Горелый
оглянулся, в глазах его застыл ужас. Коготь склонился над ним, губы его скр
ивились в злобной ухмылке. Огонек встал навстречу новому глашатаю.
Ч Он сказал только, что хорошо бы вы так же позаботились и о Львином Серд
це. И больше ничего! Ч мяукнул он, наскоро придумав отговорку.
Коготь посмотрел сначала на одного, потом на другого, а затем в торжестве
нном молчании удалился. В зеленых глазах Горелого все еще светился страх
, он все никак не мог унять дрожь.
Ч Горелый! Ч тревожно окликнул его Огонек. Но тот даже не взглянул в его
сторону. Понурив голову, Горелый подбежал к Клубку и приткнулся рядом с н
им, прижавшись тощей спинкой к густой пушистой шерстке Клубка, словно ем
у вдруг стало холодно. Огонек смотрел на двух своих приятелей, лежащих у т
ела великого воина, и чувствовал себя лишним. Он не знал, как можно им помо
чь, поэтому пошел и тоже лег рядом с телом Львиного Сердца, готовый вместе
с ними коротать ночь.
Луна поднялась высоко над головой, и на ночное бдение у тела стали собира
ться другие коты. Синяя Звезда появилась последней, когда лагерь совсем
затих. Она ничего не говорила, просто села в сторонке и стала смотреть на с
воего мертвого помощника. Во взгляде ее была такая невыносимая тоска, чт
о Огонек отвернулся.
На рассвете несколько старейшин пришли, чтобы забрать тело Львиного Сер
дца и похоронить. Клубок присоединился к ним, чтобы помочь им вырыть яму, г
де будет лежать великий воин.
Огонек зевнул и потянулся. Он продрог до костей. Сезона падающих листьев
осталось ждать совсем недолго. Утренний лес был окутан туманом, но между
листьев и ветвей вдали виднелись клочки розовеющего утреннего неба. Он с
мотрел, как Клубок вслед за старейшинами скрывался в сыром и влажном от р
осы дальнем подлеске. Горелый вскочил на ноги и поспешил к пещере ученик
ов. Огонек, не торопясь, последовал за ним. Когда он наконец вошел внутрь ч
ерный кот свернулся на подстилке, прикрыв нос хвостом, и сделал вид, что сп
ит. Огонек чувствовал себя слишком усталым, чтобы говорить. Он лег на свою
моховую постель и быстро заснул.
Ч Вставайте! Это кричал Дымок, стоя около входа в пещеру. Огонек открыл г
лаза. Горелый уже проснулся и сидел на подстилке, выпрямив спину и прижав
ушки. Клубок суетился вокруг него. Огонек удивился, увидев знакомый серы
й силуэт. Он не слышал, как тот вернулся с похорон Львиного Сердца.
Ч Синяя Звезда опять зовет на собрание, Ч сообщил им Дымок, а сам побежа
л дальше. Три ученика выбрались на свет из теплой пещеры. Солнце уже побыв
ало на вершине и теперь понемногу спускалось к закату, было прохладнее, ч
ем вчера. Огонек зябко поежился, и в животе у него заурчало. Он не помнил, ко
гда в последний раз ел, и мечтательно подумал, что, может, сегодня удастся
поохотиться.
Огонек, Клубок и Горелый поспешили туда, где под Высокой Скалой уже собра
лись коты. Коготь держал речь, сидя рядом с Синей Звездой на вершине скалы:
Ч Во время битвы наша предводительница потеряла еще одну жизнь. Поскол
ьку теперь ей осталось лишь четыре жизни, я намерен назначить телохранит
елей, которые были бы при ней неотлучно. Ни один кот или кошка не смеет при
близиться к ней в отсутствие телохранителей. Он покосился на Горелого, п
отом снова уставился перед собой.
Ч Частокол и Долгохвост! Ч продолжал он, поворачиваясь к названным вои
нам. Ч Вы будете при Синей Звезде телохранителями. Частокол и Долгохвос
т важно кивнули и приосанились и даже стали казаться выше. Затем заговор
ила Синяя Звезда. Голос у нее был нежный и успокаивающий. Это особенно был
о заметно по сравнению с приказным тоном глашатая.
Ч Спасибо, Коготь, за твою заботу. Но члены моего племени обязаны знать, ч
то я здесь для того, чтобы служить им. Никто не должен бояться подходить ко
мне, и я всегда рада поговорить с каждым, невзирая на то, есть ли рядом тело
хранители или нет. Ч Она бросила беглый взгляд на Когтя. Ч Как гласит во
инский устав, спокойствие целого племени важнее спокойствия любого чле
на племени. Она помолчала, нашла в толпе Огонька и остановила на нем взгля
д своих небесно-голубых глаз.
Ч А сейчас я хочу попросить Щербатую стать полноправным членом нашего
Грозового племени.
Кое-кто из воинов удивленно замяукал. Синяя Звезда посмотрела на Белосн
ежку, та кивнула в знак согласия. Остальные королевы-кошки промолчали.
