Она, должно быть, ка
ким-то образом почуяла присутствие в лагере раненого. Толпа расступилас
ь перед черепаховой кошкой, пропуская ее вперед.
Щербатая посмотрела на Пестролистую и зашипела:
Ч Я сама знаю, как лечить свои раны. Мне твоя помощь не нужна.
Пестролистая ничего не сказала, только с уважением кивнула и отступила н
азад.
Некоторые коты сегодня ходили на охоту и принесли вернувшимся из похода
воинам свежую еду. Каждый воин взял свою долю пищи и отнес ее в крапиву, чт
обы там съесть. После этого к еде приступили остальные члены племени.
Огонек беспокойно ходил взад-вперед по площадке и смотрел, как коты, прив
ычно разбившись на группы, жуют и глотают. Ему тоже хотелось попробовать
хоть кусочек, но он не осмеливался взять что-нибудь из общей кучи. Он нару
шил воинский устав и полагал, что теперь не имеет права есть вместе со все
ми.
Замедлив шаг у скалы Ч Синяя Звезда беседовала там с Когтем, Огонек робк
о посмотрел на предводительницу: вдруг она даст ему понять, что он тоже мо
жет поесть. Но серая кошка и опытный воин были увлечены своим разговором
Ч мурлыкали что-то вполголоса. Огонек подумал: наверное, речь идет о нем.
Ему очень хотелось узнать свою участь, и он, навострив уши, стал подслушив
ать, о чем они говорят.
Коготь настойчиво выл:
Ч Оставлять вражеского воина в самом центре Грозового племени опасно!
Теперь она знает, как выглядит наш лагерь, и даже маленькие котята Сумрач
ного племени смогут выучить его расположение. Нам придется перебиратьс
я на другое место.
Ч Успокойся, Коготь, Ч мурлыкала Синяя Звезда. Ч Зачем менять место? Ще
рбатая говорит, что бродит теперь в одиночку. Поэтому Сумрачное племя ни
чего не узнает.
Ч И ты ей веришь? И о чем только думал этот домашний котеночек! Ч Коготь д
осадливо фыркнул.
Ч Но задумайся вот над чем, Коготь, Ч мяукнула Синяя Звезда. Ч Почему це
лительница Сумрачного племени покинула свое племя? Кажется, ты озабочен
, как бы она не выдала наши секреты Сумрачному племени, но ты подумал о том,
сколько секретов Сумрачного племени она могла бы выдать нам?
Судя по тому, что шерсть на загривке Когтя стала приглаживаться, Огонек з
аключил, что доводы Синей Звезды на него подействовали, воин быстро кивн
ул и побежал делить добычу.
Синяя Звезда осталась одна. Она сидела и смотрела, как на другом конце пол
яны, играючи. Дерутся и возятся в пыли маленькие котята. Потом поднялась и
направилась к Огоньку. Сердце у него учащенно забилось. Что она скажет?
Но Синяя Звезда прошла мимо него и даже не взглянула в его сторону. Глаза е
е были затуманены Ч она думала о чем-то своем.
Ч Белоснежка! Ч позвала она, приближаясь к детской. Снежно-белая кошка
с темно-синими глазами скользнула ей навстречу из ежевичного куста. Мяу
канье под кустом стало еще сильнее.
Ч Тише, котятки, Ч промурлыкала белая кошка. Ч Я скоро вернусь.
И повернулась к предводительнице.
Ч Я слушаю тебя, Синяя Звезда. В чем дело?
Ч Один из наших учеников видел недалеко отсюда лису. Предупреди осталь
ных королев, чтобы лучше охраняли детскую. И позаботься о том, чтобы все ко
тята младше шести недель оставались в лагере, пока наши воины не прогоня
т лисицу. Белоснежка кивнула.
Ч Я передам твои слова, Синяя Звезда. Спасибо, что предупредила.
С этими словами белая кошка повернулась и скользнула в детскую Ч успока
ивать плачущих котят.
