В «кухонном» углу Марко оборудовал навесные полки, уставленные самым не
обходимым: консервами, сухим молоком и бутылками с водой. Там же стояли пл
отно укупоренные емкости с рисом и макаронами. К стене была подвешена ра
ковина с краном холодной проточной воды. Возле печки аккуратной поленни
цей были сложены дрова.
Бегло осмотрев кухню, Марко взглянул на Лию. Увидев, что она покраснела, Ма
рко проследил за ее взглядом и понял, что Лия внимательно рассматривает
главную достопримечательность гостиной. Кровать.
Это было массивное дубовое сооружение с четырьмя высокими, под потолок,
стойками. Спинки были покрыты резным растительным орнаментом, в изголов
ье лежали две взбитые подушки, матрас покрыт стеганым одеялом, купленным
в магазине уцененных товаров много лет назад.
Старуха Ц владелица магазина сказала тогда Марко, что для своего почтен
ного возраста, а одеялу без малого сто лет Ц «как мне», подмигнула старая
женщина молодому человеку, Ц оно прекрасно сохранилось.
Потом хозяйка спросила Марко, не знает ли он, что означает круглый узор, ук
рашавший одеяло.
Марко тогда рассмеялся и признался, что не знает Ц он не слишком хорошо з
наком с американскими народными ремеслами.
Ц Тогда я, пожалуй, предупрежу тебя насчет этого одеяла, а то, вижу, ты холо
стяк.
«Недолго осталось мне быть холостяком», Ц подумал Марко и спросил:
Ц Как вы догадались?
Ц На тебе нет кольца. А кроме того, при одном только взгляде на твои глаза
становится ясно, что жены у тебя нет. Но я могу дать голову на отсечение, чт
о есть женщина, которая изменит твою жизнь.
Ц И она изменит ее даже скорее, чем вы полагаете, Ц с довольным видом про
изнес Марко, думая о Карле. Ц Так как называется этот узор на одеяле?
Ц Он называется «обручальное кольцо». Ц В глазах женщины появилось ве
щее выражение, она любовно провела сухими, морщинистыми пальцами по узки
м стежкам вышивки, покрывавшей одеяло цвета слоновой кости.
Узор «обручальное кольцо».
Такое название показалось очень подходящим.
Конечно, он купил одеяло, притащил его домой и любовно расстелил на пухов
ом матрасе: кровать должна быть готовой и ждать…
Ц Она и правда замечательная.
Голос Лии разрушил сокровенные воспоминания, которые едва не захлестну
ли Марко, и он был очень благодарен Лии за невольную помощь.
Ц Кровать? Ц спросил он.
Ц Ну, вообще-то я имела в виду хижину. Ц Лия, как и Марко, испытывая некото
рую неловкость, старалась не смотреть на кровать.
Ц Спасибо.
Ц Ты читал хоть одну из этих книг? Ц поинтересовалась Лия, подойдя к пол
кам у камина.
Ц Я читал их все, Ц с гордостью ответил Марко, Ц и не по одному разу. Да, с
обственно, здесь нечего больше делать, когда сидишь в доме один.
Лия кивнула.
Глядя на гриву светлых волос Лии, на ее большие темные глаза, на женственн
ые округлости ее фигуры, Марко понимал, что чтение сейчас интересует его
меньше всего на свете.
Внезапно у него захватило дух от желания.
Реальность исчезла, единственное, о чем он мог думать, Ц это о том, что он з
десь наедине с ней. Марко на мгновение забыл, зачем они приехали в его хижи
ну и каким образом он привез сюда Лию. Забыл Марко и о том, что построил дом
для другой, неуловимой, как Лия, женщины, которая ускользнула от него, уско
льзнула навсегда.
Глядя на Лию, Марко почувствовал неодолимое желание в ту же секунду обня
ть ее, отнести к кровати, уложить на мягкий матрас и, запустив руки под скр
омную блузку, ощутить ладонями шелковистую кожу и горячую, жаждущую ласк
и плоть.
То выражение, которое он увидел в ее глазах, придало Марко решимости сказ
ать ей наконец всю правду.
Ц Лия, Ц твердо начал он, подивившись своему хриплому голосу. Прокашлял
ся и повторил: Ц Лия, я ощущаю страшную пустоту. Прошло столько времени с
тех пор, как мы…
Ц Я понимаю, Ц перебила она его. Ц Я тоже голодна.
Долю секунды он ошарашено смотрел на девушку, пораженный ее неожиданным
, бесстыдным согласием.
Но затем он понял, что она имеет в виду. Она голодна, голодна.
Она хочет есть.
А не быть с ним.
Он покраснел и замялся, с трудом выдавив из себя:
Ц Сейчас посмотрю, что у нас есть на кухне.