Синяя Звезда продолжала:
Ч Своим вчерашним геройским поступком она доказала свою верность всем
нам. Если она пожелает, мы будем теперь считать ее Грозовой кошкой. Щербат
ая подала голос со своего места из заднего ряда:
Ч Мне очень приятно слышать такие слова, Синяя Звезда. Я принимаю твое пр
едложение.
Ч Хорошо, Ч мяукнула Синяя Звезда по-деловому, словно желая показать, ч
то с этим вопросом покончено.
Огонек даже замурлыкал от удовольствия и потерся о бок Клубка. Он и сам не
понимал, почему так радуется за строптивую кошку. Синяя Звезда снова заг
оворила.
Ч Вчера вечером мы успешно отбили атаку Сумрачного племени, но они по-пр
ежнему представляют для нас угрозу. Мы начнем восстановительные работы
и будем постоянно обходить дозором наши границы. Не надо думать, что войн
а окончена. Коготь встал, поднял хвост столбом и посмотрел сверху вниз на
кошачье собрание.
Ч Сумрачное племя напало на нас, когда нас в лагере не было, Ч прорычал о
н. Ч Они выбрали удачный момент. Откуда они узнали, что лагерь почти не за
щищен? Может, у них есть глаза в нашем лагере?
Огонек похолодел. Произнося эти слова, Коготь уставился своим немигающи
м взором на Горелого. Другие коты тоже невольно бросили взгляд в том же на
правлении и недоумевали, разглядывая черного ученика. Горелый смотрел в
пол и нервно переминался с лапы на лапу. Коготь же тем временем продолжал:
Ч До заката нам многое предстоит сделать. Прежде всего восстановить ра
зрушенные укрепления. Тем не менее, если что-то или кто-то покажется вам п
одозрительным Ч сразу же сообщайте мне. Уверяю вас, все, что вы расскажет
е, останется строго между нами. Он кивнул в знак того, что собрание окончен
о, затем повернулся к Синей Звезде и стал с ней о чем-то тихо беседовать.
Коты разбрелись по лагерю. Предстояло оценить ущерб, нанесенный вражеск
им набегом, и начать восстановительные работы.
Ч Горелый! Ч позвал Огонек. Он все еще не мог опомниться после того, как К
оготь намекнул, что подозревает в предательстве собственного ученика. Н
о Горелый куда-то убежал. Огонек увидел, как он, помяукав о чем-то с Куцехво
стом и Бураном, скачет вприпрыжку собирать прутики, чтобы заделать бреши
в ограждении. Горелый явно избегал разговора. Ч Пошли поможем, Ч вяло п
редложил Клубок. Голос у него стал какой-то скучный, словно ему все равно,
а глаза Ч грустные.
Ч Иди один. Я скоро приду, Ч ответил Огонек. Ч Я хочу сначала проведать
Щербатую Ч как она там, после драки с Чернопятом… Старая кошка была в сво
ем гнезде у замшелого ствола. Она лежала в тени, раскинув лапы, и задумчиво
смотрела перед собой.
Ч А, Огонек, Ч замурлыкала она, увидев его. Ч Как хорошо, что ты пришел.
Ч Я хотел посмотреть, как ты тут, не нужно ли чего, Ч мяукнул в ответ Огон
ек.
Ч По привычке навещаешь или как? Ч ворчливо произнесла Щербатая. Харак
тер ее лучше не стал.
Ч Ну, не знаю, Ч честно сказал Огонек. Ч Как ты себя чувствуешь-то?
Ч Старая рана снова раскрылась, но я поправлюсь, Ч заверила его Щербата
я.
Ч Как тебе удалось одолеть Чернопята? Ч поинтересовался Огонек, не в си
лах скрыть восхищения.
Ч Чернопят силен, но не слишком умен. Сражаться с тобой было куда труднее
. Огонек подумал, что она шутит, но вид у нее был серьезный.
Ч Я его помню еще котенком, Ч продолжала она. Ч С тех пор он мало измени
лся Ч сила есть, а мозгов нет. Огонек подсел к ней поближе.
Ч Ничего удивительного, что Синяя Звезда приняла тебя в наше племя, Ч з
амурлыкал он. Ч Ты доказала свою верность. Щербатая махнула хвостом.
Ч Да, но по-настоящему верный кот сражается на стороне племени, которое
его вырастило.
Ч Тогда, выходит, я должен сражаться на стороне Двуногих! Ч возразил Ог
онек. Щербатая посмотрела на него с одобрением:
Ч Сильно сказано, юноша. Но ты всегда отличался сообразительностью. Ого
нек грустно вздохнул: именно эти слова говорил ему когда-то Львиное Серд
це.
Ч А ты скучаешь по Сумрачному племени? Ч спросил он вдруг. Щербатая мед
ленно прикрыла глаза.