Наконец Синяя Звезда подошла к куче еды и взяла свою долю. Ей оставили жир
ного лесного голубя. Огонек смотрел жадными глазами, как она уносит свою
долю, чтобы поесть в кругу старших воинов.
В конце концов голод погнал его вперед. Клубок стоял рядом с Горелым у пня
, им на двоих достался один крошечный зяблик Заметив что Огонек подбирае
тся к общей куче, Клубок закивал головой. Огонек нагнул голову, чтобы взят
ь зубами маленькую лесную мышь
Ч Это не для тебя, Ч прорычал Коготь. Он подошел к нему сзади и лапой отод
винул мышь Ч Ты не принес никакой добычи. Твою долю будут есть старейшин
ы. Отнеси им это. Огонек посмотрел на Синюю Звезду.
Она кивнула:
Ч Делай, что он говорит.
Огонек послушно подобрал мышь и понес ее Безуху. Ее восхитительный запах
бил ему в ноздри. Он мечтал сейчас только об одном: вонзить в нее свои креп
кие зубы. Он уже ощущал, как ее жизненная энергия переливается в его молод
ое тело. Но он проявил большое самообладание: положил добычу перед серым
котом и вежливо удалился. Благодарности он ни от кого не ждал и, разумеетс
я, никто и не думал его благодарить. Теперь он был рад, что хотя бы доел оста
тки кролика, которого поймал для Щербатой. А то пришлось бы голодать до за
втрашнего утра, когда он снова пойдет на охоту.
Огонек подошел к Клубку. Его друг наелся досыта и развалился рядом с Горе
лым перед пещерой учеников. Он лежал на боку и облизывал переднюю лапу. Кл
убок увидел, что к нему идет Огонек, и на какое-то время перестал вылизыва
ться.
Ч Синяя Звезда сказала, как тебя накажут? Ч спросил он.
Ч Нет еще, Ч уныло покачал головой Огонек. Клубок сочувственно прищури
лся, но ничего не сказал. В это время над поляной разнесся звонкий голос Си
ней Звезды:
Ч Пусть все взрослые коты, способные самостоятельно охотиться, соберут
ся на собрание нашего племени.
Большинство воинов к этому времени успели поесть и, как Клубок, умывалис
ь после еды. Они грациозно вставали и один за другим подходили к Высокой С
кале, откуда собиралась обратиться к ним с речью Синяя Звезда.
Ч Пошли, Ч мяукнул Клубок. Он вскочил на ноги и помчался сквозь толпу за
нимать место поудобнее. Горелый и Огонек последовали его примеру.

Ч Думаю, все вы слышали о пленнице, которую мы сегодня привели в лагерь,
Ч так начала свою речь Синяя Звезда.
Ч Но вам следует знать и еще кое-что. Ч Она посмотрела на престарелую ко
шку, которая смирно лежала у подножия Скалы.
Ч Ты меня хорошо слышишь? Ч спросила она.
Ч Может, я и старая, но пока еще не глухая, Ч зашипела в ответ Щербатая.
Синяя Звезда не обратила внимания на враждебный тон и продолжала:
Ч Боюсь, у меня нерадостные новости. Сегодня я с отрядом дозорных заглян
ула на территорию племени Ветра. Воздух был весь пропитан запахом Сумрач
ного племени. Его воины пометили почти каждое дерево. И мы не встретили ни
одного кота из племени Ветра.
Ч Может быть, Щербатая нам что-нибудь объяснит? Ч зарычал Частокол. Ч В
конце концов, она ведь из Сумрачного племени!
Ч Я не предательница! Никто не заставит меня выдавать секреты Сумрачно
го племени таким грубиянам, как ты! Ч проворчала в ответ Щербатая, сердит
о глядя на Частокола.
Воины Грозового племени сомкнули ряды: уши прижаты, глаза прищурены, буд
то приготовились к бою.
