не злился, он вообще не понимал, что сейчас чув
ствует, Ц закрываешь глаза на очевидное. Ты же знаешь, что я Ц дракон. Мне
не нужно исследовать, чтобы увидеть разницу между мирами.
Ц Почему ты ищешь поддержки именно у меня? Ц Тир смотрел снизу-вверх, а п
оказалось, что смотрит сверху. Мимолетное впечатление, наваждение. Мельк
нуло и ушло. Одно из проявлений его сверхъестественной натуры. Ц Казими
р, я не умею поддерживать и утешать не умею. Я могу только забрать эмоции. Н
о тебе это не нужно.
Ц Тебе никогда не хотелось найти других таких же? Ц Казимир подавил жел
ание, как следует встряхнуть его. Ц Ты никогда не чувствовал себя одинок
им, бесконечно одиноким от того, что ты Ц единственный, других таких нет и
никогда не будет?
Ц Я нашел. Эрик, старогвардейцы, Фой де Трие Ц они такие же, как я.
Ц Нет.
Ц Разве?
Ц Тир, бога ради, да неужели же ты не понимаешь! То, что они умеют выделыват
ь разные кульбиты в небе, не делает их ровней тебе. То, что они Мастера, не де
лает их нелюдями. Такими, как ты. Или как я. Здесь нет никого, равного нам. На
всей планете Ц никого. Здесь таких, как мы, убивают.
Ц Таких, как я, везде убивают. Это нормально.
Ц Если бы мы вернулись, Ц устало произнес Казимир, Ц в мой мир, на мою ро
дину, Тир, я дал бы тебе защиту, и убежище, и возможность убивать, сколько за
хочешь. Я дракон. Мне приносят жертвы. И ты мог бы летать.
Ц У вас не летают.
Ц Нет. Но ты мог бы. Тебе не было бы никакого дела до людей. Мы с тобой разно
й породы, но мы равны, а они Ц никто в сравнении с нами.
Ц Ты говорил, что научился уважать людей.
Ц Только до тех пор, пока они не воображают о себе больше, чем им позволен
о! Но ты же просто не слышишь меня, правда?
Не слышит. Кем бы он ни был, сколь бы чудесная кровь ни текла в его жилах, он
вырос среди людей и исковеркан людьми по их образу и подобию. Он не понима
ет, что это невозможно, это унизительно и больно Ц дарить смертным чудес
а, которых они недостойны.
Казимир никогда не поставил бы свое искусство на службу Эрику. При всем у
важении к этому смертному он всего лишь развлекался, играл в чужие игры п
о чужим правилам. Эрик недостоин того, чтобы ему служил дракон. И того, что
бы ему служил… кто? Тира считают демоном, но кто он на самом деле? Ц в любом
случае того, чтобы ему служил Тир фон Рауб, Эрик тоже недостоин. Но Тир не з
нает об этом, не подозревает, он готов оставаться здесь, выполнять приказ
ы, отдавать Эрику всего себя. И это не закончится, пока его не убьют.
Это злило Казимира давно, уже не первый год. Сейчас он понял, что Тир дейст
вительно готов служить Эрику до самой смерти. И разозлился? Расстроился?
И то и другое, пожалуй. Пожалел этого несчастного, искалеченного людьми д
емона, взбесился из-за невозможности донести до него то, что казалось оче
видным.
Чего ему хотелось? Надежды! Хоть какой-нибудь. Хоть на что-нибудь. Драконы
не попадают в капкан, на драконов не ставят силки, поэтому драконы не знаю
т, что делать, попав в ловушку. А Тир Ц знает. Вся его жизнь Ц это поиск вых
ода из ловушек, расставляемых на него людьми. Саэти пленил дракона, но по с
илам ли Саэти удержать существо, сумевшее вырваться из преисподней? Како
й мир выдержит, если Тир начнет рваться на свободу?
Непонятно только, как объяснить ему, что свобода лучше рабства, даже если
рабство Ц добровольное.
Ц Пока ты привязан к ним, ты не летаешь, Ц сказал Казимир. Ц Пока ты живе
шь, как человек…
Ц Заткнись, а? Ц Голос Тира прозвучал неожиданно зло.