Ч Я скучаю по старому Сумрачному племени, Ч промяукала она наконец и пр
ямо посмотрела на Огонька. Ч По тому, каким оно было когда-то.
Ч Пока Звездолом не стал предводителем? Ч уточнил Огонек. Его разбирал
о любопытство.
Ч Да, Ч спокойно сказала Щербатая. Ч С его приходом племя стало другим.
Ч Она горько усмехнулась.
Ч Он всегда умел хорошо говорить. Даже если он скажет тебе, что мышь Ч эт
о кролик, ты не захочешь, а поверишь. Поэтому, наверно, я так долго не замеча
ла его недостатков. Старая кошка смотрела куда-то в пустоту, погруженная
в свои воспоминания.
Ч Спорим, ни за что не догадаешься, кто теперь целитель у Сумрачных котов
? Ч мяукнул Огонек. Он вдруг вспомнил, что видел на Совете. Как же это было
давно… Похоже, его слова вернули Щербатую к действительности.
Ч Неужели Мокроус? Ч мяукнула она.
Ч Точно! Щербатая покачала головой:
Ч Да он даже себя от насморка вылечить не может!
Ч Именно это Клубок и сказал! И оба довольно замурлыкали. Потом Огонек вс
тал:
Ч Теперь я пойду, а ты отдыхай. Если что по надобится Ч позови меня. Щерба
тая, привстав, сказала:
Ч Постой-ка, расскажи мне вот что. Я слышала, ты вчера бился с крысами. Кро
ви не было?
Ч Да пустяки. Пестролистая залила раны соком ноготков.
Ч От крысиных укусов ноготки не всегда помогают. Сходи найди дикий чесн
ок и поваляйся в нем. Кажется, я видела его острые листики недалеко от воро
т. Чеснок выгонит любой яд. Хотя, Ч добавила она, Ч вряд ли твои соседи по
спальне поблагодарят меня за такой совет!
Ч Хорошо, я сделаю, как ты велишь. Спасибо тебе, Щербатая! Ч мурлыкнул Ого
нек.
Ч Будь осторожен, малыш. Щербатая посмотрела перед собой немигающим вз
глядом, потом положила голову на передние лапы и закрыла глаза.
Огонек выбрался из-под ветвей, нависавших над гнездом Щербатой, и прямик
ом направился к тоннелю из веток утесника Ч искать дикий чеснок. Солнце
уже садилось, и слышно было, как королевы мурлычут своим котятам колыбел
ьные песни.
Ч Куда это ты собрался? Ч прорычал кто-то за его спиной. Это был Частокол
.
Ч Щербатая велела мне пойти к воротам и…
Ч Не слушай советов этой мошенницы! Ч прошипел воин. Ч Лучше иди и помо
ги строителям. Сегодня вечером никто не должен покидать лагерь! И он реши
тельно махнул хвостом.
Ч Хорошо, Частокол, Ч мяукнул Огонек и склонил голову в знак того, что по
дчиняется приказу, а сам про себя подумал: «Дырокол ты, и больше никто».
Развернувшись, он побрел обратно в лагерь. Там, у зеленого ограждения, вов
сю суетились Клубок и Горелый, помогая залатывать большую брешь.
Ч Как там Щербатая? Ч спросил Клубок, когда Огонек подошел к нему.
Ч Отлично. Она сказала, мне нужен дикий чеснок. Он помогает от крысиных у
кусов. Я пошел за ним, но Частокол не разрешил выходить из лагеря. Ч пожал
овался Огонек.
Ч Дикий чеснок, говоришь? Ч мяукнул Клубок. Ч Мне бы тоже не помешало. Н
ога до сих пор как огнем горит.
Ч Я попробую незаметно выбраться за ворога и принести тебе чеснока. Ч п
редложил Огонек.
Ему показалось, что Частокол слишком грубо обращается с ним. Хорошо бы пе
рехитрить его! Ч Никто не заметит, если я потихоньку вы лезу через эту ды
ру. Я не уйду далеко Ч так, похожу в двух заячьих прыжках отсюда…
Горелый нахмурился, а Клубок кивнул.
Ч Мы тебя прикроем. Ч шепнул он.
Огонек благодарно коснулся его носом, прыгнул в дыру и оказался за преде
лами лагере. Найти дикий чеснок оказалось нетрудно Ч него был очень едк
ий запах, и Огонек пошел на этот запах. Солнце опускалось за горизонтом, на
фиолетовом небе уже сияла луна. Прохладный ветерок ерошил шерсть на спи
нке Огонька. Вдруг он уловил кошачий дух. Его принес сюда ветер. Огонек нас
торожился. Сумрачное племя? Нет, просто Коготь и с ним еще двое ко тов. Он сн
ова принюхался. Частокол и Долгохвост! Но что они тут делают?
Огонек удивился и припал к земле, как перед охотой на кролика. Потом стал п
одкрадываться, медленно и осторожно переставляя лапы, стараясь не подни
мать голову, чтобы его не заметили. Воины стояли в тени меж папоротников и
, видимо, о чем-то беседовали, чуть не касаясь друг друга носами. Вскоре Ого
нек подошел так близко, что мог слышать, о чем они говорят.
