За последние полсотни лет об этом, кажется, забыли все, кроме Зверя.
Зверь и сам, признаться, начал забывать. Начал считать, что Князь, которого
он привык видеть и думал, что знает, Ц это и есть настоящий Эльрик де Фокс
. Тот, который спокойно и обреченно ожидает нападения орков, пожимает пле
чами на все разговоры о его слабости, об утраченном могуществе и прощает
даже смертельные оскорбления.
Это ж надо было так ошибиться! Да еще вместе с большинством нас
еления планеты!
Вот он, Эльрик де Фокс, тот, которого прозвали Неистовым, хотя он по-прежне
му предпочитает старое прозвище Осэнрэх.
Здесь Ц чудовище ( заролл. ).

Беженцам не препятствовали убегать, но жгли все. Даже камень. До черного п
епла.
Зверь помнил Фрейстин.
Сейчас многие вспоминали Фрейстин.
И стоило бы бояться этого шефанго, но Зверь был восхищен неудержимой, хол
одной яростью и бешеным стремлением к цели. Эстремада захвачена, Миатьер
ра уничтожена и тоже захвачена. Где-то посмеивался Николас фон Ведуц, не у
труждая себя даже словами: «я ведь предупреждал», а остальной мир хватал
ся за голову и проклинал свое недоверие… или доверчивость. Они не верили
предупреждениям фон Ведуца, но они поверили в слабость Эльрика де Фокса.

Зверь не воевал. Но он повсюду сопровождал Князя. Неслышный, невидимый, ег
о принимали за кого угодно, только не за Тира фон Рауба, разыскиваемого по
всей планете, преступника, убийцу и дезертира.
Это было опасно. Наверное. Зверь не задумывался об опасности.
Он был восхищен. Почти влюблен. Его бывший хозяин, Эрик фон Геллет, некогда
поразивший воображение, никогда не был таким. Эрик не сильнее и не слабее
, он другой. Совсем. Эрик Ц человек. Князь Ц нет. Князь Ц это стихийное бед
ствие. Тайфун, цунами, землетрясение и извержение вулкана.
Эстремада больше не была королевством. В Эстремаде больше не осталось не
довольных Ц победив в войне, захватив страну, Князь не побрезговал испо
льзовать магию. Поигрались и хватит. Он не собирался прощать былого веро
ломства.
Он знал, за что убивает.
Лишенная гордости, сломленная, поставленная на колени, Эстремада призна
ла нового хозяина. Не короля. Короля она больше не заслуживала.
А орки начали наступление на Радзиму.

Ц Князь… Эльрик, я тоже буду воевать.
Ц Нет.
Ц Да.
Ц Ты ведешь себя как ребенок. Тебя узнают, если ты будешь летать. Узнают и
убьют. На войне это проще простого.
Ц Устанут. А ты защитишь меня, если что, ведь так?
Ц Я тебя лучше сам убью…
Ц На войне от меня будет польза.
Ц От тебя и так есть польза, дурень. Я же говорил тебе. Или такую пользу ты
не признаешь?
Ц Не признаю. Я не могу себе этого позволить. Но ты Ц можешь.

