П
о истечении этого срока должна была начаться война, в результате которой
не станет либо орков, либо Князя. Кажется, первый вариант устраивал всех…

Но у Тира возникало иногда ощущение, что второй вариант очень многих уст
роил бы гораздо больше.

ГЛАВА 1

Мы как тени Ц где-то между сн
ом и явью, и строка наша чиста.
Мы живем от надежды до надежды, как солдаты Ц от привала до креста.
Как расплавленная магма, дышащая небом, рвется из глубин,
Катится по нашим венам Вальс Гемоглобин.
Олег Медведев



Империя Вальден. Поместье Ра
уб. 2590-й год Эпохи Людей. Месяц рейхэ

Ц Пап, слушай, а что ты думаешь о детях?
Ц Их нельзя убивать.
Ц Трындец… Я от тебя отвык. Но, вообще-то, я хотел узнать, что ты думаешь… т
о есть что ты скажешь насчет внуков?
Ц Чьих?
Ц Твоих! Ц Гуго закатил глаза и откинул голову на спинку кресла, всем св
оим видом демонстрируя, что с отцом совершенно невозможно разговариват
ь. Ц Что. Ты. Скажешь. Насчет. Своих. Внуков.
Ц Недостаточно данных. Предоставь к рассмотрению хоть одного.
Ц Папа!
Ц Что?
Ц Разве ты не должен подскочить, схватиться за сердце и закричать: «Каки
е еще внуки?!»
Ц Во-первых, то, что ты можешь дать жизнеспособное потомство, не являетс
я для меня неожиданностью. Во-вторых, я не собираюсь беспокоиться по пово
ду того, чего нет и в ближайшее время не будет.
Ц Откуда ты знаешь?
Ц Жизнь на юге разжижает тебе мозги. Откуда я знаю? Ни одна из твоих женщи
н не беременна, этой информации достаточно, чтобы делать выводы.
Ц Откуда ты знаешь про моих женщин?!
Повисла пауза. Тир отвернулся от мнемографа и внимательно посмотрел на с
ына:
Ц Дитя мое, что я должен тебе ответить?
Ц Правду, ясное дело.
Ц Правду… Я могу сказать, что на тебя доносят твои собственные духи. Ежед
невно являются с докладами.
Ц К тебе? Да ты же в них не веришь!
Ц Зато они в меня верят. И до смерти боятся.
«Еще я могу тебе сказать, чтоб ты получше следил за своими мыслями, Р
иддин».
«Ну как всегда!»
Ц Ничего себе! Ц возмутился Гуго вслух. Ц Живем друг от друга в четырех
арайи, половина материка, считай, а толку?! С тем же успехом я мог бы дома ост
аться.
Улыбки Ц зеркальное отражение друг друга.
И можно предположить, что способность общаться без слов тоже обусловлен
а поразительным сходством. Но и Тир и Гуго Ц оба знали, что похожи лишь вн
ешне. Похожи, правда, как близнецы, разве что Гуго на полголовы выше, но за о
динаковой внешностью абсолютно несхожие характеры.
И все же говорили без слов, при встречах моментально переключались в дву
хуровневый режим беседы, и сказанное вслух зачастую не имело никакого от
ношения к тому, что произносилось молча. В безмолвных диалогах Тир не уме
л называть сына христианским именем Ц это сразу обрывало связь.
Гуго фон Рауб носил христианское имя в память о матери. Но настоящим счит
ал имя, полученное от отца. Об этом знали его сверхъестественные друзья и
слуги, об этом знал Тир, об этом только люди не знали.
Людям и незачем.
С людьми, впрочем, у Гуго складывалось неплохо.
Ц Я голоден, Ц сообщил Гуго. Ц Ты как?
Ц Как обычно.
Ц Ради приезда единственного сына мог бы сделать исключение. Я ненавиж
у есть в одиночестве.
Ц А я ненавижу есть. Пойдем в столовую, все равно ты не дашь мне поработат
ь.
Ц Конечно, не дам! Я, может, ради этого и летел в такую даль. Ц Гуго рывком п
однялся с кресла и, улыбаясь, уставился на отца. Ц Тетка Хильда говорит, т
ебя в последние месяцы не видно и не слышно, только и делаешь, что гоняешь
курсантов и летаешь. Ты, вообще-то, бываешь на земле?
Ц Ты собираешься учить меня жить?
Ц Хм… У меня была такая мысль. Ну вроде как, знаешь, проверка сил, молодой в
олк против старого. Но я передумал. Надо еще малость заматереть. А Эльрик,
кстати, уже создал фонд на наше будущее омоложение.
Ц Ваше в смысле Ц Сорвиголов?
Ц Да.
Сорвиголовы Ц так они себя назвали. Небесная гвардия Эльрика фон Геллет
а, наследного принца империи Вальден, герцога Миатьерры. Эрик Вальденски
й дождался, пока сыну исполнится шестнадцать, и отослал на юг. Править. Дов
ерил наследнику Миатьерру не самое благополучное из своих приобретени
й, зато одно из самых стратегически значимых.
Вместе с Эльриком отправился в Миатьерру и Гуго. Ну а как же, мало того что
они с принцем друзья, так Гуго к тому времени числился в телохранителях е
го высочества. За прошедшие семь лет ситуация изменилась, и сейчас Гуго ф
он Рауб Ц канцлер Миатьерры, а также командует Сорвиголовами, особым ав
иационным подразделением, созданным по примеру вальденской Старой Гва
рдии и эстремадских Рыцарей Неба.
Все больше в Саэти пилотов, умеющих летать.
Но до сих пор почти все эти пилоты Ц ученики Тира фон Рауба. Он учил и учит
людей летать… но не учит учить. От него по-прежнему хотят меньше, чем он мо
жет дать. И Эрику, и Эльрику-младшему, и Алексу фон Ольтану Ц всем им в перв
ую очередь нужны боевые пилоты. Мастера, да. Которые, даже если бы умели, вс
е равно не захотели бы тратить время на то, чтоб учить других.
Принцип, общий для большинства Мастеров-пилотов, Падре сформулировал ещ
е тридцать лет назад. Пока им есть куда расти Ц они будут заняты только со
бой. У них нет времени на других. Они не бессмертны.
В отличие от Вальденского демона, уже не раз доказавшего свои бессмертие
и неуязвимость.
А ведь Старой Гвардии так и не понадобились особые услуги клиники Гахса.
Никто из старогвардейцев, вроде бы смертных и очень даже уязвимых, физич
ески не перешагнул тридцатилетнего барьера.
Им было уже хорошо за пятьдесят, но они не старели Ц самые близкие люди Ти
ра фон Рауба, Ц они не болели, им не мешали жить и летать старые раны. Посме
ртные дары Ц это не только запас жизней, это и молодость и здоровье. И, мож
ет быть, бессмертие. По крайней мере, до тех пор, пока приток посмертных да
ров не иссякает.