Ч Звездное племя не даст мне соврать: мой ученик с самого начала подавал
мало надежд, но я никогда не думал, что он станет предателем! Ч прорычал К
оготь.
От неожиданности у Огонька глаза полезли на лоб, а шерсть встала дыбом. По
хоже, Коготь не просто намекает на то, что Горелый предал свое племя, но и п
опытается это доказать!
Ч Сколько времени, ты говоришь, Горелого не было с вами, когда вы ходили к
Лунному Камню?
Ч Достаточно, чтобы сбегать в Сумрачный лагерь и обратно! Ч злым голосо
м отвечал глашатай.
У Огонька аж хвост задрожал от возмущения. «Это неправда! Ч подумал он.
Ч Все это время он был с нами!»
Теперь заговорил Долгохвост, тонким и дрожащим от волнения голосом:
Ч Должно быть, он и сообщил им, что предводительница Грозового племени и
сильнейший из воинов племени покинули лагерь. Иначе почему они напали им
енно в это время?
Ч Мы последние, кто противостоит Сумрачному племени. Наш долг быть силь
ными, Ч заговорил Коготь другим голосом, мягким и бархатистым. И смолк, д
ожидаясь ответа.
Ч Ему ответил Частокол Ч поспешно, словно был не воином, а учеником Когт
я. От его слов Огоньку стало страшно.
Ч Таким предателям, как Горелый, не место в нашем племени!
Ч Согласен с тобой, Частокол, Ч промурчал Коготь, не скрывая своей радо
сти. Ч Хоть он и мой ученик…
И он замолчал, как будто от волнения у него перехватило дыхание.
Огонек понял, что все, что было нужно, он уже услышал. Забыв про дикий чесно
к, он развернулся и поспешил вернуться в лагерь. Он решил не рассказывать
Горелому о подслушанном разговоре. Нечего его пугать! Мысли Огонька беше
но скакали. Что теперь делать? Коготь был глашатаем племени, доблестным в
оином, он пользовался уважением среди других котов. Если какой-то ученик
станет обвинять его в нехороших делах, кто ему поверит! Но Горелый попал в
беду, и нужно его выручать. Огонек собрался с мыслями, сосредоточился. Ост
авалось только одно: он должен рассказать об этом разговоре Синей Звезде
и при этом убедить ее, что все это чистая правда!
Глава XIX
Когда Огонек вернулся, Клубок с Горелым все еще возились у зеленой оград
ы. Они специально оставили отверстие ровно такой ширины, чтобы он мог про
лезть обратно.
Ч С чесноком не вышло, Ч проговорил Огонек, пытаясь отдышаться. Ч Част
окол бродит рядом.
Ч Ничего, Ч мяукнул Клубок. Ч Завтра нарвем.
Ч Давай я схожу к Пестролистой и попрошу для тебя маковых зерен, Ч пред
ложил Огонек. Его беспокоило состояние друга. В последнее время в глазах
Клубка появилось сонливое вы ражение, да и двигался он как-то скованно, ка
к будто ему было больно.
Ч Не беспокойся, Ч мяукнул Клубок. Ч Я здоров.
Ч Да мне не трудно, Ч настаивал Огонек и, не слушая возражений, побежал к
пещере Пестролистой.
Она нервно расхаживала по полянке, и глаза у нее были грустные.
Ч Что-то случилось? Ч спросил Огонек.
Ч Духи Звездного племени не дают мне покоя. Думаю, они пытаются мне что-т
о сказать, Ч отвечала она, беспокойно помахивая хвостом. Ч Чем я могу те
бе помочь?
Ч Мне кажется, Клубку нужно несколько маковых зернышек, Ч объяснил Ого
нек. Ч У него нога болит, крысы покусали.
Ч Боль от тоски по Львиному Сердцу растравляет его раны. Но не беспокойс
я, со временем все заживет, а пока что помогут и маковые зерна. Пестролиста
я юркнула в пещеру и вынесла сухую маковую головку. Она осторожно положи
ла ее на землю.
Ч Вытряси одно-два зернышка и дай ему по жевать, Ч сказала она.
Ч Спасибо, Ч мяукнул в ответ Огонек. Ч А тебе, правда, ничего не нужно?
Ч Иди и выручи своего друга, Ч отвечала Пестролистая, стараясь не смотр
еть ему в глаза. Огонек зажал в зубах маковую головку и развернулся, чтобы
уйти.
Ч Подожди, Ч прошептала вдруг Пестролистая. Огонек с готовностью обер
нулся к ней. Она смотрела на него во все глаза, и взгляд ее желтых глаз обже
г его, как огнем.