Великое Княжество Радзима. В
ежаград. Месяц зорвальд

Власть в Орочьих горах сменилась перед самой войной. На престол взошла ц
арица, царь Ц просто исчез. Складывалось впечатление, что его исчезнове
ние положительно сказалось на боеспособности армии и на боевом духе.
К началу войны в Вежаград собрались войска со всего материка. Официально
они считались наемниками, неофициально, может, еще и приплатили бы за пра
во защищать людей от нелюдей. Нелюди, впрочем, тоже присутствовали. В Вежа
граде стояли гномы Ц Князь был дружен с главами многих родов, и все они пр
ислали в Радзиму своих воинов. В Вежаграде стояли Несущие Бурю Ц айнодо
рский экспедиционный корпус под командованием Хеледнара, буквально то
лько что едва унесший ноги из Эстремады. По соседству с эльфами размести
лись шефанго.
Сорвиголовы прибыли в Вежаград одними из первых, немногим позже Рыцарей
Неба. И почти сразу Гуго фон Рауб и Рыцари устроили жуткое побоище с эльфа
ми Хеледнара.
Пилоты Ц против эльфийского спецназа… Эльфы едва не убили их. Убили бы, е
сли б не запас посмертных даров.
Князь лично разнимал драку. Он сам и его хиртазы, без оружия, зато в силово
й броне, растаскивали людей и эльфов подальше друг от друга, бранью и опле
ухами приводили в чувство. И непонятно было, на что рассчитывали эльфы, зн
ая, что окажутся в одном городе с эстремадцами, чью родню и друзей они убив
али. На что надеялся Хеледнар, зная, что окажется в одном городе с Гуго фон
Раубом?
Ц Им наплевать на людей, Ц напомнил Князь.
Наплевать Ц настолько?
Зверь был близок к тому, чтоб начать уважать эльфов.
Гуго носил обручальные кольца, свое и Илори, на цепочке, вместе с нательны
м крестом. Учился не помнить и никогда больше не любить. Память Ц это не в
сегда боль, но Гуго пока еще не знал об этом, слишком свежей была рана, слиш
ком мал список потерь.
Он казался Зверю взрослым, пока был далеко, пока они жили через океан друг
от друга и не виделись, и не разговаривали даже по шонээ. Но теперь он опят
ь был рядом, такой молодой и по-человечески уязвимый. Зверь надеялся, что
Гуго не убьет в себе способность любить, но не знал, есть ли основания у та
кой надежды.
Несущих Бурю Хелед отозвала на Айнодор. Вместо них в Вежаград прибыли Вс
адники Ветра Ц внутренние войска Айнодора. Такая себе гвардия, в которо
й не было никого моложе пятисот лет. Командовал ими Эльнар из замка Звезд
опада, муж Светлой Госпожи, достойный соперник Эльрику де Фоксу в сражен
ии за сердце Хелед.
Эти эльфы вызывали озноб у тех, кто их видел. Они жили, чтобы воевать, но ник
то, кроме них, не мог сказать, с кем же они воюют на своей благословенной бо
гами земле. На ком оттачивают боевое искусство. И что же за враги у них, есл
и прекрасные, холодные, хрупкие эльфы стали, подобно шефанго, наводить ст
рах одним только равнодушным взглядом?
Люди, эльфы, шефанго и гномы отправлялись воевать.
Керты выжидали. Керты собирались напасть на Вальден, как только Вальден
окажется втянут в войну. Союзники орков, они не скрывали своих намерений,
прекрасно понимая, что выбора у Вальдена нет и не будет. Сил вести войну на
два фронта не было ни у кого.
Зверь знал, что Радзима готова к войне, и он был одним из немногих, кто знал,
что Радзима готова, в том числе к войне партизанской. По всей территории с
траны были оборудованы схроны с оружием, припасами, одеждой, портативным
и телепортами и шонээ Ц со всем, что может понадобиться в тылу врага. Ника
кой магии, да. Но Радзима собиралась воевать и после того, как б
удет захвачена. После того, как война закончится где-то далеко на террито
рии Вальдена.

Орочьи войска перешли границу Свитана, почти не заметив сопротивления.

Вот и сказалась невозможность вести разведку в Орочьем царстве, сказало
сь упорное нежелание Князя пользоваться пророческим даром, сказалась п
лодотворная работа Айс де Фокс. Те существа, которые шли по землям Радзим
ы, уже не были орками. Наверное, это их призраки носились перед войной в не
бесах, истребляя на своем хаотичном пути все живое.
…маги делают с лесными орками нечто настолько страшное, что души по
гибших не находят покоя…
Неудивительно, что они не находили покоя, эти несчастные души. Их телам не
позволили умереть, но и вернуться туда у призраков, наверное, попросту не
хватало смелости. Даже у призраков лесных орков, которые почти ничего не
боялись.
С призраками разобрались, еще пока воевали за Эстремаду.
С бездушными телами воевали сейчас за Радзиму.
И проигрывали войну.

Орки шли по центральной Радзиме. С юга их теснила Степь, но по линии Камень
града и Росы территории были потеряны. Также потеряли Стралу Ц столицу
княжества Повна. За Устье и за Соль Ц город в памятном Зверю княжестве Пр
истепье, еще шли бои, но ясно было, что и эти города будут захвачены. В своем
пути на запад орки тратили время только на крупные города, крепости поме
ньше брали в осаду, а по возможности Ц стирали с лица земли, призвав на по
мощь духов. Радзимцы отступали, используя тактику выжженной земли.
Когда-то так же воевали и пядь за пядью отступали лонгвийцы, уничтожая со
бственный город, чтоб не достался врагу. Тогда люди воевали с шефанго. Сей
час орки воевали с людьми, шефанго, эльфами и демонами.
Старая Гвардия Ц теперь их было четверо, поскольку ресканцы вынудили Ри
ттера вновь стать старогвардейцем, а Риттер не очень-то сопротивлялся
Ц воевала здесь же, на восточном направлении. Но Зверь не летал вместе с н
ими.
Он командовал осиротевшими Рыцарями Неба, иногда они летали вместе с Сор
виголовами, а порой к ним присоединялись авиаподразделения Радзимы и Ло
нгви. Уничтожали бомбардировщики орков, прикрывали Ц свои, в том числе и
вальденские, истребляли живую силу противника. В свободное от этого заня
тия время Зверь вел разведку с воздуха. Конвенция запрещала использоват
ь мнемографы, но никто не смог бы запретить рисовать демону, проклятому и
деальной памятью.
А объединенные войска отступали, отступали и отступали.