Риттер, когда понял, что не стареет благодаря поглощению чужих жизней, уш
ел из Старой Гвардии. Вернулся в орден. Его тамошнее командование сначал
а вроде бы не соглашалось на перевод Ц по крайней мере, Риттер не раз прош
елся по поводу того, что в ордене св. Реска ради политических выгод готовы
забыть о Боге, Ц но, в конце концов, просьба была удовлетворена.
Минус один старогвардеец. Плохо, но лучше, чем если бы Риттер против воли п
родолжил служить в Старой Гвардии. Из этого точно не вышло бы ничего хоро
шего. А так они остались друзьями и по-прежнему время от времени вместе ле
тали и встречались в «Антиграве», иногда Ц чтобы обсудить дела пенсионн
ого фонда, а иногда Ц просто так.
Падре пришлось привыкать летать без Риттера. И не потому, что изменился с
остав звеньев, а в том, что Ц без Риттера. К своему ведущему, к своему ведом
ому привыкаешь не потому, что вы слетались за много лет. Вовсе не поэтому…
И хорошо, что Падре счел причины, побудившие Риттера уйти, дурацкими и даж
е «еретическими». Для Риттера неприемлемо продлять свою жизнь за счет уб
ийств, а для Падре Ц абсолютно нормально жить, отнимая жизнь у врагов.
Вот, спрашивается, кто из них бывший священник, а кто всегда был солдатом?

Ц Время летит, Ц констатировал Гуго, накладывая в свою тарелку понемно
гу с каждого блюда, Ц Сорвиголовы не становятся моложе. И не так уж много
времени осталось до того дня, как Эльрик отправит нас на операцию.
Ц Тебя не отправит.
Ц Знаю.
«Но как это работает? Иногда я отдаю Сорвиголовам какую-то силу…»

«Посмертные дары».
Ц Пап, вот скажи, если ты меня не ждал, то для кого вся эта еда?
Ц Я тебя ждал. Напомнить про духов-доносчиков?
«Но я не умею их отнимать!»
«Ты получаешь их от меня. Но как это работает, я и сам не знаю. Каждый р
аз, когда я забираю посмертный дар, ты получаешь какую-то часть. Рано или п
оздно накапливается запас, который ты отдаешь своим пилотам. Этого доста
точно, чтобы лечить их, но недостаточно, чтобы сделать бессмертными».