Ч Огонек, Ч шепнула она. Ч Звездное племя говорило со мной за много лун
до того, как ты пришел в наш лагерь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
оглянулся, в глазах его застыл ужас. Коготь склонился над ним, губы его скр
ивились в злобной ухмылке. Огонек встал навстречу новому глашатаю.
Ч Он сказал только, что хорошо бы вы так же позаботились и о Львином Серд
це. И больше ничего! Ч мяукнул он, наскоро придумав отговорку.
Коготь посмотрел сначала на одного, потом на другого, а затем в торжестве
нном молчании удалился. В зеленых глазах Горелого все еще светился страх
, он все никак не мог унять дрожь.
Ч Горелый! Ч тревожно окликнул его Огонек. Но тот даже не взглянул в его
сторону. Понурив голову, Горелый подбежал к Клубку и приткнулся рядом с н
им, прижавшись тощей спинкой к густой пушистой шерстке Клубка, словно ем
у вдруг стало холодно. Огонек смотрел на двух своих приятелей, лежащих у т
ела великого воина, и чувствовал себя лишним. Он не знал, как можно им помо
чь, поэтому пошел и тоже лег рядом с телом Львиного Сердца, готовый вместе
с ними коротать ночь.
Луна поднялась высоко над головой, и на ночное бдение у тела стали собира
ться другие коты. Синяя Звезда появилась последней, когда лагерь совсем
затих. Она ничего не говорила, просто села в сторонке и стала смотреть на с
воего мертвого помощника. Во взгляде ее была такая невыносимая тоска, чт
о Огонек отвернулся.
На рассвете несколько старейшин пришли, чтобы забрать тело Львиного Сер
дца и похоронить. Клубок присоединился к ним, чтобы помочь им вырыть яму, г
де будет лежать великий воин.
Огонек зевнул и потянулся. Он продрог до костей. Сезона падающих листьев
осталось ждать совсем недолго. Утренний лес был окутан туманом, но между
листьев и ветвей вдали виднелись клочки розовеющего утреннего неба. Он с
мотрел, как Клубок вслед за старейшинами скрывался в сыром и влажном от р
осы дальнем подлеске. Горелый вскочил на ноги и поспешил к пещере ученик
ов. Огонек, не торопясь, последовал за ним. Когда он наконец вошел внутрь ч
ерный кот свернулся на подстилке, прикрыв нос хвостом, и сделал вид, что сп
ит. Огонек чувствовал себя слишком усталым, чтобы говорить. Он лег на свою
моховую постель и быстро заснул.
Ч Вставайте! Это кричал Дымок, стоя около входа в пещеру. Огонек открыл г
лаза. Горелый уже проснулся и сидел на подстилке, выпрямив спину и прижав
ушки. Клубок суетился вокруг него. Огонек удивился, увидев знакомый серы
й силуэт. Он не слышал, как тот вернулся с похорон Львиного Сердца.
Ч Синяя Звезда опять зовет на собрание, Ч сообщил им Дымок, а сам побежа
л дальше. Три ученика выбрались на свет из теплой пещеры. Солнце уже побыв
ало на вершине и теперь понемногу спускалось к закату, было прохладнее, ч
ем вчера. Огонек зябко поежился, и в животе у него заурчало. Он не помнил, ко
гда в последний раз ел, и мечтательно подумал, что, может, сегодня удастся
поохотиться.
Огонек, Клубок и Горелый поспешили туда, где под Высокой Скалой уже собра
лись коты. Коготь держал речь, сидя рядом с Синей Звездой на вершине скалы:
Ч Во время битвы наша предводительница потеряла еще одну жизнь. Поскол
ьку теперь ей осталось лишь четыре жизни, я намерен назначить телохранит
елей, которые были бы при ней неотлучно. Ни один кот или кошка не смеет при
близиться к ней в отсутствие телохранителей. Он покосился на Горелого, п
отом снова уставился перед собой.
Ч Частокол и Долгохвост! Ч продолжал он, поворачиваясь к названным вои
нам. Ч Вы будете при Синей Звезде телохранителями. Частокол и Долгохвос
т важно кивнули и приосанились и даже стали казаться выше. Затем заговор
ила Синяя Звезда. Голос у нее был нежный и успокаивающий. Это особенно был
о заметно по сравнению с приказным тоном глашатая.
Ч Спасибо, Коготь, за твою заботу. Но члены моего племени обязаны знать, ч
то я здесь для того, чтобы служить им. Никто не должен бояться подходить ко
мне, и я всегда рада поговорить с каждым, невзирая на то, есть ли рядом тело
хранители или нет. Ч Она бросила беглый взгляд на Когтя. Ч Как гласит во
инский устав, спокойствие целого племени важнее спокойствия любого чле
на племени. Она помолчала, нашла в толпе Огонька и остановила на нем взгля
д своих небесно-голубых глаз.
Ч А сейчас я хочу попросить Щербатую стать полноправным членом нашего
Грозового племени.
Кое-кто из воинов удивленно замяукал. Синяя Звезда посмотрела на Белосн
ежку, та кивнула в знак согласия. Остальные королевы-кошки промолчали.