Ч Прекратить! Ч взвыла Синяя Звезда.
Частокол сразу же пошел на попятную, несмотря на то что Щербатая продолж
ала вести себя вызывающе: она не сводила с него горящих глаз и сердито шип
ела.
Ч Хватит! Ч прорычала Синяя Звезда. Ч Наше положение слишком серьезно
, давайте не будем ссориться. Грозовое племя должно подготовиться. Начин
ая с сегодняшней луны наши воины будут ходить только большими отрядами.
Остальные члены племени должны держаться ближе к лагерю. Дозорные будут
обходить границы чаще, чем обычно. Все котята должны оставаться в детско
й. Коты у подножия скалы закивали в знак согласия. Синяя Звезда продолжал
а:
Ч Нам не хватает воинов Ч и это наша главная забота. Мы справимся с этим,
если ускорим подготовку учеников. Им нужно поскорее выучиться, чтобы сра
жаться за наше племя. Огонек заметил, как Дымок и Горчица обменялись радо
стными взглядами. Клубок смотрел на Синюю Звезду, широко раскрытые глаза
его сияли от восторга. Горелый нетерпеливо переминался с лапы на лапу. В г
лазах черного котика читалось скорее тревожное, нежели радостное волне
ние. Синяя Звезда между тем продолжала:
Ч Один из учеников будет тренироваться наравне с Клубком и Горелым. Обу
чая его, я ускорю подготовку всех троих учеников. Она помолчала и с высоты
оглядела свое племя.
Ч Я сама буду заниматься обучением Огонька.
Огонек удивленно вытаращил глаза. Синяя Звезда будет его наставницей?
Рядом с ним взволнованно дышал Клубок. Он не мог опомниться от удивления.

Ч Вот повезло! Так много лун прошло с тех пор, как Синяя Звезда в последни
й раз брала себе ученика! Обычно она обучает котят глашатаев. Потом из пер
вых рядов донесся знакомый голос. Это был Коготь.
Ч Так, значит, Огонек не наказан, а, наоборот, награжден за то, что он накор
мил вражеского воина, вместо того чтобы отнести еду в собственное племя?

Ч Теперь Огонек Ч мой ученик. Я отвечаю за него, Ч ответила Синяя Звезд
а.
Она пристально посмотрела Когтю прямо в его злые глаза, потом подняла го
лову и обратилась ко всем членам племени:
Ч Щербатой будет дозволено остаться здесь, пока она не поправится. Мы во
ины, а не дикари. Будем относится к ней с уважением и по возможности учтиво
.
Ч Но племя не может взвалить на себя заботу о Щербатой, Ч возразил Част
окол. Ч У нас и так голодных ртов хватает.
Ч Ага! Ч зашептал Клубок на ухо Огоньку. Ч И среди них есть очень даже б
ольшие!
Ч Я не хочу, чтобы обо мне заботились! Ч зашипела Щербатая. Ч Я распорю
брюхо первому, кто посмеет это сделать!
Ч Ничего себе благодарность, а? Ч пробормотал Клубок.
Огонек в знак согласия помахал кончиком хвоста. В кошачьей толпе раздало
сь приглушенное мяуканье, когда все убедились, что вражеский дух не слом
лен. Синяя Звезда словно не заметила ропота племени.
Ч Таким образом мы, как говорится, убьем двух мышей одним ударом. Огонек,
в наказание за то, что ты нарушил воинский устав, твоей обязанностью буде
т заботиться о Щербатой. Ты будешь добывать для нее еду и залечивать ее ра
ны. Будешь приносить ей свежую подстилку и убирать за ней грязь.
Ч Хорошо, Синяя Звезда, Ч промяукал Огонек, покорно склонив голову, а са
м думал про себя: «Убирать грязь! Фу, гадость какая!» Дымок и Горчица захих
икали.
Ч Отличная мысль! Ч шипел Дымок. Ч И еще он будет блох гонять!