Ц Не надо, я понял.
«Тебя по-прежнему донимают?»
«Уже гораздо меньше».
Старая Гвардия всегда была на слуху, любые события, связанные со старогв
ардейцами, возбуждали общественное любопытство, и причину ухода Риттер
а скрыть не удалось.
Император Вальдена предпочел демона христианину! Эти язычники Ц они не
ведают что творят. А может, как раз наоборот, очень даже ведают. Демон-то лю
бого может сделать бессмертным и, в отличие от Гахса, берет за бессмертие
не деньги, а душу. Деньги есть у немногих, а душа Ц у всех. Так с кем выгодне
е сотрудничать? Вот то-то и оно.
Плохое было время, мало того что сложное, так еще и… грязное, что ли. Липкое.
Тир терпел, пока перемывали косточки Эрику Ц Эрик не велел ничего предп
ринимать, он и не предпринимал. Но когда сплетни добрались до Хильды, чье б
ессмертие якобы было ценой, которую Вальденский демон платил своему пок
ровителю, когда в один перепутанный клубок недоразумений закрутили име
на Дары, Катрин и даже Эриковой сестры Клэр, терпение, отнюдь не ангельско
е, исчерпалось. Досуха.
Язви их, всех этих женщин, что ж они за существа такие, если, даже держась от
них как можно дальше, ты все равно оказываешься впутан в самые невероятн
ые сплетни и домыслы!
График Тира фон Рауба стал в те дни еще более напряженным, чем обычно. Нема
ло сил ушло на то, чтобы отыскать тех, кто активнее всего распространяет п
орочащие Хильду слухи, да и убийства, хоть и происходили быстрее, чем поис
ки, все равно требовали и времени и внимания. Тир не убивал руками Ц это б
ыло бы неосторожно Ц он убивал словами, программировал жертв на смерть,
ждал встречной волны слухов. И дождался. Люди, вообще-то, соображают медле
нно, но если начинаешь их целенаправленно истреблять Ц мобилизуются и в
ыявляют причину. Так получилось и в этот раз. В том, что убийца Ц Вальденс
кий демон, не сомневался почти никто, как и в том, что погибают самые рьяны
е сплетники. Вывод, правда, был сделан не очень верный, зато очень человече
ский. До того, что сплетничать нехорошо, люди не додумались. Но до мысли о т
ом, что Хильду фон Сегель не нужно поминать всуе, дошли довольно быстро.
Да, возможно, убийства сплетников сами по себе подтверждали самые гнусны
е слухи, но любителям почесать языком было от этого немного проку. Подтве
рждения подтверждениями, а возможность умереть в любой момент, причем от
любой случайности, отбивает охоту докапываться до истины даже у закорен
елых правдолюбцев.
Да. Плохое было время. Но насыщенное.
Теперь Тиром фон Раубом интересуются не только на предмет уничтожить де
мона, или продать Оскилу, неуклонно повышающему цену за его голову. Тепер
ь самые разные люди проявляют интерес к Вальденскому демону, потому что
хотят бессмертия, вечной молодости и идеального здоровья. А еще потому, ч
то хотят изучить его и понять, как работает механизм утилизации посмертн
ых даров. И неизвестно, что хуже. Хорошо хоть, опасаясь ссориться с Эриком,
по-настоящему серьезные люди ничего не предпринимают. Ждут. Знают, что ра
но или поздно император Вальденский перестанет защищать своего демона.

Пятнадцать лет прошло с тех пор, как стала общедоступной информация о по
смертных дарах и возможностях, которые они предоставляют, и за эти годы и
нтерес не угас.
Да и может ли угаснуть в людях жажда бессмертия?
Люди. Поразительные создания. Лучше б они зарабатывали деньги да обращал
ись в клинику Гахса. Там все то же самое, но без риска для души и без камней н
а совести.
Нескольких соискателей, особо навязчивых и поэтому не заслуживших прос
того запугивания, Тир убил. Абсолютно без удовольствия Ц потому что мно
го ли удовольствия в отложенной смерти, которую ты даже не увидишь? Ц но
с полным пониманием необходимости этих убийств, что несколько скрашива
ло унылость работы. Смерти, происходящие словно бы сами по себе, превраща
ли его из привычной, растиражированной страшилки в нечто непредсказуем
ое и непонятное, а значит, по-настоящему пугающее.
Эрик счел, что это будет нелишним. И даже отец Грэй в одной из проповедей, п
освященных ажиотажу вокруг Вальденского демона, сказал, что люди, готовы
е ради бессмертия плоти губить бессмертные души, получили по заслугам. П
равда, он же приватно рекомендовал Тиру проявлять больше терпения и не г
убить тех, кого еще можно спасти.
К рекомендациям отца Грэя следовало прислушиваться.
А жаль.
Убивать Ц неважно, с удовольствием или без Ц все-таки интереснее, чем пр
осто пугать.