Синяя Звезда продолжала:
Ч Своим вчерашним геройским поступком она доказала свою верность всем
нам. Если она пожелает, мы будем теперь считать ее Грозовой кошкой. Щербат
ая подала голос со своего места из заднего ряда:
Ч Мне очень приятно слышать такие слова, Синяя Звезда. Я принимаю твое пр
едложение.
Ч Хорошо, Ч мяукнула Синяя Звезда по-деловому, словно желая показать, ч
то с этим вопросом покончено.
Огонек даже замурлыкал от удовольствия и потерся о бок Клубка. Он и сам не
понимал, почему так радуется за строптивую кошку. Синяя Звезда снова заг
оворила.
Ч Вчера вечером мы успешно отбили атаку Сумрачного племени, но они по-пр
ежнему представляют для нас угрозу. Мы начнем восстановительные работы
и будем постоянно обходить дозором наши границы. Не надо думать, что войн
а окончена. Коготь встал, поднял хвост столбом и посмотрел сверху вниз на
кошачье собрание.
Ч Сумрачное племя напало на нас, когда нас в лагере не было, Ч прорычал о
н. Ч Они выбрали удачный момент. Откуда они узнали, что лагерь почти не за
щищен? Может, у них есть глаза в нашем лагере?
Огонек похолодел. Произнося эти слова, Коготь уставился своим немигающи
м взором на Горелого. Другие коты тоже невольно бросили взгляд в том же на
правлении и недоумевали, разглядывая черного ученика. Горелый смотрел в
пол и нервно переминался с лапы на лапу. Коготь же тем временем продолжал:
Ч До заката нам многое предстоит сделать. Прежде всего восстановить ра
зрушенные укрепления. Тем не менее, если что-то или кто-то покажется вам п
одозрительным Ч сразу же сообщайте мне. Уверяю вас, все, что вы расскажет
е, останется строго между нами. Он кивнул в знак того, что собрание окончен
о, затем повернулся к Синей Звезде и стал с ней о чем-то тихо беседовать.
Коты разбрелись по лагерю. Предстояло оценить ущерб, нанесенный вражеск
им набегом, и начать восстановительные работы.
Ч Горелый! Ч позвал Огонек. Он все еще не мог опомниться после того, как К
оготь намекнул, что подозревает в предательстве собственного ученика. Н
о Горелый куда-то убежал. Огонек увидел, как он, помяукав о чем-то с Куцехво
стом и Бураном, скачет вприпрыжку собирать прутики, чтобы заделать бреши
в ограждении. Горелый явно избегал разговора. Ч Пошли поможем, Ч вяло п
редложил Клубок. Голос у него стал какой-то скучный, словно ему все равно,
а глаза Ч грустные.
Ч Иди один. Я скоро приду, Ч ответил Огонек. Ч Я хочу сначала проведать
Щербатую Ч как она там, после драки с Чернопятом… Старая кошка была в сво
ем гнезде у замшелого ствола. Она лежала в тени, раскинув лапы, и задумчиво
смотрела перед собой.
Ч А, Огонек, Ч замурлыкала она, увидев его. Ч Как хорошо, что ты пришел.
Ч Я хотел посмотреть, как ты тут, не нужно ли чего, Ч мяукнул в ответ Огон
ек.
Ч По привычке навещаешь или как? Ч ворчливо произнесла Щербатая. Харак
тер ее лучше не стал.
Ч Ну, не знаю, Ч честно сказал Огонек. Ч Как ты себя чувствуешь-то?
Ч Старая рана снова раскрылась, но я поправлюсь, Ч заверила его Щербата
я.
Ч Как тебе удалось одолеть Чернопята? Ч поинтересовался Огонек, не в си
лах скрыть восхищения.
Ч Чернопят силен, но не слишком умен. Сражаться с тобой было куда труднее
. Огонек подумал, что она шутит, но вид у нее был серьезный.
Ч Я его помню еще котенком, Ч продолжала она. Ч С тех пор он мало измени
лся Ч сила есть, а мозгов нет. Огонек подсел к ней поближе.
Ч Ничего удивительного, что Синяя Звезда приняла тебя в наше племя, Ч з
амурлыкал он. Ч Ты доказала свою верность. Щербатая махнула хвостом.
Ч Да, но по-настоящему верный кот сражается на стороне племени, которое
его вырастило.
Ч Тогда, выходит, я должен сражаться на стороне Двуногих! Ч возразил Ог
онек. Щербатая посмотрела на него с одобрением:
Ч Сильно сказано, юноша. Но ты всегда отличался сообразительностью. Ого
нек грустно вздохнул: именно эти слова говорил ему когда-то Львиное Серд
це.
Ч А ты скучаешь по Сумрачному племени? Ч спросил он вдруг. Щербатая мед
ленно прикрыла глаза.