Ц Князь, я понял, почему ты не хотел, чтоб я пошел в Орочьи горы. Потому что
обещал оркам двадцать лет мира.
Ц Я же говорил, что ты поймешь.
Ц Полгода думал. Ты все-таки псих. Но сейчас-то ты можешь отправить к ним
убийцу. К царице. К генералам. К, мать их, политрукам.
Ц Да. Но сейчас нам до них не добраться. Я нужен здесь. И ты нужен здесь. А об
ращаться к другим Мечникам с просьбой убить женщину я не могу и не буду.

ГЛАВА 9

И Ц два клинка крылами за спи
ной.
Евгений Сусаров



Великое Княжество Радзима. П
ристепье. Месяц тнойгрэ

Мечники были отдельным подразделением. Каждый из них умудрялся совмеща
ть командование войсками и личное участие в боях. Перебрасываемые на раз
ные участки фронта, в зависимости от того, где была в них нужда, они вдохно
вляли одним своим видом.
Да что там Ц достаточно было слухов о том, что Мечники рядом, чтоб останов
ить отступление, удержаться на позициях. Их участие переламывало ход боя
.
Мечники были ужасны. Чудовищны. Куда там оркам!
Мечники были прекрасны.
Зверь не раз видел их сверху. И безошибочно различал сверкание стальной
хризантемы, распускающейся в руках Князя. Не у каждого из Мечников бой пр
евращался в убийственный цветок. Они были разными, и скоро Зверь научилс
я различать их всех.
Хелед, ученица Эртугула, уничтожала врагов, как бешеное рыжее пламя. Эрту
гул, ученик Кхаша, рубил направо и налево, словно и не убивал вовсе, а так, ра
змахивал руками исключительно для собственного удовольствия. Его жена
и ученица, маленькая эльфийка Тари, была застенчива и непредсказуема, ка
к тихая ядовитая змея, и как змеи мелькали в ее руках узкие гибкие клинки.
Ученик Тари, Роланд, сражался так же неудержимо и гордо, как его земной тез
ка.
Там, где проходил Оскил Моряк, ученик Кхаша, орки падали, словно придавлен
ные ветром колосья, а мечи его ученика Ц менира Гальпера Вурига Ц брезг
ливо вскрывали, убивали, отбрасывали, чтоб тут же забыть о том, что попалас
ь на дороге какая-то мерзость. Сродни его брезгливости было холодное спо
койствие Таили Тана, с одинаковым презрением относящегося и к жизни и к с
мерти, и к своей и к чужой.
Бакр, ученик Безана, был жаден, скупился на движения, оставлял за собой поч
ти неповрежденные трупы. Зато, как бич, сплетенный из ветра и трав, весело
и гибко проходил по полю боя Степан Батпыртау, ученик Бакра, господин нач
альник разведки Саронта.
Пляска мечей Енги-хана, ученика Эльрика, походила на бешеную пляску молн
ий в ревущей буре. В отличие от хана, методичен и расчетлив был старый Узма
н Ц вечный Узман Ц Эльрик рассказывал о нем, говорил, что старик старше,
чем Степь, а может, даже старше неба над Степью. Но настоящим воплощением В
еликой Степи, яростной, жестокой и кровавой, был Толга Ц ученик Узмана.
Александр Тарсхолль, ученик Эльрика, спешил, торопился, и взгляд не успев
ал уследить за ним, зато сам Александр успевал повсюду. Его жена Ферике, уч
еница Эльрика, и не пыталась угнаться за мужем, она вообще ни за кем не пыт
алась угнаться, она просто наводила порядок, избавлялась от мусора, убив
ала, убивала и убивала.

Страшнее всего было, когда Эльрик выпускал на свободу своего огненного д
уха. Никакой магии Ц магия нужна для того, чтобы держать духов в подчинен
ии, а Эльрик терпеть не мог рабов. Ему нужны были только друзья. И огненное
чудовище оставалось с ним добровольно.
Просто потому, что его тоже когда-то допустили в малый круг приближенных?