***

Виктор сидел в плетеном кресле во флоридской комнате и смотрел в окно на
великолепный вид, открывавшийся из его роскошной виллы.
Расположенные в продуманном порядке фонари освещали извилистые дорожк
и, бассейн и отбрасывали блики на темную гладь залива.
Виктор широко открыл дверь, чтобы теплый влажный вечерний воздух проник
в помещение. Иногда Кэвал делал так Ц впускал в дом тропическую ночь. Это
напоминало ему о детстве, когда кондиционеры были для его семьи непозвол
ительной и невообразимой роскошью и он часто лежал в постели, задыхаясь,
будучи не в силах уснуть от духоты.
Однако никогда еще не было ему так тошно, как этим душным вечером.
Впервые в жизни в душу Виктора Кэвала закралось нешуточное сомнение.
Что будет, если его постигает неудача?
Что, если Эй Джи Саттон и Марко Эстевес ускользнут от него?
Что, если они смогут разрушить до основания его мир?
У них есть такая возможность, и они знают об этом.
Так что сейчас не время отдыхать.
Он не может позволить себе расслабиться, до тех пор пока они не окажутся у
его ног. Как они будут извиваться, увидев, что обречены…
Он едва заметно усмехнулся, представляя себе восхитительные картины ме
сти. Как он насладится ею. Месть будет длиться бесконечно…
Виктор поднял голову, когда до его ушей донесся едва слышный звук.
Шорох.
У порога двери, в том месте, где к полу свешивались листья растущей в кадке
пальмы, появилась неясная тень.
Виктор встал и пригляделся. Сначала он не увидел ничего.
Затем уловил какое-то движение на полу.
Длинная, с блестящей кожей змея скользнула под кресло в нескольких футах
от Виктора.
В южной Флориде нельзя оставлять двери открытыми, мысленно выругал себя
Кэвал.
В тишине он быстро пересек комнату и встал возле кресла.
Теперь придется ждать.
Томительно тянулись бесконечные минуты.
Виктор продолжал терпеливо ждать, зная, что жертва рано или поздно появи
тся. Когда это произойдет, надо быть готовым к схватке.
Наконец он услышал под креслом едва слышную возню.
Из-под кресла показалась голова змеи с высунутым из пасти острым раздво
енным языком. Тварь выползла, и в ту же секунду Виктор, рванувшись вперед,
схватил ее чуть ниже раскрытых челюстей. Сжав сильный кулак, Кэвал изо вс
ех сил сдавил шею змеи, чувствуя, как голова отделяется от извивающегося
туловища.

***

Сидя в кресле-качалке, Лия бесцельно и бездумно раскачивалась взад и впе
ред, глядя в камин, где завораживающе переплетались яркие языки пламени.

Она слышала, как Марко что-то делал на крохотной кухоньке, откуда доносил
ись восхитительные ароматы. Час назад он разжег в камине огонь, а потом за
нялся открыванием банок и смешиванием каких-то таинственных ингредиен
тов.
Они не разговаривали с тех пор, как Марко начал говорить о пустоте, а она с
делала вид, что не поняла его намерений.
Он чувствует пустоту.
И так давно…
Черт возьми, что он себе воображает, когда смотрит на нее призывным взгля
дом и рассказывает ей о своей пустоте!
Это она чувствует бесконечную пустоту с тех пор, как погибли ее родители.