Ч Я скучаю по старому Сумрачному племени, Ч промяукала она наконец и пр
ямо посмотрела на Огонька. Ч По тому, каким оно было когда-то.
Ч Пока Звездолом не стал предводителем? Ч уточнил Огонек. Его разбирал
о любопытство.
Ч Да, Ч спокойно сказала Щербатая. Ч С его приходом племя стало другим.
Ч Она горько усмехнулась.
Ч Он всегда умел хорошо говорить. Даже если он скажет тебе, что мышь Ч эт
о кролик, ты не захочешь, а поверишь. Поэтому, наверно, я так долго не замеча
ла его недостатков. Старая кошка смотрела куда-то в пустоту, погруженная
в свои воспоминания.
Ч Спорим, ни за что не догадаешься, кто теперь целитель у Сумрачных котов
? Ч мяукнул Огонек. Он вдруг вспомнил, что видел на Совете. Как же это было
давно… Похоже, его слова вернули Щербатую к действительности.
Ч Неужели Мокроус? Ч мяукнула она.
Ч Точно! Щербатая покачала головой:
Ч Да он даже себя от насморка вылечить не может!
Ч Именно это Клубок и сказал! И оба довольно замурлыкали. Потом Огонек вс
тал:
Ч Теперь я пойду, а ты отдыхай. Если что по надобится Ч позови меня. Щерба
тая, привстав, сказала:
Ч Постой-ка, расскажи мне вот что. Я слышала, ты вчера бился с крысами. Кро
ви не было?
Ч Да пустяки. Пестролистая залила раны соком ноготков.
Ч От крысиных укусов ноготки не всегда помогают. Сходи найди дикий чесн
ок и поваляйся в нем. Кажется, я видела его острые листики недалеко от воро
т. Чеснок выгонит любой яд. Хотя, Ч добавила она, Ч вряд ли твои соседи по
спальне поблагодарят меня за такой совет!
Ч Хорошо, я сделаю, как ты велишь. Спасибо тебе, Щербатая! Ч мурлыкнул Ого
нек.
Ч Будь осторожен, малыш. Щербатая посмотрела перед собой немигающим вз
глядом, потом положила голову на передние лапы и закрыла глаза.
Огонек выбрался из-под ветвей, нависавших над гнездом Щербатой, и прямик
ом направился к тоннелю из веток утесника Ч искать дикий чеснок. Солнце
уже садилось, и слышно было, как королевы мурлычут своим котятам колыбел
ьные песни.
Ч Куда это ты собрался? Ч прорычал кто-то за его спиной. Это был Частокол
.
Ч Щербатая велела мне пойти к воротам и…
Ч Не слушай советов этой мошенницы! Ч прошипел воин. Ч Лучше иди и помо
ги строителям. Сегодня вечером никто не должен покидать лагерь! И он реши
тельно махнул хвостом.
Ч Хорошо, Частокол, Ч мяукнул Огонек и склонил голову в знак того, что по
дчиняется приказу, а сам про себя подумал: «Дырокол ты, и больше никто».
Развернувшись, он побрел обратно в лагерь. Там, у зеленого ограждения, вов
сю суетились Клубок и Горелый, помогая залатывать большую брешь.
Ч Как там Щербатая? Ч спросил Клубок, когда Огонек подошел к нему.
Ч Отлично. Она сказала, мне нужен дикий чеснок. Он помогает от крысиных у
кусов. Я пошел за ним, но Частокол не разрешил выходить из лагеря. Ч пожал
овался Огонек.
Ч Дикий чеснок, говоришь? Ч мяукнул Клубок. Ч Мне бы тоже не помешало. Н
ога до сих пор как огнем горит.
Ч Я попробую незаметно выбраться за ворога и принести тебе чеснока. Ч п
редложил Огонек.
Ему показалось, что Частокол слишком грубо обращается с ним. Хорошо бы пе
рехитрить его! Ч Никто не заметит, если я потихоньку вы лезу через эту ды
ру. Я не уйду далеко Ч так, похожу в двух заячьих прыжках отсюда…
Горелый нахмурился, а Клубок кивнул.
Ч Мы тебя прикроем. Ч шепнул он.
Огонек благодарно коснулся его носом, прыгнул в дыру и оказался за преде
лами лагере. Найти дикий чеснок оказалось нетрудно Ч него был очень едк
ий запах, и Огонек пошел на этот запах. Солнце опускалось за горизонтом, на
фиолетовом небе уже сияла луна. Прохладный ветерок ерошил шерсть на спи
нке Огонька. Вдруг он уловил кошачий дух. Его принес сюда ветер. Огонек нас
торожился. Сумрачное племя? Нет, просто Коготь и с ним еще двое ко тов. Он сн
ова принюхался. Частокол и Долгохвост! Но что они тут делают?
Огонек удивился и припал к земле, как перед охотой на кролика. Потом стал п
одкрадываться, медленно и осторожно переставляя лапы, стараясь не подни
мать голову, чтобы его не заметили. Воины стояли в тени меж папоротников и
, видимо, о чем-то беседовали, чуть не касаясь друг друга носами. Вскоре Ого
нек подошел так близко, что мог слышать, о чем они говорят.