Ч И охотиться! Ч добавила Горчица. Ч Этот куль с костями, правда, стоит
подкормить!
Ч Хватит! Ч вмешалась Синяя Звезда. Ч Надеюсь, Огонек не видит ничего п
остыдного в том, чтобы ухаживать за больной кошкой. Она целительница, к то
му же старая. Хотя бы поэтому он должен ее уважать! Ч Она мельком глянула
на Дымка и Горчицу. Ч И нет ничего унизительного в том, чтобы ухаживать з
а другим котом, который не в силах о себе позаботиться. Все. Собрание оконч
ено. Теперь я хотела бы поговорить только со старшими воинами. Сказав это,
Синяя Звезда спрыгнула с Высокой Скалы и направилась к своей пещере. Льв
иное Сердце пошел следом за ней. Другие коты племени начали расходиться
кто куда. Кто-то от души поздравлял Огонька с тем, что он станет учеником С
иней Звезды, другие насмехались над ним, желая ему получше убирать за Щер
батой. Огонек был так ошарашен решением Синей Звезды, что только молча ки
вал. Долгохвост подбежал к нему поближе. У него на самом кончике уха после
укуса Огонька осталась клиновидная зарубка. Молодой воин ощетинил усы и
осклабился:
Ч В другой раз ты хорошенько подумаешь, прежде чем приводить в лагерь бр
одячих кошек. Как я и предупреждал, от посторонних всегда одни неприятно
сти.

Глава IX

Ч Я бы на твоем месте сходил проведал Щербатую шепнул Клубок, когда Долг
охвост удалился.
Ч Она вся какая-то несчастная. Кажется, ждет тебя. Огонек посмотрел на ст
арую кошку. Она по-прежнему лежала у Высокой Скалы. Клубок был прав: она см
отрела в его сторону.
Ч От судьбы не уйдешь, Ч мяукнул он. Ч Пожелай мне удачи!
Ч Помни: на твоей стороне все коты племени, Ч отвечал Клубок. Ч Ты тольк
о позови! Если она начнет сильно доставать, я подкрадусь сзади и так огрею
ее по башке крольчачьей тушкой!
Огонек радостно заурчал и побрел в сторону Щербатой. Но когда он подошел
к раненой кошке поближе, радость его как рукой сняло. Старая кошка, судя по
всему, была в плохом настроении. Она угрожающе зашипела и оскалилась.
Ч Не приближайся, ручной котенок! Огонек вздохнул. Похоже, драки не избеж
ать. Он был голоден и очень устал. Больше всего ему сейчас хотелось сверну
ться калачиком в своем гнездышке и поспать немного до вечера. И конечно ж
е ему совершенно не хотелось ввязываться в ссору с этим несчастным кульк
ом из меха и зубов.
Ч Ты просто скажи мне, чего тебе надо, Ч устало проговорил он. Ч Я делаю
лишь то, что мне велела Синяя Звезда.
Ч Но ты ведь домашний котенок? Ч прохрипела Щербатая.
«Она тоже устала», Ч подумал Огонек. В голосе ее больше не было напора, хо
тя гневные нотки все еще были слышны.
Ч Я жил у Двуногих, когда был котенком, Ч спокойно ответил Огонек.
Ч Твоя мать Ч домашняя кошка? И отец Ч домашний?
Ч Да, это так. Ч Огонек уставился в землю, чувствуя, что в нем зреет возму
щение. Ему хватало и того, что коты из собственного племени до сих пор обра
щаются с ним, как с чужаком. И зачем только он разоткровенничался с этой ех
идиной! Щербатая, похоже, приняла его молчание за желание продолжать раз
говор.
Ч У домашних совсем другая кровь, не такая как у воинов. Почему ты не убеж
ал домой и согласился ухаживать за мной? Какое унижение Ч принимать пом
ощь от кота, рожденного в неволе, как ты!
Щербатая пристально посмотрела на него широко открытыми оранжевыми гл
азами. Огонек сдержался.