Только однажды эта зияющая пустота отступила Ц прошлым летом во Флорид
е. С Марко.
Какая же она была дура, когда поверила, что один человек вознаградит ее за
все годы душевного опустошения, за все, что она утратила, за все, чего она в
сегда была лишена.
Лия раскачивалась в кресле, глядя невидящим взором перед собой и слушая,
как возится на кухне Марко…
Она поняла, что тоскует по новой передышке, по новому краткому мигу насла
ждения, подобному тому, который когда-то давно уже пережила в объятиях Ма
рко.
Лия не могла удержаться от этого желания: влечение было слишком сильно, о
но зрело в течение всего дня.
Она желала, чтобы Марко целовал ее, ласкал, взял бы ее…
Пусть даже ее глаза будут в этот момент широко открыты…
Пусть даже она знает, что это нереально, что это не может и не должно продл
иться долго.
Как это будет сладко, если кто-нибудь обнимет ее, полюбит, даст спокойно у
снуть в своих объятиях.
Но… не первый встречный.
Если бы ей было нужно просто теплое тело в постели, она сумела бы найти его
где угодно и когда угодно.
Нет, ей был нужен он.
Марко.
Только он.
Она хотела бояться его и ненавидеть.
А вышло так, что она оказалась способна лишь желать его.
Но на своих условиях.
Только на одну ночь.
«Твое желание невыполнимо, Ц сказала Лия себе, все сильнее раскачиваяс
ь в старом, скрипучем кресле. Ц Ты просто хочешь забыть, забыть на коротк
ий миг, что он твой тюремщик, а ты его пленница.
Ты хочешь его внимания, страстности, его тела…
Без эмоционального сопереживания.
Без любви…»
Любовь.
Но между ними никогда не было любви, напомнила себе Лия. Была только шарад
а загадочной страсти, из-за которой она внушила себе, что влюбилась, как г
ероиня одного из множества прочитанных ею романов о людях, которые, полю
бив однажды, оставались потом счастливы всю жизнь.
Но такого не бывает в реальной жизни.
Особенно с такими, как она.
Она была страшно благодарна судьбе за то, что никогда не отдавалась ему п
олностью; ни разу не позволила ему разглядеть в глубине своей души мален
ькую брошенную девочку, которой она, в сущности, так навсегда и осталась.

Она никогда не давала ему возможности понять, как отчаянно он ей нужен.
Да, она не сделала всего этого. И поступила правильно.
За последний год многое изменилось. Она научилась заботиться о себе сама
и полагаться только на свои силы. И она, Лия, сумела выжить.
В одиночку.
Теперь-то она хорошо знает, что нужды и желания Ц совершенно разные вещи.

Лия слегка повернула голову и краем глаза посмотрела на Марко.
Он стоял у плиты, быстро мешая что-то на сковороде. Но взгляд его был устре
млен в стену. Он размышлял явно не о еде.
В его позе, в склоненной светловолосой голове была какая-то покинутость.

Однако его покинутость не следовало путать со слабостью. В Марко не было
и намека на слабость.
Впрочем, в ней самой тоже не осталось слабости.
В ней и Марко было очень много общего, нехотя признала она. Они очень подхо
дили друг другу Ц интеллектуально, физически, духовно.
Не подходили только эмоционально.
Но одно было непреложно: Марко хотел от Лии того же, чего она хотела от нег
о.
Да, он очень сильно хотел ее, так сильно, что, когда он несколько часов наза
д стоял возле нее, Лия буквально физически чувствовала пульсирующее в ег
о теле вожделение. Его мощь так напугала ее, что пришлось отреагировать: н
ельзя было позволить ему сказать то, что он собирался сказать.
Как она перепугалась, поняв, куда он клонит.
«Я чувствую такую пустоту…»
«С тех самых пор…»
Лия не желала слышать ничего, что могло бы изменить испытываемые ею сейч
ас чувства к Марко. Она не хотела снова раствориться в нем, снова начать ду
мать о нем.
Нет, уж если она и позволит себе мимолетное удовольствие, то только на сво
их условиях.
«Мне нужны его объятия, его прикосновения.
В последний раз, Ц пообещала она себе. Ц В эту последнюю ночь».
Сегодня.
Да, так и будет.
Если он сделает малейшее движение к ней, она пойдет ему навстречу.
Нет, не если.
Когда.
Лия была уверена, что рано или поздно настанет момент, когда вожделение, о
хватившее Марко, возьмет свое; его сила воли, уже подточенная, окончатель
но рухнет под бременем любовного томления.
Она позволит ему любить себя.
А потом, утром, при первой же возможности Лия сбежит.
И не станет больше оглядываться назад.