Казимир много бы дал сейчас за то, чтоб понять, что именно в его словах выз
вало такую реакцию. Но, увы, он не силен был в толковании чужих чувств и мыс
лей, а вот Тир, тот виртуозно умел играть в такие игры. И Тир мгновенно взял
себя в руки. Улыбнулся.
Ц Я живу как человек последние шестнадцать лет, и ты, кстати, тоже. Почему
вдруг это стало тебя беспокоить?
Ц Потому что игра перестала быть игрой. Это уже не развлечение, не забава
, этот мир Ц единственная доступная реальность.
Ц Я никогда и не играл.
Ц Это уж точно. Ты ведешь себя так, как будто все по-настоящему, тем унизит
ельней и обидней твоя служба смертным. Еще раз говорю тебе, Тир: они Ц ник
то. Я могу защитить тебя. Я не позволю тебя убить. И мне, в отличие от них, нич
его не надо взамен.
Ц Правда?
За издевку в голосе Казимир готов был его ударить.
Не ударил. Как обычно Ц не поднялась рука.

Дара захотела пройти процедуру омоложения. Дорогое удовольствие Ц Сам
ат Гахс оценивал его в десять тысяч олов. Столько же стоил скоростной бол
ид. Но у Дары были эти деньги.
Плохо.
Она не зависела от Казимира в материальном плане, но зависела от него душ
ой. Любила. До сих пор. А он? Увы, нет. Он мог играть до бесконечности, однако к
ак только игра стала обязанностью Ц как только он понял, что обязан люби
ть, потому что ему некуда деться, Ц это стало тяготить. Драконы любят тол
ько драконов, только равных себе. Может быть, если есть женщины той же кров
и, что и Тир, Казимир мог бы полюбить такую женщину, но он не мог по-настояще
му, всерьез, связать свою жизнь со смертной.
Играть в любовь к Даре было интересно, Казимир верил, что любит ее. И ждал, к
огда она умрет, чтобы еще какое-то время играть по принятым здесь правила
м, играть в бессмертного, потерявшего любимую. Но омоложение означало, чт
о Дара из тридцати пяти лет шагнет обратно в двадцать. Отвоюет у смерти ми
нимум полтора десятилетия. На самом деле Ц больше. Она вернет не только м
олодость, но и здоровье. И никто не помешает ей повторять процедуру снова
и снова. Хватило бы денег. А Гахс не откажет, про Гахса говорили, что он пода
рил людям бессмертие.
И неважно, что стоило бессмертие дороже, чем большинство людей могли зар
аботать.
Гахс бесплатно лечил самые сложные болезни, восстанавливал потерянные
конечности, практически возвращал пациентов с того света. За все это ему
прощали расценки на процедуры омоложения. За это, а еще за то, что его учен
ики работали в клиниках по всему миру и лечили всех, кто нуждался в помощи
. В отличие от них, выпускники Вотаншилльского института только в самых к
райних случаях опускались до работы с простыми смертными.
Дара может стать бессмертной. Казимир не способен вырваться из Саэти. Эт
о означает, что он прикован к Даре, прикован к Себастьяну, и то, что он сам на
дел на себя эти цепи, не уменьшает их тяжести.
Езус, да это же просто-напросто нечестно! Почему Тир с такой легкостью рас
поряжается судьбой и жизнью своей женщины? Почему его сын родился волшеб
ным созданием, ничего не унаследовав от смертной, ставшей его матерью? За
какие заслуги Тира наградили истинным наследником? За какие грехи Казим
ира обязали растить смертного ребенка, в котором нет ни капли отцовской
крови?
И что со всем этим делать?
Ц Так вот в чем проблема! Ты понял, что твоя жена и сын Ц настоящие. Почувс
твовал разницу между доброй волей и обязательствами. Поздравляю, Цыпа. Х
отя в твоем-то возрасте поздновато делать такие открытия.
Они уже не стояли, они лицом к лицу сидели на ящиках, составленных вдоль од
ной из стен склада. Близко. Черные глаза совсем рядом, насмешливые, веселы
е. Ну как обычно. Сочувствия у демона хватает ненадолго, а поводом для весе
лья у него становится любая чужая беда.
Ц Дурак ты, Ц сказал Казимир.
Он сам уже жалел о собственной откровенности. И не понимал, что на него вдр
уг нашло.