Ч Тебе придется привыкать к тому, чтобы принимать помощь от посторонни
х, пока не поправишься и не сможешь сама за собой ухаживать, ты, старая ехи
дная карга!
Он замолчал, услышав исходящий из ее горла низкий, хриплый звук.
«Уж не случилось ли с ней чего?» Ч испугался Огонек и шагнул к ней. Тело ко
шки сотрясалось мелкой дрожью от головы до хвоста, глаза ее были как узки
е щелочки. Может, у нее начались судороги?
Ч Послушай, я не хотел ничего… Ч начал оправдываться он, но вдруг понял,
что она просто смеется!
Ч Мур-ау, ay, ay! Ч завывала она. Огонек растерялся.
Ч Да, ты смелый котеночек, Ч прошамкала Щербатая, когда приступ смеха п
рошел. Ч Знаешь, я устала и у меня болят лапы. Мне нужно поспать и положить
что-нибудь на эти раны. Сходи к вашей милой целительнице и попроси у нее т
рав. Я думаю, понадобится сок ноготка, кашица из стебля золототысячника, и
еще я бы пожевала несколько маковых крупинок. Боль становится просто нев
ыносимой!
Удивляясь тому, как быстро у нее сменилось настроение, Огонек повернулся
и со всех ног помчался к пещере, где жила Пестролистая. Он никогда еще не б
ыл в этой части лагеря. Держа ушки на макушке, он шел по прохладному зелено
му папоротниковому тоннелю, который вывел его на полянку, поросшую траво
й. За полянкой высилась скала. В этой скале у самой земли была щель, достат
очно широкая для того, чтобы в нее могла пролезть кошка. Оттуда навстречу
ему вышла Пестролистая. Она была, как всегда, бодра и смотрела приветливо,
пестрая спинка ее переливалась сотнями оттенков Ч от золотисто-желтог
о до темно-коричневого. Огонек смущенно промяукал: «Добр-рдень» Ч и пере
числил травы, которые просила принести Щербатая.
Ч Что-то есть у меня в пещере, Ч ответила Пестролистая. Ч Я дам тебе еще
и листиков ноготков. Если она приложит их к ране, никакая инфекция не прис
танет. Подожди здесь.
Ч Спасибо, Ч мяукнул Огонек, глядя, как целительница исчезла в пещере. О
н широко раскрыл глаза, пытаясь рассмотреть, что там внутри. Но в пещере бы
ло темно и ничего нельзя было увидеть. Он услышал лишь шуршание и почуял д
урманящий запах незнакомых трав. Пестролистая вынырнула из полумрака и
положила перед Огоньком свернутый в комок пучок листьев.
Ч Передай Щербатой, чтобы не налегала на маковые семена. Нельзя совсем з
аглушать боль. Нужно, чтобы хотя бы немножко болело, чтобы было ясно, как и
дет выздоровление. Огонек кивнул и подобрал зубами пучок трав.
Ч Спасибо, Пестролистая! Ч поблагодарил он, не разжимая зубов, и пошел п
о зеленому тоннелю назад, на главную поляну. Коготь сидел у пещеры воинов
и внимательно следил за ним. Приближаясь к Щербатой с травами, Огонек чув
ствовал на себе его тяжелый взгляд, обжигающий до кончиков шерстинок. Он
обернулся и удивленно посмотрел на Когтя. Суровый воин прищурился и отве
рнулся. Огонек положил перед Щербатой лекарство.
Ч Хорошо, Ч мяукнула она. Ч А сейчас, раз уж ты ко мне приставлен, сходи и
найди мне что-нибудь поесть. Я умираю от голода!

Три раза поднималось солнце с тех пор, как Щербатая ступила на территори
ю лагеря. Огонек проснулся раньше всех и разбудил Клубка, который тихо ле
жал рядом, свернувшись калачиком и накрыв нос своим густым хвостом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24