***

«Рис, Ц рассеянно подумал Марко, отыскав на полке запечатанную коробку.
Заглянув в нее, он увидел, что она заполнена наполовину. Ц Рис Ц это хоро
шо. Я люблю рис. Она любит рис».
Марко погрузился в воспоминания.
Ц Я могу есть рис каждый день, просто так Ц без соли, без масла, без ничего
, Ц сказала однажды Эй Джи, когда они пировали в ее квартирке китайской е
дой. Схватив картонную тарелку риса с жареной свининой, она палочками за
совывала себе в рот внушительные порции.
Марко смотрел на нее с радостным изумлением.
Он полюбил женщину, которая не боялась показать свой зверский аппетит, и
не только к еде.
Мало он встречал таких женщин в своей жизни. Большинство из тех, к кому он
ходил на свидания, ели, как птички, нажимая на салаты и отказываясь от десе
рта.
Напротив, Эй Джи Саттон не боялась заказать сочный стейк, если хотела ест
ь, причем стейк с жареной картошкой, сдобренной сметаной. Именно так она и
поступила во время одного из их первых свиданий, сославшись на то, что про
пустила ленч.
Ц Как ты можешь столько есть и не полнеть? Ц спросил Марко, когда Эй Джи в
мгновение ока проглотила ужин.
Ц Я сжигаю массу калорий, занимаясь другими вещами.
Ц Какими, например?
Эй Джи пожала плечами и лукаво усмехнулась.
Когда они позже лежали рядом в постели, пытаясь отдышаться после страстн
ых объятий и любовных утех, он сказал:
Ц Теперь я понимаю, о чем ты говорила. Сейчас ты точно сожгла все калории,
которые съела за ужином.
Она перевернулась и снова оседлала его, говоря с улыбкой:
Ц Теперь давай поработаем, чтобы избавиться от калорий, которые я съела
за ленчем.
Ц Ты же говорила, что пропустила ленч. Отбросив со лба волосы, она легонь
ко стукнула Марко в грудь кончиками пальцев.
Ц Поймал! Я и правда пропустила ленч. Ну и ладно. Давай поработаем, чтобы и
збавиться от калорий, которые я съем завтра.
Марко энергично тряхнул головой, чтобы отогнать непрошеные воспоминан
ия, и снова занялся содержимым буфета.
Взяв в руки банку артишоков, он несколько секунд подумал, а затем решител
ьно отставил банку в сторону.
«Артишоки пойдут в дело, только если я больше ничего не найду», Ц твердо
сказал он себе.
Ц А ты знаешь, Марко, что артишоки вызывают сексуальное возбуждение? Ц
спросила однажды Эй Джи, задержав у рта вилку.
Ц Мне помнится, что ты говорила это про клубнику и шоколад.
Ц Они тоже годятся.
Ц Откуда ты столько знаешь про возбуждающие средства? Ц поинтересова
лся он, отправив в рот еще один маринованный артишок.
Ц Просто знаю, и все.
Ц Дело в тебе, Ц сказал Марко. Ц Тебя, по-моему, возбуждает все.
Ц Только когда я с тобой.
«Прекрати, Ц приказал себе Марко, задвинув артишоки обратно на полку. Ц
Перестань думать о прошлом. Зачем ты себя мучаешь?»
Чем больше времени проходило сегодня в ее обществе, тем большую подавлен
ность испытывал Марко.
Тем больше любая мелочь напоминает ему о ней, подумал Эстевес. О том, как и
м было хорошо вместе.
Марко продолжал рыться в полках.
И по-прежнему пытался избавиться от нахлынувших воспоминаний.
Банка с малосольными огурцами напомнила ему об их совместном пикнике в М
айами в одно славное августовское утро.
Кэмпбелловский куриный суп напомнил о простуде, которую Эй Джи подхвати
ла прошлым летом: она лежала в постели в своей квартирке, а он заботливо ис
полнял любое ее желание.
А вот маленький пакетик шоколадных драже; интересно, как он сюда попал? Ма
рко тут же вспомнил, как однажды после кино они ели шоколадное мороженое.
Он вспомнил, как желанна была Эй Джи, когда жадно слизывала язычком шокол
адное лакомство.
Когда все это кончится, сказал себе Марко, хватая с полки банку с фасолью
Ц по крайней мере хоть этот продукт не напомнил ему о прошлом, Ц он возь
мет длинный отпуск.
Он поедет куда-нибудь один; куда-нибудь, где обязательно сумеет забыть о
ней.
Поехать в Европу, рассеянно подумал он, открывая банку. Можно, например, дв
инуть в Париж. Но Париж Ц город влюбленных. Ц Вот дьявол! Ц выругался он
, выливая в раковину сок из банки.
Должно же быть в мире какое-то место, где можно избавиться от пытки думать
об Эй Джи Саттон Ц Лии Хаскин, думать каждую минуту до конца своих дней.
Есть какой-нибудь способ избавиться от этого кошмара… вместе?
Можно ли спасти их любовь, воссоздать ее из тех руин, в которые превратили
сь их отношения?
Можно ли воплотить в жизнь его мечту Ц сделать ее своей женой, иметь от не
е детей, жить с ней до старости?
Марко очень хотел думать, что это невозможно, Ц так было легче. Так он при
учил себя думать, он натаскал себя на эту мысль с самого начала их отношен
ий.
Брак, семья…
Это не для него.
Однажды у него был шанс обрести все это, но близкое счастье ускользнуло, б
ыло жестоко отнято. Само пребывание в этой хижине напоминало о том, что ес
ть вещи, которых не должно быть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31