В последнее время, впрочем, донимали действительно гораздо меньше, поско
льку в Саэти появилась новая персона, поначалу вызвавшая ажиотаж у любит
елей пикантных сплетен, после Ц устроившая головную боль политикам, а с
ейчас изумляющая научную общественность.
Звали ее Айс фон Вульф Ц для разнообразия, имя не казалось похожим на зем
ное и не было скопировано с земных языков, а было земным. Айс фон Вульф был
а землянкой. Невозможный в Саэти метис орка и человека… ну да, она была зем
лянкой, но родом с одной очень странной Земли, очень далекой от родного ми
ра Тира фон Рауба. Альбиноска, похоже, что с самого детства обиженная на су
дьбу за свою болезнь, Айс была на редкость некрасива и невероятно талант
лива.
Эльрик де Фокс представил ее лонгвийскому бомонду как жену Эльрика де Фо
кса.
Он не вдавался в подробности, а уточнять никто не осмелился. И поскольку А
йс фон Вульф совершенно точно была родом не из Саэти, решено было, что Княз
ь подобрал ее во время какого-нибудь из своих многочисленных путешестви
й в иные миры.
На этом в Лонгви и успокоились. В конце концов, жен у Эльрика де Фокса было
столько, что одна-две вполне могли ускользнуть от внимания общественнос
ти. Зато нелонгвийский свет, даже те его представители, что были настроен
ы доброжелательно, оказался поражен в самое сердце. Поверить в то, что Кня
зь когда-то Ц пусть давно, пусть ошибочно Ц но выбрал это в жены, казалос
ь оскорблением и Князя, и здравого смысла, и законов природы… и Светлой Го
спожи Хелед. Хелед многие не любили, но ее красота вступала в просто-таки
вопиющее противоречие с некрасивостью Айс и заставляла обижаться за Хе
лед даже тех, кто терпеть не мог ее стервозный характер, ее эльфийский шов
инизм и ее привычку убивать просто от плохого настроения.
То, что в случае Айс отталкивающая внешность была в полной мере компенси
рована талантом, а для шефанго нет никакой разницы, красиво существо тел
ом или духом, понимали немногие. Те, кто понимал, помалкивали и присматрив
ались к Айс, составляя представление о том, как наилучшим образом извлеч
ь из ее таланта пользу. Преимущественные права на иномирянина имеет госп
один тех земель, где иномирянин появился, но Князь не торопился привлечь
Айс к работе на благо Лонгви или Радзимы. Это настораживало. Еще больше на
стораживало то, что Вотаншилльский институт тоже не проявил заинтересо
ванности в талантливейшем маге. Настороженность не успела вылиться ни в
о что конкретное, а Айс уже отправилась в Орочье царство.
И светские слухи порскнули по углам, уступив сцену политике.

Тир заинтересовался Айс фон Вульф именно на этом этапе. После того, как он
а четко и недвусмысленно обозначила свою позицию: с орками поступили нес
праведливо, орков поставили в заведомо проигрышное положение, орки засл
уживают лучшей участи, чем быть безжалостно истребленными в предстояще
й неравной войне. Право слово, эта женщина была настолько непреклонна в с
воем стремлении к справедливости, настолько самозабвенно и вредоносно
взялась причинять добро, что не могла не привлечь внимания. Начав сотруд
ничать с Орочьим царством, Айс фон Вульф изменила расклад сил, и результа
т будущей войны орков с людьми из сомнительного превратился в почти неиз
бежный.
Ее талант плюс знания, принесенные из мира, далеко обогнавшего Саэти в ра
звитии, дали оркам несомненное преимущество. Магия запрещена в военных д
ействиях, но то, чему Айс учила орочьих магов, предназначалось не для войн
ы, а для наилучшей к ней подготовки. Айс решила проблемы с продовольствие
м; Айс разработала Ц или приспособила к местным условиям Ц комплекс ме
р, позволяющих модифицировать живое существо, значительно повысив его в
ыживаемость и боеспособность; Айс сделала бы, наверное, еще много полезн
ого, но когда дошло до проекта суперорк или чего-то в этом роде, Князь не вы
держал и настоятельно рекомендовал ей прекратить работу в Орочьем царс
тве.
Очень настоятельно.
Странно, что он не сделал этого раньше, но кто же его поймет? Очень может бы
ть, что раньше Айс его просто-напросто не послушалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47