А ведь Тир понял бы, явись он с конкретными пожеланиями. Со своим варианто
м решения… хм, «проблемы» или хотя бы с просьбой помочь в поисках выхода. Т
иру нужна конкретика. Он никогда не откажет в помощи, если может помочь, но
без зазрения совести пошлет подальше, если будет знать, что помочь не мож
ет.
Казимир, забывая затягиваться, вертел в руках сигариллу. Тир морщил нос о
т табачного дыма.
И сигарилла переломилась в дрогнувших пальцах, когда Казимир понял. Поня
л Ц с каким пожеланием он мог бы прийти. Или Ц какой совет мог дать ему Ти
р фон Рауб. Жутко стало до холода между лопатками, так жутко, как будто при
целился в Дару из заряженного брона, прицелился в шутку, но палец дрожит н
а курке…
К кому он пришел со своими жалобами! О чем он думал, когда рассказывал про
сына и про жену Ц этому… этой нелюди, непостижимой даже для дракона. И как
им чудом не сказал ничего, что Тир мог истолковать как пожелание или прос
ьбу?!
Ц Ты думаешь, я смогу убить Дару или твоего сына только потому, что ты об э
том попросишь?
Тир уже не улыбался. Выражения глаз было не разобрать. Не глаза Ц два черн
ых тоннеля, в которых нет и не может быть жизни.
Ц Нет. Ц Казимир отвел взгляд и начал сосредоточенно рыться по кармана
м в поисках пепельницы. Ц Тир, я думаю, что тебе не нужна даже просьба, как
таковая. Тебе нужно только разрешение. Выраженное ясно и недвусмысленно
. Мне повезло, что ты педант.
Ц Тебе вообще со мной повезло. Вставай. Помоги разобрать контейнер.

«Мы с тобой разной породы, но мы равны, а они Ц никто в сравнении с нами».
Казимир сам не понимал, о чем говорит. Сравнивал то, что не подлежало сравн
ению. Да, люди не были ровней. Никто из людей. Но неравенство определялось
положением в пищевой цепочке. Всего лишь. И в этой цепочке Ц Казимир, Кази
мир, тебе стоило бы задуматься над этим Ц дракон ничем не отличался от че
ловека.
Для Зверя Ц ничем.
А вот старогвардейцы Ц отличались. Для Зверя. И для Тира фон Рауба. Но объ
яснять Казимиру, что драконы Ц еда, а Старая Гвардия Ц нет, было бы плохо
й идеей.
Не поймет.
К тому же Казимир все-таки не годился в пищу. Даже не будь он Мастером, есть
его было бы жалко. Демоны, пожалуй, способны на нерациональную привязанн
ость. Хотя бы к драконам.

Старогвардейцы, за исключением Шаграта, тренажерным классом не заинтер
есовались. Казимир своих «Дроздов» заставил заинтересоваться симулято
рами в обязательном порядке. В чем-то светлый князь был прав насчет равен
ства, ага. Их двоих, Казимира Мелецкого и…
Зверя?
Нет. Тира фон Рауба.
…их двоих уравнивало происхождение, только не в том смысле, который подр
азумевал Казимир. Их уравнивало то, что оба они были родом из мира, где ком
пьютеры стали основой цивилизации. И оба понимали, насколько это удобно
и полезно. Сейчас Тир был благодарен судьбе за то, что их двое, Ц Казимир в
зялся лично обучить компьютерной грамотности наименее безнадежных инс
трукторов. А судьба могла бы оказаться и пощедрее, это уж точно. Пара-трой
ка Казимиров принесла бы больше пользы, чем один.
Впору из Лонгви IT-группу выписывать.
И, пользуясь возможностью, временным просветлением монаршьего рассудк
а, объяснить Эрику, что людей в инструкторы нужно набирать, ориентируясь
не только на боевой опыт и количество налетанных часов.

Тренажерный класс работал круглосуточно. Днем там занимались курсанты
летного училища, вечером Ц «Дрозды», ночью Ц командир «Дроздов» и лега
т Старой Гвардии. Тир получил возможность научить Казимира хотя бы малой
доле того, что умел сам, и, видя желание учиться, не смог перед возможность
ю устоять.