Или потому что никому, кроме Эльрика, не пришло бы в голову рассказывать т
вари, способной в одиночку уничтожать города, детские сказки?
За духом оставался серый, легкий пепел и больше ничего. Ничего живого.
Если бы только Эльрик позволил ему делать все, что хочется. Но Эльрик Ц че
ртов придурок, сдвинутый на честности и чести и прочей аристократическо
й, пафосной, высокомерной бредятине, Ц выпускал духа только тогда, когда
к помощи духов прибегали орки.
Эти бои на уровнях всех восьми стихий провоцировали природные катаклиз
мы и были невыносимы для тех, кто умел видеть, слышать и чувствовать. Болид
ы и шлиссдарки выходили из строя. Люди, наделенные магическими способнос
тями, теряли сознание, а случалось, и разум. Бесновались и умирали животны
е.
Бывало так, что на сотни километров в небе оставались только машины Стар
ой Гвардии, Сорвиголов и Рыцарей Неба. Это обеспечивало немалую свободу
действий, но в условиях столкнувшихся грозовых фронтов, снежного бурана
, землетрясения и чуть ли не метеоритного дождя немного толку было от так
ой свободы.

Духи не были использованием магии в войне. Трансформация орков не была и
спользованием магии в войне. Орки продолжали наступать.
Они казались неуязвимыми, они не знали страха, прекрасно владели оружием
, мастерски управляли болидами и шлиссдарками. Они были гораздо сильнее
людей.
И координировали свои действия, как будто были одним существом.
К Солнцевороту от партизан пришли сведения о том, что бесстрашие орков и
их сверхъестественная дисциплина Ц следствие постоянного вмешательс
тва извне, следствие контроля со стороны то ли какой-то силы, то ли какого-
то непонятного существа. Полубог, демон или тотем, кем бы ни было это созда
ние, оно никогда не покидало церемониального шатра, ему прислуживали сех
азмелы и лично Терсехазмел, а также ежедневно приносили человеческие же
ртвы.
Сехазмелами назывались высшие чины религиозной иерархии орков. Терсех
азмел был главой культа. И о том, что же за существо скрывается в церемониа
льном шатре, что же это за штука, перед которой склоняется сам Терсехазме
л, можно было только догадываться.
Ц Мит перз! От х'сейнш, от арата
Эльрик высказал свое мнение о необходимос
ти догадываться, а не знать наверняка. Мнение цензурно не переводится.
догадываться!..
От княжеского рыка в окнах задребезжали стекла. Лес откликнулся гулким э
хом, а люди побледнели и огляделись в поисках укрытия.
Проходившие мимо штабной избы шефанго радостно заржали и остановились
послушать.
Ц Прошу прощения, Ц сказал Князь.
Ц Характер, Ц ядовито шепнул Зверь, Ц темперамент.
О да! Ему можно было. Ему вообще все было можно.
Ц Все свободны. Ц Князь барабанил пальцами по столу. Ц Волк, тебе я когд
а-нибудь башку отверну, доиграешься.
Изба опустела в считаные секунды.
Ц А может, мы нашли болт на шестнадцать? Ц спросил Зверь, занося на карту
последние данные воздушной разведки.
Ц Мм?
Ц Ну болт такой. Если его вывернуть Ц жопа отвалится.
Ц Убрать его, и может быть, что-то сломается. Ты это хочешь сказать? Ц Кня
зь вертел в руках пустую трубку. Ц Шаграт наверняка рассказывал тебе: ор
ки когда-то дружили со стихиями. Они были похожи, стихии не терпят принужд
ения, и орки Ц не терпели, однако нашлась сила, собравшая их в единое госу
дарство, нашелся бог, оказавшийся сильнее духов, и бог этот покровительс
твал царю и сехазмелам. Теперь царя нет, о царице мы почти ничего не знаем
и не можем до нее добраться, зато есть это… этот… зеш! есть нечто, о чем изве
стно, что орки от него зависят. И я думаю, что без божественного вмешательс
тва тут не обошлось.
Ц Это ты к чему?
Ц К тому, что вряд ли этот болт получится открутить человеческими силам
и.
Ц Эльрик, Ц вкрадчиво мурлыкнул Зверь, Ц я тебя правильно понимаю?
Ц Да.
Ц И я могу делать все, что сочту нужным?
Несколько мгновений Князь молча смотрел на него. Потом потянул пальцами
висящую в ухе серьгу и хмуро спросил:
Ц Разве я тебе когда-нибудь что-нибудь запрещал?

Великое Княжество Радзима. К
няжество Явора. Стойбище Терсехазмела. Месяц нортфэ

Вечером он был одним из рядовых в патруле, к ночи стал офицером, близилось
утро, и под командованием Зверя теоретически находилась уже сотня чудов
ищ, называвших себя орками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47