Ч Звездное племя не даст мне соврать: мой ученик с самого начала подавал
мало надежд, но я никогда не думал, что он станет предателем! Ч прорычал К
оготь.
От неожиданности у Огонька глаза полезли на лоб, а шерсть встала дыбом. По
хоже, Коготь не просто намекает на то, что Горелый предал свое племя, но и п
опытается это доказать!
Ч Сколько времени, ты говоришь, Горелого не было с вами, когда вы ходили к
Лунному Камню?
Ч Достаточно, чтобы сбегать в Сумрачный лагерь и обратно! Ч злым голосо
м отвечал глашатай.
У Огонька аж хвост задрожал от возмущения. «Это неправда! Ч подумал он.
Ч Все это время он был с нами!»
Теперь заговорил Долгохвост, тонким и дрожащим от волнения голосом:
Ч Должно быть, он и сообщил им, что предводительница Грозового племени и
сильнейший из воинов племени покинули лагерь. Иначе почему они напали им
енно в это время?
Ч Мы последние, кто противостоит Сумрачному племени. Наш долг быть силь
ными, Ч заговорил Коготь другим голосом, мягким и бархатистым. И смолк, д
ожидаясь ответа.
Ч Ему ответил Частокол Ч поспешно, словно был не воином, а учеником Когт
я. От его слов Огоньку стало страшно.
Ч Таким предателям, как Горелый, не место в нашем племени!
Ч Согласен с тобой, Частокол, Ч промурчал Коготь, не скрывая своей радо
сти. Ч Хоть он и мой ученик…
И он замолчал, как будто от волнения у него перехватило дыхание.
Огонек понял, что все, что было нужно, он уже услышал. Забыв про дикий чесно
к, он развернулся и поспешил вернуться в лагерь. Он решил не рассказывать
Горелому о подслушанном разговоре. Нечего его пугать! Мысли Огонька беше
но скакали. Что теперь делать? Коготь был глашатаем племени, доблестным в
оином, он пользовался уважением среди других котов. Если какой-то ученик
станет обвинять его в нехороших делах, кто ему поверит! Но Горелый попал в
беду, и нужно его выручать. Огонек собрался с мыслями, сосредоточился. Ост
авалось только одно: он должен рассказать об этом разговоре Синей Звезде
и при этом убедить ее, что все это чистая правда!
Глава XIX
Когда Огонек вернулся, Клубок с Горелым все еще возились у зеленой оград
ы. Они специально оставили отверстие ровно такой ширины, чтобы он мог про
лезть обратно.
Ч С чесноком не вышло, Ч проговорил Огонек, пытаясь отдышаться. Ч Част
окол бродит рядом.
Ч Ничего, Ч мяукнул Клубок. Ч Завтра нарвем.
Ч Давай я схожу к Пестролистой и попрошу для тебя маковых зерен, Ч пред
ложил Огонек. Его беспокоило состояние друга. В последнее время в глазах
Клубка появилось сонливое вы ражение, да и двигался он как-то скованно, ка
к будто ему было больно.
Ч Не беспокойся, Ч мяукнул Клубок. Ч Я здоров.
Ч Да мне не трудно, Ч настаивал Огонек и, не слушая возражений, побежал к
пещере Пестролистой.
Она нервно расхаживала по полянке, и глаза у нее были грустные.
Ч Что-то случилось? Ч спросил Огонек.
Ч Духи Звездного племени не дают мне покоя. Думаю, они пытаются мне что-т
о сказать, Ч отвечала она, беспокойно помахивая хвостом. Ч Чем я могу те
бе помочь?
Ч Мне кажется, Клубку нужно несколько маковых зернышек, Ч объяснил Ого
нек. Ч У него нога болит, крысы покусали.
Ч Боль от тоски по Львиному Сердцу растравляет его раны. Но не беспокойс
я, со временем все заживет, а пока что помогут и маковые зерна. Пестролиста
я юркнула в пещеру и вынесла сухую маковую головку. Она осторожно положи
ла ее на землю.
Ч Вытряси одно-два зернышка и дай ему по жевать, Ч сказала она.
Ч Спасибо, Ч мяукнул в ответ Огонек. Ч А тебе, правда, ничего не нужно?
Ч Иди и выручи своего друга, Ч отвечала Пестролистая, стараясь не смотр
еть ему в глаза. Огонек зажал в зубах маковую головку и развернулся, чтобы
уйти.
Ч Подожди, Ч прошептала вдруг Пестролистая. Огонек с готовностью обер
нулся к ней. Она смотрела на него во все глаза, и взгляд ее желтых глаз обже
г его, как огнем.
Ч Огонек, Ч шепнула она. Ч Звездное племя говорило со мной за много лун
до того, как ты пришел в наш лагерь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24