Чем лучше будет летать Казимир, тем лучше будут летать его люди, тем лучше
для Эрика. Казимир учиться хотел. Хоть и создавал проблемы, вставая на дыб
ы каждый раз, как только воображал, что Тир позволяет себе покровительст
венный тон. Приходилось лавировать. Трудно притворяться, когда объясняе
шь человеку, как надо летать, но стоит перестать притворяться, как этот че
ловек отказывается воспринимать объяснения. Вот уж правда, тяжело в учен
ье… В бою с Казимиром гора-аздо легче управиться.
Если бой воздушный, естественно.
«Дрозды», и так-то недурно навострившиеся управлять болидами, начали до
биваться все более впечатляющих успехов. Тир с Казимиром нанесли на карт
ы симуляторов ущелья Варигбага, последние пару лет выполнявшие роль ста
рогвардейского аттракциона. Ущелья давно были ранжированы по уровням с
ложности, теперь это пригодилось для тренировок. «Дрозды» бились в клочь
я, в мелкие брызги, пытаясь преодолевать крутые повороты, проскальзывать
между узкими стенами, обходить скальные выступы. Бились, но летать в ущел
ьях продолжали. И, наверное, недалек был день, когда из тренажерного зала о
ни смогут перенести полеты на местность.
С их помощью, пожалуй, Варигбаг получится очистить от контрабандистов. Н
е весь хребет, конечно, Ц на весь ни у кого сил не хватит, Ц но все же «Дроз
ды» окажут в уничтожении контрабандистских гнезд существенную помощь.


Когда Казимир самостоятельно Ц и в реальности, а не на симуляторе Ц про
летел через одно из ущелий с самым сложным рельефом, Тир воспринял это ка
к личную победу. Победа заключалась не в том, что светлый князь сумел прео
долеть опасный маршрут, а в том, что даже такое мнительное и болезненно-са
молюбивое создание удалось обучить непростым трюкам.
Ц Ты Ц кошка, Ц сказал Казимир потом, уже на земле, Ц точнее, ты Ц кот. К
от, который учит тигра. Помнишь эту притчу?
Тир пожал плечами Ц он никогда не интересовался притчами.
Ц Кот думает, что тигр, познав его науку, попытается убить его, Ц объясни
л Казимир. Ц Поэтому никогда не научит всему, что знает. Оставит себе лаз
ейку. Какую лазейку ты оставляешь себе, а, Суслик?
Ц Небо.
Ц В смысле?
Ц Я бы и рад научить тебя летать, но ты не сможешь.
Сразу после Солнцеворота Ворон, император Альбин, начал войну с Эстремад
ой.
Падре чуть не запил. И было из-за чего. В который раз его родина претерпева
ла от захватчиков. Что такого находили в Эстремаде завоеватели, чем она и
х влекла Ц кто ж поймет? Тир точно не понимал.
Фон Ольтан попробовал объяснить. Он бывал в «Антиграве» и даже допускалс
я за старогвардейский столик, и у кого, как не у него, генерала и стратега, с
прашивать, куда уперлась Эстремада Ворону Альбийскому.
Спросили.
Полученное объяснение оказалось приемлемым, но не более того. Алекс гово
рил о противостоянии двух империй: Вальдена и Альбин, о равновесии сил, ко
торое стремится поддержать Эрик, и хочет нарушить Ворон, о том, что теперь
, когда с кертами подписан долгий мир, и у Эрика развязаны руки, Ворон прос
то обязан был первым начать новые завоевания.
С точки зрения Тира Ц чушь собачья.
Люди устраивают войны, чтобы иметь возможность убивать, причем убивать с
максимальной жестокостью. Вот и все объяснения. А политика, равновесие, п
ротивостояние Ц слова-слова-слова. Главное, что следовало из объяснени
й Алекса, Ц скоро будет новая война. Первая в целой серии войн на разных ф
ронтах и в разных государствах. И кто бы ни сражался на этих войнах, за спи
нами сражающихся всегда будут стоять Вальден и Альбия.
А за спинами Вальдена и Альбин кто-нибудь стоит? Какие-нибудь орки, напри
мер, которым удобно и выгодно, чтобы люди дрались между собой, раз уж люди
перестали драться с кертами?
По словам Алекса выходило, что нет, орки не получат от противостояния имп
ерий никакой выгоды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47